Неожиданное предложение

      Нико зевает, выходя из своей комнаты и всё ещё моргая, чтобы прогнать сон, когда пробирается в гостиную.       — Привет, Нико. — Герт отрывается от телефона, сидя за кухонным столом. Перед ней стоит завтрак, и, в целом, она выглядит живой и бодрой, а Нико просто ворчит в ответ.       Слишком рано, ещё даже нет восьми, и она точно не должна вставать с постели.       Она бесцеремонно падает лицом на диван, прижимается лицом к подушке и пытается заслониться от света, ища какое-то подобие спокойной темноты, которая так счастливо царила в постели до того, как её грубо разбудили.       — Где Кэрри? — спрашивает она после пары минут молчания, её голос приглушён диваном.       — Она пошла на пробежку, — легко отвечает Герт. — Она сказала, что вернётся до того, как ты проснешься, хотя… Что ты вообще делаешь здесь до десяти?       И типа, серьёзно? Как будто кто-то мог проспать этот шум, причина которого — Герт Йоркс, разрушающая их кухню в семь утра, когда готовит себе завтрак.       — Ну, ты была не совсем тихой, — протягивает она, приподнимаясь на руках, когда заглядывает через спинку дивана, чтобы посмотреть на девушку, о которой идёт речь, хотя она не совсем уверена, насколько это эффективно с её растрепанными волосами и всё ещё опухшими после сна глазами.       — О, чёрт возьми, — отвечает Герт, по крайней мере, имея приличие и хотя бы выглядя смущённой. — Прости!       Нико фыркает в ответ, прежде чем снова упасть на диван, кряхтя, когда её лицо приземляется на подушку.       Она дремлет, то засыпая, то почти просыпаясь в течение следующих полчаса и слушая, как Герт возится на кухне: моет посуду и убирает всё остальное, при этом тихо напевая себе что-то под нос.       В конце концов она присоединяется к Нико в гостиной, садится в кресло напротив неё. Минору поворачивается к ней лицом, решив, по крайней мере, приложить усилия, чтобы быть приемлемой хозяйкой.       Они непринуждённо болтают, разговор легко протекает между ними, Нико постепенно просыпается, но их прерывают. Входная дверь наконец распахивается, и слишком знакомые шаги легко переступают порог, когда Каролина возвращается домой с утренней пробежки.       — Привет всем, — говорит она, входя. Волосы собраны в хвост, тонкий блеск пота покрывает кожу, неприкрытую её шортами для бега и спортивным бра. Нико внезапно начинает чувствовать себя заметно бодрее.       — Привет, Кэрри, — быстро отвечает она, полусадясь, чтобы как следует разглядеть девушку, когда Герт тоже произносит своё приветствие. — Как прошла твоя пробежка?       — Хорошо! Сегодня я бегала к воде, и это правда было классно, — рассказывает Каролина, с улыбкой подходя к тому месту, где они сидят, и присаживаясь на подлокотник рядом с головой Нико. — А теперь сядь, — добавляет она, толкая в плечо брюнетку. — Я принесла тебе кофе.       Она быстро поднимается с постели при этих волшебных словах, садится и жадно забирает кофе из протянутой руки Каролины, чувствуя тепло и кофеин, когда делает большой глоток и позволяет горячей жидкости наполнить рот и стечь вниз по горлу.       — О боже, я люблю тебя, — говорит она после глотка, и Каролина нежно смеётся, закатывая в ответ глаза, в то время как Герт наблюдает за ней, подняв брови. — О, и ещё, когда ты сегодня вечером вернёшься домой?       — У меня работа до шести, так что я буду дома сразу после этого. Ты ещё сходишь за продуктами, верно? — отвечает Каролина. Нико кивает.       — Да, не волнуйся, — соглашается она, внезапно прерываемая громким лающим смехом, прежде чем она успевает сказать что-нибудь ещё. Две пары растерянных глаз быстро поворачиваются, чтобы сосредоточиться на источнике: девушка с фиолетовыми волосами, ухмыляющаяся со своего места напротив них.       — Оу, вау, — говорит Герт, ухмылка растягивается на её лице. — Я имею в виду, я не уверена, чего я ожидала, когда просила прилечь на диван, но я не знаю, почему я удивлена.       — Чем? — спрашивает Нико, нахмурив брови в замешательстве, когда она бросает взгляды на девушку рядом с ней, которая пожимает плечами в ответ.       — Я определённо должна была предвидеть это, — загадочно продолжает Герт, качая головой. — Вы двое… вы, по сути, женаты!       А потом она снова смеётся, и как бы что?       Нет, они не женаты.       Кэрри — её лучшая подруга, и, да, конечно, она великолепна и идеальна, и у Нико определенно было несколько снов о ней с рейтингом ниже PG, но это ничего не значит.       Хорошо, возможно, со стороны они могут казаться немного созависимыми, но это просто потому, что они соседи по комнате и друзья, и, следовательно, проводят много времени вместе — они нашли систему, которая работает, и они помогают друг другу. Платонически.       Она чувствует, как её лицо морщится в ответ на комментарий Герт, сочетание абсурдности её слов вместе с собственным недостатком кофеина, и Нико несколько раз моргает, прежде чем ответить.       — Что? Нет. Это неправда, — говорит она, потому что это не так. Потому что, как бы ей ни нравилась идея провести остаток своей жизни с Каролиной, и она боится того дня, когда придёт домой со свидания и скажет, что всё прошло хорошо, потому что это приведет к её окончательному переезду, это не значит, что она влюблена в неё или что-то в этом роде. Они просто лучшие друзья.       — Это смешно. Верно, Кэрри? — продолжает она, глядя на другую девушку, чтобы её поддержали, но блондинка просто смеётся, пожимая плечами.       — Я не знаю, мне это не кажется таким уж смешным, — отвечает Каролина с мягкой улыбкой. — Я могу сделать это хуже.       А потом она наклоняется и целует Нико в щеку, и серьезно? Ещё слишком рано, чтобы её так сильно дразнили, просто дайте ей уже допить долбаный кофе.       — Да, да, — фыркает она, закатывая глаза и игриво шлепая Каролину. — Иди отсюда. Сходи в душ, от тебя воняет.       Блондинка снова смеётся, её рука задерживается на плече Нико, когда она встаёт с дивана, прежде чем слегка помахать оставшимся в комнате, направляясь в ванную.       Минуту спустя они слышат звук льющейся воды, и Герт поворачивается к Нико с широко раскрытыми глазами, на её лице удивление.       — Что, чёрт возьми, я только что видела? — спрашивает она, и Нико отрывает чашку с кофе от её губ, чтобы растерянно приподнять бровь.       — Что имеешь в виду?       — Как давно вы двое спите вместе? — спрашивает Герт так, словно это самый очевидный вопрос в мире, будто она не спрашивает Нико, мутит ли она со своей лучшей подругой.       — Эм, я… Мы не?.. — лепечет она, смущение окрашивает её слова. — Почему ты спрашиваешь об этом?       Герт смотрит на неё, как на идиотку, рот слегка приоткрыт, зелёные глаза широко раскрыты, всматриваясь в лицо Нико, чтобы понять, говорит ли она правду.       — Ты шутишь, да? — спрашивает она через мгновение, и Нико хмурит брови в ответ. — Это было похоже на самое гейское, что я когда-либо слышала. Она буквально сказала тебе, что хочет выйти за тебя замуж.       А потом её голова качнулась ещё до того, как Герт закончила фразу, потому что она просто ошибается.       — Нет, — не соглашается Нико, вертя в руках крепко зажатую чашку кофе. — Она просто дразнилась. Это была шутка, она не это имела в виду.       Герт поднимает бровь, многозначительно глядя на брюнетку.       — Нико, — серьезно говорит она. — Я знаю, ты упрямая, но перестань! Вы двое так долго танцевали друг вокруг друга, что я подумала, что даже ты, должно быть, уже поняла это. Она влюблена в тебя. И я почти уверена, что ты чувствуешь то же самое.       И как бы. Нет. Подождите что? Это не… она не может… они с Каролиной просто друзья. Верно?

***

      Ладно, да, Герт была совершенно права.       Нико потребовалось некоторое время, чтобы осознать это, но после месяца обдумывания слов девушки и воспроизведения каждого маленького взаимодействия, которое у неё было с Каролиной за всю их дружбу, она пришла к выводу.       Она полностью, совершенно и бесповоротно влюблена в неё, и уже очень давно.       Так что да, это так.       Что приводит её к сегодняшнему вечеру и её замечательному, удивительному, тупому плану.       Всё начинается с цветов, купленных свежими по дороге домой. Они были ярко-жёлтыми, как те, на которые Каролина засмотрелась в последний раз, когда Нико тащилась с ней на фермерский рынок.       Далее — ужин в новом ресторане, открывшемся в прошлом году, в том, который принимают только бронь и о котором Каролина упоминала пару раз.       И, наконец, прогулка при луне по их любимому парку, где она в итоге сделает предложение с кольцом, приобретённым на прошлой неделе. Кольцом простым, из розового золота с маленьким белым сапфиром в оправе.       Есть только одна проблема в её безупречном плане, и это тот факт, что она и Кэрри просто друзья.       Или, скорее, она почти уверена, что они уже давно были больше, чем просто друзья, но это не меняет того факта, что между ними никогда не происходило ничего откровенно романтического.       Конечно, они всё время держатся за руки, на прогулках, во время киноночей, и даже когда ходят за продуктами.       Да, они часто обнимаются, свернувшись калачиком на диване или в постели после долгого рабочего дня, когда они обе устали и не хотят оставаться одни.       Но они никогда не целовались или что-то в этом роде, по крайней мере, не в романтическом плане.       Да, Каролина довольно регулярно целует её в щеку, но именно так она проявляет привязанность. И ладно, когда Нико снятся кошмары и она просыпается с криком, блондинка прибегает к ней в комнату посреди ночи, прижимает её к себе и ободряюще целует её в макушку, лицо брюнетки утыкается в изгиб её шеи, а губы прижимаются к тёплой коже.       Но это всё происходит как между лучшими друзьями, ничего больше.       Так что ладно, возможно, это глупая идея.       Но Нико только сейчас поняла, как она влюблена, и какой глупой она была, что не замечала этого.       Она должна сделать большой… нет, грандиозный жест, чтобы показать Каролине, как много она для неё значит.       Кэрри должна быть дома с минуты на минуту, Нико нервно стоит в их пустой квартире, переминаясь с ноги на ногу в ожидании, букет жёлтых цветов так крепко зажат в её руках, что они начинают немного деформироваться, но она не может заставить себя ослабить хватку.       Через пять минут, наконец, появляется блондинка, но кажется, что прошла целая вечность, и дыхание, которое Нико задерживала, внезапно покидает её тело, когда она замечает вид Каролины.       Она выглядит усталой, но счастливой, её волосы беспорядочно струятся волнами на плечи, когда она бросает сумку на столик в прихожей, глаза расширяются от удивления, а затем сужаются в замешательстве, когда она поворачивается и замечает Нико.       — Нико? — спрашивает она, очаровательно нахмурив брови, когда девушка, о которой идет речь, чувствует, что её нервы начинают сдавать теперь, когда здесь находится её самый любимый человек во всем мире, единственный человек, который всегда неизменно заставляет её чувствовать себя в безопасности. — Что происходит?       — Это для тебя, — объясняет Нико, подходя к Кэрри и протягивая ей почти нетронутые цветы, улыбаясь в равной степени неловко и нервно.       — Оу, это так мило с твоей стороны? Тебе не нужно было этого делать, но я рада, что ты это сделала. Спасибо. — Она улыбается в ответ, берёт цветы и подносит их к лицу, чтобы понюхать. — Просто дай мне поставить их в воду и переодеться, а потом я буду готова к ужину.       А потом она наклоняется, чтобы быстро поцеловать Нико в щеку, прежде чем отправиться на кухню, поставить цветы в вазу и исчезнуть в своей комнате, чтобы переодеться.       И да, пока Нико стоит там, красная, как рак, она понимает, что определенно должна была осознать это намного раньше.       Проходит не так уж много времени прежде чем Каролина возвращается, её макияж подправлен и на ней её любимое голубое платье Нико. Брюнетка не находит слов, когда смотрит на неё.       — Вау, — говорит она, подражая ухмылке блондинки, когда подходит к ней. — Ты выглядишь прекрасно.       — Спасибо! — Она расцветает в ответ. — Ты сама выглядишь не так уж плохо, — добавляет она, с любовью глядя на Нико, когда берёт её за руку и ведёт к машине.       Ладони Нико потеют по дороге в ресторан, прилипают к рулю, потому что она не может перестать смотреть на девушку на пассажирском сиденье рядом с ней, только чтобы каждый раз встречать мягкую улыбку, блондинка уже косится на неё.       Она может достаточно внимательно следить за дорогой, чтобы они в конце концов приехали, и если блондинка удивлена её выбором места или тем фактом, что она добровольно забронировала столик на этот раз, она хорошо скрывает это, по крайней мере, до тех пор, пока они не сядут.       — Нико, что происходит? — спрашивает она, как только они садятся за столик. — Почему мы в таком милом месте?       Брюнетка пожимает плечами в ответ, изо всех сил стараясь казаться непринужденной, но, честно говоря, она никогда не умела хорошо лгать никому, кроме себя, и она особенно плоха, когда дело доходит до девушки напротив неё.       — Я просто подумала, что это будет весело, — пытается она найти правдоподобное оправдание. — Я знаю, что тебе нравятся такие места.       — Нравятся, и спасибо тебе, — улыбается блондинка. — Но я была бы счастлива поужинать с тобой дома на диване, тебе не нужно было этого делать. Ты ненавидишь такие места.       — Нет, — быстро отрицает Нико, качая головой. — Не когда ты со мной.       Затем появляется официант, чтобы принять их заказ, и как только он уходит, девушки понимают, что сидят в тишине, которую брюнетка не знает, как заполнить.       Конечно, это не неловко. Между ними никогда ничего не было. Это уютная тишина, но Нико хочет, чтобы сегодняшний вечер запомнился тем, что их трапеза сопровождалась отличной беседой.       Так что она делает всё, что в её силах.       — Ты хочешь детей? — она выпаливает, и какого чёрта? Откуда это взялось в её голове? Непринуждённо, Минору!       Брови Каролины приподнимаются, а глаза удивлённо расширяются, и Нико чувствует, как кровь приливает к лицу, когда она яростно краснеет.       — Прости, не бери в голову, — быстро говорит она. — Я не знаю, откуда это взялось.       — Нет, нет, всё в порядке, — успокаивающе отвечает блондинка, как только оправляется от первоначального шока от того, что ей задали такой странный вопрос в качестве начала разговора после того, как её лучшая подруга без видимой причины повела её в модный ресторан. — Я… э-э… да. Я так думаю. Я хочу когда-нибудь стать мамой. А ты?       Проходит секунда, прежде чем Нико отвечает, потому что она никогда не думала об этом слишком много. Её родители были в некотором роде отстой, что на какое-то время отбросило её от этой идеи, но в последнее время она просто решила, что, как только она найдет подходящего человека, она узнает.       Но, глядя через стол на Каролину, нежно улыбающуюся ей, всё её внимание сосредоточено на Нико, пока они болтают о надеждах на будущее со всем доверием в мире, она обнаруживает, что да, она знает.       — Да, я тоже. Когда-нибудь, — говорит она, и на мгновение между ними возникает что-то, голубые глаза смотрят в карие, когда всё, кроме них, кажется, исчезает.       Их слишком рано прерывают, принося еду, а потом этот момент проходит, и как бы Нико ни скучала по нему, она не может не ловить себя на том, что с нетерпением ждёт того, что будет дальше.       Они легко болтают во время еды, разговор свободно течет между ними теперь, когда Нико проделала такую замечательную работу по растоплению льда. По крайней мере, до тех пор, пока их тарелки не опустеют примерно наполовину, и Каролина делает паузу, протягивая руку, чтобы положить её поверх руки Нико.       — Нико, всё в порядке? — спрашивает она. В её голосе слышится беспокойство, когда она пристально смотрит на неё. — Ты весь вечер вела себя как-то странно. Случилось что-то плохое, и ты пытаешься найти подходящий момент, чтобы рассказать мне? Потому что тебе не обязательно всё это делать, ты можешь просто сказать мне.       — Что… нет! — отвечает Нико, немного громче, если судить по взглядам, которые они получают от ближайших посетителей ресторана. — Дело не в этом, — продолжает она, на этот раз тише. — Это как бы противоположно тому, что происходит.       — Что ты имеешь в виду? — говорит блондинка, нахмурив брови в замешательстве, когда переваривает слова Нико. — Ты пригласила меня на ужин, чтобы сказать мне что-то хорошее?       И упс.       Это не входит в план, ещё слишком рано.       — Э-э, — она пытается изо всех сил, её рука тянется к успокаивающему предмету в кармане блейзера. Пальцы пробегают по твердым краям маленькой коробочки, спрятанной там. — Ага?       Каролина выжидающе смотрит на неё, и, хорошо, ей, вероятно, следует уточнить. К счастью, как было показано ранее, она отлично умеет импровизировать.       — Я, эм, становлюсь выше, — выпаливает она, морщась от своих слов, потому что она идиотка.       — Ты становишься… выше, — повторяет блондинка, на её лице полное замешательство, и Нико делает единственное, что приходит ей в голову.       Она абсолютно удваивает свою ужасно неубедительную ложь.       — Ага, — кивает она, садясь немного прямее, чтобы попытаться сделать это более правдоподобным. — За последний год я выросла почти на полсантиметра.       — Нико, тебе двадцать шесть, — говорит блондинка, недоверчиво глядя на неё. — Ты не растёшь. И кроме того, я этого не хочу, мне нравится твой рост.       — Оу, — неуверенно отвечает она. — Спасибо. И теперь, когда ты упомянула об этом, я думаю, что в последний раз, когда я измеряла рост, я была в обуви, так что, похоже… это, наверное… — она замолкает, потому, что за чепуху она несёт?       — Окей, хорошо, — продолжает она со вздохом, когда девушка напротив смотрит на неё так, словно у неё выросла вторая голова, решив пойти на что-то более близкое к правде, продолжая лгать женщине, которую она любит. — Правда в том, что я пригласила тебя на ужин, чтобы мы могли провести больше времени вместе. Я скучала по тебе. Я скучала по нам.       — Оу, Нико, ты такая милая, — Каролина сияет, и Нико чувствует, как краснеет от похвалы. — Ты могла бы просто сказать это, мне всегда нравится проводить с тобой время.       — Извини, — смущенно пожимает плечами брюнетка. — Кажется, я немного запаниковала.       Блондинка нежно смеётся над этим, качая головой и глядя на Нико тёплым взглядом.       — Тебе повезло, что ты милая, — она улыбается, и Нико чувствует, как её щеки становятся ещё горячее.       Затем они возвращаются к еде, непринужденно болтая, пока заканчивают ужин, и, прежде чем она это осознаёт, они оплачивают счёт и выходят на улицу.       — Спасибо за этот вечер, Нико, — тихо говорит Каролина, когда они садятся в машину, протягивая руку к консоли, чтобы переплести руку с рукой брюнетки, которая не лежит на руле. — Это правда было здорово.       — Да, согласна, — так же тихо отвечает Нико, улыбаясь и успокаивающе сжимая руку блондинки.       Затем она начала ехать, Каролина поворачивается к ней с растерянным выражением лица, когда они проезжают мимо поворота к дому.       — Куда мы едем? — спрашивает она, когда Нико не делает ни малейшего движения, чтобы повернуть назад.       — Я подумала, мы могли бы прогуляться, — говорит брюнетка, стараясь, чтобы нервы, которые теперь вернулись и заиграли в полную силу, не были слышны в её голосе.       — Хорошо, — просто отвечает блондинка, и Нико знает, что Каролина может сказать, что что-то явно происходит, что она вела себя странно всю ночь, но она доверяет ей, доверяет тому, что она пытается сделать, и это значит больше, чем она может выразить словами.       Через несколько минут они въезжают на свободное парковочное место на стоянке рядом с их любимой пешеходной дорожкой, извилистой тропой через близлежащий парк, наполненный деревьями, ручьем и множеством другой зелени.       Сейчас вечер, поэтому первые несколько звезд появляются, когда они выходят из машины, сверкая в сером небе над ними и придавая миру сюрреалистическую тишину, которая наступает только в определенное время суток, пересекая границу, разделяющую дневное и ночное время, когда все существует только между ними, в обоих и ни в одной сразу.       Каролина подходит и без слов берет Нико за руку, как только та запирает машину позади них, слегка сжимая, когда она переплетает их пальцы, и они вдвоем начинают спускаться по тропинке, которая так знакома, но на этот раз с явным отличием.       И похоже, что всё наконец-то так, как должно быть, или, по крайней мере, почти так, как должно. Время, которое они проводят, держась за руки, в тишине, которая тяжела в хорошем смысле. Тепло оседает в груди Нико, когда они медленно идут через парк, блуждая по дорожке, когда они просто наслаждаются обществом друг друга, и она никогда не была так уверена в своём решении.       Она хочет провести остаток своей жизни с этой девушкой.       В конце концов они оказываются стоящими на мосту, под ними течет ручей, и они смотрят, как листья кружатся вместе с течением; ни одна девушка не принимает сознательного решения остановиться здесь, но и не возражает, когда это происходит.       Их руки, наконец, расходятся, когда они обе наклоняются, прислоняясь к перилам, локти соприкасаются, когда они наблюдают за окружающим миром: деревья шелестят на ветру, а всё больше и больше звёзд начинают пятнать темнеющее небо.       В какой-то момент блондинка наклоняется ближе, обнимает Нико, прежде чем слегка наклонить голову, прижимаясь поцелуем к её макушке, будто это все обыденно и естественно — потому что так оно и есть, осознает Нико.       Она вздыхает, погружаясь в прикосновение, когда слова срываются с её губ, прежде чем она даже понимает, что говорит.       — Я люблю тебя, Кэрри, — она выдыхает, обнимая её крепче и прижимаясь ближе к блондинке.       — Я тоже тебя люблю, — отвечает Каролина, но она имеет в виду не то, что хочет Нико, по крайней мере, не в этот раз, и всё, чего хочет сейчас Нико, — это заставить её понять, что она имеет в виду.       — Нет, — говорит она тогда, качая головой и отстраняясь от объятий блондинки достаточно далеко, чтобы она могла повернуться к ней лицом. Их тела всё ещё находятся близко друг к другу, когда они стоят бок о бок на залитом лунным светом мосту. — Я не это имела в виду.       Каролина хмурит брови, лицо становится растерянным, и когда Нико понимает, почему, она быстро уточняет.       Или, по крайней мере, пытается, но опять же, слова никогда не были её стихией.       — Я имею в виду, что я правда люблю тебя, но я имела в виду не это.       — Нико, я не… — начинает отвечать блондинка, делая шаг назад, но Нико перебивает её, прежде чем она успевает сказать что-то ещё.       — Вышло не то, что я хотела сказать, — вздыхает она, разочарованно качая головой, потому что знает, что хочет сказать, что хочет сказать девушке перед ней, но слова просто не идут.       — Ты моя лучшая подруга, Кэрри, — начинает она, и девушка, о которой идет речь, быстро кивает в знак согласия, несмотря на выражение замешательства, которое не покидает её лица.       — Ты тоже моя лучшая подруга, — говорит она, но Нико должна продолжить, у неё всё ещё так много всего, что она хочет ей сказать.       — Я никогда не боялась быть самой собой рядом с тобой, впустить тебя и позволить тебе увидеть настоящую меня, со шрамами и всем прочим. Сколько я тебя знаю, ты была постоянной частью моей жизни, которую я совершенно боялась потерять, в то же время зная, что ты всегда будешь со мной так или иначе.       — В этом мире так много всего либо ужасающего, либо просто отстойного, но я чувствую, что могу противостоять чему угодно, когда ты рядом, потому что ты заставляешь меня чувствовать, что всё будет хорошо.       — Ты раскрываешь во мне лучшие стороны и никогда не прячешься от худших, и ты не знаешь, как много это значит для меня. Как много ты для меня значишь.       Каролина молчит всё это время, наблюдая за Нико, когда она изливает свою душу с благоговейным выражением лица, голубые глаза сияют, когда она понимает, что говорит брюнетка.       — И мне потребовалось слишком много времени, чтобы понять это, но я, наконец поняла, — продолжает Нико, переводя дыхание, когда весь мир: ручей, деревья, звёзды — над ними уменьшается, пока единственное, что имеет значение, — это они двое, вместе. — Я идиотка, — прямо заявляет она и видит, как блондинка хмурит брови, когда открывает рот, чтобы возразить, но Нико давит на неё раньше, чем она успевает.       — Я полная идиотка, которая так увлеклась тем, как удивительно быть твоей лучшей подругой, что мне потребовалось так много времени, чтобы понять, как сильно я в тебя влюблена, — говорит она и слышит, как у блондинки перехватывает дыхание при ее словах, прежде чем она продолжает.       — Потому что такая я. Я влюблена в тебя, Кэрри, и уже давно. Я люблю тебя такой, какая ты есть, какой ты хочешь быть, и каждую твою версию. Ты мой человек, Каролина, и я хочу провести остаток своей жизни в поисках способов показать тебе, что и как сильно я имею в виду.       Затем она лезет в карман блейзера, дрожащими пальцами обхватывая маленькую коробочку, надежно спрятанную там, опускается на одно колено, успокаивая нервы от того, как сильно она всё испортит, если блондинка не чувствует того же. Каролина ахает, рука поднимается, чтобы прикрыть рот, когда она понимает, что происходит.       — Нико?.. — спрашивает она. Её голос слегка дрожит, голубые глаза широко раскрыты, и брюнетка одаривает её мягкой улыбкой, которая, как она надеется, передаст всё, что она чувствует, даже если она уверена, что невозможно по-настоящему передать глубину её чувств к девушке перед ней.       — Каролина Дин. — Она осторожно открывает коробочку с кольцом, которую держит перед собой. — Ты мой самый любимый человек во всем мире, и я хочу провести с тобой каждый день до конца своей жизни. Будешь ли ты моей женой?       Она ждёт, затая дыхание, когда блондинка моргает от удивления, смотря на Нико, чьё сердце бешено колотится в груди, пока она с тревогой ждет ответа.       Время будто остановилось, они вдвоем зависли в вечности, пока Каролина не падает перед ней на колени, несмотря на то, что она, скорее всего, пачкает платье.       Теплые руки поднимаются, чтобы обхватить щеки Нико, слезы стекают по лицу блондинки, прежде чем она сокращает расстояние между ними, полностью игнорируя кольцо, когда она соединяет их губы в самом удивительном поцелуе в жизни Нико.       Поцелуй нежный и немного отчаянный, ни одна из девушек не отстраняется от томного прикосновения губ, их рты идеально подходят друг другу, пока их легкие не начинают гореть, и они обе тяжело дышат.       — Я так сильно тебя люблю, — выдыхает Каролина, как только они переводят дыхание, находясь почти в сантиметре друг от друга и продолжая крепко обнимать друг друга. Нико чувствует, как глупая ухмылка расползается на её лице при этих словах.       — Да? — Нико улыбается, не в силах сдержать своего счастья, большой палец блондинки легко проходит по её щеке, прежде чем она снова наклоняется, соединяя их губы для более глубокого поцелуя на этот раз.       — Очень сильно, — улыбается она, когда они снова отстраняются, и всё это так прекрасно, не хватает только одной вещи.       — Значит, это «да»? — спрашивает брюнетка, осторожно вынимая кольцо из коробки и держа его между ними, и Каролина издает задыхающийся смех.       — Да. Да. Я хочу стать твоей женой, Нико Минору. — Она сияет, и Нико не уверена, что когда-нибудь перестанет улыбаться. Она медленно надевает кольцо на палец другой девушки, обе их руки дрожат, когда кольцо, наконец, там, где ему место.       Затем они обе снова наклоняются, запыхавшиеся и счастливые, когда они прижимаются губами друг к другу, каждая из них слишком сильно улыбается, чтобы это действительно можно было считать поцелуем, но это удивительно и идеально, и Нико не променяла бы ничего из этого ни на что на свете, решает она, держа в своих объятиях свою невесту, свое будущее, всё, что у неё есть.       И ладно, так что, может быть, Герт умнее их, и Нико определенно собирается отдать ей должное, чего она заслуживает с этого момента.       Но сначала она поцелует эту девушку.