Куратор

Pov: Элен Пронзительный писк будильника, проникающий в уши, словно выедал маленькую дырочку в голове, заставляя скорей проснуться и с облегчением избавиться от него. Я схватила в руки телефон и, быстро моргая сонными глазами, несколько секунд пыталась понять как его выключить. Джоан зашуршала одеялом, обыскивая свои карманы, и я поняла, что звонит у неё. — Зачем тебе будильник на 7 утра? — щуря глаза, я уставилась на подругу. — Мне... у меня... малого нужно... — что-то промямлив, она накрылась с головой, отложив мобильник. Я повернулась на бок, закрыв глаза, но меня не покидало ощущение, что будильник важен. Встав с кровати, я приоткрыла окно и стащила с Джо одеяло. Закрыв лицо руками, она недовольно замычала. — Что у тебя там за будильник? — присев рядом, спросила я. Грубо потерев глаза, она посмотрела на время и села. — Нужно брата на футбол отвезти. — Обязательно тебе? — Только мне на это и не насрать. — Взявшись за голову, поморщилась Джоан. Чуть опешив, я потянулась за стоящей на столе бутылкой воды и, представив, что сейчас творится в животе подруги, предложила ей выпить. — А мама разве не дома? — я пошла к шкафу на поиски чего-то тёплого. — Надеюсь не дома. Не люблю, когда малой видит её пьяную рожу. — Ох, ты не говорила, что у неё с этим проблемы. — Перебирая пальцами мягкие свитера, я боялась сказать лишнего. — Да как-то не в тему рассказывать, что маман не может смириться с уходом мужика и пробухивает половину зарплаты. — Мне жаль это слышать... — я повернулась к Джо, но та сидела, потупив взгляд в пол, и, взъерошив свои волосы, встала с импровизированной кровати. — Забей. Я воспользуюсь ванной, ладно? Кивнув, я достала синий вязаный кардиган и чистое полотенце. Пока Джо приводила себя в порядок, я перерыла свою аптечку в поисках каких-нибудь сорбентов. На самом дне оказался пакетик лекарства, спасшего меня два года назад после первого и последнего перепоя. Увидев, что бутылка опустошена, я сходила за водой и помогла Джоан облегчить своё самочувствие. Родители мирно спали в соседней комнате, даже не зная, что у нас гость. Тихо прокравшись на кухню, я сделала нам тосты с джемом и бананом. — Может хочешь чай или кофе? — обеспокоена помятым видом подруги я не знала как ещё ей помочь. — Не нужно, я и так задержалась. — Кусая тост большими кусками, ответила она с полным ртом. Убрав тарелки, я закуталась в кардиган и, обув тапочки, провела Джо в коридор. — Элен, спасибо тебе...ну за всё это. — С каким-то волнением в голосе она несколько раз заново перевязала шнурки. — Пустяки, мы же друзья. — Я зевнула и, опершись плечом в стену, пыталась понять, почему она медлит, если спешит. — Прости, что так себя вела. Мне правда хочется стать лучше, но когда выпиваю - творю фигню, а если не пью - с ума схожу, видя как ты флиртуешь с другими. — Наконец поднявшись, она словно с надеждой посмотрела на меня. — Я не... — мысли летели на опережение друг друга, не дав мне возможность сказать что-то внятное. Понимая к чему всё идёт, я опустила взгляд, а Джоан взяла мою ладонь и, нежно поглаживая её, набиралась смелости. — Ты понравилась мне ещё в день знакомства, такая ласковая и милая. Я продолжала молчать, придумывая план отступления, ощущая как стремительно мокреют руки. — Ты станешь моей девушкой? — жалостливым тоном спросила подруга, пытаясь заглянуть мне в глаза. — Ты мне нравишься, но я не уверена в своих чувствах... — избегая зрительного контакта, я переминалась с ноги на ногу. Дверь спальни наверху открылась и я поспешила вывести нас из дома. Привычные взору высотки скрылись в тумане, а повышенная влажность пробирала до костей. Казалось, тишину спящей улицы не хочет нарушать даже появившийся на горизонте чёрный автомобиль. Выдыхая тёплый пар себе на руки, Джо обернулась ко мне, прежде чем уйти. — Скажи, у меня хотя бы есть шанс? При виде её печального лица меня щипала совесть. За последнюю минуту я успела пожалеть и о том, что приютила Джоан и о том, что согласилась пойти с ней в клуб. Встречи в университете держали нас в каких-то рамках, теперь, размыв их грани, я столкнулась с последствиями. — Надежда всегда есть. Я своим чувствам не хозяйка. — Пытаясь разрядить обстановку, я улыбнулась. Джо подхватила меня в крепких объятиях, приподнимая над землёй. Теперь я думала лишь о слетающем с ноги тапочке, совсем не проникаясь моментом. — И всё-таки ты прелесть! — её слова заглушил неожиданный рык, сорвавшейся с места, машины. Одного взгляда за спину Джо мне хватило, чтобы узнать до боли знакомый автомобиль. Почувствовав как пересохло во рту, я пыталась не подавать виду и, отойдя от Джоан, быстро помахала ей на прощание. По телу пронеслась волна жара. На ватных ногах я вернулась в комнату, понимая, что уже не усну. Убирая с пола одеяла, я ощущала себя последней предательницей. Ведь Джо не единственная, с кем я осмелилась размыть рамки. Разглядывая потолок, я лежала на кровати и думала о понедельнике. У меня не находилось слов, чтобы оправдать себя в глазах профессора, потому что ничего плохого я и не сделала. Открытые вопросы "действительно ли она нас видела и из-за меня ли вжала педаль в пол?" мучительно повторялись в голове, с каждым разом казавшись всё абсурднее. Мне нужно завалить её новыми материалами по диплому и говорить исключительно о них. Мы вернёмся к прежнему деловому общению и сможем всё начать сначала. Проведя пальцем по холодному подоконнику, я заметила небольшую пыльную борозду и, вооружившись тряпками и наушниками, затеяла генеральную уборку, так и не сев за диплом. Закончив со своей комнатой, я перебралась в кухню. Мама застала меня намывающей плиту и не на шутку распереживалась. Сославшись на бодрое настроение, я ощущала, что на самом деле с каждым часом мне всё хуже. Приложив руку к моему лбу, мама уговорила померять температуру и оказалось, что в жар меня кидало не только от волнения. Джоан написывала мне чаще обычного и даже скинула селфи с братом. Я не признавалась, что болею, боясь, что подруга примчится спасательной бригадой лишь бы только побыть со мной. Пролежав в постели все выходные, я днями на пролёт смотрела любимые мюзиклы. Утром понедельника, зажимая термометр под мышкой, я не знала, что хуже - прийти к профессору без новых работ или отложить неотложный разговор ещё на день. Но поднявшаяся ртуть всё решила за меня. Пропустив день учёбы, я не находила себе места и, обложив кровать художественными материалами как на алтаре, взывала к вдохновению. После второй, почти бессонной, ночи я приняла твёрдое решение наконец встретиться лицом к лицу со своим страхом - Сол Паркер. Вот только чего именно я боюсь пока не ясно даже мне. Ровно в одиннадцать я стояла под её дверью, разглядывая хэллоуинский постер на соседней стене, и нервно теребила прядь волос. Вчерашние худо-бедные наброски не стоили отдельного внимания и я настроилась пропустить несколько пар, напросившись рисовать в компании Сол. Спустя десять минут никто так и не появился и мне пришлось идти на занятие. Карауля кабинет на каждой перемене, я сталкивалась с закрытой дверью и думала о том, что профессор скорее всего будет мне не рада. Как будто она когда-то была. Не дождавшись её и на следующий день, я осмелилась написать Сол сообщение с просьбой о встрече. Она ответила лишь спустя день коротким и сухим предложением: "Дипломные материалы на проверку присылайте на почту". Пытаясь погрузиться в университетскую рутину, вместо того, чтобы ходить и страдать, я присоединилась к студсовету и помогала с организацией вечеринки. Собираясь в укромном уголке огромного актового зала, идейные ребята со всех факультетов из года в год ломали голову над тем, как уместить грандиозные амбиции в скромный бюджет. Педагог-организатор мистер Бредбери не пришёл к назначенному времени и, нарушив правила, мы начали работу без присмотра. Целеустремлённая Ориса (ниже меня на голову) изучала прикладное искусство второй год и без стеснений раздавала указания и всем, кто выше, и всем, кто старше. — Паул, пойдёт за лестницей, Сара и Элен - ставьте клеевые пистолеты! У нас тут мешок неприкаянных листьев и желудей с шишками... — разматывая огромный моток каната на столе, она жестами разогнала всех на рабочие позиции. Джоан сидела в стороне, поскольку в рукоделии толку от неё мало, но перестать ходить за мной по пятам она уже не могла. Мы больше не говорили об отношениях, но с информацией о её влюблённости я напрягалась от любого излишнего прикосновения или близкой дистанции. Теперь я не могла заставить себя по-дружески обнять её, взять за руку или ущипнуть, боясь, что жест воспримется неправильно. Орудуя горячим клеем, я собирала румяные и пышные осенние композиции, что станут частью многометровой гирлянды. От мешка с частичками леса пахло приятной сыростью, а поскрипывающий пистолет согревал руки. Аккуратно связывая детали ворсистой канатной нитью, я почувствовала настоящее умиротворение. Большая деревянная дверь актового зала с грохотом открылась. Я не отрывала глаз от работы, но подхватила хоровое приветствие преподавателя. — Добрый день. Мистера Бредбери сегодня не будет, я его замещаю, но разойтись придётся пораньше. Чувство спокойствия рывком ускользнуло в пятки, как только я услышала голос Сол Паркер за спиной. Капля клея медленно вытекала из носика пистолета, портя жёлтый лист, над которым я замерла, затаив дыхание. Я боялась столкнуться с безразличием в глазах и решила вовсе не оборачиваться. Джоан тут же подсела ближе, карауля меня, как сторожевой пёс. — Джо, может подстрахуешь Паула? Там лестница ходуном ходит. — Мне хотелось сплавить подругу подальше, хоть как-то продемонстрировав, что мы не вместе. Специально уронив на пол шишку, я медленно наклонилась за ней, с намерением посмотреть на Сол. Её взгляд был направлен точно на меня и саботаж без сомнений был замечен. Профессор стояла у высоченного окна, облокотившись на широкий подоконник. Достав электронную книгу, она окинула взглядом всех студентов и принялась читать. Мне хотелось подсесть как можно ближе, но ни одной причины это сделать не находилось. Я могла смотреть на Сол хоть без остановки, потому что глаз от книги она не отрывала. Признаться честно, этим я и занималась, так что продуктивность заметно снизилась. Разглядывая неизменно строгую выглаженную деловую одежду, мне казалось, что домашних треников и растянутых ночных футболок у неё априори нет. Начищенная до блеска обувь привлекла внимание и, заметив розетку прямо у ног профессора, я довольно улыбнулась. Несколько раз потыкав кабель в, лежащий на столе, удлинитель, я вслух возмутилась тем, что он не работает. Уверенно подключив зарядное у её ног и делая вид, что в мобильном происходят архиважные дела, я стояла рядом с игнорирующей меня Сол и убедившись, что поблизости никто не ошивается, стала сверлить её взглядом. От окна веяло холодом, а затянутое грузными тучами серое небо только усугубляло напряженную атмосферу. — Вы что-то хотели? — её пальцы сжали книгу сильней, а брови чуть нахмурились. — Профессор... на счёт субботы... — пытаясь подобрать правильные слова, я тянула время, которое Сол совсем не хотела мне уделять. — Не понимаю о чём Вы. — Она провела пальцем по экрану и вернулась к чтению. Сделав один неуверенный шаг на встречу, я снизила тон. — Я хотела объяснить, что мы с Джо... — Меня не интересует ваша личная жизнь. — Не поднимая взгляд, она перебила меня, стиснув зубы. — Но можно...? — Нет. Я крепко сжимала телефон, не зная как после такого продолжить. Грубая фраза звучала совсем не искренне, и мне не хотелось ей верить. Стоя так близко, чувствуя её парфюм, слыша её голос, я с каждой секундой понимала как сильно мне хочется пробить эту скорлупу и узнать её настоящую. Её прежние взгляды и намёки пронеслись в голове кинематографической плёнкой, придав уверенности не отступать. — Тогда я приду к вам завтра! — оставив телефон на подоконнике, я развернулась и быстрым шагом направилась к рабочему месту, не дав Сол возможности мне отказать.