Замёрзшие сердца

      Как и планировалось, корабль покинул пристань Лакристики в полдень. С ними очень тепло попрощались, надарили целую кучу подарков и даже дали несколько залпов из пушек в честь мирного договора между странами.       Но не смотря на всё это, у Вайолет было тяжело на душе. Вчерашний инцидент с капитаном Эдвином не давал ей покоя. Теперь в каждом солдате она видела предателя. Только рядом с Дитфридом ей было спокойней. Ему она доверяла. Тем более, после его неожиданной ночной поддержки. Она много думала о его словах, о его извинениях, о той искренности, которую он ей показал. Девушка будто взглянула на него под другим углом.       Берег Лакристики всё отдалялся, а потом и вовсе исчез из вида. Ветер стал более солёным и порывистым, чаек стало меньше. Матросы сновали по палубе, выполняя свои обязанности. Вайолет смотрела на море, его безмятежность успокаивала.       -Мисс Эвергарден, - негромкий голос вырвал её из раздумий и девушка обернулась.       Дитфрид был в своей парадной морской форме, видимо, ещё не спускался в свою каюту, чтобы переодеться. Его синие волосы в небрежной косе колыхались на ветру.       -Капитан Бугенвиллея, - в тон ему ответила Вайолет.       Мужчина кивнул на чемодан, который она сжимала в своих руках.       -Вам не тяжело таскать его с собой? Не проще ли оставить его в каюте?       -Нет, спасибо, не тяжело. Я не хочу оставлять его без присмотра.       -Неужели…, - Дитфрид запнулся, оглянулся по сторонам и, сделав небольшой шаг к ней, наклонился почти к самому уху, вызывая своими действиями табун мурашек у девушки. – Неужели, Вы храните в нём мирный договор?       -Это было бы слишком очевидно, -капитану показался в её тоне сарказм. – Я не настолько глупа и безрассудна. Это отвлекающий манёвр. Тем более, в этом чемодане в любом случае хранятся важные для меня вещи.       Их глаза встретились. В последнее время это случалось слишком часто. С каждым таким мгновением пропасть между ними становилась всё меньше. В такие моменты время будто замирало, окружающий мир словно переставал существовать. Только ярко-голубые глаза напротив изумрудно-зелённых. Он видел в её глазах своё любимое море, а она в его – дом, который обрела рядом с Гилбертом.       Неловко прочистив горло, Дитфрид, выпрямившись, отступил. Её ответ вызвал у него улыбку.       -Простите мне мою глупость. В последнее время я всё время забываю о вашем военном прошлом.       И хотя напоминание о прошлом неприятно кольнуло в сердце, Вайолет было приятно услышать эти слова. Наконец-то, Дитфрид перестал видеть в ней лишь безупречного солдата. Это прозвучало практически как комплимент.       -Не переживайте, мисс Эвергарден, я доставлю и Вас, и ваш чемодан домой в полном порядке, - он снова посмотрел на неё, на этот раз даже не пытаясь сдержать улыбку.       Вайолет тоже не стала таить свои чувства и улыбнулась в ответ со всей искренностью, на которую только была способна. Стоять рядом с этим мужчиной, наблюдая за океаном, при этом не терзаясь мыслями о горьком прошлом, было до безумия странно, но так хорошо. Ещё пару месяцев назад Эвергарден и подумать не могла, что Дитфрид Бугенвиллея уже не ненавидит её. Что он будет относиться к ней с таким почтением и даже заботой. Неужели это отголоски вины? Или же что-то другое?

***

      По-вечернему тёплое солнце скользило своими последними лучами по специально подставленному Вайолет лицу. Лёгкий ветерок, пахнувший солью и морской водой, приятно трепал выбившиеся из причёски волосы. Хотелось бы ей просто наслаждаться этими простыми вещами, но тревога, зародившаяся ещё во время танца с Эдвином, крепко сидела внутри, не позволяя расслабиться. Мирный договор, надёжно спрятанный в её правом протезе, будто обжигал. Как же сильно девушке хотелось быстрее оказаться дома. Закончить все дела с правительством и вернуться к привычной и такой полюбившейся работе.       Мысли о доме и будущем внезапно пробили осознанием. Там, в родном городе, у них с капитаном Бугенвиллеей больше не будет надобности видеться. Вайолет больше не сможет посмотреть в его зелёные глаза, не услышит его голоса, пускай порой и холодного как снег. Не увидит его раздражённого лица, синих волос, сильных плеч в красивой морской форме. От этой мысли стало так грустно и одиноко. За эти несколько дней, проведённых на корабле и в Лакристике, рядом с этим человеком, после всех испытаний, что они прошли рука об руку, после всех откровенных разговоров и эмоций, маячущаяся реальность казалась чудовищно неправильной. Но, тем не менее, неизбежной.       Печаль окутала Эвергарден как покрывало, сбивая дыхание и путая мысли. Попытки отвлечься на что-то другое не возымели успеха, но девушка упорно стала всматриваться в даль, пытаясь зацепиться за что-то хотя бы взглядом. Глупые надежды в открытом-то море. Но внезапно на самом горизонте появился расплывчатый силуэт. Сначала девушка не понимала, что именно видит, но потом смогла различить корабль. А потом ещё один. И ещё.       Страх полоснул по внутренностям, будто ножом. Своим шестым чувством она знала, что это враги. И не только она. Видимо, заметив приближающиеся корабли, по палубе забегали матросы и военные, выкрикивая друг другу команды. Вайолет беспомощно озиралась, пытаясь решить, что делать ей, куда броситься, чем помочь. Обернувшись снова к морю, она с ужасом поняла, что три корабля приближаются слишком быстро, чтобы сбежать. Это означало, что грядёт бой. Снова реки крови, предсмертные вскрики и куча разбитых сердец. Она никого не сможет защитить. Если они не вернутся, Лейденшафтлих объявит Лакристике войну. И все её старания пойдут насмарку. Неужели ей больше не суждено сесть за печатную машинку и окрасить бумагу в чьё-то искреннее признание?       -Вайолет! – знакомый голос пронзил её будто молния.       Из толпы носящихся туда-сюда солдат и матросов вынырнул Дитфрид.       Он подбежал к девушке и схватил её за руку, в его глазах застыл страх.       -Вам нужно срочно эвакуироваться! – он потащил её сквозь море людей. – Я отправлю с Вами на шлюпке несколько своих лучших помошников. Они смогут защитить Вас, пока мы примем вражеский огонь на себя.       Услышав его слова, Эвргарден не сразу осознала их смысл. Лишь увидев лодку и несколько копошащихся возле неё матросов, она поняла, что Бугенвиллея имел ввиду. Вайолет застыла на месте, заставляя остановиться и мужчину. Он, ничего не понимая, обернулся к ней.       -Вы хотите, чтобы я уплыла, оставляя Вас на верную смерть? – её голос был бесчувственным, словно у куклы, но глаза блестели так, будто в них спрятались звёзды.       -Мирный договор и Ваша жизнь важнее всего остального, - Дитфрид не смог удержать взгляд на её лице, опустив свои глаза в пол. – Вы ведь понимаете, что, если мы не вернёмся, развяжется новая война.       -Понимаю, - голос всё-таки подвёл свою хозяйку и предательски дрогнул. – Но я не могу принести в жертву всех этих людей. И Вас.       Эта фраза заставила капитана снова посмотреть на девушку. Что он мог ответить? Что ему не хочется умирать? Или что жизнь Вайолет для него вдруг стала ценнее собственной?       -Капитан Бугенвиллея, пушки в полной готовности, - доложил какой-то солдат, но Дитфрид даже не удостоил его взглядом.       -Ждите мою команду, - безразлично бросил он.       Эвергарден мягко высвободила свою руку, которую мужчина всё ещё держал в своей.       -Я не буду убегать, - тихо, но твёрдо произнесла девушка. – Тем более, там три корабля, один из них сможет легко нагнать нашу шлюпку. Мы слишком далеко от берега, шансов, что нам удастся сбежать практически нет. Это глупая затея.       -Пусть мизерный, но шанс есть. Вы поплывёте обратно в Лакристику и оттуда запросите помощь с континента, - на его аргументы Вайолет только помотала головой. – Это приказ! – Дитфрид не знал, что предпринять, как спасти её, хотя и понимал, что по большому счёту девушка права.       -Но я не ваша подчинённая, - она упорно не отводила взгляд от его глаз. – И я остаюсь на корабле и буду сражаться вместе с Вами.       Раздражение, злость, ярость, страх за эту несносную девчонку смешались внутри у мужчины. Он не видел выхода из этой ситуации. Не знал, что предпринять. Хотелось пойти к себе в каюту и спрятаться под одеяло как маленькому мальчику, скрыться от проблем и обязанностей. Но он не мог.       -Капитан Бугенвиллея, - вновь прибежал солдат. – Вражеские корабли входят в зону поражения наших орудий. Каковы будут указания?       Глубоко вздохнув и на мгновение прикрыв глаза, пытаясь привести разум в порядок, Дитфрид снова взял Вайолет за руку:       -Не отходите от меня ни на шаг, - а потом, повернувшись к солдату добавил. – Целься.

***

      Обмен пушечными залпами длился не долго. Трое кораблей против одного, пускай и такого навороченного и подготовленного к битвам, не оставляли шансов на другой исход. Очень быстро одно из вражеских судов подошло слишком близко и начался абордаж. Всё смешалось в одном круговороте крови, огня и боли. Спиной к спине Вайолет с Дитфридом отбивались от врагов, но их было слишком много. Какими бы умелыми солдатами они оба не были, против такого количества противников им было не совладать.       -Я же говорил Вам бежать, пока была возможность! – прошипел Дитфрид, использовав последний патрон своего револьвера.       -Вы и сами прекрасно понимаете, что это было бы бесполезно, капитан, - отозвалась девушка, ловко нанеся удар по лицу вражеского солдата.       Бой переходил в плоскость рукопашного. Крики, стоны и выстрелы сплелись в один общий гул. Выхода не было. Всё закончится здесь и сейчас. Мирное время, спокойствие, их жизни. Дитфрид был взбешён до предела. Вместо крови по его венам пульсировала чистая ярость. Он ненавидел, когда его загоняли в тупик. Мужчина заметил, как по палубе враги рассыпают порох, как мало осталось его солдат. Их сейчас подорвут, не оставив никаких шансов на спасение. Бугенвиллея прекрасно понимал, что эта наилучший вариант. Нет человека, нет проблем. Он бы и сам так поступил. И что ему предпринять? Как спасти хотя бы Вайолет? Мысли путались, враги наступали, корабль горел. Медлить было нельзя.       -Отступаем! – прозвучал приказ противников.       Сквозь дым было плохо видно, что происходит. Сколько его людей осталось в живых, насколько сильны повреждения судна. Смерть уже дышала им в затылок.       -Дитфрид, - прошептала девушка, схватив его за предплечье.       Застывший мужчина перевёл на неё потухший взгляд. Она вся была измазана в крови, левый протез был снова сломан и, будто у куклы, болтался на каких-то нитках-проводах; причёска давно испортилась и волосы, растрёпанные и тоже измазанные, как-то неестественно красиво колыхались на ветру. Но её глаза… Они по-прежнему блестели как морская вода под луной. В них плескались прежний огонь и решимость. А ещё надежда. Она с надеждой смотрела на него. И как же он может её не оправдать?       Порох, захваченный огнём, затрещал. Взрыв должен был прогреметь с секунды на секунду. Подхватив Вайолет на руки и крепко прижав её к своей груди, Дитфрид сказал:       -Чтобы не случилось, не отпускай меня.       А потом он с разбега ринулся в морскую бездну…

***

      Вайолет мало помнила из того, что было дальше. Солёная вода, попавшая в рот и нос, не давала дышать, до ужаса щипало глаза и раны, которые успели ей нанести враги. Только оказавшись в воде, она осознала, что пострадала сильнее, чем ей казалось. Мысли путались, всё перемешалось: она не знала, где верх, а где низ, не знала, что делать дальше. Поэтому делала то, что умела лучше всего – исполняла приказ. Вцепившись уцелевшей рукой за одежду Дитфрида, она не отпускала его. И его сильные руки, которыми он держал её так крепко, как только мог, это едва ли не единственное, что она осозновала в тот момент.       Когда раздался оглушительный взрыв и их с капитаном накрыла волна, девушка уже едва держалась в сознании, а после этого и вовсе утратила связь с реальностью. Последнее, о чём она успела подумать, прежде, чем провалиться в бездну, была её любимая брошь. Такого же цвета как глаза у капитана Бугенвиллеи.

***

      Дитфриду было страшно. Он так давно не испытывал этого чувства. Он не просто боялся, он был в ужасе. Что за безрассудный поступок он только что совершил? На что он надеялся? Что зацепится за плавник доброго дельфина и тот подвезёт их до берега? Паника уже начинала окутывать его, как солёная вода вокруг, но он не мог позволить себе сдаться. Он сделал ещё не достаточно. Он должен постараться ещё. Выныривая раз за разом на поверхность, он следил за тем, чтобы Вайолет дышала, прижимая её к себе одной рукой. Держаться на плаву было тяжело, намокшая одежда тянула вниз, девушка была без сознания и не могла ему помочь. Корабль догорал и только свет от огня освещал кромешную тьму вокруг.       Что же ему делать? До Лакристики они явно не доплывут, оставаться здесь тоже не безопасно, как только рассветёт, Эдвин со своими людьми явно осмотрят обломки, чтобы убедиться в том, что свидетелей не осталось. Лихорадочно Дитфрид перебирал варианты в голове, вспоминал карту местности. Рядом нет никаких островов. Им некуда деваться. Раз за разом в своих мыслях он рисовал картинки их пути, надеясь зацепиться хоть за ничтожную ниточку, хоть за мизерный шанс на спасение. И вдруг вспомнил! Направляясь в Лакристику, они проплывали какие-то маленькие острова, даже не отмеченные на карте. Их штурман сказал, что они необитаемы и не имеют никакого значения. Но сейчас они могут стать той самой надеждой, которую он ищет!       Мимо проплывали обломки обшивки корабля и мужчина зацепился за один из них. Кусок древесины был достаточно широким, чтобы уложить на неё Вайолет. Сделать это было непросто. Вода была ледяной, руки не слушались. Бугенвиллея даже усмехнулся, когда с большим трудом разжал руку девушку, вцепившеюся в его мундир.       Теперь его ждало ещё одно испытание. Сложное и опасное. Вряд ли ему когда-либо было так тяжело. Проплыть несколько миль в холодной воде держась лишь за кусок дерева… Но он не мог позволить себе не справиться. Потому что на кону была не только его собственная жизнь, но и жизнь Вайолет Эвергарден, которую ещё совсем недавно он ненавидел.