***
- Как ты себя чувствуешь? – спросил Уолтер, сидевший подле постели и державший жену за руку. - Гораздо лучше. – Китти улыбнулась, слабо, но искренне. - Не представляешь, как сильно ты напугала меня. Нас всех. - Поверь мне, я не специально. В моих планах вовсе не было тропической лихорадки. – Да ещё малоизученной. Про малоизученность Китти промолчала - побоялась, что Уолтер примет за упрёк. Ведь именно из-за нетипичной лихорадки Уолтера и направили сюда, в Малайю. Китти слышать не хотела о том, чтобы остаться в Лондоне, куда они уехали вскоре после возвращения в Шанхай из Мэй-Тан-Фу. Детей она до последнего собиралась оставить со своими родителями, однако в итоге поняла: мальчики ещё маленькие для столь долгой разлуки с мамой и папой. Уолтеру-младшему всего четыре года, а Коннору и вовсе два с половиной. Им можно сколько угодно объяснять, что это для их же блага, всё равно они будут страдать. Уолтер и Китти решились взять сыновей с собой; эпидемии там, куда они ехали, не было, случаев заболевания зафиксировано немного, и абсолютное большинство заболевших выздоравливали. Естественно, это не повод расслабляться, и супруги берегли детей, принимая мыслимые и немыслимые меры предосторожности. Детей уберегли, а Китти заразилась, причём у неё лихорадка протекала особенно тяжело – с сильнейшим жаром и бредом. - Зато теперь можно с чистой совестью официально назвать эту лихорадку лихорадкой Фэйнов. Уолтер посмотрел на неё уставшими, покрасневшими от нескольких бессонных ночей глазами. - Не смешно. Он продолжал держать её ладонь в своей. Собравшись с силами, Китти свободной рукой погладила его по кисти. - Я и не смеюсь. Я лишь пытаюсь найти во всём этом плюсы. - Главный плюс – то, что ты очнулась. – Он подался вперёд и поцеловал Китти в лоб. Отстранился не сразу, его губы касались её кожи секунд пять или шесть. – Я чуть с ума не сошёл. Китти ласково провела большим пальцем по его костяшкам. - Теперь всё хорошо. Да? - Разумеется. Сейчас тебе лучше, ты идёшь на поправку. - Долго я была в бреду? - Почти двое суток. – Он хотел о чём-то спросить, но колебался. Наконец, решился. – Что тебе привиделось? Ты бормотала что-то про холеру, могилу, Уолтера-младшего, Таунсенда. Говорила, что тебе жаль, просила прощения у Уолтера – видимо, у меня, а не у нашего сына. Что ты видела? Китти сглотнула. Вспоминать не хотелось, но она знала, что ещё не раз вспомнит. Если она расскажет, ей наверняка будет легче с этим справиться. - Мне привиделось, что ты умер в Мэй-Тан-Фу. Что солевой раствор не успели привезти, что ты не продержался, что я одна вернулась в Англию, одна воспитывала нашего сына… И сын был один… Потом откуда-то взялся Таунсенд… - Китти покачала головой, прикрыв глаза. – Я как будто прожила тысячу дней и ночей без тебя. Всё было так реально… - Голос непроизвольно дрогнул. - Китти. Это был бред, ничего больше. Я в полном порядке, и ты тоже будешь. Она кивнула, не зная, от чего больше хочется заплакать – пережитого (пусть и не наяву) кошмара или невероятного облегчения. - Где мальчики? Как они? - С ними всё хорошо. Я переселил их в дальнюю комнату, мы соблюдаем все правила безопасности. Вам лучше не видеться несколько дней. - Конечно. - Они постоянно спрашивают о тебе. - Передай им, что я их очень люблю. - Передам. А скоро ты скажешь им это сама. Китти провела кончиками пальцев по щеке мужа и с нежной улыбкой промолвила: - А то, что я очень люблю тебя, я могу сказать прямо сейчас. Уолтер тоже улыбнулся и поцеловал её ладонь.Конец (8 июня – 3 июля 2021 г.)