***
В конце весны, когда Арсений наконец смог спрятать свою самодельную лопату для чистки снега, на лесопилку приехала группа шумных студентов. На миг губы мужчины тронула легкая улыбка вместе с воспоминаниями о прошлой беззаботной студенческой жизни. Трое парней были такими же каким когда-то был Попов: шумные словно стайка воробьев, спешащие на планерки сверкая пятками и на бегу докуривая сигареты, вечно сонными по утрам после веселой ночи. Студенты заочники дружной компашкой носились по всей территории, сносили аккуратно составленные доски, задевая их краями ботинок, ныли об усталости и первыми стремглав бежали в столовую на обед. Они наводили хаос вокруг себя нов хорошем смысле, в коллективе среди суровых мужиков они были ярким пятном и Арсению нравилось за ними наблюдать. Он улыбался громкому смеху, раздающемуся в стенах цехов, провожал их взглядом и делал мелкие пометки в своем блокноте цветными карандашами. Только один выбивался из общей картины и часто подвисал на месте всматриваясь вдаль туда, где стояла бытовка Арсения и выпускала в небо белые клубы дыма из старенькой печки внутри. Он смотрел в его сторону и Попов как будто мог видеть, как тот щурится, силясь рассмотреть получше самого Арсения.***
— Слушай, дядь Вов, — спросил молодой парень начальника, не выдержав собственного любопытства — а это кто? Там, вдалеке, мужчина всегда сидит один по вечерам. Я никогда его вблизи не видел, только с парковки уголёк сигареты видно. — Это Арс. — коротко отвечает мужчина, но видя, что такого ответа парню явно мало добавляет. — Он нормальный мужик, только его судьба поломала. Вот он людей теперь и сторониться. Говорит: *Не хочу доставлять проблем.* — В смысле? — Уточняет Шастун еще больше заинтересовавшись мужчиной. — Отсидел он. — вздыхает мужчина и вытирает грязные руки полотенцем. — За что конкретно не знаю, а расспрашивать как-то невежливо. Он так нашей Людке из столовой и сказал: *Не по понятиям это в душу лезть к человеку или я вам не человек?* Его выпустили за поведение. Он как пришел так ни с кем не разговаривает, и шеф просил не трогать его. Толковый мужик, умный и в помощи не отказывает никогда, только нелюдимый совсем. — Понятно. — И не думай даже об этом. Он не будет с тобой общаться. — Да я не думал. — отнекивается парень — У тебя на лбу твоем все написано. — усмехается Владимир — Ну интересно же! - ноет Шастун и идет следом за мастером в цех. Октябрьская погода не скупилась на хмурое небо и дождь сплошной стеной за которой не было видно цехов, когда Арсений пил свой утренний крепкий чай кутаясь в старый свитер крупной вязью. Он как обычное проснулся раньше первых лучей солнца, которые с каждым днём всё позже появлялись на горизонте и не спешили согревать. Мужчина наблюдал через покрытое пылью и усеянное следами дождей маленькое окно за тем, как туман постепенно рассеивался и сменялся усиливающимся дождем. Холодные капли под стать настроению били барабанной дробью по жестяной корешке вагончика, пока Попов кипятил воду на маленькой газовой электрической комфорте и готовил себе скромный завтрак. Утренний прием пищи Арсения не отличался изысками и был так же сер и прост как и пейзаж, за которым он наблюдал, поедая слегка подгоревшую снизу глазурью в прикуску с ломтиками хлеба и варенной колбасы. За время пребывания на зоне мужчина отвык от некогда любимых кафе и шикарных завтраков, которые больше походили на идеальные картинки с журнальных страниц, чем на холостяцкую стряпню. Да и не хотелось больше подобного вычурную претенциозного и кричащего своим видом о достатке или о статусе. Мужчина пережевывал пищу рассматривая виднеющиеся верхушки огромных сосен, что росли позади цехов по ту сторону забора лесопилки. Серое утро и сладкий до оскомы крепкий чай, не добавляли настроения Арсению и без того заведомо сложному дню с посещение в расписании. Раз в неделю мужчине приходилось после обеда уезжать в город на старом, видавшем лучшее времена пригородном автобусе. Иногда он ездил с грузчиками на рабочей машине, молчаливым пассажиром на заднем сиденье. Но чаще всего мужчина предпочитал знакомый полосатый транспорт со знакомым усатым мужчиной водителем, громким двигателем и потрескавшимися креслами. Он садился на задних рядах подальше от остальных пассажиров и всю дорогу рассматривал придорожные полосы вырисовывая узоры на грязном окне автобуса. Попову не нравилось возвращаться в город в эту суету и какофонию воспоминаний. И дело даже не в отметках в участке и даже не в стандартных вопросах и проверках участкового. Просто путь от остановки до участка проходил через ту же роковую арку в длинной девятиэтажке, в которой все однажды пошло наперекосяк. Косые взгляды на хмурого мужчину в объемной черной куртке с потертыми рукавами не добавляли радости пребывания в родном городе. Извечно злая продавщица в магазине и пыльные полки родного дома как вишенка на торте. Арсений приезжал сюда по делам,потому что должен, потому что по-другому нельзя и не по понятиям это, так успокаивал себя мужчина, сдерживая в себе желание бросить все и ключи от квартиры в том числе в мутные воды реки, протекающей возле автовокзала. Проведя полдня в городе и дождавшись нужного автобуса с остановкой в соседней деревушке рядом с лесопилкой мужчина возвращался в новый импровизированный дом. В рюкзаке за спиной пополнение запасов еды и предметы гигиены, немного сменной одежды и огромный груз сожалений, который всегда пополнялся с посещением комнаты матери. Пройдя два километра до парковки рядом с проходной мужчина обычно успевал растерять всю грусть и вернуться в свое спокойное отстраненное от всего состояние и, неспешно докурив сигарету, заходил на территорию закрывая ту за собой на амбарный замок и унося ключи с собой. Дождливый день октября заканчивался таким же простым, как и завтрак ужином, крепким чаем, парочкой сигарет и чтением свежего номера еженедельника под тусклым светом настольной лампы, когда в дверь неожиданно постучали. Не то чтобы Арсений испугался, но удивиться смог: забор же с проволокой и входы закрыты на замок — Кто? — коротко спросил мужчина, подойдя к двери и прислушиваясь к звукам снаружи. — Откройте пожалуйста. Это Антон, я с ребятами тут подрабатываю. —раздалось несмелое за дверь. — Ты что тут забыл? — спрашивает мужчина парня с покрасневшим от вечерних морозов носом и жестом приглашая войти. — Внутрь зайди: холод на улице. — Спасибо— благодарит Антон, переступая с ноги на ногу и наблюдая за мужчиной. Он впервые видит его так близко. Как бы он не пытался скрыть интерес, но получается так себе не смотря на вагон и маленькую тележку своих проблем. — Рассказывать будешь или продолжишь чечётку отплясывать? — задал третий по счету вопрос Арсений, огибая парня по душе и направляюсь к кипевшему недавно чайнику. — У меня только чай. — он вертит в руках жестяную небольшую банку показывая ее застывшему ц входа парню. — Тебе с сахаром или без? — Две ложки, пожалуйста. Шастун осматривается по сторонам растирая замёрзшие пальцы. — У меня колесо спустило в машине. Я пока болты откручивал весь окоченел и не заметил, как вы вернулись и ворота закрыли. — Попов протягивает Антону зеленую алюминиевую кружку с теплым чаем и сделанный на скорую руку бутерброд с сыром. —Алюминиевая?! Вау! Давно таких не видел. У моего дедушки были белые с черными ободками и голубая огромная такая. В ней целая бутылка кваса вмешалась. Дома у нас с мамой все стеклянные. — Сиди тут, я пойду твое колесо поставлю. — мужчина надевает погрызенный молью тулуп и ищет рабочие перчатки, не обращая внимания на восторженные возгласы студента. — Я сам могу! Погодите! — вскрикивает Шастун —Заболеешь ещё. — парирует мужчина и выходит из вагончика плотно закрывая за собой дверь от сквозняков. Когда Попов возвращается весь мокрый от проливного дождя и с выпачканными руками, парень сидит на его раскладушке поджав пол себя ноги и читает одну из немногих книг, которые Арсений забрал с собой из старой жизни в новую. — собрание Бродского —Нравится? — вопрос сам собой слетает с уст Арсения, когда парень поднимает на него свои глаза. — Да. Я мало читал в школе, сейчас больше удовольствия получаю. — кивает Шастун и потягивается, разминая затекшую спину. — Колесо поставил. Можешь спокойно ехать домой, но я бы подождал ещё. Там ливень льет перед собой ни черта не видно. — говорит мужчина, ища в шкафу сухие вещи. — Спасибо вам — Давай на ты. Я Арс — Антон. — кивает парень и протягивает руку для рукопожатия — Не надо. — мотает головой Попов пряча свои ладони — Зэки не любят рукопожатия. А у бывших остаются старые привычки. — Оу, прости, — извиняется Антон, спешно убирая свою ладонь— Я ж не знал. Больше не буду. Ты, кстати, домой почему не ездишь? — Тут живу. Не хочу в шум. — мужчина достает купленную сегодня пачку печенья и ставит чайник на плитку, — я привык к тишине, да и в людях разочаровался. Потом вопросы позадаешь, а пока посуду помой и руки от мазута. — Попов кивает в сторону небольшого рукомойника, висящего над чугунной раковиной. Мужчины пьют чай в тишине. Арсений вслушивается в дождь и дочитывает купленные газеты, а Антон перелистывает страницу за страницей вчитываясь в мелкие черные буквы на желтоватой бумаге. Если бы не барабанящий по жести дождь и шелест страниц можно было бы различить два ровных дыхания. Одно спокойной, второе с хрипом от обилия сигарет. —Арс, дождь закончился. Пошли покурим и я домой поеду. — зовёт за собой Антон, закрывая книгу, мысленно запоминая страницу, чтобы как-нибудь ещё прийти и дочитать —Дочитал? — будто читая мысли Антона спрашивает Арсений, провожая взглядом парня от раскладушки до рукомойника, в котором тот моет обе кружки после чая. — Антон, мою кружку в следующий раз не трогай. — Хорошо, — кивает парень, вытирая столовые приборы и ставя из на старый потрескавшиеся местами деревянный стол рядом с плитой. — а книгу не дочитал. Она ж огромная, только пару эссе успел. — Возьми с собой. Потом вернешь— говорит мужчина, стучит по обложке книги пальцами и выходит на улицу курить, не накинув даже куртки. Первые затяжки делают в прежней тишине, которую нарушают только звуки шелеста оставшейся листвы, капли с водостоков и далёкое уханье совы в лесу. Попов затягивает и неспешно вдыхает дым, когда парень нетерпелив и, кажется, будто вот-вот и закашляется. Его телефон в кармане разрывается сигналами входящих СМС, и парень заметно нервничает с каждым звуковым сигналом — Не спеши ты так. — на миг лицо Арсения озаряется слабой улыбки, но Шастун этого не замечает и делает очередную затяжку сбрасывая вызов. — Я, кажется, опаздываю — сознается парень, сверяя врем на телефоне, который показывает половину десятого. — Не думал, что так сильно задержался. — он пожимает плечами и застегивает молнию на осенней куртке до подбородка. — Спасибо за помощь и чай, и книгу тоже. Мне пора, Арс —Я доведу тебя до машины, мне все равно территорию нужно проверить,— говорит мужчина и взяв фонарик в руки подсвечивает узкую вытоптанною тропу ведущую в сторону цехов и парковки. — Иди за мной. —Угу.— кивает Шастун и шагает за Поповым стараясь попадать след в след,чтобы не отставать не замочить ноги. — Кстати, Арс, ты какие сигареты куришь? Запах незнакомый. — Те что подешевле. Не советую пробовать— усмехается мужчина, показывая помятую пачку двухцветную пачку. — едь аккуратно, а то полетишь к девушке на крыльях,герой романтики. Подождёт немного ещё. — До завтра, Арс.—мужчина открывает ворота, выпуска Антона с территории и какое-то время смотрит в след удаляющимся красным фарам машины.***
К большому удивлению самого Арсения и остальных работников Антон смелеет на глазах. Дочитав и вернув книгу Шастун сначала просто здоровается, чаще издалека и просто помахав или кивнув. Потом перестает стесняться и приходит к Арсу на обеде или на перерывах покурить самому и угостить Попова *нормальными сигаретами*. Он приносит пачки с кофе и чай *повкуснее*, сам же его и пьет вместе в Поповым, правда кружку моет только свою — запомнил. Арсений же в ответ не трогает зелёную, оставив себе только белую с выщербленным местами черным ободком. Арс слушает рассказы парня, обсуждает работу и книги, иногда говорят про машины и заканчивая наблюдениями о погоде. Мужчина не против того, что паренёк ошивается рядом с ним, да и самому веселее. С остальными желания общаться так и не возникло, а со студентом по-другому. Тот не лезет в душу и в глаза не заглядывает, запоминает что просят не делать и может молча книгу читать рядом, пока Арсений чинит что-то из своей мебели или готовит себе ужин. А главное от него не веет извечной жалостью. Мужчина не терпеть не мог. Нечего его жалеть, он и сам о том что сделал не сожалеет, другим и подавно нечего нюни распускать. —Арс, а можно спросить? — Поинтересуйся. —А ты… ну … за — мнется в нерешительности с вопросом Антон зайдя по обыкновению к Арсению на время обеденного перерыва и наблюдая за тем, как мужчина разогревает свою и еду и принессенную с собой еду студента. — Сидел? — договаривает за парня Арс хотя у самого внутри зашевелился червяк по имени *недоверие* Опять в душу лезут, но парню простительно — Да — кивает парень, облегчённо выдыхая благодаря небо за то, что самому не придется задавать личный вопрос. — Мальчишку одно защитил по молодости и бравости. Прицепился к нему какой-то урод пьяный ,а я перестарался. Сдох он в скорой. Знал бы что так будет, сам бы шею ему скрутил за такое. На детей бросаться — Долго? —задает вопрос Антон чутка осмелев от того, что его схожу не отправили восвояси. — Год следствия и ещё год и шесть от звонка до звонка. — Бляяя, это же пиздец как много — Не ругайся, — строго говорит мужчина, обернувшись через плечо. —тебя не красит. — Не принято? — уточняет Антон успевший привыкнуть к тому, что некоторые, если не большинство, привычек у Арса остались с зоны и расставаться он с ними не спешил. — Не принято. —кивает мужчина— Готово, садись обедать. — Арсений выключает плиту и достает тарелки с вилками и горчицу из холодильника. — Ты для чего читаешь? Не для того чтобы себя в худшем свете показать, вот и ругаться не стоит. — А что ещё нельзя делать? — заинтересованно спрашивает Шастун накалывая на вилку долину помидора. — Я запомнил про *не брать чужое*, руки не жать и не ругаться, а что ещё? — Не мусори, чужое и ничейное лучше не бери. Не оскорбляй и в азартные не играть если слабы и не на интерес. — Попов загибает пальцы задумываясь чего бы ещё добавить. — Да все, как и везде. Правда, мы же не нелюди там. Мойся, мой за собой, будь вежлив не бери чужое и не выдавай себя за кого-то другого, не юли и не жадничать. Кажется, это обычные правила. Жаль там их соблюдают, а вне зоны всем будто плевать, а ведь обычная вежливость. Поэтому и не хочу в городе жить, а тут остаюсь. Раньше я как и ты был. — Арсений смотрит на удивлённого парня и улыбается уголками губ. — чего ты так удивился? И машина дорогая и сигареты дорогие были, и руки всем жал и тусовки любил. Тоже с друзьями носился в шумных компаниях, гулял и не гнушался изысков. Потом понял, жизнь заставила, что не в этом смысл и не это важно. — Сложно было? — Сложно было с родными, а в камере такие же как и ты. Если делаешь по правилам, то все будет хорошо. Тебе же с этими людьми жить ещё в четырех стенах и не день-два, а приличный срок. Там наоборот отпетых не любят, их нигде не любят. А дружба и семья они везде в почете. — Дружба? — брови Антона лезут вверх от удивления — Конечно. немного искаженная,но какая есть. Антон, там же обычные люди. Но условия не всех одинаковые. — мужчина крутит пальцем в воздухе рисую Круг и обводя импровизированную комнату. — Вот ты живёшь в … — В трешке— подсказывает Шастун — Ты в трешке, а я в вагончике. Условия неравные. Но я делюсь с тобой тем, что есть у меня, а ты — своим. Там тоже все делятся, потому что не всем присылают передачи или вещи. Мне матушка собирала первые полгода и делился я, потом… неважно. Потом — со мной. Теперь же снова делюсь я, потому что могу. — В смысле? — Передачи собираю сокамерникам, письма могу писать ещё, но это реже: мне нечего им рассказывать. — мужчина встаёт из-за стола и убирает посуду в мойку. — Тебе на работу то не пора? Развесил уши и сидишь. Ешь быстрее. Антон быстро доедает обед, моет посуду и попрощавшись уходит к своим одногруппникам. Арсений следит за удаляющимся парнем и подкуривает сырыми спичками: — Совсем зелёный ещё. — Шепчет себе под нос Арс и выпускает белый дым из лёгких. Попов замечает за собой, что он против своих правил сам привык к пацану рядом. Он даже перестал закрывать дверь на щеколду зная, что через пару минут все равно постучат и ворвутся со своей бурлящей энергией с новыми историями и громкими разговорами. Мужчина даже варит кофе принесённый Шастуном на двоих после смены. Арс не планировал, но сам привязался к пацану и подпускает его ближе. Само собой получилось со временем , мальчишка стал неотъемлемой частью его быта. Яркой частью серых будней. Он проводил с ним перерывы, помогал иногда по работе, и пусть чуть больше, чем следовало для постороннего человека. Заступался и грозил старшим мужикам с лесопилки кулаком, быть может это тоже была старая привычка или понятие с зоны – охраняй свое. Арсений вообще отметил за собой, что с появление человека рядом с собой и возможности разделить с кем-то тишину по вечерам, он стал мягче что ли и не сторонился людей как раненый пёс. Просто не контачил и не лез в душу, больше слушал и наблюдал, но не сразу скрывался из поля зрения как в начале. Даже поездки в город не так тяготили душу и пустующая квартира не пахла плесенью и пылью.***
Арсений Возвращался на лесопилку как обычно пешком от ближайшей деревни после очередной ходки в город за продуктами и теплой одеждой- декабрь на носу. Проезжающие рядом машины рассекали воздух на скорости и, мигая на прощание красными фарами, скрывались за поворотом и скинувшими свою листву деревьями. Редкие водители сигналили проезжая мимо мужчины недовольными одинокой фигурой на несовершенной дороге. Арсений неспешно шел по обочине подбивая камки носком массивных ботинок и сверкал огоньком сигареты, не обращая на звуки никакого внимания из-за погружённости в свои мысли. Резко возле машины тормозит дорогая иномарка с, как говорят в народе, блатными номерами и оттуда прямо через окно, даже не утруждаясь открыть дверь, на обочину выкидывают небольшой свёрток. Машина дважды мигает фарами и уезжает так же стремительно, как и появилась рядом с Арсением, одарив его на прощание летящим из-под колес влажным песком. Попов подходит ближе к свертку и с ужасом хоть и без сильного удивления замечает, что кусок выкинутой тряпки вовсе не ветошь какая-то, а маленький щенок лабрадора. Арс в принципе ничего хорошего от людей не ждёт, но возмущение нарастает от каждого жалобного писка щенка и жалобного взгляда маленького создания на остановившегося рядом с ним мужчину. — Вот же уроды богатенькие. Наигрались и сразу выкинуть? Детей своих тоже выкинешь потом? — злиться Попов поднимая на руки щенка и рассматривая того на наличие травм. — Хоть бы в руки отдали тебя, ты же маленький совсем, хрупкий. Пошли со мной, будешь жить на лесопилке теперь. Арсений прячет трясущегося, то ли от страха, то ли от холода щенка к себе за пазуху и спешит в свой вагончика перебирая в голове возможные подручные средства для устройства лежанки. — Кормить то тебя, чудо, чем? На следующий день Арсений, объяснившись перед всеми встречными и поперечными мужиками мастерами и женщинами со столовой, собирал жилище из ,как говорится, говна и палок ,сооружая небольшую будку для пса. Начальство к слову было только радо новости о новом питомце, а другу-директору так и вовсе пофигу,лишь бы не сгорело : — Да мне плевать, Арс. Тебе будет веселее и сторожить будет пёс. Ты мне только не спали лесопилку своими сигаретами вонючими. На звуки импровизированной стройки или благодаря тому, что земля слухами полниться, Антон прибегает с предложениями помощи. Правда сражу отвлекается от своих благих намерений на щенка. — Арс, ты щенка завел?— задаёт вопрос с очевидным ответом Антон играясь со щенком. — Нет. Для попугая будку строю. — язвит мужчина. Он откровенно устал слышать этот вопрос за сегодня —Тупые вопрос задаешь, шастунишка. — А ты все бурчишь.— улыбается парень и чешет щенка за ухом. — Нет настроения? — У меня его никогда нет. Иди работать, мешаешь. — У меня сегодня мало дел. Пока распил не сделают мне грузить нечего. — отнекивается парень и берет щенка на руки. — Ты дал ему имя уже? — М…. Чудо? — Сам ты чудо, Арс. — хохочет парень в голос и запрокинув голову назад. — Кстати будка зачем? Он же все равно с тобой спать будет. — Интересуется парень, замечая возле раскладушки импровизированную лежанку для собаки. — На будущее. Иди отсюда только под руку лезешь! — злиться Арс и в шутку замахивается на Антона прогоняя того на работу. — прибалдел тут на солнце. Антон появляется рядом с Арсением ещё чаще, правда похоже парень заходит больше щенка погладить, поиграть да командам поучить, пока Попов наблюдает за ними со своей шаткой табуретки с зажатой между зубами сигаретой. Попов смотрит на двоих играющих с прищуром, трёт обросшую щетиной щеку и улыбается на каждую шалость щенка, когда-то ому удается куснуть пацана за пятку — Ай! За что?! — А ты чаще пятками перед ним сверкай, ещё не так цапнет. Скажи спасибо, что мало— комментирует жалобы парня Арс,но щенку показывает что так лучше не делать. Мужики с цехов и погрузки беззлобно подшучивают над Арсением мол *пацан то в тебя влюбился* или *щенок отбил Тоху у Арса* Попов на замечания только кулаком машет и рычит короткое: — Захлопнись. Все идёт своим чередом, размеренно и спокойно подходя к зимним месяцам и земля по утрам покрывается слоем иния, пока Арс гуляет с псом вокруг лесопилки. Попов обходил вокруг территории два раза и успевал встретить первых прибывших на работу. Арсений с серьезным лицом и счастливый из-за первых замёрзших луж щенок – как символ всей организации. Пока в один из перерывов Антон случайно не ляпнул злосчастную фразу: — У меня тоже лабрадор был… убили только пса. На меня какой-то урод накинулся, мужик прохожий защищал, а пёс как с ума сошел и рвался в бой. Я плохо помню, что там было, а вот его скулеж и глаза помню. — Когда это случилось? — слишком тихо и настороженно спрашивает Арс, чуть не выронив от услышанного сигарету из зубов — Три года назад. Я тогда последний класс заканчивал и после репетитора вышел с псом погулять. — отвечает Антон переносясь в тот день, который он не очень любит вспоминать — до сих пор помню то красное пятно рядом с Рэксом. Догулялся блять! — Шастун бьет себя ладонью по лбу понимая, что опять ругнулся при Арсе.— Прости, мат сам вырвался. — Иди, Тох,— не обращая внимания на ругательства из уст парня и спешно переодевает рабочую одежду на чистую. — мне в город срочно надо. — Посмотреть за псом? — Да, — машинально кивает мужчина, ища на полках документ и записную книжку, где записаны номера участкового и юриста, который вел его дело. — да,спасибо.— мужчина отдает в руки Антона поводок и, обойдя того, спешит на автобусную остановку. Долгие откровенные разговоры с участковым, не менее долгие звонки юристу, Обивание коридоров следователя и обрушившееся бетонной плитой на плечи осознание — это был Антон. Три года назад он отбивал именно его в тот вечер, когда засиделся в офисе отмечая чей-то день рождения и возвращался домой позднее обычного. Все сходится и становится ясно почему парень казался мужчине знакомым. То ли это какая-то злая шутка, то ли Арса без его спроса назначили в ангелы хранители этому пацану. — Что за черт? Вернувшись домой, Арсений долго ходит кругами и размышлял вслух. Он пытался понять хорошо ли все складывается, поверить в совпадения в случайности или хоть в что-либо, потому что пока все казалось не реальным. Он отсидел и откинулся из-за того самого пацана, который за полгода втерся к нему в доверие и чуть ли не родным стал. Устав от мыслей Арсений засыпает не раздевшись сидя за столом с зажатой кружкой кофе в руке. Проснувшись утром с тяжёлой головой и отпечатком дерева на щеке, мужчина надевает теплые вещи и идёт выгуливать пса, чтобы выветрить туман из головы. Прогулка слабо помогла и Попов отпросившись у начальства опять едет в город просто побродить по знакомым местам. Антон приезжает на смену раньше всех и направляется к Кому желая сообщить счастливую для парня новость. Он половину вечера вчера расспрашивал мать про то, что в его семье обычно обходят в разговорах и воспоминаниях. Он начал с радостной новости о собаке на работе и неожиданно закончил рассказом об Арсе. Который плавное перешёл в воспоминания, затем в размышления сопоставления и радость. —АРС! Арс, это был! Представляешь? — парень забегает внутрь и осматривается по сторонам в поисках мужчины, но того нигде нет. Кружка с недопитым кофе так и осталась стоять в центре стола. — Арс? Ты где? — За твоей спиной. — тихий голос раздается за спиной Антона. Мужчина стоит, прислонившись к двери плечом и внимательно смотрит на парня скрестив руки на груди. — Арс представляешь, это меня ты тогда спас. Я был тем мальчишкой с псом. А теперь я встретил тебя спустя пару лет, и ты тоже завел собаку. Понимаешь? — Нет — У меня же тоже был лабрадор! Арс, это же классно. Как будто бы наша судьба — тараторит парень, размахивая руками и случайно цепляется за мебель. — Все сказал? — Эм…. Да наверно — Нам нельзя больше общаться. Уходи. — мужчина читает в сторону выхода. — пса навещай, а со мной лучше не водись. Нельзя — Но почему? — Пошел вон! — срывается на крик мужчина впервые за столько время тренировки своих эмоций. Он указывает на дверь, в которую понурив голову выходит Шастун не понимая причины негодования мужчины. — Я погуляю с Чудом? — шепотом спрашивает Антон не обернувшегося на него мужчину. — Гуляй с ним, когда захочешь,но не со мной— повторяет свое условие мужчина и закрывает за собой дверь оставляя парня с тяжестью в груди от обиды.***
С последнего разговора в начале декабря Антон не виделся с Арсом пару недель. За это время успел выпасть снег цепляющиеся за подошвы ботинок при ходьбе и оставляющий белые следы на брючинах. Морозы разрисовывали окна витиеватыми узорами и оставляли красные следы на щека. Шастун бегал между работой и учебой с трудом выкраивая время на прогулки с псом. Сессия выжимала остатки сил из парня обилием экзаменов и зачётов, к которым приходилось готовиться чуть ли не ночи напролет и курить в открытую форточку. Парень с друзьями носился по зданиям университетов ища нужных преподавателей или засиживаясь до позднего вечера засиживался на ветхих подоконниках университета пролистываю конспекты отличниц. Сдав последний зачёт и получив допуск к экзаменам, парень вместе с друзьями решили дать себе день отдыха и засиделась до поздней ночи обсуждая преподавателей, экзамены, девушек и работу. Они сидели в тесной гостиной одного из друзей протягивали пиво из стеклянных бутылок, курили сигареты на балконе и рассматривали падающий с неба на землю снег. Антон возвращался по заснеженным улочкам города слушая скрип снега под ногами и вдыхая полной грудью холодный воздух. До дома оставалось пару кварталов, когда до ушей Антона долетел звук чиркающей зажигалки за спиной. Обернувшись, парень никого не видит из-за усиливающегося снегопада и ветра в лицо. На миг парень подумал, что ему просто почудилось, но скрип по-прежнему снега двоился в ушах: — Я не настолько пьян. Шастун ускоряет шаги и набирает номер отца. Уставшая фантазия подкидывал картинки одну страшнее второй, а воспоминания и давно пережитый страх, с которым, к слову, было сложно справиться. —Пап, пап, у меня проблемы... опять. — на все попытки дозвониться до отца, Антон слышал монотонный ровный голос автоответчика. — Пап,возьми трубку, да камоооон! Шаги за спиной не утихали и Шастун уже думал, что ему просто мерещится, когда за ним кто-то закашлялся. Отчаявшись дозвониться до родных, Антон дрожащими от холода и страха единственному, на кого он может положится, кажется *Арс, помоги. ****
Попов в панике звонит друзьям с просьбами подбросить срочно до города. Причины своей паники мужчина даже сам себе не может объяснить, руки предательски трясутся, а голос во время разговора по телефону ломается как у подростка на свидание. Он барабанит пальцами по приборной панели машины нервно курит в открытую форточку. Они едут к двору в котором живет Шастун и Арсений готов все отдать лишь бы он ошибся. Мужчины выбегают из машины и бегут в сторону знакомой Арсению арки. — Только не это Попов добегает первым и встаёт как вкопанный, потому что в самом центре арки лежит парень без дыхания. Вокруг растекается красное соленое море, оно растапливает своим теплом снег вокруг парня, оголяя грязный асфальт и заполняя собой каждый миллиметр асфальта. — Арсений? — Нет,нет,нет ! — Не касайся ничего! — кричит Денис мужчине— УХОДИ ОТСЮДА. НЕМЕДЛЕННО! Мужчина толкает в грудь застывшего в шоке Попова с наполненными слезами глазами, бьёт его по лицу пытаясь разбудить друга от шока и прогнать с места трагедии. Но Арсений не желает даже и слушать. В колени больно впиваются мелкие камни скрываемые тонким слоем снега и соли от наледи, красная соленая пропитывает светлую ткань джинс и остается уродливыми кляксами на коже, пока мужчина шепчет мольбы и не стесняясь слез загребает пальцами окровавленный снег. Перед ним лежит Антон с ранами-кратерами в животе и груди, а за спиной раздаются сирены скорых с полицией. — Тоха! Очнись... — просит мужчина пустоту, повторяя фразу как мантру и наблюдая как вокруг снуют медики, полиция и собаки. Кто-то силой оттаскивает его подальше, но так и не подняв мужчину с колен, оставляют сидеть на земле и прижимать к себе испачканную шапку. — Тох, прочти меня. Антош,я не успел. Следующую неделю Арсений не помнит, как с следующий месяц и всю зиму. Его опять таскают в участок и вызывают в следственный. Попов готов сам проситься за решетку, потому что не вывозит сурового мира и лучше в четырех стенах и жизнь по понятиям с общаком, но не смерть пацана, к которому прикипел как к младшему брату. Кажется первое время он именно это и просит у следователя ,на что тот протягивает чисты платок и хлопает по плечу. — Арсений, я знаю, что это был не ты. Мы не обвиняем тебя, ты же это знаешь? — спрашивает следователь опустившего голову Попова. — Но нам важно найти того, кто это сделал — ДА НЕ ЗНАЮ Я КТО ЭТО БЫЛ! Я ЖЕ НЕ УСПЕЛ! — Арс вытирает уставшее лицо ,стирает с него следы слез и потирает гудящие виски. — Оказалось, что выражение *Дважды в одну реку не войти* нихрена не про это, товарищ следователь. Хватит меня таскать. Я вам не помогу как и вы мне. Все диалоги как под копирку, каждое утро отвратительно серое и кофе в жестяной банке закончился. —Тоха, на прогулку пошли. — зовет подросшего пса Арсений, одевает поводок с маячком на шею и подкуривает сигареты отсыревшими спичками.