— Вы кто? — Невежливо перебила женщина, стоявшая по середине кучки странных людей, закутавшихся в одежды, хотя температура вокруг была далеко не низкой. По виду смертные не поняли ни единого слова из его мастерски отрепетированной речи, еще больше настораживаясь из-за этого, — Зачем вы пришли в наш дом? — её руки поднялись и тут же опустились, выдавая волнение, но предпринимать ей было нечего.
— Я… — хотел было повторить Локи, но тут же замолк, отвлекаясь на посторонний шум и то, что возникло после этого. Портал прямоугольной формы, светящийся желто-оранжевым, люди в бронежилетах и касках, похожие на тех, кто вёл его под руки несколько мгновений назад, оказались около тессеракта, — А, не важно, — быстро выпалил он, тут же переключая свое внимание — один из пришедших присел на колено рядом с артефактом, что-то делая с устройством на своей руке. Локи встрепенулся, начиная подходить, — Не трогайте, — в голосе послышались приказные нотки.
Гости из портала незамедлительно среагировали, направив на него свое оружие. Локи резко остановился, отходя на шаг. Не потому, что испугался, а потому, что появился ещё один прямоугольный портал, заставляя заострить внимание Локи на себе. Из портала вышла темнокожая женщина с пышной фигурой, в такой же форме как и предыдущие. Её голова была гордо поднята, словно она ощущала контроль над ситуацией. Локи предположил, что это был местный кэп. Или очень самовлюблённый опоздавший солдат…
— Кажется, обычное нарушение последовательности, — безэмоционально сказала кэп на английском, скорее констатируя факт, чем обращаясь к кому-то, и перевела взгляд на прямоугольную вещь в руке — плоский экранчик, где находились несколько параллельных полос и фотография Локи сбоку, — Ветка растёт со стабильной скоростью и наклоном, — интонацией схожей с интонацией бездушной компьютерной системы произнесла она, — Аномалия обнаружена.
«Какая уверенность» — усмехнулся про себя Локи, выражая на лице обеспокоенность.
— Прощу прощения? — чуть взволнованный голос, наклон головы в бок. Я ничего не понимаю — говорил весь вид бога обмана. Хотя, это было не далеко от правды.
— От лица управления Временных Аномалий, — темнокожая переместилась в центр отряда, — я арестовываю вас за преступление против Священного Таймлайна, — слова отлетали четко, без запинки, будь бы Локи впечатлительным, он
бы уже побледнел и признался во всех несовершенных грехах, — Руки вверх, — Смелые бойцы вскинули свое оружие, перезарядив там что-то. Локи назвал бы палки в руках людей факелами с искусственным светом, или каким-нибудь посохом, но ничему из этого не перезарядка не требуется. Или это вовсе не она… Локи моргул, — Вы идёте с нами, — фраза, не предполагающая дальнейших разговоров.
— Простите, — не меняя хмурого тона, пытаясь не столь вникнуть в происходящее, как потянуть время, начал Локи, — с кем с «нами»? — идея о необходимости создания иллюзии прямо сейчас казалась богу отличной. Создать иллюзию, а самому скрыться под покровом магии невидимости, поднять маленькую песчаную бурю и добраться до тессеракта, желательно обходя «спец-агентов».
Стоящие поодаль более мирные люди, гонимые логикой и инстинктом самосохранения поспешили удалится, по крайней мере на значительное расстояние.
В ответ командир молча перезарядила и свою палку-скипетр. Цвет фонарика на конце из желтого превратился в фиолетовый. «Вот это отличительный знак главного от подчиненных. Фиолетовый фонарик…» Внутри начинало клокотать возмущение.
— Последний шанс, аномалия, — Дипломатия явно не их конёк. Локи сдержанно рассмеялся. У него не хватит сил на весь план, часть энергии была потрачена. Придётся рисковать.
— Это был… долгий денёк, — он поджал губы, покачивая головой в жесте согласия самим с собой. Нервы уже не выдерживали, но голос оставался под контролем, — и с меня хватит идиотов в броне, указывающих, что мне делать, — Зелёные глаза сфокусировались на подходящей ближе командирше, устанавливая зрительный контакт, — Так что, если позволите, — на губах расцвела клыкастая улыбка, — это
ваш — голос понизился, — последний шанс, — и он демонстративно кивнул на синий куб за спинами бойцов.
Тессеракт засветился ярче, начиная жужжать. Агенты обратили на него внимание, повернувшись, капитан бросила лишь беглый взгляд. Холодный ослепительный свет от куба подчеркнул её напряженность — челюсти были плотно сжаты, а сама мисс, кажется, была готова напасть.
— Мэм… — дрогнувший голос одного из солдат утонул в жутком шуме. В ушах гулко стучало сердце, чей-то крик прорвался через пелену звуков, но стих так же быстро, как и появился. Женщина рванулась к богу. Тессеракт взорвался. Горячие песочные потоки с силой набросились на солдат, чуть-ли не сбивая с ног. Песок ослеплял, пробирался под одежду и царапал любые открытые места на коже. Псевдо-Локи отскочил, прикрывая глаза рукой. Нельзя, чтобы до него дотронулись.
— Не дайте ему уйти! — прерывисто закричала женщина, со злостью смотря на отдалившуюся
аномалию. Песок под ней начал проваливаться, образуя сыпучую яму, и она, не удерживав равновесия, рухнула на одно колено. Псевдо-Локи прикрыл рукой рот, наигранно обеспокоенно охая.
Задерживая дыхание и оставаясь максимально сконцентрированным, бог обмана то и дело вскидывал руки, воссоздавая по истине пугающее шоу из осязаемых иллюзий и магии телекинеза. Энергия буквально утекала из него, нещадно тратясь на изменение окружающей действительности, заставляя глаза блестеть от нахлынувшего адреналина.
На плащ чуть было не наступил ослепленный солдат, когда Локи почти подобрался к ларцу, скользя между разрозненных бойцов, от чего немедленно отскочил, слишком сильно взмахивая рукой. Бедняга отлетел и, свалившись на спину, застонал. Локи потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя и вернутся к своей цели, переставая сверлить взглядом упавшего, ведь в голове созрела ещё одна идея на случай, если его неосторожное действие разрушит всю конспирацию.
Немногим раньше, чем бронежилеты бросились в середину своего отряда, пытаясь поймать неуловимого, Локи успел коснутся скрытого от чужих глаз тессеракта и упрятать его в свое хранилище. Рядом с шеей пролетел скипетр, маг тяжело сглотнул, ощущая, что нельзя допускать их прикосновение к себе. От лампочек веяло чем-то тяжелым, крайне неприятным и как будто мёртвым. Кожу покрыли мурашки. И его копия растворилась, осыпаясь зеленым свечением, таким неестественным на фоне сплошного жёлтого и оранжевого.
Управлять телекинезом и уворачиваться от атак, поддерживая невидимость было непросто, но Локи бы смог. Даже в смыкающемся кругу людей, как сейчас, он бы смог. Однако большого смысла в битве более не было, артефакт спрятан, и бог обмана раскрыл себя, сохраняя какую-то часть энергии на будущее. Песок тут же опал, как и заклинание невидимости.
— Эй… Эй, аккуратнее, — на выдохе, виновато улыбаясь и поднимая руки вверх, произнес Локи. Он руководствовался не только сохранением сил, но и интересом к самоуверенным людям, обвиняющим его в том, чего он
действительно не делал, — Вот он я, сдаюсь…
Люди замерли, напрягаясь и ожидая подставы. Теперь они были на стороже и относились к стоящему перед ними существу с написанным раскаяньем на лице серьезно. Ещё более серьезно.
— Я не буду с тобой церемониться, — наконец произнесла капитанша, по виду борясь с желанием хорошенько врезать. Почему-то Локи подумалось, что удар у нее был бы неплохой, для смертной женщины, разумеется. Эти неожиданные мысли показались богу озорства неуместными, отражаясь на лице негодованием. Люди расценили эмоцию по-своему.
Когда чужие руки дотронулись до него, Локи оскорбился до глубины души, сдерживаясь только из-за угрожающих посохов. И именно из-за того, что Локи играл сдавшегося до него всё же дотронулись одним посохом, правда чего-то ужасного не произошло. Бог с непониманием хотел поднять голову на командиршу, но тут понимание произошедшего окатило с головы до ног.
— Движешься с 1/16 своей обычной скорости. А то слишком шустрый был, — Неизвестно откуда взявшаяся плотная лента, напоминавшая расстегнутый ошейник, в руках командирши обвилась вокруг шеи Локи, ставшего за секунду беспомощным и не способным сопротивляться. Волосы больно потянуло, но он даже не мог поправить их. Определенно, заклинания замедления резко стали одними из самых нелюбимых. Раньше о них и задумываться не нужно было, разве сумеет кто-то провернуть подобное с богом хитрости? Сумели.
Если бы Локи мог, он бы скривился так, как не смог бы заставить скривится ни один лемон. Грело душу лишь одно, его боятся, поэтому и применили дополнительные меры сдерживания. Но осадочек от подобной функции останется надолго. «Выкрасть бы его» — последнее, что успел подумать маг, прежде чем его затащили в незаметно открывшийся позади портал.
***
Заклинание после перемещения спало, но Локи не произнес ни слова. Он бы и дальше стоял как в копанный, поддерживаемый и удерживаемый безразличными бойцами, если бы капитанша не пихнула его. Два холодных изумруда уставились на неё, выражая в себе всё своё презрение и желание убивать.
— Идём, — выплюнула женщина, грубо хватая Локи за руку и таща его мимо стойки с улыбающимся работником.
— Как гостеприимно, — тихо прошипел Локи, встряхивая плечом в бесполезных попытках сбросить неприятную хватку. Зато теперь одна рука свободна… План притворяться более слабым, чем есть на самом деле вновь начал оправдывать себя.
— Добрый день, мэм! Есть что-нибудь? — молодой мужчина перевёл взгляд на Локи, — Я очень рад, что вам нравится, всегда добро пожаловать, — и улыбнулся. Как будто искренне улыбнулся. Сразу после беглого оценивающего взгляда, брови Локи поднялись вверх, — «Какой-то чудик».
«Мэм» приветливостью не отреагировала, наоборот, устало вздохнула, но остановилась, реагируя на вопрос работника без слов, с подозрением смотря на сдавшегося ей бога хитрости.
— Что случилось с тем кубом?
— Взорвался, — всё еще с удивлением на лице и даже в голосе, Локи ради шалости улыбнулся работнику. Тот, кажется, испугался, — Оу… — невольно ас наклонил голову, — « Нужно больше улыбаться, » — тут же вспоминая про прижатую темную копну.
Копна очень чувствительно напомнила о себе ещё раз, потому что женщина резко потянула его в сторону, не дав более любоваться странным мужчиной и скудным окружением. Тихо ойкнув, Локи вновь наклонил голову и быстро выдернул свою руку из чужой хватки, моментально отскакивая и сразу касаясь шеи со стороны спины в известном жесте желая поправить волосы. Однако успело сердце стукнуть два раза, как Локи вновь оказался рядом с капитаншей, от чего глаза широко распахнулись, а тело слегка покачнулось.
— Что… — Локи оглянулся на женщину, а потом и вокруг, не понимая, действительно ли он секунду назад сдвинулся с места или нет.
— Тебе некуда бежать, — Только сейчас маг заметил, что капитанша что-то крепко сжимала в руке, закрывая это что-то пальцами от чужого взгляда.
— Я не… — Локи сглотнул, не договорив фразу, — Магия? — Тут же пришло в голову объяснение. Но ему самому такая не была знакома…
— Здесь нет магии, — кэп покачала головой, довольно ухмыляясь, — Давай, попробуй ещё.
Взгляд принца Асгарда потемнел. Ни то, что он услышал, ни то, каким тоном это было произнесено ему не понравилось.
Локи изящно откинул волосы, ощупывая ошейник, попутно оглядываясь и переводя дыхание, заставляя мозг генерировать идеи и запасные планы. В дверных проемах нескольких коридорах зоркий глаз выцепил несколько таких же обвиняемых с неизменными атрибутами — ошейником и сопровождающим.
Постояв с задумчивым видом несколько секунд, тратя терпение женщины и ища, куда бы направиться, Локи сощурился. Маленький план действий составился. Неожиданно он громко хлопнул в ладоши, сбивая с толку человека, быстро выпаливая будничное «Окей». За пару прыжков оказываясь почти позади стойки, Локи увернулся от загребущей руки. Разум уже колдовал заклинание иллюзий, а рука приготовилась ощутить привычную рукоять кинжала, однако ни того, ни другого не произошло, кроме как незапланированного перемещения к его изначальному местоположению. Опять.
Ас зло оскалился, возвращая потерянное равновесие и становясь прямо, и смотря сверху вниз на явно ликующую над
ним капитаншу. Губы дернулись.
***
Перед глазами довольно быстро возникли железные двери, не дав толком обдумать ситуацию. Грубая сила не вариант, по крайней мере рядом с необычными посохами-замедлялками. А его верная и любимая стихия — магия, и вправду не хотела работать. Локи уже попробовал несколько простеньких заклинаний, после чего досадливо поджимал губы. Яркие зеленые глаза поднялись к потолку.
В какой же он жоп…
Двери как будто специально открывались медленно, держа в напряжении, не позволяя расслабится. Поэтому Локи принял довольно непринужденную стойку (его больше никто не придерживал), решая завести разговор.
— Грубость является неотъемлемой обязанностью командира? — Невольная собеседница одарила его не читаемым взглядом, так лаконично совмещающим в себе угрозу и стойкое игнорирование, — Я про то, как вы схватили меня. Можно были и помягче, — Руки были скрещены на груди, — Что? Я уверен мы ещё встретимся до ада, — под видом доставучей болтовни Локи прятал провокационные вопросы, ответы на которые могли бы рассказать о его ближайшем будущем.
— К моему разочарованию ты прав, — Значит, Локи им нужен. А учитывая горечь проскользнувшую в словах, нужен не только для того, чтобы запереть в тюрьме. По-крайней мере эта женщина не хочет встречаться с ним ещё раз, но будет вынуждена, — А теперь, будь добр, помолчи, — Бог лжи поджал губы, улыбнувшись со всей еврейской скорбью. Руки разведенные в стороны и пожатие плечами еще более дополнили образ «Как пожелаете, мэм, но я обижен».
— Да, — женщина закивала в ответ, игнорируя ироничную усмешку, — вот так, отлично.
Двери лифта раскрылись и капитанша учтиво подтолкнула его с неизменной силой внутрь. Локи зашёл сам, отдавая себе отчёт в непроизвольно крепко сжатом кулаке. На белоснежную кожу упала тень. Глаза цвета сочной зелени вспыхнули и погасли в темноте.
Ничего, он помолчит. Поймёт, что к чему, придумает план, а потом заставит слушать и уважать его. Или бояться. Неплохой вариант, как посчитал Локи.
