Лунный маскарад: Высоко в горах

— Что насчет похода? — предлагает Уиллоу, когда они все сидят в гостиной Совиного дома. — Поход? — спрашивает Луз, наклоняя голову и глядя на двух своих друзей, сидящих напротив нее и Эмити. Уже вечер пятницы, школа закончилась и этот день начинает осенние каникулы — они получают целую неделю отдыха. — Да, можем пойти куда-то, насладиться погодой и поразвлекаться, покуда школы нет, — Уиллоу ухмыляется, любой отдых на свежем воздухе — ее любимый вид развлечения. — И вы двое можете быть настолько слащаво-отвратительными, насколько захотите! — Гас улыбается, направляя свой комментарий в сторону Луз и Эмити. — Мы не слащаво-отвратительные! — зеленоволосая девушка огрызается, и Луз соглашается. Уиллоу и Гас смотрят на них: Эмити сидит на одной стороне дивана, а Луз лежит поперек остальной его части, положив голову на колени ведьмы, в то время как Эмити бездумно проводит рукой по темно-каштановым волосам. Уиллоу приподнимает бровь. — Это ничего не доказывает… — ворчит Луз, скрестив руки на груди, но человек даже не пытается оторваться от Эмити, а та закатывает глаза. — Вы вроде как да… но в хорошем смысле! — Уиллоу быстро исправляет. — Мы пытаемся сказать, что вам не придётся волноваться о том, что вас кто-то увидит, когда мы будем в походе — Мне нравится кемпинг, — Луз хмыкает. — Хм, но, кажется, что с магией половина шарма пропадет, — говорит она. — О, а что, если мы проведем его в стиле людей — все вручную… Люди же так этим занимаются, да? — Гас смотрит на нее. — Ага, ставим палатки, разводим костер и прочие забавности, — Луз усмехается. — Звучит хорошо. Мы могли бы уехать завтра утром и вернуться в понедельник? — спрашивает Уиллоу. Гас и Луз кивают, а затем все поворачиваются к Эмити. — Мне сначала нужно разобраться смогу ли я пойти, а так — я полностью «за». — Эй, если ты не можешь, ничего страшного, мы можем придумать, чем другим заняться, — заверяет ее Уиллоу, и Гас кивает. Она смотрит на Луз, которая просто улыбается ей, и Эмити кивает, мягко улыбаясь. Прошли месяцы с тех пор, как она стала полноценной частью этой группы, но иногда она все еще чувствует себя странно, после стольких лет, проведенных в компании Боши и остальных ее «друзей»; странно снова иметь таких друзей, как Уиллоу, которые на самом деле слушают тебя и заботятся о тебе, как о личности, а не о той выгоде, которую ты можешь им принести. — Нам еще тоже нужно отпроситься у родителей, — напоминает Гас. — Ах, да. Хэй, мам! — Луз откидывает голову и кричит, заставляя остальных вздрогнуть от громкости. Человек едва вздрагивает, когда понимает, что вылетело из ее рта; и она знает, что ее друзья заметили оговорку, но у них хватает благородности ничего не говорить об этом, тем более они уже обсуждали это. С каждым днем она так говорит все чаще и чаще, и Луз отбрасывает чувство вины, которое вызывает это слово. Во многих смыслах Ида — ее мама, и человек начинает это признавать. Более того, Луз заметила, что Иде нравится, когда она ее так называет, хоть старшая ведьма и пытается это скрыть. А еще это та тема, о которой она все время забывает поговорить с Лилит. Не прошло и полсекунды, как Ида кричит из кухни. — Что? — Могу я пойти с ребятами в поход завтра утром? Ида высунула голову из кухни, чтобы посмотреть на них. — Куда и насколько? Губы Луз подергиваются при этом. Раньше она могла просто выходить из дома и не возвращаться часами, и Иду это не особо беспокоило. По большей части, человек все еще может так делать, но с каждой неделей ведьма все чаще начинает спрашивать Луз, куда она идет и когда она вернется — как родитель. — Мы еще не решили, и вернемся в понедельник. — Ты будешь там? — она поворачивается к Уиллоу, из-за чего последняя удивленно моргает. — Да? — Тогда ладно, — старшая ведьма кивает. — При чем здесь Уиллоу? — спрашивает Гас, нахмурив брови. — Кто-то со здравым смыслом должен быть с вами, — Ида скрестила руки и пожала плечами. — Я — здравомыслящая ведьма! — Эмити хмурится. — Я тоже! — Луз садится и перекатывается на живот, чтобы посмотреть на нее. — Луз, ты слишком легко увлекаешься чем-то и забываешь обо всем на свете, а ты… — ее глаза концентрируются на Эмити. — Сделаешь буквально что угодно, о чем бы тебя не попросила Луз, — старшая ведьма злобно ухмыляется им, и обе девушки становятся ярко-красными при этом заявлении. Уиллоу и Гас фыркают и начинают хихикать. — Так что да, если цветочная с вами, то ты можешь идти. О, и скоро будет готов ужин, — с этими словами Ида повернулась и пошла обратно на кухню, оставив двух смущенных подростков и двух, едва сдерживающих полноценный смех. — Я работаю над тем, чтобы не так увлекаться… — бормочет Луз. Человек падает обратно — ее подбородок ударяется о бедро Эмити с кряхтением и ведьма поглаживает девушку по ушибленной голове. Эмити нечего ответить на подколку в свою сторону. С одной стороны она старается не позволять Луз создавать особо… глупые приключения, но, с другой стороны, и как бы ее это не смущало, человек определенно умеет убеждать ведьму на многое. В ее защиту — Луз попросту слишком мила, чтобы говорить ей «нет». Они еще какое-то время обсуждают план действий, пока Ида не зовет их всех на ужин. Ужин в Совином доме — шумный, беспорядочный процесс, в котором все постоянно болтают и смеются с большим количеством еды. Зачастую Кинг вылезает на середину стола и начинает требовать, чтобы ему сделали подношения в виде всего, что попадается ему на глаза, пока сестры на фоне спорят. Иногда она разговаривает с Лилит. С каждым днем их отношения становятся все лучше. Дом — громкий, яркий, теплый и уютный. По-настоящему домашний. И из-за этого возвращение домой в поместье Блайтов чувствуется еще более удручающим. Большую часть времени в поместье слишком тихо. Эмити аккуратно закрывает входную дверь. Судя по гнетущей тишине, она уже знает, что ее родителей нет дома. Близнецы, наверное, в своих комнатах. Ее ноги тихонько передвигаются по деревянной лестнице — звук эхом отражается от просторных залов. Она уверена, что ей не удастся получить разрешение на поездку, но ведьме не хотелось говорить это при всех и портить общий настрой. Эмити подождала, пока Гас и Уиллоу уйдут, и сказала об этом только тогда, когда они с Луз лежали на кровати человека, разумеется, с открытой дверью. — Все в порядке, mi amor, мы понимаем. И если ты не сможешь пойти с нами, то мы просто придумаем что-то другое. Мы можем быть где угодно, главное — что вместе, — заверила она ее, пробегая пальцами по мятным волосам, но Эмити все еще не была уверена в этом. Ведьма сидит за столом и достает свой свиток, быстро отправляя Луз сообщение, что она дома — добралась целой и невредимой. Ведьма улыбнулась, когда ответ пришел сразу же. «Хорошо, Гас и Уиллоу сказали, что им разрешили. Как успехи у тебя, mi Amor?» «Я еще не спросила». Она смахивает сообщение своей девушки и открывает контакты, прокручивая вниз до переписки с матерью. Эмити долго смотрит на чат, проводя пальцем над контактом матери. Она должна хотя бы попытаться. Ведьма видит, насколько Луз хочет этого, но она также знает, что не сможет замести следы за два дня, даже если близнецы помогут ей. Да и сама Эмити не хочет их так сильно подставлять. Если их поймают, они получат такое же наказание, как и она. Она смогла перекрыть несколько встреч благодаря тому, что она рассказала о своем восстановлении дружбы с Уиллоу. Хотя, слово «рассказала» тут не подходит — они сами об этом узнали благодаря родителям Боши: те рассказали им после грачби матча. Удивительно, но они совсем не расстроились. Уиллоу зарекомендовала себя как сильная и способная ведьма с тех пор, как перешла в растительный трек. Фактически, растительная ведьма теперь считается лучшей ученицей там. Ее мать не могла быть довольнее тем, как все обернулось. Эмити закатила глаза; горечь наполнила ее внутренности. Уиллоу так долго была ее лучшим другом — единственным настоящим другом — а потом мать заставила ее избавиться от нее. Зато теперь ее мать неимоверно рада, что они вновь друзья! Ее кулак сжался, ногти впились в ладонь, и она мрачно смотрела на контакт своей матери, все еще нетронутый. Эмити честно думала, что ее рана уже давно превратилась в шрам, но вот — она снова кровоточит. Ведьма так погружена в свои мысли, что не слышит, как открывается дверь в спальню и приближающиеся мягкие шаги. — Привет, Варежка. Эмити визжит, чуть не выпрыгивая из кожи, когда сестра ей улыбается. — Что?! — она отвечает, рыча, скривив губы и выпячивая клыки. Эмира удивленно моргает на это, золотые глаза смотрят на свиток и видят, чей контакт выбран, и в ее глазах вспыхивает понимание. — Ты в порядке? — она спрашивает. Эмити смотрит на нее в ответ с секунду, прежде чем вернуться к свитку. Младшая ведьма все еще напряжена в течение нескольких долгих секунд, прежде чем вздохнуть, успокаиваясь. — Я в порядке… — наконец кисло бормочет она. — М-м-мгу, — Эмира мычит и пересекает комнату. Несмотря на то, что ее никто не приглашал, старшая ведьма просто садится на кровать, как всегда и делает. Эмити откидывается на руки, чтобы взглянуть на сестру через всю комнату. — Хочешь попробовать еще раз, но не так угрюмо? — она поднимает голову. Эмити бросает на нее усталый и раздраженный взгляд. — Ну же, просто скажи мне, — ее сестра улыбается. Эмити снова вздыхает. — Мои друзья хотят пойти завтра в поход, и все они очень взволнованы — особенно Луз — но не думаю, что у меня получится выпросить разрешение… — она ​​хмурится, опуская взгляд на колени. — Да, это проблема… — бормочет Эмира, задумчиво глядя в потолок, и Эмити ворчит в ответ. Они молчат пару долгих минут, прежде чем Эмира улыбается и снова смотрит на сестру. — Что, если мы придумаем какое-то оправдание, подходящее матери? — лукаво говорит она. — Например? — Эмити приподнимает бровь, глядя на хитрое выражение лица старшей сестры, с которым она хорошо знакома. — А что, если бы мы спросили, можем ли мы пойти в поход с моими приятелями с трека иллюзий? — она говорит, и Эмити хмурится — брови почти соединяются над глазами. — Как это поможет? — спрашивает Эмити. — Как-то так: «ох, мои друзья не смогли приехать, но в итоге мы наткнулись на других одноклассников и вместо того, чтобы вернуться, попросту разбили лагерь с ними — мы же все равно уже прибыли на место, так что логичнее было бы остаться», — она усмехается, и медленно сомнительное выражения лица Эмити превращается в отдаленно обнадеживающее. — Это… может сработать, — говорит она, садясь. — Правда же? — спрашивает Эмира, ухмыляясь. Близнецы были более чем полезны с тех пор, как они с Луз начали встречаться, особенно после небольшой встречи между ней и ее девушкой с двумя старшеклассниками из трека иллюзий, но что-то в улыбке Эмиры впервые за долгое время говорит, что ее сестра сама видит в этом событии какую-то личную выгоду. Может, она просто параноик и ненавидит глядеть дареному коню в зубы, но это действительно подозрительно, что, по ее же отговорке, Эмира соглашается провести два дня в походе с ними. — Какая выгода в этом для тебя? — наконец спрашивает она, и Эмира задыхается от притворной обиды, кладя руку себе на грудь — Эмити сразу понимает, что попала в яблочко. — Я разве не могу сделать что-нибудь приятное для моей младшей сестры просто так? — Эмира невинно хлопает ресницами. Эмити смотрит в ответ. — Можешь, но учитывая, что ты предлагаешь провести два последующих дня с моими друзьями и моей девушкой кажется странным… — Эмира смеется на это. — Quid pro quo, Варежка, — Эмира поднимает палец. — Я не понимаю, почему мы обе не можем получить то, чего хотим, — начинает она, — если бы Вайни оказалась одним из одноклассников, с которыми мы столкнулись, разве что-то бы глобально изменилось? — И все? Ты хочешь, чтобы твоя девушка пошла с нами? — Эмити моргает, недоумевая, почему она не подумала об этом.Конечно же, это то, чего хочет ее сестра. — И все, — она кивает. — Я сначала спрошу остальных, — говорит Эмити, возвращаясь к своему свитку и набирая короткое сообщение в их групповом чате. Все три соглашения приходят в течение пяти минут. Соглашение Луз было и без того понятным — Вайни все же была и ее подругой. — Они сказали «да», — она поворачивается к Эмире, которая светлеет и рисует круг заклинаний — появляется ее собственный свиток, и старшая из сестер нажимает кнопку вызова, поднося его к уху. — Здравствуй, матушка… — начинает она, и Эмити возвращается к своему свитку, наполовину прислушиваясь к разговору между мамой и сестрой; он проходит довольно быстро — через минуту она слышит. — Да спасибо, — Эмира улыбается, потом отключается, и она кладет свиток на кровать. — Получилось, — говорит она и еще ярче улыбается тому, как лицо Эмити заполняется радостью — что было довольно редким зрелищем, пока ее младшая не начала встречаться с Луз. Эмити возвращается к своему свитку и объявляет, что может пойти с ними в поход и в ответ получает радостные сообщения от друзей и Луз. Она обменивается еще несколькими сообщениями в групповом чате, уточняет детали плана, прежде чем свиток замолкает, но затем ее личный чат с Луз издает сигнал уведомления. «До завтра. Люблю тебя, спокойной ночи!» Она быстро печатает ответ и убирает свой свиток, прежде чем повернуться к сестре. — Мы встречаемся в Совином доме в семь, — говорит она ей, и Эмира кивает, прежде чем позвонить. Этот настолько сильно отличается по тону от разговора с их матерью, что почти не укладывается в голове. — Привет, дорогая, — говорит Эмира в свой свиток, и Эмити фыркает, заставляя сестру сердито посмотреть на нее — Эмити в ответ просто усмехается. «Что посеешь, то и пожнешь», — думает она, и Эмира, кажется, тоже приходит к такому выводу: она тихо фыркает и продолжает разговор со своей девушкой. Эмира глупо улыбается вдаль, пока кладет трубку. — Готово, — говорит она, вставая и направляясь к двери. — Спасибо, — говорит Эмити ей в спину, и Эмира останавливается в дверном проеме ровно настолько, чтобы успеть улыбнуться через плечо. — Не стоит благодарности, — потом ее сестра уходит, закрыв за собой дверь.

~~~

Ровно в семь они выходят из Совиного дома — рюкзаки собраны и они полностью готовы. Эмити и Эмира приходят первыми: первая проснулась и гудит от возбужденной энергии, а вторая — ходячий зомби. Лилит впускает их, предупредив, что Ида все еще спит. Они заходят и кладут свои сумки на диван, прежде чем Эмити тихо поднимается по лестнице в комнату Луз. Дверь уже открыта, когда ведьма выглядывает из-за угла. Луз отвернута от нее — запихивает вещи в сумку и радостно напевает себе под нос. Эмити улыбается и начинает красться — у нее выходит тихо подкрасться даже в походных ботинках — пересекает комнату и обнимает Луз за талию, заставляя человека подпрыгнуть. — Доброе утро, querida, — бормочет она, уткнувшись лицом между острыми лопатками. — Эй! Ты напугала меня, — усмехается Луз, кладя руки на те, что были обняли ее. — Прости, — ее приглушенный ответ. Луз поворачивается в хватке ведьмы, чтобы закинуть руки ей на плечи, и Эмити встречает ее на полпути в добро-утреннем поцелуе. С таким запалом им желательно насладиться своим единением пока могут — и хоть они знают, что порой их друзья не возражают тому, как они иногда проявляют чересчур много нежностей и ласки друг к другу, и как бы сильно им ни нравилось дразнить парочку за это, и как бы они ни поддерживали факт того, что девушки просто хотят быть самими собой — пара не хочет подвергать своих друзей личным телячьим нежностям все выходные. Ну это, и плюс факт того, что Эмира будет все время с ними, и последнее, что нужно Эмити — это постоянные фоновые поддразнивания ее сестры на протяжении всей поездки; хотя, вероятно, поддразниваний младшей из Блайтов не избежать в любом случае. — Готова? — спрашивает Луз, прижимаясь лбом к Эмити. — Ага, — улыбается она, и Луз улыбается в ответ. — Это будет так весело, — человек подпрыгнула на цыпочках, вибрируя от энергии — это заразно. — Не сглазь, — ведьма предупреждает с ухмылкой. — Не-а, кроме того, ты слышала Иду: Уиллоу с нами и будет оберегать нас от неприятностей, — насмешливо говорит она и высовывает язык. Эмити хихикает. — Никто не сможет уберечь тебя от неприятностей, — говорит она, и Луз улыбается, пожимая плечами. — Может быть, но вы попытаетесь на пределе своих сил, — говорит она и целует кончик носа ведьмы, заставляя Эмити скосить глаза — даже если это и заставляет ее хихикать — прежде чем человек освобождается от хватки и берет свою сумку. Эмити отступает и наконец действительно смотрит на нее. На Луз надеты джинсы и ботинки, похожие на те, что на ведьме, и странная фиолетовая рубашка на незастегнутых пуговицах с черно-белыми полосами, образующими квадратные узоры сверху ее майки. Она протягивает руку и зажимает рукав между большим и указательным пальцами. Он мягкий и слегка пушистый. — Что это? — ведьма наклоняет голову. — О, это фланель. Я случайно упаковала ее, когда уезжала в лагерь, но, наконец, стало достаточно холодно, чтобы ее надеть, — Луз улыбнулась, наблюдая, как Эмити растирает ткань между пальцами. — На самом деле, это название материала, из которого она сделана, но в мире людей любую рубашку с таким рисунком обычно называют фланелью, — она пожимает плечами. Луз правда хочет пошутить над лесбиянками и фланелью, учитывая, насколько Эмити заинтересована в ее рубашке, но человек знает, что шутка пролетит мимо, поскольку они на Кипящих островах не имеют понятия о сексуальных ориентациях и не зацикливаются на этом. Черт. — Уиллоу и Гас должны скоро прийти, — напоминает она, и Эмити кивает, и они спускаются вниз. Эмира поднимает взгляд, когда девушки спускаются, и поднимает руку в знак приветствия. — Хэй, милашка, — старшая из сестер улыбается. Эмити корчит ей гримасу, но ничего не говорит. Может быть, вначале, когда она только начала испытывать чувства к Луз, ведьма и беспокоилась о том, что человек может быть больше заинтересована в ее брате и сестре, чем в ней самой, но теперь эта мысль настолько смешна для нее, что Эмити почти фыркает. Кроме того, у Эм есть своя девушка, а Эд никогда не проявлял серьезного интереса ни к чему, кроме розыгрышей и сладостей. — Привет, Эм, — Луз приветствует, ставя сумку на пол, прежде чем пойти на кухню. — Доброе утро, Лилит, — приветствует Луз старшую сестру Клоуторн, берет со стойки сумку и роется в холодильнике в поисках еды, которую планировала взять с собой, бросая ее в сумку. Она бросит туда немного льда и возьмет несколько ледяных глифов, чтобы он оставался холодным на протяжении выходных — но это предел магии, который они будут использовать, поскольку на островах нет холодильников. — Доброе утро, Луз. Вы все готовы к походу? — спрашивает Лилит, листая книгу и попивая утренний чай. — Почти. Нам осталось дождаться Гаса и Уиллоу, — говорит она, бросая остатки еды в сумку и поднимая ее. — Ну, развлекайтесь, — говорит Лилит. — Так и запланировано, — Луз усмехается и бросается обратно в гостиную. Когда она возвращается в комнату, стук в дверь заставляет ее улыбнуться, и Луз бросается открыть ее, не желая подвергать своих друзей компании Хути дольше, чем это необходимо. — Привет, ребята! — она приветствует. — Привет! — Утра. Уиллоу выглядит готовой к походу с ее рюкзаком, перекинутым через плечи, и в шляпе, которая напомнила Луз все те фильмы о Сафари, где актеры надевали такие же шляпы, а у Гаса рюкзак почти вдвое больше него. Он прямо-таки возвышается над ним. Ведьмак немного покачивается под его весом. — Ты выглядишь… подготовленным? — говорит Луз и он лучезарно улыбается ей. — Я не был уверен, что нам может понадобится, чтобы разбить лагерь, как это делают люди, поэтому я взял всего по чуть-чуть на всякий случай, — говорит он, как будто это и так очевидно. Луз усмехается. — Что ж, тогда нам осталось дождаться Вайни, — Луз отступает в сторону, чтобы впустить их. — Она встретится с нами у Ребер, — говорит Эмира и встает с дивана. — Ну тогда чего мы ждем? — Гас взволнованно подпрыгнул, хотя это больше походило на подергивание из-за тяжести его сумки. — Тогда вперед! — объявляет Луз, указывая на дверь, и все выносят свои сумки. Ида выбирает этот момент, чтобы спуститься по лестнице, зевая на полпути, а Кинг следует за ней, волоча за собой плюшевую игрушку: его глаза все еще закрыты. — Вы, дети, еще не ушли? — она бормочет. — Уже уходим, — говорит Луз, рысью обняв старую ведьму. — Держитесь подальше от неприятностей, — ворчит она. — Не обещаю! — Луз усмехается ей. Ида фыркает. — Моя девочка, — Ида ухмыляется, взъерошивая ее волосы, прежде чем Луз наклоняется и целует Кинга в макушку. — Пока, милаш, — говорит она, прежде чем повернуться и выбежать из дома. — Люблю вас, пока! — человек кричит через плечо. Все ждут ее во дворе, и Хути вне себя от радости от количества ведьм, с которыми можно поговорить. Он растянулся между ними, не в силах решить, с кем ему поговорить первым, и неловко приближается к Эмире, которая корчит рожу демону-дому. Он заметно держится подальше от Эмити. — Извини, Хути, нам пора, — говорит она ему, и он резко расстраивается. — Ох… ну ладно! — он скользит обратно в дверь. Всех пробивает на дрожь, прежде чем они спешат прочь от дома. Луз догоняет Эмити, берет ее руку и переплетает их пальцы. Они улыбаются друг другу и продолжают путешествие по лесу. Они встречают Вайни у подножия горы, на которую они собирались подняться: она прислонилась к дереву, у ее ног лежит сумка. — Привет, ребята, — она машет. Эмити с восхищением наблюдает за изменениями в своей сестре — та буквально загорается, когда прыгает в объятия более низкой девушки, пока последняя усмехается и поднимает ее с земли, заставляя Эмиру хихикать, прежде чем старшая из сестер наклоняется, чтобы поцеловать многотрековую ученицу. — Их становится больше… — Гас наклоняется и с ужасом шепчет Уиллоу, которая давится смехом, прижимая кулак ко рту, пытаясь подавить звук. — Карамба, — бормочет Луз, привлекая взгляд растительной ведьмы. — Мы такие же? — тихо говорит она ей, и Эмити смеется себе под нос. — Да… — отвечают Гас и Уиллоу. — Вероятно… — Эмити улыбается, и Луз корчит гримасу. — Вот черт… мы довольно-таки мерзкие, — ворчит она, и Эмити тихо смеется в руку. — Может быть, но ты симпатичнее Вайни, — шепчет она, заставляя Луз усмехнуться. — Итак, мы идем или как? — спрашивает Вайни, отпуская старшую дочь Блайтов. — Вперед! — кричит Луз, указывая на выцветшую, частично заросшую грязью тропу, ведущую вверх в гору. — К приключениям! — Гас вскидывает кулак, прежде чем вес его сумки заставляет его качнуться назад и упасть в грязь. Он беспомощно пинает ногой. — Э-э-э, помогите, пожалуйста? Они вытаскивают его и начинают подниматься по тропинке. Половина деревьев обнажилась за последний месяц, но некоторые все еще упорно держат свои листья даже в середине осени. Всей толпой они создают хор из хруста под ногами, когда поднимаются по тропе и карабкаются по камням. Воздух прохладный даже при ярком солнечном свете. Гас временами борется со своей огромной сумкой. — Повторите, как долго мы будем в походе? — спрашивает Вайни, глядя на гигантский синий рюкзак ведьмака. — До понедельника, — заверяет ее Луз. — Тогда что с ним? — она указывает на Гаса большим пальцем. — Я собрал всего по чуть-чуть на все случаи жизни. У нас же поход в человеческом стиле! — он тяжело дышит. — Ну, я, например, знаю, что те, кто путешествуют, стараются брать как можно меньше вещей, чтобы у них была возможность путешествовать дольше — неделями даже. Это, конечно же, значительно дольше, чем мы планируем, — говорит ему Луз. — Но ты все еще мог подготовиться не так сильно… Он просто кряхтит, и через некоторое время Уиллоу обменивается с ним сумками и возвращается вперед группы, где она и шла. К полудню они достигают вершины и находят поляну на склоне, где и планируют разбить лагерь и сбросить свои сумки. Посередине пустой каменный круг — заброшенная костровая яма, но больше ничего. — Это идеальное место, — говорит Луз, бросая сумку и подбегая к краю поляны. Отсюда видна большая часть островов, и она глубоко вдыхает свежий горный воздух. Человек усмехается; ветер треплет ее лицо и взъерошивает волосы. Ида ее так и не постригла. Ее волосы уже становятся длинными: они уже покрывают ее шею. Ей вроде как нравится; Эмити, кажется, тоже нравится такой вариант ее прически, так что она просто позволяет волосам расти дальше, хоть и попросила Иду подрезать концы, когда те стали немного рваными. Она наслаждается тем, как в ее волосах сейчас гуляет ветер. — Луз, помоги нам разложиться! — кричит Уиллоу и человек с улыбкой оборачивается. — Иду! — Луз возвращается. Все копаются в своих сумках. Уиллоу, Гас и Вайни начали устанавливать свои палатки, пока сестры Блайт наблюдают, понимая, что они вдвоем забыли одну важную часть туристического снаряжения. — Вы двое собираетесь ставить палатки? — спрашивает Луз, глядя на них. Они обе становятся слегка розовыми. — Скажем, у нас… нет… палаток… что нам делать в таком случае? — спрашивает Эмира, и через всю поляну слышно, как хихикает Вайни. — Ты можешь спать в моей, детка, — она говорит. — О, тогда не важно. Удачи, Варежка, — Эмира усмехается, прежде чем поспешить к своей девушке, чтобы помочь ей установить темно-зеленую палатку. — Эй! — Эмити кричит ей в спину с красным лицом. Луз смеется. — Все в порядке, mi amor, ты можешь спать в моей, — с ухмылкой говорит Луз, и Эмити кивает, старательно избегая взгляда, который, как она знает, посылает им Уиллоу, пока устанавливает свою палатку. Луз вытаскивает столбы и брезент, и они начинают собирать ее вместе. — Хм, этот сюда? — Луз бормочет, вставляя шест в щель. — Нет, думаю, этот сюда, — ведьма указывает, нахмурив брови. Они слегка спорят что и куда должно идти, пока не определяются с тем, какие детали куда. На сборку у них уходит почти полчаса, но в конце концов они справляются. — Идеально, — Луз улыбается, снова глядя на их проделанную работу. — Идеально — слишком сильное слово… Думаю, нам не хватает шеста… — бормочет Эмити, все еще глядя на инструкцию. — Эх, и так сойдет, — Луз махнула рукой, и Эмити вздохнула. — Пока вы двое не будете слишком активными — палатка выдержит, — Эмира внезапно оказывается позади них, заставляя их подпрыгивать. От этих слов обе девушки краснеют. — Разве тебе нечем заняться, кроме как раздражать нас? — Эмити огрызается на ухмыляющуюся сестру. — Нет, сейчас нет, — говорит она. Эмити рычит на нее. — Эй, Луз! — зовет Гас. — Где туалет? — Э-э-э… — она указывает на лес. — Эм, ладно, я знаю, что мы должны провести поход в человеческом стиле, но… нет, — Эмира фыркает и крутит пальцем, и на краю поляны появляется флигель. — Спасибо! — кричит Гас, прежде чем подбежать к нему. — Даже не буду с этим спорить, — Луз пожимает плечами. В любом случае, это всегда было ее наименее любимой частью кемпинга. — Что ж, пора приступить к следующему этапу! — человек заявляет и роется в сумке, вытаскивая оттуда топор. — Где ты взяла топор? — Эмити спрашивает. — Ида, — простой ответ. Они слышат вздох Уиллоу через весь лагерь. — Конечно… — бормочет Эмити. — И что ты собираешься делать с топором? — ведьма протягивает руку к инструменту. — Я собираюсь срубить дерево! — человек перекидывает его через плечо и надувает грудь. — Зачем? — Эмити подчеркивает, и Луз пожимает плечами. — Ну, нам же нужно на чем-то сидеть? Да и я всегда хотела попробовать… — усмехается она. Луз осматривает окружающую их территорию и замечает подходящее дерево — приблизительно пять метров в высоту, сухое и около полуметра в ширину. Осень уже спустила с дерева все листья. — Вот это! — говорит она, указывая на него топором. Эмити скрещивает руки и смотрит на свою девушку. — Не волнуйся, mi amor, я буду осторожна, — обещает она, и почему-то эти слова не помогают Эмити успокоиться. Ведьма просто вздыхает и понимает, что именно об этом Ида говорила прошлой ночью. — Луз… — говорит Уиллоу. — Все в порядке, вы все слишком волнуетесь! — она поворачивается и направляется к выбранному дереву. — Погоди, чемпион! — Вайни останавливает человека. — Позволь показать, как правильно его срубить, чтобы дерево не свалилось на наш лагерь. — Ты умеешь рубить деревья? — спрашивает Луз. — Моя семья владеет фермой по выращиванию зверей, и иногда легче очистить территорию вручную, чем с помощью магии, поскольку заклинания предназначены для больших территорий и забирают много энергии, — она пожимает плечами, поворачивается к дереву и объясняет Луз, как правильно выбрать угол удара по стволу, чтобы можно было контролировать, куда оно упадет. Сестры Блайт смотрят, как Вайни вырубает выемку в дереве, прежде чем передать топор Луз и дать человеку советы по правильному хвату и стойке, прежде чем оставить ее. — А мы пока займемся обедом, — Эмира подталкивает сестру, и та колеблется, боясь, что в ту же секунду, когда она отвернется, ее девушка отрубит себе одну из конечностей. Младшая из Блайтов в конце концов кивает, и они начинают рыться в сумке с едой, которую принесла Луз, при этом эхо удара топора по дереву звучит регулярными интервалами по лагерю. Уиллоу и Гас уходят, чтобы собрать дрова для костра. Сестры и Вайни распаковывают вещи перед обедом. На горе тихо, если не считать звуков от ударов Луз, и Эмити расслабляется в успокаивающей атмосфере, пока они готовят бутерброды для всех. Она решает отнести один Луз, когда они заканчивают с приготовлением. Ведьма идет к человеку с бутербродом в руке; она огибает дерево к тому месту, где находится Луз, и замирает, бросая бутерброд в грязь у своих ног. Луз все еще рубит дерево длинными взмахами топора. Ей, должно быть, стало жарко, потому что она сняла фланель и обвязала ее вокруг талии: что оставляет девушку в одной только майке. По ее лбу стекает пот, волосы прилипают к лицу. Все тело Эмити нагревается, от одного вида того, как ее девушка с тяжелыми вздохами размахивает топором. Всегда ли у Луз были такие отчетливо выделенные мускулы рук и плечей, которые сейчас активно задействованы? Луз останавливается со вздохом и бормочет что-то себе под нос, вытирая лоб тыльной стороной руки, прежде чем вернуться к работе. — Я пойду посмотрю, что делает Эмити, — говорит Эмира, вставая и идя туда, где, как она знает, Луз рубит дерево — раздающиеся звуки ударов намекают, что она еще не закончила. Старшая Блайт выглядывает из-за дерева и видит перед собой интересную картину: Луз все еще работает, в то время как Эмити, кажись, застыла в нескольких сантиметрах от человека и без движения смотрит на свою девушку с покрасневшим лицом. Эмира смотрит на это с секунду, прежде чем до нее доходит, что происходит. Старшая ведьма усмехается, затем тихо подходит к своей сестре и наклоняется, чтобы шепнуть ей на ухо. — Наслаждаешься видом? Птицы вылетают из-за деревьев, испуганные криком, эхом разносящимся по лесу.

~~~

Эмити сидит перед костром, скрестив руки и хмуро глядя в грязь. Пятнадцать минут спустя Эмира все еще хихикает, но хихиканье уже намного лучше того мучительного смеха, которым старшая Блайт разразилась ранее. Вайни ухмыляется и качает головой, решив, как и Луз, не лезть во что бы там не происходило между сестрами и братом Блайт. Когда Уиллоу и Гас возвращаются, они хотят поинтересоваться, что успело произойти, но, судя по мрачному взгляду, который Эмити посылает Эмире, они тоже решают не лезть туда. Они едят свои бутерброды и почти доедают, когда слышат громкие трески, сопровождаемые криками Луз. — Дерево подано! Затем земля трясется и содрогается с громким ударом. Все они вскакивают и бегут, чтобы проверить свою подругу, но прежде чем они успевают добраться до нее, они слышат ее громкие радостные возгласы, что облегчает их беспокойство. Когда они обходят деревья, то их встречает Луз, стоящая одной ногой на срубленном дереве, с топором через плечо в одной руке, в то время как другая рука прижата к бедру. Она выглядит вспотевшей и измученной, но ярко улыбается. — У меня получилось! — торжествующе объявляет она. — Молодца! — Вайни усмехается ей. — Хорошая работа, Луз! — Гас поддерживает. Уиллоу улыбается, но качает головой. Эмира поднимает свиток и делает быстрое фото, а потом что-то клацает. Эмити чувствует, как ее свиток вибрирует, и пока что игнорирует его. — Отличная работа. А теперь иди поешь, — говорит она, положив руку на себе бедро. — Да, дорогая! — Луз улыбается, а Эмити розовеет от ее поддразнивания. Они возвращаются на поляну, но Эмити чуток отстает и призывает свой свиток. Она открывает сообщение от своей сестры. Появляется фотография Луз, торжествующей стоящей над упавшим деревом; ее вспотевшие волосы убраны со лба, топор перекинут через плечо, лучи солнечного света, проникающие сквозь листву, освещают ее спереди.Она выглядит почти героически. Без сомнения, человек подражает какой-то позе, которую она видела где-то ранее. Эмити закатывает глаза, но улыбается. «Она такая милая…» Ведьма нажимает на фотографию и сохраняет ее в свой альбом.