Just an ordinary Forest.

      Снова здесь.       Слышно собственное дыхание и тихое потрескивание покачивающихся деревьев. Их макушки утопали где-то наверху, закрывая землю от солнечных лучей. Как ни странно, растения не были против такого отсутствия света, наоборот, казалось, они питаются этой дневной темнотой, что добавляло загадочности. Легкий шелест листьев и свежий воздух бодрили, заставляя окунуться в атмосферу леса. Находясь на небольшой полянке, Дрим даже не пытался подняться, наслаждаясь прохладой тенью и зажмуриваясь от редких солнечных зайчиков. Под боком, подрагивая от частых вдохов, устроился кролик, который вертел ушами, стараясь уловить малейший звук. Но все приятное быстро заканчивается. Зверюшка, учуяв неладное, одним прыжком спряталась под куст, заставив блондина открыть глаза и приподняться на руках. Увиденное его ужаснуло: по лужайке величаво шел серый волк, осматривая свою территорию. Впрочем, хищника совсем не заинтересовала персона чужака. Понюхав Клэя, он также медленно наклонил голову и продолжил свой путь. Только сейчас парень позволил себе выдохнуть. Возможно ли такое в реальной жизни? Нет. Что напоминало о личной цели Дрима. Ему хотелось изучить этот огромный и нескончаемый лес, в надежде, что при выходе он освободится, и все эти странные сны перестанут возвращаться опять и опять.       Выйдя на тропинку, флоридец лениво осмотрелся. Сомнений не оставалось: он проснулся там, где остановился в прошлый раз, закончив поиски из-за прозвеневшего будильника. Пробуждение было резким и самым что ни на есть неприятным. Да и пробуждение ли это было?.. Путешественнику всегда казалось, что сны(или же все-таки явь?) были намного ярче, чем унылые будни в другом мире. Весь день был проведен для того, чтобы завалиться в кровать и сразу заснуть, вымотавшись на работе. Сегодня он решил пойти прямо по тропинке, не плутая по зарослям дикого леса. Казалось, что этот лес неизведан, бесконечен, деревья стоят так близко, что далее первого ряда с трудом можно было разглядеть местность. Но откуда-то же должны были появиться протоптанные дорожки! Уже закрадывалась мысль, что выход найти и не получится, и что каждую ночь он плутает кругами, оставляя своеобразный узор на траве, по которому и идет сейчас.       Пейзаж, щебетание птиц и шум листвы сливаются воедино с мыслями. Теперь Клэй и лес - одно целое, один огромный организм, который состоит из двух незаменимых частей: одна обеспечивает полную безопасность, а вторая... А вторая просто подчинялся непреодолимому желанию изучить первый, что уже на протяжении месяца оставалось единственной целью.       Что же получалось, это не один организм, а два, к тому же лес можно было считать паразитом, захватившим разум и тело хозяина и подчинившим его волю? Да, именно так, и блондин уже смирился со своей участью, позволяя подхватить себя потоку неизведанного.       Но в голове постоянно крутился один и тот же вопрос: существует ли это в реальности, в реальном мире? Должно было, еще как должно. Все это уже начинало походить на видения, ведь не может такое сниться на протяжение долгого времени, да еще и с такой точностью и четкостью, словно прямо сейчас Дрим разглядывал картинки в путеводителе, или, скорее, словно он вживую шагал по земляной тропинке, разглядывая флору и фауну.       Чтобы убедиться в том, что этот сон - слишком реален, путешественник сорвал ягодку с кустарника. На ладони они выделялась ярко-красным пятном, поблескивая на солнце. Волчья ягода. Терять нечего, окружение и растения в любом случае - полная выдумка.. С этой мыслью он высыпал немного плодов на язык и начал жевать. Но через пару секунд выплюнул закашливаясь и пытаясь убрать ужасное горькое послевкусие. Дышать стало тяжело, пришлось остановиться, чтобы сделать несколько глубоких вдохов.       Сам Дрим никогда не пробовал этой ягоды, но по описаниям многих его знакомых, искателей приключений на свою задницу, вкус волчьей ягоды не спутать ни с чем: сначала ничего не чувствуешь, затем на языке появляется кислота и горечь, а если ты проглотил ягоду, горло начинает печь, и легкие самопроизвольно сжимаются. Остальные ягоды полетели в траву, вопросов по этому поводу не оставалось. Слишком похоже на жизнь после пробуждения, чтобы не быть видением. Тропинка извивалась, заводя парня то в самую чащу, то на яркие полянки, то к какому-нибудь водоему. Озер, речек и ручеечков Клэй не считал: слишком уж их было много. Или он просто шел кругами и не замечал?       Но в этот раз что-то изменилось. По дорожке путешественник вышел на открытую местность, похожую на склон огромного холма, вниз шла широкая полоса без деревьев. Впрочем, с обеих сторон склон был ограничен такой же чащей, как та, из которой вышел, возвращаться особо не хотелось. Решение само пришло в голову: нужно идти по этой полосе! Куда? А хрен его знает. Может, стоит вниз, а может, и наверх... Сопоставив вместе все факты, блондин пошел наверх. Что-то подсказывало ему, что из-за более хорошего обзора, он сможет найти ориентиры, примечательные камни, горы, поваленные деревья, хоть что-нибудь, что помогло бы ему найти этот лес вне сна. Это уже превращалось в одержимость, манию, навязчивую идею. Дрим размышлял об этом, пока, изнемогая от усталости, забирался на холм. Сон это или нет, но от долгих прогулок парень уставал. Еще несколько шагов, всего пара метров.. Он добрался, устало посмеиваясь. Личная победа. До этого лес не выпускал его никуда, заставляя метаться туда-сюда между огромных дубов, лиственниц и сосен. Что же изменилось, что же, чт... Гора. Та самая.       Клэй позабыл о ноющих ногах и обжигающей боли в легких, он нашел! Наконец.. Очнувшись от транса, путешественник осмотрелся. Выглядело так, будто он стоит на ярком островке, а его окружает бесконечная сине-зеленая масса, вдалеке поблескивая салатовыми макушками лиственных деревьев. То самое место..       Но снова пришлось войти в лес. И опять произошло странное: впервые за все его время нахождения здесь(а сколько он тут ходит?..) парень нашел.. домик. Да, очень похож на хижину лесника, которая, от сырости и практического отсутствия солнца, полностью покрыта зеленоватым слоем мха, а крыша вовсе словно только из этого растения и состояла. В окне горел свет, было видно, как милый парень с темными волосами и со странными белыми очками на макушке делал записи в огромной кожаной книге, которую вскоре поставил на полку стеллажа. Окно перестало светиться от огня свечей: хозяин потушил их и пошел спать. Неужели здесь, в такой глуши.. Да ладно в глуши! В его сне кто-то живет? Это вообще возможно? Видимо, да. Сделав пару шагов навстречу странной постройке, блондин резко остановился. В ушах зазвенело, заглушая все остальные звуки, картинка в глазах постепенно темнела, пока абсолютно не исчезла, заменив себя на черную пустоту. Однако звон все не уходил.       Дрим нехотя открыл глаза. Гребаный будильник.       Путешественник потянулся, раскинув руки и ноги. Мягкие утренние лучи солнца аккуратно просачивались сквозь занавески. "Новый день, новая жизнь" , - говорили они. Великая мудрость, очень оригинально. А вот нихрена подобного. Вся жизнь Клэя за последние пару месяцев превратилась в дорогу в никуда. Пробуждение, сборы, на работу, вкалываешь несколько часов, снова в пути, сон, блуждание по лесу. Затем опять: звон будильника, и ты понимаешь, вот оно. Бесконечность. Порочный круг. Возвращение на отправную точку. Не можешь никуда деться, абсолютно, ты беспомощен, словно от третьего лица наблюдаешь за своей собственной жизнью. Ничего не изменить, и - поверьте на слово - Дрим пытался. Пытался сбежать, выпивать, уходить в долгий отпуск, менять работу, бесполезно. Ничего не менялось, слишком однообразно, слишком скучно и.. Одиноко. Но тонны сообщений, уведомлений и пропущенных звонков на телефоне явно не были согласны с этим.       Блондин очищает строку уведомлений и со вздохом направляется в душ. Что ж, ещё один ебучий день в ожидании ночи.       И все же день немного отличался. Пока Клэй отходил ото сна, пока он словно в пелене собирался на работу, в голове появлялись картинки минувшего сна… Кто этот парень в окне? Дрим уже давно понял, все, что появляется в лесу, более чем реально, нужно только найти. Может, он такой же простой человек, которому чудится всякое, или это не случайности, и он управляет этим лесом и видениями?       Блондин наклонился к Патчес, которая мягко тыкалась носом в ногу, прося еды и ласки. За дверью было слышно падающие капли дождя. Когда он успел начаться?.. Но парень только рад такому изменению погоды. Наконец, вся пыль с дорог смоется, дышать можно будет свежим влажным воздухом, да и людей на улицах будет в разы меньше. Прекрасно. Опять звонок. Клэй вернулся в комнату и, глянув на экран, быстро ответил. - Ник?.. - Где тебя черти носят? – парню пришлось немного прибавить громкость, говорили полушепотом. – Симмонс уже метает молнии, ты забыл, что должен презентовать ему свой проект?.. - Оу.. – и правда. Вся эта таинственность, внезапно появившаяся в его жизни, ярко отразилась на ежедневной рутине. Настолько, что пришедшие безумные идеи становятся важнее, чем все остальное. И Дрим делает выбор. – Прости, я сегодня… не смогу. Прикроешь? - Оо, и что я по-твоему скажу, а? «Ох простите извините, мой друг, знаете, очень безответственный, он – ммм, допустим – не поил свою кошку несколько дней, теперь у нее проблемы с почками, нужно срочно к хирургу»? Как ты себе это вообще представляешь? - Можешь сказать правду, - зеленоглазый пожал плечами, направляясь к миске Патчес. Воду он все-таки налить забыл. – Скажи, что ты без понятия, что со мной. Перед выступлением он меня не уволит, спонсоры ему самому нужны. Идёт? - Принято… Кстати, а почему?.. - Потом, - прервал друга Клэй, - еще увидимся.       А что, если прямо сейчас поехать в тот лес? Куда именно? Во сне появилась та гора. Спутать её было невозможно. Она словно возникала перед глазами, мелькая яркими картинками из детства. Около восьми лет назад, парень со своими родителями ездил в Северную Каролину, чтобы погулять на природе, заняться кэмпингом и сделать много фотографий. На одной из них был виден склон с высокими соснами, на фоне снежной верхушкой белела возвышенность. Сюда часто приезжали туристы, забирая на память картинки и открытки с изображениями этой природной достопримечательности. Ему слишком повезло. Сегодня можно было разузнать больше про маршрут, собраться и рвануть туда. Впервые за долгое время парень чувствовал себя возбужденно, прямо-таки светясь азартом. У него появилась цель, осталось добраться до нее. Сколько это займет? Дни? Может, недели? Не имеет значения, главное – правильно собраться и рассчитать силы.       Из минутных раздумий его вывела питомица, которая потерлась о его ногу, тихо урча. Точно, Патчес. Дрим не хотел с ней расставаться. Она была единственным членом семьи, нельзя отдавать её кому-то. - Что думаешь, поедешь со мной? – мягко сказал блондин, подняв её на руки. Она не ответила, лишь уткнулась влажной мордочкой в щеку. – Значит, решено.

***

      Входная дверь открылась, запуская прохладный воздух. Холл наполнился шуршанием пакетов, усталым кряхтением и тихим матом. Клэй бросил сумку на пол, затаскивая через проём большую коробку. Кошка удивленно наблюдала за своим хозяином со шкафа, изредка двигая хвостом.       Перенеся все покупки в гостиную, зеленоглазый принялся их распаковывать. Первыми стали вещи из спортивного магазина, там было приобретено всё для похода: от палатки до бутылки-непроливайки. Далее – пакеты из зоомагазина, еда, книги про лесные флору и фауну. Парень придирчиво оглянул заваленный пол и с облегчением выдохнул. Эта поездка стоила ему нескольких часов, забыть что-то было бы обидно.       Дрим вернулся в коридор, задумчиво осматривая потолок. На чердаке должны были остаться какие-то фотографии с той поездки. После смерти родителей многие вещи были перенесены под крышу, чтобы не мешались в доме, но оставались памятью. Та поездка в другой штат была последней для его отца. Примерно через год какой-то пьяный в хлам водитель сбил мужчину, пока тот спокойно шёл домой, задержавшись на работе. У пьяницы всего лишь отобрали права и заставили выплатить компенсацию, потому что, по словам полиции, «ваш муж разговаривал по телефону и перешёл дорогу на красный». Матери блондина потеря далась тяжело, любимый человек ушёл из её жизни, остались два ребенка и все хозяйство. Клэй был достаточно взрослым, чтобы понять суть происходящего, а вот его сестрёнка ещё долго спрашивала их обоих насчет отца.       Лестница на чердак была приставлена к дверце, и парень, открыв её, подтянулся и залез внутрь. В полоске света светились пылинки, которые медленно плыли по спёртому воздуху. Долгое отсутствие человека в этой части дома говорило само за себя. Дрим достал из заднего кармана телефон, чтобы под светом фонарика попытаться найти выключатель. Заветные клавиши, благо, находились совсем рядом. Послышался щелчок, и через несколько секунд помещение залилось тусклым желтоватым светом, однако это было намного лучше, чем пытаться провести поиски пользуясь одним лишь телефоном. Взгляд сразу падал на стеллажи коробок, кучи книг и какие-то мешки. Да уж, стоило бывать здесь почаще. Клэй потянулся к первой коробке. Вечер обещал быть долгим.       Как на зло, все детские обиды, ссоры, тёплые моменты и воспоминания проявились разом. Перебирая фотографии, журналы с пожелтевшими страницами, настольные игры и остальные безделушки, Дрим снова почувствовал болезненный уют, который, казалось, пропал вечность назад и больше не появлялся. Словно слышался приглушенный голос матери, зовущей пробовать принесённые отцом фрукты. Забавный смех, радостная болтовня и топот Бэллы заполнили кухню. - Клэй, ты собираешься спускаться? – зеленоглазый вздрогнул и резко обернулся в поисках источника звука. Нет, отец не мог этого говорит, не мог, но фраза определенно была сказана им. - Нет… - тихо ответил парень, смахнув проступившие слёзы, и стал смотреть в пустоту. – Я не голоден, спасибо…       Ему ничего не ответили, но этого небольшого диалога хватило, чтобы снова полоснуть по зажившей ране. Где теперь все эти люди? Мама похоронена рядом с отцом, сестра шляется по всей Америке, а может, и Европе, и даже не соизволит ответить на многочисленные звонки и сообщения. Даже поверить сложно, они, как брат и сестра, были очень близки, настолько, что люди вокруг удивлялись такой искренности в их отношениях. Смерть родителей сломала её сильнее, чем брата. Девушка сбежала из дома вместе со своей подругой и её знакомым, который обещал им хорошую работу и жилье, пока они не достигнут совершеннолетия.       Наконец, заветные открытки были у Клэя в руках. Глянув на время, он заметил, что нашел нужное только спустя два часа с начала поиска. Маленький чердак порядком поднадоел, дольше оставаться внутри не хотелось, поэтому путешественник выключил свет и ловко спустился вниз, оставляя горькие картинки из прошлого наверху.       Переступая через лежавшие на полу пакеты и коробки, Дрим подошел к столу и, удобно усевшись в кресло, положил стопку рядом и раскрыл ноутбук. Скорее всего, знатоки Интернета разбираются в походах намного лучше него, поэтому следовало разобраться, иначе поездка может закончиться не самым лучшим образом. Не хотелось стать кормом для какого-нибудь хищника или проиграть игру в выживании корнеплоду, это было бы слишком глупо. Проехать сотни километров и помереть под каким-нибудь деревом. Запрос за запросом, сайт за сайтом, информация накапливалась, и теперь зеленоглазый имел более широкое представление о том, как он будет проводить следующие дни в лесу.