Голод и Гончая

В первую их встречу малютка Дэнни сиял так, что Роуз было больно на него смотреть. Мальчишка терпко пах дымом, и сладостью, и свежей кровью, и было в нём такое количество пара, что у неё кишки скрутило от предвкушения под пристальным взглядом широко распахнутых глаз. Но прежде чем Роуз удалось пробраться глубже в эту маленькую головку, на неё оскалилось нечто холодное и тёмное — за поворотами бесконечного лабиринта, надёжно укрытый под тяжёлой пеленой из снега и льда, притаился голод. Поначалу отпрянув, она вновь осторожно коснулась разума мальчика, чувствуя что-то, похожее на тревогу, впервые за много лет. Клац-клац-клац, ответила ей темнота. Как можно скорее вернувшись в тёплую тесноту своего красивого тела, Роуз с силой сжала ручку продуктовой тележки. Что-то было не так. Очень, очень не так. Поэтому Роуз мягко улыбнулась коралловым ртом и молча прошла на кассу. Покупки не сделают себя сами, решила она, а иная добыча требует особой бдительности и терпения — когда рядом с ней малютка Дэнни расплачивался за банку колы, она уже знала, что видит его далеко не в последний раз. Их вторая встреча состоялась пять лет спустя. Малютка Дэнни заметно вытянулся, пусть и не успел потерять детскую округлость, вот только на этот раз Роуз знала о нём всё, от имён призраков, не дававших ему уснуть, до марки хлопьев, которые он ел на завтрак. И если его мать потеряла работу, мучаясь от постоянных болей в повреждённой спине, так как врач слегка ошибся с рецептом... что ж. Сеть из связей, контактов, бессмысленных поручений и обходных путей была сплетена настолько хаотично, что найти конец, ведущий к Истинному Узлу, было едва ли возможно даже для самой Роуз. Сидя на скамье в тени раскидистого дуба, она приподняла свой потёртый цилиндр в старомодном приветствии. Дэнни, мальчишка в слишком коротких, не раз выпущенных по низу брюках, нескладный и потерянный, как все подростки, после недолгого колебания нырнул на место рядом с ней. — Я помню вас, мисс. — И я тебя помню, малыш. Я могу тебе чем-то помочь? — Простите, мисс, на самом деле, я бы хотел, чтобы вы больше не следили за мной. — Следила за тобой? С чего это вдруг? — Вам лучше знать, мисс. — Внимательно проводив взглядом пролетевшую мимо стайку птиц, он повернулся к ней и решительно продолжил. — Простите за откровенность, я понимаю, что тех, кто... кто сияет совсем немного, и это нормально, искать компанию среди тех, кто может нас понять... но вы мне не нравитесь, мисс. Я не стал бы вам доверять. Роуз прижала ладонь к груди и, словно в недоумении, покачала головой. — Удивительно, сколько в тебе настороженности, дорогуша — похоже, кто-то однажды сильно ранил тебя? Должно быть, тебе так страшно и одиноко, бедное дитя... — Пожалуйста, прислушайтесь к моим словам, мисс. И прощайте. — Она улыбнулась. — До встречи, щеночек. В третий раз он приполз к ней сам. Чувствуя приятную сытость после удачной охоты, Роуз открыла дверь ещё до того, как раздался стук. От мальчишки буквально несло дешёвым спиртным. Он стоял перед ней, бессильно прислонившись к раме, весь трясущийся от холода, ужаса и боли, но всё, что могла видеть Роуз, так это искажение его Потока — сам факт наличия отклонения вызвал у неё сильное раздражение. Однако, в очередной раз взвесив все за и против, Роуз спрятала как можно глубже так полюбившуюся ей картинку кричащего под её ножом Дэнни и впустила его в свой кемпер. — Что-то стряслось, щеночек? — Дэнни качнулся, сморщившись в жалкой попытке сдержать плач. — Мама, она — её лицо... Оно было полностью покрыто этими мухами, а потом она — а я, — пьяно икнув, он вконец разрыдался. Успешно проигнорировав назойливого призрака, который не первый год пытался пробиться к Дэнни сквозь расставленные ею барьеры, Роуз принялась бережно укачивать мальчишку, впервые в жизни решившего надраться после смерти любимой мамочки. Одну испорченную блузку и упаковку бумажных платков спустя, она подцепила Дэнни за подбородок. Его расфокусированный взгляд блуждал по её лицу, когда она на выдохе произнесла: — У меня есть для тебя предложение, Дэниэл Торренс. — Если ты примешь его, то будешь жить долго, есть досыта, а ещё, — Роуз легонько щелкнула по носу завороженно смотревшего на неё Дэнни, — ты больше не будешь один. Обещаю тебе полноценное понимание и принятие в Семью, щеночек. — И какая цена у вашего предложения? — Заплетающимся языком спросил он. — Неужели ты всё ещё не веришь своему доброму самаритянину? — Всхлипнув, Дэнни бросил на неё косой взгляд. — Я знаю, что мир — жестокое место, мисс. — Роуз широко улыбнулась и погладила его по волосам. — Какой умный мальчик. Хорошо, во-первых, зови меня не мисс, а Роуз, или Роуз-в-Шляпе. Во-вторых, если ты откажешься, я тебя убью, и, поверь, тебе не понравится способ, которым я это проверну. — Ты должен решить, кто ты, хищник или жертва, дорогуша. — Обхватив поудобнее замершего мальчишку, она снова взъерошила ему волосы. — Даю тебе время подумать. До утра. Только помни, что далеко не у всех появляется возможность выбирать, я редко делаю такие предложения — понимаешь, о чём я говорю, малыш? Дэнни кивнул, прежде чем разразиться новым потоком слёз. Вздохнув, Роуз протянула ему вторую пачку салфеток. Всё что угодно ради будущего, где мальчишка переживает Трансформацию — а она была твёрдо уверена в том, что он выживет, тут и к Грецкому Ореху не ходи. С этой мыслью она крепко сжала его в руках, принявшись тихонько напевать колыбельную себе под нос. Всё что угодно ради будущего, где она выпускает на охоту свою самую голодную гончую.