***
Шон спокойно смотрел телевизор. Внезапно его размеренная жизнь была нарушена громким и настойчивым стуком в дверь. — Кто припёрся? — ворча, он направился к двери. — Дункан?! — уголки его губ невольно приподнялись. — Вот уж неожиданность! Ты бы хоть позвонил, предупредил о возвращении, я бы приготовился. Дункан подобно бронепоезду ворвался в дом. Шон едва успел освободить проход. За ним чинно и горделиво прошествовал чёрный кот. Кошкотун принялся по-хозяйски неспешно осматривать и обнюхивать помещение, но Уолшу было не до него. — Полегче, Мак! Я тоже рад тебя видеть, но ты мог меня сбить с ног. — К чёрту вежливость — дай пожрать! — от Хоггарта полыхнуло раздражением. — Кухня в твоем полном распоряжении, друг. Шон выпучил глаза. Дункан смазался от невероятной скорости, недоступной оборотням в человеческом теле. Он настолько быстро двигался, что Уолша обдало резким порывом ветра. — Фок! Тебе что, реактивный двигатель вогнали в задницу?! Когда Шон зашёл на кухню, обнаружил друга возле распахнутой дверцы холодильника. Он со скоростью кухонного комбайна уничтожал продукты. Палку копчёной колбасы сгрыз, будто шредер бумагу, после чего принялся за сыр. — Эм… Мак, ты голодный? — Чефтофски голофный, — жуя, ответил он, заканчивая с сыром и принимаясь за оливки. — Мак, я всё понимаю, но может, сядем за стол? Я схожу за коньяком… Опустошив банку с оливками, Дункан замер, прикрыл глаза и совершил несколько глубоких вдохов. Лишь после этого он обернулся и посмотрел на товарища. — Мне нельзя пить, Шон. Я и так сейчас дурнее некуда — после бухла мне точно башню сорвёт! — Так не пойдёт, Мак. Рассказывай! — Лучше один раз показать… Хоггарт прикрыл глаза и задержал дыхание. На выдохе его фигура быстро потекла. Через мгновение на кухне Уолша стоял огромный волк. ГИГАНТСКИЙ! Он был размером с пони с пшеничной густой шерстью и не был похож на оборотня. У тех более массивные лапы, желтые глаза, тупоносая морда и обычный серый окрас. Ну и размер, конечно, у ликанов приличный, но всё же оборотни не такие здоровые. — ФОКАЙЛ САСАНАХ!!! В следующий миг на глазах ошарашенного Шона Дункан снова стал человеком и вместо того, чтобы объясниться, достал из холодильника сырое яйцо, стукнул его об угол столешницы и со всасывающим звуком выпил содержимое. — Самасас****! Мак, чтоб тебя кошки драли, что за херня?! — Я больше не ликантроп… — ответ Дункана заставил челюсть Шона устремиться к полу. Но следующая его фраза вообще добила: — Есть ещё пожрать?! После беспощадного уничтожения всех доступных продуктов, которые не требовали приготовления, Дункан, наконец, смог адекватно мыслить. Он пересказал другу о своих похождениях, вселив в него надежду на избавление от ликантропии. — Не знаю, как ты, а я должен выпить, — Шон полез в кухонный шкафчик за дежурной бутылкой домашнего коньяка. — Твой аппетит — последствие слияния с волком? — Ага, — сытый Дункан подобрел и с ленцой наблюдал за подергивающимся глазом Шона. — Неделю жру, как не в себя, словно у меня вместо желудка жерло доменной печи. — Мне кажется, или ты прибавил в плечах и набрал фунтов двадцать мышечной массы? — Шон от души плеснул себе коньяка, наполнив стакан до краёв. — Рост мышечной массы происходит с невообразимой скоростью, Шон. У американских духовных оборотней то же самое. А ещё у меня эмоциональный шторм, словно мне снова тринадцать и Джессика на моих глазах сосётся с Майклом! Шон с печалью проследил за вилкой, которую Дункан свернул калачиком. — Смотрю, ты и в силах прибавил… — Упс… — стыдливо посмотрел на вилку Хоггарт. — Прости, я ещё не научился себя контролировать. Ты прав, друг. Я стал сильным, как Халк на минималках, и быстрым, как понос. Могу выдать сорок миль в час и не запыхаться. Мог бы и больше, но ноги мешают. — Плохому танцору тоже кое-что мешает! — усмехнулся Уолш. — Я серьёзно, Шон. Физиология не позволяет бежать быстрее. В теле волка я вроде как шустрее, но особо замеров не делал. Где-то миль шестьдесят в час. Шон присвистнул. — Тебе бы на олимпиаду, но нельзя — допинг-пробами замучают! И что, в полнолуние не превращаешься? — Банан я клал на полнолуние! Совсем не тянет превратиться. Я теперь могу обернуться волком, когда пожелаю. А могу не оборачиваться, когда не хочу. И никакой усталости и упадка сил. Это такой кайф! — Верю, — вздохнул Уолш. — Я тоже хочу. — Что сумел сделать один человек — может повторить другой. Это не мои слова, Шон, — так сказал один учёный. Методика есть, волшебников под боком целая толпа. Осталось раздобыть заклинание и рецепт зелья бокоров. — Тёмная магия, — скривил губы Уолш. — Это будет непросто. Вуду официально запрещена по всей Европе и в большинстве цивилизованных стран. — Это уже не наши проблемы. Пусть Жерар разбирается. Ради избавления от лунного безумия община и чёрта лысого из Ада достанет, не то, что книжонку вудуистов по созданию зомби. Главное — у меня есть рабочая методика. Устрою Депадье наглядную демонстрацию, а дальше останется лишь ждать. — Кстати, — лукаво прищурился Уолш, — кто такая Джессика? — А! — отмахнулся Хоггарт. — Первая любовь. В школе она мне казалась богиней. Увивался за ней хвостиком, а она меня ни во что не ставила — использовала, чтобы списывать домашку. Мои глаза открылись, когда увидел, как она целуется с моим лучшим другом Майклом. Вернее, я до этого считал его другом. Ох, как я в тот момент разозлился! Я готов был убить обоих. Ярость клокотала во мне несколько недель, я строил коварные планы мести, но в итоге перегорел и плюнул на всё и всех: на Джессику, Майкла и месть. И правильно сделал. Жизнь расставила всё по своим местам. Джессика вскоре послала Майкла, он пришёл ко мне извиняться, а я послал его в далёкое пешее путешествие. — И правильно! — Шон наполнял уже второй бокал. Первый стакан коньяка принёс ему умиротворение, позволил расслабиться и немного отойти от потрясения. — Чтоб быки драли таких друзей! Девушка друга святое! — Шон, какие новости из Британии? — Тебе обычные новости или про волшебников? — Второе. — Там весело, Мак. Недавно из волшебной тюряги сбежала толпа зеков. Всё лето британская магическая пресса поливала помоями Дамблдора и Мальчика-Который-Выжил. — Гарри Поттера, что ли? — Дункан покосился на Кошкотуна, который развалился в углу на кухне и старательно вылизывался. — Его самого. — Зачем? Пацану же вроде пятнадцать. Что он мог такого натворить? — Там какая-то мутная история с Турниром Трёх Волшебников, — Уолша развезло после ударной дозы алкоголя. Лицо раскраснелось, поза расслабленная. — Этот пацан на последнем туре схватил кубок вместе с другим участником турнира. Через некоторое время он вернулся с его трупом и с пеной у рта утверждал, что их похитил Тот-Кого-Нельзя-Называть, который возродился и убил его соперника. Естественно, в эти бредни никто не поверил. Тот самый неназываемый ласты склеил пятнадцать лет назад. В тот же день в их школе обнаружили беглого зека-колдуна из Пожирателей. — Это как?! — искренне был поражен Хоггарт. — Его все считали мертвым. У него папаша большая шишка. Похоже, батя вытащил с зоны сынка. А в школе этот крендель маскировался под учителя Защиты от Тёмных искусств. — Шон, вот сейчас вообще не понял. Как вообще можно замаскироваться под другого человека? Он, что — пластическую операцию сделал? — Не-а… Оборотное зелье пил. — Оно же противное, — поморщился Дункан, которому ради эксперимента приходилось разок пить это зелье. — К тому же действует всего час и жутко дорогое. — Похоже, что этот крендель пил зелье ежечасно. — Странно… — прикрыл глаза Дункан. — Я знал, что волшебники ебанутые, но чтобы настолько… Дамблдора-то за что чехвостили? — А он официально заявил о том, что Тёмный Лорд возродился и призвал волшебников приготовиться к сложным временам. За это его британское Министерство Магии решило смешать с помоями. Хотя, как по мне, этот их Лорд на Тёмного Властелина никак не тянет. Помнишь Боснию? — Такое не забывается. У их отмороженного лидера было не меньше тысячи бойцов. — И это обычная террористическая организация, Мак! Даже мелкая по сравнению с некоторыми. В том же Алжире было пятьсот террористов. А Пожирателей сколько? Всего несколько десятков — плюнуть, да растереть! И на тебе — Тёмный Лорд! Он даже не лордёныш, а так, лидер банд формирования. Фокайл сасанах! Раздувают из мухи слона. — Шон… — Да? Хоггарт подался вперёд и сжал кулаки. Он с волнением продолжил: — Среди беглецов из Азкабана был Трэверс?! — Мак, я тебе не библиотека. Если интересно — почитай в январской газете. Я их в сарае складываю. Дункан сорвался с места и выскочил на улицу, оставив Шона провожать его круглыми глазами. Вскоре он вернулся, держа в крепко сжатой ладони смятую газету. Его лицо было перекошено от ярости, ноздри широко раздувались. — Мак, ты в порядке? — Шон, мне понадобится оружие, — глухо с рычащими нотками отозвался он. — Погоди, не горячись. Лучше объясни мне, зачем тебе оружие? — Трэверс… Это он убил моих детей и жену! А сейчас он на воле. Я уничтожу эту тварь! — Мак, так дела не делаются! — Уолш от негодования вскочил со стула. — Мы же друзья. Так какого хера ты делаешь всё один? Нет, Мак, так не пойдет. Я поеду с тобой и мы надерём задницу этому мудиле!***
Методика Дункана оказалась весьма непростой в освоении, но оборотни ухватились за неё всеми конечностями. Для них это единственный шанс избавиться от проклятья и возможность стать сильнее. Волшебники быстро раздобыли нужную литературу по магии вуду и оборотни всем посёлком приступили к тренировкам. Самые упорные прошли путь за пару месяцев. В отличие от Дункана, у них были не расплывчатые инструкции, а готовая методичка, составленная Хоггартом, и инструктор в его лице. Первыми решились опробовать переход к следующим этапам восемь ликантропов, среди которых были Шон, Жан и Жерар. Вот только результаты одновременно и порадовали и ужаснули. Указанная троица преображалась, как и положено, оно и понятно, воли им было не занимать. Но среди оборотней двое навсегда превратились в волков. Их воли оказалось недостаточно для победы в духовном поединке с духом волка. Все, кто избавился от ликантропии, были этому рады и испытывали к Дункану благодарность. Как и Хоггарт, они стали обрастать могучей мускулатурой, испытывали жуткий голод, отчего много ели и были подвержены вспышкам эмоций. К тому же им приходилось привыкать к резко возросшим физическим возможностям. Подобные метаморфозы порождали в ликантропах жуткую зависть. Но всего две неудачи ужаснули всю колонию. Лишь единицы готовы были продолжить тренировки, остальные испугались и решили оставить всё, как есть. Внезапно из спасителя Дункан превратился в ненавистного члена стаи. Большая часть оборотней винила его в том, что два их члена стали волками. Люди боялись, и выплёскивали свои страхи в виде ненависти на того, кто хотел им помочь. Лишь Жерар и Жан — первые лица стаи и представители власти, кое-как сдерживали толпу ликанов от линчевания. В итоге Дункану пришлось поспешно покидать деревню. На душе у него скребли кошки и нависли мрачные тучи. Ему тошно было от того, как с ним обошлись. Он потратил своё драгоценное время, задержавшись с местью, принёс уникальную и неповторимую методику исцеления неизлечимой магической болезни, а вместо благодарности его чуть не растерзали. Если бы не Шон, бросивший всё и увязавшийся за ним, обида ещё долго душила бы Дункана. Уолш не мог оставаться дальше жить в посёлке, в котором люди, которые вчера приветливо улыбались, заходили в гости с бутылочкой вина и чествовали спасителя, сегодня смотрят на его друга волком, заодно и на него кидают недовольные взгляды. Как же — эти двое посмели вылечиться, а они трусливые твари, которые боятся сделать решительный шаг из-за возможной неудачи… Многие люди даже помыслить не могут винить себя, им проще переложить вину на другого — найти козла отпущения и уничтожить его, тогда им становится легче. Дункан и Шон ехали на внедорожнике Уолша. Машина была забита вещами под завязку, но большая часть расположилась в сумках путника, которые Хоггарт вернул назад после смерти бокора. К его сожалению, большая часть имущества была безвозвратно утеряна. Бокор успел распродать почти всё, за исключением сумок и палаток. Одежду после колдуна Дункан брезговал носить. Зелья и артефакты бокор распродал. В итоге удалось вернуть лишь сумки, палатки и наличные деньги. Уолш сидел за рулём. Расположившийся рядом на пассажирском сиденье Хоггарт вздохнул и сказал: — Теперь я понимаю, почему нет в свободном доступе методики по исцелению оборотней. — Думаешь, из-за этого? — Шон внимательно следил за дорогой. Иначе по горному серпантину ездить опасно. — Мне кажется, что это из-за тёмной магии. «Цивилизованные» колдуны на этом повёрнуты. Если магия тёмная, то будь она хоть трижды полезной — использовать её запрещено. Вылечился от неизлечимой болезни? Молодец — добро пожаловать в волшебную тюрягу! — Да банан там валялся, Шон! Нет, я думаю, что не в тёмной магии дело. Вон, на Гаити колдунам плевать на статут секретности, а тёмную магию они творят повсеместно. Всё магическое сообщество плевать на это хотело. Земля большая: где-то запрещено? Езжай туда, где разрешено и делай! Но нет! Всем же подавай идеальное лекарство. А лучше, если для этого не придётся напрягаться. Шансы на исцеление должны быть если не сто процентов, то минимум на девяносто девять. А то, что эти хмыри халтурили — нет, что ты! Это не они виноваты, что ссались в уши, пренебрегали подготовкой и сдались в духовном сражении, поддавшись фантомным ранам. Нет, конечно! Это Дункан виноват, потому что привёз «бракованное лекарство». — А я тебе говорил, что они все мудилы! — Шон выглядел настолько жизнерадостным, будто объявлял о выигрыше миллиона долларов. — Козлы! — подавил вспышку гнева Хоггарт. Это ему с каждым разом давалось всё проще. — Я вот думаю, что на самом деле изобрёл велосипед. Наверняка подобных методик по миру разбросано валом, вот только никому они нахрен не нужны. Всех всё устраивает. Человек привыкает ко всему и ему сложно меняться. Лишь единицы находят в себе силы для перемен и готовы тренироваться в поте лица для достижения результата. Остальным же и так хорошо. Подумаешь, три дня в месяце выпадут из жизни — привыкли уже и не так всё плохо… — Мак, чего ты хочешь от гражданских? Забей. Как в Британию поедем? — Да так и поедем через тоннель под Ла-Маншем. Я уже договорился с парнями — они подкинут нам оружие. Осталось выследить этого ушлёпка… — Дункан на этот раз не сдержался и заскрежетал зубами при мысли об убийце его семьи.