***
Парни свернули походный лагерь и вернулись в кемпинг в Солсбери. Расположившись в беседке на территории кемпинга, они распечатали бутылочку домашнего бренди из запасов Шона и принялись за обсуждение. — И как нам добраться до Сивого, если там полно Пожирателей? — с потерянным видом вопросил Жан. — Для начала, Пожиратели там ненастоящие, — Дункан понюхал жидкость в рюмке, убеждаясь, что бренди качественный. — Толпа уголовников, которых подобно цементному раствору объединял лишь Тот-Кого-Нельзя-Называть. Этого урода мы замочили, так что считайте, что там просто толпа беглых зеков и оборотней, которым нет смысла воевать за идеалы Пожирателей, не считая заимперенных. — Твоими устами, да пиво пить, — хмыкнул Шон. — На секундочку — это толпа волшебников-уголовников и волшебников-оборотней! А из нас троих лишь один волшебник. Дункан поднял рюмку: — Ни банана, ни кожуры! — выпив бренди, он занюхал рукавом рубашки и продолжил: — Снайперская винтовка решает все проблемы. — Нет! — резко возразил Жан. — Я хочу лично убить Сивого! Это моё право на месть! — Мудила! — тихо, почти неслышно, пробормотал Уолш. Дункан прочитал одно из любимых слов друга по губам, и был мысленно с ним согласен. Ему не нравилось всё усложнять. Если проблема решается просто — не нужно плодить лишних сущностей. Но и Жана он мог понять. — Что? — не расслышал Жан. — Я говорю, — недобро посмотрел на него Шон, — плохо, что ты не умеешь стрелять. Придётся придумать что-то другое. — Шон, не грей бренди, — привлёк к себе внимание Хоггарт. — Ты же вроде неплохо рисовал? — Художку в школьные годы закончил, — поднял свою рюмку Уолш, готовясь опустошить. — А что? — Сможешь нарисовать картинку, как у Малфоя на предплечье? Шон оживился. Резко залив себе в рот бренди, он закусил кусочком сыра и кивнул. — Отличная идея! Я как раз знаю хорошего тату-мастера… — Эй! — возмутился Жан. — Вы же не предлагаете нанести себе Тёмную метку?! Я не собираюсь становиться Пожирателем! — Это всего лишь татушка, Жан, — Уолш едва сдерживался от того, чтобы врезать французу по морде. — К тому же, можно сделать лишь временную тату. Не нравится? Мы всегда можем вернуться к снайперке или варианту с взрывчаткой — в прошлый раз отлично сработало.***
Навстречу троице неизвестных, спокойно, словно у себя дома, идущих по лесу неподалеку от лагеря оборотней, вышел одинокий высокий мужчина с длинными тёмно-русыми, собранными в неаккуратный хвост, волосами с красными прядями. Серо-голубые зенки впились в троицу. Он был одет в кожаную куртку, клетчатые брюки и чёрные военные берцы на шнурках. — Так-так, и кто это тут у нас? — его ноздри затрепетали. — От вас пахнет волками, но вы не из нашей стаи… Он с интересом рассматривал одежду троицы: однотипная военизированная камуфлированная форма без знаков различий и рюкзаки за спиной, будто у магловских военных. Если бы не волшебные палочки в поясных кобурах, он бы принял их за магловских туристов. Дункан принюхался, как и его товарищи. Если от них исходил едва уловимый волчий запах, то от парня прямо несло волчарой и потным духом. Иного не стоило ожидать от человека, который живёт в лесу и в мае ходит в куртке. Помимо этого он учуял запахи ещё дюжины оборотней, но их самих не видел — они хорошо скрывались. Судя по трепетавшим ноздрям товарищей, они тоже обнаружили «невидимок», поэтому он не стал им подавать сигнала. Шон закатал левый рукав и продемонстрировал бледную татуировку в виде змеи, выползающей из черепа. За ним то же самое проделали Жан и Дункан, стоящий впереди троицы. — Я Маклауд, — начал он. — Нам нужен Сивый. — Зачем вам вожак? — немного расслабился ликантроп. Он выглядел самоуверенным, чувствуя за собой серьёзную поддержку. — Нужно перетереть по поводу Лорда… Тебя как звать? — Струпьяр. Вы вообще откуда такие? Из какой стаи?! Что-то я вас не припомню среди наших. — Струпьяр, — у Дункана зрачки вертикально вытянулись, а в голосе появились рычащие нотки, — заткни хлебало и веди к Сивому! — А то что?! — нагло оскалился Струпьяр. — Жан, — кивнул товарищу Хоггарт. Француз с показушной неспешностью достал палочку из кобуры. Неожиданно сзади раздался низкий голос, больше напоминающий скрипучий лай: — Я бы на вашем месте этого не делал… Уберите палочки! Дункан знал, кого там обнаружит. Сохраняя на лице эмоции булыжника, он плавно обернулся. Там стояла вся дюжина ликанов в человеческом обличье. Их одежда не отличалась разнообразием. Они отдавали предпочтение армейским берцам, как и у незваных гостей, кожаным курткам и удобным брюкам старинного кроя. Лишь вожак из них выделялся, нарядившись в кожаные штаны. Впереди дюжины стоял крупный, поджарый мужчина с всклокоченной седой шевелюрой и усами, и звероватыми чертами лица. Даже если бы Хоггарт не был оборотнем, он бы всё равно ощущал исходивший от мужчины густой запах грязи и пота, словно главный в стае должен быть первым во всём, в том числе самым вонючим. Пальцы его нечистых рук украшали длинные, жёлтые ногти. Кривые зубы покрыты жёлтым налётом. Дункан ухмыльнулся, а в следующую секунду неожиданно для ликантропов смазался, после чего раздался громкий болезненный вопль Струпьяра, который, разбрызгивая кровь после мощного удара здоровенным кулаком Дункана, улетел метров на пять. Его полёт с противным хрустом то ли коры, то ли переломанных костей остановил ствол дерева, по которому ликантроп сполз на землю и потерял сознание. Никакая хвалёная регенерация лунных оборотней не помогла ему. Лицо заливала кровь из сломанного носа. В следующий миг фигура Дункана снова смазалась — он встал перед Сивым, напрягшимся как сжатая пружина. — Твоя шестёрка мне нахамила, — нагло заявил он. — Если есть претензии, я готов их выслушать. — Претензии? — угрожающе прогавкал Сивый. — Шо, крутой?! Тёмный Лорд сгинул, так шо можешь засунуть свою метку себе в жопу! А лучше я сделаю это сам — оторву твою руку и запихну её поглубже! — Громкое заявление, — у Дункана не дрогнул ни единый мускул. — Где щеглы, которых вам послал Лорд? — Кто ты такой, чтобы спрашивать?! — Маклауд. Командир спецподразделения, которое подчиняется исключительно самому Тёмному Лорду. Где егеря, Сивый?! — Не припомню возле Лорда ни тебя, ни твоих шавок. Лицо Фернрира потихоньку вытягивалось, на пальцах отрастали когти, а тело обрастало шерстью и мышечной массой в частичной трансформации, словно он готовился к бою. Дункан воочию убедился, что молва не лгала — Сивый действительно умеет трансформироваться вне зависимости от луны. Но ещё понял, что тот не избавился от лунного проклятья, как он и его товарищи. Это не было очевидно, но чутьё подсказывало, что всё именно так и есть. Преобладание звериных черт говорило, что не человек взял верх над волком, а произошёл кривой симбиоз человека и волка. Остальные оборотни помалкивали и старались не лезть в беседу «вожаков». Невооруженным взглядом было заметно, что большая часть оборотней боится своего вожака. Это как в банде, где вся власть лидера держится на страхе перед ним. В таком случае лидеру периодически приходится доказывать своё право на власть жестокими поступками и с помощью демонстрации силы. Самым приятным для троих авантюристов-мстителей было то, что среди оборотней не было ни одного мага с волшебной палочкой. Более того — из оружия у них при себе имелись лишь охотничьи ножи. «Детский сад на выгуле, — подумал Дункан. — А мы опасались… Да их разделать, как пожарить банан!» — Спецподразделения для того и создаются, чтобы о них никому не было известно, — парировал он выпад ликана. — Милорд доверил тебе важное дело, Сивый, — подготовку пушечного мяса. Где егеря?! — А нет их! — Сивый рассмеялся угрожающе-лающим смехом. — Разбежались, как только метка поблекла! Можете отловить их, если получится, раз уж вы такие суперсекретные спецы! Г-ха-ха-ха! — Косяк, Сивый, — чрезмерно спокойно заявил Хоггарт. — Твой косяк, за который придётся ответить… Тёмный Лорд не прощает таких промахов. — И шо вы можете? — Фенрир со звериной яростью уставился на Дункана. — Надеетесь на свои палки? Они вам не помогут. Мы порвём вас раньше, чем вы их достанете. — Вы?! — усмехнулся Хоггарт. — Ты стал настолько труслив, Сивый, что даже не готов отстоять своё право силы один на один? Оборотень против оборотня… И как только стая терпит такого трусливого вожака? — ШО-О-О?! — яростно взревел Фенрир. — Я порву тебя, щенок! Впереди Дункана встал Жан. Хоггарт в душе ликовал — взять на понт лидера ликантропов оказалось проще, чем выбить десятку в тире. А уж с лёгкостью получить информацию о том, что в лагере нет волшебников — будто сорвать Джек-Пот в казино. Француз, глядя в глаза ликантропа, со злостью и вызовом на ломанном английском заявил: — Твоим противником буду я, Фенрир! Помнишь меня? — Кто ты такой, шавка, чтобы я тебя помнил? Жан оголил левый рукав, демонстрируя уродливый шрам. — Ублюдок, видишь это? Твоих зубов дело. — Г-ха-ха! Так ты щенок тех лягушатников? Славное было время — я тогда перекусал кучу детишек поганых волшебников! Что ж, сначала я убью тебя, а потом того ублюдка. Красноречивый взгляд Фенрира, направленный в сторону Дункана, однозначно говорил о том, кого он имел в виду. Сивый не стал дожидаться готовности Жана. Только что он смотрел на Дункана, а в следующий миг смазанным пятном метнулся к французу. Жан, обладая завидной реакцией, умудрился увернуться от острых когтей противника. В прыжке он обернулся гигантским чёрным волком с длинной шерстью. В первый момент Фенрир обалдел. Во-первых, даже он не может полностью обернуться без полной луны, оттого для него стало шоком увидеть подобное превращение. Во-вторых, ликаны превращаются не совсем в волков, а их подобие. У них более длинные и мощные передние конечности, морда тупее, но главное — размеры. Ликантроп весит не больше, чем в человеческом теле, а тут волк размером с пони и весом минимум в пару центнеров. Плюс расцветка шерсти у ликантропов всегда серая или серо-белая, но чтобы чёрная — такое он видел впервые. Не он один был шокирован. У остальных ликанов челюсти грозили пропахать землю. Если бы Струпьяр не валялся без сознания — он бы тоже офонарел. Жан воспользовался заминкой Фенрира и набросился на него. Его скорость в форме волка наполовину превосходила скорость в человеческом теле. И если раньше они с Сивым были почти на равных, то теперь Фенрир оказался в проигрышном положении. Жан метил клыками в горло врагу, но опыт был на стороне Сивого. Лишь за счёт него он сумел увернуться и подставить вместо горла левую руку, которую чёрный волк с жутким хрустом перекусил, словно тростинку. Сивый лишился предплечья до самого локтя. Из обрубка брызнула алая жидкость. Ликантроп взвыл и нанёс могучий и сверхбыстрый удар когтями уцелевшей конечности по волчьей морде. Он целил в глаза, но Жан в последний момент мотнул башкой, отчего удар пришелся чуть ниже глаз по носу. Страшная кровавая рана перечертила волчью морду. С чёрной шерсти на почву падали алые капли. Рана, нанесённая ликантропом, по своим свойствам приравнивается к травмам от тёмной магии, оттого бешеная регенерация оборотня не справлялась. А вот у его противника культя на глазах заживала. Закипела жаркая схватка. Мелькали клыки и когти. Сивый чувствовал, что проигрывает, и пытался подороже продать свою жизнь, словно загнанная в угол крыса. С незамутненной яростью Жан пытался порвать на клочки врага, который испоганил ему большую часть жизни. Его правый бок прочертили ещё две глубокие окровавленные раны от когтей противника, но он при молчаливом участии шокированных зрителей всё пытался дотянуться до врага клыками. В один момент сила, скорость и выносливость пересилили опыт многочисленных схваток старого ликана — Жан распахнул гигантскую пасть и перекусил шею Сивого. В следующий миг голова Фенрира покатилась по земле. Глаза ликантропа с неверием продолжали смотреть на мир, пока в них окончательно не угасла жизнь. Окровавленный чёрный хищник устало вздымал бока. Ликаны застыли статуями, не в силах поверить, что их злобный и непобедимый вожак проиграл и погиб. В оглушающей тишине в правой руке Дункана оказался пистолет. До этого мгновения он оставался невидимым под наложенными Жаном дезиллюминационными чарами. Но стоило вынуть пистолет из поясной кобуры — чары слетели. В гробовой тишине громовыми раскатами прозвучали три выстрела: один в голову Сивого, а другие два в печень и сердце. После каждого выстрела все ликаны дёргались, словно от удара хлыстом по спине. В их взорах застыли недоумение, непонимание и шок в смеси со страхом. Обернувшись к Дункану, Шон круглыми глазами посмотрел на друга, как на человека, который совершил эпическую глупость: — Да ладно?! Ты серьёзно? Он же без головы! — Контроль… — развёл руками Дункан. — Мало ли… Лишнее серебро в его тупой башке не помешает.