Дункан действовал по принципу королевы из книги «Алиса в стране чудес» — бежал быстрее, чтобы не оставаться на месте.
Помимо учёбы в Мельбурнском университете он организовал волшебный бизнес по скупке философских камней. Цена за один грамм доходила до десяти тысяч долларов.
На первую половину две тысячи первого года его состояние оценивалось в пять миллиардов долларов. Ещё с нового года он начал потихоньку избавляться от части активов, чтобы иметь крупную сумму денег.
Многие волшебники, получив философский камень, делали несколько порций Эликсира молодости на свою семью. У них появлялось ощущение уверенности. Сделал философский камень один раз — могу сделать ещё много раз. После этого у многих из них рождалась жажда наживы. И тут весьма удачно перед ними маячили объявления в магической прессе о скупке философских камней, растяжки в магических торговых кварталах. И многие несли камни на продажу.
Дункан за период с мая по август купил в общей сложности около тысячи философских камней на сумму в районе миллиарда долларов. Этот товар не портится, следовательно, спокойно долежит до момента отмены статута секретности. И тогда он сможет торговать в больших объемах одним из самых уникальных товаров. Тысяча камней — это двести тысяч доз эликсира. Если каждую продавать за сто тысяч долларов (дешевле вряд ли цена опустится), то это принесёт ему выручку в двадцать миллиардов.
Философский камень — сезонный товар. На следующий год в конце марта десятки тысяч волшебников выплыли в море набирать воду. В конце мая — начале июня на рынке появилось множество предложений по продаже эликсира молодости и философских камней. Эликсир почти никто не покупал, поскольку у магов самих его валом, а маглам пока продавать нельзя. Дункан через посредников продолжил скупать камни. Предложений о продаже на рынке стало намного больше. Каждый пятый волшебник пытался продать философский камень. Встречалось множество подделок. В итоге цена скупки рухнула до семисот долларов за грамм. То есть один камень обходился Хоггарту в смешные семьдесят тысяч долларов. Ему пришлось продать половину активов, чтобы расплатиться с жаждущими расстаться с ценностями волшебниками. Всего за полтора миллиарда долларов удалось скупить около двадцати тысяч философских камней. Примерно пятьдесят миллионов ушло на оплату труда скупщиков, рекламу и вылетели в трубу из-за покупки поддельных камней, что выяснилось лишь при итоговой сортировке.
Фальшивки, созданные с помощью трансфигурации, с лёгкостью выявляли скупщики. А вот более хитрые подделки из кристаллов соли, которые выглядели как философские камни, но, по сути, ими не являлись, распознать оказалось гораздо сложнее.
В итоге всего за два года состояние Хоггарта уменьшилось с пяти до одного миллиарда. И в этом нет ошибки. Наличными он потратил два с половиной миллиарда. Ещё полтора миллиарда улетели в трубу во время перевода активов в денежные средства. Рынок на такие вещи всегда реагирует. Трейдеры видели, что кто-то сливает ценные бумаги, соответственно, искусственно сбивали цену, чтобы купить дешевле и продать дороже.
Для семьи Хоггарт ничего не поменялось. Они как жили на уединенной австралийской ферме, так и продолжали жить, ни в чём себе не отказывая.
Дункан готов был рискнуть большими средствами. Во-первых, половину оставшегося капитала он распродал и инвестировал в те проекты, которые сейчас считаются венчурными, но он-то знал, что они должны принести огромную прибыль. Например, акции интернет-компании, которые при вложении десяти миллионов через восемнадцать лет принесут ему более полумиллиарда. И если бы вышло вложить больше — он бы сделал это. Или китайская торговая площадка, которая десять миллионов превратит в миллиард. Или же вложиться в Клик-Клок на моменте разработки. Там и вовсе миллион принесёт триста миллионов. Во-вторых, став на время монополистом на рынке вечной молодости, он сторицей окупит все вложения.
В ближайшее время он больше скупкой заниматься не собирался. На это попросту нет ресурсов. Было бы глупо распродать всё и выйти из высшей лиги миллиардеров, чтобы почивать на куче философских камней.
Конечно, было обидно, что в первый раз он потратил почти столько же средств, а приобрёл товара в двадцать раз меньше, но на то он и рынок.
Он выжидал ещё три года. Сын к тому моменту закончил Хогвартс и съехал от родителей. Джеймс почувствовал себя взрослым, хотел увидеть мир, ну и флаг ему в руки. Сам же Хоггарт закончил университет, но продолжил обучение в аспирантуре.
И вот на руках у волшебников скопилось изрядное количество философских булыжников, а цены на них серьёзно упали. Без крупного скупщика так обычно и бывает, когда предложение сильно превышает спрос. А Дункан к тому моменту немного оброс жирком. На этот раз он действовал молниеносно. Его скупщики появились в торговых магических кварталах одномоментно, и всего неделю скупали философские камни по пять-семь тысяч долларов за штуку. Они успели закупить примерно тысячу штук, и как только цена поползла вверх, тут же прекратили. Через месяц цена упала, и вновь повторилась моментальная скупка. На этот раз завышенные цены держались пару месяцев.
На протяжении года Дункан устраивал эти качели. В итоге всего за восемьдесят миллионов скупил десять тысяч камней. На этот раз скупщиков научили вычислять фальшивки, поэтому их почти не было. Несколько штук не в счёт.
Следующие пятнадцать лет он продолжал жить душа в душу с Джессикой. Она увлеклась выращиванием волшебных растений. Дункан продолжал учёбу, поскольку физика — непаханое поле. Чем больше он узнавал, тем сильнее понимал, что ничего не знает. Изредка он повторял скупку камней в момент их наименьшей стоимости. Так он потихоньку пополнял свою сокровищницу. К две тысячи двадцать первому году в ней накопилась изрядная горка философских камней — примерно сто сорок тысяч штук.
От греха подальше он по проверенной в прошлой жизни схеме спрятал склад под Фиделиусом, как и свою ферму, но на ней он сам выступал в роли Хранителя. Хотя вроде лично он не светился, организовывал скупку через третьих лиц, но как показал опыт прошлой жизни — кому нужно, найдут покупателя. Тем более, среди волшебного сообщества не так много богачей, в особенности тех, кто платит магловскими деньгами. А перевести такие огромные суммы в волшебную валюту нереально.
На этот раз эпидемия стала спусковым крючком. Напуганный до заморозки экономики мир спасли внезапно явившие себя миру волшебники. Колдомедики сбивались с ног, привлекались маги-волонтёры, которые проводили масштабные ритуалы, очищающие от заразы целые города. Это оказало огромное впечатление на простых людей. Человечество морально было готово к тому, чтобы принять волшебников с распростёртыми объятьями. Магическая пресса трубила об отмене статута секретности.
Карьера Кейт Арден с посильной поддержкой Дункана пёрла в гору с начала двухтысячных. Вначале она попала в парламент. А в 2017 году она была назначена премьер-министром. В двадцать первом году она победила на президентских выборах. Благодаря её поддержке, Дункану с лёгкостью удалось зарегистрировать фармацевтическую компанию, чего просто так сделать невозможно. И вскоре после падения статута он выпустил на рынок Эликсир молодости, прошедший клинические испытания.
На Хоггарта стали работать австралийские волшебники. На первоначальном этапе уговорить их помогли ментальные способности от глаз василиска, которые придавали его словам небывалую силу. Никаких коррекций сознания и прочей мути — просто правильная речь, сдобренная силой внушения. Но сил магов хватает лишь на тысячу порций в день. Поэтому он выставил первоначальный ценник в миллион долларов за порцию.
Эликсир расходился как горячие пирожки на вокзале, пока волшебники по всему миру не очухались от шока и не стали сами продавать свои поделки. Но это случилось лишь через месяц, за который удалось снять жирные сливки. Тридцать миллиардов долларов выручки за месяц!
После этого Дункан опустил цену до ста тысяч. Волшебники занимались демпингом, кто во что горазд. Но у них разовые и нестабильные поставки, а Дункан открыл филиалы компании в разных странах и увеличил штат сотрудников. Его фирма стала выдавать по десять тысяч доз в месяц. И это не предел.
Фармацевтическая компания «Вечная молодость» открыла свои представительства во многих крупных магических кварталах и объявила о скупке философских камней по фиксированному тарифу — десять тысяч долларов грамм. Ни больше, ни меньше. Хочешь торговаться — иди на рынок. И маги несли камни.
Но вскоре по самостоятельным торговцам эликсирами был нанесён сокрушительный удар. Мощное лобби «Вечной молодости» при поддержке правительства Австралии продавило международный запрет на нелицензируемую продукцию, мотивируя это большим объёмом опасных для жизни подделок. Мол, самый правильный эликсир только в аптеке. И тут все правительства цивилизованных стран были согласны.
Продажа через аптеки — это налоги, которые утекают мимо при частных сделках. А ведь речь идёт об огромных суммах. Это дополнительный заработок аптекам, а у них повсюду сильное лобби. Министерства магии, которые были реформированы, но сохранили свою функцию по контролю за магическим населением и волшебными существами, тоже были всеми конечностями за. Они считали себя вправе выдавать эти самые лицензии на правильные эликсиры, а это откаты в карманы чиновников и поступления в бюджет.
Так что вскоре магам ничего не осталось, кроме как нести камни в специализированные скупки, а тут-то их поджидал сюрприз — цена закупки снизилась в десять раз.
Какой капиталист, имея шанс сильно увеличить прибыль, им не воспользуется? Дункан себя коммунистом точно не считал, хотя некоторое время прожил в России.
В СНР его продукцию не пускали. Там изготовление и продажу эликсиров взяло под контроль правительство. Китай тоже хотел провернуть такой фокус, но внезапно китайцы поняли, что на всю правящую элиту эликсиров местного производства катастрофически не хватает. Поэтому они отказались от этой затеи. Наоборот, очень охотно скупали любые партии.
Вскоре филиалы набрали достаточное количество рабочих волшебников и вышли на мощность в сто тысяч доз эликсира в месяц. В таком темпе запасов камней Дункана хватит на двадцать три года, но вся соль в том, что они пополняются. В кубышку почти не приходится залезать. Это требовалось лишь на начальном этапе. А это выручка минимум сто двадцать миллиардов долларов в год! Конечно, минус налоги, расходы и прочее. В итоге чистая прибыль намного ниже.
В мире насчитывается пятьдесят шесть миллионов миллионеров. И это официальные цифры, в которые не включены подпольные богачи вроде криминальных авторитетов. Каждому из них требуется две дозы эликсира в год. То есть минимальный потенциал рынка — сто двенадцать миллионов доз, что в пять раз ниже совокупного количества препарата, выдаваемого всеми волшебниками. А ведь есть ещё родственники и любовницы миллионеров, которым те могут захотеть сделать подарок в виде эликсира. Когда спрос сильно превышает предложение, цены растут, как и прибыль производителя.
В прочие расходы включены инвестиции в развитие компании. Дункан не собирался ограничиваться лишь одним товаром. Он спонсировал лаборатории волшебников по оптимизации рецептуры философского камня и разработки новых эликсиров. В улучшение процесса производства. В разработку массовых зелий. В создание огромных сельскохозяйственных угодий по выращиванию магических растений для зельеварения.
Вскоре в аптеках появились дорогие лечебные зелья, которые помогали лучше многих лекарств. И лишь безумная цена не вызвала у фармацевтических гигантов желание угробить конкурента. Большинству населения не по карману волшебные составы, поэтому люди как покупали лекарства, так и продолжают это делать.
Рецепт философского камня был доведён до совершенства. Одно дело создать его с нуля и усовершенствовать силами одного волшебника. Иное дело, когда готовым рецептом на профессиональной основе занимаются сотни магов.
Удалось убрать привязку к времени года и автоматизировать большинство этапов за исключением тех, которые требовали применения магии. Но и тут удалось всё оптимизировать. Эликсир создавался группой волшебников в огромных чанах. Все этапы создания философского камня были поставлены на конвейер, где каждый маг занимался своим этапом производства. Работа шла круглосуточно в три смены. В итоге получилось наладить своё дешевое и массовое производство камней и отпала необходимость в покупке их у населения. Соответственно, в несколько раз увеличился выход продукции.
Падение статута секретности привело к глобальным изменениям на всей планете. Человечество внезапно озаботилось экологией.
Раньше все думали, что нагадим, и хрен бы с ним. Всё равно не доживём до последствий. Пусть потомки разбираются. Но теперь олигархи и власть имущие осознали, что могут жить долго. И отчего-то им не улыбалось жить в глобальной помойке.
В связи с этим в науку и промышленность стали активно привлекать волшебников. Старые вредные теплоэлектростанции, которые дают восемьдесят пять процентов всей электроэнергии, стали заменять экологически чистыми ТЭЦ.
У волшебников давно существует заклинание, с помощью которого можно создать «вечное» пламя — Гурбайтов огонь. На самом деле оно не вечное, но горит очень долго — годами, не потребляя топлива и не делая вредных выбросов в атмосферу. Огонь тухнет лишь тогда, когда выдыхаются чары. Именно эти чары стали использовать вместо угля, нефти и газа, активно сжигаемых до этого. Процент старых ТЭЦ быстро уменьшался. Для владельцев энергетической промышленности это манна небесная. Расходов минимум — прибыль максимальная. Ведь если из цепочки добычи электроэнергии исключаются природные ресурсы — цена энергии становится копеечной.
Маги помогали в исследованиях вселенной. Отделы тайн предоставили своим странам наработки в этой области, которые поразили учёных. «Комната вселенной» британского Отдела тайн перекочевала в научно-исследовательский центр, куда имеют доступ многие учёные из обычных людей. Это дало большой толчок в понимании строения Солнечной системы.
***
15 июня 2023 года
Летом две тысячи девятнадцатого года в семье Скорпиуса Малфоя произошло печальное событие: его мать Астория в девичестве Гринграсс умерла от болезни. Оказалось, что один из её предков проклял их род. Проклятие спустя годы передалось Астории, но она скрывала это от сына.
Смерть матери сильно отразилась на парне. Тогда ему было четырнадцать лет. Говорят, время лечит. И это действительно работает с психологическими травмами. Но чаще с этим лучше справляются психологи и психотерапевты. Скорпиус смирился с неизбежным, но он возненавидел несправедливость мира. Почему в мире существует способ достичь долголетия, доступный любому волшебнику, но невозможно вылечить какое-то древнее проклятье?
Ещё больше злобы в нём родилось после падения статута секретности. Даже маглам стало доступно бессмертие. Его им предоставил Дункан Хоггарт, по слухам, которые гуляли в среде волшебников, он Тёмный Лорд, который хорошо маскируется.
Скорпиус внимательно следил за новостями, связанными с Хоггартом и его предприятием. Он всё больше убеждался, что слухи не врут. Дункан действительно напоминал ему Тёмного Лорда, но не безумного маньяка, а осторожного хищника, который действует из тени. Но вместо захвата власти он зарабатывает деньги.
Если бы парень оглянулся вокруг, то обнаружил бы, что таких «тёмных лордов» среди маглов миллионы. Любой крупный бизнес не отличается чистоплюйством. Но он выбрал в качестве объекта ненависти Дункана.
Воспитанный на идеалах чистокровных волшебников, он не понимал, как можно заигрывать с маглами и дарить им бессмертие, в то время как лучшие волшебницы умирают. Это вызывало у него презрение и порождало злость. Вот то ли дело Лорд Воландеморт, которому служил его дед. Вот кто по-настоящему Тёмный Лорд. Он выступал за чистоту крови, как и положено правильному Тёмному Лорду.
А ещё Скорпиус истово ненавидел математику, физику и химию. Он считал, что это совершенно ненужные волшебнику предметы. Вот раньше по рассказам предков было лучше. Трава зеленее, звёзды ярче, а учёба в Хогвартсе длилась пять или семь лет на выбор студента без всей этой магловской жути. Он считал, что во всём виноваты маглы. Напридумывали своих математик с физиками чтобы приличные волшебники страдали. Он бы уже в этом году мог закончить школу и наслаждаться жизнью, а вместо этого на каникулах, сидя в библиотеке Малфой-манора, ломает голову над Мордредовыми гипотенузами и катетами.
Скорпиус отбросил перо и зарычал. Его окончательно взбесила геометрия. Чтобы успокоиться, он принялся расхаживать по библиотеке. Неожиданно он пересёк невидимую черту, доселе недостижимую для него. На дальнюю часть библиотеки ещё прадедом Абраксасом были наложены возрастные чары.
В детстве Скорпиуса манила запретная часть библиотеки. Он предпринял множество попыток добраться до запретного плода. Но в итоге убедился, что это невозможно, и потерял интерес к этой части помещения.
Он осознал, что больше чары не действуют на него. Он стал достаточно взрослым, чтобы пройти незримую черту. Глаза юноши загорелись восторгом. Вот она мечта детства — запретная часть библиотеки. Теперь он может узнать, что за тайные знания хранятся тут.
На единственной полке, которая охранялась от детей, имелось не так много книг, как можно подумать. Скорпиус стал брать их в случайном порядке и пролистывать. От содержимого ему становилось дурно. Мерзкие ритуалы, гадания на внутренних органах животных, противные проклятья. Всё это ему было неинтересно, поскольку лишь от одного описания ему хотелось избавиться от завтрака.
В очередной раз вместо книги у него в руках оказался чёрный ежедневник на 1943 год в кожаном переплете. На обложке снизу написано «Том Марволо Реддл».
Ему было непонятно, почему в библиотеке, ещё и за запретной чертой, хранится самый обычный магловский дневник, ещё и с пустыми страницами. У Скорпиуса появилось желание поделиться с дневником своими проблемами.
Он вернулся к столу и написал на первой странице «Ненавижу математику».
Внезапно чернила исчезли со страницы и появились вновь, сложившись в другие буквы:
Привет. Понимаю, я тоже не люблю математику. Как тебя зовут?
Так между юношей и артефактным дневником, как он считал, завязалась беседа. Том оказался интересным собеседником, которому хотелось излить душу. Скорпиус делился с ним наболевшим. Рассказал о том, как изменилась программа Хогвартса со времён его дедушек и бабушек, как он ненавидит математику и презирает нового Тёмного Лорда.
Обитатель дневника пребывал в шоке, узнав о том, что в две тысячи двадцать третьем году можно на каждом углу купить философский камень и Эликсир молодости. Он стал намекать владельцу дневника, что неплохо бы прикупить такой камешек и помочь новому приятелю, который в результате неудачного волшебного эксперимента оказался запертым в дневнике, чтобы они могли полноценно подружиться в реальности.
Скорпиус сочувствовал новому приятелю. Оказаться запертым в дневнике казалось жутким. Он поставил себя на его место, и понял, что не выдержал бы таких мучений. Ему хотелось помочь Тому, но денег в его сейфе едва хватит на три года покупок сладостей в школу. Не то, чтобы отец его обижал, но после смерти матери особо не баловал.
Бабушка Нарцисса его обожала, но она живёт во французской резиденции, в которой до кончины жил прадед Абраксас. К тому же даже она не даст ему пятнадцать тысяч галлеонов на философский камень.
Отец тоже не даст ему таких больших денег. Позаимствовать камень у отца? Так ведь Драко Малфой горячий на руку, может и Круцио приложить в воспитательных целях. Вот уж чего парню не хотелось, так это испытать на своей шкуре пыточное непростительное — двух раз ему хватило с лихвой.
Делать камень самому? Так ведь для начала нужно дождаться марта, а в это время он будет в школе. То есть Тому придётся ещё почти четыре года томиться в дневнике. Жалко оставлять парня в заточении, он и так там провёл вечность…
***
Дункана разбудил звонок от начальника службы безопасности «Вечной молодости» в Великобритании.
— Сэр, прошу прощения, что беспокою вас. У нас с приёмного пункта в Лондоне похитили дюжину философских камней.
— Мистер Криви, что в этом уникального, отчего вам потребовалось извещать меня лично? — Дункан не спешил пороть горячку, хоть и был раздражён ранней побудкой. — Разве я вам плачу не за то, чтобы вы охраняли имущество фирмы?
— Сэр, мы просмотрели камеры видеонаблюдения и опознали преступника. Это Скорпиус Малфой, студент Хогвартса.
— И в чём проблема? Мистер Криви, разве кражами не должны заниматься представители Департамента магического правопорядка?
— Простите, сэр. Мы подумали, что вы сами пожелаете урегулировать данный вопрос. Всё же речь идёт о единственном наследнике могущественной чистокровной семьи британских волшебников.
— Не вижу причин так считать. Если они у вас есть, то поясните.
— Сэр, — Денис Криви на секунду задумался. Ему сложно было общаться со столь большой шишкой. Он уже начал жалеть о своей самодеятельности и о том, что не стал действовать в положенном порядке. — Я подумал, что мистер Малфой сможет откупить своего сына от наказания. Мальчик может сказать, что находился под заклятьем подвластия, а камни припрятать, и мы их больше не увидим.
По меркам Дункана дюжина камней капля в море. Убытков всего на миллион двести тысяч долларов. Для компании с нынешним годовым оборотом в половину триллиона долларов это несущественная мелочь. Конечно, начальнику охраны с зарплатой в триста тысяч в год такая сумма кажется настолько существенной, что об её потере стоит уведомить самого владельца предприятия. Но это смешно. Ситуация из разряда курьёзных, словно Гилла Бейтса известят о том, что где-то на другом конце мира кто-то установил пиратскую операционную систему.
— Мистер Криви, действуйте по установленному регламенту. Мне насрать, кто у меня ворует, пусть хоть сам Принц Уэльский. Вызывайте волшебную полицию, представьте им доказательства — пусть они работают.
— А если Малфой отмажется? — на мгновение в голосе Криви проскользнула обида из времён учёбы в Хогвартсе.
В школе Драко Малфой насмехался над маглорожденными, и ему многое сходило с рук, поскольку ему оказывал покровительство декан Слизерина Северус Снейп. Пожалуй, основным мотивом позвонить шефу стали травмирующие воспоминания из детства, когда хотелось пожаловаться взрослым, чтобы они решили проблему. Сейчас же он давно взрослый состоявшийся мужчина. Будь на месте вора любой другой человек — Денис бы действовал без раздумий. Но только при звуках фамилии Малфой из глубины души поднимались детские страхи.
— Мистер Криви, мне кажется или это заявление о вашей некомпетентности? Мне стоит предложить директору по персоналу рассмотреть кандидатуру нового начальника службы безопасности по вашему региону?
— Нет-нет, сэр! Я понял. Действуем, как положено. Я уже вызываю авроров.
Дункан не уставал поражаться человеческой глупости, лени и жадности. Волшебник из богатой семьи ворует философские камни. Зачем? Во-первых, он и сам может сделать камень. Во-вторых, Малфои уж точно из тех магов, которые могут себе позволить покупку камня. В-третьих, если уж хочешь кого-то обворовать, то это можно сделать незаметно. Обкрадывать самое крупное волшебное производство — глупость эпических масштабов. В волшебном сообществе есть несколько человек, имеющих огромное влияние: Дамблдор, члены МКМ, возможно, ещё Фламель и ему подобные, Министры магии и он — Дункан Хоггарт, несмотря на то, что магом не является.
Во избежание сценария, описанного Криви, Дункан набрал номер Министра магии британского Министерства магии и попросил его разобраться в деле кражи имущества его фирмы без проволочек, с максимальной отдачей со стороны сотрудников магического правопорядка и беспристрастно.
