***
Мир суккубо разительно отличался от пустынной апокалиптической поверхности планеты анасази. В голубом небе светила большая белая звезда. По небосводу плыли облака. На земле росла изумрудная трава, скрежетали насекомые. Вышагивающие из огромных порталов колонны людей в белых доспехах смотрелись в столь пасторальном местечке неуместно. К Дункану прилетел взмыленный адъютант. Вид у него был бледный, словно у вампира. — Сэр, вас просит к себе Серафим Самаил. — Что там? — Вы должны это видеть. Там… — он глубоко задышал в медитативной технике. — Ладно, сам посмотрю. Взмахнув парой появившихся крыльев, Хоггарт взлетел. Появившийся перед глазами навигатор указывал направление на Самаила. То, что он видел с высоты полёта, ему не понравилось. Сгоревшие поля с местным аналогом пшеницы, сгоревшие остовы домов небольшой деревни. Когда он подлетел ближе, то увидел трупы инкубов с жуткими ранами и истерзанные тела суккубов. Все суккубы от маленьких девочек до взрослых девушек были в обнажённом виде распяты на земле в позе морской звезды. Их руки и ноги привязаны к вбитым кольям, а тела имеют характерные травмы. Приземлившись возле хмурого Самаила, крепко сжимающий челюсти Дункан убрал крылья и процедил: — Кто с ними так? Демоны? — Судя по остаточной биоэнергетике и следам, тут постарались ангелы из армии Михаила. — Не наши? — с подозрением протянул Хоггарт. — Точно не наши. Это произошло вчера, а мои разведчики только час назад начали обследование территории. Они обнаружили ещё три таких же деревни. — Совсем у Мишани с дисциплиной и моральным обликом солдат нелады, — с осуждением покачал головой Дункан. — Я бы своих за такое казнил. Это же мирные жители, обычные фермеры. — Я бы тоже казнил, командир, — зло процедил Самаил. — Я поговорю с этим зарвавшимся архангелом! — Погоди… — слова Дункана утонули в громком хлопке, с которым быстро взмывший в воздух Самаиль перешёл на гиперзвуковую скорость. — Он уже не сержант, а лидер армии, — договорил он в пустоту. Грустно вздохнув, Дункан взлетел вслед за Самаилом. По прилёте к штатному лагерю армии Михаила он обнаружил в воздухе сражение двух серафимов, в которых с лёгкостью угадывались Михаил и Самаил. Хоггарт придавил обоих горячих парней телекинезом и, усилив чарами голос, пророкотал подобно громовым раскатам: — ПРЕКРАТИТЬ! Серафимы с перекошенными от злости лицами зависли в воздухе. Несколько мгновений стояла оглушительная тишина. Михаил с неохотой убрал в незримое расширение щит и меч. То же самое повторил за ним Самаил со своим мечом. Все трое приземлились в центре лагеря возле большой командирской палатки. — Что тут произошло? — надавил командирским тоном Хоггарт. — Ты бы слышал, командир, что мне сказал этот «архангел», — Самаил бросил яростный взор в сторону Михаила. — Я Серафим Архистратиг! — гордо вскинул голову Михаил. — Для меня ты жалкий архангел, — сплюнул Самаил под ноги Михаила, вызвав у того злобный оскал. — Молчать! — рявкнул Дункан. — Мишаня, ты какого хера на моих командиров кидаешься?! — Это я кидаюсь? — дёрнулось правое веко архистратига. — Это твой подчинённый достал меч! — Просто так? — приподнял брови Хоггарт. — Не верю. Я Самаила знаю десятилетия — его сложно вывести из себя. Чем ты его спровоцировал? Видя, как по лицу архистратига зазмеилась издевательская улыбка, Самаил не выдержал и с хмурым лицом обратился к Дункану: — Командир, он сказал, что ничего не будет делать со своими ангелами. Что они поступили правильно! — ЧТО-О?! — в глазах Дункана плескалось недоумение. — Мишаня, ты совсем ебанулся? Твои уроды опустились ниже морального дна. Насилие над гражданскими, убийства с особой жестокостью… гражданских, мать твою! Уничтожение имущества гражданских. И ты считаешь это нормальным? — Да, нормально! — высокомерно задрал подбородок архистратиг. — Мы пришли уничтожить всю эту мерзкую погань! — Ты ничего не путаешь, болезный? — перешёл на вкрадчивый тон Дункан, что являлось показателем ярости, которую он едва сдерживал. — Был приказ о зачистке, а не об уничтожении непричастного гражданского населения. — Эти суки ложились под демонов! Они рожали для них потомство. В них самих течёт кровь рогатых отродий. Демонам демонова смерть! Мы огнём и мечом зачистим этот мир от всех мерзких рогатых ублюдков, чтобы не осталось даже тени угрозы. — Больной ублюдок! — прорычал Самаил. Дункан видел, что тот готов снова наброситься на Михаила, и придержал своего генерала за плечо. Он постарался сохранить спокойный тон, что было невероятно сложно: — Я думал, что в нашу задачу входит зачистка планеты от остатков демонов, но никак не геноцид мирного населения. Убийства и изнасилование суккуб никак не похожи на избавление от угрозы. Какую угрозу они представляют? Затрахают всех до потери сознания?! — Подстилки рогатых отродий должны сгореть в очищающем пламени! — горели фанатичным огнём глаза Михаила. — Это приказ Арвы! Или вы посмеете пойти против всего человечества и его лидера? — Не верю, что Арва могла отдать такой приказ, — продолжил Дункан. — Я такого не получал. Ты можешь сказать что угодно. Где формуляр? Где хотя бы голозапись? Мишаня, ты действуешь не как представитель высокоморальной цивилизации, а как безумный маньяк. Это равносильно тому, как если бы мы завоевали Рим прошлого и начали вырезать рабов, вся вина которых заключается в том, что их предков когда-то приволокли в Рим в качестве пленников. — Председатель Арва не доверяет тебе, серафим Дункан, — ухмыльнулся Михаил. По его насмешливой издевательской роже так и хотелось заехать кулаком. Теперь Дункан понимал, почему его генерал не сдержался. — До неё дошли сведения из будущего, будто ты ненадёжная личность… — Это кто тут ненадёжная личность? — сузились в тонкую полоску глаза Хоггарта. — Я всё ещё Советник! Я пять Жирных точек! Я стоял у истоков магии! Я создал армию с нуля! Мы десять лет воевали, проделали всю работу… А ты всё тот же драный кошками сопляк-сержант. Вы пришли на всё готовое. Ты положил кучу народа, распустил дисциплину, укрываешь военных преступников и сам потакаешь им в роли главнокомандующего, утаил от нас стратегически важную информацию и доволен. Приказа Арвы мы в глаза не видели. А может, ты всего лишь архангел, который мошенническим путём сам себе присвоил звание серафима и преступным путём завладел дополнительными парами крыльев? Михаил, по совокупности факторов от имени Советника и главнокомандующего Серафима армии я объявляю тебя и всех твоих сообщников предателями человечества и его идеалов! Ни один житель просвещённого тридцать второго века не станет покрывать насильников, мародёров и убийц мирного населения! Никто не станет вырезать мирную расу! — Да! — был согласен с командиром по всем пунктам Самаил. — Ты свихнувшийся самозванец! — ШТА-А?! — перекосило от злобы физиономию Михаила. — Я Архистратиг, а вы предатели! Взять предателей! До этого за их перепалкой наблюдали сотни глаз офицеров. Каждый знает, что когда ругаются и тем более дерутся генералы — лучше не лезть, иначе проблем не оберёшься. Но после прямого приказа со своих мест сорвались пять херувимов и два серафима. Вначале при десантировании на планету демонов их было больше, но неумелое командование и отсутствие опыта боёв привело к большим потерям среди высшего командования. Дункан подал сигнал готовому вступить в битву генералу. Они сблизились друг с другом, одновременно активировали все шесть крыльев и соткали вокруг себя защиту, усиленную резонансом полей третьих пар крыльев. В воздух они взмыли синхронно, демонстрируя чудеса высшего пилотажа. Ни одно заклинание не могло поразить их совместный щит. «Мы бы надрали им задницы! — мысленно передал Самаил. — Зря ты увёл нас оттуда, командир». «Скорее, они бы нам надрали задницы, — ответил телепатически Дункан. — У них ещё одна армия. Там уцелело больше серафимов и херувимов. Да и против толпы архангелов мы не продержимся долго». «И что теперь делать?» «Сначала придётся объясниться с нашими офицерами, чтобы до них раньше нас не донесли пропагандистскую версию. Потом дадим отпор неадекватам, которые позорят имя просвещённого человека». «Нам этого не простят, командир…» «Пошли они в жопу! Мне совесть не позволит пускать под нож два миллиарда мирного населения. Это не отмороженные демоны, которые ни за что не остановятся. А тебе совесть подобное позволит, Самаил?» «Точно нет! Я же не больной ублюдок, как этот фанатик. Мы защитим мирное население, пусть это будет нам дорого стоить. В нашей армии народ не такой: дезертиры и преступники давно перевелись. Уверен, всех до глубины души возмутит такой подход к зачистке. Разве не для защиты гражданских была создана наша армия?!» «Для защиты, Самаил… Именно для защиты. Только, видимо, некоторые этого не знают и не понимают». Сложней оказалось донести новую политику партии до простых солдат. Собрать в одном месте всё войско представляется невозможным в виду его численности. Двадцать пять миллионов ангелов рассредоточены на обширной территории. Возле Дункана собрались лишь старшие офицеры. Остальным солдатам речь командира транслировали через голографическую магическую связь. — Дорогие товарищи. Мы плечом к плечу прошли через всю войну. Мы первыми встали на защиту нашей родины. Мы воевали за правое дело — защищали своих родителей, детей, братьев и сестёр от угрозы, которую несли демоны. Мы спасали человечество. И как же нам отплатила родина? Солдаты слушали речь лидера в оглушающей тишине. — Нас подставило наше же правительство. Против нас повернулись наши солдаты. Но такие ли они наши, как считали многие, включая меня? После театральной паузы, дающей прочувствовать всю напряжённость момента, он продолжил: — Нам, командирам, которые создали армию с нуля. Вам, солдатам, первым вставшим на защиту родины, нет доверия! Вам, ветеранам, посвятившим свои жизни и здоровье благу родины, и нашим павшим товарищам не доверяют те, кто послал нас крутиться в этой адской мясорубке. Цели руководства резко поменялись. Вместо войны с демонами нас пытаются заставить уничтожать мирное население. Хоггарт продемонстрировал запись разговора с архистратигом, что вызвало бурное негодование у солдат. После ролика он вновь заговорил: — Вы сами видели и слышали, какого мнения о нас черви, плазмы не нюхавшие. Пока мы лежали под огнём в траншеях и бились с демонами, они отсиживались в тёплых и уютных мирках. Когда же до победы оказалось рукой подать — эти крысы вылезли, присвоили себе нашу славу, а нас объявили предателями! Нас, людей чести, которые пошли на войну не ради геноцида мирных жителей иного мира, а ради безопасности человечества, которая уже достигнута ценой миллионов жизней и поломанных судеб! И мы стерпим это? Позволим этим нахлебникам оплёвывать нас? Неужели в нас не осталось гордости? Должны ли мы подобно покорным свиньям смотреть, как втаптывают в грязь наши достижения и уничтожают неповинных разумных существ, вся суть которых заключается в том, чтобы дарить любовь? Речью прониклись не только солдаты, но и офицеры. Они возмущённо закричали, мол, не позволим, не дадим, что они о себе думают? Мы не такие — не подонки! Жестом поднятой руки Дункан призвал всех к тишине. — Мы обязаны защитить ни в чём неповинных женщин и детей. Встать плечом к плечу на борьбу за правое дело. Наша задача остановить свихнувшегося фанатика, который по недоразумению встал во главе армии! Есть обоснованные подозрения, что архистратиг Михаил действует, исходя из своих безумных идей, без оглядки на волю Совета. Разве можно поверить, что наши мудрые руководители из Совета могли резко изменить идею борьбы с агрессором на геноцид мирного населения? Я много лет лично знаком с председателем Арвой. Уверен, она не такой человек, чтобы отдавать столь бесчеловечные приказы. Если кто-то считает иначе — мы никого не держим. Можете уйти и присоединиться к негодяям, которые видят достоинство в том, чтобы насиловать и жестоко убивать женщин и детей. Но потом не удивляйтесь, когда эти подонки вернутся домой и продолжат делать то же самое с нашими братьями и сёстрами, с вашими детьми и родителями. Ведь это так сладко и легко забыть о том, чему нас учили. К демонам контроль, доброту, сочувствие и прочие атавизмы. Ведь так просто стать в душе демоном, выпустить его на волю. Только потом этого внутреннего демона невозможно загнать назад. Убив демонов, эти сопляки, попирающие наши достижения, сами стали демонами! Но разве они в этом признаются? Нет, конечно! Им проще объявить нас отступниками. Но мы боремся за правое дело! За нашими спинами два миллиарда мирных жителей этого мира. За порталами нашей защиты от безумных ангелов ожидают ещё десятки миллиардов людей. Так встанем же плечом к плечу и защитим бедных женщин и детей, которые и так настрадались под игом рогатых ублюдков! Остановим безумца, пока он не пошёл вырезать мирное население у нас дома! Дункан говорил ещё долго с жаром, используя всё доступное ораторское искусство. После его речи всё войско загорелось желанием защитить суккуб от геноцида и в очередной раз спасти родной мир. В едином порыве они готовы были поднять мечи против вчерашних соратников. Если и были такие, кто желал покинуть войско, то помалкивали. После такой речи стоит только выказать подобное желание — свои же прибьют «демона в шкуре ангела». Фактически на сторону Дункана встала треть армии человечества. Лучшая его часть — самые боеспособные ветераны. Они быстро развернулись с условием новых вводных. Часть отрядов отправилась в крупные города договариваться с правителями суккубов о совместных действиях и чтобы поставить их перед фактом: либо они присоединяются к ним и идут в подчинение Светоносному Князю, либо их не будут защищать, то есть фактически отдадут на растерзание беспринципным ангелам. Стоит ли удивляться, что почти все правительницы согласились присягнуть новому князю? Суккубы привыкли жить под властью архидемонов. Они готовы были подчиниться сильному правителю. О силе Светоносного не был наслышан лишь глухой. Сами суккубы задерживали и выдавали союзным ангелам оставшихся демонов. Чаще сами же устраивали над ними показательные расправы. Демонов среди них было намного меньше, чем численность подчинённого населения. Войска Дункана стали споро вытеснять армию Михаила. В отряды стали набирать добровольцев из местного ополчения. В результате за счёт инкубов численность войск в рекордные сроки удалось довести до пятидесяти миллионов. Их порталы были закрыты практически сразу после переброски войск. Поэтому их целью было добраться до открытых порталов и донести Совету весть о том, что вытворяет Михаил. Но сделать это было сложно. Архистратиг бросил основные силы на защиту порталов. Его самого захватить тоже было сложно. Он окружил себя охраной из серафимов и херувимов. От этих действий страдала эффективность его войск, зато никто из ангелов армии Дункана не мог попасть в родной мир. Конечно, прорваться можно, если бросить на это все имеющиеся силы, но тогда погибнет очень много солдат, чего Дункан не мог допустить. Его беспокоила каждая смерть, каждый погибший под его руководством воин. Он не мог себе позволить самоубийственные атаки. Зато Михаил не считался с жизнями ангелов — он без раздумий бросал их на убой. Суккубы в поселениях с радостью отдавались своим спасителям. С огромной радостью, ведь ангелы не только их защищали, но и щедро делились телезмой во время соития. В душах ангелов после такого начинался подъём. Им ещё больше хотелось защитить от ужасной участи таких хороших девушек. Некоторые солдаты успели жениться и даже завести себе гаремы, отчего горели желанием поскорее закончить с войной и вернуться к своим милым суккубам. Через три месяца Дункану присягнули практически все области планеты суккубов. Те же, кто не присягнули… О них либо хорошо, либо ничего. Туда наведались войска Михаила, после чего в живых там не осталось никого. Его ангелы не щадили ни мужчин, ни женщин, ни стариков, ни младенцев. Об их развлечениях на захваченных территориях лучше не упоминать. Фашисты в сравнении с ними сущие дети. Снабжение войск Хоггарта взяли на себя графства и баронства, в которые переименовали присягнувшие области. Их правительницы, а зачастую именно суккубы, а не инкубы, набирали большую силу и власть, были переименованы из архидемонов в графинь и баронесс. Через полгода затяжных боёв истощённые войска Михаила бежали из этого мира. Они больше не пытались уничтожить жителей этого мира. Но самое паршивое заключается в том, что маги снаружи какими-то могучими чарами запечатали этот мир. Сразу после эвакуации ангельских войск мощное силовое поле попыталось отрезать планету от мультивселенной, что означало полное вымирание всего живого. Собравшиеся вместе офицеры стали сопротивляться этому, но максимум им удалось растянуть силовое поле на звёздную систему. В результате звёздная система оказалась отрезана от других миров и даже от возможности путешествий в космосе. Её словно выкинули в иную вселенную и запечатали. По прикидкам Дункана на такое колдовство должны были потратить почти все запасы телезмы на Земле и колониях, и в нём должны были принимать участие не меньше миллиарда магов. Он пытался найти в этом плюсы. И они были. Например, пусть они не могут покинуть этого мира, но и к ним никто не явится. На этом ничего не закончилось. Ещё полгода шло укрепление власти. Дункан стал королём, а Лорен королевой. Его ближайшие сподвижники-серафимы провели чистку прежней власти, уничтожили самых отъявленных архидемонесс и стали наместниками. Херувимы и престолы стали графами и баронами. Офицеры рангом ниже получили дворянские титулы и земельные наделы с деревнями. Была выстроена строгая иерархия власти на основе армейской структуры. Правителю быстро отстроили дворец в избранном столицей городе. Наместники и бароны заняли дворцы архидемонесс. Дворяне отстраивали себе дома с помощью аборигенов. Рядовые ангелы и архангелы тоже получили важные должности в созданной полиции, гвардии и чиновничьем аппарате. И лишь когда власть полностью оказалась в руках людей, можно было немного передохнуть и расслабиться перед длительными реформами общества.***
Сидя в столовой дворца, Дункан с грустью смотрел в окно на живописные горы. — Отчего грустишь, милый? — тепло улыбнулась ему Лорен. — Мы же вместе. — Интересно, как там наши дети, внуки и правнуки? Не будут ли их преследовать? — Вряд ли, — обеспокоенно нахмурилась его супруга. — Я надеюсь на это. В любом случае они достаточно взрослые, а мы далеко, чтобы как-то вмешиваться в их судьбу. — Михаил совсем больной на голову. Фактически, мы проиграли. Не знаю, что он наплёл Совету, и наплёл ли? Может, он перерезал весь Совет и захватил власть? Вероятно, он был безумен ещё до имплантации телезмы и становления восемнадцатым… — Лучше не думать об этом, милый. Я и сама беспокоюсь, но мы не можем ничего поделать. Стоит ли переживать, если мы не в силах ничего изменить? — Жаль, — вновь протяжно вздохнул Хоггарт. — Ещё Кошкотун остался в штабном мире. Интересно, как он там? — Я думаю, что это даже хорошо. Милый, тут нельзя использовать технологии, мир отрезан, но для духов ведь осталась дорога? — Да. Мой дух-спутник по-прежнему может путешествовать меж мирами, хотя и со скрипом, и я ощущаю нашу связь с Кошкотуном. — Дункан, это может оказаться нашей возможностью найти отсюда выход. Или же мы можем создать для Кошкотуна новое тело и призвать его к нам. — Призвать? — задумался он. — Нет. Если мы найдём способ выбраться отсюда — я заберу Кошкотуна. Неважно откуда: из прошлого или будущего. Штабной мир не запечатан. Я всё же надеюсь, что способ найдётся. Что говорит научная группа? Лорен, будучи в прошлом одной из немногих учёных среди солдат, возглавила научную деятельность. Она вымученно улыбнулась. — Всё не так плохо… — Дорогая, давай без приукрашивания реальности. — Ладно, — вырвался из её груди протяжный стон. — Мы в попе. Пребывание в ней можно сделать комфортной, но она всё ещё останется попой. Техника не работает из-за наложенных демонами ограничений. Пространственно-временные воздействия заблокированы. — Жаль. Я возлагал надежду на создание больших экранированных пространств с помощью чар незримого расширения. Там можно было бы с помощью трансфигурации создать оборудование и наладить синтез телезмы. — А тебе он знаком? — с надеждой посмотрела на мужа Лорен. — Знаком. Я же член Совета с допуском ко всем тайнам. Был им… Как видишь, меня технично подвинули. У меня закрадываются подозрения, что кому-то приглянулось моё место в Совете. И этот некто решил меня спихнуть с помощью Михаила. Тупой фанатик, так и оставшийся сержантом, хоть и получил власть над всем войском. — Но ведь раньше такого не было! — голос девушки был переполнен негодованием. — Раньше в Совет приглашали только достойных. — То было раньше. Как видишь, времена изменились. В прошлом в Совет действительно выбирали достойных, но с тех пор население стало больше, власть Совета шире, а количество мест осталось прежним. И занимали эти места в основном «старики». Хотя в последнее время наметилась тенденция на обновление штата. — Но разве кто-то способен пожертвовать миллионами жизней ради какой-то там власти?! Это же тяжёлый труд. Я бы с радостью всё бросила и вернулась к прежней спокойной жизни в маленьком домике. — Лори, милая, ты прошла через многое, но всё ещё сохранила прежнюю наивность. Я люблю тебя, и рад, что ты такая же милая и непосредственная. Но давай смотреть на вещи без розовых очков. Ради власти люди готовы пойти на многое. Некоторые пожертвуют миллиардами жизней. А тут всего несколько миллионов человек и пара миллиардов каких-то иномирян. Но может оказаться, что я неправ, и всё же Михаил не настолько тупой, а это его план по захвату власти. Лорен надолго загрузилась. Она хмурилась и покусывала губу. — Придумала! Раз нам доступна исключительно магия, мы должны придумать способ с её помощью воссоздать технологическую цепочку синтеза телезмы. Если… Нет, не если! Когда это у нас получится, мы синтезируем столько телезмы, чтобы снять барьер. — В таком случае нам понадобятся маги. Не меньше миллиарда волшебников, готовых действовать одновременно. На губах Лорен играла улыбка. — Дорогой, разве это проблема? Мы построим школы магии, создадим научно-исследовательские институты, организуем исследования в области синтеза телезмы. Сейчас нас должно больше волновать другое — что делать с населением? — Кормить, поить, давать работу, собирать налоги, создавать инфраструктуру, подавлять бунты, следить за соблюдением законов, которые стоит принять как можно скорее, — оставался спокойным Хоггарт. Ему не привыкать быть правителем. Лишь масштабы изменились с маленькой страны на планету, плюс отряд перевёртышей превратился в армию ангелов. — Всё как обычно. — Ага, — припустила в голос ехидства Лорен. — Неизбежный в скором будущем демографический взрыв, нехватка сельскохозяйственных площадей и продовольствия, культурные различия между людьми и суккубами… — Это всё рабочие моменты. Институты науки и магии должны будут решать эти и другие проблемы. У нас есть огромный ресурс в виде населения, которое на сто процентов состоит из магически одарённых разумных. Обучить магических строителей, гербологов, животноводов. Пусть строят высокие вертикальные теплицы и суккубовейники. — Как-как? — Суккубовейники… Многоэтажное жильё для суккубов. Как муравейники и человейники. — Пожалуй, как временный выход это должно сработать, а потом можно будет выйти в космос, — Лорен стала делать пометки в персокомпе. — Кстати, Дункан, ты же можешь путешествовать между мирами в виде духа? — Могу. Наверное… Мой дух-спутник изрядно отожрался на телезме. Он может даже в столь стеснённых условиях протащить мою душу между мирами. Лишь душу. К тому же я могу умереть и воскреснуть в другой реальности. Но я не хочу бросать тебя одну и оставлять дела недоделанными. Сначала хочу быть уверенным, что этот мир ещё можно вытащить из задницы. — Хм… — Лорен ещё активнее стала кусать губу. — А ведь если ты выберешься, то сможешь вытащить мою душу? К примеру, призвать меня, как призывают демонов. А там подготовить тело в качестве вместилища… — Можно и так. Но я предлагаю увеличить шансы на успех. Мы проведём ритуал фамильяра. После этого я смогу призвать тебя откуда угодно или найти, как нахожу Кошкотуна. — Звучит заманчиво и в то же время пугающе, — Лорен мечтательно закатила глаза. — Этот момент достоин занесения в хроники. Впервые в истории муж делает жене предложение души, а не ливера! Я согласна. Но мы действительно должны сначала убедиться, что у этого мира есть будущее. Иначе я весь остаток жизни не смогу спокойно спать.