Шрамы

      Девушку трясло как при лихорадке, её ноги стали ватными. Худшие опасения, которые ещё там, в лифте, она старалась спрятать куда подальше, подтвердились.       Весь тот мир, что она знала, всë, что ей было дорого, сейчас лежало в руинах прямо у еë ног. Запустелое, брошенное, убитое. Это не правда! Это просто не может быть правдой! Ей искренне хотелось думать, что это сон. Но разве обманешь себя? Тем более когда истина так очевидна?       Она упала на колени – земля уходила из-под ног. Хотелось кричать, но с трудом удавалось даже дышать. Неужели она осталась единственной выжившей, совершенно одной в этом мире? Нет, не может быть. Были же другие Убежища, подземные бункеры и катакомбы, о которых люди судачат испокон веков, туннели метро. Должен же был хоть кто-то спастись! Но всë здесь выглядит настолько мертвенным и опустевшим… В памяти ещё были слишком свежи картины ядерного гриба, пылающего неба, взрывной волны, стремящихся поглотить все живое как цунами.       На глазах уже начали выступать слëзы. Девушка сжала колени до ноющей боли. Нельзя. Она через силу заставила себя посмотреть вперëд. Нет! Она обязана найти хоть кого-то. Хоть кого-то, кто тоже выжил.       Издалека послышался вой разъяренных собак. Будто стая гналась за добычей. Выжившая была точно уверена, что ей не послышалось. Или она уже сходит с ума? В любом случае ей следовало быстрее отсюда уходить. Если она будет стоять на месте, то ничего полезного уже точно не сделает. Ровно также, как если попадëт в пасти этим неведомым хищникам..       Выжившая поднялась на трясущихся ногах и заставила себя сделать шаг в неизвестность. С холма, где находился вход в Убежища, открывался панорамный вид на пустошь. Словно попала на другую планету… Она вспомнила кадры первой высадки на Луну. Можно было бы подумать, что они с Нилом чем-то похожи. Вот только Выжившая не была сильным и храбрым, отлично подготовленным и знавшим, что он должен делать, героем в скафандре. Она была обычной девушкой в синем комбинезоне, слабая и ни капли не понимающая, что ей нужно делать, имеющая при себе лишь пистолет с одним магазином.       Любой человек на еë месте направился бы к своему дому, к тому же, что он находился совсем недалеко. Но она пока не была готова. Она была не готова видеть развалины, успевшего стать родным, Сэнкчуари, куда они с Нейтаном переехали после свадьбы. Девушка хотела оттянуть этот момент как можно дальше. Поэтому она решила, что лучше сначала пройтись до Конкорда. Может там что-нибудь уцелело. Или кто-нибудь.

***

      Хотя она и очень сомневалась в том, что остался вообще кто-то живой, ей постоянно чувствовалось чьë-то присутствие, липкий взгляд на спине и плечах, хищный, бесцеремонно и жадно исследующий её с головы до ног. И ещё и тот лай у подъëмника. От этого становилось жутко. Так и хотелось закутаться в огромный плащ, которого не было.       Она шла сомкнув руки на груди и низко понурив голову. Тëмные волосы соскользнули вниз со спины и теперь закрывали обзор сбоку. Оно и к лучшему. Не хотелось видеть весь этот ужас. Девушка пыталась идти как можно быстрее, подгоняемая страхом, но эта скорость была не на много быстрее прогулочного шага.       Всюду виднелись лишь обугленные столбы электропередач с проводами-лианами и чëрные стволы деревьев. Вся растительность была уничтожена. За исключением пары жухлых кустов и лозы на земле. Земля была сухая, не плодородная. Было безумно больно осозновать, что потеряно столько всего.       Она постоянно запиналась, даже о мелкие камни или о свои собственные ноги, но продолжала идти. Она могла бы сейчас просто остановиться и ждать смерти или пустить себе пулю в лоб. Да, могла бы. Так было бы проще. Но она должна. Должна продолжать идти, во чтобы то ни стало. Должна спастись и отомстить. Должна.       Где-то за спиной послышался шорох или что-то отдаленно похожее на тихий рык. По позвоночнику пробежали мурашки, будто за шиворот попала ледяная капля росы с задетой ветки дерева. Она обернулась. За спиной была лишь выжженная пустошь. Нервное.       Выжившая заметила, что рельеф слегка изменился, это сбивало с толку. Тут и там появлялись холмы и впадина, которых раньше точно не было. Скорее всего – проделки взрывной волны. Ей всë-таки пришлось поднять голову и смотреть по сторонам. Если, конечно она не хотела заблудиться в этом, далеко не приветливом месте.       Сейчас нужно было выйти к ручью. Если он тут по-прежнему протекает, конечно. Когда она была на холме, в далеке виднелось что-то похожее на воду. Но сейчас она уже не была ни в чëм уверена.       Еë размышления прервало глухое рычание, раздававшееся откуда-то сзади. Выжившая обернулась, трудно сказать к сожалению или к счастью. Те самые таинственные преследователи явили себя. Две дикие собаки, до этого момента медленно приближавшиеся к жертве, рванулись с места. Переборов секундное оцепенение девушка с испуганным криком ринулась вперëд.       Она бежала, что было сил. Собаки с диким лаем не желали отпускать свою жертву. Пульс стучал где-то в горле, а оглушительный лай отдавался морозом по всему телу. Вот и ручей. Она хотела перебежать его вброд, как вдруг устройство на руке затрещало так сильно, что брëх на мгновение затих.       Девушка поняла, что лучше не оставаться на месте и быстро зашагала в сторону города. Ноги тряслись, но уже не наровя подогнуться, а подталкивая еë вперëд. Адреналин сделал своë дело, мышцы были напряжены до предела. Дыхание по-немногу возвращалось в привычный темп.       Когда она начала приходить в себя, из-за камня впереди снова появились две оскаленные морды. Осмелев, девушка попыталась отогнать их. Громко и с топотом, стараясь выглядеть угрожающе она выкрикнула ругательства. Так обычно отгоняют бездомных шавок во дворах. Это их лишь раззодорило. Это были уже не просто уличные псины, а дикие шакалы. Тогда она вспомнила про пистолет. Неловко наведя его двумя руками на животных, девушка нажала на спуск. Ничего, лишь щелчок. По каким-то причинам, он не сработал. Внутри всë сдавило стальной перчаткой. Как же так? Почему? А собаки тем временем подходили всë ближе. Она попробовала ещё. Не идëт. Сломан? Вроде тут должен был быть предохранитель. Но где?! Времени раздумывать не было. Они чуяли еë страх, еë неуверенность. Это было очень просто понять по плотоядным искоркам в чëрных глазах. На каждый еë выпад псины отзывались только рычанием, ещё более страшным, чем до этого.       Выжившая не стала дожидаться пока они начнут атаковать и сорвалась с места. От небольшой передышки стало легче, но ненадолго. Каждый вдох процарапывал горло наждачкой. Преследователи всë не отставали. Она не понимала почему они в первый раз отступили. Казалось, они могли догнать еë в два счëта. Мозг соображал слабо, всë тело горело, в боку неумолимо ныло, ноги путались. А дикие псы всë не хотели еë оставлять. Но и они тоже понемногу начали уставать.       Только очертания города уже начали виднеться на горизонте. И тут всë снова стихло. Она оглянулась, не сбавляя темп. Снова никого.       Девушка остановилась. Теперь она знала, что расслабляться нельзя. Вдруг они продолжат погоню? Выжившая закашлялась. Она пыталась долго отдышаться, жадно глотая воздух. Но он, нагретый нещадным солнцем, совершенно не утолял усталости. Казалось, будто от него становилось только хуже. Озираясь по сторонам, она продолжила путь.       До города оставалось уже сравнительно не много. Теперь можно было разглядеть тëмные провалы окон, покосившиеся крыши и осыпавшиеся стены. Осталось всего ничего, меньше километра. Вдруг, ей привиделось какое-то движение там, в далеке. Что это? Она сощурилась, но еë снова прервал утробный, рычащий звук. Она уже начала проклинать этих тварей. Когда же они отстанут? Лапы застучали по мëртвой земле, взрывая пыль. Игнорируя усталость она снова побежала к городу.       Выжившая запиналась, путалась в собственных ногах. В глазах всë плыло. Всë тело пульсировало, от макушки до стоп. Она буквально слышала биение своего сердца. Шум крови в ушах, практически заглушал все посторонние звуки. Глотку обжигало при каждом вдохе. За глоток воды, она сейчас отдала бы всë. Но она не собиралась даваться в зубы этим псам. Нет. Но теперь собаки как будто и не собирались нападать. Они замедляли бег, когда девушка осекалась. Они держались на одной дистанции. Несмотря на это твари продолжали преследовать еë, не давая спуску. Будто играясь со своей жертвой.       Еë силы были на исходе. Они что, хотят загнать еë до смерти? Неслышимый раньше звук очередной нитью ворвался в клубок мыслей и прочих ощущений. От этой какофонии из брехни псов, шума крови и нового шума закладывало уши, хотелось оглохнуть. Выжившая начала вычленять из этого гула отдельные звуки. Конкорд тем временем всë приближался. Слышался нескончаемый грохот и свист. Но от чего?       Неверное движение и измаждëнное тело полетело на жёсткую землю. Камни больно оцарапали щëку и ладони. Псы подкрадывались ближе. Ближе… Совсем близко… От зверей исходил ужаснейший запах, разьедающий глаза и лëгкие. Она чувствовала как один из псов склонился над еë ногой и раскрыл пасть, опаляя зловонным дыханием. Послышался чей-то крик. Теперь, когда сторонние шумы поутихли она точно смогла выделить человеческую речь. Люди! Выжившая повернулась на спину, оттолкнув морду той самой шавки. Вторая уже успела подобраться ближе к горлу, но девушка наотмашь хлестнула еë рукой по носу. Собака заскулила. Они совершенно не ожидали такого сопротивления. Им понадобилось время, чтобы прийти в себя, но и этой секунды Выжившей хватило, чтобы вскочить и отбежать достаточно далеко. Наверное, только сейчас она и поняла, что называют вторым дыханием.       Конкорд был совсем близко. Ей было абсолютно плевать на выстрелы. Плевать на всë. Это однозначно были люди. И у них однозначно было оружие. Ей было совершено наплевать на их намерения. Она всем сердцем надеялась на спасение. По крайней мере, она старалась.       Среди домов бегали люди. Падали. Кто-то вставал, кто-то наоборот падал. Тут и там сверкали вспышки от оружия. Слышались бранные слава. В воздухе пахло кровью и порохом. Где-то прогремел взрыв. Всё вокруг было напоëно бешеным напряжением. Перестрелка? Скорее всего. Еë могло легко задеть шальной пулей. Или кто-то намеренно бы прикончил еë. Эти мысли она отбрасывала в первые же секунды. Не время бояться, нужно было рискнуть. В любом случае, умереть от случайной пули было для неë лучшим вариантом, чем быть загрызенной этими тварями. А если они еë догонят, то точно загрызут.       Девушка выбежала на главную улицу и понеслась вперëд, прямо к зданию бывшего музея. Здесь была настоящая бойня. Она отшатнулась от одного трупа и чуть не споткнулась о второй. Везде что-то происходило, слева, сзади, справа, спереди. И с такой скоростью, что голова шла кругом. Из окон домов, с балконов музея из-за барикад из мусора и автомобилей – отовсюду летели пули. На втором этаже одного из домов два человека боролись за право не упасть вниз. Слева два стрелка всë пытались попасть в другого.        – Эй! – кто-то кричал с балкона– Беги сюда!       Но не успела она отреагировать, как один человек из толпы побежал в еë сторону, отрезая путь к воротам. Арматура в его руках не сулила ничего хорошего для девушки. Совсем рядом был дом. Она сорвалась с места, увернувшись от замаха мужчины. Но внутрь она не скользнула, как планировала, а буквально ввалилась. Ноги подкосились от сильной обжигающей боли. На глазах невольно выступили слëзы. И Выжившая с криком полетела головой на твëрдый пол, не в силах выставить перед собой руки, чтобы смягчить падение. Всë вокруг потемнело.       Единственное, что она услышала перед тем как провалиться в забвение – выстрел прямо над головой.