***
Артур почувствовал себя увереннее, только добравшись до своей квартиры. По крайней мере, ему удалось выполнить задуманное, его пассажир не вырубился по дороге и до двери дошел самостоятельно, но в коридоре прислонился к стене и сполз бы на пол, если бы Артур не подхватил его. ― Тихо, тихо, давай сюда, ― успокаивающе прошептал он. Худое тело в его руках сотрясалось от дрожи так, что можно было пересчитать все ребра, но было совсем не таким легким, как могло показаться. Пришлось усадить беднягу в кресло, а самому заняться неотложными делами: найти аптечку, включить чайник, достать бутылку со спиртным, оставшуюся от последней вечеринки. Им обоим сейчас не помешает выпить. Жаль, что здесь нет Ланселота, он умел оказывать первую помощь лучше любого медика. Артур тронул парня за плечо и слегка встряхнул: ― Эй, давай я обработаю твои раны, как тебя зовут, кстати? В принципе, ситуация не предполагала достаточно близкого знакомства, но и общаться с человеком, не зная даже его имени, было некомфортно. Парень поднял глаза ― один уже заплыл от удара, и сквозь щелочку ресниц взгляд казался тусклым от боли, ― но при других обстоятельствах эти синие озера за густыми черными ресницами произвели бы впечатление на любого. Непривычные эмоции накрыли Артура так внезапно, что ему захотелось выругаться. Мужчины никогда не были его слабостью, особенно мужчины в беде. И вот, пожалуйста! ― Тебе надо раздеться, ― неловко сказал он. ― Хочу убедиться, что ничего страшного не случилось. ― А ты что, врач? ― вдруг поинтересовался парень. Поздно же он опомнился, улыбнулся сам себе Артур. ― Нет, но я знаю, что надо делать, так что можешь не волноваться. Других объяснений не понадобилось. Гость послушно стянул верхнюю одежду, кривясь и охая. Не удивительно, если учесть, что под порванной в драке одеждой его тело было покрыто кровоподтеками, и это не считая грязи, скрывавшей более мелкие повреждения. На боку стал проступать след от ботинка, сразу видно, хулиганье оттянулось по полной. Артур обработал антисептиком все ссадины и царапины, попутно отмечая, что «пациент» ему достался тощий, но не хилый; если бы не синяки и кровь, на него даже приятно было бы смотреть. Оставшись без одежды, парень поежился, но старался не дергаться, когда Артур накладывал мазь или разводил края ссадин, чтобы получше их обработать. Выносливый. Или слишком гордый, чтобы показывать, как ему плохо. И то, и другое вызывало уважение и желание помочь. Артур еще раз внимательно осмотрел результат своих врачебных манипуляций. Получилось неплохо, Ланселот бы обзавидовался! Заметив, что его случайный подопечный сидит, ссутулившись и как-то перекосившись на один бок, Артур хлопнул его по спине, чуть выше лопаток: ― Ну-ка, сядь прямо, посмотрим, если ребра целы, то все в порядке. Парень пару раз вздохнул глубоко и подвигался влево-вправо. ― Я ничего особенного не чувствую. ― Тогда одевайся. Хотя нет, постой, тебе нужно что-нибудь чистое. ― Артур наугад вытащил из шкафа одну из своих футболок. ― Вот, бери, а свою выбросишь. И скажи уже, как тебя зовут? ― Мерлин, меня зовут Мерлин Эмрис, ― прозвучал ответ, и почему-то в тоне, каким были сказаны эти слова, проскользнуло что-то доверительное. Последним пунктом было обезболивающее. Взвесив в уме таблетку и спиртное, Артур выбрал официально разрешенное лекарство. Мерлин не стал даже спрашивать, что это, молча проглотил пилюлю и попытался встать. Со второго раза ему это почти удалось, хотя он выглядел и двигался как сомнамбула. ― Спасибо, э-э? ― Артур, ― подсказал Пендрагон, мило улыбаясь. ― Спасибо, Артур, я пойду. ― Где ты живешь? ― не выдержал тот и, услышав ответ, присвистнул. Туда добираться больше часа, даже днем. Да еще с пересадками, а в метро в таком виде точно не пустят. Мерлин неуверенно пожал плечами. ― Мне на работу только завтра после обеда, как-нибудь… ― Останешься здесь, ― категорично распорядился Артур. Этому тону он научился от отца и иногда применял его не по назначению. Действовало безотказно. ― Ляжешь на диване, а утром я тебя подброшу до дома. ― Ты не должен так со мной возиться, ― сказал Мерлин, облегченно улыбаясь. ― Ты меня совсем не знаешь. Но Артур только махнул рукой и отправился за постельным бельем. Свою порцию глупостей на сегодня он уже совершил.***
Когда утром Артур проснулся, с ужасом понимая, что опаздывает на работу, Мерлина в квартире не было. На диване лежала записка: «Спасибо. М.» и на этом все. Как Эмрису удалось так незаметно уйти, непонятно, обычно Артур спал очень чутко, но эта ночь его вымотала. Приходилось часто вставать, проверять, как там Мерлин, и под утро Артур провалился в темноту без сновидений и не услышал, как хлопнула дверь. А если бы услышал, побежал бы догонять? Вот уж нет, и если бы Мерлин не хотел уходить, не прощаясь, он бы его разбудил. В любом случае навязываться кому бы то ни было не в его правилах, его миссия ― спасение, остальное нафик, с неожиданной горечью подумал Артур. Мобильный забился в истерике, отрывая его от этих невеселых мыслей. Артур хотел было его отключить, но звонил отец напомнить, что у них сегодня запланирована важная встреча. Очередная очень важная и очень скучная встреча, не то, что вчерашнее приключение с Мерлином, вот уж где обхохочешься. Уже подходя к двери, Артур заметил брошенную у вешалки смятую в ком одежду. Так и есть, Мерлин забыл свою куртку, он еще и растяпа к тому же. Но этот факт почему-то вызвал у Артура легкую улыбку, а когда он поднял куртку, из кармана выпал телефон ― очевидное доказательство того, как сильно Мерлин торопился покинуть дом своего спасителя. «Хотел сбежать, Мерлин?» ― подумал Артур. ― «А вот и не выйдет». И с радостным предвкушением новой встречи он отправился в свой офис.***
Хорошо, когда ты занимаешь в компании высокое положение, это дает некоторое преимущество, например, возможность отлучиться по своим делам, не объясняя, куда ты идешь. Артур еще утром созвонился с Леоном и попросил о встрече. Тот работал в полиции и мог легко решить его маленькую проблемку. Чтобы не отрывать вечно занятого друга от дел, Артур забежал к нему ближе к обеду. Хотя обеденное время в следственном отделе представляло собой чистую условность, выкроить несколько минут для разговора с приятелем можно было всегда. Леон сидел за столом с чашкой кофе и просматривал бумаги. ― Привет, Артур, что у тебя? ― Леон кивнул на стул напротив. Артур положил перед ним забытый Мерлином мобильный и попросил: ― Пробей мне одно имя, друг. Мерлин Эмрис, вот его телефон. Хоть что-нибудь, адрес, телефон, место работы, и не говори, что я заставляю тебя нарушать должностную инструкцию. Леон поднял брови. Он был кристально честным человеком и идеальным полицейским и даже ради друзей не соглашался отступать от правил, но помочь никогда не отказывался. ― У тебя к нему какие-то претензии? ― спросил Леон. ― Я вчера спас его от малолетних хулиганов, и он забыл у меня свой телефон. Хочу вернуть, вдруг парень без него пропадет, ― шутливо заметил Артур. ― Я думал, ты спасаешь только девушек, ― Леон взял телефон и встал. ― Подожди меня тут. Через полчаса Артур знал достаточно, чтобы нанести Мерлину ответный визит. Даже то, что он гей. Приятная новость, если подумать, потому что теперь никакая девушка точно не встанет у них на пути.***
К маленькому кафе со странным названием «Голубой дракон» Артур подошел, когда смена Мерлина должна была быть в разгаре. Так и получилось. Мерлин обслуживал клиентов и увидел Артура только, когда он уселся на свободное место. Обратил на себя внимание, жестом подзывая официанта, но сначала внимательно обозрел обстановку и разглядел только уткнувшихся в свои тарелки посетителей, занятых исключительно едой. Это и к лучшему. Артур пришел в некотором роде по делу и не собирался отвлекать от работы человека, которого несколько дней назад буквально спас от смерти. ― Артур, что ты здесь делаешь? ― округляя глаза, прошептал Мерлин, подходя к его столику. Можно было бы сказать: «Да так, случайно зашел!» И если бы на месте Мерлина была девушка, Артур так бы и поступил. Банально, но эффективно, чтобы возобновить прерванное знакомство, но не в этот раз. ― Ты забыл у меня свой мобильный, ― Артур выложил на стол телефон. ― Я подумал, стоит вернуть. И куртку, но она в машине. ― Спасибо, ― растерянно произнес Мерлин, забирая трубку. ― Мне кто-нибудь звонил? ― Тебе звонил Уилл, раза три или четыре, но я не отвечал. Артур не стал признаваться, что когда неизвестный Уилл позвонил в третий раз, возникло нестерпимое желание включиться и послать его подальше. ― Хорошо, ― хмыкнул Мерлин. ― Правильно сделал. Принести тебе что-нибудь? Извини, я не могу надолго отвлекаться. Артур заказал кофе и что-то там еще, о чем Мерлин сказал: «Вполне съедобно», и лениво ковырял в тарелке, пока Эмрис разносил заказы по другим столикам. Тот двигался вяло и осторожно, но держал свой поднос крепко и вежливо улыбался посетителям. «Этот парень двужильный!» ― с неуместной нежностью подумал Артур, ему бы отлежаться пару дней, а не бегать туда-сюда с тяжелой посудой. На работе, скорее всего, не знают о происшествии, или здесь не принято вмешиваться в личные дела сотрудников. Артур и сам не планировал задерживаться надолго. Не сидеть же ему здесь до вечера в ожидании ― чего? Благодарности за оказанную помощь? Намека на продолжение? Он не идиот, в конце концов. Он сделал все, что мог, а дальше их пути расходятся. И если Мерлин зацепил его чем-то, не факт, что это взаимно. Скорее всего, совсем наоборот. ― Давай быстрее, у меня двадцать минут. Мерлин подошел незаметно, забрал деньги и потащил Артура к выходу. На них никто даже не обернулся, как и следовало ожидать. В машине, согревшись у печки, Мерлин перестал зябко вздрагивать и расслабленно привалился к спинке. ― Твоя куртка, ― Артур кивнул на заднее сиденье, и Мерлин тут же потянулся за ней, но не надел, а свернул и положил на колени. ― Кто такой этот Уилл, если не секрет? ― Мой партнер, ― еле заметно хмурясь, ответил Мерлин. ― Раз ты смог узнать, где я работаю, то знаешь и все остальное. ― Ясно, ― сказал Артур, чтобы не потеряться в молчании. Оказывается, девушки не самое большое препятствие в данном случае. ― И он знает, что с тобой случилось? Артур хотел еще спросить, почему Мерлин не позвонил Уиллу сразу же, как только вырвался из лап отморозков, и даже, кажется, на следующий день, если это такой важный человек в его жизни, но не стал. Он и так уже слишком сильно влез в совершенно ненужные ему чужие проблемы. ― Уилл был со мной, когда на нас напали, ― без выражения сообщил Мерлин. ― Он сбежал. Так что мне досталось за двоих. У Артура перехватило дыхание и пальцы сами собой сжались в кулаки. Слышать такое ― это одно, а стать очевидцем подлого трусливого поведения ― совсем другое. До чего же мерзкий этот Уилл, задать бы ему хорошую трепку, но это не его дело. Если Мерлин все еще считает его своим партнером, пусть сам и разбирается. ― Мне жаль, ― сказал Артур. ― Я не знал. ― Ты здорово меня выручил, спасибо, Артур. ― Мерлин посмотрел на часы. ― Я должен вернуться. Может, еще зайдешь как-нибудь? А вот это вряд ли, Артуру совсем не хочется видеть, как Мерлин улыбается ему своей дежурной улыбкой. ― Может быть, ― без всякого энтузиазма подтвердил Артур. ― Постарайся больше не нарываться. Мерлин ушел, а Артур никак не мог собраться с духом и уехать. И зачем только он вмешался в эту драку? Что он получил? Сплошные неприятности и никакой надежды.***
Две недели без Мерлина прошли вполне сносно. Приятно было знать, что у Артура есть номер телефона и адрес Эмриса, на случай, если появится повод снова его увидеть. А пока Артур намеревался держать себя в руках и не навязываться, изобретая надуманные поводы для встречи. Тем более, есть в жизни и другие радости: вот, например, в ближайшее время его ожидали два чудесных выходных дня, а прямо сейчас ― классный фильм и целая упаковка кукурузных хлопьев. Артур чуть не выронил пакет, когда раздался звонок в дверь. Неприветливо хмурясь, чтобы незваные гости сразу поняли, что хозяин не в духе, Артур пошел открывать. За дверью стоял Мерлин, как обычно кутаясь в свою куртку. ― Не ожидал? ― криво улыбнулся он, продолжая мяться у двери. ― Как ты здесь оказался? ― глупо задавать такие вопросы, когда хочется просто схватить Мерлина в охапку и затащить внутрь. ― Ну, я тоже знаю твой адрес. Ты меня, конечно, не приглашал… Намек был более чем прозрачный. Артур, опомнившись, посторонился, давая возможность Мерлину войти. Тот плавно закрыл за собой дверь, и тут же набросился на Артура и прижал к стене. ― Мог хотя бы позвонить, сволочь, ты же знаешь номер. ― А ты бы ответил? ― невпопад спросил Артур, разворачиваясь и подминая Мерлина под себя. ― Я ждал, ― Мерлин схватил Артура за футболку и смял в кулаке. Первый поцелуй вышел жадным и торопливым, дыхание сбивалось, а тут еще Мерлин запрокинул голову и облизал губы, едва касаясь их языком и требовательно глядя на Артура. ― Еще, ― попросил он и повторил, чтобы было понятней: ― Поцелуй меня еще. Как будто Артур был идиотом, не понимающим очевидного, хотя, может и был, раз ждал столько времени. Он лизнул Мерлина в губы, верхнюю, потом нижнюю, как будто перед ним были леденцы, и засосал язык, легонько дразня его зубами. Мерлин застонал, и Артур сразу вспомнил, каким он был в их первую встречу. ― Что? ― забеспокоился он, отрываясь от манящего рта. ― Классно целуешься, ― невнятно объяснил Мерлин. ― Только не тяни, меня надолго не хватит. Артур порадовался, что не он один опасается за свою выдержку. Его член болезненно напрягся, и он боялся слишком сильно прижиматься к Мерлину, чтобы не кончить раньше времени. Собрав всю свою силу воли, они все-таки добрались до дивана и рухнули на него, не размыкая объятий. Теперь уже пришла очередь Артура застонать, когда Мерлин стал тереться о него и подаваться бедрами вперед. Рваные движения становились все беспорядочнее, настойчивее, что совершенно не добавляло выдержки. ― Давай… разденемся… ― сглатывая от напряжения, пробормотал Артур. Его первый раз с Мерлином, а он не знает, с чего начать. Они стянули футболки одновременно, и Артур жадно оглядел Мерлина новым неравнодушным взглядом. На светлой, почти молочной коже кое-где оставались отметины от синяков и ссадин, и Артур провел губами по одной из них, там, где была самая большая царапина, шедшая по ребрам от соска и ниже. ― Ох, да, ― выдохнул Мерлин, вцепившись Артуру в плечи с такой силой, что стало больно. Новые ощущения отвлекли Артура от разглядывания плоского живота и призывно торчащих темных сосков над ним, единственного, что было пока доступно его взгляду. На Мерлине все еще были джинсы, а Артур хотел увидеть его всего, от макушки до пяток, и распробовать на вкус каждый сантиметр кожи. ― Если мы кончим в штаны, то потом умрем от стыда, ― Мерлина еще хватило на этот комментарий, и Артур отреагировал правильно, постарался избавить их от оставшейся одежды как можно быстрее. У него самого стояло до звона в ушах, и когда их тела соприкоснулись всей горячей кожей, Мерлин вскрикнул, и Артуру даже не надо было догадываться, что он сейчас испытывает. Он толкнулся в Мерлина, раз, другой, чувствуя такой же горячий пульсирующий член, прижатый к его собственному, и от этого ощущения сил сдерживаться уже не осталось. ― Мерлин, боже мой, ― простонал Артур, не имея сил ни на что больше. И он отключился, обессиленно падая на любовника. Долгие мгновения спустя Мерлин неловко выбрался из-под него и улегся рядом. ― Я пришел не вовремя, ты чем-то занят? ― не пытаясь выглядеть серьезным, спросил он. ― Меня ждал фильм и кукурузные хлопья, ― хмыкнул Артур. ― Обожаю кукурузные хлопья. ― Мерлин прижался ближе, поглаживая ладонью не до конца опавший член Артура. ― Если поделишься, могу составить тебе компанию. В душ они пошли вместе, потому что Артур никак не мог оторваться от Мерлина, постоянно прикасаясь к нему везде, где доставали его руки или губы. И Мерлину это нравилось, он поощрительно улыбался и удерживал Артура рядом, обнимая за талию. А Артуру нравилось, что Мерлин одновременно хрупкий и выносливый; нравилась его молочная, не тронутая загаром кожа, его соблазнительно круглая задница, которую так и хотелось полапать хорошенько, а потом раздвинуть половинки и войти в нее одним движением. Артур понял, что он снова возбуждается только от мысли, что Мерлин рядом и что он сам к нему пришел, и так будет всегда, хотя это очень похоже на сумасшествие. Струйки воды, стекающие по голому телу Мерлина от плеч до щиколоток, заводили не хуже какой-нибудь порнушки, а когда он оперся руками о кафельную стену, бесстыдно отставляя зад, и обернулся: ― Давай уже, Артур. Стало ясно, что это помешательство взаимно.***
Зайти к Мерлину домой с самого начала было плохой идеей. Пусть они провели вместе два отличных дня, приходить без приглашения Артур считал невежливым. Но они договорились встретиться, а когда Мерлин опоздал, и его телефон не ответил, Артур решил проверить, что случилось. Дверь была не заперта и из-за нее доносились возбужденные голоса. Не похоже на крупный скандал, но и приятной беседу не назовешь. Артур вошел, потому что беспокойство за Мерлина оказалось сильнее врожденной деликатности. Эмрис и незнакомый парень с хмурым подозрительным взглядом одновременно повернулись в его сторону. ― Это еще кто такой? ― спросил темноволосый незнакомец. ― Неважно, Уилл, тебя это не касается, ― довольно резко ответил Мерлин. ― Мы уже все обсудили, больше мне нечего тебе сказать. Как ты вошел, Артур? ― Дверь была открыта, извини. Артур не хотел вмешиваться в чужие разборки, а тем более нарываться на скандал. Ему было что сказать этому так называемому «партнеру Мерлина», бывшему, судя по напряженной атмосфере, но только если Мерлин попросит. Хотел строить отношения между ними исключительно на доверии, проросшем хрупким ростком в минувшие два дня. Но Уилл ― Артур терпеть его не мог заочно, а теперь только утвердился в своем мнении, ― не собирался уходить мирно. ― Ты маленькая дешевая шлюха, Мерлин, ― зло произнес он. ― Нашел себе парня получше? Что ж, не упусти свой шанс. Артур шагнул вперед, очень уж ему хотелось размазать по стенке эту трусливую сволочь, но Мерлин вцепился в него двумя руками. ― Артур, нет, пожалуйста, Уилл уже уходит. Действительно, темноволосый не рискнул связываться с более крепким физически и решительно настроенным Артуром, который отступил в сторону и негромко произнес: ― Вали отсюда и не смей приближаться к Мерлину ни на шаг. ― А иначе что? ― от двери отозвался Уилл. Его все-таки стоило проучить за наглость. ― А иначе тебе будет очень плохо, ― просто ответил Артур. При этих словах Мерлин уткнулся носом Артуру в плечо, сдерживая смешок, а Уилл гаденько скривился: ― Это мы еще посмотрим, ― и вышел, громко хлопнув дверью. После этой безобразной сцены идти куда-нибудь, как они собирались, совершенно расхотелось. Мерлин был на взводе, он нервно мял свою рубашку и хмурился, не глядя на Артура. Злится или стыдится, что оказался в такой ситуации, решил Артур. Гордый, никогда не признается, что у него что-то не так. ― Ты не должен вмешиваться, Артур, я сам с этим разберусь, ― неуверенность в голосе Мерлина противоречила его словам. ― Что тут разбираться, пошли его и все, ― воскликнул Артур. ― Или я чего-то не знаю? Артур уже успел понять, что Мерлин не любит говорить о себе, но если на него немного надавить, только чтобы подтолкнуть к откровенности, он может поделиться тем, что его беспокоит. И не будь он Артур Пендрагон, если не вытрясет из Мерлина всех его тараканов. ― Так что? ― еще раз спросил Артур, присаживаясь на стул, пока Мерлин устраивался на подоконнике. ― Я давно встречаюсь с Уиллом. Мы познакомились, когда я был совсем на мели, ― нехотя выдавил Мерлин. ― Знаешь, как бывает? Мать умерла, долги, работы нет. Уилл меня поддержал тогда. ― Воспользовался, ― отрезал Артур. Именно так это выглядело в его глазах, и Мерлин не стал возражать. ― Он дал мне денег, чтобы я смог окончить курсы, ― объяснил он. ― Какие курсы? ― Артуру стало интересно, чем планировал заниматься Мерлин в своей жизни, потому что работа в «Голубом драконе» ему совершенно не подходила. Впрочем, у Мерлина могло быть и другое мнение. ― Бариста, ― немного смущаясь, признался Мерлин. ― Я мечтаю открыть собственную кофейню. ― Так вот почему у тебя такой потрясный кофе, ― всплеснул руками Артур и засмеялся. Он вспомнил их первое утро вместе, когда Мерлин принес ему кофе в постель, и это был один из лучших моментов в его жизни. – Ты волшебник, значит! Умеешь готовить оживляющее снадобье. Мерлин улыбнулся мягкой и светлой улыбкой, совсем не похожей на его обычную кривую усмешку. ― А что с деньгами? ― спросил Артур. В отцовской компании он занимался финансовыми вопросами и мог дать хороший совет. ― Уилл всегда настаивал, что дает мне эти деньги просто так, но я собрал нужную сумму, чтобы вернуть ему, когда нашел работу. ― Мерлин вздохнул, вспомнил, наверное, чем закончилась эта попытка. ― Он отказался, а теперь обвиняет меня, что я хотел от него откупиться и присвоить часть его денег. Как будто я всю жизнь должен буду с ним расплачиваться. Мерлин посмотрел на Артура с надеждой, как смотрят на рассудительного и умудренного жизнью человека, который всегда знает, что делать. ― Он козел, козел и трус, ― не сдержался Артур. Его невысокое мнение о бывшем Мерлина опустилось ниже самой низкой отметки. ― Просто закинь эти деньги ему на счет и все. ― Я не знаю его счета. Я вообще не знаю ничего, кроме его телефона и того, что его семья довольно состоятельная и не одобряет такие отношения. Вот почему он скрывал, что мы встречаемся, ― Мерлин поджал губы, ― и никогда не приглашал меня к себе. ― Ну, с этим мы как-нибудь разберемся, ― Артур больше не испытывал огорчения, что их сегодняшнее свидание оказалось испорчено. Они стали лучше понимать друг друга, а это главное. ― Может, ты уже выбросишь из головы этого гребаного Уилла? Он подошел к Мерлину, сидящему на подоконнике, и раздвинул коленом его ноги. Возражений не последовало. Мерлин тут же стиснул его бедрами и запустил руки под рубашку. Определенно, они гораздо лучше стали понимать друг друга.***
На этот раз к Леону они отправились вдвоем. А что, первый этап ― знакомство с друзьями ― всегда самый важный. Полицейский опять сидел за столом с чашкой кофе. Похоже, нигде не пьют столько кофе, как в полиции. ― У тебя опять проблемы, Артур, я угадал? ― приветливо кивнул Леон. ― Кто это? ― Мерлин Эмрис. Артур подтолкнул своего спутника к свободному стулу. ― Тот самый? ― с интересом вскинул голову Леон. ― Угу, и нам нужна помощь, ― улыбнулся другу Артур, сразу переходя к сути. ― Уилл Тернер, банковские счета, на которые можно закинуть деньги. ― Долг чести? ― зная Артура уже много лет, Леон хорошо представлял, что в сомнительное дело Пендрагон не станет лезть. ― Посидите тут. ― Ты сдал меня полиции, ― насмешливо зашептал Мерлин, когда Леон вышел, и толкнул Артура в бок. ― Задница! ― Зато так ты будешь под надежным присмотром, ― Артур поймал Мерлина за локоть и слегка сжал. ― Леон мой друг, постарайся ему понравиться. Леон вскоре вернулся и протянул им бумажку с реквизитами. ― Вот сюда можно без проблем, ― сказал он и задумчиво покачал головой. ― У этого парня и так куча денег, зачем ему еще? «Чтобы подавился», пробурчал Артур, а Мерлин протянул руку и благодарно улыбнулся. ― Спасибо! Леон невозмутимо разглядывал парочку и, кажется, был вполне доволен увиденным. ― Ты здорово влип, да, Артур, ― заметил он на прощанье. ― Куда уж больше, ― отозвался Пендрагон. В машине Мерлин аккуратно разгладил бумажку, что дал Леон, и внимательно изучил счет. Он, конечно, ничего не понял, но на этот случай у него был Артур. ― Ты опять меня спас, спасибо! ― ласково сказал он и погладил Артура по колену. ― Перечислишь деньги и можешь спать спокойно, ― негромко заметил Артур. ― И я больше не хочу ничего слышать об этом придурке.***
Артур редко удостаивался вызова в кабинет Утера, только если в его работе были серьезные проколы, а такого уже давно не случалось. Потому у него сжалось сердце, когда отец лично позвонил по рабочему телефону и приказным тоном объявил: ― Артур, зайди! Когда молодой человек вошел, Утер сидел за столом с видом средневекового инквизитора, уже знающего, какой приговор он вынесет. ― Объяснись, Артур! ― Он бросил на стол стопку фотографий. ― С каких пор ты интересуешься мальчиками? Даже не глядя, Артур понял, что там может быть, и едва сдержался от ярости на самого себя. Надо же, так недооценить ублюдка Уилла. ― Это не мальчик, ― стараясь говорить спокойно, произнес он. ― Это Мерлин и мы с ним встречаемся. Утер закаменел. ― И когда ты собирался поделиться со мной этой новостью, сын? Артур пожал плечами; неужели не ясно, что он оттягивал бы знакомство своего парня с отцом до последнего. Зная Утера, трудно рассчитывать на доброжелательный прием. ― Посредник, который передал фотографии, требует деньги, ― Утер отодвинул от себя фотографии как какую-то заразу. ― Не стоит ему платить, ― ровно сказал Артур. ― Это ничего не изменит. Лучше пригрози иском за нарушение тайны частной жизни или предложи взамен передать Эду Тернеру интересные факты об увлечениях его сына. Компания Тернеров никогда не была их прямым конкурентом, и Артур был уверен, что Тернер-старший легко договорится с его отцом и найдет управу на Уилла. ― Разумно, ― одобрительно кивнул Утер. ― Надеюсь, ты когда-нибудь нас познакомишь? ― он указал на фотографии. ― Когда Мерлин будет в состоянии пережить это знакомство, ― засмеялся Артур. Он не рассчитывал так легко отделаться и был благодарен отцу если не за поддержку, пусть неочевидную, то хотя бы за понимание. Вечером ему предстоит встреча с Мерлином, и они смогут обсудить эти хорошие новости. И, кстати, Мерлин дал слово, что будет сверху, если Утер признает их отношения. Сегодня ему придется выполнить свое обещание.