***
После географии нога и рёбра разболелись сильнее. Артём еле дождался звонка, решив всё-таки дойти до дома. Мама сейчас должна спать, так что он ещё успеет незаметно подлечиться подручными средствами… Его мысли прервал окрик: - Румянцев! Артём Румянцев! Он недоумённо огляделся. В дверях класса географии стоял какой-то незнакомый парень и нетерпеливо его подзывал. Вздохнув, Артём подошёл. - Что? - Тебя Илюха просил позвать. Он за школой. Артём обеспокоенно спросил: - Случилось что-то? Парень отчего-то нервно хохотнул и часто-часто замахал руками: - Не, ребят, я в ваши дела не лезу. Меня попросили – я передал. Всё. - Ты о чём? Да постой!.. Но парень уже убежал, не оглядываясь. Сверкнула мысль – не Серый ли пытается выманить его и добавить к вчерашнему? По спине пробежал холодок страха, но Артём ухмыльнулся (тщательно копируя зловещие интонации лучшего друга). Что же, разве не этого он хотел? Остаётся надеяться, что в этот раз так просто его с ног не собьют. За школой Артём действительно увидел Серого. Избитого, грязного, еле дышащего, в порванной куртке… Артём поражённо уставился на это зрелище и только потом поднял глаза на стоявшего рядом с благодушным видом Илью. Тот обликом поверженного тёминого обидчика явно наслаждался. Встретившись глазами с Артёмом, Илья расплылся в улыбке, подошёл ближе и, приобняв друга за плечи, подошёл с ним к лежащему. - Ну что, Серёженька. А теперь повтори то, что мы с тобой так усердно репетировали последние десять минут. Давай-давай. Сергей Кашин, чей день не задался с самого утра (завалил тест, завалил второй тест, бросила девушка…) сплюнул и выдавил сквозь зубы: - Прости, Румянцев. Илья издевательски пропел: - Что-что? Громче! - ПРОСТИ МЕНЯ, РУМЯНЦЕВ. - Умница! Я думаю, нашему другу Тёме полезно будет узнать кое-что ещё. Ну? Сергей Кашин, краснея от сдерживаемой ненависти, угрюмо закончил: - Я оплачу тебе новую гитару. Как только будут деньги. Всё это время Артём молча смотрел в землю, до боли сжимая одну руку в другой. Не замечавший повисшего напряжения Илья продолжил: - А теперь, друг, то, что я тебе обещал… Артём поднял на Илью глаза. Тот выглядел так, будто вручал щедрый подарок. - Врежь ему, Тёма, не стесняйся. Можешь и не один раз - он не будет сопротивляться. Правильно, Серёжа? Полузадушенное: «Не буду» стало последней каплей. Артём широко размахнулся и с криком впечатал кулак в челюсть… челюсть Ильи Котовского. Тот, скорее от шока, чем от силы удара, пошатнулся и едва не упал. Артём часто задышав, встряхнул кулаком и развернувшись, быстрым шагом пошёл в обратном направлении. Сидя на земле, Сергей Кашин безучастно наблюдал за медленно осознающим произошедшее Ильей. - Да вы, парни, совсем ебанулись, - заключил он, болезненно дёрнув губой.***
Илья догнал друга быстро. Без лишних вопросов схватил за руку, дёрнул и, развернув лицом к себе, зло прохрипел: - Это что за мать твою было?! Ты что, сучонок, творишь?! Артём попытавшись выдернуть руку, закричал в ответ: - Ты нарушил обещание, мудила! Господи, да я же себя теперь распоследним слабаком чувствую! - Что ты несёшь?! Я предлагал тебе ему врезать! – однако, Котовский уже начал понимать, что его попытка слегка схитрить оценена не была. Артём истерично рассмеялся, по-прежнему вырывая руку из медвежьего захвата: - Ага! Баааарский жест, ничего не скажешь! На, детка, врежь лежачему! Поиграйся! А обо мне ты подумал? Кем ты меня выставил – подумал?! Ты... - Да успокойся уже, Румянцев! - не выдержав, Илья встряхнул друга за плечи так, что тот охнул, обнял себя за живот и едва не осел на землю. Сверкая глазами и шумно дыша, парни уставились друг на друга. Илья привычным жестом достал из пачки сигарету, удостоверившись, что никуда сбегать Артём не собирается. Насмешливо продолжил: - То есть, ты оскорбился? - Да, если хочешь. Да, я чувствую себя униженно и… Илья почувствовал, что снова заводится и еле сдерживаясь, ответил: - Во второй раз он бы тебя убил. Понял? Башку бы твою тупую расхерачил. Ты же дохляк. Ничего тяжелее гитары своей хуяры не таскал. А сейчас вместо того, чтобы заткнуться и принять помощь - выёбываешься. Вспыхнув, Артём развернулся и, запнувшись, снова попытался уйти. - А ну встал на месте, блять! И Илья уже приготовился догонять и снова давать втык, но Артём и правда остановился. Не поворачиваясь, горько обронил: - Я думал, что за годы дружбы заслужил твоё уважение и доверие. Если нет – значит и дружба твоя мне больше не нужна. Илья, замерев, потерянно провожал фигуру Артёма взглядом. Внутри клокотали злость, боль и обида. Его что, кинули?.. «Нет, попытались кинуть», - поправился Илья. Он всё исправит и пусть только Румянцев не пойдёт ему навстречу.***
На следующий день Артём чувствовал себя ужасно. Даже убеждённость, что во вчерашней ссоре прав был он – от тоски не спасала. Илья ведь его лучший друг. Он сделал всё это, потому что хотел защитить и отомстить, а не унизить. И что теперь? Унизиться сейчас, придя к нему, Артём себе не позволит… Артём так увлёкся мыслями, что тычок в плечо оказался для него полной неожиданностью. Обернувшись, чтобы ответить шутнику, Артём замер. Илья. Сосредоточенно сверлящий его глазами. - Вот что, Румянцев, - начал он, - я подумал и решил, что ты, конечно, сучонок ещё тот, но… потерять тебя я себе позволить не могу. Доходит? Артём неловко кивнул. - И если у тебя так уж сильно честь в заднице свербит, то хотя бы научись драться. Могу начать учить хоть сегодня – после твоей музыкалки. Идёт? - Я не… то есть, да. Да, идёт! - твёрдо ответил Артём. Илья выдохнул, будто ожидал другого ответа и только теперь почувствовал себя спокойно. - Хорошо. И ещё одно… Артём напрягся. - Больше никогда не смей вот так уходить. И говорить всякое дерьмо про нашу дружбу тоже не смей. Артём улыбнулся и хлопнув угрюмого друга по спине, отрицательно мотнул головой: - Нет. Я с тобой, брат. Теперь с тобой. Спасибо, что понял всё правильно. Илья хмыкнул и ещё раз пихнул Тёму в плечо. Услышав болезненное шипение, покачал головой: «Рохля… но ничего, ещё научится». Давно пора научиться.