Прощальное пламя. Борьба не на жизнь, а насмерть.

Май. Теплый весенний месяц, который всегда радовал многих людей приближением лета. Теплое солнце, цветущие сады и ветер, который разносил приятные ароматы по округе. В поместье глициний никого не было, кроме проживающей там семьи Фуджиноко. Три внучки и внук жили душа в душу со своей бабушкой. Старшая внучка- Акеми. Уже семнадцатилетняя девушка, которая вот-вот должна выйти замуж. Красивая, благовоспитанная и хозяйственная. Эталон невесты. Дэйчи- единственный мужчина в семействе. Парню уже исполнилось пятнадцать, и он- сильный и статный юноша, который казался всем неприступной скалой. Хулиганы его боялись, а девушки же мечтали о том, чтобы он обратил на них своё внимание. Аяка и Кэзуми- младшие внучки, которые тоже не отставали от старших по умениям и воспитанию. Все они всегда жили душа в душу. Всегда друга выручали и поддерживали. Они со стороны казались очень счастливой семьёй, но вот то, что это всё- всего лишь видимость, не знал никто. Три года назад... Именно три года назад дети сплотились между собой сильнее. Потеря одной из сестер их заставила сплотиться и стать ещё ближе друг к другу. Сестра сначала посылала им письма, но потом... Потом она замолчала. Больно. Им в душе было больно, и они друг другу пытались эту боль заглушить. Больше всего скучали по сестре Дэйчи и Акеми. Они никак не смогли смириться с утратой, и они пообещали себе во что бы то ни стало найти сестру и вернуть её домой. Но сейчас им было не до этого. Сегодня в дом должны прибыть с повозкой, которая, по традиции семьи мужа, должна довести невесту к жениху. Акеми повезло, и она должна выйти замуж за очень богатого человека. В доме всё было приготовлено для того, чтобы отправлять Акеми. Невеста, вся украшенная дорогим шлейфом свадебного кимоно и с свадебным макияжем, который был сделан по традициям семьи невесты, в дань предкам. Волнение комом стояло у девушки в горле, ведь мужа она ни разу не видела да и как обычные девушки, она волновалась и из-за того, что она может не понравится мужу. -Сестрица, когда ты стала такой женственной?- Дэйчи с невинным видом подошёл к сестре со спины, кладя ей на плечо свою руку. - Когда ты стал так плохо шутить!- Акеми сразу же ударила брата локтем в живот, от чего тот чуть ли не подавился воздухом. -Ах, я ошибался... Акеми, ты всё такая же, как и была раньше!- Дэйчи, а потом уже и Акеми звонко рассмеялась. Сейчас девушке поддержка была нужнее всего, и она была благодарна брату. -Сестрица! Сестрица! Сестрица, ты такая красивая!- маленькая Кэзуми с интересом кружила вокруг сестры, со всех ракурсов разглядывая необычное кимоно, которое она видела впервые. -Ох, спасибо, малышка!- Акеми опустилась к сестре и обняла маленькую непослуху со всей своей сестренской любовью. От того, что сейчас она покидает семью, девушке было грустно. Так же грустили и все домочадцы, но они желали Акеми счастья. Все волновались и были как на иголках. -" Жаль, что Сэкеры нет рядом... Как она там...? Выбрала ли себе жениха по сердцу, или же она, как и я, выходит за нелюбимого?"- Акеми заметно поникла, и Дэйчи, сразу поняв ход мыслей сестры, встал напротив поникшей Акеми, кладя руки ей на плечи. Рост позволял это сделать, поэтому-то Акеми сразу несколько возмущённо посмотрела на брата. -Она бы не захотела, чтобы ты грустила в такой день, Акеми! -Ты так и вправду так думаешь, брат? - Я знаю. Она всегда любила нас, и она бы не позволила тебе грустить... Я обещаю найти её! Я верну её домой, сестрица! -Спасибо, Дэйчи... Снова все обнимались и смеялись. Всё-таки семья помогла девушке избавится от волнения. Вот уже подошло время прощания, ведь у ворот уже появилась повозка и представитель семьи мужа- его младший брат и слуги. Акеми провожали до ворот по традициям семьи Фуджиноко, а встречали уже по традициям семьи Токошибами. Девушке закрыли глаза, и Дэйчи, как единственный мужчина, взял сестру под руку, и повел из дома к воротам. Младшие дети осыпали дорогу сестры листвой глицинии, даря сестре благословение семьи, которая когда-то в давние времена была частью клана Фуджи. Доведя девушку до ворот, Хиса стала из камней выделывать искры, выжигая все неудачи и невзгоды этим действием. После же, открыв ворота, Дэйчи и Акеми поклонились стоящему юноше. -Я, как единственный мужчина семьи Фуджиноко клана Фуджи, приветствую вас в нашем доме.-Как бы Дэйчи это не нравилось, но, честно говоря, фамильярность парень не любил. -Я благодарю вас за вашу почтительную доброту, глава семьи Фуджиноко. Прошу вас вернуть нам крылья, что затерялись в вашем благородном доме.- произнёс юноша, глядя на Дэйчи с некой опаской. -Благославляю путь ваш перед лицом бога Солнца! Перед лицом предков наших! Я верну вам ваши крылья, но и вы не забывайте нашу доброту... -Перед лицом ваших предков, я забираю ныне крылья, что должны принадлежать мужу семьи Токошибами! Юноши закончили традиционную речь и Дэйчи отпустил руку сестры, передавая её юноше. Глаза сестре нельзя было развязывать весь путь, как и показывать своё лицо. Напоследок самая младшая девушка семьи отдала невесте букет глицинии. Вот повозка двинулась с места и стала потихоньку удаляться от поместья глицинии. Дэйчи еле как держал себя в руках. Теперь он самый старший в семье. Он потерял уже двух сестёр. Да, он был счастлив за то, что у Акеми будет светлое будущее, но от Сэкера... Про неё брату ничего неизвестно, и это парня удручало. До последнего стоял Дэйчи у ворот, провожая взглядом сестру, и потом он ушёл. Ушёл в гору, чтобы подумать и побыть наедине со своими мыслями. ***** Дорога до дома будущего мужа была долгой и Акеми быстро заскучала. По правилам ей было не положено смотреть в окна и вообще показывать своё лицо и глаза. Потому Акеми приходилось развлекать себя воспоминаниями или подслушиванием разговоров слуг и господина Токошибами. Слуги шептались о Акеми, точнее о её внешности. Они гадали, как она выглядит, и это больше всего забавляло девушку. Дело в том, что в традициях обеих семей есть что-то одно одинаковое. У семей Фуджиноко и Токошибами было одно схожее правило- лицо невесты первым должен увидеть только жених. Если же увидит слуга- то его покарают вместе с невоспитанной невестой. Если же лицо девушки увидит посторонний мужчина, то он своим действием "украдёт" у жениха невесту, тем самым полностью разрушая свадьбу. Акеми знала, что такого счастья, как вернуться домой у неё уже не будет, ведь если она вернётся в дом всё ещё Фуджиноко, то это опорочит семью и всех девушек, что есть в этом доме. Акеми сразу не нравилась эта идея с женитьбой. Оказывается, слух о ней дошел до самого господина Токошибами. Несколько его слуг видели Акеми в городе, и передали господину о ней. Теперь же она его невеста. Семья сразу обрадовалась тому, что Акеми выходит замуж. Да, не по любви, но он богатый... Все в городе говорили так. Но Хиса так не считала, только вот дорогие подношения от Токошибами заставили Хису подчиниться воле богатого господина, и отдать ему в жены свою внучку. Шум колёс... Трели птиц за окном... И всё тот же ослепляющий солнечный свет, что даже через столько слоев ткани ослеплял глаза девушки. Какой-то непонятный, тошнотворный запах витал в повозке, и от этого у Акеми кружилась голова и к горлу подступал ком тошноты. Девушка уже устала терпеть и она подала голос. -Извините...- голос был немного севший, и от этого он звучал с некой хрипотцой. Юноша, что сопровождал девушку, обратил на нее внимание. -Чего тебе?- голос юноши был полон злобы и раздражения. Видимо, ему тоже не нравилась идея свадьбы Акеми и его старшего брата. -Окно... Тут душно... Можно открыть окно....?- Акеми пыталась говорить как можно тише, и благодаря внешнему шуму это у неё получилось. -А, хорошо...- так злость, что ранее была в голосе, улетучилась, а за ней пришли в голос теплота и спокойствие. -Благодарю вас, господин Токошибами.- Акеми легко поклонилась юноше и сразу села ближе к окну, вдыхая свежий воздух. В повозке снова стало тихо. Акеми прислушивалась к шуму листвы и птиц. Сейчас она себя чувствовала птицей, которую заперли в клетку и перевязали крылья, лишая её всего. Акеми была из тех девушек, что ценили свою свободу. Вообще, Акеми тот ещё ребенок, и хоть она и стала более взрослой и хозяйственной, но озорство у неё в крови. С самого детства она была непоседливой, как мальчишка, за что её часто ругала бабушка. Но Акеми всё это нравилось. Тихой и смиренной была Сэкера, и то, не всегда. Когда ещё были живы папа и мама, Сэкера и улыбалась, и тоже иногда шалила вместе с Акеми. Но вот после смерти родителей она замкнулась в себе, а потом и вовсе убежала. Стала истребителем, но вот зачем? Акеми до сих пор гадала, почему сестра не сказала ей всего, и убежала, как чужая. Но со временем Акеми догадалась, почему сестра так поступила. Да, она долго обижалась на сестру, но теперь девушка её простила, и всем сердцем желает её встретить и хоть немного просто поговорить... Обнять... Как тогда, как в детстве... -" Как же тут неудобно...!!!! Когда мы уже приедем?! И эту дряную повязку не сняяять!!! Как мне всё это надоело!!!!"- в голове Акеми уже ныла и страдала, но снаружи она и не показывала себя настоящую, молча держа всё в себе. Повозка вдруг остановилась, и Акеми повернула голову в сторону господина, который, по предположению девушки, должен был находится там, куда она смотрит. -Госпожа, отдохните немного,и вот, перекусить фруктами.- слуга подал девушке корзинку, закрывая дверь. -Благодарю.- холодно ответила Акеми -"Ура! Наконец-то я смогу поесть! Я уже боялась, что всем придется слушать, как урчит мой желудок!"- Акеми мигом сняла с лица одну из доставших её тряпок и принялась нащупывать корзину. Корзину девушка нашла сразу, и протянув в неё свою руку, девушка обнаружила внутри яблоки, и ещё какие-то фрукты, которые заранее очистили. -"О Боже, храни того человека, что почистил мне фрукты!!!"- девушка внутренне ликовала, ведь чистить фрукты она не любила, и это для неё всегда делала Сэкера. Снова она вспомнила о сестре, и по щекам девушки покатилась одинокая слеза. Воспоминания о ней всегда были для неё дорогими, а сейчас, от осознания того, что она и вовсе теперь не знает, какая её дорогая сестра, слёзы наступали с большей силой. Природа будто желая её успокоить, нежным и таким теплым майским ветерком стал будто бы поглаживать спину девушки. От лёгкого этого ветерка у девушки по спине пробежались мурашки, но приятные. -" Дэйчи.... Я тоже её найду.... Во что бы то не стало найду!" ***** Вечер. Самое не любимое время Санеми Шинадзугавы. Он и так был весьма раздражительной личностью, но в этот вечер он был на взводе ещё сильнее. Ему дали задание уничтожить кучку демонов в одном лесу на северо-западе, но вот настроение парня бесило его самого так, что он готов был просто плюнуть на всё. Смрадное предчувствие не покидало парня, и от этого самого предчувствия ему было так липко и противно, что сейчас он от своей пылающей злости расколол молодое дерево своим клинком. Потом, немного успокоившись, парень направился на задание, с уже более-менее утихшей злостью. -Тц, опять эти твари!!! Задрали они меня! Когда же всё, твари, попередохните!?!?!!!! ***** Ночь. Повозка ритмом постукивала колесами, убаюкивающе действуя на уже уставшую невесту. Слуги тоже почти уже засыпали, но вот им приходилось вести повозку, а страшные истории о ёкаях только забавляли их и не давали спать. От этих историй адреналин так и бурлил в крови, не позволяя сну победить. Господин Токошибами только лишь скучающе поглядывал на спящую девушку, думая о чём-то своём. -Эй, Рей, останови! -Да, господин. Повозка остановилась и юноша вышел размять ноги. Свежий ночной ветер холодом обжёг привычную к теплу кожу, а мутный лунный свет обволакивал статную фигуру парня. Юноше было восемнадцать лет, но в этом возрасте он уже имел своё поместье и был наследником клана. Правда, он не был счастлив. Характер у него был такой.... Как вам мягче сказать... Ужасный. Привереда и избалованный младший сын- вот кто он такой. А то, что его послали за невестой брата, его взбесило. Всегда. Всегда брату доставалось все самое хорошее, и он этому несказанно завидовал. И даже сейчас его не покидала мысль о его невесте и о том, что он может отомстить брату тем, что стянет с лица девки повязку прямо перед слугами, опорочив и её и ненавистного брата. Злобный хитрый оскал засиял на лице юноши и он медленно повернулся в сторону повозки. Он уже придумал план в своей голове, но вот вопль его слуги заставил его остановится. Дикий крик, полон того древнего животного страха наполнил всё пространство, от чего сердце парня стало биться чаще, а дыхание предательски срывалось. -Дурень, ты чего орёшь!!!?- парень направился к слуге, но вот увиденное заставило парня завопить от страха. Тела обоих его сопровождающих слуг были разорванны на части, а плоть их поедало какое-то чудище, отдалённо напоминающее человека. Вся повозка и земля была в крови, как и тот монстр. Токошибами убежал. Убежал, боясь умереть, оставив Акеми один на один с демоном-людоедом. Убежал, показав то, что он- самый последний трус. Он оставил невесту брата... Это ему просто так не останется.... Но останется ли невеста? ****** Акеми сейчас тихо спала, во сне наблюдая моменты из своей мирной домашней жизни с семьёй. В этом сне у девушки было приподнятое настроение, как и у погоды. Солнечный день был наполнен радостью обычного житейского быта. Во внутреннем дворе резвилась Кэзуми, Аяка развешивала бельё, а Дэйчи помогал ей. Ветер трепал их волосы и одежду,играя с ними. Акеми же тихо стояла и любовалась младшими. Душевное тепло разносилось по телу, и это прекрасное чувство взывало у девушки улыбку. Акеми отвернулась на секунду, но вернувшись взглядом к месту, где стояли её младшие, девушка не заметила Дэйчи. А он, как оказалось, упал с дерева, снимая оттуда что-то. -Дэйчи!!!- Акеми рванула к брату. Парень сидел под деревом глицинии, а его кровоточащее колено говорило всё за юношу. Акеми, напуганная падением брата, стала бегать глазами по округе,но всё будто заволокло туманом, и были только она брат. -Потерпи пожалуйста. Всё будет хорошо, братец.- девушка не нашла ничего лучше, как сорвать несколько цветов глицинии. Из них она руками выдавила сок, который она вылила на рану брата. -"Чем же мне перевязать эту рану...?" -Сними повязку с глаз... Ты не Токошибами...- Странные речи брата напугали девушку,и она случайно задев область виска заметила, что на ней и вправду повязка. -А теперь просыпайся, добрая девушка.... И спасайся....- Дэйчи исчез в тумане, а Акеми сделала движение, будто срывает с глаз повязку и после она сразу же проснулась. ***** Акеми проснулась, широко раскрывая свои глаза от страха. Дикий вопль разбудил её. Девушка, поняв, что никого рядом нет, тихо приоткрыла глазную повязку. -"Никого..." Акеми не нашла ничего лучше, чем тихо выйти из повозки. И зря она это сделала. Все вокруг неё было в крови, и от этого вида ком тошноты мгновенно подступил к горлу девушки. Она тихо пошла куда глаза глядят, ибо сейчас ей управляло любопытство и страх. Из за повозки девушка услышала странные чавкающие звуки, а потом ей навстречу что-то покатилось. Акеми присела на корточки чтобы лучше рассмотреть то, что это было. Это была чья-то голова, и от осознания того, что сейчас за существо лакомится за повозкой, девушка взвизгнула и упала в лужу крови. Акеми зажала себе рот, ведь если её сейчас найдут, то её тоже вот так вот съедят. Всё платье, руки и вуаль, закрывающая лицо- всё это было в человеческой крови. Девушка попятились назад, к повозке, но её путь преградил кто-то. -Аааааа.... Человееееек.....- противный шипящий голос демона раздался за спиной девушки и та откатилась в сторону, уворачиваясь от когтей монстра. Сейчас у неё было шоковое состояние. Всего один раз в жизни она встречалась с демоном лицом к лицу, и этого раза хватило, чтобы навсегда заставить себя боятся этих тварей. -"Глициния! Точно!!! В повозке остался букет из дома.... Он поможет!!!"- Акеми уже обрадовалась, но вот демону не понравилось то, что она решила сбежать. Акеми сорвалась с места, но демон схватил её за шлейф кимоно, останавливая её. Девушка же не нашла ничего лучше, чем оставить одежду демону, поэтому она резко дернула ткань. Кимоно с треском стало разрываться, и после огромный кусок белой ткани остался в когтистых лапах монстра. Акеми же с оголенными чуть выше колена ногами побежала к повозке и пока ей оставалось совсем немного до заветного букета цветов, девушку со спины схватили за волосы и потянули назад. -Отпусти!!!- она стала кричать и вырываться, но всё это тщетно против демона. Демон же волок девушку за волосы по земле, сладостно упиваясь её мольбами и криками. Откинув её к дереву, как какой-то мешок, демон стал хищно буравить девушку взглядом. Вся в ароматной крови, как в чужой, так и в своей. Лицо Акеми было закрыто всё той же вуалью, но все лицо её, как и эта вуаль были в её крови. Удар пришелся сильным, и всё тело девушки сдавило болью. Страх сковал тело так, что Акеми не могла и пошевелится. -"Сейчас я умру... Так и не встретив..."- мысленно Акеми уже отчаялась на спасение, но девушка услышала какую-то человеческую ругань. ***** -Твари! А ну вернитесь назад, трусливые скоты!!!- столп ветра только расправился с тремя демонами, только под конец осознав, что двоих он упустил. Сначала он хотел и вовсе уйти, но вот совесть его заставила пойти и найти их. Санеми блуждал по темному леску примерно около получаса, пока в дали он не услышал дикий вопль, который мог пренадлежать только человеку. -Чёрт! Шинадзугава вихрем отправился на то место, где он предположительно слышал крик, внимательно вглядываясь в каждый подозрительный куст. Миновав небольшое лесное озеро на берегу истребитель встретил перепуганного парнишку, который лежал весь мокрый, и бледный от страха. Санеми раздражали такие люди, особенно если они- парни. -Эй ты, кусок дерьма, где демон?!- Шинадзугава церемонится не стал, поэтому он поднял полудохлого парня за ворот дорогой одежды, чтобы услышать хоть какой-то ответ. -Там! Там! Невесту брата точно съест... Хахах... Меня убьют....Убей меня....!!!!- неизвестный столпу парень сильно завопил, истерически смеясь. -Тц, не до тебя сейчас, кусок дерьма!- Санеми же бесцеремонно откинул парня к воде, а сам направился к тому месту, куда указал свихнувшийся. Через некоторое время хашира узрел картину того, как один демон пожрал уже второго человека, а второй- проводил своими когтистыми лапами по ногам обездвиженой от страха девушки, оставляя на них глубокие порезы. -Твари, вот вы где!!!- Шинадзугава сразу же налетел на первого демона, отрубив ему голову в один взмах клинка. Второй же демон, что был возле девушки схватил ту за волосы, а когтистую лапу прижал к её шее. Санеми же был удивлен тому, что демон его ещё шантажирует, но церемонится он и с ним не стал. -Отпусти эту девку, или я тебя точно изрежу, тварь вонючая! -Уйди.... Отпущуууу....- противный голос ещё больше разжигал пламя ярости в парне, заставляя его взбесился не хуже демона. -Ты ещё мне...- только столп хотел вырубаться, как он заметил движение губ девушки. -" В повозке... Букет... Брось мне... Прошу..."- Санеми взбесился ещё больше от такой просьбы. Никогда его так нагло не просили цветочки принести. Вообще, Санеми не любил большинство девушек из-за из женской тупости, ну а эта его уже раздражает. -Я что тебе, слуга!? Минуту девушка молчала, но потом она снова заговорила одними лишь губами, чтобы истребитель понял её. Санеми же сразу понял то, что у него просила девушка, и от этого у него даже немного кольнула совесть, ведь он, не зная девушки, сразу опорочил её в своих мыслях, называя глупой. -" Глициния... Кинь её в меня... И демон... Он не любит... Запах..." -Тц, да знаю я....!!!- Санеми ушёл к повозке, исчезнув в тени деревьев. Демон лишь восторженно зашипел, проводя когтем по шее девушки, пуская кровь. Акеми закусила от боли губу, но вот к ней прилетел долгожданный букет цветов, который она еле как поймала ослабшими руками. Демон сначала ничего не понял, но потом, когда этот самый букет глицинии ему впечатали в лицо, тот страшно завопил. Теперь Акеми в живую убедилась тому, что демоны и вправду ненавидят эти прекрасные цветы. Но вот сил у девушки не осталось совсем и она упала на землю. Демону же снёс голову Санеми, чем спас жизнь девушки и выполнил задание. Акеми тяжело дышала и с каждой секундой чувствовала, что вместе с кровью из неё вытекает жизнь. Столп же сел возле неё и стал прожигать девушку взглядом. Вся исцарапанная. Кимоно разодрано в клочья, открывая ноги. И лицо. Только лицо её было хоть как-то закрыто, но Шинадзугава просто стянул с лица девушки вуаль и повязку. Санеми увидел довольно симпатичное лицо. Золотистые волосы сверкали в лунном свете, а синие глаза как-то таинственно светились в темноте. Парня стала завораживать эта картина, но откинув все лишние мысли, он грубо подхватил девушку на руки, отправившись в обратный путь. -Куда вы...?- тихий и осевший голос девушки вывел на чем-то сосредоточенного столпа из прострации, заставляя обратить на девушку внимание. -Я тебя не знаю, но помочь тебе надо...- как поняла Акеми, манерами и тактом парень не отличался, поэтому она простила своему защитнику грубость- потом всё мне расскажешь... -Спа.....сибо...- Акеми же от потери крови отключилась. Только сейчас столп заметил что кровь сочилась из шеи девушки. Хашира оторвал от остатков кимоно девушки ещё кусок ткани и перевязал его вокруг шеи, и только потом отправился в путь. К себе в поместье.