Май
Эрвин смотрел на стопки книг в собственной комнате, которые накопились всего за несколько дней. Их было слишком много, и как бы он не старался, хоть убей, не мог вспомнить, откуда взялась половина из них. Эрвин был рад, что у него была своя комната — то, что пришло с титулом капитана, — иначе бы у него бы неприятная привычка, которую нужно было преодолеть ради своих отношений со сверстниками. Решив вернуть в библиотеку как можно больше книг, он оказался в коридоре с пятью книгами в руках. Его взгляд был прикован к тому, что он обнаружил вскоре; это было приятной, но неожиданной сценой. Подземные псы, которых он нанял не так давно, два месяца назад, сидели за столом в пустующей библиотеке. Только двое из них — Фарлан, тихий, честный и преданный солдат. И Леви, самая большая проблема Эрвина. Впечатление, которое произвел на себя более мелкий пацан, было почти достаточно, чтобы Эрвин пересмотрел вопрос о его найме, но, помимо нелестных слов, Леви восхищались. Его маленький рост, но устрашающий вид заинтриговал Эрвина, а также белая, как бумага, кожа, которая казалась нежной на ощупь, контрастные волосы, цвета вороньего крыла, которые Эрвину хотелось взъерошить. Был поздний вечер, и большинство рекрутов спали или готовились к ранним утренним тренировкам. Ему пришлось напрячься, чтобы услышать, но из того, что он смог разобрать, было то, что Леви нетерпеливо вздыхал, пока Фарлан читал ему. На первый взгляд Эрвину показалось, что они прячутся от остальных, и, возможно, обсуждают что-то личное. Чем дольше Эрвин подслушивал, тем больше понимал, что Фарлан учит Леви читать. Его сердце забилось быстрее, но он не понимал почему. Такая беззащитная вещь для того, чтобы ее засвидетельствовать, и Эрвин наблюдал за ее дальнейшим развитием. — И в…в этих… что это за хрень? Фарлан наклонился вперед и его глаза забегали по странице. — Царствах. Разочарованный вздох. — Дерьмо. — Все хорошо. Продолжай читать. — Это бессмысленно. — Если мы собираемся жить здесь, то нам нужно научиться этому. Это поможет нам. Леви снова тяжело вздохнул. — И в этих… царствах… эх… оби… обитал… человек-невидимка? Тот самый человек, который, как он знал, попытается покончить с собой. Леви читал Фарлану слова, каждый раз медленно, и проводя тонким пальцем по странице во время чтения. Фарлан улыбался и кивал. Неуверенность и медлительность его речи заставила Эрвина почувствовать, что он видит в Леви ту сторону, которую не должен видеть. Эрвин решил оставить их в покое и вернуться в свою комнату. Книги могли и подождать еще день до того, как их вернут.Июнь
Через две недели после экспедиции за стенами в казармах возрастала напряженность. Было потеряно много жизней, большинство тел остались на багровых полях, слишком разорванные на части, чтобы их можно было вернуть. Две из этих смертей принадлежали друзьям Леви. После обмена трупами на поле боя Леви почти не разговаривал ни с Эрвином, ни с кем-либо еще. Он стал замкнутым, потеряв интерес к тому немногому, к чему его прежде испытывал. Единственное, что он делал — это молча тренировался и убирался. Другие, оставшиеся в живых, новобранцы были встревожены и озлоблены — обычная смесь эмоций при столкновении разрушением таких размеров. Однако единственное напряжение, созданное в казармах, казалось, исходило только от Леви. Он был безжалостен, когда сталкивался с другими, бросая им в лица яростные слова. Большинство из них заслужили этого, находя способы намеренно попасть низкому парню под кожу — похоже, они все еще изо всех сил пытались найти уважение к подземному псу. По их мнению, Леви должен был умереть вместе со своими друзьями. Очевидно, быть единственным выжившим из целой эскадрильи было скорее проклятием, нежели благословением. Эрвин категорически не соглашался с этим, независимо от того, был ли Леви готов оставить своих друзей, для того чтобы убить его. Никто не заслуживает таких моральных пыток. Эрвин потерял счет тому, сколько раз ему приходилось втягивать Леви в кабинет командира и слушать, как Шадис ругает его за проступки. — Держать чью-то голову в ведре с водой недопустимо. Леви пожал плечами, выглядя особенно скучным после третьего выговора на этой неделе. — Его лицо было грязным. — Такое поведение не может больше продолжаться, ты понимаешь? — Шадис хлопнул рукой по столу. Эрвин подпрыгнул, а Леви продолжал неотрывно смотреть. — Я не позволю никому проявить к себе неуважение в этой чертовой дыре, командир, — Леви говорил тихо, его голос был ровным, безрассудным и полным яда в конце. Шадис тяжело вздохнул. — И я тоже. Если ты хочешь остаться в Разведке, тебе нужно соблюдать правила, в том числе уважать меня, своего командира. Игра в гляделки продолжалась до того момента, как Эрвин откашлялся, привлекая внимание обоих мужчин. У него была идея. — Позвольте, командир. Шадис кивнул, потерев пальцем висок, будучи, очевидно, на пределе. — Вместо того, чтобы действовать из гнева и злобы, Леви, возможно, ты найдешь другой выход. Я вот предпочитаю читать, — предложил он. На первый взгляд казалось, что Леви никак не отреагировал, но чем пристальнее смотрел Эрвин, тем он отчетливее видел, как плечи Леви заметно напряглись от этого предложения. — Звучит скучно, — ответил Леви. — Наоборот, — заулыбался Эрвин. Леви закатил глаза. — Сходим в библиотеку, и я познакомлю тебя с моими любимыми книгами для чтения. — Сейчас я готов попробовать что угодно, — пробормотал Шадис, бросив взгляд на Эрвина. — Ты свободен, Леви. Леви встал и покинул кабинет. Как только дверь закрылась, Шадис ссутулился в кресле и тяжело вздохнул. — Этот мелкий крысенеш убьет меня. — Дайте ему время. Он огорчен, — заверил Эрвин. — Мальчику нужно воспитание, а не время, — застонал Шадис. — Если бы я поступил так со своим командиром, меня бы здесь не было. Еще один вздох. — Через месяц он твоя проблема. Эрвин кивнул и встал, смотря на Шадиса. — И я искренне благодарен вам за это. Шадис взглянул на него с веселой ухмылкой. — Командир Смит. В тот вечер Эрвин зашел в библиотеку, гадая, не воспользуется ли Леви его предложением. Как он и предполагал, парень этого не сделал, и Эрвин так и остался стоять в тускло освещенной библиотеке.Июль/Август
Лето в последнее время было хорошим, с теплыми днями, но прохладным ветром. Эрвин наблюдал за тренировками новобранцев из окна своего кабинета, позволив себе небольшой перерыв между документами и отчетами, чтобы посмотреть на подростков, изо всех сил старающихся не отставать от своей тренировки. Он окунулся в воспоминаниях о своих тренировках, вспоминая, как тяжело он их переносил, когда другие добивались успеха, оставляя его в тени. Но вот он командир. Дверь открылась и это вытянуло Эрвина из мыслей. Он повернулся, зная, кто входит, еще до того, как встретился глазами с низким парнем, стоящим перед дверью. Леви никогда не стучал, а Эрвин никогда и не просил его об этом. Они начали переговариваться время от времени, но только изредка, после последней встречи Леви с Шадисом, за разговорами снова о его поведении. Прошла всего неделя с того, как Эрвина объявили командующим, когда он увидел Леви в библиотеке, смотрящего в книгу. Судя по красному корешку и золотой обшивке, это была та самая книга, по которой Фарлан учил его читать. Эрвин вошел в библиотеку с теплой улыбкой на лице. — Я вижу, ты наконец последовал моему совету, — заметил он. — Вы что-то хотели? — Леви впился в него взглядом. — Нет, я здесь, чтобы вернуть книгу, — сказал Эрвин. — Прошу прощения. Эрвин нашел подходящее место для своей книги и обнаружил, что смотрит на Леви, видя, как его глаза медленно перемещаются по странице, губы читают, но слова ускользают. Мысль о том, что никто не сможет ему помочь, мучила Эрвина всю оставшуюся часть дня. Леви был один в этом мире. В подземном городе с ним обходились несправедливо, но, по крайней мере, там у него были друзья. Теперь с ним по-прежнему обращались несправедливо, но он был одинок. Эрвин пытался время от времени ходить в библиотеку, иногда притворяясь, что сидит и читает, но на самом деле все время украдкой поглядывая на Леви, который каждый раз с трудом всматривался в одну и ту же книгу. После третьего раза он решил попытать счастье и сел за один стол с Леви. Разногласий не было, поэтому Эрвин продолжил это делать. Прошло несколько недель. Леви спросил, что читает Эрвин, и они начали болтать, преодолев безмолвный барьер между ними. Леви выглядел заинтересовано в том, что говорил Эрвин, задавая вопросы и обсуждая интерес к определенной книге. Именно тогда библиотека стала их местом, но вскоре кабинет Эрвина взял на себя эту роль, когда документы начали накапливаться, и у Эрвина не было другого выбора, кроме как сесть за свой стол. Леви присоединится к нему, как и в библиотеке. Теперь Эрвин хотел по-настоящему проверить, насколько они доверяют друг другу. — Вы хотели меня видеть, — начал Леви, и его голос прозвучал вопросительно. — Да, я надеюсь, ты поможешь мне с некоторыми из отчетов. Пауза. — Зачем? — Ну, как видишь, мы с тобой сейчас в хороших отношениях, я привык к твоему способу мышления. Иногда я доверяю твоему мнению больше чем своему, Леви. Ты отлично замечаешь детали. — Я не могу помочь Вам, — пробормотал Леви и развернулся, чтобы уйти. — В этих царствах обитал человек-невидимка. — Что? — Леви замер и его удивленный вид заменил привычную маску спокойствия. — Книга, которую ты читал. Сказка о Великом Джиллиане. Мой отец прочел мне ее один раз. Леви кинул на него взгляд и сузил глаза прежде, чем скрестить руки на груди. — Вы знаете, что я не умею читать. — Я знал это некоторое время, — кивнул Эрвин. — Зачем тогда было вызывать меня? Чтобы унизить? — злоба читалась в тоне Леви, когда он выплевывал слова. — Неудивительно, что Вы так нравитесь Шадису. — Нет, нет, — слишком быстро остановил его Эрвин. Он сделал паузу, восстанавливая самообладание. — Я хочу тебе помочь. — Зачем? — выражение лица Леви даже не смягчилось. Эрвин оглянулся на рекрутов, которые занимались на поле для тренировок, наблюдая, как они вытирают пот со лба. — Я вижу, что ты пытаешься, — просто высказался Эрвин. Он не услышал ответа от Леви, обернулся и увидел, что выражение лица парня выглядело довольно мягким. Он выглядел открыто — беззащитно. — Здесь чтение и письмо — необходимость. Ты быстро учишься, это видно, поэтому, пожалуйста, позволь мне помочь тебе. Ветер пронесся по кабинету, сбрасывая несколько листов на пол. Эрвин оторвал глаза от Леви и тихо вздохнул, наклонившись, чтобы забрать отчеты. Леви помог ему с этим, что было удивительно, потому что он не ушел при первом шансе на свободу, и неудивительно, потому что это было для него шансом убрать. Они оба выпрямились, Леви отдал Эрвину упавшие доклады и их руки соприкоснулись на короткое время. Их взгляды снова пересеклись, и внезапно Эрвина перестало беспокоить все, кроме глаз металлического цвета, смотрящих на него. — Эта чертова книга реально стоит того, чтобы научиться читать? — спросил Леви низким голосом. — Абсолютно. И я не сдамся, пока ты не прочтешь ее до конца. — Эрвин почувствовал, как его собственные губы растянулись в улыбке. Леви посмотрел вниз, и Эрвин мог поклясться, что увидел ухмылку на его лице.Ноябрь
«Воистину, с мечом или без него, Джиллиан был величайшим оружием из всех, потому что его мудрость выиграла битву, а его сердце спасло тысячи жизней». Леви закрыл книгу, и его взгляд на мгновение задержался на ее обратной стороне. Эрвин почувствовал перемену в комнате и ожидал, что Леви встанет и уйдет, как всегда делал, испытывая какие-то эмоции. Возможно, он позволил Эрвину научить его читать в течение последних нескольких месяцев, но это была лишь поверхность его гораздо более глубоких слабостей. Уроки не прошли без разочарованных вздохов и закатанных глаз. Иногда Эрвин намеренно открывал словарь медленно, перечисляя каждое слово на странице, прежде чем достичь одного, необходимого Леви, просто чтобы держать его рядом подольше. Леви тратил все свободное время на чтение вместе с Эрвином, а это означало, что его сверстникам больше нечего было бояться при выполнении повседневных заданий. Леви регулярно бывал в своем кабинете с заваренным чайником, с головой уже находясь в книге. Эрвин не мог жаловаться; ему нравилась компания человека невысокого роста. Однако вместо того, чтобы уйти, руки Леви коснулись шероховатой поверхности книги. На его губах появилась едва заметная улыбка, когда он посмотрел на нее. — Вы были правы. Стоило научиться читать, — тихо проговорил он, по-прежнему глядя вниз. — Ты превзошел мои ожидания. Молодец, — Эрвин улыбнулся и протянул руку, нежно положив ее на плечо Леви. Леви крепче сжал книгу в пальцах, а плечи вздрогнули. — Леви? — спросил Эрвин, наклоняясь, чтобы посмотреть тому в глаза. — Спасибо, — наконец сказал Леви, отворачивая голову. Он встал, и Эрвин уронил руку с чужого плеча. Леви подошел к двери, когда Эрвин решил заговорить. Между ними существовала связь, и Эрвин, какой бы маленькой и хрупкой она не казалась, был полон решимости сыграть на ней. — Они бы гордились, — сказал Эрвин. Леви остановился в дверном проеме, его рука остановилась над ручки. Эрвин встал и медленно, осторожно, подошел к нему. — Я горжусь, — пробормотал Эрвин в тишине комнаты. Леви повернулся к нему, но ожидаемого хмурого взгляда или гримасы нигде не было видно. Его глаза были яркими, ласковыми и нуждающимися. — Вы… Спасибо Вам, — тихо ответил Леви. Эрвин заметил, как его собственное сердце колотится в груди от близости, в которой они находились, а тело нуждалось в этом, жаждало этого и еще многого другого. — Ты просто… потрясающий, — выдохнул Эрвин, когда его взгляд упал на губы Леви. — Просто… да, потрясающе. Он ожидал более резкого тона от него. Он ожидал гнева, насмешек, отвращения. Но вместо этого Леви приподнялся, сокращая пространство между ними. Поцелуй был мягким, нежным и спокойным. Расплывчатая, но пульсирующая волна наслаждения прокатилась по телу. — Пусть я и дерьмого читаю, но говорите Вы еще хуже, — прошептал Леви в его губы. Эрвин поднял руку, дотронулся до щеки Леви и провел большим пальцем по гладкой коже. Их губы снова соприкоснулись, все также нежно, но на этот раз с уверенностью. Возбуждение накрывало Эрвина с головой после каждого движения губ. Это было прекрасно, и это все и ничего из того, что Эрвин смог предсказать.Январь
Мягкие, нежные прикосновения лучей восходящего солнца, проникавших в комнату Эрвина сквозь стеклянные окна, пробудили его от сна. Он моргнул, и вскоре глаза сосредоточились на фигуре рядом с ним, сидящей у изголовья кровати с книгой на коленях и гладящей пальцами руку Эрвина. — Экс-цент-рич-ный, — бормотал себе под нос Леви хриплым голосом из-за долгого молчания. Эрвин улыбнулся, на мгновение закрыв глаза при мысли о том, что Леви какое-то время боролся с этим словом, прежде чем разбудить его. Хотя он и мог читать, некоторые слова все же застали его врасплох — но и это становилось редкостью. Эрвин начинал задаваться вопросом, какой будет его жизнь, когда Леви больше не будет нуждаться в его помощи. — Эксцентричный. Это значит необычный, странный, своеобразный, — зевнул Эрвин. — Хм, — ухмыльнулся Леви. — Как ты. — Ты разбудил меня только для того, чтобы оскорбить? — усмехнулся Эрвин. Леви на время отвел взгляд от книги, чтобы задумчиво взглянуть вверх. — Да, — сказал он наконец, и его глаза остановились на Эрвине. — Ты еще не думал о том предложении? — поинтересовался Эрвин после минутного молчания. Предложение о звании капитана. Шадис хлопнул Эрвина по спине и поздравил его с укрощением зверя после того, как Леви начал вести себя спокойно в обществе других солдат. На самом деле это было из-за цветущих отношений между ними двумя, но Шадис не должен был этого знать. И вместо того, чтобы сказать правду, Эрвин солгал, что у него был разговор один на один с Леви, и выразил ультиматум: либо он ведет себя хорошо, либо его выбрасывают обратно в подземный город. «Разговор» один на один у них действительно был, но состоял он из отчаянных прикосновений, страстных поцелуев и искреннего блаженства. Вскоре после этого Леви преуспел во всех тренировках, и однажды, наконец, затмил и превзошел своих сверстников всех до единого. После он проявил достаточно много инициативы для того, чтобы Шадис однажды заявился в кабинет Эрвина и предложил Леви роль капитана. — Этот мелкий засранец произвел на меня впечатление. Честно, Смит, я не знаю, что ты сделал, но я думаю, что он достоин взять на себя должность капитана. Эрвин удивленно моргнул. Не то чтобы он не задумывался об этом после наблюдением за Леви, но то, что он услышал это от кого-то, кто искренне терпеть не мог этого «мелкого засранца», полностью шокировало его. Он корпел над этой идеей несколько дней, гадая, как лучше всего ее реализовать. Затем, когда они остались наедине, пили чай и просматривали отчеты, Эрвин прямо спросил у Леви, нужен ли ему титул «капитан». Леви остановился на середине глотка и оторвался от документа, который держал в руке, прежде чем осторожно поставить чашку на место. — Нет. — Подумай об этом, — улыбнулся Эрвин. До этого момента, несколько дней спустя, он больше ничего не сказал. Эрвин наблюдал, как Леви напрягся и снова посмотрел на книгу, которую держал в руках, но читать не продолжил. — Я не могу быть капитаном. — Можешь, — Эрвин положил руку на его плечо. — Я даже не умею нормально читать, — фыркнул Леви. — Черт, Эрвин, я только начал писать. — И у тебя этого отлично получается, — возразил Эрвин. Леви закатил глаза. — Заткнись. Эрвин сел и протянул руку, нежно положив на подбородок Леви и повернул его голову к себе лицом. Он столкнулся с той же беззащитностью, которую он видел все эти месяцы, и смягчил взгляд. — Леви, пожалуйста, не думай, что не способен на это из-за своих литературных способностей, — начал он, наблюдая, как плечи Леви расслабляются после его слов. — Я знаю, что ты можешь, и это никак не зависит от того, сможешь ты написать полный отчет или нет. Я могу помочь тебе, но, пожалуйста, знай, что ты мой капитан. Леви, казалось, начал искать что-то в его глазах, прежде чем осторожно покачать головой. — Я тебя ненавижу, — тихо пробормотал он с играющей на губах ухмылкой. Эрвин наклонился вперед, целуя его в затылок. — Я сообщу Шадису сегодня днем, — Эрвин улыбнулся шелковистым спутанным прядям черных волос.Май
Во всем Леви был таким словом, которое Эрвин не мог понять. Леви был феноменальным. Необычным. Немыслимым. В течение этого года он узнал то, для чего большинство людей потратит три-четыре года, и, наконец, Эрвин понял, что полностью уверен в себе. И это было доказано пасмурным вечером. С того момента, как они не не виделись, прошло долгих четыре дня и всего час после возвращения из экспедиции, предназначенной только для нанесения на карту небольшой области за пределами стен, однако, полк попал в засаду титанов. Только двое погибло из девяноста разведчиков, что было совершенно неслыханно. Леви взял на себя ответственность, уведя титанов подальше от разведчиков и быстро перерезая им затылки. Леви пришел сдать устный отчет всего через несколько часов после возвращения из-за стен, и хотя теперь он был очищен от всякой крови и грязи, его лицо и руки так и остались покрыты ссадинами и синяками. Глаза Эрвина пробежались по каждой отметке, мысленно запоминая их расположение, чтобы он мог вспомнить, где именно размещать губы позже. — Ты спас много жизней сегодня, капитан, — сказал Эрвин, как только Леви закончил рассказ об экспедиции. — Я начну с отчетов, — Леви лишь кивнул, поднимаясь. Парень, очевидно, отказывался признавать любую похвалу; это было не в его характере, однако Эрвин хотел, чтобы он знал, какое влияние его способности оказали на отряд. — Могу ли я помочь тебе с ними? — осведомился Эрвин с понимающей улыбкой. — Нет, я сделаю все сам, — коротко усмехнулся Леви. В его глазах больше не было беззащитности или слабости, вместо этого была поразительная уверенность, которой Эрвин не мог не гордиться. — Хорошо, — он одобрительно улыбнулся Леви. В ту же ночь, когда Леви снова вошел в кабинет Эрвина, чтобы передать ему отчеты, Эрвин не мог не дотронуться до руки Леви, когда потянулся за документами. Он видел несколько коряво написанных слов, но не мог остановить улыбку, появляющуюся на губах. — Воистину, с мечом или без него, Джиллиан был величайшим оружием из всех, потому что его мудрость выиграла битву, а его сердце спасло тысячи жизней, — произнес Эрвин и взглянул в серые глаза, смотрящие на него сверху вниз. — Ты помнишь? Все те прошедшие месяца. — Конечно я помню, — Леви отразил ту же улыбку, но гораздо более сдержанную, чем у Эрвина, и закатил глаза. Эрвин поднес руку Леви к губам, поцеловав поцарапанные костяшки пальцев. — Твоя мудрость победила титанов, — еще один поцелуй. — А твое сердце спасло разведчиков. Леви уставился на Эрвина, наблюдая за ним с чем-то вроде удивления на лице из-за щекотливости его слов и действий. — Я считаю, что это мечи спасли наши задницы, — бросил Леви. Если бы Эрвин знал лучше, он бы подумал, что увидел покрасневшие щеки капитана. — Тем не менее, это были твои мечи, — ответил Эрвин. — Тебя не переубедить, — показал головой Леви. Эрвин встал со стула, взял документы из рук Леви и положил их на стол, обходя его. Леви внимательно и терпеливо наблюдал за ним, пока они не оказались вплотную лицом к лицу. Эрвин переплел руки с изящными бледными пальцами Леви. — Эта книга очень подходит тебе, Леви, — прошептал он, исследуя глаза Леви и находя их мягкими и доверчивыми. Сердце в груди начало биться еще чаще. — В смысле? — поинтересовался Леви, слегка прищуривая глаза, но продолжая смотреть на Эрвина. — Она о человеке, который находит свое сердце после столь долгого пребывания в пустоте, — пробормотал Эрвин. Леви взглянул на их руки, соединенные вместе, а затем снова на Эрвина. От этого взгляда у Эрвина перехватило дыхание. — И ты тоже нашел свое сердце, Леви. Эрвин наклонился, нежно и медленно поцеловав Леви в губы. — Ты нашел его, — прошептал Леви, когда они отстранились. Эрвин издал легкий смешок, погладив рукой поясницу Леви, сближаясь с ним. Их губы снова встретились, и мысли Эрвина ускользнули, полностью поглощенные прикосновением того самого человека, который даровал ему свое сердце, и заодно помог Эрвину найти собственное.