Негодяй

«Что-то здесь тихо. Слишком тихо…» Типичная фраза, произносимая за несколько секунд до начала жопы. Следующее утро. Логово Короля Воров.       – Мр-р-р… – кто сказал, что утро добрым не бывает? Если ты просыпаешься в объятиях красивой и совершенно не одетой девушки, с которой ты провёл очень плодотворный день и ещё более плодотворную ночь… утро вполне доброе. С чем я и поздравил Нео.       – (^_____^), – довольная моська была мне ответом. Что же, дама однозначно осталась довольной, а я заново «открыл» ещё одно преимущество пользователя Ауры, она не только лечит, но и… хм… поддерживает силы.       – Душ, завтрак или продолжим?       – (<_<)… – очень глубокая задумчивость, прерванная отчётливым бурчанием животика милашки.       – Понятненько. Давай ты в душ, а я готовить завтрак.       – (^_^), – меня быстро чмокнули в губы и выскользнули из-под одеяла, после чего продефилировали в нужном направлении, совершенно не стесняясь своего вида… впрочем, после всего, что было, как-либо стесняться действительно как-то глупо.       Ну что же, завтрак так завтрак. Поставить чайник и нарезать бутербродов — дело недолгое… а потом можно и присоединиться к моей малышке, я же обещал поподсматривать за ней в душе? Вот и поподсматриваю… и спинку потру. Хм, или не только спинку, хе-хе.       В общем, чайник нам пришлось греть повторно, но никто из нас этим обстоятельством огорчён не был. Жизнь была прекрасна и замечательна. Ровно до звонка с одного крайне неприятного номера.       – У аппарата.       – Роман, – промурлыкали с того конца эротичным голосом. Вот только он у меня почему-то вызывал стойкое отвращение, а не какое-нибудь там «томление».       – Синдер. Чем обязан столь приятной собеседнице?       – О, я лишь хотела тебя поздравить с успехом… а также напомнить, что нам нужно куда больше…       – Синдер, дорогая, – кажется, её на том конце передёрнуло. Слегка, – я с великой радостью, но одна партия подобного размера в неделю-две — это тот максимум, что можно достать при таком количестве рабочих рук и не поднимая уровень паники властей выше приемлемого. Причём даже с такими темпами цели очень скоро кончатся. И нам ещё повезёт, если через пару недель на каждой следующей точке нас не начнёт поджидать хорошая засада.       – Х-м-м, значит, тебе нужно больше людей, чтобы ускорить работы и успеть до появления засад?       – Ох, – тяжело вздыхаю прямо в трубку. – Получи я достаточно исполнителей — обчищу этот город за неделю, до самой последней крупинки Праха, но это будет совершенно бессмысленно, так как в начавшейся после такого вакханалии власти станут шерстить каждую коробку в подворотне. Привлекут всех Охотников с континента, возьмут за горло всех посредников и всех боссов и вскроют расположение всех наших складов за ту же неделю, по пути переловив весь Белый Клык и сочувствующих, после чего расколют их до донышка и соберут на нас всё, что известно и только надумано в среде этих блохастых революционеров. Тебе это надо?       – … – почтительная (надеюсь) тишина стала мне ответом.       – Так что да, мне нужны люди, – уже более миролюбиво подтвердил я. – Адекватные, умеющие работать головой, и если уж нельзя совсем без шила в заднице на тему «убить всех человеков», то хотя бы чтобы размер этого шила не давил им на мозги. Вот тогда у нас всё будет шикарно и замечательно. И я, кстати, всё ещё предлагаю нанимать шпану, вот увидишь, толку от них не меньше, чем от твоих… питомцев.       – Снова нет, Роман. Не хочу привлекать посторонних, в чьей способности держать язык за зубами не буду уверена. Но я пришлю тебе ещё рабочих рук… Адекватных рабочих рук, – дополнила после паузы она. Да неужели? Где-то сдохло что-то большое… А, ну да, те мои испытания на дружелюбном Голиафе… – Но… – ну вот, началось, – придётся немного поработать не по профилю.       – Хм?       – Я слышала, связной уже передал тебе просьбу от Адама разобраться с одной маленькой неприятностью, что у него случилась? Сделай это. А я пока распоряжусь выделить тебе ещё… людей, – на этом связь оборвалась.       – Вот же сука, – я скрипнул зубами. Пусть умом и понимаю, что «повязать кровью» — довольно эффективная тактика, тем более в этом мире, хоть и применяется тут она очень нечасто, однако мне от этого не легче. До сего момента как-то удавалось обходиться без трупов, хотелось бы, чтобы так продолжалось и дальше (если это не трупы Синдер и Адама, а также фанатиков Белого Клыка, само собой), значит, нужно думать, как из этой ситуации вывернуться. Ничего не делать… можно, но тогда беднягу Таксона грохнут Меркури с Эмеральд — парочка прихвостней Синдер, не обременённая не то что моралью, но даже хоть какими-то «понятиями», чёртовы беспредельщики…       – (>_>), – дёрг-дёрг.       – Я в порядке, Нео. Просто очередная неприятная «просьба» от нашей «уважаемой нанимательницы», – хотелось плеваться на каждой фразе.       – … – тяжёлый вздох.       – Угу. Могу я тебя попросить о небольшом одолжении?       – (v_V)? – деловитый кивок и сосредоточенный взгляд.       – Прогуляйся по моргам, мне нужно присмотреться, где возможно добыть труп крупного мужчины лет сорока.       – (О_О)?       – Я — вор, а не наёмный убийца, так что и проблему буду решать своими методами.       – (^_^), – кивок. Меня вновь чмокнули и принялись собираться «на прогулку» в город.       Я же, озадачив даму, вновь ушёл к станкам, то бишь Верстаку. Загрузить расходники, заправить Прахом да сесть доводить рельсу до ума. Следующей в очереди была система охлаждения. Дело в том, что даже при укреплении оружия Аурой, использовании Воздушного Праха в снарядах и грави-подвеса патронов проводящие рельсы грелись. Чем выше температура проводника, тем хуже его проводимость, а чем хуже проводимость, тем слабее выстрел и сильнее греется проводник. Пусть конструкция рельсотрона сама по себе не предусматривает стрельбы очередями, но и «три выстрела в минуту», как для дульнозарядного мушкета, или пять, но «на расплав ствола», меня категорически не устраивали. Однако эта проблема решалась просто — алюминиевый кожух с примесью Ледяного Праха и небольшой кристалл-накопитель того же типа в основании. В теории, на тысячу выстрелов его хватит. Сверху полимерное теплоизолирующее покрытие, чтобы руки не отморозить… ну или Ауру не тратить на защиту означенных рук. Осталось только прикрутить на конец ствола разрядник, можно запитать от той же праховой батареи, что снабжает энергией и механизм выстрела. Зачем он нужен? Как раз на случай переключения оружия в режим плазмогана — искровой пробой должен будет создавать сверхпроводящий канал, с учётом того, что изначальный пучок будет разогнан как раз в сторону пробоя, то необходимости идти «обратным ходом» у него не будет. В теории. На практике же мне придётся вновь поиграть с напряжением, возможно, придётся ставить конденсатор, а то и ещё одну Праховую Батарею, пусть и маленькую, на конец ствола. Прикуриваю новую сигару. Предстоит подумать и повозиться.       Промучился я с моделями почти до вечера, но результат того стоил — четыре варианта, внешне друг от друга почти не отличающиеся, если бы был нормальный полигон, можно было бы вообще ограничиться одним, просто подавая на входы оружия с генератора нужную мощность, но, увы, в моём случае было куда проще и дешевле собрать сразу «предсерийный» образец, просто потому, что при наличии Праха склепать нужного формата батарею — дело получаса, а вот управляемый генератор — это сложнее, тут ни софта нужного нет, ни чертежей, тырить где-то нужное или изобретать самому — слишком долго, да и если генератор я ещё худо-бедно смогу «родить», то вот «мозги» для него… не на местном софте точно, поскольку понимаю в нём ровно нифига. Так, стандартный юзверь.       В общем, когда вернувшаяся Нео решила, что с неё хватит, и пришла вытаскивать меня из-за машины, её ждали четыре футуристичного вида винтовки на полочке и сидящий в окружении окурков любимый шеф, их задумчиво рассматривающий.       – …       – О, ты уже вернулась? – неопределённый жест. – Эм? Четыре часа назад? Прости, малышка, увлёкся.       – (–_-)… – безнадёжно махнула рукой и… потащила обедать.       На кухне меня уже ждала порция жаркого, какой-то то ли сок, то ли морс или компот, не суть важно, а также приятная компания.       – Нео, я говорил, что люблю тебя?       – (^_^), – кивок.       – Всё равно с удовольствием повторю, я тебя люблю! А теперь — приятного аппетита! Да будет зохавана пища сия!       – (^___^).       После ужина и традиционной помывки посуды я вновь обратился к своей верной прислужнице.       – Итак, моя дорогая Нео, нам вновь нужно отправиться на стрельбы!       – (Т_Т), – да, делать это с полным животиком не так классно, но что поделать.       – Надо, Нео, надо.       – (Q‸Q)…       – Ладно, но завтра с утра обязательно. А как там моя просьба, есть успехи?       – (^_^), – кивок. Девушка достала свой Свиток, точнее, «планшетную» модификацию, а не просто «мобильник», и показала мне пару точек на карте Вейла.       – Где будет меньше всего проблем?       – … – тычок в сторону больницы в портовом районе.       Логично, порт издревле был местом, где слишком много людей, вещей и денег меняют своё положение. Пусть после изобретения «воздушных лайнеров» товарооборот морским путём несколько упал, но «керосин», точнее, Грави-Прах стоит дорого, так что перевозить что-то крупнотоннажное было всё ещё куда выгоднее морем, даже несмотря на морских Гримм и связанные с ними риски. А там, где есть выгода и такое столпотворение, всегда найдётся место криминалу и их разборкам. От банд «городских крыс»-беспризорников до вполне себе «уважаемых людей» в дорогих костюмах, сидящих в просторных кабинетах и получающих свой скромный процентик за то, чтобы с грузом ничего не случилось… сверх стандартных форс-мажоров, конечно же. Но оставим людей в дорогих костюмах и вернёмся к кому попроще. Делёжки территории, разборки, стрелки и прочее. Ах, эти воспоминания юности! В общем, пусть участники таких разборок, как правило, старались ограничиться нанесением побоев, но порой кто-то мог перестараться. Ещё случались случаи, когда «намёков» было мало, и тогда уже валили напрочь, но случалось это не так чтобы сильно часто. Но мы люди не гордые, нам и случайных трупов хватит.       – Хорошая работа, – я погладил зажмурившуюся от удовольствия девушку по голове. – Чем хочешь заняться дальше, глянем какой-нибудь сериальчик или?..       – (^_^), – в ответ Нео достала уже знакомую упаковку и проглотила ещё одну таблетку, после чего запрыгнула на меня.       – Значит, «или», – кивнул я своим мыслям, прежде чем приступить к борьбе языков с вошедшей во вкус маленькой развратницей… моей развратницей.

***

      Следующим утром бодрый и довольный я поднял не выспавшуюся, но тоже довольную девушку и в приказном порядке направил готовить буллхед к полёту, а сам в этот момент нарезал бутербродов и залил кофе в термос — нечего зря время терять, на сегодня огромные планы! Ну и ещё меня слегка подмывало самому пострелять из настоящего рейлгана! Разумеется, после того, как модель пройдёт положенные испытания и пуски через «Кривое Ружьё», но в том, что хотя бы одна из четырёх винтовок испытания выдержит, я был уверен процентов на восемьдесят.       Вот и настал Час Испытания! Как я устал от ожидания! Долог был путь к цели заветно-о-ой! Тёмная су-у-у-уть маги-и-и светло-ой! Кхм… что-то я реально увлёкся и меня куда-то не туда понесло. Кстати о магии, если я правильно помню, то она тут вся была от Чёрного Дракона, что ещё и гримм создал, так что песенка в тему. Крайне в тему, ну да ладно, оставим мысли о большом боссе на потом и вернёмся к моей Прелести.       Первый этап испытаний, а именно стрельба в режиме рельсотрона, прошёл без проблем, и обработанная Прахом медная стрелка была утверждена как стандартный боеприпас, стальная стала бронебойной, а грави-снаряд — ультимативным аргументом. Добавлять другие виды Праха было бессмысленно, по сравнению с чистым кинетическим ущербом, пара граммов Огненного, Электрического, Земляного или Ледяного не смотрелись от слова вообще. Все четыре рельсы показали себя прекрасно, темп стрельбы тоже был замечательным — девяносто выстрелов в минуту оружие держало спокойно, без отклонений по характеристикам, можно будет даже уменьшить напитку кожуха-радиатора Ледяным Прахом. В общем, пошла стандартная наработка статистики, лучше всего, конечно, настрелять до отказа, но… жаба душит, да и не думаю, что это необходимо — про усиление Аурой забывать тоже не стоит. Короче, началась рутина. Нео, по первому времени наблюдавшая за стрельбой с некоторым энтузиазмом, стала позёвывать и частенько отлучалась к нашему транспортному средству, чтобы заправиться очередной чашечкой кофе и слопать бутербродик, я же продолжал снимать данные. Наконец, сочтя, что их более чем достаточно, я переключил регулятор мощности батареи в максимальный импульс, закладывая уже не тридцать, а пятьдесят киловольт, и поменял боеприпас на самый первый тип — алюминиевая болванка с разгонным модулем из Огненного Праха, по сути, обычный безоболочечный патрон, только детонация происходит от искры, а вместо свинца пуля отлита из другого металла. Так, модель первая, на конце разрядник с прямым питанием от Праховой батареи. Отойдём подальше… пуск!       – ВЖ-Ж-Ж-ЖУ-У-У-УХ-Х-Х! БУМ! – уже знакомый огненный шар прошёл через рельсотрон и детонировал батарею.       – (О_О)? – выглянула из пепелаца Нео, кажется, решившая там вздремнуть.       – Угу, прямая запитка не даёт достаточной мощности. Продолжим…       – (Т_Т)… – с тяжёлым вздохом девушка забралась обратно в буллхед, послышались звуки наливаемой жидкости. Эй, она так весь мой кофе выпьет! Нехорошо… Прикуриваю сигару от раскалённого остова ствола и делаю глубокую затяжку, так… где там был огнетушитель? Роман умный, Роман догадался его положить на этот раз!       Модель номер два, с конденсатором, что накапливал заряд с батареи, показала себя чуть лучше, но шарик плазмы просто «задумался» над тем, куда ему идти, в итоге провисел на стволе полторы секунды и распался, окончательно дестабилизировавшись. Результат — небольшой огненный фонтанчик и оплавленная половинка рельсотрона, но хоть батарея уцелела, и то хорошо.       Третья модель, с отдельной малой батареей на конце ствола и чуть изменённым разрядником, чтобы докинуть питания и от основной. Вот с ней всё пошло не по плану. Я просто не учёл, что легированный Ледяным Прахом алюминий кожуха также будет близок к сверхпроводимости. Напряжения одной батареи не хватало, чтобы устроить пробой полимерной изоляции, а вот двух… В итоге, винтовка зашипела, покрылась сетью разрядов, и уже сформировавшееся на её конце миниатюрное Солнце полетело не вперёд, не назад, а влево-вбок… ровно туда, где стоял я. Всё, что я успел — это лишь испугаться, ещё толком не осознавая, чего же боюсь, ведь вспышка и треск разрядов — немного не те признаки, по которым можно сориентироваться в доли секунды, что понадобились комку плазмы, дабы достичь моего местоположения. И… ничего. Я стоял перед выжженной просекой, точно такая же уходила вдаль за моей спиной. Где-то я читал, что первые секунды термический ожог от сверхвысоких температур не ощущается — испепелённые нервные окончания просто не успевают передать сигнал или что-то в этом роде. Не знаю, не врач… но… ничего не было.       Крайне осторожно я скосил глаза вниз, опасаясь увидеть чёрную дыру в груди или ещё где, но… ничего. Совсем, вообще. Как?! Идею о том, что заряд плазмы оказался не опаснее хлопушки для пользователя Ауры, я отверг с ходу. Аура защищает от физических воздействий, только и всего, а воздействие, способное испарить как минимум с десяток кубометров плотной сырой древесины, а по факту — прошить насквозь несколько листов брони, слабым быть не может. Но тогда что? Ответ был очевиден. Если с тобой случилась какая-то непонятная фигня, виновато Проявление. Но моё — это же пространственный карман и манипуляции с ним. Именно это я осознал, когда обрёл его? Или всё не совсем так? Или даже совсем не так?! А если не так, то… да неужели?!       Медленно подхожу к ближайшему деревцу и… провожу рукой сквозь его ствол.       – Я дурак… Мерностей не три, а куда больше! – захотелось побиться головой о стену. Пусть человек и может осознать лишь трёхмерное пространство, но теоретически же выводили формулы даже для шестнадцатимерного пространства! Пусть я их нихрена не помню и вообще это была просто заумная теория для «общего развития», которую без методички даже толком студентам не пересказать, но… Проклятье! С чего я взял, что моё Проявление ограничено только тремя мерностями?       Ещё раз провожу ладонь сквозь ствол в обратную сторону.       Проклятье, да! Есть два пространства: окружающий мир и мой «карман». И я всегда сохраняю контакт с ними обоими! Даже когда тело полностью находится в каком-то одном, есть привязка к координатам второго, позволяющая мне как извлечь нужный предмет наружу, так и самому выйти в иной точке относительно той, где входил. Четвёртая мерность моего существа, или что-то в этом роде, всегда остаётся во втором пространстве относительно моего физического тела, обеспечивая связь и привязку к координатам… Или даже несколько таких мерностей — пятая, шестая, чёртова тринадцатая — без разницы, суть в том, что я могу тасовать их между двумя доступными пространствами. Я прям как долбанный Тоби из Наруто, только без стильных глаз!       – И даже страсть к троллингу такая же… – меня начал пробивать истеричный смех. – Дурной признак. Очень дурной. Роман — точно не Хороший Мальчик, ехе-хе…       И я ещё что-то говорил, что это местные порой гвозди микроскопом забивают? А сам оказался не лучше. Обнесение складов, таскание пушек на все случаи жизни, что там ещё? Надевание ОБЧР силой мысли для тяжкого боя? А смещение физического тела «по фазе» не хотите? Полная и абсолютная неуязвимость к любому урону, тупо за счёт того, что находишься вне реальности, оставляя в ней, по сути, лишь чистое отражение своего тела.       Ладно, главное осознать… и натренировать условный рефлекс. Хе-хе… И хорош ржать, пусть это и нервное.       – (О_о)? – на звуки особо сильного бадабума и моего смеха из «самолёта» показалась головка Нео.       – Всё в порядке, я просто осознал одну забавную штуку и понял, какой фигнёй страдал раньше! Собирайся, мы летим домой! – можно было, конечно, попробовать доломать последний образец, но ну его нахрен, там ведь помимо второй Праховой батареи ещё и обычный конденсатор стоял, сто процентов пробьёт, сначала нужно усилить изоляцию и уменьшить уровень охлаждения, он явно избыточный. А ещё нужно поскорее увести отсюда Нео, она девочка неглупая, может что и заподозрить, пугать же её тем фактом, что любимый шеф чуть было не самоубился, а спасло его только Проявление, оказавшееся куда как более мощным, чем он сам думал… не нужно этого, в общем. Так что домой.       Дома, под вздох Нео, изображавшей смирившегося с судьбой человека, я вновь засел за Верстак. Так, содрать обшивку старую, поменять кожух на «свеженапечатанный», но с меньшей примесью Ледяного Праха, заодно кристалла теперь будет хватать на три-пять тысяч выстрелов, а вот изоляцию рельс мы усилим, жаль, нельзя ещё в этой изоляции разместить экран для выравнивания поля, вернее, разместить-то можно, но толку от него не будет, ибо заземлять некуда, так что просто больше пластика и резины! Хм, а ещё рельсы можно сделать телескопическими и добавить поворотный механизм, аналогично поступить с пластиком и резиной, тогда винтовку можно будет сворачивать в небольшой пенал! Бр-р-р, отставить эту Техноересь! Никакой дополнительной механики и подвижных частей на ровном месте! Оружие должно быть простым, как весло! И уж кому нет смысла про компактность заявлять, так это мне!       «Обработка напильником» и подгонка образца заняли ещё два часа, благослови Боги-Драконы создателя Верстаков, так бы дня два парился. Но в итоге в моих руках вновь оказались две винтовочки, вылизанные, уже даже с полноценной системой заряжания, пусть и пришлось делать «булл-пап», или как там правильно называется конструкция, когда магазин вставляется за рукоятью оружия, едва ли не в приклад? Но что поделать, разгонная рельса диктует свои условия, уйти от которых нельзя. И вот я весь такой красивый с двумя орудиями наперевес пошёл строить глазки Нео.       – (>‸<)! – девушка дулась и упирала руки в боки.       – (Q_Q), – строить глазки умела не она одна.       – (О_о)?       – (Т‸Т)…       – (о_О)? – у неё даже цвет глаз поменялся на белый.       – Ну пожалуйста, Нео, я уже закончил, это полностью рабочие прототипы!       – (–_–)…       – Я помню, что нечто подобное я говорил и в прошлый раз, но ведь прошлые и работали! К рельсе никаких претензий, а сейчас я доделал плазму.       – (–_–)…       – С меня пять… нет, десять порций мороженого! – применил я последний довод.       – (–_–)…       – А также я обещаю, что ещё минимум десять килограмм я буду таскать с собой и выдавать по первому требованию.       – (–_-)… – тяжёлый вздох, и она опять ушла к буллхеду. На пальцах мне показав, что ещё немного — и в окрестностях Вейла не останется ни одной нормальной поляны без простреленных насквозь деревьев.       На этот раз полёт длился почти полтора часа, но место мы всё же нашли. Пришлось, правда, наскоро почистить его от гримм, впрочем, это уже стало восприниматься обычной рутиной. Почистили, установили стенд, по-быстрому проверили «рейлганистость». Не найдя никаких кардинальных отличий с прошлых испытаний и получив те же стабильные девяносто выстрелов в минуту, я переключился в режим плазмы… после чего приобнял Нео и сместил нас обоих по фазе. Чисто на всякий случай. Пуск.       – ВЖ-Ж-ЖУ-У-УХ! – шарик плазмы наконец-то полетел в нужном направлении, сметая всё на своём пути. – Пш-ш-ш, – ствол остыл. – ВЖ-Ж-ЖУ-У-УХ! – ещё один. – Пш-ш-ш…       Итог — двенадцать выстрелов в минуту, быстрее нельзя из-за перегрева, но заряда в кристалле Ледяного Праха хватит максимум выстрелов на сто, хотя я бы предпочёл менять уже после восьми десятков. В любом случае, результат стабильный и более чем достойный. Испытания второй винтовки были почти такими же, за тем лишь исключением, что конденсатор всё же был излишеством… которое дополнительно ионизировало сам сгусток плазмы. Пусть ярко пылающий белый шар смотрелся очень внушительно, да и температура его была явно куда выше, но в таком режиме оружие могло выдать только два выстрела в минуту, да и ледяного кристалла хватало всего на пять выстрелов. В общем, излишняя мощность, в заначке у себя сохраню, но с таким «калибром» разве что на драконов охотиться… М-м-м, а это мысль.       В общем, рабочая винтовка таки была изобретена и «сертифицирована», так что остаток дня мы с Нео… самозабвенно отстреливали Гримм из рейлганов, иногда «шикуя» плазменным залпом. Ох, как пылали азартом её глаза, а этот чуть высунутый язычок при стрельбе… Кстати, надо бы поставить оптику, благо её как раз можно сделать «выдвижной», всё равно под каркасной рамой есть неиспользуемая область. А для ближней дистанции поставить ЛЦУ. Так что день прошёл весьма весело и плодотворно, она даже забыла про мороженое! Ну… почти забыла.       Вволю настрелявшись и налетавшись, мы вернулись домой, где наскоро поужинали заказанной пиццей и завалились спать. В этот раз — просто спать, встали мы рано, за день набегались изрядно, и вообще хорошего понемногу. К тому же отходить ко сну, стискивая доверчиво прижавшуюся к тебе красотку, тоже весьма и весьма приятно, рекомендую!

***

      Колокольчик на двери тренькнул, и я вошёл в помещение. «Книжный Таксона» выглядел… как книжный магазин, каковым и являлся. Пожалуй, здесь было даже уютней, чем в привычных мне по прошлой жизни магазинах, вечно совмещённых с чем-нибудь ещё и выглядящих обычным универмагом, в котором вместо продуктов на полках стоят книги. Тут же… деревянная мебель, тёплые цвета, красивые полки, достойные солидной библиотеки, ну и продавец совсем не производил впечатления рядового работника торговли из тех заполонивших всё ребят, которым явно и откровенно на всё насрать, лишь бы до конца рабочего дня простоять и деньги получить.       – Здравствуйте, могу я вам помочь? – высокий плотно сбитый мужчина с располагающим лицом и шикарными чёрными бакенбардами с готовностью поднялся из-за стойки.       – Да! – крутанув в руке тростью, направляюсь к продавцу. – Мне нужно подобрать подарок юной девушке с сильным чувством справедливости. Что-нибудь качественное, написанное хорошим языком и при этом романтичное по теме непонятых обществом героев-бунтарей. Только без блестящих на солнце персонажей, это важно!       – Эм… – Таксон на несколько секунд озадачился. – Не уверен, что в точности понял ваш запрос… Возможно, вам подойдёт «Ниндзя любви», но это довольно взрослая книга, хотя считается романтикой.       – Нет, эротику нам читать пока рано, – я задумчиво побарабанил пальцами по рукояти своего оружия ближнего боя. – Нужно что-то полегче, но такое, чтобы главный герой был в глазах общества злодеем, однако на поверку оказывался хорошим парнем, которого к преступной стезе толкнули нужда и обстоятельства. Если это будет происходить в фэнтезийном антураже, даже лучше.       – Хм-м-м, – неподдельно задумался продавец, – есть у меня кое-что похожее… но… – он засомневался.       – Но что?       – Понимаете, это история про фавна-лиса, что грабил богатых, а деньги отдавал бедным, и его противостояние с местным шерифом… Не самая популярная литература в эти времена.       – А он там случайно был не лучником? – раз уж тут кто-то смог написать «Божественную Комедию», пусть и несколько отличную от того произведения, что я когда-то читал, то, может быть, Робин Гуд тут тоже есть?       – Эм… нет, он там мастер меча.       – Отлично! Беру!       – Ладно… – пожав бровями (оказывается, так тоже можно), Таксон развернулся и скрылся между полок за своим рабочим местом. Я же прошёл к стойке с журналами и вытащил первый попавшийся. – Вот, с вас тридцать льен, – сообщил вернувшийся через минуту продавец.       – А можете упаковать в подарочную обёртку?       – Тогда тридцать одна, – получив мой кивок, фавн-пантера, очень неплохо маскирующийся под человека, принялся упаковывать товар.       – Ещё я, пожалуй, возьму вот эти журналы с новинками вооружения… – кладу на стойку присмотренную парочку изданий с хорошими фото. Капюшончику должны понравиться.       – Конечно, – Таксон упаковал все покупки в пакет. – Всё вместе будет стоить вам пятьдесят семь льен.       – Прошу, – отсчитав из бумажника должное число прямоугольничков местной валюты, протягиваю деньги.       – Благодарю за покупку, – пакет перекочевал мне в руки.       – Да, с вами очень приятно иметь дело, мистер Таксон. Кстати, не удовлетворите моё любопытство?       – Если это в моих силах…       – Замечательно! Так, э-э-э… – облокачиваюсь на трость и заглядываю в глаза мужчине. – В чём смысл, находясь в бегах и скрываясь от группировки жаждущих вашей крови террористов, называть магазин собственным именем?       – Э… – глаза фавна растерянно округлились.       – Только не сочтите за критику, как по мне, то увековечить имя в названии вы вполне заслуживаете, но не находите это немного… рискованным?       – … Кто вы? – выдавил из себя мужчина.       – Роман Торчвик, к вашим услугам, – касаюсь двумя пальцами полей шляпы. – Я тот, кто помогает людям решать их проблемы. Вы понимаете, зачем я здесь?       – … Да, – вновь выдавил из себя фавн.       – А вот тут позвольте усомниться. Так уж сложилось, что мои нынешние деловые партнёры хотят получить больше, чем могут проглотить, а наблюдать за этим, поверьте, отнюдь не самое весёлое занятие. Особенно тогда, когда среди того, на что распахнули пасть, находятся твои потроха, ливер и прочая начинка. Думаю, вам знакомо это чувство, иначе бы вы не ушли из Белого Клыка…       – Тогда что вам тут нужно? Вряд ли самый разыскиваемый преступник Вейла пришёл в мой магазин всего лишь чтобы купить книгу и предупредить об интересе… моих старых знакомых, – фавн напружинился, готовясь то ли дать дёру, то ли попытаться меня загрызть. Хотя нотки обречённости, проскакивающие в его голосе, давали понять, что он прекрасно осознаёт тщетность обоих вариантов.       – Всё просто. Я, в некотором роде, попал в похожую с вами ситуацию. И она мне очень не нравится, как и те «просьбы», что поступают от моих новых «друзей», думаю, мистер Таксон, вам это тоже более чем знакомо.       – Допустим… но вы так и не ответили на вопрос.       – Вы желаете конкретики? Её есть у меня! У нас с тобой два варианта действий. Первый: мы не договоримся — и через пару часов полиция найдёт здесь обгорелый труп владельца, который курил перед сном и случайно спалил собственный магазин и себя самого. Второй: мы договоримся — и через пару часов полиция тоже найдёт здесь обгорелый труп владельца, но ты в это время уже будешь далеко, а потом сядешь на рейс до Вакуо с новыми документами и личностью. Что выбираешь?       – В покое меня, разумеется, не оставят?       – Увы, один наш общий знакомый бычок переел озверина и хочет кого-нибудь забодать. Выбор пал на тебя, хотя, видят Боги, лишаться такого шикарного книжного мне почти физически больно.       – «Непонятый обществом герой-бунтарь», да? – улыбка на губах фавна была пусть и кривой, но всё же настоящей. В ответ развожу руками. – Хорошо, вот только я всё равно не смогу отправиться в нужное мне место раньше, чем через месяц — новые документы ещё не готовы.       – Хм, странный ты человек, Таксон, тебе говорят, что за твоей головой пришли, а ты ещё хочешь ждать каких-то документов. Впрочем, ладно, ты помог мне найти интересную книжку для хорошей девочки, потому, так и быть, дам пару дельных советов. Во-первых, владелец книжной лавки Таксон умрёт, потому тебя искать не будут, но на глаза лучше не попадаться. Документы будут завтра утром, с тем, кто тебе их делает, не связывайся, вообще ни с кем не связывайся — ты умер. Переночуешь вот по этому адресу, – беру со стойки календарик и поверх него вывожу данные одной совсем левой конспиративной квартирки в портовом районе. – Ключи под третьим кирпичом слева, там пошевелишь — он выскочит. В порту особо не мелькай, побрейся, смени причёску, подложи пару валиков под щёки. Билет на дневной рейс до Вакуо тебе принесут.       – С-спасибо, – чуть ошарашенно кивнул фавн, – я даже не знаю, как выразить мою благодарность…       – Три вещи.       – Слушаю, – серьёзно кивнул фавн.       – Не попадаться… и выслать мне контакты нового книжного магазинчика, само собой. Только ради всего святого, не называй его «Книжный Таксона»!       – Не буду, – настроение моего собеседника повышалось.       – Ну и третье… рассказать мне о схемах Белого Клыка, что тебе были известны. Способы вербовки, адекватные представители и такие, как Адам. Базы, склады — мне нужно знать всё.       – Зачем?       – Вообще-то, это — твоя плата за свою жизнь, но ладно, я отвечу, чтобы ты работал не за страх, а за совесть. Клык и кое-кто ещё с ним в связке замышляют кое-что очень нехорошее. Настолько, что трупы можно будет складывать вагонами. Меня это не устраивает, но кровь прольётся в любом случае. Вопрос лишь в том, чья и сколько. Сейчас я рассматриваю весь Клык как толпу вооружённых агрессивных фанатиков, и действия мои будут… соответствующими. В твоей власти убедить меня, что хотя бы к части стоит присмотреться получше и не рубить сплеча, – если его поймают и допросят, ко мне у Синдер появится много вопросов… хотя о чём это я, если «мертвеца» поймают, у меня в любом случае будет масса проблем.       – Я… понял, – осторожно ответил Таксон.       – Очень надеюсь. Я и так крайне рискую, помогая тебе.       – Но… почему ты вообще всё это делаешь?       – У меня есть свой «кодекс чести», если так можно выразиться. Я вор, а не наёмный убийца и уж тем более не убийца на побегушках. Ну и просто мне не нравится, когда меня внаглую хотят повязать кровью. Ладно, хватит политесов, начинай собираться к переезду и начни с бакенбард, попутно рассказывая нужную мне информацию — мне ещё тут «случайный пожар» организовывать.       – Хорошо, пусть я уже давно отошёл от дел, но кое-что об «адекватных» членах Белого Клыка могу рассказать. Начать стоит с Блейк Белладонны… Около часа спустя.       – Подумать только, до чего я докатился? Жгу книги, как какой-то средневековый мракобес… – прикуриваю сигару о весёлый огонёк с ближайшего стеллажа. – Вот! Вот, Нео! Это то, о чём я говорил! – затягиваюсь. – Сотрудничество с Белым Клыком ведёт к деградации!       – (~_~)… – держащая меня под локоток девушка заботливо погладила моё предплечье.       – И ведь я даже не могу это всё украсть, ты представляешь? – огонь вокруг всё активней разрастался, но так как мы были смещены по фазе, это не трогало ни меня, ни мою верную прислужницу. – У меня буквально с корнем вырывают из души призвание, а я вынужден этому потворствовать!       – (>_>)…       – Ну да, мы кое-что взяли, должен же я знать, что такого Бантик нашла в этом «Ниндзя любви»? Но посмотри вокруг! Столько душевных трудов, столько излитых эмоций, напряжения ума и бессонных ночей… кропотливой работы редакторов, в конце концов, я уже молчу про иллюстраторов и графистов. И всё это я вынужден сжигать, словно дикий варвар… – ещё одна затяжка. Я серьёзно пытался разобраться, каким образом и откуда воздух попадает в то пространство, где мы пребываем во время смещения «по фазе», но так ничего и не нащупал. Просто был факт, что окружающие пламя и дым никак нас не касались до тех пор, пока я сознательно не хотел дать им нас коснуться. – Ужасно…       Меня опять сочувственно погладили и потёрлись о руку щёчкой.       – Эх, ладно, – стряхиваю пепел. – Пошли отсюда. Надеюсь, наш новый друг не завалит конспирацию, а то будет грустно…       Нео согласно кивнула. Моя верная прислужница как обычно сопровождала меня на операцию под иллюзией своего отсутствия, позволяя видеть себя только мне. Она же спокойно сфотографировала на свой Свиток мужчину, когда мы договорились, и отправила фото куда надо. Дальше фотографии немного подредактируют до стандартного паспортного «вроде похож, если очень приглядеться», парой фокусов скинут несколько лет, чтобы документ выглядел более правдоподобным, и вставят в нужные базы. Согласитесь, если фото в паспорте, который ты, якобы, получил годы назад, выглядит так, будто сделано пять минут назад, это вызовет подозрения даже у самого тупого проверяющего.       Впрочем, если быть честным, до самого последнего момента я не был уверен, как поступить с этим парнем. С одной стороны, каноничное решение «Проблемы Таксона» через двух молодых мразей мне не нравилось, но и убивать фавна самостоятельно либо поручать это Нео я совершенно не желал, в том числе и по тем самым причинам, которые ему озвучил. Тем не менее, окажись он среднестатистическим тупым фавном, который сбежал из Белого Клыка только из-за личных тёрок с начальством, я бы проломил ему череп без малейших угрызений совести. И да, я хорошо покопался в себе, обдумывая этот вопрос, и чётко понял, что даже аппетит не потеряю от такого дела. Умом я понимал, что это вроде как аморально, но эмоционального отклика не было. В итоге, я решил положиться на случай и дать парню шанс самому определить своё будущее. По сути, всё зависело от того, какое впечатление он на меня произведёт при личной встрече. Жестоко, не спорю, зато честно и без всяких пряток за обстоятельствами.       Теперь же Таксон уже «умер», «задохнувшись угарным газом», а вскоре и обуглится за столиком на складе продукции, окружённый натюрмортом из пустых бутылок и дешёвых консервов на закусь. Тот факт, что я не был уверен, по какому сценарию работать, не значил, что эти сценарии не были подготовлены. По сути, как раз для нынешнего мне и нужен был труп мужчины примерно такого же телосложения, как и Таксон. Но одного трупа было мало, требовалось подготовить документы, историю, желательно, лицо, однако… Прах избаловал не только местных инженеров, но и медиков. В пластические операции тут не умели, даже уровня пересадки кожи и сведения шрамов, про всякие изменения формы носа и овала лица и вовсе говорить нечего. Впрочем, с остальным проблем не было — свои люди имелись в полиции, в администрации и в больничке, так что пара звонков, пара переводов по тысяче-полторы льен — и через три дня все базы готовы, только вставь фото клиента. Собственно, как раз сейчас его и будут вставлять, сразу как подрихтуют в фотошопе.       Дёрг… Мы как раз только что вышли «сквозь стену» и, прикрывшись иллюзией, начали отдаляться от места происшествия, когда девушка подёргала меня за рукав. Кстати, это была одна из причин, почему Роман так спокойно разгуливал везде в своём броском наряде, который сейчас использовал и я, не боясь быть узнанным и схваченным. Очень сложно узнать и схватить парня, которого в упор не видишь до тех пор, пока он не решает эффектно появиться. Это на режимных объектах, вроде Бикона, всегда есть опасность напороться на Охотников с хорошим чутьём или неприятным Проявлением, да и системы безопасности там вынуждают напрягаться постоянно, а на городской улице всем и без того плевать на лица случайных прохожих.       – Что, моя хорошая? – поворачиваю лицо к Нео.       – (^_^), – она улыбнулась, но потом вернулась к делу. Характерный щелчок по горлу, – (Х_Х)… (–_-)… (>_>)?       – Хм, хочешь сказать, что в том обгоревшем трупе не найдут следов алкоголя? Брось, никто не будет проводить дорогостоящую экспертизу ради насквозь очевидного случая, ты же знаешь, как наши доблестные стражи порядка относятся к работе. Ну а если и будут, то заодно найдут и следы огненного праха на полках, и отсутствие денег в сейфе, и то, что магазин закрылся не по расписанию, тогда рабочей версией станет ограбление с убийством, которые попытались замаскировать под несчастный случай. Если у нашей общей знакомой есть свои люди в полиции Вейла, то такая версия — это именно то, что она хочет увидеть.       – (^_^).