Негодяй

Осторожно принюхавшись к дымящейся чашке, барышня неожиданно поняла, что влюбилась. Причём не просто так, а на всю оставшуюся жизнь. И да, разумеется, в напиток из странных зёрен. Макс Фрай, "Кофейная книга"       Кое-как разобравшись с завтраком и получив свой утренний кофе, самая неоднозначная команда Бикона немного ожила и была готова к действиям. Вот только оставался открытым вопрос — «а что, собственно, делать?» Занятия в этом семестре уже закончились. Практика вообще выдалась какой-то странной и разбитой по времени для разных курсов — старшие уже занимались патрулированием города, а младшим задачи должны были выдать сегодня-завтра, но с этим налётом Белого Клыка всё сильно смешалось и сдвинулось — администрации было не до студентов, а большинство профессоров-кураторов, как сообщила им за завтраком Нора, были заняты проверкой и укреплением подземных коммуникаций. В итоге целая толпа молодых дарований была предоставлена сама себе.       – Хм… – побарабанила пальцами по столешнице Вайсс. – Может, потренируемся?       – Тебе так не терпится полапать Рубс, Снежинка? – хмыкнула Янг.       – Всё никак не успокоишься?! – сразу же завелась наследница Шни.       – А чего я-то сразу? – изобразила саму невинность златокудрая блондинка, потягиваясь на кровати и заложив руки под голову.       – Тебе эта тема больше всех нравится, – вильнула глазками в сторону Блейк, старательно надувая щёчки, чтобы никто не усомнился в том, как она осуждает и вообще.       – Угу, – в нос протянула Руби со своей кровати, сверля Сяо Лонг осуждающим взглядом. – Пугающая старшая сестра…       – Эй! Только не намекай, что я хочу сделать с тобой что-то такое! – праведно вознегодовала Янг, приподнимаясь в сидячее положение.       – М-м-м! – мрачно ответили ей, вжимаясь в подушку так, чтобы были видны только подозрительно сощуренные глаза.       – Да ладно вам! Что за дела?! Я просто шучу! – оглядела подруг блондинка, понявшая, что осталась в одиночестве.       – Шутка хороша, когда её произнесли один раз, а не тридцать семь! – гордо сложив ручки на груди, включила «воспитательницу» Вайсс.       – Ты что, подсчитываешь? – округлила глаза боевитая пацанка.       – Разумеется! – даже взмахнула хвостом белоснежных волос Шни, показывая, как она негодует из-за того, что кто-то вообще мог в этом усомниться. – Как ещё я подготовлю доказательную базу для аргументированного припирания этого нахала к стенке, когда он в следующий раз появится? Я обязана заставить его почувствовать себя виноватым — это дело чести!       – Думаешь, сработает? – не скрывая сомнения на лице, наклонила голову Белладонна.       – В прошлый раз сработало, – сухо ответила наследница транснациональной корпорации, крайне заинтересовавшись своими идеальными ноготками.       – Это в какой ещё прошлый раз? – подозревающий в нехорошем прищур Руби соскользнул с сестры на Партнёра.       Возможный ответ платиновой блондинки был прерван стуком в дверь. Девушки переглянулись, и Вайсс, будучи ближе всех, поднялась открыть.       – Почта, – сообщил молодой голос, едва Шни выглянула в приоткрытую щёлочку, – для Руби Роуз и Янг Сяо Лонг.       – Секунду, – попросила голубоглазая красавица, после чего отошла и кивнула на дверь Янг.       – Вот, распишитесь! – последовала новая реплика от голоса, когда означенная сняла цепочку и открыла дверь шире. Заинтересованным дамам предстал парень лет двадцати с совершенно непримечательной внешностью. В руках он держал папку с бланком о получении посылки, а у его ног была та самая посылка.       Сиреневоглазая Охотница послушно поставила закорючку, попрощалась с курьером и занесла груз в комнату.       – Что там? От кого это? Не от Романа? – тут же завалила сестру вопросами Руби, забыв о всех только что гремевших в комнате страстях.       – Нет, – покачала головой блондинка, крутя в руках цилиндрический тубус, – в адресе отправителя указан Патч, так что это, должно быть, от папы.       – Ну тогда чего мы ждём? Вскрываем! Давай-давай! Открывай! – Роуз мгновенно оказалась на полу и буквально повисла на старшей сестре, с нетерпением пожирая посылку взглядом.       Возражать Янг и не думала, потому быстро вскрыла тубус и перевернула его горлышком вниз. Через секунду оттуда со звучным «чпок» вылетел тубус чуть поменьше. А ещё… он был шерстяным. Секунда, вторая — и вот непонятное нечто «отрастило» себе небольшие лапы, умильную мордочку и радостно вываленный из пасти розовый язык.       – Вауф! Вауф! – виляя коротким хвостиком, поздоровалось оно.       – Цвай! – радостно воскликнула Руби, сграбастывая и начиная тискать любимого питомца, что, довольно пыхтя, ничуть не возражал.       – Это собака?! – воскликнула Блейк, поражённая до глубины души, успев ловко прыгнуть с места боком вперёд и отгородиться Вайсс от пса ещё на моменте первого «Вауф».       – Его отправили по почте? – платиновая блондинка манёвра подруги не заметила, более сосредоточенная на попытках осознать весь абсурд ситуации. Ну и возмущённая актом жестокого обращения с животным.       – Да он всё время так делает, – развела руками Янг.       – Твой отец или пёс? – решила уточнить Блейк, уже оказавшаяся на кровати Руби и сейчас с больши-и-им подозрением изучающая счастливого пёселя, лижущего лицо смеющейся Руби.       – Ну… это не первое его путешествие по почте, – не стала уточнять Руби, просто констатировав факт.       – Тут письмо, – сообщила Янг, запустив руку в тубус и извлекая на свет небольшую бумажку. – «Дорогие девочки, мне надо покинуть остров на несколько дней, так что посылаю Цвая, чтобы вы присмотрели. Корм там же, должно хватить. Люблю обеих, Тайянг», – зачитала она текст и вновь встряхнула тубус, из которого тут же вывалилась горка консервных банок и открывашка.       – Это даже более безумно, чем то, что делает Роман… – потрясённо выпучив на происходящее свои янтарные омуты, констатировала Блейк, силясь понять, как в этот не такой уж и большой тубус поместились пёс, килограммов пятьдесят консервов и открывашка для них же, а также как всё это смогло доехать целым и живым? Ответ мог быть только один. Аура и Проявление. Но… кто будет открывать Ауру собаке? Это вообще возможно? Здравый смысл говорил, что нет. Опыт общения с сёстрами подсказывал, что живое существо без Ауры имеет мало шансов пережить приступы энтузиазма её Партнёра или такие же приступы неуклюжести Лидера команды. И вот после последней мысли, явно от избытка нервного напряжения, над комнатой разнеслось тихое: – Ш-ш-ш-ш…       – Это… ты сейчас шипела на Цвая? – не поверила своим ушам Янг, потом вспомнила, кем является её Партнер, и… – Оу… это ведь никак не связано с тем, что ты фавн-кошка?       – Конечно нет! Это всё глупые предрассудки и выдумки расистов, ш-ш-ш! – донеслось с верха кровати, саму Блейк увидеть было сложно — она укрылась за спинкой, оставляя на виду только пару пронзительных жёлтых глаз и встопорщившийся бантик.       – Л-ладно, как скажешь! – решила согласиться с подругой бесстрашная старшая сестра лидера RWBY, ибо… ну, спорить с Блейк, когда она едва ли не на потолке сидит, вздыбив шерсть и шипя, было немного… опасливо, да.       Но тут в атаку пошла Вайсс.       – Так, минуточку, – уперев руки в боки, склонилась наследница мегакорпорации к счастливой парочке из Капюшончика и Собакена, – ты хочешь сказать, что вот эта вот шелудивая… – Цвай повернулся на руках Руби к источнику нового шума.       – Умг?       – … слюнявая… – Блейк приободрилась, чувствуя в Шни верного друга, помощь и опору. Если бы Таурус только мог увидеть подобную картину, то его хватил бы удар. Ну или очередной приступ бешенства.       *Звуки счастливого пыхтения.*       – … шавка будет жить с нами?! Насовсем? Правда? Ой, да-да, да-да! Ну разве он не очаровашка? Кто хороший мальчик? Да-да, ты — хороший мальчик! – тискающих пса девушек стало две.       – У-у-у… – обессиленно откинулась назад Белладонна. Коварные и мерзкие Шни в очередной раз показали свою подлость, предав верного товарища и сестру по оружию ради своих прихотей.       – Хех, – оглядев картину с нежно воркующей над питомцем Вайсс (!!), Янг ухмыльнулась, – кажется, один рыжий засранец только что обрёл воистину страшного конкурента в борьбе за внимание Снежинки, – после чего девушка перевела взгляд на кошку, – а вот кое-кого придётся приучать к новому соседу.       – Ш-ш-ш-ш! К моим вещам его, пожалуйста, не подпускайте! – донеслось недовольно сверху. После подлого предательства коварной Шни Белладонна отчётливо понимала: она осталась в меньшинстве и собака теперь — житель их комнаты. Ну что же, зато занятие на ближайшее время у них нашлось — для питомца требовалось организовать место, составить расписание выгулов, найти миску, куда-то разместить его пропитание… – И как я до всего этого дошла? – спросила пустоту кошкодевочка, но та, как всегда, оставалась безмолвна. Тем временем на флагмане Атласа.       Джеймс Айронвуд раздражённо шёл по коридору, чувствуя себя даже не оплёванным, а надёжно политым отборными помоями. Всё пошло не по плану, а Озпин оказался прав — на горе Гленн их ждали. Снайперы, ракетчики, заранее обозначенные пути отхода. В первые же минуты отряд потерял больше сотни АР-120! Хорошо хоть среди живых бойцов потерь удалось избежать. Им повезло — противник или переоценил свои силы, или у них что-то пошло не так, а возможно, им действительно не хватило времени, и тот раскаявшийся фавн своим признанием спас множество жизней, как военных, так и гражданских в самом городе. Но и это было не всё. Куда хуже был тот факт, что почерк был генералу знаком. Подготовка и расчёт профессионала экстра-класса, заметно превосходящего даже его Специалистов, и… вновь проблемы с исполнителями. Не сдай их базу тот фавн, не запаникуй бойцы Белого Клыка, окажись самодельные бомбы более качественными… За ту операцию его бойцы, похоже, исчерпали все свои запасы удачи на жизнь вперёд, ничем иным объяснить всё это стечение обстоятельств было нельзя. Ну и запасы удачи, если она у него вообще была, и самого Джеймса.       Почему? Потому что после этого «штурма» и отражения атаки на город его вызвал Совет Вейла. И совсем не для того, о чём думал военный, уже не раз «настойчиво предлагавший» передать права на охрану фестиваля Атласу. Градоправителей сильно интересовал ряд вопросов. Откуда у Белого Клыка самая современная техника Атласа? Почему вооружённые силы Атласа принялись проводить боевую операцию на территории королевства не то что без санкции Совета, но даже без извещения оного? Собирается ли уважаемый генерал компенсировать моральный ущерб пострадавшим жителям Вейла? И много, много других вопросов. Разумеется, в таком ключе ни о какой передаче прав на охрану фестиваля не могло идти и речи, более того, если бы не заступничество Озпина и его напоминание о том, что именно военные Джеймса помогли в локализации Прорыва и уничтожении Гримм, а без них всё это могло случиться на самом празднике, и тогда количество жертв уже не поддавалось бы подсчёту, его солдат, а то и его самого могли и вовсе попросить убираться обратно на Солитас.       В итоге, теперь он был должен старику. И чувствовал себя преотвратно, ведь, несмотря на их спор и даже ссору, директор Бикона прикрыл его и помог сохранить репутацию. Прошедшее позже совещание уже с Советом Атласа опустило и так пребывающее, казалось, на самом дне настроение ещё ниже. Эти… эти… гриммовы чинуши, половина которых уже давно впала в маразм, а вторая — продалась Жаку Шни и таким, как он! Эти бюрократы на протяжении двух часов полоскали его в отборном дерьме, старательно проходясь по каждому решению. Впрочем, ничего, кроме неприятного словесного потока, генералу не грозило. Всё-таки он тоже был членом Совета, а потому сделать ему что-либо у «уважаемых коллег» не хватило бы длины рук. Но как же он порой мечтал просто взять всю эту свору и поставить к стенке! Ну или хотя бы отправить… на шахты… самые дальние Праховые шахты Шни.       Последней соломинкой, сломавшей спину верблюду, стало исчезновение его любимой кружки. Уже второй меньше чем за полгода! Хотя нет, последней соломинкой был тот факт, что источник ответов на все его вопросы вот уже второй день сидел в одиночной камере. Но выбить из него эти самые ответы не представлялось возможным. Слишком резонансным был Прорыв. Общественность требует виновника и открытого процесса. А потому до вынесения приговора с головы «подозреваемого» не должен был слететь и волос. С учётом обострившегося отношения Совета Вейла к присутствию флота Атласа в его небе, малейшее несоблюдение протокола могло повлечь самые неприятные последствия, а уж применение пыток к действительно, де-факто, похищенному заключенному… Выплыви это наружу, и его не поймут даже собственные люди, не говоря о Советах и пресловутой общественности. А не выплыть, в случае открытого процесса, это не сможет. И потому он, глава вооружённых сил самого могущественного государства в мире, лично идёт разговаривать с заключённым в дурацкой надежде на сотрудничество.       – Было ли что-то необычное? – спросил он у дежурного. Рядом с камерой Романа Торчвика всё время находились как минимум два наблюдателя, чьей задачей было отслеживать любые изменения обстановки вокруг одиночной камеры.       – Никак нет, сэр! – ответил солдат.       – Хорошо, открой дверь.       – Есть! – караульный вбил код доступа на терминале, и дверь карцера отъехала в сторону, открывая вид на развалившегося на нарах рыжего бандита, насвистывающего себе под нос какой-то мотивчик. Айронвуд вошёл в камеру и жестом велел закрыть её обратно.       – Торчвик… – прищурился генерал.       – О! – прервал своё занятие и повернулся к «гостю» обитатель камеры. – Джимми, привет! Какими судьбами в наших краях? – на мгновение военному показалось, что вместо рыжего мерзавца в помещении находился другой, не менее раздражающий тип — вечно небритый и вечно пьяный «особый агент» Озпина. Только ему хватало наглости называть его «Джимми». Хотя, как только что выяснилось — не только.       – Судя по твоему виду, ты не горишь желанием сотрудничать со следствием, – собрав волю в кулак, проигнорировал поведение пленника Айронвуд. Проигнорировал, но не забыл.       – Возможно, в это будет трудно поверить, генерал, но я не самый большой поклонник местных органов правопорядка, – пожал плечами так и не соизволивший подняться с нар вор.       – А что насчёт самой большой в мире военной мощи?       – Хм-м… Как тебе сказать… – всем видом демонстрируя, как ему сложно подобрать тактичные слова, протянул рыжий.       – Я дам тебе всего один шанс, – веско оборвал клоунскую пантомиму собеседника Джеймс, но прежде чем успел закончить мысль, был сам прерван ехидным голосом Торчвика:       – Да-да, далее должна последовать суровая речь на тему самой тёмной и самой глубокой шахты Солитаса, куда меня сошлют приговором строгого, но справедливого суда. Давай считать, что ты мне это всё рассказал, а я проникся и ужаснулся. Переходи сразу к делу! Я, конечно, ценю оказываемое мне внимание, но ты — пожилой полуметаллический мужчина, а не холодная снаружи и горячая внутри красавица Винтер Шни, так что твоё внимание мне не слишком-то и нравится. Итак?       – Кто на самом деле за всем этим стоит? – продолжая сдерживаться, холодно произнёс генерал, давя собеседника тяжёлым взглядом.       – М-м-м, – сделал вид, что задумался, этот клоун, даже сложил губы трубочкой для пущего эффекта, – а как тебе версия, что за мягкое вымя вас щупал исключительно обаятельный и куртуазный вор в одном лице? Остальные были лишь исполнителями и помощниками. Ох, Джимми, если бы ты знал, как тяжело найти нормального, в меру инициативного и компетентного приспешника! – продолжал издеваться Торчвик.       – Хватит изображать из себя кретина! – рявкнул Джеймс. – Очевидно, что ты действовал не один.       – Хорошо! – пленник внезапно сел на нарах и с хитрым прищуром зелёных глаз посмотрел на Айронвуда. – Давай на секунду представим, что ты прав и надо мной есть кто-то ещё, столь могущественный и убедительный, что заставил меня, человека, сотрудничать со злобными, ненавидящими людей террористами и из безобидного деликатного вора переквалифицироваться в общественно-опасного маньяка. Допустим на секунду, что всё это — правда, а я сам — невинная жертва, которую заставили. Так скажи, зачем мне признаваться в этом тебе?       – Тебе не захочется видеть меня злым…       – Ой, – он поморщился, – вот не нужно этих дешёвых речей низкопробного злодея из фильмов со Спрюсом Уиллисом. Мы оба знаем, что выбивать из меня сведения тебе нельзя, так что давай сцену, где ты меня стр-рашно запугиваешь, а я не менее стр-рашно пугаюсь, мы быстренько прокрутим и перейдём к моему любимому моменту с подкупом, взятками и обещанием сладкой жизни.       – Тебе всё равно придётся ответить за всё то, что ты натворил, – дёрнул щекой генерал, в данный момент страстно мечтающий придушить этого рыжего гадёныша прямо в камере.       – Очень спорное утверждение, – скорчив скептическую гримасу, качнул головой Торчвик. – Ну да ладно, давай его пока оставим. Однако мне, как фанату таких явлений, как Логика, Здравый Смысл и Обоснуй, всё ещё интересно, с какой стати я должен сдавать своих гипотетических хозяев.       – Улучшение условий содержания… – Айронвуд буквально наступал себе на горло. – С учётом того, что никто из гражданских Вейла не погиб, возможно… уменьшение срока…       – Не-не-не, – замахал руками вор и террорист, – я только-только начал отдыхать от необходимости управлять толпой кровожадных вооружённых фанатиков-человеконенавистников, что в припадке пьяного угара избрали меня своим вождём, а ты уже хочешь меня вернуть к ним обратно?! Побойся Богов, Джимми! И поимей совесть, – рыжий задумался, – хотя не, лучше используй её по прямому назначению. К тому же в этом твоём предложении есть ещё одна проблема…       – Какая? – поддержал беседу Айронвуд, не надеясь услышать ничего нового, кроме очередных насмешек и издевательств, но всегда был шанс, что противник увлечётся и сболтнёт лишнего.       – Понимаешь, если допустить, что у меня действительно есть некие суровые и крутые наниматели, без которых я бы ничего не смог… – убрав улыбку с лица, принялся отвечать Торчвик, – сразу получится, что это не я, а они смогли узнать, как, по какому маршруту и когда вы планировали перевозить ваших сверхсекретных супер-роботов, – подозрения Джеймса только что подтвердились — за похищением Паладинов тоже стоял Торчвик. – Следовательно, – продолжал он, – узнать о том, что я их сдал, им тоже будет не проблемой. И как ты думаешь, что эти жуткие и крутые профессионалы, сумевшие никак и нигде не засветиться, тогда сделают со мной?       – Атлас… или даже Вейл смогут предложить тебе свою защиту, как ценному свидетелю… – забросил пробную удочку генерал.       – Пф, Джеймс, я понимаю, что я тебе не нравлюсь, но ты же это сейчас не серьёзно? Нет, мысль, что меня будут старательно охранять и беречь с десяток молодых и симпатичных Охотниц с подтянутыми попками, меня, безусловно, радует. Но! – назидательно поднял палец вор. – Атлас не смог защитить своих сверхсекретных больших железных роботов, а я — известный, маленький и сделан из мяса. Что-то мне подсказывает, что с такими вводными моя защита не задастся. Ну а Вейл… Брось, наш общий знакомый пассивный диванодав до последней капли крови будет защищать только своё секретное кофехранилище, а на крики о помощи скромного узника совести он в лучшем случае сделает один лишний глоток из своей кружки. Этот человек сбрасывает детей со скалы в лес, кишащий голодными Гримм, я такому, как он, даже свою шляпу охранять не доверю, не то что нежно любимую жизнь.       – Что ещё за кофехранилище? – неподдельно удивился Айронвуд, который, как ему казалось, неплохо знал Озпина.       – О, а ты не в курсе? – оживился Торчвик. – У нашего кофезависимого диванодава есть сверхсекретное защищённое хранилище со стратегическими запасами лучшего кофе в Ремнанте. Я раз десять пытался его обнести, но там настолько замороченная и параноидальная защита, что моё почтение! А главное, каждый раз, когда я был уже близок, Оз обязательно вставал на ночной дожор — как чувствовал! В итоге мне приходилось линять, а в следующий раз защита становилась ещё круче! Вот в этом хранилище я был бы в безопасности, но, боюсь, нет такой силы в мире, что заставит Озпина допустить кого-то до своей святая святых, – бандит с ухмылкой развёл руками, как бы говоря, что тут они не властны и могут только мечтать.       Джеймс медленно прикрыл глаза. Вор явно имел серьёзные проблемы с головой. Даже если это всего лишь попытка прикинуться невменяемым, опытному солдату было хорошо видно, что с психикой Романа явно не всё в порядке. Был ли он таким изначально или во всём виноват стресс, значения не имело. Куда больше военного интересовали полученные сведения. Даже такая беседа дала генералу многое. Желал того прожжённый рецидивист или нет, но наличие у него не просто «компаньонов», а связи с личностями, которых боялся даже этот псих, можно было считать доказанным. Другой вопрос, что со всем этим делать. К тому же беспокоил Джеймса ещё один факт. Пусть это и не было сказано прямо, но Торчвик считал, что ещё ничего не кончено. И тут он был склонен поверить заключённому.       На этом беседа исчерпала себя. Вор умолк, больше не спеша делиться откровениями или даже намёками, и генерал оставил пленника. Выйдя из камеры, он выключил звукозапись на Свитке и распорядился принести заключённому ужин. Ему же предстоял ещё один визит. Озпину стоит тоже ознакомиться с рассказом Торчвика.       – Кофезависимый пассивный диванодав, да? Хех… – Джеймс усмехнулся. Роман был сильно похож на Кроу, и сложись судьба чуть иначе, вполне возможно, что ему бы пришлось иметь дело с двумя занозами от Озпина. Генерал непроизвольно вздохнул с облегчением — к счастью, Роман Торчвик был всего лишь преступником, а не агентом могущественной сущности, разменявшей уже не одну тысячу лет. Да, всего лишь преступником… Позже. Бикон.       Запись отзвучала, и кабинет погрузился в задумчивую тишину.       – Что ж, – Озпин сделал глоток кофе, – по всей видимости, мы должны признать, что за Романом Торчвиком действительно кто-то стоит. Мне показалось, что в его голосе было желание упредить возможные ошибки с нашей стороны. О причинах подобного говорить сложно, однако наш долг — принять во внимание услышанное, – директор Бикона сделал новый глоток. – Однако рубить сплеча будет неосмотрительно — существует вероятность, что слова Романа Торчвика — это ловушка.       – …       – … – Глинда и генерал Айронвуд с одинаковым выражением лиц переводили взгляд с лица седовласого мужчины на кружку кофе в его руках и обратно.       – У вас есть возражения? – тактично уточнил Озпин.       – У меня есть вопрос… – сдержанно произнёс генерал. – Но я не уверен, что хочу его задавать… – поправил он сам себя, покосившись на источающий ароматный пар чайник.       – Хм-м… – одним выражением глаз и интонацией выразила полную поддержку товарищу мисс Гудвитч.       – Вы же не думаете, что его слова про моё секретное кофехранилище имеют под собой реальную основу? – скептически приподнял брови директор. – Очевидно, что имелась в виду метафора. Возможно, он что-то знает о хранилищах реликвий и таким образом хотел намекнуть нам о главной цели всего этого.       – …       – … – ответом мужчине вновь стали гнетущая тишина и одинаковые взгляды. Только мерное щёлканье Часовой Башни разбавляло её звуками.       Ровно до хлюпающего звука нового глотка.       – Значит, всё-таки ночной дожор, да? – Айронвуд устало приложил руку к лицу, переведя этот жест в массирование глаз.       – Джеймс! – повысил голос одетый в зелёный костюм мужчина за столом. – Я шокирован! Шокирован и обескуражен этими безосновательными обвинениями! Я никогда не давал повода заподозрить меня в столь низменных и несерьёзных пристрастиях!       – То есть ты отказываешься признавать?       – Мне нечего признавать!       – Оз, – вновь вздохнул Айронвуд, – мы твои друзья и боевые товарищи, ты можешь быть с нами честен.       – Я согласна с Джеймсом, – строго поправила очки Глинда. – Как так получилось, что о твоём секретном кофехранилище знает какой-то вор, но не знаю я?       – Никакого секретного кофехранилища не существует, – твёрдо отрезал директор академии и для вескости своих слов даже (что было чем-то невероятным) отставил кружку на стол.       – Ладно, как скажешь, – всем видом демонстрируя, что уже смирился с тем, что его старший товарищ — Кофезависимый Диванодав, покивал главнокомандующий сил Атласа.       – Джеймс, у меня нет секретного кофехранилища!       – Да-да, я тебе верю, – вновь кивнул Айронвуд.       – Глинда? – с ноткой надежды обратился к женщине седовласый.       – Мы оба верим тебе, – с видом смирения с судьбой смежила веки Гудвитч. – Предлагаю вернуться к вопросу безопасности фестиваля.       – И всё же я продолжаю настаивать, что у меня нет секретного кофехранилища, – твёрдо стоял на своём директор.       – Мы уже поняли… И снова Роман Торчвик. В кои-то веки выспавшийся, отдохнувший и никуда не спешащий.       Отпуск! Как долго я его ждал! Никакой Синдер, никаких злобных фавнов-террористов. Только я, тишина, покой и Свиток с «Секретным Женским Чатом Бикона», а также трёхразовое питание и отсутствие каких бы то ни было визитёров. Серьёзно, я уже даже подумывал пригласить Нео скрасить мой вечер, всё равно у камеры звукоизоляция хорошая, да и эта милая прелесть соблюдает тишину даже в самые острые моменты близости, но, чуть-чуть подумав, всё-таки пришёл к выводу, что это немного слишком. Не в том смысле, что нагло, а как-то слишком потребительски, что ли. Моя девочка заслуживает куда большего, чем жёсткие нары, да и вообще, что-то давненько мы с ней не опустошали витрины кафе-мороженых. А теперь у меня есть на всё это время! Но сначала… да, сначала нужно вывести погулять Руби, а то и тут получается некрасиво. А Роман Торчвик — джентльмен и стильный парень, что девушек обижает только для пользы дела! Значит, решено!       Достав Свиток и прикинув время, я пришёл к выводу, что на подготовку его будет вполне достаточно, главное — вернуться в камеру к ужину… или вновь попросить Нео меня подменить? Хотя, чего я парюсь? Спрошу прямо у неё! Но сперва займёмся приготовлениями, и для начала стоит определиться, в каком направлении идти. Романтика или хулиганистость? Или попробовать совместить, сначала хулиганистость, потом романтика? М-м-м, да, пожалуй, так и сделаю, заодно можно поделиться с девочкой своим небольшим секретиком, что продемонстрирует моё доверие и привязанность куда как лучше целой кучи подарков. К тому же в Руби я был действительно уверен — дальше неё эта информация не уйдёт.       Определившись с направлением, я принялся прорабатывать детали плана: договаривался с Нео (минус десять кило клубничного мороженого), проверял оружие, патроны, намечал маршрут, а главное — писал пояснительные записки и инструкции для остальной части команды, а то эти прекрасные девы, потеряв Лидера, чего доброго, весь Бикон по камешку разнесут. Самым сложным было спланировать похищение, так как без Нео передвигаться по Академии Охотников становилось весьма опасно, потому просто так взять и умыкнуть Красную Шапочку посреди бела дня я уже не мог. Требовалось аккуратно подобрать момент, подготовить пути отхода, легенду на случай встречи с Глиндой, поработать с маскировкой, словом, пришлось постараться. К счастью, у меня имелась инсайдерская информация о внутреннем расписании коллектива RWBY по уборке комнаты и тому, по какому алгоритму эта уборка проходит. Принципиально важным для меня фактом было то, что девочки на время уборки расползаются по Бикону, оставляя в спальне только ответственного за чистоту. И следующей отбывать наряд по уборке должна была как раз Руби, так что мне оставалось только спровоцировать необходимость проведения работ в нужное мне время и дождаться, когда все разойдутся.       Итак, первый пункт грязного дела: добыть грязь. Второй пункт: доставить грязь в комнату так, чтобы это выглядело более-менее объяснимо. Третий пункт: дождаться, пока Капюшончик останется одна, и украсть её. Четвёртый пункт: профит!       Теперь поправки: грязь должна спровоцировать уборку, но быть легко устранимой, ибо пакостить своим девушкам — это себя не уважать. Думаю, охапка вороньих перьев подойдёт — дождусь, когда они уйдут на уроки, телепортируюсь внутрь, открою окно, живописно разбросаю, а дальше пусть гадают, что это было, можно даже оставить парочку кошачьих следов для конспирации или вообще кота притащить… Да, разбросаю, поймаю котэ на ближайшей мусорке и портану в комнату. Котэ все любят, так что его простят, накормят и даже почешут к собственному удовольствию, а я получу возможность украсть Капюшончика — все счастливы. Осталось всё это совершить…       С воронами было проще всего — это мусорное хамло, вечно каркающее на ближайшем дереве в самый ответственный момент выноса чужого имущества через окно, ничего не смогло противопоставить Ауре, навыкам и бесчеловечной жестокости бандита-рецидивиста. Я же обзавёлся мешочком с хвостовыми и прочими перьями жертв моего минутного уподобления Николаю Второму и приступил к следующей стадии плана — подготовке путей отхода с Руби и ожиданию удобного момента. Но вот то было окончено, буллхед подготовлен в лесочке неподалёку от Академии, и всё, чего мне не хватало — так это самой прекрасной девы. Что я и поспешил исправить.       Учебный день в Биконе был ещё в самом разгаре, но для надёжности я подгадал момент, когда тренировка девочек будет на середине, и только потом портанулся к ним в комнату. Собственно, это было самой сложной частью операции. Ну-у… за исключением ещё одного момента, о котором я, признаться, просто забыл.       – Гр-р-р-р! – маленький и чертовски серьёзно настроенный комок шерсти явно намеревался порвать меня на много маленьких Романчиков.       – Цвай? – с изумлением вылупился я на собаку серой масти с белым мехом на животе, собак же, услышав свою кличку, аналогично вылупился на меня и мешок с перьями у меня в руках.       – Вуф? – прозвучало вопросительно.       – Если что, я — свой! Ты должен был чувствовать мой запах в этой комнате! – сразу спешу расставить важные акценты.       – Грм-м-м… – собакен явно пребывал в размышлениях.       – Так, пушистый, вижу, что ты нормальный парень, потому давай так. Ты любишь своих хозяек и их подруг. Я тоже их люблю, так что у нас с тобой уже много общего! Потому предлагаю дружить! Сейчас я как раз готовлю им сюрприз, в результате которого Руби должна получить много удовольствия и счастья. И, кстати, ты можешь мне помочь! А с меня упаковка собачьих хрустяшек, ну как, по рукам? – ведь действительно, зачем нужен какой-то кот с помойки, когда тут уже есть такой легитимный и великолепный сторож?       – Вауф! – радостно гавкнул пёс, вильнув коротким хвостиком.       – Отлично, я знал, что ты меня поймёшь, друг! – развязываю горловину мешка, демонстрируя собаке содержимое. – В общем, смотри, как всё было: на вверенную тебе территорию напала стая диких ворон. Наглых, противных и безумно вульгарных. Ты доблестно оборонялся, сражался как герой эпоса и заставил врага бежать с жестокими потерями, в результате чего заслуживаешь награды и похвалы. Справишься с ролью?       – Вуф! – идея ему явно понравилась.       – Шикарно! Теперь раскидываем перья, и ты придаёшь себе образ стойкого и несломленного солдата на посту, а когда Руби останется одна на уборку — дашь мне знать, запрыгнув на подоконник!       – Вауф! – хвост собакена активно замахал в разные стороны.       – Тогда приступим!       Сказано — сделано. Поле битвы мы оформили, и я технично скрылся на крышу спортзала, откуда можно было без проблем наблюдать за окнами девочек. Потянулись тягучие минуты ожидания, которые я скрасил болтовнёй с Нео в Секретном Женском Чате Бикона, и вот момент настал — девочки вернулись с тренировки и узрели побоище. Короткий спор, ахи, вздохи, тисканье Цвая… Этот шерстяной гад точно был разумен — он сумел отхватить весь возможный профит от ситуации! И Вайсс… ну кто бы только знал, что она так подвержена влиянию милых пушистых существ? Ох, как же я завидую этому комку шерсти!       Тем не менее мои мучения завершились так, как я и ожидал — Руби бросили одну убираться в комнате, и тут уже был мой выход.       – М-м-м-м! – пойманная врасплох в своей комнате девушка недовольно мычала, пока я со всей нежностью и любовью прижимал её спиной к себе, заодно прикрыв рот ладонью, дабы не шумела.       – Привет, Капюшончик! – шепчу в ушко милой брюнетки, тут же перехватывая её так, чтобы она оказалась в лежачем положении у меня на руках. – Твой Тёмный Рыцарь пришёл помочь тебе в сложном деле уборки, после чего похитить и утащить в страшные тёмные леса, полные Гримм, так и ждущих, пока их расстреляют, ты рада?       – Р-роман! – выдохнула Роуз, получив возможность говорить. – Ч-что ты делаешь?       – М-м-м, держу на руках самую милую сероглазую принцессу во вселенной! А ещё похищаю тебя на наше свидание, как и обещал. А что?       – С-свидание? – мигом залилась краской юная леди. – Н-но… я не готова! И не одета! И-и-и-и…       – Гр-р-р! Вауф!       – Вот-вот, Цвай дело говорит! Ты прекрасная в любом виде, и возражения не принимаются!       – Т-ты знаешь Цвая?       – Конечно! Как я могу его не знать?! Он — самый крутой сОбак в этой стране! И во всех прочих странах — тоже! – подольстился к ценному союзнику.       – Цвай? – повернулась красавица к собаке.       – Вуф! – пёс важно вскинул нос, подтверждая наше знакомство.       – Итак, раз уж мы с этим разобрались, предлагаю перейти к делу, пока Снежинка не вернулась и не забрала тебя у меня силой!       – Эм… э… хе-хе… хе… – забегала глазками девочка, переплетая пальцы рук между собой.       – О, эти прекрасные звуки заставляют цвести моё сердце! Сколько смущающих безобразий за ними скрыто, м-м-м…       – Н-не-е-е-ет, – спрятав лицо в ладошках, умилительно взмолилась Руби. – Н-ничего не было! Мы не… Не практиковались!       – Но вы же обсуждали? – поиграл интонациями я, приближаясь лицом ближе к ней.       – Н-н… А-а-а-а-а! – паника-паника-паника.       – Ты меня уничтожаешь, Капюшончик! Я просто таю! – прижимаю её к себе, касаясь лбом макушки, для чего пришлось изрядно извернуться, ибо бодать ей пальцы не хотелось. – Но мы должны держать себя в руках — впереди ещё столько запланировано! А ещё мне надо оставить подарки для остальных… Ты же можешь стоять на ногах, да, Капюшончик?       – Д-да… – вытолкнула из себя Роуз, не размыкая рук на лице.       – Тогда-а-а, – аккуратно ставлю её на пол и жду, пока та всё-таки решится открыть глаза, – начнём! – после чего прямо при Руби «из воздуха» достаю означенные подарки и аккуратно раскладываю. Так, это на рабочий стол, а это — на кровать к Янг, наверх, чтобы увидели не сразу, да и собака не залезла. А то будет уже не так прикольно.       – Что это было? – ошарашенно спрашивает Руби, во все глаза пялясь на возникшие предметы.       – Моё Проявление, – пожимаю плечами, – я могу убирать в «пространственный карман» некоторые вещи и доставать обратно, – в подтверждение своих слов прохожусь по комнате и «убираю» разбросанные перья.       – Так вот как ты стал лучшим вором Вейла! – даже подпрыгнула на месте от избытка чувств девушка.       – Но-но, – возмутился я гнусным инсинуациям, – лучшим вором Ремнанта я стал задолго до того, как открыл своё Проявление, возможно, оно такое как раз из-за моей профессии. Ну а теперь — ты готова к похищению?       – Да, – робко улыбнулась Руби.       – Тогда пойдём, нас ждут великие дела! – девушка доверчиво вложила ладошку в мою руку и была тут же подхвачена на руки, чтобы в следующий миг я переместил нас в подготовленное транспортное средство. – Скажи мне, Капюшончик, – усаживаю её на кресло в салоне и куртуазно становлюсь на одно колено, удерживая её правую ручку в своих пальцах, – как ты относишься к большим мощным пушкам и возможности устроить сафари на Гримм?       – Ам… э-э-э… – ошарашенный взгляд бегает по сторонам, краска заливает щёчки, а мой каваеметр пробивает зашкалившей стрелкой корпус и уходит в бесконечную раскрутку по оси. – Сафари? На Гримм? – в серебристых глазах зажглись понимание сказанного и энтузиазм. – Здорово! А как это будет? А что за оружие? А у него есть автоматический режим? А какие типы боеприпаса? Где будем стрелять? – душа оружейного маньяка пела и плясала.       – Просто чуть-чуть подожди, и ты сама всё увидишь, – я улыбнулся такому восторгу и, не удержавшись, поцеловал её ручку. Всё-таки она была чертовски милой.       Полёт наш занял почти полтора часа, на этот раз мы улетели даже дальше горы Гленн, в нетронутую, так сказать, часть дикой природы. Лесная чаща, только я, она и все те стаи Беовольфов, Неверморов, Голиафов… и, кажется, я уловил вдалеке даже парочку Грифонов.       – Мы уже на месте? – девочка разложила свою боевую косу.       – Да, только отложи Крессент, сегодня я хочу дать тебе попробовать кое-что моего производства. Вот, – вытягиваю из подпространства «рельсу».       – Ух ты-ы-ы-ы… – да, ради этого восхищения в голосе определённо стоило лететь в эту глухомань. Далее было торжествующее «хвать», и… – Ух, тяжёлая!       – Да ладно, должна быть не сильно тяжелее твоей малышки.       – Но Крессент ещё и коса, а тут — только винтовка… – возразила Руби. – Очень необычная винтовка. Что это?       – Полуавтоматическое осадное ружьё системы Торчвика, – с гордостью объявил я, – предназначено для охоты на атласских Паладинов, Голиафов и прочих больших и толстых товарищей. Имеет два режима стрельбы и четыре типа боеприпасов.       – Под разный Прах? – с видом знатока спросила оружейная фанатка.       – Нет, – я ухмыльнулся, наблюдая за её ошарашенным выражением лица, – Прах в боеприпасах вообще не используется, точнее, он нужен только в одном типе и только для разгона снаряда. Ну так что, не хочешь попробовать?       – Конечно хочу! – прыг-прыг на месте. – Но минуточку, ты сказал «системы Торчвика»?       – Да, разработано мной, ничего подобного до этого в мире не было!       – Значит, ты ещё и оружейник?       – Я просто скромный гений, разве ты не знала? – улыбаемся и машем.       – Да, очень скромный, – чуть надулась, не забывая, впрочем, любовно оглядывать убийственную штучку. – Тут нет затвора?       – Не-а…       – И магазин в прикладе… – последовал «щёлк», пытливые серебряные глаза начали изучать патроны. – Это… что, просто медная стрелка? Как эта штука вообще может стрелять без Праха?       – Может, ты просто попробуешь? Сюда как раз спешит пара Неверморов, – моё пространственное чутьё очень неплохо их ощущало, да и наземные Гримм потихоньку подтягивались, но летающие будут у нас первыми.       – В-вот так, без пристрелки? Без вычисления упреждения и баллистики?       – На дистанции до трёх километров считай, что упреждение не требуется и отклонения по ветру и снижению пули нет.       – Фантастика… – мисс Роуз навелась на первого Невермора.       *БУХ* – сказала винтовка, разрывая снарядом воздух.       *Плоп* – ответил Невермор, в ту же секунду разлетаясь на ошмётки.       – Ик! – констатировала Руби, плюхаясь от отдачи на попку. – Ви-и-и-и-и! Это потрясающе!       *БУХ! БУХ! БУХ!* – счастливая девушка принялась играть в ПВО, а потом и вовсе в установку залпового огня. Судя по восторгу в глазах, с первой частью свидания я угадал полностью. Тем временем в комнате RWBY.       – Руби, мы вернулись! – поприветствовала… пустоту Янг. – Руби?       – Вауф! – вместо Лидера откликнулся всеобщий любимец. Ну… почти всеобщий, с Блейк у них были ещё довольно сложные отношения, но Цвай над этим работал, да.       – Может, она пошла в столовую?       – Не все тут думают только о еде, Янг, – подколола подругу Вайсс.       – Ты это на что сейчас намекаешь, Снежинка? – нехорошо прищурилась золотая блондинка. – По-твоему, я думаю только о еде?       – Нет, что ты, конечно нет! – заверила её Шни. – Ещё тебя волнуют мысли о драках и одном рыжем прохиндее.       – Гр-р-р… – ответила Сяо Лонг.       – Грм? – решил переспросить Цвай, собачий его хозяйки всё ещё обладал жутким акцентом.       – Тут на столе лежит записка, – обратила внимание подруг на письмо Блейк.       – И что там?       – «Привет, девчата! Капюшончика я украл! Верну завтра вечером. Солнышко, не обижайся! Я помню твою робость на первом свидании, а потому мужественно наступаю себе на горло, давая тебе время. Но всё же надеюсь, что ты скоро дозреешь и согласишься прогуляться со мной по ночному Вейлу. С любовью и обожанием, ваш Плохой Парень. P.S. Классный собакен!» – закончила чтение письма Белладонна. – Он вновь тебя сделал, Янг.       – Он… он… Ар-р-ргх! Да как он!!! Ар-р-р-р! – Сяо Лонг буквально пылала от негодования. Действительно пылала. Чем не преминули воспользоваться остальные. – Э? Что вы делаете?       – Тут было ещё одно дополнение с пометкой «не читать вслух», – меланхолично уведомила партнёршу Блейк. – «Когда Дракончик начнёт пыхать пламенем — не теряйтесь, поджарьте зефирки. На огне Проявления они должны стать особо вкусными. Запас на верхней кровати».       – И вы… ну вы… – воительница-рукопашница со смесью возмущения и лёгкой заинтересованности смотрела на подруг, уже успевших вооружиться шампурами с нанизанными на них зефиром и хлебом.       – То есть от своей порции ты отказываешься? – решила уточнить Вайсс.       – Ещё чего! Но я это ещё припомню. Ему! И вам! – «хвать, кусь». – М-м-м, а нифего, фкуфно.       – Янг… – вздохнула юная Шни…

Омак. Решать, было ли это на самом деле или нет — вам.

Немного позже. Кабинет директора Бикона.       Когда подопечные покинули помещение, выражение лица Озпина сменилось с расслабленного на крайне сосредоточенное и тревожное.       Проклятье, как Торчвик узнал? Неужели Она подсказала? Нет, это слишком жестоко и бесчеловечно даже для Неё. Но если не Она, то кто и как? Он ведь даже всю эту ерунду с Реликвиями организовал, чтобы защитить Свою Прелесть. Неужели мер по защите недостаточно? Нет, ведь для того, чтобы открыть Кофехранилище, нужно собрать все четыре Реликвии и Четырёх Дев или быть им самим, ведь Проход завязан на его душу, и никто иной не сможет войти туда… или всё-таки сможет? Уверенный и искренне раздосадованный тон Торчвика при словах о том, что он уже был близок, накладывался на тот факт, что он действительно время от времени просыпается от необъяснимого чувства тревоги и не может уснуть, пока не проверит целостность защиты… Нужно будет поставить ещё пару-тройку охранных контуров! Просто на всякий случай! Возможно, у Торчвика какое-то особенное Проявление! Никогда не знаешь, чего ждать от этих проклятых Проявлений! Когда в мире была только магия, было намного проще!       Директор прикрыл глаза и отхлебнул ароматного напитка. Впереди его ожидало ещё больше работы. Во имя Особого Кофе-тян!