Мастер Игры

— Что? — Эмма не понимала, что тут происходит и где вообще, это «тут». Не добавляли уверенности и массивные наручники, почти кандалы, на её руках. — Кто ты вообще такой? — Я уже назвал своё имя, девочка, — усмехнулся Игорь. — А вот ты так и не соизволила представиться. — Эмма, — односложно отозвалась девушка, уже предполагая, что она попала в лапы какому-то неизвестному кейпу. — Что ж, Эмма, уверен, что у тебя множество вопросов, и я даже примерно представляю какие, — Игорь сложил ладони перед собой ладони домиком. — Давай я отвечу на них по порядку. Это место находится между сном и реальностью, разумом и материей. Что же конкретно до этой комнаты, то сюда могут попасть только те, кто связал себя неким контрактом. Ты ведь помнишь о том, как это сделала? — Я не… — Эмма была уверена, что ничем себя не связывала, с другой же стороны, спорить со странным психом было не самой безопасной идеей. — Не помнишь, — Игорь покивал. — Прискорбно, ведь от этого зависит твоя жизнь. Эмма напряглась, но ничего не сказала, просто боясь подать голос. Не помогали и две девчонки-близняшки, что стояли рядом с решеткой камеры и называли Игоря мастером. Одна из них совершенно мертвыми глазами смотрела на Эмму. Другая же выглядела раздраженной и смотрела так, будто была готова убить. Эмма даже затруднялась с ответом, какую из этих близняшек она боится больше. — Боишься? — Игорь скрыл за сложенными руками нижнюю половину лица, но даже так Эмма была уверена, что он улыбается. Скорее даже скалится. — Правильно боишься. Внешний вид комнаты отражает состояние твоего сердца. И раз уж ты заключенный в тюрьме, то это заставляет задуматься о твоём душевном состоянии. — Что ты имеешь в виду? — спросила Эмма, с трудом сдерживая тревогу, которая начала охватывать ее все сильнее. Всё это нагнетание откровенно действовало на нервы. — Ты действительно заключенная судьбы, и если ты не изменишь этого в ближайшее время, то падешь, — Игорь прикрыл глаза. — Найди способ освободиться, это единственный способ избежать падения. Контракт поможет тебе с этим. Только страх не дал Эмме подать голос, иначе она бы уже послала непонятного фрика нахрен. Тот же как-то странно нахмурился, как будто у него начала болеть голова. — Посмотрим, сможешь ли ты справиться с порчей этого мира, — сказал Игорь чуть тише. — Ночь подходит к концу, так что будь хорошей девочкой и просыпайся. И на этом моменте у Эммы потемнело в глазах, остаток ночи она просто проспала. Потемнело в глазах и у Тейлор, а ещё кровь из носа пошла. Вести сразу две Игры, пускай в одной она всего лишь трепалась от лица Игоря, оказалось довольно-таки тяжело. — На будущее, никогда не пытаться провернуть этот фокус повторно, — буркнула мастер Игры, призывая к себе бутылку ледяной кока-колы, которую тут же приложила ко лбу. — И побыстрее уже связать игры Эммы и Софии в одну, а то я сдохну с такими развлечениями. Затем Тейлор снова посмотрела на колу в своей руке, и та сменилась на лечебное зелье высшего уровня мастерства. Конечно, до этого она уже обожглась на подобном и долгое время ограничиваясь только сторонними спеллами моментального действия вроде того же телепорта. Но поправка своего здоровья при помощи зелья — это, по сути, всего лишь ускорение естественного процесса заживления. Слегка растянуть по времени длительность воздействия и всё будет совсем безопасно. По крайней мере, на это указывали её ранние эксперименты. Конечно, был также более поздний и наглядный пример Софии, но, учитывая пару инцидентов с влиянием их сил кейпов друг на друга, этот пример получился не совсем чистым. Итак, эксперименты. Вспоминая о них, Тейлор сразу пришли на ум её первая попытка оценить реалистичность призываемых предметов, когда она попеременно била молотком по настоящей доске и доске, созданной её парачеловеческим воображением. Заключительный тест возможностей перед тем, как она сочла себя достаточно подготовленной для свершения великих дел, как раз представлял из себя внесение постоянных изменений в структуру живых существ. Объектом теста стала стая крыс, которых она приманила специально зачарованным под это дело сыром, заодно проверив, требует ли её аспект Властелина/Скрытника тонких настроек или можно обойтись общими параметрами. Когда все приготовления были завершены, Тейлор принялась исправлять неугодные ей лично детали крысиного облика. Для начала она убрала постоянный, бесконтрольный и иногда даже граничащий с членовредительством рост зубов, взамен просто сделав их клыки намного крепче. Потом Тейлор наделила их шёрстку свойством отталкивать всякую грязь и слегка поправила общую анатомию грызунов, навязав им прямоходящий образ жизни, что также потребовало затем вмешаться в их маленькие звериные умы. От той единичной корректировки появилась идея навязать всему оставшемуся племени различные поведенческие роли. И не забавы ради, а с целью охраны дома и прилегающей территории от других, диких вредителей. Эксперимент вышел за пределы первоначального плана, но ей было интересно лепить собственную звероподобную расу, которую она собиралась поселить в подземелье под домом. Решив не отклоняться от стилистики первобытного общества, Тейлор также назначила вожаку стаи статус шамана. Главный крыс получил несколько уникальных навыков, включая телепатическую связь со всеми членами племени, выборочное усиление скорости или силы отдельных его членов, а также прямой контроль над «духами павших собратьев», как юная живодерка про себя называла первую треть своих подопытных. Обозначенная треть плохо перенесла тогда ещё не очень умелые правки скелетной формы, заставив Тейлор просто плюнуть на физику и изменить их стандартные тела на сгустки эктоплазмы или чего-то похожего, обладающего свойством проходить сквозь стены со зловещим свечением. Некоторых из «призраков» позже удалось вернуть в нормальное состояние и должным образом доработать. Именно тогда Тейлор и отработала призыв правильного лечебного зелья. Не так просто ускорять заживление, но не вызывать потом лишних наростов плоти и не истощить организм пользователя, как можно подумать на первый взгляд. Слегка вздрогнув от последнего воспоминания, ей тогда реально поплохело после заживления пары царапин, но сейчас все уже отработано и проверено, а потому она всё же смело приложилась губами к горлышку флакона. Вкус был настраиваемым, можно было даже сделать зелье совершенно безвкусным, но Тей решила все же побаловать себя колой. Вообще, если так подумать, то одно только это зелье уже может обеспечить Тейлор место среди героев, целители всегда в цене, и им будут рады в любой партии. Но помимо исцеления стоит подумать и над способом усилить себя не только навыками, но какими-нибудь врождёнными способностями. Например, создать личинку Иллитида, чтобы превратиться в ктулху-подобную тварь с псионическими способностями. Вот тогда она спокойно потянет несколько игр разом, а главное, сможет есть чей-то мозг не только в фигуральном смысле. — «Ты ведь понимаешь, насколько бесчеловечно и психически неуравновешенно это звучит?» — поинтересовался Пирс. — «Не бухти, не собираюсь я всерьез отращивать щупальца из рта», — отмахнулась от него Тейлор. Наделив зелье не только вкусом, но и сделав его газированным, как самая настоящая кола, Тейлор вернулась к обдумыванию сюжета Эммы с точки зрения скорейшего объединения с историей Софии. Как ни странно, на ум опять пришли крысы. Они, а точнее их призрачная часть, могут стать отличными мобами первых уровней. И по стилистике подходят, и Эмме, как молодой авантюристке, будет в самый раз начать с традиционной мелочи. Да и созданное племя зверолюдей к делу можно будет пристроить. Только жалко будет, если её ручных крысюков просто прирежут, так что надо будет устроить им восстание духов, а то и мертвецов, заставив Эмму решать этот вопрос. Заодно и научится у крысы-шамана паре фокусов. Шаман это же почти колдун, только договаривается с малыми или равными, а не продаёт свою задницу кому-то великому. Что насчёт подключения к линии Софии, то Призрачный Сталкер ведь не так давно убегала от Протектората через канализацию. Там её дополнительный духовный вес от привязки к ней духа-предка Альтаира вполне мог привлечь внимание обитающих там астральных паразитов, надо только ещё разок её под землю загнать, что тоже можно будет проделать достаточно легко, протекторат все ещё ищет линчевательницу, сама же София сидеть на месте долго не умеет. Лишь бы не забыть для массовости создать побольше призраков. Начать можно будет с крыс, а там и парочку чисто городских тварей. Нет, даже не призраки, а духи. Духи крыс, духи мусора, дух всемирной сети, что паутиной будет оплетать весь город. И всякие темные духи, порожденные человеческой злобой и привычками нехорошими. Да, это будет интересно. Целый мир духов, совсем рядом с миром обычным. А назовет она его… Умбра! От латинского тень или тьма. Получается теневой мир, или даже мир тьмы. Хорошая идея. — «То есть тебе мало проблем в самом городе, и ты решила создать на его изнанке опасное место со стремным названием и не менее стремной концепцией?» — Пирс прикрыл глаза рукой. Очень хотелось выпить. — «Тебе вечно что-нибудь не нравится», — Тейлор закатила глаза, продолжая потягивать зелье исцеление, заодно присматривая за тем, как София очередной раз умерла, пробуя выполнить задание братства. Получалось у неё так себе, прежде всего потому, что она всё ещё действовала крайне прямолинейно. Несмотря на её потуги сменить тактику, общий принцип действий дурёхи оставался примерно тем же. Какая разница, с какой стороны ты заходишь в ловушку, если по итогу ты всё равно попадаешь в ловушку? И так как Тейлор не планировала ждать просветления в голове Софии ближайшую тысячу лет, она мысленно пнула Альтаира, чтобы тот помог бедолаге. — Ты когда-нибудь слушаешь, что тебе говорят? — спросил мастер-ассасин у своей подопечной. — А мне говорят хоть что-нибудь полезное? — огрызнулась та. — Если бы мне подсказали, как разобраться с этим дерьмом, или посоветовали что-нибудь полезное, то я бы послушала. У Альтаира, который родился и вырос слугой братства, а потом своими силами забрался на самую вершину, подобный подход вызывал только раздражение. «Подсказали», «посоветовали», что это за позорное нытьё? Особенно нелепо слышать это от человека, что заявлял себя как «хищника». — Малик уже дал тебе подсказку, которую ты проигнорировала, — указал Альтаир. — Он запретил устраивать резню в Иерусалиме. Уже это должно «подсказать» тебе, что делать. — Мне буквально приказали убить местного ублюдка, — это была совершенно не та подсказка, которую София хотела получить. — Вот именно, убить одного Талала, а не вырезать всю его охрану, — Альтаиру мысленно напомнил себе про терпение, которое было добродетелью необходимой любому наставнику. — Так может тебе, вместо штурма здания в одно лицо, поработать немного мозгами? Я даже не знаю, воспользоваться орлиным зрением, например. София на это хотела только материться. Эта странная, открывшаяся у неё сила Умника, ей не нравилась, и пользоваться ею не особо хотелось. Это, кстати, всегда поражало Тейлор. София откровенно ненавидела свою силу и не хотела использовать её в обычных обстоятельствах. Там, где сама Тейлор может просто баловаться своими способностями, изучать их и пробовать новое, то София обращается к силе только под давлением и использует её весьма топорно. Её буквально пинками приходится заставлять осваивать новые грани таланта. И если раньше Тейлор считала это завихрениями в голове конкретно Софии, то Альсеида, засланная к героям поделилась, что признаки подобного поведения можно было наблюдать у многих героев города. Исключения есть, и причина этих исключений были Тейлор не понятны. Почему одни кейпы отличаются от других? Хотя другой вопрос беспокоил её больше: что нужно сделать, чтобы кейпы перестали ненавидеть свою силу, а начали изучать её, осваивать и развивать? Для Мастера Игры, развитие, некий условный рост уровней, является если не основной, то одной из важных целей для людей. И она не собиралась отказываться от этого ни в одной из своих игр. София же тем временем все же вняла совету Альтаира и сделала то, что стоило сделать с самого начала, осмотрелась. Невооруженным глазом она и раньше елозила по складу, но только Орлиное Зрение позволило определить точное количество врагов, их расположение, а главное найти того самого Талала, которого и нужно было убить. Дальнейшее было делом техники, с чем очень помог Альтаир. Дух не только всю дорогу советовал и поправлял, откровенно обучая Софию, раз уж сама она не справляется и ей нужен кто-то, кто будет вести её за ручку. Так игрок все же сделал то, что ожидается от ассасина: скрытно пробралась мимо охраны и смогла добраться непосредственно до Талала. Он так хотел наверняка убить ассасина, посланного по его душу, что даже собственный отряд не оставил рядом с собой, как телохранителей, а послал на позиции к наемникам. Поэтому София смогла убить свою цель, получив ещё одну синхронизацию с Альтаиром, вместе с ещё одним разархивированным воспоминанием. — Больше некуда бежать, — в отличии от Софии, Альтаир, в своё время, не мог переиграть после попадания в ловушку, и был вынужден сначала вырваться из неё, а потом преследовать Талала по трущобам. — И мне нужны ответы. — Я уже выполнил свою задачу. Братство уже сильно, и моя смерть ничего не изменит. Как и полученные тобой ответы. — Что за Братство? — Аль-Муалим не единственный, у кого есть планы на Святую Землю, — Талал попытался усмехнуться, но рана, нанесенная Альтаиром, причиняла слишком много боли. — И это всё, что ты от меня узнаешь. — Тогда мы закончим, — пытать умирающего было бессмысленно, а потому Альтаир собирался просто добить его. — Можешь помолиться своим богам перед смертью. — Боги давно мертвы… — Талал слабо улыбнулся, даже не попытавшись предпринять что-то для спасения своей души. — Они давно оставили тех мужчин и женщин, которых я подбирал с улицы. — Что? — эти слова заставили бывшего мастера-ассасина остановить уже занесенный клинок. — Нищие, шлюхи, наркоманы, прокажённые… Хорошие из них выйдут рабы? Да им не выполнить даже самую простую работу… Я не продавал, а спасал их, а ты уничтожил нас, потому что тебе так приказали… настоящий герой. — Нет, — Альтаир, как и София, наблюдающая все это, отказывались верить в услышанное. — Ты наживался на войне, на поломанных жизнях. — Да? Наверное теперь они все заживут счастливо, да? Злодей ведь повержен, и все проблемы решены. Голод, болезни и несправедливость ведь ничего не значат. Поэтому я, дающий людям работу, еду и дома, злодей, а ты, что отнял у них всё это, герой… иронично. На этом сегодняшняя сессия игры с Софией была окончена, и Тейлор отправила её просто спать. Пускай зелье исцеление помогло ей и продолжает действовать, но ей тоже стоит сделать перерыв. После же нужно будет заняться созданием Умбры. Следующая игра будет уже для Эммы, которую нужно будет провести хотя бы через пяток уровней, чтобы сравнять её по параметрам с Софией. Сама же Призрачный Сталкер пока поварится в своём соку. Зная о шиле в её заднице, можно ожидать, что в ближайшее время она предпримет вылазку в город, после чего останется только ждать возможности свести их с Эммой на улицах Броктона. — «Эмма может сама рассказать Софии про силу», — заметила Альсеида, чей показатель мудрости позволил уверенно предусмотреть иное развитие событий. — «Они подруги и Эмма уже знает про секрет Софии. Будет странно, если она оставит свои силы в тайне». — «Может быть», — признала Тейлор. — «Хотя, как по мне, она не признается сама. Я сама бы не призналась. Всё же это не очень похоже на обычную силу кейпа, скорее уж сумасшествие какое-то». На этом Тейлор вернулась из карманного измерения в Броктон, решив и сама немного поспать остаток ночи. Продолжит же она свою деятельность уже утром. Утром же Эмма почувствовала на себе последствия заключения контракта. — Я… — воскликнула она, подскочив на кровати, но тут же умолкла, пытаясь понять, где она находится. — Это… всего лишь сон? Она сама не верила в свои слова. Такой яркий сон… такого у неё никогда не было. Дело даже не в зрительных образах, Эмма до сих пор помнила запах, звук голоса Игоря, и даже ощущение наручников, которые были у неё на руках. Она провела пальцами по запястью, но не нашла никаких следов. Может она просто всё ещё спит? Оглядевшись по сторонам, Эмма заметила, что находится в своей комнате. Все выглядело так же, как и всегда — ее любимые книги на полках, фотографии на стенах, уютная кровать. Но что-то все равно было не так. Вот только как бы она не крутилась и не высматривала какие-нибудь несостыковки, ничего необычного не заметила. Эмма села на кровать и сжала кулаки, пытаясь привести свои мысли в порядок. Все вокруг выглядело так реально, но она не могла отделаться от ощущения, что что-то не так. Непонятное чувство не отпускало её на протяжении всего утра, ни за завтраком, ни по дороге в школу. Она не понимала, что происходит и что это значит, что очень забавляло Тейлор. Это чувство неправильности было обычным для начинающих колдунов. На первых уровнях связь с потусторонним через контракт была ещё слишком слаба, чтобы её осмысливать, но уже кое-что даёт колдуну. Это всё равно, что всю жизнь ходить без часов или браслетов на руках, а потом нацепить что-нибудь. Непривычно, мешает, и постоянно привлекает к себе внимание. Со временем она привыкнет к этому. Да и связь контракта будет усиливаться с каждым поднятием уровня.