Убийцы

      Пробираясь между плотно расположенными рыночными лавками следом за арбитром, Сиан слегка беспокоился. Хоть предложение наставника отблагодарить его за изготовление маски было жестом доброй воли и возможностью наладить контакт, арбитр не выказывал никаких эмоций. Невозможно было уловить ни единой вибрации и увериться в том, что здесь не будет никаких подводных камней, проверок или допросов.       Рынок на самом нижнем уровне Атолла представлял из себя сборище самых разных товаров: начиная от съедобных и заканчивая всевозможными устройствами, редкими металлами и оружием. Товары сюда попадали с заводов, продовольственных комплексов колоний. Были здесь и довольно редкие вещицы, прихваченные и бережно сохраненные охотниками далекого прошлого. Когда-то такой рынок располагался на одной из захваченных планет и размеры его значительно превосходили этот, но и здесь чувствовалась былая атмосфера. Запахи специй, необычайного вида растения, даже живность имелась — разнообразные инопланетные твари. Мелких порой любили брать себе самки и присматривать за ними, словно за мальками. Радгару всегда казалось, что рынок — место исключительно для самок. Больше половины всего, что здесь было выставлено на продажу, предназначалось именно для них: ткани, снадобья, приспособления, украшения. И лишь немного для самцов, например, для охотников, имеющих право покупать оружие и доспехи.       Чаще всего арбитр посещал рынок, а точнее отдельный сектор на его территории, где готовили и подавали различного вида блюда — что-то вроде земных закусочных. Не всегда ведь охотникам питаться консервированным мясом из банки или вовсе сырым. Радгар имел здесь любимое местечко, где иногда ел маринованное в специях мясо дичи.       Сиан, напротив, редко здесь бывал. Он был совсем непривередлив в еде, питался всем, что под руку подвернется и только по необходимости и считал это своим плюсом.       Когда эти двое — наставник и его подопечный, уселись за большим металлическим столом и перед каждым из них оказалось по блюду с огромным куском мяса, арбитр наконец заговорил:        — Угощайся, Сиан. Это не та еда к которой ты, скорее всего, привык, но, уверен, ты оценишь.        — Спасибо! — коротко ответил сын Предводителя. Его настолько манили запахи пряностей, что молодой охотник более не мог сдерживаться и заглотил большой кусок мяса. Он даже сам себе удивился и немного расстроился.       Арбитр тоже не отставал и вслед за Сианом умял свою порцию. Как же давно он хорошо не ел! Мясо в банках тоже ничего, но это! Это просто блюдо достойное самого Кетану!       — Сиан, — серьезно сказал арбитр, да так, что молодой охотник чуть не подавился! — Мы оба знаем, что в отсеке у твоей сестры ты оказался не случайно!       Сиан хотел было что-то сказать, но Радгар не дал.       — Не перебивай! Не надо оправдываться, а главное — никогда не пытайся мне врать! Я знаю, что тебе интересна Тара, тебе хочется узнать у неё о планете ууманов, но почему тебя интересует генетика?       — Прости, арбитр, я действительно иногда не могу совладать с собой. Но я учусь этому! Да, мне очень интересно было бы поговорить с вашей самкой о Земле. И да, я... — запнулся Сиан, — я действительно ходил к Уни узнать о том, как возможно, что яутжа и ууманка выбрали друг друга.       — Это личное дело и, если я и Тара решим поделится этой информацией, только тогда ты узнаешь, как это вышло. Мне не нравится, что ты суешься туда, куда не следует! Не потерплю такого отношения! Уни дала мне слово чести. А ты?       — Да, я даю слово, что не буду вмешиваться в ваши дела, — без колебаний сказал Сиан. Но молодой охотник понимал это по-своему, ведь если станет известно, что ууманы совместимы с яутжа, хотя верилось в это с трудом, то это уже не только дело Радгара. Это дело всех кланов! Если же это единичный случай, в связи с какой-то мутацией, тогда не имеет масштабного значения, но знать об этом Сиану ничто не помешает! Другое дело, что рассказывать кому-либо он и не собирался. С этими мыслями сын Предводителя дал обещание довольно легко и не врал арбитру.       — Хорошо, а теперь о деле. Ты уже знаешь, что перед праздником в честь начала Сезона в этот раз будет и традиционное Состязания окропленных охотников?       — Но ведь это древняя традиция, уже давно не проводились подобные Состязания! Даже отец и тот уже не застал этот обряд!       — Правильно, но именно Предводитель и распорядился об этом. И задам тебе вопрос, как думаешь зачем?       — Даже не знаю, посмотреть на результаты обучения охотников? Оценить работу командующих?       — Не верно. Ты совсем не понимаешь? — грозно взглянул на подопечного, арбитр. — Может и впрямь тебе не стоит идти по пути своего отца?       Сиан почувствовал себя хуже некуда! Он всегда был сообразительным, а сейчас не мог разобраться в простом вопросе. Будто все из головы повылетало, стоило арбитру строго взглянуть на него.       — Состязания и Сезон должны отвлечь молодняк от Ариаса. Я считаю, что он не затаился, а наоборот решил воспользоваться природной слабостью нашего рода — Сезоном, чтобы именно в этот момент совершить очередную мерзость. Предводитель же уверен в обратном, но в любом случае, традиция оказалась уместной. К Состязаниям надо готовится и, не дай Кетану, показать себя трусом или ударить в грязь лицом на поединке! Это будет важнее для молодняка, чем все остальное. К тому же так будет легче отследить их поведение и наблюдать за вторым арбитром.       — А, так вот в чем дело? Арбитр, а как ты считаешь, какова реальная причина этого незаконного путешествия на планету ууманов? Неужели им и вправду было поручено заселить живую планету ксеноморфами ради масштабных охотничьих угодий?       — Это мы и должны выяснить! Это может оказаться правдой, тогда весь клан Древних окажется под подозрением! Это шанс наконец избавиться от Исхира, Ариаса и расформировать Клан, — яростно проговорил Радгар.       Сиан был удивлен, он и не подозревал, что арбитр так ненавидел Древних. И вправду, сыну Предводителя тоже казалось, что без Исхира и его клана многие решения были бы приняты гораздо быстрее, но по какой-то причине Предводитель довольно уважительно относился к Древним. Сиан всегда думал, что это лишь из уважения к его возрасту, ведь Исхир самый старый из глав Кланов. Он давно должен был отойти в мир иной, но его жизнь продлевали с помощью имплантата. Жаль только, что имплантат ввели, когда он уже состарился и обессилел, таким образом он проживет большую часть своей жизни будучи стариком. Яутжа чаще отказывались от продления жизни, мечтая погибнуть в бою. Но не все, особенно сейчас, когда имплантаты настолько усовершенствовали, что они не вызывают никаких побочных эффектов.       — А другие причины могут быть? Могу я предположить, что они хотели поохотится на ууманов? — немного поразмыслив, предположил Сиан.       — При таком раскладе остается непонятным, зачем они выпустили ксеноморфов? — оперся одной лапой о металлический стол Радгар.       — Может быть это вышло случайно? Возможно ли, что кто-то из них просто нечаянно разбил одну капсулу и все пошло наперекосяк? — включил свою буйную фантазию молодой охотник.       — Охота на ууманов не принесет молодняку никакой пользы — слишком легкая цель. Чтобы отыскать по-настоящему достойного уумана придется немало потрудиться. Для молодого охотника самая лучшая и желанная цель — ксеноморф преторианец.       — Или королева-мать! — с энтузиазмом произнес Сиан.       — До королевы молодому охотнику еще далеко, — многозначительно посмотрел на него Радгар. — Преторианец тоже опасная и трудная цель, но это хорошая возможность быстро завоевать уважение и продвинутся по званию.       — Арбитр, а ты охотился на ууманов? — не выдержал и задал вопрос Сиан, только через мгновение до него дошло, что он перегнул палку.       Радгар разозлился, он так и думал, что малек его достанет, но что это произойдет так скоро не ожидал.       — Ты не умеешь себя контролировать, Сиан. Плохо, очень плохо! Не могу понять, как ты мог добиться успехов в обучении и право носить эти доспехи? Как в бою контролируешь себя? Противник сразу почувствует твой страх, малейшее сомнение! Если не можешь управлять своими мыслями и языком, как тебе удается контролировать себя в бою? Или все твои достижения – только способ Вождей угодить Предводителю?       Радгар позволил себе прямую провокацию с целью подстегнуть подопечного. Сиан тут же сжался словно комок. Его обидели и рассердили слова арбитра. Какой бы он ни был болтун, в бою он представлял из себя реальную угрозу. Возможно, опыта у него еще не так много, но все же! Сиан превосходил многих своих ровесников по количеству убитых врагов.       Сын Предводителя промолчал. Этого и добивался арбитр. Они покинули рынок, не произнеся никаких речей, только напоследок Радгар еще раз поблагодарил Сиана за изготовление атмосферной маски.

***

      Ариас с омерзением огляделся вокруг – длинный темный коридор с рельефными стенами покрытыми какой-то слизью или грибком сильно отличались от чистых, стальных коридоров и отсеков Атолла. Легче было не применять фильтр зрения, чем наблюдать этот мрак и грязь. Его сопровождение в виде двух самцов — стражников, смердело так, что он готов был заткнуть свои рецепторы и умереть от недостатка воздуха. Мерзкие твари! Их рожи так противны, что лучше уж их никогда не видеть и, слава Кетану, они оба были в масках, странных, непохожих на обычные, которые он привык видеть на охотниках Атолла или обычного отребья плохой крови. Ариас и не пытался скрыть свое омерзение. Он лишь выполнял волю своего Старейшины или главы Клана, как сейчас принято было их называть. Хотя Ариасу больше нравилось звание — Старейшина, как в старом Кодексе. Только ради него он отправился в это опасное путешествие к кораблю омерзительных тварей, что отстроили себе своего рода Атолл и расплодились до невероятного количества. Он знал, что рано или поздно, они истребят это мерзкое подобие яутов, это племя грязных выродков, садистов и воров! Но сейчас необходимо потерпеть, ведь только здесь, среди этого сброда, есть то, что им так необходимо! Ради чего они пошли на этот шаг — связались с Вожаком Отверженных. В нём кроется спасение! Только во временном сотрудничестве с ними они могут наконец достичь конечной цели — избавления от Нового Кодекса.       Огромная дверь в своеобразный зал Старейшин была открыта. Стражники сопроводили второго арбитра до входа и остановились. На другом конце зала Ариас увидел невообразимых размеров трон, украшенный массивными черепами тварей, среди которых он различил и черепа собратьев, черепа своей расы. Только здесь, в этой обители беззакония, грязи и мерзости, можно было увидеть такое! На троне восседал крупный самец, цвет его кожи был так же необычен, как и маска, напоминающая переднюю часть с оголенными зубами и челюстью ксеноморфа. Кожа темно-серая, почти чёрная. Ариасу даже показалось, что она вымазана чем-то специально. Этот безумный Вожак Отверженных сделал из себя подобие ксеноморфа! Практически предалиан, за исключением того, что предалианы все же не обладают способностью воспроизводить речь и имеют интеллект немногим лучше обычного ксеноморфа. Только полностью извращённое сознание могло счесть это приемлемым! Ариасу никто не удосужился объяснить, с чем ему придется здесь столкнуться, он ожидал чего угодно, имея опыт охоты и заключения под стражу подобных особей, но такое он видел впервые. Даже Радгар скорее всего и понятия не имел о целой стае, клане или даже нескольких кланах таких ублюдков! Им приходилось сталкиваться с грязной кровью довольно часто, это были невероятно свирепые, беспринципные убийцы, целью которых было уничтожить все, что движется и забрать то, что они сочтут нужным для себя. Но это! Это совершенно другой уровень! Арбитр почувствовал весь тот хаос, безумие и ярость, что преобладали в этой особи. Зал был как будто пропитан липким, чёрным, зловещим сознанием этого существа. Запах от него исходил хоть и схожий с обычным запахом яутжа, но все же было в нем что-то чужое, тяжелое и совершенно отличное от смердящих стражников, что привели его сюда. Его невероятно длинные черные отростки доходили до самых сгибов коленей, он сидел не шелохнувшись, ожидая арбитра, и пристально наблюдал и прислушивался к его эмоциям. Увесистые браслеты из черной стали были доказательством того, что эти твари развивали свои технологии. Ни один из браслетов, которые изготавливались для обитателей Атолла, не был похож на эти. Его остальные доспехи представляли из себя защитные пластины из такой же чёрной стали, что и браслеты, они сливались с его серой кожей и создавали впечатление, что доспех — это часть тела.       Жуткое ощущение так и просачивалось сквозь толстую шкуру арбитра, он впервые столкнулся с такими противоречивыми эмоциями. Ему хотелось разорвать этого выродка на части, уничтожить его, позор всего рода яутжа! Хуже предалиана! Но только в нем, к сожалению, и был выход. То, что необходимо было для возрождения былых законов, то, что не удалось сделать многие века назад и что было утрачено безвозвратно, как им казалось, все это время находилось и росло здесь в этом чудовищном создании. Им не хватало лишь небольшого составляющего, чтобы наконец достичь цели!       — Ариас, верно? — нарушил зловещую тишину отверженный, он явно заметил просочившееся смятение и чувство омерзения, которое прятал арбитр и ухмылялся над ним, ощущая своё превосходство. Ему ничего не стоило покончить с арбитром прямо здесь и сейчас, возможно битва была бы не из легких, но Вождь все же явно превосходил его по размерам, силе и, что самое главное, он не скрывал своего естественного, природного желания убивать.       Арбитр не выказывал, как ему казалось, никаких эмоций, он не стал принимать уважительную стойку, скорее всего этот выродок и не знает о ней. Он подошёл ближе и остановился, на вопрос Вождя он ответил лёгким кивком и проговорил.       — Тэрегэн, Вождь Отверженных, приветствую тебя! Исхир прислал меня к тебе, чтобы передать важное сообщение.       — И что такого он решил мне сказать, что нельзя было передать по сети? Раз он прислал своего верного слугу, должно быть весть действительно значимая? Говори, Ариас!       — Я не слуга главе Клана Древних и не слуга Предводителя! — разозлился Ариас. Да как посмел он такое сказать?! Грязная кровь, ни чести, ни воспитания!       Тэрегэн, что обозначало власть – такое имя выбрал для себя Вождь Отверженных, лишь слегка ухмыльнулся, его забавляло, как легко можно было вывести из себя благочестивого война одним лишь словом!       — Не будем спорить, кто и кем является. Говори, Ариас, в чем дело?       — Исхир передаёт информацию — на Атолл привезли ууманку, нам больше нет необходимости отправлять на Землю молодняк за образцом.       Тэрегэн был откровенно удивлён, он даже невольно поднял правую лапу с чёрными когтями, потерев палец о палец.       — Вам и делать ничего не пришлось? Кто-то чисто случайно привез ууманку, кто же это и зачем?       — Первый арбитр привез её с секретной миссии по ликвидации последний катастрофы, что сотворили наши охотники, пытаясь доставить тебе образец — самца или самку ууман. Он называет её своей самкой.       Вождь готов был рассмеяться в голос, но не стал делать этого. Надо же, как только они не боролись против смешения своих генов с другими более слабыми существами, ничего не выходит! Одного из самых уважаемых арбитров потянуло на самочек ууман! Потомства конечно это им не принесёт и смешения в виде слабого гибрида не будет, но вероятно Исхир и его соплеменники крайне недовольны таким положением вещей! Потому что бремя главы тяжелым грузом пало на него и его прислужников, да так, что прибило эту голову, смяло весь мозг и не дало изучить те сведения, которые они так оберегают от всех и от самих себя! Думали, затуманив разум, пойдут против природы! Самонадеянные борцы за уникальность! Однако весть хорошая! Это шанс создать, наконец-то, что необходимо и ему, и этим временным партнерам.       — Она нужна мне, чем быстрее тем лучше! Мы должны начать процесс!       — Проблема в том, что арбитр просто так её не отдаст, она под охраной на его челноке, сам понимаешь, дышать не может. Кроме того, сам Предводитель пообещал ей защиту на Атолле.       — Пожинаете плоды своих решений? Кто бы мог подумать, что когда-нибудь ууманка окажется не просто наложницей, а членом вашего общества? Должно быть боитесь, что она понесёт и произведёт на свет слабую и уродливую смесь? — Тэрегэн рассмеялся.       Ариасу не было дела до ууманки. В ситуации с его соперником, Радгаром, скорее его выбор самки играл на руку Ариасу. Радгар нашёл себе слабую ууманку, что могла принести только слабого отпрыска. Сын Радгара будет ещё большим посмешищем, чем его самка. Но Тэрегэн так уверенно сказал о потомстве, что Ариас уже засомневался и задал вопрос.       — Так потомство может быть?       — Нет, это невозможно. Я удивлён, что вы оберегаете сведения об этом не только от всего вашего племени, но и от самих себя! Выучили только то, что вам выгодно! Если бы ууманки могли рожать от яутжа, мы бы уже давно имели бы перед глазами гибридов, ты не знаешь о прошлом? Не знаешь, что яутжа довольно часто забавлялись с ууманками, чаще против их воли. В те времена, когда можно было свободно посещать обитаемые планеты, каких только забав не было! Даже охотники чести и их Старейшины не гнушались инопланетными самками! Правда, не любили об этом рассказывать, а когда заключали союзы с самками яутжа и вовсе забывали про ошибки юности. Так что я не удивлён, но меня смущает, что он решил будто это и есть его самка, это уже странно. И необходимо за ними проследить. Но вытащить её с Атолла и привести сюда — полностью ваша задача! Вы не справились с молодняком, послали на важное дело слабаков, что даже не смогли справиться с лицехватами, которых на челноке быть и не должно было! Будь у меня корабль способный обойти ваши радары, я бы справился без вас!       — Ваши технологии все же не могут обойти наши, так что тебе бы никогда не удалось добыть ууманку без нашего челнока! — огрызнулся Ариас.       — Украсть челнок не так и сложно. Проникнуть на ваш святейший Атолл – вполне выполнимая задача. Но вы быстро реагируете на пропажу, и это уже проблема; достигнуть Земли возможно, но вернутся обратно нет, хотя, немного времени – и мы бы решили и это. Твой Старейшина сам обратился ко мне с предложением, ведь мы продолжаем исследования, у нас есть ценный образец, а вы уничтожили всё, что могло принести пользу нам всем! Вы выкинули неудачные образцы, надеясь, что они просто сдохнут от голода на разрушенной планете! И теперь хотите, чтобы я вам помогал, а сами ничего не делаете? Нет, привести мне уууманку – твоя задача, Ариас, второй арбитр! — злобно проговорил Тэрегэн.       — А ты, Вождь Отверженных, глава Кланов грязной крови, сдержи слово! Сдержи, даже если это будет впервые в твоей никчемной жизни! Если не сдержишь, сам понимаешь — нам удастся натравить на тебя самого Предводителя!       — Ты угрожаешь мне в моем доме! — приподнялся со своего трона Тэрегэн. Яростью пропитался воздух, и липкая чернота безумия обволакивала Ариаса, но затем все резко стихло, Тэрегэн сел на место и громко засмеялся. — Наверное так бы отреагировал твой Исхир. Но я лишь посмеюсь над тобой. И знай, я действую только в своих интересах и ваши обещания и слова подвергаются проверке так же, как и мои слова подвергаются проверке и сомнениям с вашей стороны. Мы договорились с твоим Старейшиной, но если что-то пойдёт не так, договор будет расторгнут! Делайте своё дело, а я буду делать своё, пока мне это выгодно! Исхир знает, на что он идёт!