Кустик сирени

      Платформа Коукворта встретила меня сильным ливнем. Велев Гоге лететь домой и не ждать меня, я натянул капюшон единственной мантии, оставшейся пригодной для использования после насыщенного года, и подхватил сумку с вещами. Люди, что толпились под козырьками рыночных лавок, пытаясь спрятаться от холодных небесных капель, жались друг к другу, совершенно не брезгуя, как было раньше. Среди этой толпы особенно выделялась лишь одна фигура, с самого бока, прямо как я завёрнутая в мантию по самую макушку. Если бы мне в голову не пришли слова Северуса о том, что он живёт в Паучьем Тупике, даже не смел бы предположить, что это мой декан. Однако, это был действительно он. Как всегда сердитый, с отстранённым выражением лица, а самое главное, весь промокший, ровно как и небольшой портфельчик, который мужчина усердно прижимал к груди, словно боясь, что тот украдут.       Пройдясь взглядом по остальному перрону, на котором замер прямо посередине, зашагал дальше, уже подмечая движение под козырьком. Действительно, через пару мгновений Снейп поравнялся со мной и двигался нога в ногу, сверху вниз глядя на мою макушку. Шмыгнув носом, утёр обильный ручеёк воды, стекавший со лба упрямой струёй.       — Не ожидал тебя тут увидеть, — признался Северус, нарушив молчание первым.       — Нужно было сказать, что я тоже в Коукворте живу, — бросил я, снова вытирая рукавом влажные места на лице. — Почему ты не трансгрессировал сразу домой?       — Хотел пройтись, но погода застала врасплох… — даже не глядя на него, я догадался, что мужчина поморщился. — Ты далеко от вокзала живёшь?       — Прилично. Там же, где и ты, — хмыкнул я, поднимая взгляд вверх и встречаясь с вопросительным выражением лица собеседника. — В Тупике, Северус.       — Вот как, — задумчиво ответил тот, глядя вперёд. — И где?       — На повороте. Дом под номером 26.       Мы подошли к выходу со станции, когда по небу пробежался мощный раскат грома, на секунду оглушивший меня. Из-за этого я не расслышал, что Северус хочет трансгрессировать, поэтому внезапное искажение реальности порядком напугало меня. По окончанию не очень приятной аппарации мои ноги приземлились на твёрдую поверхность ступеней одного из домов в самом бедном районе города.       — Мой дом, — разъяснил Северус, видя небольшое замешательство на моём лице. — Не покажешь, где живёшь сам?       — В гости хочешь? — уточнил я, посмотрев на того сбоку.       — Так, чтобы знать, где ты обитаешь, — пожал плечами мужчина, уже делая несколько шагов вниз. — Так что?       — Пошли, покажу дверь…       Вместе с деканом я двинулся вниз по улице, продолжая вытирать лицо, на которое снова стали падать огромные капли. Похоже, дождь только усилился. Словно в подтверждение моих слов через мгновение подул сильный ветер, который чуть не вырвал из моих рук дорожную сумку. Не хватало ещё вещи потерять!       Северус шёл следом, отчаянно сжав пальцы на сумке до побелевших костяшек. Вместе мы повернули за угол, где уже не распространялись силы ветра. Дождь здесь не хлестал по лицу, а лишь только моросил небольшими капельками.       — Ты на всё лето домой вернулся? — решил спросить я, бросив мужчине через плечо.       — Нет, у меня будут дела во второй половине этого месяца, — громче обычного сказал Северус, стараясь перекричать завывающий наверху ураган. — А потом буду заниматься зельями в своей лаборатории.       — Понятно, — себе под нос пробурчал я, но затем уже громче прибавил. — На заказ работать будешь, или снова просто пополнишь собственные запасы?       — Пока сложно сказать… — выдохнул позади мужчина. — Как сложится.       Я лишь кивнул на его ответ, уже приближаясь к двери своего дома. 26 дом на вид разрушенное строение, покрытое копотью от дыма завода. Однако внутри царит лишь спокойствие и порядок. И всё во многом благодаря Вокки. Конечно, мама тоже вносит свою лепту в оформление и закупку материалов, но в остальном это лежит на плечах домовика.       Честно, раньше я никогда не встречал лучшего эльфа. Вокки весьма трудолюбив, как и многие из его сородичей, но он также разговорчив, понимает меня и даже иногда поддерживает. Может выполнить просьбу, не сказав об этом родителям, что само собой замечательно! Благодаря ему я и продержался все эти годы в родительском доме.       — Вот мы пришли, — повернувшись лицом к Снейпу, воскликнул я. — Можешь приходить в любое время, я всегда буду рад тебе.       — Ты действительно так думаешь? — серьёзно уточнил мужчина, с лица которого внезапно исчезла отстранённость, с которой он шёл всю дорогу, и появилась маленькая надежда, разгорающаяся с каждым мгновением.       — Конечно, Северус! — откликнулся я, обхватывая руками тело опекуна. — Буду ждать в гости…       Мужчина сначала вздрогнул, но потом и сам робко положил свои руки на мои плечи и медленно взъерошил волосы. Уткнувшись в насквозь промокшую мантию носом, вдохнул аромат трав и кофе, которыми профессор был буквально пропитан с ног до головы.       Теперь я могу с точностью сказать сам себе, что этот маг не плохой, как о нём привыкли отзываться остальные студенты, а вполне умный, решительный и готовый помочь человек. Об этом свидетельствует не только помощь несравненному Поттеру, но и остальным ученикам волшебного заведения. Северус может поддержать, если сам захочет этого, наругать, но это лишь потому, что сильно переживал за твою жизнь, и может просто улыбнуться тебе, просто так. Просто не стоит предавать его. Нельзя заставлять человека сомневаться в тебе. Тогда всё получится!       — Ладно, иди домой, а то простудишься… — отступив на шаг, сказал я. — А тебе ещё работать надо. Увидимся!       После этого я перехватил сумку и отворил дверь дома, в которым жил вот уже 13 лет. Сказать, что сильно поменялся за этот год, нельзя. Я лишь почувствовал на себе некоторые новые эмоции и чувства, связанные с разными людьми, понял две важные вещи и принял одно взвешенное решение.       Во-первых, теперь я точно уверен в своих чувствах к Грейнджер. При виде этой храброй гриффиндорки внутри всё будто замирает, сердце начинает колотиться быстро-быстро, а дыхание сбивается, мешая разумно мыслить. Вот так и получается, когда Гермиона рядом, Алекс Файтер становится «странным», как однажды сказал мне Драко, заметив такое поведение на уроке трансфигурации, где слились сразу два факультета.       Во-вторых, я поменял своё отношение к Поттеру. Если раньше для меня он был заносчивым мальчишкой, которого прославили родители, то теперь стало понятно, что он не такой. И слава Мерлину, что я ошибся! Теперь Гарри стал моим другом, вторым после Малфоя. С гриффиндорцем у нас появилось много общих тем, к примеру, квиддич, ЗоТИ, да и просто нам нравилось строить планы на будущее в самом дальнем углу библиотеки. А по вторникам мы пили чай у Северуса. Это стало своеобразной традицией.       Ну а в-третьих, то самое взвешенное решение, которое я принял. Я больше никогда не позволю кому-то победить себя. Никому. Никогда. И ни за что. Во многом на это, естественно, повлиял отец, но и остальные маги, что окружали меня весь этот год, сыграли немаловажную роль для принятия такого решения. Проигрывать, значит признавать чьё-то господство, показывать эмоции, а эмоции, это слабость.       — Мам, пап! — громко позвал я, прикрывая за собой дверь. — Я вернулся.       Оставив сумку прямо у входа, быстро стянул мокрые вещи и отдал появившемуся Вокки, который при виде меня расплылся в счастливой улыбке. В доме не горел свет, было спокойно и тихо, а значит внутри никого. Интересно, куда все подевались?       — Хозяин велел передать Алексу письмо, которое сам написал, — проинформировал эльф, уже протягивая мне сложенный вдвое лист.       — Они уехали? — уточнил я, принимая вещь и начиная разворачивать.       — Да, сэр, — просто кивнул Вокки.       — Как давно? — сразу же бросил я, пробегая глазами по тексту.       — Три дня, сэр…       — Ясно.       Отпустив Вокки заниматься домашними делами, я уселся на диван гостиной и щелчком пальцев разжёг костёр в камине. Через пару минут тепло стало медленно распространятся вокруг, постепенно согревая замёрзшую плоть. Я окончательно развернул письмо отца и стал вдумчиво читать текст.       «Раз ты читаешь это письмо, значит уже вернулся домой из Хогвартса.       Мы с твоей матерью улетели во Францию по работе, тебя оставляем одного вместе       с Вокки. В конце концов, я достаточно тебя воспитал, чтобы ты мог за собой следить.       Нас не будет всё лето, поэтому домашние дела и моя предыдущая работа на тебе.       Эльфу можешь поручить готовку и уборку, а сам будешь трудиться на благо общества.       Всё, что нужно будет делать, я пришлю тебе в письме через два дня, как только сам       получу заказы. Не подведи меня, Алекс, и не заставляй возвращаться домой раньше       времени.»       Замечательно… Родителей не будет всё лето, а дела на мне. Про какую работу сказал отец? И почему её должен выполнять именно я? Мне же всего тринадцать, точнее, почти четырнадцать. А вдруг я сделаю что-то не так, как следует? Тогда отец будет зол и снова выпорет меня. Но что мне тогда делать? Не выполнять волю отца никак нельзя.       Отложив письмо в стол, забрал сумку, которую оставил у двери, и двинулся наверх. В комнате меня уже ждал Гога, сидя на подоконнике и тихо ухая себе под клюв. Я бросил вещи в угол и улёгся на любимую кровать. Койка встретила меня необыкновенной мягкостью и теплом, наверное, просто сильно устал и замёрз. Стоит поскорее принять душ и лечь спать.

      ***

      Через два дня отец, как и обещал, прислал мне письмо с заданием, которое мне нужно было выполнить. Также он указал, что и как стоит делать, чтобы добиться требуемого результата. Как оказалось, в своём кабинете отец занимался изготовлением артефактов, которые потом продавал за высокую цену, позже покупая домой всякие безделушки. Этим мне и пришлось заниматься.       Первым заказом оказался амулет жизни, который должен был спасти мага от смерти, но только лишь один раз. На его изготовление, как сказал родитель, уйдёт не меньше недели, поэтому нужно начинать прямо сегодня. В письме была указана и дата встречи заказчика со мной, чтобы уточнить готовность заказа и забрать его, выплатив определённую сумму.       — Сэр, к вам посетитель, — постучал в комнату Вокки, слегка приоткрывая дверь.       — Кто там пришёл? — уточнил я, глядя на часы. Половина девятого. Кого могло занести сюда в такое время?       — Вокки не спрашивал имени, сэр, — робко откликнулся эльф, начиная переминать пальцы. — Там какая-то девушка.       — Девушка? Она сказала, чего хочет?       — Нет, лишь просила позвать хозяина дома…       — Ладно, спасибо. Можешь вернуться к выполнению домашних обязанностей.       И, махнув ему рукой, тут же поспешил вниз. А вдруг это Грейнджер пришла? Решила навестить меня и провести время. Это же здорово! Я даже мечтать о таком не мог, что уже о реальности говорить?       Но откуда ей известно, где я живу? Может, МакГонагалл ради любимой ученицы постаралась? Думаю, Снейп не стал бы распространяться на эту тему. Хотя, он же в курсе того, что мне нравится Гермиона…       Взмахом руки включил свет, после чего отворил дверь и замер на пороге. Передо мной стояла вовсе не Грейнджер, а какая-то вымазанная девчонка, которая быстро оглядывалась по сторонам, пытаясь отыскать кого-то. Незнакомка предстала в немного порванном платье в горошек, аккуратных босоножках и длинных носках, достающих девчонке чуть-ли не до колен.       — Добрый вечер, — окликнул я, привлекая внимание стоявшей на пороге. — Мой эльф сказал, что вы хотели видеть хозяина дома. Я могу чем-нибудь помочь вам, мисс?       — О, да… Добрый вечер, — немного смутилась девочка, увидев меня.       Её щёки вдруг стали розовыми, а глаза как-то странно посмотрели на меня. Подметив разгорающийся огонёк в её взгляде, осмотрел неизвестную снова. Белые волосы, заколка в виде бабочки, карие глаза, немного маленьких веснушек вокруг носа, тонкие губы… В общем, ничего необычного я не нашёл.       — Мисс? — вопросительно посмотрел на неё я, приглашая ответить на свой вопрос.       — Ох, извини. Да, мне нужно узнать дорогу…       А потом девчонка снова осмотрелась, внимательно вглядываясь в толпу, гуляющую справа от нас. Похоже, она высматривала кого-нибудь, может ждала, или пыталась убежать…       — Дорогу куда? — уточнил я, глянув краем глаза в толпу мальчишек, что собрались неподалёку.       — Прости! Мне нужно попасть на вокзал, но, похоже, я заплутала и попала не в тот район, — быстро затараторила она, внезапно вцепившись в мою руку своей.       — Эээ… Я могу указать вам, куда стоит повернуть, чтобы выйти на главную улицу. Там вы сможете спросить у прохожих, они точно подскажут, — глядя на руку внезапно забеспокоившейся девочки, сказал я.       — А ты можешь проводить меня? — вдруг попросила она, заглядывая в глаза. — Просто… понимаешь…       Я вопросительно приподнял бровь и покачал головой в отрицательном жесте.       — Они следят за мной! — прошептала девчонка, взглядом указывая на толпу мальчишек.       — Следят? — нахмурился я.       — Да. От самого дома отвязаться не могут! Помоги, прошу.       Неужели, эти парни, на вид вполне умные создания, решили напугать маленькую девочку? Или, того хуже, что-нибудь сделать? Чёрт… Теперь моё воспитание просто не позволит мне оставить попавшую в беду девочку!       — Вокки! — развернувшись в гостиную, крикнул я. Через мгновение возле меня появился эльф, вопросительно ожидая указаний. — Я вернусь через некоторое время. Приготовь суп и немного оладий.       — Да, сэр! — радостно ответил домовик и исчез.       Спустившись вместе с девочкой по ступеням, я прикрыл дверь и посмотрел на незнакомку. Та всё ещё крепко держала мою руку и, видимо, отпускать не собиралась. Аккуратно накрыв её ладони своими, опустил голову ниже и прошептал ей на ухо.       — Расслабься. Я провожу тебя на вокзал и посажу на поезд. Скажи, как твоё имя?       — Я Бетти, Бетти Фрипп. А ты?       — Алекс. Очень приятно. И как же тебя угораздило попасть в Паучий Тупик? — протянул я, оглянувшись немного назад.       Позади нас уже двигались пятеро парней, которые продолжали весело смеяться и разговаривать, соблюдая при этом небольшую дистанцию. Правда, стоило мне взглянуть в глаза одному из них, как я моментально ворвался внутрь сознания и увидел пугающие сцены того, как он мечтал развлечься с Бетти. Ужас… И такие парни разгуливают на свободе?!       — Вообще мне просто нужно было уехать отсюда к родителям. Они сейчас в другом городе, жаль, что я название забыла. Оно такое сложное… — задумчиво произнесла девочка. — А потом я увидела, что те пятеро идут следом, стала сворачивать в разные переулки, скорость увеличивала, но они не отставали. Ты слушаешь?       Я резко повернул голову обратно и интенсивно закивал головой, подтверждая её слова.       — Так вот, потом сама не поняла, как оказалась тут. Решила постучать в первую попавшуюся дверь, а тут ты вышел. Кстати, большое спасибо, что решил помочь. Даже не знаю, что бы я делала, не согласись бы ты…       — Я не мог не помочь тому, кто нуждается в помощи.       — Ты очень храбрый, — улыбнулась Бетти, окончательно успокоившись.       А вот я теперь спокоен не был. За нами шла толпа парней, которые питали нездоровое влечение к моей собеседнице. Не уверен, что, когда она сядет в поезд, эти странные типы не полезут за ней.       — Спасибо, я учту, — кивнул я, уже подводя девочку к станции.       — Хорошо, что я решила выйти раньше, — весело произнесла Бетти, смотря на часы. — Ещё успеваю. Спасибо тебе, Алекс. Я очень благодарна и даже не знаю, чем отблагодарить тебя…       — Просто пообещай, что будешь аккуратнее в следующий раз, — фыркнул я, подавая сумку Фрипп в вагон.       — Хорошо, обязательно! Спасибо! — девочка помахала мне рукой и пошла дальше по вагону, скрывшись внутри.       Дождавшись отправления, проводил поезд взглядом и повернулся к выходу со станции, когда увидел ту самую пятёрку парней, что двигались за нами всю дорогу до сюда. Класс…       — Что-то хотели, ребята? — приподняв одну бровь, бросил я. — У меня сейчас дела, да и не курю я.       — Ну что, Алекс, — усмехнулся один из них, делая навстречу мне несколько больших шагов. — И что это было?       — Не понимаю, о чём ты…       С этими словами я решительно двинулся к выходу, настроившись поскорее убраться отсюда и вернуться в дом, поесть горячего супчика и приняться за работу, но рука того самого мальчишки жёстко вцепилась в рукав моей футболки, затем поспешно притянула к обладателю и замерла.       — Не играй с нами, Алекс. Ведь так тебя зовут? — прошипел мне он в лицо. — Если я спрашиваю, надо отвечать, иначе последствия ой как не порадуют тебя!       — Это я должен вопросы задавать, — резко оттолкнув собеседника, рявкнул я. — Что за беспредел вы устроили в моём районе?! Что-то раньше я вас там не видел.       — Мы весь город под собой держим… — вновь усмехнулся парень. — Странно, что ты не слышал о нас.       — И слышать не собираюсь! Паучий Тупик — моя территория. Хотите миритесь с этим, хотите нет, но чтобы больше я вас там не видел.       Мгновенно развернувшись, поспешил к выходу, когда за спиной послышались возмущённые крики его друзей. В следующую секунду я уже бежал по улице, заворачивая во всевозможные переулки, какие только встречал на пути, перепрыгивал заборчики и скамьи. А как только смог скрыться за ближайшим зданием, без промедлений аппарировал домой.       В гостиной меня встретил Вокки, обрадовавшийся тому, что его хозяин так быстро вернулся обратно. Опустошив без малого половину кастрюли прекраснейшего супа, я всё-таки спустился вниз в кабинет отца и стал подробно изучать книги о изготовлении артефактов.

      ***

      К утру безостановочной работы с книгами и многочисленными записями отца, я смог выделить из всего текста нужную информацию. В самой первой записке нашёл главу, которая называлась: «Основа артефакта». Как писал родитель, сначала нужно подобрать подходящий предмет, из которого было решено сделать магический артефакт. Что я, в принципе, и сделал. Найдя в столе несколько заранее заготовленных амулетов, отложил тот, у которого на верёвочке красовались поочерёдно просунутые камни красного и чёрного цветов. Похоже на змею…       Далее было странным подчерком выведено предложение: к этому событию вы должны тщательно подготовиться: выбрать время и место с приятной для вас обстановкой, желательно без посторонних и отвлекающих звуков. Ваши действия должны быть постепенными, неторопливыми. Так, ну, одно точно выполняется. Вокки в подвал входить запрещено, а больше в доме никого. Следовательно, и звуков тоже не будет. Насчёт приятной обстановки… Тут дела обстоят значительно хуже. Кабинет отца явно не располагает к такого вида работе, но делать больше просто нечего.       Что там дальше? В случае выбора деревянного амулета из ящика стола… Стоп, он из дерева?! Я тут же подхватил пальцами лежащую на бумагах вещь и повертел из стороны в сторону. Действительно, дерево… А я было подумал, что это камни. Ладно, не суть. В случае выбора деревянного амулета, следует выжигать на отдельных кубиках слова, которые помогут укрепить связь волшебника и магического предмета. Так же, в конце, для завершения ритуала, следует капнуть на каждый кубик каплю крови создателя, чтобы предать сил. Выжигание слов можно сделать маггловскими инструментами или волшебной палочкой.       Здорово… Если это только первый заказ, значит каникул мне не видать. А как же лето? Ведь у меня были кое-какие планы по крайней мере на первые недели три! А тут такой облом… Умеет же отец сюрпризы устраивать. Ладно, начну после более детального изучения техники нанесения слов на кубики.       Но не успел я начать выводить слова, как в дверь наверху кто-то громко постучал. Вопросительно глянув на единственные часы в кабинете, с удивлением отметил почти половину второго ночи. Интересно, кого там снова занесло? Уж не тех ли парней, что пытались догнать меня? Надеюсь, мне не придётся применять магию, чтобы успокоить их…       Стянув с рук перчатки, найденные там же в столе, поднялся в гостиную. Свет не горел, создавая такую таинственную атмосферу. Тишина… Щёлкнув пальцами, в одно мгновение включил свет и поспешил открыть дверь. На пороге стоял мокрый зельевар, рассеянно глядя перед собой.       — Профессор? — удивлëнно спросил я. Его взгляд тут же перешёл с пола на моë лицо.       Что он тут делает? Неужели, уже разобрался со своими делами? Тогда чего он не работает у себя в лаборатории? Или всё-таки решил зайти в гости на чай… Но почему в такое время?       — У вас что-нибудь случилось? — уточнил я, взъерошив рукой взмокшие после работы волосы. — Что послужило целью вашего визита?       — Я бы хотел просить помощи, — тихо проговорил он осевшим голосом. — Я не помешал?