---
— Как тебе озеро? — Юна плюхнулась на лежанку рядом с Робом, — она чувствовала себя везде как дома, а здесь так и подавно. — Удивительное место. Не знал, что такие ещё остались. Это просто чудо какое-то. — Местные говорят, оно очень глубоко под землёй, но они и сами не знают, почему дерево всё ещё растёт, цветёт, ведь там нет солнца! — Нет солнца, — повторил Роб и улыбнулся, — хоть где-то его нет. Байон только кивнул. В последнее время он мало разговаривал, больше слушал. — Тебе тут нравится? — спросила Юна. — Да, — совершенно не раздумывая ответ Роб, — но … — Что «но»? — резко спросил Байон. Роб кивнул мальчишке. — Знаю, о чём ты думаешь. И ты прав. Конечно, у меня есть прошлое. Конечно, я не был добропорядочным гражданином. Это так. Поэтому я и думаю, имею ли я право на такое место. Байон смутился, его запальчивость разом исчезло, а уж когда Юна бросила на него красноречивый взгляд, мальчишка и вовсе сдулся. — Не говори так, Роб, — Юна толкнул в бок молчаливого Хели, — мы тебе очень благодарны. Как бы то ни было, ты нам здорово помог. Роб только покачал головой. — Может быть, Юнайк. Но … давайте оставим прошлое там, где ему самое место. Изменить я его не могу, даже если бы и хотел. Будем решать проблемы по мере их возникновения. — Правильно! — бодро ответила Юна, — тем более, ты совсем не знаешь Даса. Они не такие уж безобидные, как может показаться. Своих они не дадут в обиду. Роб очень хотел на это надеяться, но он сомневался, что кто-то признает его своим.---
Пустыня была бесконечной. Тут не было ничего живого на первый взгляд. Солнце уже скрыло свои палящие лучи, но поверхность ещё не остыла, казалось, от песка исходил дым. Но вот раздался необычный шум: стрёкот и треск, и песок вздыбился, словно под ним кто-то полз. Шум разом исчез и вновь воцарилась мёртвая тишина, типичная для этих мест, где, как верят в Ставросе, жить невозможно.---
— Я отправил разведчиков, господин, — перед Фридом стоял совершенно невзрачный мужчина неопределённого возраста, — это наша новая разработка. Никто бы не сказал, что они не живые. Александр Фрид задумчиво смотрел в окно, ничего не отвечая, но собеседник понял, что его слушают. — Они прочёсывают территорию аккуратно, не торопясь, как и вы и приказали, чтобы не привлекать внимания. — Есть результаты? Собеседник откашлялся. — Незначительные. Мы обнаружили под толщей песка странные полые образования, каменные пещеры, но внутри нет ничего живого. Тем не менее, происхождение этих пещер интригует. — Согласен. Вы ведёте карту? — Конечно. Вот, взгляните, — мужчина протянул планшет, — мигающие точки — наши разведчики, — в его голосе прозвучала гордость, — удивительная разработка, осмелюсь сказать, настоящий новый житель пустыни, симбиоз новейших технологий и некогда живых существ. За ними будущее … — Что тут? — перебил его Фрид, — пещеры? — Да, там множество ходов, совсем скоро у нас будет точная карта. Полагаю, именно так Даса передвигаются под землей, но это лишь догадки. Нужно время. — Оно у вас есть. Мне нужен точный результат. Ещё один момент… — Фрид лениво положил планшет на стол и как бы невзначай уточнил, — ваши разведчики обладают эхолокационными датчиками? — Конечно. — Они способны обнаружить необычные ископаемые? — Необычные? В этой пустыне? — собеседник Фрида удивился вопросу, ведь все знали, что эта местность бесплодна, лишь отверженные Даса сумели там как-то выжить и приспособиться, да и то никто не знал толком как. Многие были уверены, что и сами Даса — выдумка, всего лишь городская легенда. — Что ж, если бы они там были, то определённо мы получили бы эти данные. — Хорошо, — казалось, Фрид потерял интерес к разговору, — держите меня в курсе. Мужчина понял, что на этом аудиенция закончена и, поклонившись, вышел.---
Роб проснулся с полной уверенностью, что не проспал. Он не понимал, как это возможно. В его комнате не было ни единого датчика, он не знал, день снаружи или ночь, но каким-то внутренним чутьём он понимал, что это именно то самое подходящее время для начала работ. Он часто задумывался о том, что потеряли люди в связи с повсеместным внедрением чипов, различных гаджетов и прочей технологической начинки. В погоне сначала за утерянным здоровьем, а потом и более развитыми способностями, комфортом и новыми умениями, не утратили ли люди самое важное — себя самих? — О чём думаешь? — вечно молчаливый Хели и его постоянный спутник Саймон. — Да так. Ты почему тут? — Меня отправили к тебе на помощь. Сегодня нет занятий, так что мы будем помогать старшим. — Хорошо, — Роб улыбнулся, с Хели было комфортно, он не смотрел волком, как Байон. Мальчик будто угадал его мысли. — Не обижайся на Байона. — Даже не думал. А ты очень наблюдательный. — Знаю. Я вижу, чего пока сам Байон не видит. — Правда? — усмехнулся Роб, — и что же это? Хели серьёзно посмотрел на старшего, словно спрашивая, действительно ли и он не понимает очевидного. — Ему нравится Юна, — просто ответил мальчишка и почесал ухо Саймона. Роб опешил. И почему он сам не догадался? Теперь понятно, почему Байон такой ершистый в последнее время. — А ты сам откуда знаешь? — У меня есть глаза, это сложно не заметить. Робу оставалось только почесать затылок. Этот мальчика уделал его, ничего не скажешь. — Ладно, давай-ка завтракать и браться за работу. Хели кивнул. — Вчера Саймон странно себя вёл. — М-м? — Мне показалось, я слышал шум сверху, непонятный шум, Саймон резко прогнул на стену. Мне кажется, и он что-то слышал. — Тебе показалось. Даже если бы ты и хотел что-то услышать, это бы не вышло, тут такая толщина насыпи, что сложно представить, мы находимся слишком глубоко. Сам посуди, здесь не жарко, в то время как пустыня раскалена. Тут есть вода, настоящая! Хели снова кивнул, но Роб заметил сомнение во взгляде мальчика. — Не забивай себе голову. У нас много дел. Налетай, — Роб протянул ему тарелку, и мальчишка тут же забыл о своих опасениях. Саймон мягко тёрся о его ногу, выпрашивая лакомый кусочек.