От этого мира веет халтурой

Что это?.. Я смотрел на свои размазанные, словно на холсте, руки. Нечёткие линии, почти полное отсутствие тени. Как рисунок ребенка, только-только взявшего в руки кисточку. Где я нахожусь?... Милые улицы родного города исказились, принимая ужасающие формы. То тут, то там, исчезали и появлялись люди. Я даже не мог разглядеть их лиц, пока не приближусь. Кто они?.... Близкие знакомые внезапно стали безмолвными, словно статуи. На каждый мой вопрос слышалось гробовое молчание. Они лишь неестественно повторяли одни и те же движения и бессмысленно улыбались. Чем я... чем я заслужил такое? Ты знаешь, чем. Это должно было когда-то случиться. Наказание за все твои грехи Но это должно быть не так! Я должен был умереть... Меня должен был убить... Постойте. А ведь если это сейчас происходит, тогда, возможно, его уже... Словно находясь в бреду, я побежал к единственному человеку, который всё ещё был мне дорог.

***

На зелёных лугах на окраине Мондштатда издавна росли виноградники. За ними, гордо сверкая на солнце, возвышалась огромная винокурня. В её самом высоком окне лениво отражался свет, за которым приглядывались очертания простенькой, но уютной комнаты. В комнате стоял массивный дубовый стол. За этим самым столом сидел статный мужчина в черных одеждах. Дилюк Рангвиндр – самый завидный холостяк Мондштатда, хозяин Винокурни Рассвет, Полуночный герой и Некоронованный король города свободы, скрестил руки на груди и смотрел на самого ненавистного ему человека так, словно тот вдруг заделался святым. — Это... Полный... — мужчина на секунду задумался, подбирая культурный синоним своим мыслям. — Бардак. — Это не бардак, а елд... Кхм, жизни рак. Они ещё немного постояли в тишине, наблюдая за аистом, который, дёргая крыльями со странными остановками, медленно растворялся на месте. — И что ты предлагаешь? Найти этого, так называемого, «путешественника»? Кейя вздохнул, обречённо потерев переносицу. — Не знаю, наверное? У нас есть другие варианты? — Мы могли бы поискать Джинн. Или ещё кого с Глазом Бога. Если слова об искаженности мира повлияли только на Беннета, меня и тебя, это что-то значит. Альберих попытался собрать своё уплывшее самообладание в кучку и вникнуть в слова брата. — Ладно. Хорошо. С этим можно работать, — он выдавил из себя что-то среднее между гримасой боли, чистым ужасом и похотливой ухмылкой и на деревянных ногах двинулся вниз по холму. Дилюк пошел следом, смотря на брата Кейю так, словно видел его впервые. Неужели он всегда был таким... нормальным? Пока они шли, мысли Дилюка то и дело уносились в недалёкое прошлое. Наглый, распущенный и не в меру жестокий капитан кавалерии, который и двух слов сказать не солгав не может, внезапно появился на пороге его винокурни и начал что-то испуганно лепетать. Хоть Рангвиндр и слова не смог разобрать, его мысли как-то странно прочистились и пелена ненависти, застилающая глаза каждый раз, как он видел названного родственничка, внезапно спала. А потом начались... странности. Окружающая действительность стала больше похожа на кошмар, чем на что-то реальное. Факт того, что рядом есть кто-то живой, успокаивал, но не так уж и сильно. Всё-таки это был Кейя. Лжец. Предатель. Тот, кому нельзя доверять. И всё-таки в первую очередь он решил проведать тебя. В очередной раз прогнав ненужные мысли, Дилюк ускорился, желая поскорее во всем разобраться. Офис магистра был уже совсем близко. Да. Джин наверняка сможет им помочь. Потому что если она не сможет, это будет Конец.

***

— Я даже не знаю, какое моральное напутствие мне тут вставить. — ... — Точнее знаю, но боюсь, тем, у кого было менее трёх тел, его не понять. Х, как обычно, за словом в карман не лезет. Боюсь, тут мне и впрямь не отвертеться. И ведь сам виноват. Я жаловался на жизнь, пока в меня целились из лука. Но кто бы мог подумать что Венти окажется таким скорым на руку! — Думать о ком-то в третьем лице – признак дурного тона. — Ах, да, точно. Погодите. А он-то что здесь забыл?! Да, пока мы вели этот дружеский и наполовину мысленный диалог, рядом со мной спокойно стояли Беннет и Венти. Хотя, «спокойно» это сильно сказано. Лицо Беннета скорее напоминало лицо шестилетнего ребенка, впервые попавшего в кинотеатр. Венти же находился в угрожающей стойке со всеми признаками медвежьей болезни. Так или иначе, их основной эмоцией был шок. — Что... Какого?.. Я же убил тебя, да? Или нет? — Венти помотал головой и достал ещё одну стрелу. — Не надо было недооценивать Бездну. На этот раз стоит просто разорвать тебя на куски. Его серьезное выражение лица доверия мне совершенно не внушало. Венти всегда был таким жестоким? Погодите, а вообще можно умереть на загрузочном экране?.. Я уже было поднял руки и собрался выдать жалкие оправдания, но наша с Венти перепалка была прервана крайне любопытной сценой: — Теперь попал? — Теперь попал. — А думал я опять провал! — Нет, я как раз его порвал. — Но я не так давно менял! — Да я же тут уже бывал! — Ну да, но как-то ж опоздал. — Нуу, это ты слегка приврал. — И вот нам временной провал. А этот стих для нас читал... Сам Х? Видать, он блефовал. А если на чистоту, то зрелище было, скажем... экзотическое. Из ниоткуда рядом с Х-ом возник такой же точно Х, перебив Архонта, после чего между ними начался этот замысловатый диалог. Возникший Х со всех сторон покрылся тентаклями, а обыкновенный резким движением... Стоп, что?! Нет, я не буду на это смотреть! Но Х, не давая мне времени отвернуться, открыл себе грудную клетку, и впустил внутрь свои же тентакли. — ... — ... — ... Я не видел в этот момент лиц Венти и Беннета, но вряд ли они сильно отличались от моего. Секунд через сорок этот селфцест, наконец, прервался, и Х-2 начал делать настолько нелицеприятные действия, что на этом моменте мой мозг окончательно отключился и отказался обрабатывать произошедшее. После этого Х-1 вернул свои внутренности на место и... исчез??? — А что вы хотели? Изнашиваются же, — сказал Х, спокойно садясь обратно на стул и открывая книгу. — Обычно я делаю это сам, но мне прислали воспоминания о жене. — ... — ... — ... — Ах да, сейчас я не женат. Мне это кажется, или мой рассудок только что изнасиловали? Х ухмыльнулся, видимо собираясь ответить ещё на один риторический вопрос, но на этот раз перебили уже его. Венти, с лицом в несколько раз отчаяннее, чем при нашей последней встрече в Мондштатде, приподнялся над землёй и прокричал что-то, отдаленно напоминающее его выкрик во время использования навыка в игре. Одновременно с этими словами он выпустил сияющую стрелу прямо в розоволосое чучело, но... — Ну, это было ожидаемо. Стрела летела секунд десять, после чего просто растворилась в ничто. А ведь выглядело мощно. Аж надежда появилась. — Если хочешь чаю, для начала хотя бы захоти! — с этими словами Х налил в непонятно откуда взявшуюся чашку того самого «чаю», после чего легонько швырнул её. Несмотря на то, что, судя по полёту стрелы, эти несколько метров между нами тремя и Х на самом деле содержали в себе куда большее расстояние или, по крайней мере, замедляли время, чашка почему-то оказалась сразу перед лицом у ошарашенного барда. Издав такой громкий вопль, что у меня в ушах зазвенело, Анемо Архонт покатился по полу, вначале хватаясь за уши, после чего поспешно закрывая нос и в конце-концов растирая слезящиеся глаза. Ещё один балл в пользу того, что этот чай готовится из машинного масла. — Ну, ты в принципе этот урок и сам усвоил. Так что грызть ничего не придётся. — Эй, постой, ты же не бросишь меня обратно, вот так ничего и не обьяснив?! — Ты здесь не один. А чем они хуже тебя? Многим, на самом деле, но ситуация та же. Не в силах больше выносить бред этого существа, я просто кивнул, желая поскорее вернуться в реальность. — А, и раз уж у меня сегодня новый орган абсолютного могущества, то сделаю вам небольшой подарочек. Стоило ему это сказать, как загрузка окончилась. Я стоял на главной площади Мондштатда, задумчиво выжимая все ещё немного влажные волосы. Венти, явно находясь в отчаянии, лежал на земле. Наверное, ему пришлось хуже меня... — Так вот, откуда прилетают эти чашки! — заключил Беннет. — Круто! В этот момент я подумал, что лучше бы он и дальше растворялся в воздухе и оказывался у меня за спиной.

***

Великий Магистр Джинн сидела за столом и задумчиво рассматривала высушенный букет анемонов в синей вазе на своём столе. Жёлтые цветы после «осознания действительности» больше походили на пиксельное месиво с чёрной точкой посередине. — А ведь я раньше никогда не задумывалась, до чего же это прекрасные цветы... Дилюк и Кейя, которым Магистр налила успокаивающий отвар и усадила на диванчик для посетителей, ответили неловким молчанием, что, в прочем, ничуть не смутило девушку. — Такие прекрасные, но в то же время крайне ядовитые. Любимые цветы Анемо Архонта. Комнату постепенно наполнял аромат сладкого чая, перебивая собой лёгкий запах давно засохших цветов. — Как только всё это закончится, я сделаю себе из них цветочную корону. Дилюк и Кейя только понимающе переглянулись. Магистр всегда была немного... не от мира сего. Что не умаляло её надёжности в управлении или опасных ситуациях. Наконец оторвавшись от созерцания размазанного нечта в вазе, девушка поправила аккуратный хвостик на затылке и обратила внимание на своих друзей. — Говорите, вы видели светловолосого путешественника в компании барда Венти, искателя приключений Беннета, неизвестного летающего существа и острова в форме Селестии над их головами недалеко от руин старого Мондштатда? — Так точно, — спокойно ответил Кейя, отпивая из кружки до неприличия сладкий чай и мгновенно морщась. — Вот как... — девушка ненадолго задумалась, перебирая в голове возможные варианты решения проблемы. — Давайте пойдём за ними. — Джинн, ты уверена?.. — осторожно спросил Рангвиндр. — Мы понятия не имеем, чего от них ожидать. У них же есть чёртова Селестия! — Я могу пойти сама, — легко пожала плечами девушка, вставая из-за стола. В своих силах она была более чем уверена. Дилюк в ответ лишь сокрушенно покачал головой и тоже поднялся с дивана. Альберих, ожидаемо, последовал его примеру. — И как мы их найдем? — поинтересовался Кейя, когда они уже были на пол пути к выходу из Мондштатда. — Как? — Джин загадочно улыбнулась и заправила выбившуюся из хвоста прядку. — Ветер укажет нам путь. И, словно в подтверждение её слов, лёгкий ветерок понес опавшие листья на запад.

***

— Так... и как долго тут будет висеть эта штука? — спросил Беннет, смотря на парящий островок над их головами, пока они двигались к месту назначения. Он боялся отвести взгляд даже на секунду, ожидая, что Х кинет в него очередную чашку. — Не знаю. Я сам тут недавно и все ещё не понимаю, какого чёрта происходит. — Незнание не освобождает от ответственности, — философски изрёк Венти, бренча на своей лире. — Кстати, ты не замечал, что этот островок похож на Селестию? — Ха?.. — Итер моргнул, но, приглядевшись, действительно узнал в очертаниях «Обитель Богов». — И правда... Я никогда не видел её вблизи. Но ты-то точно там был, тебе виднее. — Поверить не могу, что встретился с самим Анемо Архонтом, — вклинился в разговор Беннет. — Правда, кажется, наш Архонт должен быть женщиной. Венти почему-то вздрогнул, но быстро взял себя в руки. — У богов нет какой-то определенной формы. Любой из нас может принять как и женский, так и мужской облик. — Разумно, — кивнул попаданец. Возвращаясь к теме, группа собратьев по несчастью шла узнавать у Эмбер-дракона о её самочувствии. Но это если обобщить. Венти беспокоило физическое и ментальное здоровье его подруги, Беннет видел в этом перспективу исцеления от чашечек с неба, а Итер пытался выгнать из головы попсовую песню, когда-то услышанную в маршрутке. Единственное, что их объеденяло – полный конфуз. Эти три незнакомых друг другу человека, ни о чём не договариваясь, прямиком из Мондштатда отправились в руины старого города. А тем временем у Итера помимо музыкальной какофонии в голове появилась ещё одна назойливая мысль: — Эти 5G вышки и есть то, о чём я думаю? — сказал попаданец с ухмылкой непризнанного эксперта, рассматривая ряд высоченных монолитных башен, которые огибали логово Эмбер идеальной дугой. Всего их было пять. Они все были одинаковой формы и высоты и состояли из тёмного полупрозрачного материала, напоминающего стекло. На вершине каждой из них искрился массивный кристал, по форме напоминающий спутниковую антенну. Венти, тоже недоумевая, остановился позади Итера. — Я... не помню, чтобы здесь были башни... Ты что-нибудь о них знаешь? — Эхех, нууу, можно и так сказать. Если раньше это можно было списать на простое совпадение, то теперь я точно уверен, — на его лице появилось серьезное задумчивое выражение. — Х играл в Маинкрафт. — Это сейчас был старомонштадский? — удивлённо спросил бард, приостановив свою игру. — Старомоднштадский? Ах, точно. Должно быть, тут так зовётся немецкий, — Итер припомнил названия Святой Лиры и самого города. — В общем-то нет, это был английский. Майнкрафт в переводе на тейватский, или на каком мы тут говорим, означает шахтёрское ремесло. Но прежде всего это... самая популярная игра в моем мире. — И какое отношение этот самый Майнкрафт имеет к башням перед нами? Это какая-то головоломка или что? — Эти башни, а вернее кристаллы на них, должны лечить финального босса — дракона. Не уничтожив их победить дракона нормальными средствами не представляется возможным. Венти хотел что-то ответить, но в разговор встрял до этого молчавший Беннет. — Ничего себе, в вашем мире бой с драконом считается игрой? — Нет, это бой в игре. — Так это ещё и не вся игра? — Нет. Это только её финальный босс. — Финальный босс? Это как? — Ну, самый сильный враг. Чтобы его победить, необходимо раздобыть экипировку. — А как её раздобыть? — Тебе-то зачем? Там очень много всего нужно делать. Добывать руду, еду, торговаться, убивать монстров, строить дом... — Так это же обычная жизнь! — Да нет, это видеоигра! Это не настоящий мир! Такой же как... этот... В этот момент попаданец наконец задумался о реальности этого мира. «Можно ли считать его видеоигрой? Как ни крути, тут всё устроено точь-в-точь как в оригинале. Графика, физика, NPC... Но ведь... Да нет, тут даже есть система! Правда, возможностей у меня многовато. Да и NPC-то самосознание обретают при контакте. Такое ощущение, что этот мир находится в zip-файле и его нужно распаковывать. Теория о симуляции жизни? Но тогда почему NPC так реагируют? В общем, либо это очень кривой мир, либо Х очень криво погрузил меня в игру. Он, правда, говорил о создании этого мира... Ладно, разберусь по ходу дела. Так или иначе, я ведь Марти Сью попаданец, мне ещё гаремы собирать!» — Так что ты всё-таки имеешь в виду? Ты что-то знаешь? Или ты к тому, что жизнь – это игра? — не придумав, что ответить на вопрос Венти, Итер просто пожал плечами. — Ладно, если это действительно Кристаллы Энда, то надо их уничтожить! — после этих слов на лице Венти отразилось недоумение. — Постой, ты же сказал, что они должны лечить дракона! Зачем же их тогда уничтожать? — Ась? А как ты предлагаешь его побеждать? — Да ты её и так уже победил! Чудо, если она вообще жива! И зачем тебе вообще её побеждать? — Ну, продвижение по сюжету. Её же типо орден Бездны контролирует! Этому городу угрожают драконы! Вы тут разве не страдаете от её набегов? Венти с Беннетом переглянулись и синхронно покачали головами. По всей видимости, они и вовсе не планировали сражаться с драконом. Итер уже начал опасатся, что сейчас ему снова придётся наведаться в гости к Х, но ситуацию вывела из тупика внезапно материализовавшаяся Паймон. — Эй, смотрите, эти хиличурлы вокруг башни... они выглядят чипированными!

***

— Джинн, ты уверена, что мы должны заниматься именно этим? — Конечно! А как иначе не потерять рассудок вблизи башен? — Чёрт, опять не выходит! Как вы это делаете? — Смотри, нужно подогнуть вооот здесь, а потом... — Джинн! Они уходят. Двое взрослых и явно находящихся в своем рассудке рыцаря Ордо Фавониус и ещё один бывший рыцарь сидели на голой земле и старательно мастерили шапочки из фольги. Идею эту они одолжили у группы людей, за которой наблюдали уже довольно давно. Таинственный путешественник, который и объяснил своим новым знакомым опасность неизвестных башен, старательно закидывал устройство на вершине башни одним и тем же яблоком, подбирая его, когда фрукт падал. Искатель приключений Беннет, который с восторгом комментировал действия блондина, нетерпеливо предлагал себя в качестве снаряда. Он вызывал меньше всего подозрений, ведь попадать в дурно пахнущие истории было частью его «проклятья». И, в конце-концов, местный пьянчуга и бард Венти, который почему-то вызывал у Джин наибольший интерес. Обычно весёлый алкоголик сейчас нервно натягивал стрелу своего лука и зачем-то целился прямиком в макушку путешественника, что, к удивлению, не особо беспокоило последнего. И у всех троих на головах уже были заветные «шапки». — Ииии готово! — радостно возвестил Итер, когда антенна, не выдержав напора фрукта, отломалась и полетела на землю, едва не упав Беннету на голову. Хиличурлы, водившие вокруг башни хоровод, остановились и испуганно заозирались по сторонам, после чего кинулись в бегство. — Воу... никогда бы не подумал, что хиличурлы могут начать нападать на людей из-за каких-то башен. Сила Бездны поистине ужасающа, — тихо сказал бард, опуская лук и поправляя сьехавшую фольгу. — Неужели такое могло случиться со всеми жителями города? И... с Эмбер? — Конечно, — Итер кивнул, подбирая яблоко и бережно кладя его в инвентарь. — Я думаю, из-за этих башен Эмбер и напала на город в тот раз. — Я что, мог стать хиличурлом?! — испуганно спросил Беннет, явно не вникая в тему разговора. Венти с Итером синхронно вздохнули. — Беннет, послушай... хочешь яблоко? Вкусное такое... — осторожно сказал бард, вынимая фрукт из-за пазухи. Искатель приключений, явно не почувствовав подвоха, с радостью принял еду. — Спасибо! Я так и знал, что наш Архонт самый лучший! В кустах после этих слов началась активная возня. — Архонт? — Кто? Этот пьяница? — Как интересно... — И что в этом интересного? — Хватит! Они опять уходят. И трое точно находящихся в здравом уме взрослых, надев на себя шапочки из фольги, гуськом пошли за компанией попаданца. Ещё две башни были уничтожены НЛО (читай: недолетающими лагающими объедками) и на четвертой Венти, явно не выдерживая больше такой клоунады, просто разбил антенну одним прицельным выстрелом. — О... и даже без монокля. Ты действительно меткий, ха? — Несколько столетий практики дают свои плоды, — сказал Архонт, опуская лук. — А тебе явно нужно раздобыть нормальное оружие. — Мм... а ну одолжи свой лук. Я попробую сбить Х с острова, — но взглянув на стремительно формирующуюся в небе тучу из чашечек, Итер принял решение отказаться от этой затеи. Видно, белый цвет резал ему глаза. После тщательного заверения, что стрелять Итер будет только в кристалл на вершине башни, Венти свой лук нехотя, но всё-таки отдал, поэтому попаданец навёлся на последнюю цель, и, с силой монокля... — Э?! А почему предыдущие не были защищены? Итер поспешно вернул лук барду, потому что вокруг кристалла вращалась защитная печать, что означало угрозу загрузочного экрана. И эта самая угроза не заставила себя долго ждать. — Что за?.. На мага Бездны совсем не похож, — пробормотал один из взрослых в кустах. — Да это же Вестник! Удивительно, не часто удается их увидеть, — девушка поправила свою шапочку и придвинулась поближе, чтобы лучше разглядеть чудовище. — Ты знаешь, что это такое, Джинн? — ещё один мужчина в черном пальто приподнял бровь, опасливо поглядывая на спускающееся с небес создание. — Да, Вестники Бездны это ужасные, опасные... — ХАХВЗАХХАХАХА, ЧТО ЭТО?! Проповедь девушки прервал истеричный смех попаданца. Он дрожащим пальцем указывал чуть выше головы чудовища, на парящую надпись и шкалу здоровья. — Биллиус... Гейтс? Это имя такое, — пробормотал Беннет, прекращая жевать яблоко. — Почему ты смеёшься? — Это... Ахахахха, это же... Вышки 5g и... Хахахахахаха! Всё сходится! — Он окончательно спятил, — вынес свой вердикт бард и телепортировался на несколько метров назад. — Ам, Марти Сью, оно приближается. Ты не хочешь достать оружие? — осторожно поинтересовался Беннет, на всякий случай готовясь поджечь и кинуть в монстра огрызок. Свой меч он, как всегда, забыл взять в самый ответственный момент. — Люди! Вы посмели вмешаться в дела Бездны! Сейчас вы за это заплатите! — У меня предустановленная! — сказал Итер, всё ещё едва сдерживая смех и дрожащими руками доставая меч, не проткнув Беннета только благодаря хорошей гибкости оного. Вестник, как и положено NPC, ответил молчанием и направил свою атаку прямо на попаданца. От первого удара Итер кое-как увернулся сам, от второго его защитил Беннет, а на третьем... Что ж, это надо было просто видеть. Невероятный порыв ветра буквально сдул монстра вместе с защищаемой им башей и при этом почему-то совершенно не задел Венти, Беннета и Итера. Пока все трое пребывали в прострации, из-за кустов показалась Джинн, с какой-то удивительной грацией поправляя свой нелепый головной убор. — Полагаю, смысла прятаться больше нет? — мило спросила девушка, подходя поближе. Ответом ей было гробовое молчание. — Джинн, ты... Ай, ладно, чему я удивляюсь, — из-за кустов показался Дилюк, с наслаждением избавляясь от шапочки из фольги. — Этот день не может стать ещё страннее. — Мм, ты уверен? Я бы не был столь оптимистичен, — последним кусты покинул Кейя, шапочка которого больше напоминала модный берет. На какое-то время на поле битвы воцарилось неловкое молчание. — Эта сила... — первым тишину нарушил Венти, нервно сжимая свой лук в руках. — Не похожа на человеческую. — О, мой дорогой бард, с чего такие суждения? — невинно спросила магистр, делая ещё несколько шагов по направлению к попаданцу. Последний, казалось, наконец очнулся и вперил в девушку удивленный взгляд. — Твои волосы... что с ними случилось? — к удивлению всех присутствующих, первыми словами Итера стало именно это. — Ха? А что с ними? — девушка испуганно коснулась своих волос. — Ты покрасилась? Почему концы твоих волос такого же цвета, как у Венти? Это же просто краска? Джин удивлённо моргнула и неуверенно перевела взгляд на барда. — Нет... Они такие с рождения. Итер в прострации покачал головой, после чего саркастично усмехнулся. — Тогда у меня вопрос... Кто же из вас настоящий Анемо Архонт? Казалось, всех присутствующих заданный вопрос поверг в шок. И только Беннет, потирая макушку, злобно смотрел на чашку, лежащую в метре от него. Ну а мы – не будем ему мешать.