***
Чарли редко ставил машину в гараж. Не проходило и дня, чтобы она была не нужна ему, к тому же его могли вызвать неожиданно, если кто-то слишком шумел ночью или, перебрав, затевал драку, поэтому крузер всегда оставался перед домом. Как следствие, гараж превратился в склад вещей, которыми редко пользовались. Ветер повалил дерево на заднем дворе прошлой ночью, и Чарли искал бензопилу, чтобы было проще убрать его, распиленное на части. Две пары глаз лучше, чем одна, так что я помогала, стараясь не задеть пирамиды коробок вдоль стен. В углу обернутая прозрачной плёнкой стояла резная колыбель явно ручной работы. Я смутно помнила ее, но раньше не замечала, с каким мастерством она была выполнена. — Это моя? — А? — Чарли обернулся, отвлекаясь от своего занятия. — Да. Не помнишь ее? — Красивая. — Билли ее вырезал. — Серьезно? — Угу. Сейчас он в основном делает игрушки или сувениры, а раньше создавал такие вот шедевры. — И она все эти годы пылится здесь? — Ну, да. А что с ней делать? — Ну, ты мог бы продать ее или отдать кому-нибудь. — Наверное, — Чарли почесал затылок, возвращаясь к своим поискам. — Но было жаль отдавать ее. К тому же, может, еще пригодится, — тихо добавил он. — Ты снова собираешься жениться? — Что? Нет. Я говорил о тебе, твоим детям. — Оу… — К такому повороту беседы я была не готова. — Эм, у меня не будет детей, пап. — Все правильно, сначала нужно закончить колледж, встать на ноги. — Нет, я имела в виду, я не планирую заводить детей. Совсем. — Ты чего, Беллз? Почему? — Ну, не все заводят детей. — Да, но… — не договорив, он снова обернулся ко мне, нахмурившись. — Это твой Эдвин тебе такие мысли подбрасывает? Я закатила глаза. — Нет, пап. Мы с Эдвардом эту тему вообще не обсуждали. — Чистая правда, нет необходимости это обсуждать, у хладных не бывает детей, я это знала и не была расстроена этим фактом. Я никогда не думала о детях, не представляла себя матерью и воспринимала наше положение совершенно спокойно. — Ну, ты сама еще ребенок по сути. Быть может, передумаешь. Пусть стоит, она ведь не мешает. Что-то ворча под нос, он стал отодвигать очередную коробку, чтобы добраться до железного ящика за ней. — Я тебя расстроила? — Я знаю, молодежь сейчас другая, у вас эти стартапы, путешествия, на семью смотрят по-другому, но дети — не то, от чего стоит легкомысленно отмахиваться. Возьми к примеру меня, если бы у меня не было тебя, что бы осталось? — спросил он, не поворачиваясь, откинул металлическую крышку. — Нашел!Глава 5. Это он убил Беллу Свон
3 августа 2021 г. в 11:29
— Сэм! — Вспахивая землю, вырывая с корнем деревья, попадавшиеся на пути, я бежал к резервации, не заботясь о том, что меня могут заметить. — Сэм!
Вдалеке раздался волчий вой. Вскоре я услышал удары лап по мокрой земле и биение двух огромных звериных сердец.
«Хладный».
«Здесь хладный».
«Что с его лицом?»
«Это Каллен. Он спятил?»
«Они вернулись?»
«Он пришел из-за Беллы Свон».
«Нужно позвать Сэма».
В воздухе снова разлился вой. Волки бегают быстро, вскоре они поравнялись со мной.
«Ты движешься к нашей земле».
Один из зверей бросился наперерез, и я отбросил его, не замедляя бега.
«Беллы здесь нет».
Имя Беллы с новой силой вонзалось в сердце.
— Мне нужен Сэм, — прорычал я.
«Да ну? А мы все гадали, чего ты орешь его имя на весь штат», — съязвил один из волков. Я знал их, но мне были безразличны их имена.
«Эдвард, не дури. Ты пересекаешь границу резервации».
«Хочешь развязать войну?»
Границей в этом месте служила река. Не сбавляя шага, я перепрыгнул ее. Одного из волков это обрадовало, у него был старый счет ко мне.
«Попался», — он с удовольствием отметил, что теперь имеет право убить меня.
«Пол, стой!» — мысленно кричал другой волк.
«Наверняка это он убил Беллу Свон!»
Развернувшись, я прыгнул на серого зверя, он отскочил и клацнул зубами перед моим лицом, ухватив его за шкуру, ударил о землю, он вывернулся, заскулив от боли.
«Не трогать Каллена», — прогремел в их мыслях голос Сэма, отчего они припали к земле, прижимая к голове уши. Нападать на них в такой ситуации стало бессмысленно. Я бы не получил боя, которого так жаждал.
Черный волк, выше и больше двух других, вырос передо мной, когда я уже мог слышать голоса людей из резервации.
«Ты на нашей земле, Каллен», — спокойно заметил он.
Я бросил в его сторону полотенце, что принес с собой. Сэм склонил голову, принюхиваясь. Сильнее всего от него пахло кровью Беллы, но чуткий нюх оборотня без труда уловил второй запах — запах хладного. Сэм узнал его.
— Где он?
«Где ты это взял?»
— Где он? — повторил я.
Хладный не может пройти по этой земле незамеченный волками, особенно в наше отсутствие. Я видел в мыслях Сэма воспоминание, как они бежали по следу, и боялся увидеть, что они его догнали, лишив меня мести.
«Ушел».
Запах привел их к реке, где и оборвался. Волки прошли много миль по обоим берегам в обе стороны, до места разделения русла, но новый след не нашли.
— Покажи мне, как он выглядит?
«Не видел. Мы почуяли его где-то через месяц после отъезда Беллы. Думали, кто-то из ваших».
— С чего вы взяли?
«След начался от вашего дома».
Должно быть, он шел уведомить о своем присутствии живущий здесь клан и нашел Беллу в доме одну.
— Откуда он пришел?
«Не знаю, были дожди, следы смыло».
Я зарычал от досады. Но это не конец, теперь я знал его запах. Сэма интересовало, какова моя версия событий. Я видел лицо Виктории в его мыслях, но я выследил ее до пропажи Беллы.
— Нет. Я убил ее.
«Нельзя ему верить», — рычал Пол. — «Они легко убивают себе подобных. Что им девочка?»
«Заткнись, Пол» — отозвался Эмбри. Он помнил наш разговор в прошлом году, когда я искал хладных, много лет назад охотившихся за Беллой. Я убил их обоих.
— Белла… — Мне было трудно произносить ее имя, и в то же время я хотел повторять его снова и снова, словно его звучание значило ее присутствие в этом мире. — Белла пряталась в моем доме. От чего?
«Что?»
«Мы думали, она убежала. Все так считали».
Об исчезновении Беллы узнали вечером, а дом она покинула, судя по всему, рано утром. Ей было уже восемнадцать, она уехала на своей машине. Обычная история: подросток сбегает от родителей, вскоре она бы объявилась где-нибудь на юге, возможно, у матери. Только те, кто хорошо ее знал, не поверили в такую версию. На всякий случай, и из уважения к Чарли, волки прошлись вдоль основных трасс, принюхиваясь к земле обочин. Если она и останавливалась где-то, выходила из машины, сильный дождь полностью смыл запах ее присутствия. Пикап не нашли, и люди решили, что она покинула окрестности города. Опасаясь худшего, каждый раз, уловив дух мертвечины, волки проверяли источник, все-таки даже такие происшествия, как побег подростка из дома, для Форкса были редкостью, но это оказывались животные или птицы, ничего необычного.
Дом проверял Чарли, и они не подходили близко, даже в наше отсутствие стараясь держаться подальше. Сэм корил себя за глупость, но мне были неинтересны его угрызения.
— Белла долгое время оставалась в доме. Возможно, вплоть до прихода… его. — От яда во рту сводило скулы, тело жаждало крови, убийства, медленной смерти существа, отнявшего жизнь человека, бывшего самим светом для меня. — Почему?
Сэм не знал ответа, он вспомнил лицо Беллы незадолго до исчезновения, бледное, обеспокоенное, но она улыбалась, разговаривая с ним.
— Эй, Белла, — прокричал он, стараясь быть услышанным за шумом пикапа.
— Привет, Сэм.
Заглушив двигатель, она вышла из машины, хмуро глядя на одежду Сэма. На нем была флисовая рубашка и расстегнутый жилет.
— Почему мне кажется, что я — единственная, кто мерзнет в этом городе? — спросила она, пряча руки в карманы объемной куртки. — С каждой зимой все хуже.
— Ты просто слишком худенькая, — ответил он. — Все в порядке?
— Это все этот грипп.
— Да, до резервации тоже добрался.
— У тебя вид цветущий.
— Я таким не болею, — улыбнулся Сэм.
— А каким болеешь?
— Да никаким, в общем-то. Ты по делу к нам или как?
— Хотела проведать Билли с Джейкобом. Давно не виделись.
— Они будут тебе рады, — Сэму приходилось подстраиваться под ее маленькие шаги, и разговор получался несколько неловким, но ему хотелось поговорить с ней еще немного, они почти не виделись после того инцидента на лесопилке, и ему было интересно, пришла ли она в себя. В конце концов, она еще почти ребенок.
— Эм, так ты никогда не болеешь? — спросила Белла, пытаясь поддержать разговор.
Сэм кивнул.
— Это из-за…
— Наверное, да. Должны же быть у этого плюсы.
— А минусы какие?
Минусов было много, некоторые были неудобными, другие — откровенно опасными и для волков, и для окружающих, но не говорить же ей о них, хватит с нее кровавых тайн.
— Блохи, — подумав, ответил он.
— Ты шутишь.
— Если бы.
Белла засмеялась, поверила ли она, было неясно, да и неважно.
— А нормальную еду ты можешь есть?
Сэм недоуменно поднял брови.
— Я имею в виду, теперь только сырое мясо? — Белла покраснела, прикусив губу.
Сэм хотел пошутить над ней, но, видя выражение ее лица, решил этого не делать.
— Я могу, конечно, если других вариантов нет, — ответил он, — Но, фу! Нет, я — за хорошую прожарку.
Она вздохнула и задала другой вопрос:
— Вы не пробовали выяснить, почему это происходит?
— Мы знаем, почему.
— Да, но я имела в виду с точки зрения биологии, это мутация или?..
— Считаешь нас мутантами? Вроде Росомахи? Это мысль, кстати, новички пугаются первого обращения, буду говорить им, что они приняты в команду людей Икс, — засмеялся Сэм.
— Ты их кусаешь, чтобы заразить?
Сэм расхохотался, представив, как он подкрадывается к ничего не подозревающим мальчишкам с разинутым ртом.
— Ты слишком много смотришь телевизор, — ответил он.
Сэм умел общаться с подростками и знал, что этот снисходительный тон их бесит, но Белла для него так и осталась девчушкой со смешными кудряшками, шлепающей по лужам в желтых резиновых сапогах. С тех пор она мало изменилась, даже в росте-то не сильно прибавила. Она не обиделась, как это сделали бы другие ребята ее возраста.
— Это не болезнь, — пояснил он. — Это дух в крови, понимаешь? Дар магии потомкам от самого первого волка.
— То есть наследственное? Нельзя заразиться?
— Ну, выходит так. Дух дарует силу, когда это необходимо, если племя в опасности, например. У некоторых магия в крови сильнее, они и становятся защитниками. Можешь называть это геном, если тебе так удобнее. Не знаю, так это или нет.
— Вам не интересно? Сейчас же столько разных исследований.
Сэм поморщился.
— Чужаков в тайны не посвящают, а со своими докторами у нас тут негусто.
Проблема образования в резервации стояла остро. Мало кто из квилетов продолжал учебу после школы, хорошо бы хоть аттестат получали. Они рано начинали работать, нанимались на суда, в порты или на фабрики, делали сувениры, работали по дереву, ловили рыбу. Руки у них были умелыми, и квилеты становились хорошими работниками. Главной заботой старших было — чтобы каждый нашел себе дело, не погрязнув в потворствовании примитивным желаниям. Если кто-то шел в колледж, как Рейчел, они были гордостью племени, но, чтобы такая возможность была, требовался вклад каждого в резервации.
— Эмбри подавал большие надежды. Он действительно умный, — Сэм вспомнил, как на совете было решено, что племя поможет Эмбри, если он поступит. Каждый вносил вклад в фонд образования для выпускников, и суммы должно было хватить, чтобы Эмбри мог отучиться на врача, если, конечно, поможет государство и он найдет подработку на повседневные расходы. — Но, когда у него вырос хвост, пришлось об этом забыть.
Белла опустила глаза, сочувственно поджав губы.
— Но к тебе мы бы пошли, ты, считай, своя, — улыбнулся Сэм. — Доктор Свон, а? Что скажешь?
— Я для этого слишком глупая, — покачала головой Белла.
— Вот уж во что не поверю.
Билли сидел на крыльце, строгая что-то тонким закругленным ножом. Увидев их, он отложил брус в сторону и протянул Белле руку.
— Здравствуй, Белла.
— Привет, — ответила она.
На фоне смуглых рук Билли ее кожа выглядела совсем белой.
— Давно ты к нам не заглядывала.
— Я все собиралась, но…
— Чарли говорил, ты болела. Сейчас все в порядке?
— Да, — кивнула она. — Ого, какой арсенал.
В ящике рядом с Билли лежали ножи для работы по дереву, с разными рукоятками, разной формы и размера. Блэк был мастером тонкой работы, и инструменты служили ему по много лет.
— Каждому ножу — свое дело, как и каждому человеку. Попробуешь, а? — спросил он, протягивая ей резак.
— Эм, — взяв протянутый инструмент, Белла неловко взвесила его в руке.
Сэм усмехнулся, подумав, что попытка проявить вежливый интерес обернулась для нее незапланированным уроком резьбы.
— Не давай Белле острых предметов! — заявил Джейкоб. Он шел со стороны гаража, вытирая руки от масла какой-то ветошью. — Детям не игрушка, — погрозил он ей пальцем.
— Вообще-то я старше тебя.
— Наверное, в какой-то другой вселенной. Ты уменьшилась, что ли?
— Нет, просто ты опять вырос.
Джейкоб отвлек ее какой-то болтовней, упрекнул, что она так и не приехала помогать ему чинить машину. Сэм не прислушивался к их разговору, он обсуждал с Билли ситуацию с гриппом. В резервацию он пришел позже, когда в городе уже все выздоровели. Младшие из детей переносили его тяжело, возможно, стоило обратиться в больницу. Теперь причин избегать этого места у них не было.
Белла вдруг охнула. Посмотрев на ладонь, она положила нож в ящик.
— Ты поранилась? — засуетился Джейкоб.
— Нет, ерунда.
— Покажи.
— Да царапина, правда, — Белла торопливо обернула ладонь платком, спрятав от Джейкоба.
— Ага, царапина, ржавой железякой. Дай сюда!
— У меня есть прививка, — улыбнулась она. — И мне, пожалуй, пора домой.
— Оставайся на ужин, Белла, — предложил Билли.
— Па сделал жаркое, — поддержал Джейк.
— Заманчиво, но мне нужно приготовить ужин Чарли, — отказалась Белла. — Мы как-нибудь приедем вместе.
— Ты… — начал Джейк.
— Я обработаю порез, как только приеду домой, — пообещала она. — Честное слово.
Попрощавшись, она пошла в сторону своей машины, помахала им рукой, обернувшись. Мужчины проводили ее взглядом. Видя ее удалявшуюся фигурку, Сэм подумал, если она ехала к Блэкам, почему оставила машину так далеко от их дома, остановилась, заметив его. Хотела поговорить? Или просто решила, что проехать мимо него было бы невежливо?
Когда Джейк ушел, они продолжили разговор вполголоса. Билли переживал, как Белла оправится после отъезда своего демона, ему казалось, она была сильно влюблена в него, и он боялся, что однажды он сделает ее подобной себе или погубит совсем. Кто знает, что из этого было бы хуже. Но, похоже, все устроилось лучшим образом, Каллены уехали, и Белла, казалось, была в порядке. Ей стоит чаще бывать здесь, океан, лес и семья могут залечить любую рану. В прошлом году они едва не потеряли ее, но теперь все наладится, решил Билли. Сэм был склонен согласиться с ним.
Обещание приехать как-нибудь на ужин она так и не сдержала.
«Кто-то должен сказать Чарли», — с сожалением подумал Сэм.