Переменная

— Подбородок выше. — Куда выше? — Пока не будет идеального угла, мы с вами не двинемся дальше.       Номер Икс подняла подбородок выше, чувствуя себя очень глупо. Ей казалось, что со стороны она уже пялится в потолок, но Адель была непреклонна. Спина начинала ныть от напряжения, так как положение, в котором она находилась благодаря палке между локтями и низом лопаток, было для неё очень неестественным. Они стояли в комнате, похожей на комнату Икс, но больше и практически пустой, за исключением книжных шкафов, стола и ковра на весь пол. Похоже, её обустроили специально для этих "уроков". — Хорошо, вот в таком положении и держите. — Это всё так обязательно? — Конечно! Ma chère , это же основы!       Она отвернулась к полкам, что дало девушке на секунду расслабиться, и начала выбирать книги, кладя их небольшой стопкой. — Идеальная осанка — неотъемлемая черта любой леди, — взяв готовую стопку из четырёх книг, она вернулась к ней. — И раз Сэр Реджинальд привёл вас в Академию, то вам нужно соответствовать.       При этих словах Икс тяжело вздохнула и покорно приняла стопку книг на макушку. Ей пришлось приложить усилия, чтобы не вытянуть шею вперёд или ссутулиться, чтобы удержать книги на голове. Но Адель цокнула и погрозила указательным пальцем прямо перед её лицом. Пришлось сохранить положение, хотя Икс всё меньше понимала, как возможно удержать эту стопку в таком положении. Через несколько секунд книги ожидаемо полетели на пол. Адель без лишних слов собрала их и снова водрузила на рыжую голову. Не прошло и минуты, книги снова соскользнули вниз, и женщина снова молча подняла их и вернула в прежнее положение. Казалось, Номер Икс неудачи раздражали гораздо сильнее, чем её. Хотя, действительно, могла ли она проявить подобные эмоции? Испытывала ли она их вообще? Она стремится сделать из Икс воспитанную девушку, и она сама ею является, так уж она запрограммирована. А такие девушки, как известно, не злятся. Они молча, может даже с улыбкой начинают заново, терпеливо и сосредоточенно поднимают с пола книги и возвращают их на голову нерадивой ученицы. И вот они снова на её голове, и через секунды снова летят вниз, и Адель снова нагибается за ними. И в этот момент Икс чувствует что-то неприятное, скребущее изнутри, неуютное. Чувство вины перед Адель за то, что она не может сделать что-то, вроде бы, элементарное. Но ведь ей всё равно, она не расстроится ни сейчас, ни через двадцать неудачных попыток. Ей ни горячо, ни холодно, она, в отличии от Икс, даже не устаёт.       Однако чувство никуда не уходило, и с каждой неудачной попыткой, с каждым наклоном Адель за упавшими книгами, оно усиливалось.       Наконец книги удержались на голове и держались там до тех пор, пока Адель не сняла их. — Что ж, мы с вами движемся к цели. До обеда час, можете идти в свою комнату отдохнуть.       С моральным и физическим облегчением убрав из-под лопаток палку, Икс почувствовала, словно у неё выросли крылья, настолько была напряжена спина эти несколько часов. Поставив шест к стене она кивнула Адель и направилась в свою комнату, где её ждали книги о Шерлоке Холмсе. Она вообще не могла оторваться от них, и уже начинала подыскивать в шкафах другие книги детективного жанра, настолько он казался ей увлекательным. А также они придавали ей уверенности в себе: её мозг впитывал каждую деталь, ничего не упуская, желая заполнить пустоты. Она делала предположения, продумывала каждый возможный шаг преступника, и когда в итоге оказывалась права, чувствовала себя очень умной, и довольная собой принималась за следующую историю. А если нет, то, что поделать, не все преступления могут быть раскрыты детективом Номер Икс.       С момента её приезда в Академию прошло больше месяца. Наступила зима, но кроме утренних морозов и замёрзших луж ничего не говорило о её наступлении. Даже на деревьях ещё оставались редкие красные листья. Реабилитация шла полным ходом, она уже могла есть нормальную еду, хотя далеко не всю и в небольших количествах. О развитии её силы Реджинальд речь не заводил, но Икс это не особо волновало, пусть даже носить немного нелепые кожаные перчатки уже несколько утомило. Она снимала их каждый раз, как оставалась одна в комнате.       На самом деле жизнь в Академии начала казаться ей слишком скучной: целый день только ходить по дому, который она уже неплохо изучила от и до, читать книги, что заставляло время бежать быстрее, заниматься с Адель и иногда проходить медицинское обследование, чтобы отслеживать восстановление организма. Но каждый раз она себя одёргивала, ведь никто не обещал ей веселье и разнообразный досуг, она приехала сюда с определённой целью. Да и всё это гораздо лучше, чем больница.       Вот только к цели Икс не двигалась совершенно. Она уже хорошо себя чувствует, целый день может пробыть вне комнаты и не упасть в обморок в конце дня. Может даже физические нагрузки ей уже доступны. Икс положила книгу открытыми страницами вниз и слезла с кровати, после легла на пол и попробовала отжаться. К её радости у неё получилось, хоть очень медленно и криво, и воодушевленная она вскочила на ноги, встав в полный рост. Но через секунду ноги отнялись и она грохнулась на ковёр. Лежа на спине и ожидая, когда вернётся зрение, Номер Икс решила, что, пожалуй, с физическими нагрузками немного поторопилась. Да и тем более Реджинальд прямо сказал, что даже когда она восстановиться силой отличаться не будет.       Интересно, а что она вообще будет? В смысле, зачем она нужна Академии? У Реджинальда, очевидно, грандиозные планы на способности тех детей, а вот зачем ему немощная Икс? Он сказал, что её способность может помочь Академии, если его теория подтвердиться. А если нет? Если она... Бесполезна? Чудовищна и бесполезна, каков набор. Он вернёт её в больницу? Просто выгонит? Нет, точно нет, это совсем на него не похоже, он совершенно не такой человек.       Хотя, откуда Икс знать, какой он человек, они и не общаются толком. Так, спрашивает её о самочувствии после осмотров и здоровается в коридоре. Он почти всё время затворником сидит в своём кабинете, иногда уезжая куда-то по делам. Наверное, если Икс окажется бесполезной, так всё и продолжится — минимальное общение. Но ей ужасно хотелось верить, что Реджинальд Харгривз, человек, который спас её жизнь, тот кто первый проявил к ней сочувствие и даже заботу — хороший, даже благородный, пусть немного суровый и закрытый. — Мисс Икс? Вы в порядке?       Лежа на полу и раздумывая обо всём этом она и не заметила, как Пого, стучавшийся в дверь около минуты, но не получивший ответа, решил зайти и увидел её в таком положении. Она тут же вскочила и отряхнула юбку, смущённо смотря то на него, то в пол. — Я просто... Ну, это странно немного... — Ничего, у всех свои странности, — спокойно улыбнулся Пого. — Уже время обеда. Мистер Харгривз ждёт вас за столом.       Номер Икс нервно улыбнулась и кивнула, и Пого вышел из комнаты. Отлично, теперь он считает её странной. К своему стыду она общалась с ним очень мало, и собиралась исправить это, когда... Привыкнет. Не каждый в своей жизни может подружиться с говорящим шимпанзе, тем более таким, как Пого. Тяжело вздохнув, она открыла дверцу шкафа и посмотрела в зеркало, чтобы удостовериться, что выглядит презентабельно. Ей нужно так выглядеть всегда, потому что ей нужно соответствовать.       Они сидели в противоположных концах длинного стола, не поднимая друг на друга глаз и не произнося ни слова за весь приём пищи. Такая обстановка немного напрягала Икс, но тишину, а значит и это напряжение, разгоняла Адель, стоящая у неё за плечом и негромко объясняющая этикет за столом, поправляя её, если она что-то не так держала, приводила исторические примеры из жизни высокопоставленных особ о том, как они ведут себя во время еды. Но было ощущение, что Реджинальд и Икс едят не за одним столом, а вообще в разных комнатах. И так было каждый день, даже в самый первый раз, когда она после капельниц перешла на нормальную еду. Никакой реакции, кроме кивка в конце обеда, когда перед Икс осталась только пустая тарелка, хотя видит бог, она далась ей нелегко. — Мистер Харгривз.       Она прервала Адель, впервые начав разговор сама. Он не поднял глаз, но она решила продолжить. — Я считаю, что уже в состоянии применить свою силу, — голос был тихим и достаточно уверенным, но в животе от нервов всё равно узлы завязывались. — Когда мы приступим к её изучению?       Он словно не услышал её, продолжая есть, но отступать Икс уже не собиралась. Она выжидающе смотрела на него, не притрагиваясь к еде и даже не собираясь делать этого, пока не получит ответ. Наконец он заговорил, не отрывая взгляд от тарелки: — Я всё ещё считаю, что ты недостаточно восстановилась. Но раз ты уверена в себе настолько, что позволила себе заговорить за столом, то начнём сразу после обеда.       С одной стороны она была рада, что смогла сделать шаг и добиться своего, но из-за его последнего замечания ей стало неловко и весь триумф был вытеснен противным чувством вины. — Я не знала, что говорить за столом здесь нельзя, — пробурчала она, скорее в своё оправдания. — В культурном обществе это не принято, — вмешалась Адель. — Разговоры за столом допускаются если беседу начал хозяин дома или же во время праздничного ужина.       Номер Икс сжала ложку. В одно мгновение она испытала столько раздражения, сколько не испытывала никогда. Но это прошло буквально через секунду, когда Икс напомнила себе, что это просто урок этикета, который она должна соблюдать. И нет смысла злиться на Адель, ведь она ничего плохого не сделала. Остаток обеда прошёл в такой же тишине, как и всегда. Когда Реджинальд встал из-за стола, внутри у Икс снова зашевелилось беспокойство. — Буду ждать тебя в моём кабинете через полчаса.       Она тоже встала из-за стола и ответила кивком, после чего они по очереди покинули столовую. Интересно, какая у него теория? И как он будет её проверять? К горлу резко подступила тошнота. Икс резко остановилась, привалилась к стене и руками, в которых началась дрожь, закрыла себе рот. Несколько глубоких вдохов отогнали тошноту, но сердце всё ещё бешено колотилось. Это было нормально, иногда организм всё ещё пытался сопротивляться, если чувствовал что-то неладное, и она даже не знала, хорошо это или плохо. С одной стороны это неудобно, пусть она и научилась сдерживать рвотные позывы. Иногда за столом в голове проносилась мысль о том, что еда странная на вкус, и тогда снова приходилось успокаиваться, чтобы не сблевать прямо за столом. Но с другой стороны, организм же просто пытается защитить её. Как умеет, как научился за это время.       В кабинете царила полутьма, основной свет исходил от настольной лампы и из окна, но из-за начинающейся метели становилось всё темнее. Реджинальд стоял у окна, а посреди комнаты находилась кроватка. На боковой части была выгравирована большая чёрная цифра один. Икс закрыла дверь, и Реджинальд повернулся к ней. Монокль отсвечивал, отчего становился самой яркой деталью в тёмном силуэте, и это казалось Икс немного жутким. Он не спеша сделал пару шагов к кроватке. — Это — Номер Один. Его сила, как и сила остальных, пока неизвестна.       Ясно, задумываться над именами он пока не собирается. Номер Икс медленно подошла к кроватке, но, заглянув в неё, тут же отвела взгляд. Похоже, у неё будут проблемы с взаимодействиями с маленькими детьми, после того, что случилось в "тот день". Но что Реджинальд от неё хочет? — Моя теория состоит в том, — обойдя свой стол, он взял с него ту самую папку, куда вносил отчёты по её восстановлению, — что твоя способность является или схожа с мимикрией. — Мимикрия... Маскировка? — Я бы сказал копирование. Ты получила знания и внешность человека, к которому прикоснулась, значит способность действует посредством тактильного контакта. Но, думаю, ты и сама об этом догадывалась. — Как и вы, — она подняла ладонь, демонстрируя чёрные перчатки. — Додуматься до этого не сложно. Какова ваша истинная теория?       Неизвестно, выражал ли взгляд Реджинальда в этот момент возмущение или одобрение, но и на то и на то было похоже. Он положил папку обратно на стол. — Ты скопировала ту девушку полностью, от и до. Скажи, обнаружила ли ты в себе какие-либо таланты или возможности? — Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду. — Ты получила её воспоминания, и хоть большая их часть утеряна, скажи, имела ли эта девушка какие-то... особенные навыки? Не врождённые.       Икс задумалась. Да, она почти ничего не помнит о той девушке, но... — Так что? — выжидающе смотрел на неё Реджинальд. — Она... Я не уверена, но, кажется, она рисовала. — Рисовала? — судя по тону, он ожидал чего-то поинтересней. — Я не уверена, что это не ложное воспоминание. Я могла выдумать это. — Но проверить стоит.       Реджинальд положил на стол лист бумаги и остро заточенный карандаш. Жестом пригласил Икс сесть в кресло, что несколько её озадачило, но она послушно села и взяла карандаш в руки. Ей не нужно было объяснять, что от неё хотят, ведь это было очевидно. Карандаш затанцевал на бумаге, и Икс с удивлением заметила, как легко ей даются эти штрихи и линии, как чётко она представляет, что ей нужно, и как быстро это претворяется в реальность на бумаге. Реджинальд с интересом наблюдал за каждым её движением.       Когда рисунок был закончен, Икс, сама того не осознавая, поставила в углу какую-то закорючку и протянула бумагу Реджинальду. Он взглянул на неё и слегка улыбнулся. — Замечательно. — Думаю, красками тени были бы контрастнее. — Это не важно, — он убрал рисунок в папку. — Ты скопировала и её умение. Значит теперь время перейти к основной части.       Он подошёл к кроватке, и Икс, покинув кресло, встала рядом с ним. Ребёнок мирно спал, что немного облегчило Икс присутствие рядом с ним. — Сними перчатки, — приказал Реджинальд. — Зачем? — Твоя сила тактильна, разве не очевидно?       Сердце пропустило удар. Икс ошеломлённо посмотрела на него, когда же он выглядел спокойным, словно ничего особенного не происходит. — Ты скопировала её полностью. Теперь попробуй скопировать только небольшую часть — способность. — Вы с ума сошли? — Прошу прощения?       Не понятно, удивился Реджинальд или возмутился, но вот Икс явно начинала... Не то чтобы злиться. Ей было страшно. — Я не буду этого делать. — Ты хотела начать изучение силы. — Да, изучение. Но это не изучение, это опыты! На ребёнке! Послушайте, я не контролирую, точнее, не знаю как контролировать это "копирование". А если я снова скопирую весь образ? — Боишься потерять взрослое тело? — снисходительно и холодно спросил он. — Нет! — Тогда в чём дело?       Наступила тишина, во время которой Икс думала, почему же ей страшно применять силу. Почему она идёт на попятную, хотя сама стремилась к этому?Она думала, как правильно изложить свою мысль Реджинальду. — Та девушка… Она умерла, Сэр. И я не знаю, была ли я причиной косвенной или... Прямой.       Судя по его взгляду, он не совсем понял, что она имеет в виду. — У неё остановилось сердце. Может от страха, а может так повлияла моя сила, и кто знает, на каком предполагаемом "этапе", — она всё же решилась посмотреть ему прямо в глаза. — Вы готовы рискнуть жизнью этого ребёнка ради эксперимента?       Ни один мускул на его лице не дрогнул, и к своему стыду Икс отвела взгляд первой. В полной тишине они стояли около двух минут, пока она в раздумьях смотрела на ребёнка, спящего в кроватке, а Реджинальд смотрел на неё, и кто знает, о чём он думал в тот момент. — Я просто... Я не знаю, даже предположить не могу, как это контролировать, — с мольбой в голосе наконец прервала она тишину. — Быть может, дело в простом желании? — он говорил тише чем обычно, почувствовав, что она колеблется. — Думаете, мне нужно просто "захотеть" скопировать только способность? — несколько скептично спросила она.       Реджинальд не ответил, давая ей возможность обдумать, взвесить все риски и решиться. — Скажите, что это не планировалось в будущем изучении. — Не могу. Ибо это я считаю и считал с самого начала самым эффективным способом. Если ты не готова, то можешь идти в свою комнату прямо сейчас.       Ребёнок всё так же спал. Икс дрожащей рукой сняла перчатку. Она не отступит. Просто контролируй свои желания. Контролируй, помни, чего именно ты хочешь. Получить его способность. Только её, ничего больше. Ни память, ни внешность, только способность. Когда она потянулась всё сильней дрожащей рукой к маленькому личику, Реджинальд сжал в руках за спиной ручку. Хоть этого он и не показывал, нервничал он не меньше Икс. До прикосновения остался буквально сантиметр. В голове держится только одна мысль, но где-то на задворках сознания Икс уже прощается с этим телом, с этими воспоминаниями, со всем, что она пережила. А может, оно и к лучшему, если она всё забудет, станет ребёнком. За спиной не будет страха, предательства, одиночества, этих навязчивых и противоречивых чувств и мыслей. Нет. Тогда, получается, что эта бедная девушка умерла напрасно. Только способность. Нужно лишь коснуться поверхности воды, а не бросаться с головой в океан. Ей нужна его способность. Способность.       Касание ощутилось как небольшой удар током, и почувствовав его, Икс отскочила от кроватки к стене кабинета, вжавшись в неё спиной. Реджинальд тут же бросился к ней и положил руки на плечи, чтобы проверить состояние. После сразу подошёл к кроватке и проверил пульс ребёнка. Он был жив и всё так же спал. Значит, копирование не ощущается или проявляется очень слабо. Прошло десять секунд, потом минута, но ничего не случилось. Икс осталась собой, ребёнок был жив. — Ты проявила силу? — Д-да, — переведя дух, кивнула Икс. — Думаю да. — Что ты почувствовала? — Я его коснулась, и словно слабым разрядом тока в ладонь ударило. — Значит эффект есть. Но какой?       Он внимательно разглядывал её с ног до головы, а Икс пыталась понять, изменилось ли что-то в ней. Но никаких изменений они заметить не смогли. — Что ж, думаю, это уже неплохо, — констатировал он разочарованно, что немного задело Икс, проделавшую огромные усилия. — Можешь идти, завтра мы попробуем понять, какая сила у Номера Один. Если она, конечно, скопировалась.       Она скопировалась, Икс была уверена. Но не могла понять, где же она сидит, как её найти. Она кивнула и пошла к двери из кабинета, надевая перчатки. Раньше, чтобы отодвинуть дверь, ей нужно было использовать обе руки и прикладывать небольшое усилие. И в этот раз она тоже приложила его. Но дверь, внезапно ставшая для неё легче табуретки, с грохотом влетела в стену. С потолка упало немного штукатурки. Глаза у Номер Икс расширились и она повернулась в испуге к Реджинальду. Он же в недоумении нахмурился и смотрел то на дверь, которая никогда не делала такого шума, то на растерянную Икс. Ребёнок проснулся и начал плакать, и Реджинальд, поморщившись, позвенел в колокольчик на столе. Через несколько секунд в кабинет вплыла Адель. Попутно успокаивая ребёнка, она вывезла кроватку из кабинета. Икс посмотрела на свои ладони, а потом в сторону, куда увезли ребёнка. Невероятно, что в этом маленьком теле... — Сэр... Возможно теперь теория есть и у меня.       Она без лишних слов быстро подошла к его рабочему столу и, отодвинув в сторону кресло, что, опять таки, не составило ей труда, залезла под него и упёрлась ладонями снизу. Если не получится, если теория не верна, то она будет выглядеть полной дурой. Но нужно попробовать. Икс закрыла глаза, сделала глубокий вдох и... В следующую секунду, без какого либо труда или особых усилий подняла стол над головой, выпрямившись в полный рост. Глаза Реджинальда распахнулись так, что казалось, сейчас его монокль полетит на пол. Постояв так секунд десять, Икс поставила стол на место и выползла из-под него. — Похоже, что ваши прогнозы по поводу моей физической силы больше не актуальны.       Она сама не знала, чему улыбалась. Нет, знала: она смогла, у неё получилось. Она приложила усилия и всё вышло. Даже странно, что с первого раза, хотя в этом случае права на ошибку у неё не было. Тут она поняла, что Реджинальд тоже улыбался, пусть совсем не так, как она, а гораздо более сдержанно. Он подошёл к столу, достал из ящика ещё один лист бумаги и протянул его Икс. — Завершим ещё один эксперимент. Нарисуй что-нибудь.       Она взяла карандаш и поняла, что он её совершенно не слушается. Она даже ровный круг не смогла нарисовать, а после карандаш и вовсе сломался под её пальцами, и осознав тщетность своих попыток, она вернула лист Реджинальду. — Интересно. Мы продолжим завтра. Но то, что ты сделала сегодня — невероятно, Номер Икс.       От его похвалы внутри всё зарделось. Она почувствовала, словно теперь действительно соответствует, что теперь достойна находиться здесь. Что она полезна, очень полезна и важна для Академии. — И всё же это даже не верхушка айсберга, а снег, выпавший на неё минуту назад, — тут же остудил её пыл Реджинальд. — Нам предстоит ещё много работы. Надеюсь, в следующий раз ты будешь больше доверять моим решениям. Можешь идти.       Он сел за стол и начал записывать что-то на бумаге, которую позже отправит в папку о Номер Икс. Она же вышла из кабинета, попутно поняв, что дверь теперь придётся чинить.       Сидя в комнате и смотря на свои руки, она гадала, какие же силы, какая мощь скрывается в остальных детях? Неужели то, что Реджинальд говорил про спасение мира, вполне может однажды стать реальностью?