— Нужно поработать над выражением мысли, чтобы она была короткой и однозначной. Сложные предложения не могут сформулироваться в команду.
— Либо для этого нужно больше тренировок, — Реджинальд долил себе и Икс чай, не отрываясь от книги.
— Пожалуй. Я могу взять их на себя, Номер Три и так много тренируется.
— Они не смогут стать сильней, если ты будешь перекладывать их трудности на себя.
Может он и прав, но Икс уже не может не замечать, какими темпами он увеличивает сложность тренировок. Нужно брать часть исследований на себя, когда у него появляются новые идеи, или же проводить тренировки с детьми самой. Иногда, к счастью, у неё выпадала такая возможность.
— Почему в «Проблемах» записан Номер Четыре? — она подняла на Реджинальда глаза. — Мне кажется, он делает успехи и в физическом и в учебном планах.
— Он очень остро реагирует на мертвецов.
— Он же ещё ребёнок, — Икс перелистнула страницу. — Вспомните меня в первое время с этой способностью.
Повисла тишина. Через пару секунд осмысления оба замерли, а после медленно посмотрели друг на друга.
— Думаю, я знаю, о чём вы думаете, — осторожно начала Икс.
— А я думаю, что знаю, что ты хочешь мне сказать.
— Это плохая идея, — она захлопнула папку.
— Отчего же? — он скрестил пальцы в замок.
— По той же причине, по которой он так реагирует на призраков — он ребёнок.
— Но ведь ты справилась с этим испытанием. И, между прочим, добилась впечатляющих успехов.
— Как можно сравнивать меня и Номера Четыре? — в другой ситуации его слова были бы ей очень приятны.
— Тебя это не сломало, а значит и его не сломит.
Сломало, не сломало. Ты не спрашивал, откуда тебе знать? Икс тяжело вздохнула. Он словно не слышит или не хочет её услышать. Одно дело она, хоть и не сформировавшаяся на тот момент личность, но уже не ребёнок, а совсем другое как раз-таки ребёнок. Икс сама еле справилась с этим «испытанием», не известно, как его осилит Номер Четыре. И тем более, она на тот момент уже была немного, скажем так, потрёпана жизнью, и сейчас её явно беспокоило, насколько сильно подобный опыт отразится на пока ещё здоровой, но очень шаткой психике мальчика. Реджинальд всё ещё в упор смотрел на неё.
— Надеюсь для него это не будет такой же неожиданностью, как было для меня?
— Если настаиваешь.
— Настаиваю.
— Хорошо, — он подвинул к Икс следующую папку. — Однако ты слишком остро восприняла это. Начинаешь забывать, как держать эмоции под контролем? В конце концов, до того, как Номер Четыре подвергнется этому испытанию, ещё достаточно времени. Пусть для начала он научится говорить вполне понятными предложениями.
— Если бы вы больше проводили времени с детьми, вы бы смогли различить их речь в большинстве случаев.
— Это упрёк? — Реджинальд взглянул на неё исподлобья.
— Если вам так угодно, — Икс, как он и хотел, стала совершенно спокойной. Она мельком оторвалась от бумаг и взглянула на него. — Вы хотите, чтобы в будущем они называли вас отцом, но пока что сами не стремитесь к тому, чтобы им стать.
Реджинальд захлопнул папку, и Икс поджала губы, опустив глаза обратно к записям. Похоже, она немного заговорилась. Уж кого-кого, а Реджинальда учить или упрекать не в её компетенции.
— Излишние нежности не сделают их сильней, Номер Икс.
— А никто не просит о нежностях, — уже тише и осторожней сказала она. — Присутствия не только на тренировках и уроках было бы для начала достаточно.
Дальнейших жёстких комментариев от Реджинальда не последовало. Он откинулся в кресле, задумчиво глядя на мониторы.
— Твоя точка зрения учитывается, но всё же всеми вопросами в воспитании детей я предпочту заниматься сам, — говорил он это холодно, но без агрессии. — Ты закончила ознакомление?
— Да, закончила, — она положила папку на стол и встала с кресла. — Я вам ещё нужна?
— На сегодня ты свободна.
Дверь зала тихо скрипнула, и Икс, оглянувшись, рукой остановила летящую на неё грушу.
— Номер Один!
Мальчик мялся в дверях, перебирая пальцами пуговицы на форме. Дети редко приходили в тренировочный зал Икс, хотя она была совершенно не против, даже наоборот, рада, если кто-нибудь из них составлял ей компанию.
— У вас сейчас свободное время после обеда?
— А ты опять не пришла.
Заправив рыжую прядь, выпавшую из косы, за ухо, она села перед мальчиком на корточки и положила руки ему на плечи.
— Извини, Первый, я часто забываю о времени. Обещаю, постараюсь больше так не делать, — она протянула отогнутый мизинец. — Веришь мне?
Мальчик улыбнулся и очень осторожно обхватил её палец своим.
— Верю.
— Вот и молодец, — она встала во весь рост. — Это важно для меня, правда. Не хочешь показать этой груше, кто здесь главный? Только не переусердствуй, она мне ещё нужна.
Да, она и правда не следила за временем, когда тренировалась. По ощущениям она его определить не могла, окон в зале тоже не было, а вот почему не было хотя бы одних настенных часов, оставалось для Икс загадкой. В любом случае, с этим нужно что-то делать, раз она пообещала Первому больше не опаздывать на обед.
Она постучала в дверь кабинета. Он точно был там, где ему ещё быть.
— Мистер Харгривз?
— Входи.
Идёт четвёртый год, а ничего не меняется: всё так же он сидит за мониторами и бумагами, всё так же поднимает голову и откладывает всё в сторону, когда она входит.
— Я не отвлекаю?
— Даже если так, — он сложил руки в замок перед собой. — Ты в очередной раз не пришла на обед.
— Я не уследила за временем.
— И проигнорировала Грейс. Я отправлял её за тобой.
Икс опустила глаза в пол. На это ей нечего было сказать, Грейс действительно звала её на обед, но Икс холодно отвечала, что услышала её, и продолжала заниматься. Не то чтобы это было из вредности, скорей из принципа, хотя для Реджинальда, наверное, разницы не было.
— В любом случае, что ты хотела?
— Как ни странно, я тоже хотела поднять этот вопрос. Думаю, в зале не хватает часов. Мне бы не понадобилось напоминание, если бы время всегда было под рукой.
Реджинальд задумчиво смотрел на неё несколько секунд, а потом встал из-за стола и, подходя к ней, запустил руку во внутренний карман пиджака. Остановившись перед Икс, он достал свои карманные часы на цепочке и вложил их ей в руку. Достаточно старые, но в отличном состоянии часы без крышки, с римскими цифрами на циферблате и гравировкой на задней части.
— Думаю, эти часы сойдут на первое время. Внутренний карман в твоей форме имеется, — он посмотрел ей в лицо. — Что-то не так?
— Это же… ваши часы, — она осторожно держала раритет на раскрытой ладони. — Вы уверены?
— Будем считать, что это твоя награда за усердие в тренировках.
Икс ещё раз посмотрела на часы, потом на Реджинальда. Да, это не то, чего она ожидала, но пусть будет так. В конце концов, когда это Реджинальд соответствовал её ожиданиям. К тому же, кого она обманывает, ей было весьма приятно, что он доверил ей свои часы, с которыми раньше, по её наблюдениям, редко расставался.
— Спасибо.
— Не за что. Через полчаса собери детей на занятия по языкам.
Кивнув, она покинула кабинет, закрыв за собой дверь. Да, предсказуемость это не про него. Когда услышала, как Реджинальд снова что-то пишет, поднесла часы поближе к глазам, чтоб рассмотреть. Гравировка. «R.H.» Скорей всего, это его инициалы. Но часы такие старые, может быть даже прошлого века. Откуда на них взяться его инициалам, он ведь точно не настолько старый, людей такого возраста в принципе не существует. Икс поймала себя на мысли, что за всё это время так и не узнала, сколько Реджинальду лет. Ну, на первый взгляд… да в целом, какая ей разница.
Реджинальд очень редко уезжал из Академии, стараясь посвящать ей всё своё время и ресурсы. Но, как бы Икс к нему ни относилась, в такие дни в Академии словно дышалось легче. Даже сейчас, возвращаясь с тренировки, она напевала почти в полный голос «I Want To Break Free» , чего раньше никогда не делала. Серьёзно, в последний раз она пела… да даже и не вспомнить. Может, с Роджером.
Кстати, оказалось, она весьма недурно поёт. Ей не присуще самолюбование, но слушать свой голос ей нравилось. И не только ей. Услышав топот ножек, она сжала полотенце, висящие на плече, и обернулась. Из-за угла за ней наблюдали две кудрявые головы.
— И что мы делаем? — скрестила она руки на груди, по-доброму ухмыляясь.
— Слушаем, — сказала Номер Три, выходя из-за угла.
— Ага, — эхом отозвался Четвёртый, продолжая выглядывать.
— Меня? — она улыбнулась.
Они как по команде кивнули. Поджав в улыбке губы, Икс неспеша повернулась к ним и, медленно двинувшись дальше, продолжила напевать. Так как Реджинальд уехал до завтрашнего утра, Икс устроила детям выходной. Номер Три и Четыре последовали за ней, Икс это слышала, и это её ужасно забавляло и так же сильно ей льстило. В какой-то момент она повернулась и увидела, как Номер Три забавно танцевала под её пение.
Сквозь смех она стала петь ещё громче, и тогда к Третьей присоединился Номер Четыре. У них получалось очень забавно и энергично, этот танец даже не подходил под ритм песни, но разве это было так важно, если они наслаждались им?
— Ооо, ну ты прямо звезда!
Икс, продолжая петь, начала танцевать вместе с ними. Это было дурачеством, но это неотъемлемая часть детства. И разве не это нужно им? И может, самую малость, ей самой. Ну так, пока никто не видит.
— Приятного аппетита, дети!
— Приятного аппетита, Номер Икс! — хором отозвались они, приступая к обеду.
Икс осмотрела стол и слегка нахмурилась. Все дети, кроме Номера Четыре, были на месте. Тренировку сегодня проводил Реджинальд.
— Мистер Харгривз? — она вошла в столовую.
— Слушаю тебя, — он уже стоял у стола, ожидая её.
— Номера Четыре нет на обеде.
— У него индивидуальная тренировка, — он посмотрел на неё в ожидании. — Может, сядешь за стол?
Она подошла к своему месту, и они сели, приступив к обеду. Что за индивидуальная тренировка? Раньше он забирал на них только Номера Семь, Один и Шесть, изредка Номера Пять.
— Он тренируется один? — нарушила она тишину через несколько минут.
— Его способность не нуждается в стороннем контроле, — Реджинальд не поднимал глаз от тарелки.
Икс продолжила есть, но аппетит как-то пропал. И вообще ей было неспокойно. И Реджинальд как-то странно… не молчит, скорее коротко и сухо отвечает. Атмосфера за столом была напряжённой, и Икс активно пыталась понять, в чём причина. А причина, очевидно, была в каких-то недомолвках. А она терпеть не могла, когда от неё что-то скрывают.
— Вы оставили его на дополнительную тренировку, — вновь начала Икс. — Он плохо справляется?
— Скорее ничего не меняется, — он резко положил вилку на стол. — Не отвлекайся от еды, будь добра.
С каких пор он запрещает разговоры за едой? Он и раньше их не поощрял, но чтоб так резко обрывать свою помощницу, такого не было ни разу. Что-то не так.
— С вашего позволения, я пойду, — она положила приборы.
— Ты почти ничего не съела.
— Я не голодна.
Он испытующе посмотрел на неё долгим взглядом, а потом опустил глаза обратно в тарелку, словно сделав про себя какой-то вывод.
— Спасибо за составленную компанию.
Дежурная фраза. Дежурный кивок в ответ. Обычным маршрутом до зала, где тренируются дети. Но там пусто. Номера Четыре здесь нет, но Реджинальд сказал, что он тренируется. Мальчиком он был озорным, может удрал в свою комнату или на внутренний двор? Но и там его не оказалось. Ну не бегать же по всему дому, он размером с квартал, до вечера ребёнка не найти.
Что Реджинальд имел ввиду под «ничего не меняется»? Может, способность? Но что может измениться в способности видеть призраков? Есть они и есть, правда наблюдать за ними Номеру Четыре всё ещё страшно.
Идя по длинному коридору, Номер Икс внезапно остановилась. С конца тренировки прошло уже несколько часов. Она развернулась и быстрым шагом, переходящем на бег, направилась в то крыло дома, куда предпочитала никогда не ходить. Ей бы хотелось, чтобы её предположения оказались всего лишь домыслами.
Тяжёлые, каменные двери склепа распахнулись.
— Номер Четыре?
В наступившей на секунду тишине к своему ужасу она услышала тихие всхлипы из дальнего угла. А потом в свете, проходящем через дверной проём, показалось бледное, заплаканное детское лицо. Её сердце сжалось. Она не думала, что даже будучи подготовленным к этому испытанию, он будет так напуган, и она чувствовала в этом свою вину. Увидев Икс, Номер Четыре тут же побежал к ней, пару раз чуть не споткнувшись. Она тоже сбежала вниз по лестнице к нему и, сев на корточки, прижала его к себе, зарывшись одной рукой в тёмные кудри, когда он бросился ей на шею и уткнулся в плечо.
— Тише, тише, — она прижимала его к себе, гладя по спине. — Я здесь. Я здесь.
Он трясся от холода и от страха. Когда-то она тряслась так же, когда-то и она сидела так же в тёмном углу. Но к ней никто не пришёл. И ведь и к нему могли не прийти. Подумать только, пока он, окружённый призраками, не имеющий возможности и умений их отогнать, сидел на холодном полу склепа, все в доме преспокойно обедали, даже не подумав о нём.
— Послушай, — она немного отстранилась от него, сняла перчатки, и, вытирая слёзы с его щёк, скопировала способность, — Сейчас, когда я скажу, ты повернёшься и посмотришь на них. Хорошо?
— Я не хочу больше, — всхлипнул он. — Вообще никогда.
— Номер Четыре, — она взяла его за руки, смотря в глаза и говоря как можно вкрадчивей, — Ты посмотришь на них. И на то, что я сделаю. Будешь внимательно смотреть, слушать и запоминать. Всё будет хорошо, я же здесь. Веришь мне?
Номер Четыре, всхлипывая и вздрагивая, кивнул.
— Вот и хорошо.
Она, всё ещё держа его за одну руку, встала в полный рост. Они поднялись на несколько ступенек, а потом, развернувшись спиной ко входу, вместе открыли глаза. Лица, почти те же самые, что и при её испытании. Бледные, уродливые, не кричащие, как тогда, но шепчущие, освещённые дневным светом из дверного проёма. Склеп был полон ими. А на лестнице, возвышаясь над этой толпой мертвецов, стояли Номер Икс и Номер Четыре, крепко держась за руки. Встретившись глазами с Икс, ближние ряды отступили и мгновенно поредели. Любой бы испугался этого взгляда. Так волчица смотрит на того, кто подошёл слишком близко к её волчатам. Она смотрит так перед прыжком, перед тем, как вцепиться обидчику в глотку. И мертвецы знали, что Икс шутить с ними не будет.
— Как думаешь, Номер Четыре, — она чуть сильней сжала его руку, — Есть ли на свете хоть кто-нибудь, кто может так же как ты увидеть и услышать их? Не считая меня.
— Н-нет?
— Именно. Ты не просто видишь их, — она посмотрела на него, — У тебя есть власть над ними. Я прошла через тоже самое. И сейчас я могу сделать так.
Она подняла руку и щёлкнула пальцами. От резкого и громкого звука Номер Четыре на секунду зажмурился, а когда открыл глаза… Склеп был пуст.
— Ты сможешь так же. Позже. Когда ты не только преодолеешь свой страх перед ними, но и поймёшь, что для них ты — самый могущественный человек. И если они хотят быть услышанными — они не ослушаются тебя, — наконец она улыбнулась. — А теперь пойдём, тебе надо поесть и как следует отдохнуть.
Она сидела с ним на пустой кухне, пока он ел, рассказывая о своих тренировках и о том, как сначала и ей было страшно. И как Реджинальд запер её в склепе.
— Тебе он тоже не сказал, зачем э так сделал? — он отвлёкся от тарелки.
— Что? — она нахмурилась. — Как, не сказал?
— Папа сказал, что у меня будет отдельная тренировка, которая мне поможет. А потом просто запер меня там.
В руках Икс всё это время вертела карандаш, который треснул пополам в её кулаке, когда она услышала это. Реджинальд не подготовил его. Он обещал, что постарается сделать этот опыт минимально травмирующим, но он ничего для этого не сделал. И ведь, зная его, он будет повторять это испытание, пока Номер Четыре не "справится".
После обеда она лично решила отвести Номера Четыре к нему в комнату. Проходя мимо кабинета, Икс увидела Реджинальда, стоящего в дверях, и молча прошла мимо. Она не желает сейчас с ним разговаривать. Он обещал, что Номер Четыре будет готов к испытанию, но никто даже не предупредил его. Всё как в прошлый раз, и Икс просто переполняло негодование, хотя она изо всех сил пыталась скрыть его.
— Номер Икс! — похоже, у Реджинальда было иное мнение. — Зайди.
Номер Четыре прижался к ней, обхватив за ноги одной рукой, а другой ещё сильней сжав её руку. Реджинальд исчез в кабинете, и Икс посмотрела на Четвёртого.
— Сможешь сам дойти до комнаты? — мальчик шмыгнул носом и кивнул. — Молодец. И не забудь, что нужно делать, если опять увидишь призрака. Я знаю, ты справишься, пусть даже не с первого раза.
Номер Четыре кивнул и ещё раз шмыгнул носом. Икс отпустила его руку, наклонилась и легонько поцеловала в кудрявую макушку. После чего мальчик, смотря практически всё время в пол, поплёлся по коридорам в свою комнату. Икс зашла в кабинет без стука.
— Он справился? — он стоял спиной к ней, у окна.
— Я помогла.
— Ты помнишь, что я говорил о перекладывании трудностей?
— Прекрасно помню. Как и то, что вы обещали, что подготовите его к этому испытанию, а не запихнёте, как меня, силой.
— А почему ты сама не рассказала ему раньше, как справилась с призраками? — он повернулся к ней. — У тебя было множество шансов и я тебе совершенно не препятствовал.
— Я боялась, что он испугается, когда…
— Вот именно. Ты испугалась. Ты всё время боишься за них, за любую мелочь в их состоянии. Если бояться каждой пылинки, готовить их к каждому чиху, они никогда не вырастут. В Академии Амбрелла растят героев.
— Почему герои должны быть морально изувечены с самого детства?
— Чтобы не выйти из строя позже. А если кто-то не справится сейчас, значит в великом будущем у него нет места.
Икс опустила глаза. Может он и прав, но жестокость никогда не сделает из ребёнка сильного человека. Человек без детства когда-нибудь захочет снова стать ребёнком, которого подавил в прошлом, о какой внутренней силе может идти речь? А Икс хочет, чтобы у них было хоть какое-то детство, чтобы оно продлилось у них дольше, чем у неё. Но в этом они с Реджинальдом, очевидно, не совпадают, как и во многих других вопросах в последнее время.
— На тренировке что-то случилось? — она решила перевести тему. — Вы поранились?
Она заметила, что Реджинальд как-то странно замер и напрягся при этом вопросе. Он легонько коснулся царапины под левым глазом. Кстати, почему он без монокля? Икс и раньше видела его без него, но обычно для этого был повод, к примеру тренировка.
— Ничего серьёзного, — он снова принял беспристрастный вид. — Ты можешь идти.
Теперь у Икс был повод насторожиться, ведь было очевидно, что он снова недоговаривает. Но в чём дело в это раз?
Уже вечер. В доме постепенно загораются лампы, но в некоторых коридорах всё ещё темно. Икс идёт с тренировки, когда слышит шорохи в коридоре позади себя. Кто-то крадётся за ней. Через какое-то время, выйдя из коридора на открытое место, она остановилась.
— Ты думаешь, я не слышу тебя?
Тихий шорох за спиной затих. Икс напряглась, словно пружина в механизме. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем она, услышав что-то в темноте коридора, отпрыгнула в сторону. Через мгновение там, где она стояла, возник Номер Пять, явно намеревавшийся схватить её. Номер Икс заливисто рассмеялась, смотря на его растерянное и обиженное лицо.
— Зачем красться, если можешь сразу догнать, Номер Пять? — улыбнулась она, держа руки за спиной.
Она стояла в паре шагов от него, поэтому Пятый попытался быстрым броском достать её, но она увернулась, словно в танце проскользив мимо него. Сначала Пятый почувствовал, как чёлку растрепал ветерок, поднявшийся от взметнувшихся при повороте складок юбки, а затем как его щеки легонько коснулась ладонь Икс.
— Попробуешь догнать?
Она надела перчатку обратно, делая небольшие шаги от Пятого. Он телепортировался, но она тут же сделала тоже самое, и когда Пятый проявился на месте, оглядываясь, она оказалась на втором этаже.
— Не честно! — он обиженно топнул ножкой.
— Правда? — Икс локтями облокотилась на перила, подперев одной рукой голову. — Отчего же? Ты ведь и сам можешь сделать то же самое.
— Не могу. Не умею.
— А почему же я, пародия на тебя, умею?
— Ты тренировалась.
— Правильный ответ, — она выпрямилась, оставив руки на перилах. — А сейчас тренируешься ты. Ну так что, будешь стоять внизу, или попробуешь осалить меня?
Немного помявшись, Пятый поджал губы и, не сводя глаз с перил, телепортировался. На секунду у Икс внутри всё сжалось. А если не сможет? Расстояние между этажами не такое большое, но это для неё, а не для маленького мальчика.
Но он смог, и на лице Икс снова появилась спокойная улыбка. Именно так выглядели её тренировки с Пятым — внезапные, в стиле игры в догонялки. Это должно было помочь ему с попаданием в нужную точку, чтобы не врезаться в шкафы или спотыкаться об лестницы при перемещении, а также повысить скорость реакции на окружение после телепортации.
— Хорошо, — она снова начала медленно отходить назад. — А обратно?
Пятый, уже немного вспотев, попытался поймать её, но поймал только воздух. Икс уже была внизу, скрестив руки на груди в ожидании. Но это было уже совсем легко. Конечно он без проблем оказался внизу, правда при этом сильно левее, чем хотел, и с разгону ударился об стол плечом. Поморщившись и ойкнув от боли, он посмотрел на Икс, в ожидании помощи, но она (хоть и хотела тут же подойти к нему) только расставила руки в стороны, ожидая действий от него. Сначала тренировка. Потом остальное.
Перетерпев боль и вытерев подступившие слёзы, он переместился, потратив на это все оставшиеся силы, и оказался прямо перед Икс. Она сделала вид, что хочет телепортироваться, но Пятый бросился вперёд и обхватил её за ноги. Не ожидав такого активного действия, Икс, смеясь, упала на спину, обняв мальчика в ответ.
— Ну ладно, на сегодня хватит, — она села, прижав его к себе. — Отличная работа, солнце. Сильно ушибся?
— Нет.
Он уткнулся лицом ей в жилетку, и Икс тепло улыбнулась, гладя его по голове. Такой маленький, а гордость уже где-то в себе отыскал. И это отлично, потому что, как показала практика, характер это то, без чего в Академии ты не справишься. А он — справится.
— Отлично! Продолжай, у тебя отлично получается.
Огромная щупальца аккуратно проскальзывала под препятствиями в виде деревянных столбов, которые держал Номер Один, работающий в паре с Шестым, а после, обхватив свёрток, вернулась обратно.
— Ну вот! — Икс подошла к мальчику. — Видишь, ты можешь не только рушить. У твоих щупалец множество применений. Правда стоит научиться контролировать силу захвата. Справишься?
— Да!
— Хорошо. Номер Один, подними препятствие ещё разок.
Первый послушно поднял тяжёлые деревянные брусья, и Номер Шесть вернул свёрток на место, начав упражнение заново. Реджинальд в основном учил его сбивать мишени и разрушать препятствия, когда же Икс учила его более тонким вещам, требующих большей концентрации и осторожности. У неё вообще зачастую был другой подход к тренировкам, но Реджинальд не возражал. Она видела другие возможности применения способностей детей, и это отнюдь не было плохо — он учил их одному, а Икс другому, и это только в плюс всем. Правда не всех детей Икс удавалось как следует тренировать, например Седьмую.
Вообще Икс давно, а точнее уже несколько дней, не видела её — в её комнате всегда, как она ни зайдёт, пусто, за завтраками Икс не следила, но что-то ей подсказывало, что и на них она не появлялась, на тренировки она тоже не приходила. Последний раз Икс видела её, когда после индивидуальной тренировки с Реджинальдом он отвёл её в другой корпус, но там, по памяти Икс, не было ничего интересного. Сам Реджинальд объяснял всё это специальными тренировками, которые он составил для Седьмой, и этого нехитрого объяснения для Икс оказалось достаточно.
До сегодняшнего дня, во всяком случае, ведь сегодня она рассчитывала увидеть Седьмую на совместной тренировке, где она старалась обучить детей работать в команде или в парах.
— А где Номер Семь? — она достала часы. — Тренировка идёт уже полчаса.
— Папа сказал, что мы теперь будем тренироваться без неё, — отозвалась Номер Три.
— Да? Почему?
Может он решил заниматься ей лично? Вполне возможно, у Седьмой огромный потенциал, лично Икс возлагала на неё большие надежды. Она была уверена, Реджинальд тоже.
— Может, потому что она обычная.
— Что? — Икс была в серьёзном замешательстве, но неуверенно улыбнулась, как бы оценив шутку. — Кто тебе сказал такое?
Кто угодно в мире мог считаться обычным, но никак не Номер Семь. Это была самая загадочная и интересная во всех смыслах воспитанница Академии Амбрелла, и назвать её обычной мог лишь тот, кто считает Землю треугольной.
— Папа так сказал. И попросил меня сказать ей это как я умею.
— Так…
Икс не понимала, что происходит. Она была совсем сбита с толку словами Третьей, но ей всё больше казалось, что все вокруг в курсе чего-то, о чём ей не сообщили. И ей это ужасно не нравилось. Она терпеть не может недомолвки, из-за них одни проблемы.
— Дети, я скоро вернусь. Продолжайте тренировку, только аккуратно, — на секунду она остановилась в дверях. — Номер Один, Номер Два, вы за главных, только не держитесь. Номер Четыре, не балуйся. Номер Шесть, пригляди за ним.
Почему-то чем ближе был кабинет Реджинальда, тем сильней было какое-то неприятное ощущение внутри. Беспокойство, которое она пыталась отогнать от себя, но уже знала, что что-то надвигается. И всё же, может она себя накручивает, может она что-то не так поняла? Она постучала в дверь, и что-то внутри дёрнулось, когда он ответил «Войдите».
— Что значит «больше нет силы»?
— Это значит, что Номер Семь больше не тренируется с остальными, — он говорил спокойно, словно готовился к этому разговору. — И с этого момента я прошу делать вид, словно никакой силы у неё нет и не было.
— Что… Что вы такое говорите? — она не могла понять его, но внутри начинало вскипать негодование. — Она удивительна! У неё одна из самых сильных, невероятных способностей!
— Сама сильная, — он откинулся в кресле. — И именно в этом проблема.
Икс знала этот взгляд. Он хотел, даже нет, настаивал, чтобы она поняла и приняла его точку зрения. Не спорила, не задавала вопросов, а просто поверила, что так будет правильно, и приняла. И может так и стоило бы сделать, если бы дело не касалось такой вещи, как способность. Она — это то, что делает членов Академии важными и особенными. Даже имея способность иногда Икс чувствовала себя бесполезной и неважной, а каково будет Номер Семь?
— Так нельзя, Мистер Харгривз.
— Я уже принял меры. Её сила растёт с большой скоростью, мы не можем это контролировать.
— Но можем обучить её контролю. Разве не этим мы занимаемся здесь? — она вгляделась ему в лицо, а потом, осознав что-то, вскинула брови. — Вы боитесь её силы? Боитесь, что она выйдет из-под вашего контроля?
— Она выйдет из-под
её контроля, — холодно поправил он её. Ему явно не понравилось заявление Икс о его страхах. — Ты же не хочешь, чтобы с кем-нибудь случилось то же самое, что и с Адель?
Грязный ход. Икс растеряла былую уверенность. А ведь и правда, Седьмая просто не хотела есть овсянку, а закончилось это смертью Адель. И других после неё. И ведь она даже не поняла, что сделала. И всё же…
— И всё же её можно обучить, — она решила не отступать, подняв на него глаза и вцепившись в ткань юбки. — Я могу лично этим заняться.
— Решительно запрещаю, — он приподнялся в кресле и подался вперёд.
— Вы сами сказали, её сила растёт. Сейчас вы это контролируете препаратами, но что потом? Когда-нибудь плотину прорвёт, огромная сила вырвется, а она не будет к этому готова, потому что даже не знала о ней. Последствия будут гораздо хуже, чем если она будет работать над собой сейчас, поймите же! — она опёрлась на стол руками, наклонившись вперёд и нависнув над столом. — Это как минимум жестоко, хотя бы по отношению к ней!
— Это не обсуждается. Я всего лишь ставлю тебя в известность, не более того.
Сказал как отрезал. Никаких аргументов в ответ. Просто он так решил, а значит так и будет. И это несправедливо.
— При всём уважении, в последнее время я не понимаю логику ваших решений, — она продолжала борьбу.
— Я заметил, что мы во многом не сходимся. В свою очередь я не понимаю твоего недовольства.
— Я у вас за спиной никогда не действовала. А вы этим не брезгуете уже не в первый раз, и это, честно сказать, очень неприятно. Я — часть Академии Амбрелла и работаю с вами почти всю свою жизнь, однако меня вы решили в свои планы не посвящать.
— Я не обязан сообщать тебе о каждом принятом мной решении.
— Значит даже робот заслуживает большего доверия, чем я?
— У Грейс не возникает вопросов и возражений, — он вновь откинулся в кресле, поправляя запонки. — Речь идёт не о доверии, а о том, как ты воспринимаешь мир. У меня нет желания спорить с тобой, поэтому подведу итог: меня не интересует твоё мнение в данном вопросе. Я могу не советоваться с тобой, так как лучше знаю суть своего плана.
— А может стоит им со мной поделиться? Знай я его суть, это всё не казалось бы мне обычной тиранией!
— В последнее время ты много себе позволяешь, Номер Икс! — он встал с кресла, став выше неё, но она не отклонилась и не отступила. — Ты перешагиваешь черту дозволенного.
— Да вам просто не нравится слушать в корне альтернативное мнение, а так уж вышло, что оно есть только у меня! У вас есть только ваше и неправильное, что весьма высокомерно. В конце концов, я ваша помощница!
— Это не значит, что я не смог бы справиться без тебя. Порой мне кажется, что моя работа была бы эффективней, если бы ты не вмешивалась!
— Тогда стоило оставить меня в Варберге! — она уже почти срывалась на крик в пылу ссоры. — И не было бы у меня своего мнения, а у вас проблем!
— Пожалуй, действительно стоило. И уже через пару месяцев ни у кого бы не было проблем!
Икс замолчала. Ей словно перекрыли воздух. Реджинальд посмотрел ей в глаза и прочитал в них… боль. Не гнев и негодование, которые наполняли её голос. Боль, растерянность и обиду, какие бывают после пощёчины. Когда-то Икс боялась, что он пожалеет о своём решении забрать её… но неужели настолько, чтобы чуть ли не напрямую сказать, что её смерть была бы лучшим исходом для всех? Плевать на «всех». Лучшим исходом для него.
Поджав губы, она кивнула, показывая, что поняла посыл. С ужасом она осознала, что картинка начинает понемногу расплываться, а к лицу подступает жар. Не говоря ни слова, она, оттолкнувшись от края стола, развернулась и быстрым шагом покинула кабинет.
Она сама во всём виновата. Она не хотела доводить до такого, правда не хотела. Она просто… Зачем он так? Реджинальд и раньше не был особо сдержан в выражениях, но чтоб так. Зачем? Она сама его довела. Решила поиграть в добрую и справедливую Номер Икс? Доигралась? Такое уже не поправить, слишком высоко забралась и с оглушительным грохотом получила своё. Не нужно было всё это начинать. Не нужно было спорить. Она сама всё испортила, она сама во всём виновата… Но просто не могла стоять в стороне, потому что это нечестно. Это неправильно. Он не прав. Но она, как оказалось, сделать по сути ничего не может. И это бессилие её злит.
Хорошо, что Икс ушла, а не продолжила выяснять отношения. Меньше всего ей бы хотелось, чтобы он увидел, как она плачет, как её задели его слова, хотя это было очевидно даже слепому. В коридоре она столкнулась с Грейс.
— Номер Икс, милая, что случилось?
Она попыталась заглянуть ей в глаза, но Икс убрала её руки.
— Не надо.
Да, Грейс хорошая. Грейс добрая. Грейс заботливая. Только Грейс улыбается и молчит, когда доверенных ей детей запирают в подвалах и пичкают таблетками. Она будет молчать и улыбаться, когда эти же дети будут идти под пули. Этим она так хороша? Своим бездействием?
Икс не нужна её жалость, её сочувствие, потому что ей от этого плохо. Она не хочет, чтоб её жалели, потому что к жалости привыкают. Пусть она пожалеет Седьмую, которой теперь жить без способностей. А Икс теперь всю жизнь молчать, смотреть, как она растёт, думая, что является самой обычной, но скрывая внутри невероятный дар. Как она сможет всю жизнь смотреть ей в глаза, улыбаться и лгать?
— Номер Семь?
Девочка сидела в своей комнате на кровати, смотря в стенку. Икс села рядом с ней, положив руки на колени.
— Ты плакала?
— Что? Нет, конечно нет, милая, — она погладила её по каштановыми волосам. — Хочешь поиграть?
— Я хочу поиграть с остальными, но папа мне не разрешает, — она посмотрела на неё грустными глазами. — Почему он мне не разрешает?
И у Икс сжалось сердце. Глаза снова стали влажными, и чтобы Седьмая этого не увидела, она прижала её к себе, гладя по волосам. Нет. Она не сможет. Она не сможет ей врать. Не сможет даже сейчас сказать ей «потому что ты обычная». Не сможет обманывать её всю жизнь. И Реджинальд это знает. Он понимает это, потому что он хорошо знает Икс. Вопрос в том, что он сделает.
Конечно она не тренировалась. Весь оставшийся день она играла с Номер Семь. Читала ей, развлекала её историями. Ей было тяжело, но она не пойдёт бить грушу, чтобы снять стресс. Сейчас она нужна не там, а здесь, и будет здесь нужна гораздо чаще, чем раньше. Она не позволит Номеру Семь чувствовать себя одиноко, и остальные дети будут следовать её примеру, обязательно.
Когда уже поздно вечером она вернулась в комнату, первое, что бросилось в глаза, была записка. Она лежала на кровати, аккуратно сложенная пополам. Не то чтобы было много вариантов, кто мог её оставить, но Икс не могла ничего утверждать.
«Буду ждать во внутреннем дворе в 12 часов»
Это был почерк Реджинальда, она сразу его узнала. Почти пять лет она помогала ему разбирать его же записи, её почерк даже стал почти таким же. Но право, что за причуды? Почему не в кабинете, а на улице? И зачем в полночь? И, может это не самое главное, но почему записка? Может он посчитал, что Грейс она проигнорирует? Ну, он был прав, она бы так и сделала, однако вопрос со временем и местом оставался открытым.
На самом деле это не так важно. Она злилась, но всё же очень хотела помириться, а ещё больше она хотела, чтобы первый шаг к этому сделал Реджинальд, по очевидным причинам. И того, что он сам позвал её поговорить, было достаточно. Может у них даже выйдет договориться насчёт Седьмой?
Почему-то эта маленькая записка, в которой не было ничего кроме места и времени, вселила в неё надежду, как если бы в ней было обещание на исполнение всех её желаний. Конечно она придёт. Спать она не ляжет, не сможет уснуть, но переодеться в обычный костюм стоит, тренировок же на сегодня больше не будет.
Стрелка часов ползла безумно медленно. Икс сидела на кровати, пытаясь читать, но постоянно отвлекаясь на циферблат карманных часов, лежащих рядом. Наконец до полуночи осталось десять минут. Икс тихо покинула комнату, и почти бесшумно добралась до двери во внутренний двор. Она оказалась открыта, значит её уже ждали. Осенний ночной ветер мгновенно пробрался Икс под жилетку, растрепал волосы, под ногами зашуршала влажная опавшая листва. Конец сентября, уже далеко не самая тёплая погода, тем более ночью.
На скамейках никого не было. Икс вышла на центр дворика, оглядываясь. Вдруг в тени дерева, растущего на самом краю двора, хрустнула ветка, и Икс вздрогнула, мгновенно обернувшись на звук. Большая часть двора была освещена отражающимся от низких облаков тусклыми светом фонарей, но дерево отбрасывало тень, скрывая всё рядом с собой. В тени Икс разглядела высокий худощавый силуэт. Несмотря на слабый свет было достаточно темно, и она подошла ближе. По осанке и росту, а так же силуэту костюма, можно было догадаться, что это был Реджинальд.
— Вы хотели поговорить? — её голос заглушал свистящий порыв ветра, поэтому она подошла ещё чуть ближе, щурясь и вглядываясь в темноту. — Я, разумеется, не против, но время и место немного необычное, не находите?
Он не ответил. Силуэт зашевелился, и из тени что-то появилось на свету. Что-то длинное, чёрное, блестящее. Сердце Икс ухнуло вниз, когда она разглядела в темноте дуло ружья. Чувство дежавю, мимолётное, но сильное. Она одинока и беззащитна перед лицом смерти. Непонимание. Страх. Она со всей силы отшатнулась в сторону, поскользнулась на влажной листве…
В глазах на долю секунды стало темно. Затем наоборот, всё пространство под веками заискрилось голубыми вспышками. А потом она растянулась на земле, резко выдохнула от боли при ударе и закашлялась, вдохнув песок и пыль. Поднявшись на локтях и оглянувшись туда, где секунду назад стоял стрелок, Икс замерла в немом ужасе.
Вокруг неё были горящие руины. Обломки стен, остатки фундамента, стёкла, металлолом — казалось, всё смешалось в одну сплошную пылающую помойку. Она лежала не на листве, усыпавшей внутренний двор Академии, а на растрескавшейся сухой земле, каким-то чудом не засыпанной кирпичами и стёклами. Дрожа всем телом, она встала. Яркое, палящее солнце слепило глаза, освещая мир вокруг Номер Икс. Абсолютно пустой, без единого признака жизни среди руин города. Сухой, горячий, полный дыма и пыли воздух наполнял её лёгкие, щипал глаза, наполнявшиеся слезами. Вокруг царил хаос и смерть. Вокруг царил апокалипсис.
Конец первого дневника
