Старый друг лучше нового с хвостом

      Приятно в солнечный день гулять по песчаному морскому берегу и собирать дары моря. На берег обрушиваются с плеском волны, принося всë новые и новые подарки: закрытые ракушки с моллюсками внутри, открытые ракушки, камушки всех цветов и размеров, водоросли, сгнившие доски от потонувших кораблей… Любопытно присаживаться и забирать что-нибудь из пенной воды, разглядывая вещицу поближе. Понравившуюся ракушку или камушек — на украшение клумб или в подарок Муми-маме с фрëкен Снорк. Муми-тролль был очень доволен своим уловом. Море подарило ему несколько красивых блестящих ракушек и камушек с отпечатком древнего растения. Юный муми-тролль удивлялся, как это море не изгладило, не стëрло эти еле заметные очертания. Он хотел показать его Муми-папе и Снусмумрику. Муми-папа очень любил различные древности и диковинки, созданные эволюцией и морем. Мумрику же нравились подобные вещицы их красотой, и он не придавал значения, сколько им тысяч лет. Муми-тролль дрожал от нетерпения поделиться находкой с семьёй и друзьями, но из вежливости взглянул на море и поблагодарил его за удачный улов. Глаза его блуждали по водной глади, ныне неспокойной и бурлящей. Приближался шторм. А намочить мягкую шëрстку и простудиться представлялось Муми плохой идеей. Он поспешил к дому, но в голове промелькнуло воспоминание о посещении острова с хатифнаттами. Когда Муми-тролль звал Снусмумрика скорее прятаться в палатку, тот высказал идею о том, как приятно смотреть на начинавшую разражаться бурю и понимать, что с бушующей стихией не совладать. Что мы — лишь игрушка для неë. Решив проверить высказывание друга на правдивость, Муми-тролль повернулся мордочкой к морю. Пахнуло сильным ветром и грозой. Муми-тролль вглядывался в тëмный горизонт, в бушующую морскую гладь, в быстро бегущие облака. Да, Снусмумрик был прав. За бурей очень здорово наблюдать. Внимание привлекло что-то серебристое, появившееся среди волн и стремительно исчезнувшее. Муми-тролль узнал в этом рыбий хвост. Но кому он мог принадлежать? Муми задавался этим вопросом по пути домой. Он всë же промок до нитки, и Муми-маме пришлось высушивать его полотенцем. Муми с восторгом рассказывал о своих находках, захлëбываясь и тараторя, как сорока. Муми-папа курил трубку и задумчиво вертел камушек с отпечатком. Снифф оценивал ракушки и прикидывал, сколько на них можно заработать. — Папа, ты же путешествовал по морю, много всего видел? — начал Муми-тролль. — Да, немало повидал. А что такое? Хочешь послушать мою новую главу мемуаров? Я там как раз описываю, как мы с Фредерикссоном, Юксаре и Шнырьком… — Как-нибудь в другой раз. Ты когда-нибудь видел… русалок? — Русалок? Таких, у которых туловище человека и рыбий хвост вместо ног? — уточнил Муми-папа. Муми-тролль закивал. — Нет, не видел. А жаль. Я очень хотел их увидеть, когда был молод. Их не существует, Муми-тролль. Но брось их! Мы с Фредериксоном… — Клянусь собственным хвостом, я видел русалку! — шепнул Муми-тролль Сниффу. Но тот неопределённо пожал плечами и пробормотал себе под нос: — Вот эта блестяшка точно стоит целое состояние! ***       Когда твои слова не воспринимают всерьëз, всегда становится грустно. Тебя принимают за маленького или вовсе не придают твоим словам большого значения. А может, даже считают врунишкой. Муми-тролль задумчиво склонился над водой. На мостике, построенном как-то давно Муми-папой, очень хорошо думалось. Он был так же уверен в том, что это была русалка, как в том, что его зовут Муми-тролль. Если бы ему кто-нибудь поверил… В реку с тихим плеском погрузился красный поплавок. Муми-тролль вздрогнул, но тут же обрадовался. Слушатель сам пришëл к нему! — Ты выглядишь очень задумчивым, Муми-тролль. — Тихий голос Снусмумрика разлился в ушах довольного муми-тролля, словно мëд по тарелке с блинами. — Я просто размышляю над тем, как ты был чертовски прав на том острове хатифнаттов! — И в чëм же я был прав? — Снусмумрик сощурился и взглянул на друга. — В том, как приятно смотреть на бурю и понимать, что ничего не можешь поделать. Я вчера это проверил. Снусмумрик не ответил и продолжил смотреть на свой поплавок. — Снусмумрик, а ты в своих путешествиях на юг никогда не видел… существ с телом человека и хвостом рыбы? — Русалок? Никогда. Да их вовсе не существует, — пожал плечами мумрик, — а что? — И ты туда же, — разочарованно вздохнул Муми-тролль. Снусмумрик обеспокоенно взглянул на поникшего товарища. — Скорее всего, ты видел большую рыбу, вот и всë объяснение. Русалки — выдумка! Ты только не расстраивайся… Последняя надежда Муми-тролля полетела прахом. Тот неожиданно встал и убежал в лес. Снусмумрик с досадой глядел ему вслед. — В конце концов я был прав… но, чëрт, так резко оборвать. Можно же было просто покивать для приличия. Какой же я дурак… А Муми-тролль бежал к берегу и еле сдерживал слëзы. Никто ему не верит. Все считают вруном. Но ничего, он возьмëт лодку и найдëт эту русалку, чего бы ему это не стоило! Пусть так! Пусть смеются над ним! Они потом сами убедятся, как были неправы! Особенно Снусмумрик! В гневе он прыгнул в лодку, отвязал еë и принялся грести в сторону горизонта. Погода была чудесной. Волны лениво лизали корму. Вëсла с тихим плеском погружались в воду. Муми-тролль продолжал вымещать свою злобу и разочарование, двигая вëслами. В голове стучала одна мысль: «Я им покажу! Покажу! Покажу!» Эта мысль разъедала мозг Муми-тролля также, как морская соль разъедает человеческую кожу, когда долго плаваешь в море. Кто отдыхал на русских или заграничных берегах, тот поймëт это чувство. Всë тело чешется, словно от укусов комаров, и спасти себя можно только струëй ледяной воды из душа, находящегося на пляже. Это ощущение можно перенести и на мозг юного муми-тролля. От злой мысли голова тоже «чесалась», только пульсирующей болью. Врачи говорят, что сильные чувства, такие как гнев и грусть, буквально съедают человека изнутри. Так вот гнев настолько «съел» внутренности Муми, что ему стало нехорошо. Он бросил вëсла в лодку и огляделся по сторонам. Заплыл Муми-тролль очень далеко. Берег был почти не виден. Муми взялся за голову и начал говорить сам себе: — Вот это куда меня занесло… Но зачем я здесь оказался? Ах да, русалка! Я должен еë найти! Муми-тролль резко встал со скамеечки и закричал: — Эй, русалка, что вчера проплывала рядом с берегом! Пожалуйста, покажись! Я хочу увидеть тебя! Голова Муми-тролля закружилась, и он, потеряв равновесие, плюхнулся в воду. Силы, истраченные на греблю, были на нуле. Поэтому Муми-тролль не мог всплыть. Он слабо глядел на удаляющуюся поверхность моря, любовался солнечными лучами, что интересно преломлялись в воде. «Вот и пришëл твой конец, Муми. Никто тебя не спасëт…» Муми-тролль прикрыл глаза и отдался в волю течения. Перед потерей сознания он почувствовал, что чьи-то руки подхватили его и куда-то понесли. ***       В мордочку Муми-тролля ударил яркий свет. Он раскрыл глаза и раскашлялся, брезгливо ощутив на языке горечь морской воды. Муми слабо привстал и обнаружил себя на небольшом островке. Здесь был только он да огромный булыжник, так этот островок был мал. Как он здесь оказался? Муми-тролль точно помнил, что свалился из лодки и чуть не утонул. Значит, его спасли. Но кто? Ведь он был так далеко от берега… Кстати о береге. Как он доберëтся до дома без лодки? Муми встал на ноги и огляделся. Да, лодки нигде не было видно. Лапки испуганно задрожали, а глаза затравленно глядели на песок. Отчаяние прервал тихий плеск. Муми-тролль поднял голову и изумился. Его лодочка приближалась к островку, а еë подталкивал прекрасный юноша. Издалека его можно было принять за девушку, так как юноша имел длинные чëрные волосы до плеч. Голубые глаза томно и любопытно рассматривали замершего Муми-тролля. Юноша подтолкнул лодку к берегу и остался на глубине. Муми не пошевельнулся, пристально пялясь на своего спасителя. Незнакомец поправил свои локоны и про себя усмехнулся, наслаждаясь вниманием к своей персоне. Молчание нарастало, пока юноша не отвернулся в сторону моря, собираясь уплыть. — Постой! Парень обернулся и удивлëнно вскинул бровь. Муми-тролль приблизился к нему и спросил: — Это же ты вчера проплывал в бурю? — Ну да, я, — меланхолично согласился незнакомец. — Извини за такой нескромный вопрос, но ты… правда… русал… ка? Над поверхностью воды показался рыбий хвост. Муми-тролль восхищëнно вскрикнул: — А я говорил, говорил! Но мне никто не поверил! Русал рассмеялся. Муми снова взглянул на него и вздрогнул: — Ох, я совершенно забыл поблагодарить тебя за то, что ты вернул мне мою лодку! — Я тебе ещë и жизнь спас. — Русал скрестил руки на голой груди. Щëки муми-тролля покрылись румянцем. — Так это был ты? Русал недовольно взглянул на спасëнного. Ему надо тысячу раз повторять? — Прости-прости, я просто… спасибо тебе большое. Если бы не ты, я бы утонул. — Я неподалëку проплывал и увидел, что ты тонешь, — объяснил спаситель поневоле. — Ну, я, наверное, поплыву дальше! Ах да, — русал потëр лоб, — плыть тебе надо туда, — он показал пальцем направление, — дальше сам разберëшься! — Спаси… — только и успел сказать Муми, прежде чем его спаситель нырнул в воду. — …бо. *** — Муми-тролль, мы тебя повсюду искали! Ты как сквозь землю провалился! — всë повторяла фрëкен Снорк, беспокойно глядя на тролля. Он привязал лодку к мостику и самодовольно оглянулся на фрëкен Снорк, Сниффа и Малышку Мю. — А я русалку видел! — усмехнулся Муми. — Ты про ту самую? — уточнил Снифф. Муми-тролль быстро закивал. — Пойду расскажу Снусмумрику! Теперь-то он мне должен поверить! — буркнул Муми и прошëл мимо ребят. Малышка Мю побежала за ним. — Расскажи, расскажи, а у неë большой хвост? А пахнет от неë, как от рыбы? *** — Ну ладно, ладно, охотно верю, — чуть улыбнулся путешественник, глядя на счастливую мордочку Муми-тролля. По правде говоря, он всë ещë не верил, но расстраивать друга ему не хотелось. Муми-тролль как раз закончил рассказывать эпизод своего спасения и переводил дух от торопливого повествования. — Теперь ты мне веришь? Да? Правда? — Верю, верю, — повторил Снусмумрик и взглянул на небо, где быстро плыли пушистые кучевые облака. — Мне кажется, вечером будет дождь. — Ты так думаешь? — Да, ветер поднимается, — тихо ответил мумрик и свернул удочку, — сегодня не клюëт. Снусмумрик встал, взял удочку и ведро и пошëл к палатке. Муми-тролль весело посмотрел ему вслед. «Поверил, поверил!» — думал маленький тролль. ***       Предсказание Снусмумрика сбылось: дождик полил ближе к ужину. Все собрались в муми-доме и занимались своими делами. Муми-тролль и Снусмумрик сидели на диване и слушали очередной рассказ Муми-папы о его бурной молодости, полной приключений и всяких неожиданностей. Малышка Мю задавала много вопросов, отчего перебивала рассказчика, а Снифф всë время оживлялся, едва речь заходила о чëм-то ценном. Фрëкен Снорк ахала и причитала: — Как ужасно! И так страшно! Снусмумрик взглянул на оживлëнного Муми-тролля, сидящего подле, и вздрогнул. В который раз он испытывал себя, как отреагирует он сам при взгляде на своего друга, и каждый раз чувствовал нечто странное. Сердце делало резкий кульбит, отчего у странника перехватывало дух, и он вздыхал. — Страшно? — весело спрашивал его Муми-папа, замечая беспокойство мумрика. Он думал, что это от его рассказа, но Снусмумрик многое повидал на этом свете, и если удивление и проскакивало на его лице, то он дивился лишь из вежливости, удовлетворяя этим старшего муми-тролля. Снусмумрик ничего не ответил и снова поглядел на Муми-тролля. Кульбит не повторился, но приятное чувство разливалось где-то внутри. Снусмумрик резко встал. — Прошу простить меня, я выйду подышать свежим воздухом, — тихо пояснил причину ухода он и скрылся за дверью. Что-то происходило с ним, и это ему не нравилось. Снусмумрик старался ни к кому никогда не привязываться, чтобы не ранить своих чувств и чувств других. Да и привязываться он не любил — это означало потерять свободу. А свободой он своей дорожил. Но взгляд Муми-тролля, его красивые глаза небесного цвета, в которых иногда можно было заметить весëлые искорки… они были огромными океанами, в водах которых хотелось тонуть, даже не сопротивляясь. И окончательно умереть и воскреснуть совершенно другим человеком… любящим, но не свободным. Просто так однажды осенью на юг не уйдëшь. Снусмумрик, чтобы привести в порядок свои мысли, принялся набивать трубку табаком. Дождь гремел по крыше веранды. Запах сырости смешивался с терпким и несколько неприятным для новичка ароматом табака. Мумрик старался не думать о Муми-тролле, но мысли сами лезли в его голову. Нет, даже табак не помогает. А уйти из Муми-дола посреди лета — тоже не очень заманчивая идея. И ещë этот… русал… Муми описывал его красавцем. Так, ладно, соберись, Снусмумрик, никто не должен знать о том, что местный бродяга, рецидивист и анархист, и тем более сын Юксаре, влюбился в сына достопочтенной семьи муми-троллей! Что скажет Филифьонка? ***       Муми-тролль уже которое утро проводил на пирсе. Он чуть свет вскакивал с кровати и, чтобы не будить семейство, бежал через лестницу под окном к морю. Он садился на деревянные доски пирса и, свесив лапки, всматривался в волны по несколько часов. Большая же должна быть у него выдержка! Ну, ему не привыкать, он каждый год Снусмумрика с юга ждëт! Но кого так жадно искал Муми-тролль? Правильно, загадочного красавца-русала. Воспоминания с небольшого острова так и заставляли сердечко Муми быстро-быстро колотиться от радости. Он так хотел встретить своего спасителя снова, спросить, как его зовут, подружиться с ним… — Хе-хе, не меня случаем ищешь? — раздался тихий плеск, и Мумик вскочил от радости! — Это ты! — Ну, я. Ты такой смешной, однако. Но прикольный! Муми-тролль так и раздулся от гордости. Его похвалил морской красавец, возможно, даже сам принц! — Я тебя часто здесь вижу, и честно говоря, мне стало тебя жалко. Вот и решил показаться, чтобы ты не грустил, — объяснил причину своего появления парень. — Я тебя очень рад видеть! Я хочу показать тебя своему другу, Снусмумрику, да и всем остальным! Они мне не верили, что ты есть на самом деле! — Вот как! — А как тебя зовут? — поинтересовался Муми-тролль. Русал изящно заправил за ухо прядку и жеманно ответил: — Хоул. — А я Муми-тролль. Приятно познакомиться! — Взаимно. Хоул сначала неохотно поддерживал беседу, но потом втянулся, отвечая на подробные расспросы Муми о жизни в море. Он рассказывал о своих друзьях и подругах, таких же русалках, как он сам, о рыбах, чешуя которых радужно серебрится на солнце, о зарослях водорослей и коралловых рифах. В этих водах он был недавно: их компания путешествовала по морям и решила остановиться здесь, чтобы передохнуть. Друзья Хоула не решались подплывать близко к берегу и веселились на глубине. А Хоулу было тесно среди них, душно, и он иногда по целым дням пропадал где-нибудь, что не особо нравилось товарищам, но потом на него просто махнули рукой. Сам приплывëт, когда захочет, чай не маленький. Эта напускная загадочность Хоула (а он хотел произвести приятное впечатление на нового приятеля) восхитила Муми-тролля. Он восхищëнно хлопал в ладоши и чуть ли не светился от счастья. Шëрстка его так и шевелилась от возбуждения. Хоулу нравилась такая реакция. Он оглядывал Муми-тролля своими красивыми узковатыми голубыми глазами и усмехался сам себе. Ему было не привыкать, он буквально задушен вниманием морских обитателей, но интерес земного существа его очень интриговало. Хоул загадочно улыбался Муми-троллю, а Муми неловко краснел и смущëнно улыбался. — Ладно, мне пора, — широко зевнул русал, обнажив белоснежные зубы, — было приятно поболтать с тобой, Мумик! — И мне! Приплывай завтра, я тебе ещë что-нибудь расскажу! — ушки Муми-тролля поникли, и он как-то даже посерел. Хоул на прощание махнул хвостом и скрылся в морских водах. ***       Снусмумрик пребывал в дикой тревоге. Муми-тролль, раньше любивший сидеть с ним и разговаривать о самых разных вещах, пробегал мимо него, и было бы не так плохо, если бы он хотя бы здоровался. Но он вообще не смотрел на Мумрика. Глядя себе под ноги, он бежал в сторону моря. Снусмумрик сразу понял причину игнорирования, и ему это не нравилось. Но что особенно не нравилось Снуфу, так это то, как он сам на это реагировал. После очередной такой встречи с Муми-троллем зубы как-то сами собой сжались. В голове что-то сильно застучало, и кровь закипела в жилах, отчего уши и щëки Снусмумрика стали алее помидоров. Кулаки чесались ударить что-нибудь, например, дерево, что Снусмумрик и делал, но позже просил Муми-маму помочь ему с пластырями. — Почему ты столько раз стукаешься одним и тем же местом, милый? — удивлëнно спрашивала его мама. — Так получилось, — тихо отвечал он, сдерживая слëзы. Ему было это всë невыносимо. Неужели какой-то без году неделю назад появившийся русал отнял у него лучшего друга? Да даже уже не друга, почти возлюбленного! Снусмумрик в глубине души хотел поделиться с кем-нибудь своими переживаниями, но его сдерживали закоренелые жизненные установки молчать и разбираться во всëм самостоятельно. Снусмумрик ужасался злым мыслям, которые иногда появлялись в голове. Мумрик желал открутить Хоулу хвост или сварить из него уху. Маленький чертëнок внутри него упивался этими фантазиями, но Снусмумрик пытался не думать об этом. — В конце концов, это выбор Муми-тролля, я не должен этому препятствовать. Я же сам отвергал его общение, так почему и он не имеет на это право? — спрашивал сам себя Снусмумрик. Голос разума обычно побеждал, но сердце всë равно сильнее принималось колотиться, стоило мордочке Муми-тролля молча промелькнуть мимо. ***       Муми-тролль целыми днями проводил на пирсе и беседовал с новым другом. Хоул был всë таким же чопорным, но больше для виду. Русалу нравился Муми-тролль, нравилось его детское восхищëнное внимание, его наивность и доброта. Он иногда даже подшучивал над юным троллем, отчего шëрстка Муми была постоянно сырой. Но он на это не обижался и хохотал вместе с русалом над очередным розыгрышем. Вот и сейчас Муми-тролль сидел на пирсе, а Хоул задумчиво наматывал круги в воде. Они вроде уже всë обсудили, и между ними повисло неловкое молчание. — Давай я тебе покажу подводный мир? — радостно предложил Хоул Муми. — Было бы здорово! Но как? Я же плавать не умею… Да и дыхание задержать надолго не смогу… — Не переживай, у нас растут волшебные водоросли на дне. Мы их ещë жаброслями зовëм. Если съешь их, то на часик сможешь плавать под водой, как рыба! Странно, что вы об этом не знаете, — пояснил Хоул, заметив удивлëнный и несколько восхищëнный взгляд приятеля. Муми-тролль захлопал в ладоши. — Я согласен! Согласен! Русал протянул Муми-троллю комочек зелëных водорослей, обычных на вид. — Тебе нужно всего лишь съесть их. Ощущения, правда, будут неприятные, поэтому лучше лезь в воду, чтобы сразу нырнуть, — объяснил Русал. Муми-тролль обнюхал жабросли, лизнул их и только потом засунул в рот. На вкус как обычные листья, только солëные. В груди что-то стеснило, стало трудно дышать. Муми закашлялся, и Хоул стремительно столкнул его в воду. — З-зачем? — Ты так задохнëшься! Ныряй лучше, под водой легче станет! И правда, дышать действительно стало легче. Мало того, Муми-тролль обнаружил на своих лапках вместо пальцев… перепонки! Он восторженно поглядел на Хоула. — Давай, не отставай! *** — Опоздали! — Малышка Мю разочарованно стукнула ногой о доску пирса. — Их нет здесь! Где они могут ещë быть? — Только здесь, — пробормотал Снусмумрик, — русал не может быть где-то кроме воды. Может, я, конечно, ошибаюсь, и Муми-тролль где-то в другом месте, но утром я видел, как он бежал сюда. Снуф тяжело вздохнул и уселся на землю. Малышка Мю села подле и принялась всматриваться в водную гладь. — Как думаешь, русалки пахнут рыбой? — Не знаю. Наверное, да, — буркнул Снусмумрик, выныривая из своих мыслей. — И как только Муми-тролль сошëлся с ним. А, точно, я же забыла, он доверчивый тюфяк! Кто угодно его поманит, он тут же ринется за ним. Размазня! — Муми-тролль не размазня, Мю, — возразил бродяга. — А чего ты его защищаешь? Он же и тебя бросил ради этой плотвы! Аааа… Я, кажется, всë поняла… Он тебе небезразличен? — протянула мюмла, сузив хитро глаза. — Муми-тролль. Мне. Совершенно. Безразличен, — медленно и с расстановкой проговорил Снусмумрик. Мю присвистнула. — Это неправда. Ты что, я, думаешь, не вижу, какая у тебя мина кислая, когда он мимо пробегает и не здоровается? Щëки и уши Мумрика предательски покрылись румянцем. Малышка Мю оскалилась. — Что и требовалось доказать! — Не говори только… никому, ладно? — тихо попросил бродяга. — Ой, больно мне это надо! Сначала нужно с этим головастиком как-то разобраться, — отмахнулась Мю. Снусмумрик перевëл дух. Часть тяжкого груза в этот момент исчезла с его плеч. ***       Муми-троллю очень понравился подводный мир. Хоул показал ему и коралловые рифы, и снующих рыб всех цветов и размеров, даже познакомил с парочкой дельфинов, которые покатали на своей спине юного муми-тролля. Солнечные лучи невероятно красиво преломлялись в воде, и было настолько светло, что Муми казалось, что он сейчас во сне. Но насколько же должен быть реалистичным сон! Нет, Муми-тролль не спит, это всë происходит с ним наяву! Хоул взял Муми-тролля за руку и сказал: — Пора. Действие жаброслей скоро закончится. Муми кивнул, и они поплыли к берегу. Действительно, в груди что-то снова запершило. Это прошло только когда Муми-тролль выбрался на пирс. — Спасибо тебе, Хоул! Я даже не подозревал, что под водой может быть так красиво! — Пожалуйста, Муми-тролль. Только можно тебя попросить? — Всë что хочешь! — Закрой глаза и нагнись ко мне! — Ты опять меня столкнëшь в воду, — хихикнул муми-тролль, но исполнил это желание. Его губы тут же ощутили прикосновение губ русала. Солëные, несколько обветренные и обкусанные… Муми отшатнулся и поглядел на Хоула. Тот прикусил губу и хитро улыбался. — Ах ты опарыш! Муми-тролль обескураженно обернулся и встретил разъярëнного Снусмумрика. За его спиной пряталась Мю и с любопытством наблюдала за происходящим. — Мало того, что ты забрал моего лучшего друга, так ещë и… целуешь его! Да как ты посмел целовать моего Муми-тролля? — Бродяга всë горячился и горячился, едва находя в голове более-менее цензурные выражения. Хоул нагло прищурился и скрестил руки на груди. — Дааа ты чтооо? И где же ты был всë это время? Где ты был, когда он тебя ждал весной? Когда ты приходил только под лето, заставляя его убиваться по ночам? Скажи мне! Где ты был всë это время? Снусмумрик не нашëлся, что ответить. Хоул был прав: Мумрик приносил Муми-троллю много страданий. Из глаз Муми полились слезы. Ему было очень стыдно за то, что два его лучших друга ссорятся… из-за него же. Ему было стыдно за этот поцелуй, за то, что их застал врасплох Снусмумрик. Но почему Мумрик, всегда такой спокойный и невозмутимый, сейчас стоял перед ним такой злой и одновременно с этим потерянный? Чëткое осознание того, что он, мягко говоря, фиговый друг, бухнулось на голову Снуфа тяжëлым грузом. Он пересилил себя, взглянул на Муми-тролля и обнаружил его плачущим. Вот что он наделал со своей чëртовой свободой! Он считал, что так будет лучше для всех и для него в том числе… — Ну, не буду вам мешать. Муми-тролль, ещë увидимся. Пока! — Хвост Хоула скрылся под водой. Снусмумрик и Муми-тролль стояли друг против друга, потупив взоры, и молчали. ***       Муми-тролль уже неделю не выходил из своей комнаты. Он безразлично смотрел прямо перед собой, лёжа на кровати и периодически вздыхая или плача. Ему было очень тяжело. Снусмумрик пытался найти себе какое-нибудь занятие, будь то игра на губной гармошке или рыбалка. Но эта грязная ситуация не выходила у него из головы. Перед глазами отчётливо представал плачущий Муми, и слышался наглый голос Хоула с его «И где же ты был всë это время?». Снусмумрик не ожидал от себя, что у него так поедет крыша из-за какого-то несчастного поцелуя! Ну не хотел же Муми целоваться с этой Плотвой! Или же?.. Как всё запутано! Надо было как-то поговорить с Муми обо всём этом, но он безвылазно сидел в своей комнате. Необходимо было улучить момент, когда Муми-тролль выйдет из дома, и тогда… выловить его и извиниться. Да, это будет вернее всего. — Милый, хотя бы спустись поесть, я испекла твои любимые оладьи! — Голос мамы заставил Муми-тролля отряхнуться ото сна и неуклюже встать с кровати. «Тяжело. Очень тяжело. И тоскливо. Надеюсь, мама не пригласила его к нам в гости. Иначе я просто развернусь и уйду», — угрюмо думал он. Муми-тролль спустился в столовую и про себя простонал. Снусмумрик сидел за столом, положив перед собой руки и тщательно их рассматривая. Он поднял голову и взглянул на вошедшего друга. В глазах читалось страдание. Но Муми-тролль тут же отвёл взгляд и демонстративно сел на другой край стола. Снусмумрик внимательно изучал каждое его движение. Муми-троллю казалось, что он находится не под взглядом друга, а под прицелом камеры, и это ему не нравилось. Но выяснять отношения при Муми-папе, читающем газету, Муми не хотелось. Поэтому он лишь хмуро смотрел прямо перед собой. Вошла Муми-мама с горячими оладьями, и Муми-тролль вызвался ей помочь с сервировкой. Глаза Снусмумрика также следовали за ним, он это чувствовал своей шкуркой. По спине бежали мурашки. «И чего это он так пялится?» — думал Муми. Они оба быстро всё съели. Не хотели оставаться в компании друг друга. Снусмумрик закончил первым и, поблагодарив маму, вышел на веранду. Муми-тролль направился к себе в комнату. — Муми-тролль? — Да, мама? Муми-мама движением ушей и кивком головы в сторону входа на веранду дала понять всё. Муми-тролль воскликнул: — Да не могу я! — Сын… — Агрх, ладно! Муми-тролль резко направился к веранде и с грохотом открыл дверь, тем самым испугав Снусмумрика, сидевшего на перилах и перебиравшего аккорды на губной гармошке. Тот чуть не свалился в кусты, но удержался. — Мама меня послала к тебе, — процедил Муми-тролль, не смотря другу в глаза. — Знаю. Давай пойдём куда-нибудь в другое место. В лес, например. Нам нужно поговорить. Муми кивнул, и Снусмумрик спрыгнул в кусты. Муми-тролль пошёл за ним, еле-еле преодолев высокие перила. Но он справился. Они остановились на какой-то полянке и сели на поваленное дерево. Снусмумрик не знал, с чего следовало начать. А Муми-тролль ждал, что скажет Снусмумрик. — Я тогда был очень зол. Прости меня, пожалуйста. Я просто… Мне было неприятно, что этот… — Хоул, — хмуро заметил Муми-тролль. — Да, Хоул… Мне было неприятно, что Хоул забрал всё твоё внимание. — А тебя разве это не радует? Что можно спокойно сидеть себе, рыбачить или играть «Зверушек…», наслаждаться своим одиночеством? Разве не этого ты постоянно искал? — Муми-тролль запальчиво посмотрел на своего друга. Бродяга вздохнул. — Нет, не радует. Всё хорошо в меру. А мера одиночества уже переполнена. Я хочу общения с тобой. Я соскучился, понимаешь? Мне было больно смотреть, как ты пробегаешь мимо и не замечаешь меня! Ты целыми днями общался с… Хоулом, а я? Вы с ним знакомы совсем недавно, а он уже стал твоим лучшим другом! А я? Что ты скажешь обо мне? — А что говорить о тебе? Ты тоже мой лучший друг, Снусмумрик, но я же не должен постоянно общаться только с тобой! Тебе не следовало так грубо обращаться с ним! — Прости… — Прощаю, Снусмумрик. Ты же мой лучший друг, всё-таки. Снусмумрик закусил губу и взглянул на небо, как бы в поисках помощи. — У тебя есть что-то ещё, что ты хотел мне сказать? Бродяга обвил шею Муми-тролля и прижался губами к его большому носу. Муми-тролль вздрогнул, но не отстранился. Мордочка вся покрылась краской. Снусмумрик прервал поцелуй. В глазах его плыл туман. — Муми-тролль, я уже давно несвободен. Я всё время думаю о тебе, о нашем с тобой времяпровождении. Мне… тяжело смотреть на тебя, но одновременно и легко. Эта несвобода меня вдохновляет и не пугает абсолютно. Ты… весь мой мир, понимаешь? Да нет, даже не мир, целая Вселенная! И мне так хочется изучить тебя всего, познать тебя вдоль и поперёк, быть тобой хочу, я… Муми-тролль уткнулся мордочкой ему в лицо, как бы целуя. Снусмумрик прижался ближе к нему и запустил пальцами в шёрстку Муми. По всему телу пробежали мурашки, а внутри что-то затрепетало. Нет, это совсем не было похоже на поцелуй Хоула. Хоул пахнул морем и… рыбой, а Снусмумрик пахнул табаком, лесом и свободой. С ним хотелось целоваться целую вечность. — Ну так что? — осторожно спросил Снусмумрик. — Если честно, с тобой целоваться гораздо приятнее, чем с Хоулом. — Потому что он пахнет рыбой? — хихикнул бродяга. — Потому что он пахнет рыбой, — подтвердил Муми-тролль. Они оба рассмеялись. — Запомни, если ты хоть раз приблизишься к берегу, то я… — Я понял. Не буду, — улыбнулся Муми, — да и не хочу теперь. ***       Но как бы ни желал того Муми-тролль, Снусмумрик всё равно собирался на юг. — Ты же обещал… что не уйдёшь, Снусмумрик! — Обещал, но… ты же понимаешь, ты можешь уйти от духа свободы, а дух свободы не сможет уйти от тебя никогда! — Мумрик упаковал рюкзак и закинул его на плечи. Муми-тролль смахнул накатившие слезинки и побрёл вслед за Снусмумриком. — О чём ты думаешь сейчас? — поинтересовался бродяга. — О тебе. Я не хочу, чтобы ты уходил. — Не грусти! Я вернусь в первый же тёплый весенний день, а пока… пока впадай в спячку и набирайся сил! — Он взял того за лапы и приблизил к мордочке своё лицо. — Я люблю тебя, ты же знаешь это! Просто иногда мне нужно быть одному. — Да, всё хорошо в меру, ты говорил. — Муми-тролль вдохнул запах табака и прижался к Снусмумрику. — Я уже скучаю… — Не стоит. Совсем скоро мы увидимся, не забывай об этом! Они простояли так минут десять, пока Снусмумрик не отстранился. — Ну, я пошёл. Он снял шляпу в прощальном жесте и отправился в глушь леса. Муми-тролль глядел ему вслед со слезами на глазах. Вот он и снова один. Муми вернулся к мосту и присел. Целая зима разделяла их встречу с Мумриком. Эти несколько месяцев казались ему вечностью. Но Снусмумрику иногда нужно побыть в одиночестве, он это знал. Всё хорошо в меру. Он встал и пошёл, куда его несли ноги. На сердце тяжким грузом навалилась тоска и скука. Даже пестрота пейзажа не могла оживить Муми-тролля. Очнулся он уже возле моря. Муми-тролль удивлённо поднял мордочку и взглянул на водную гладь, которая сегодня волновалась и бурлила. Интересно, как там Хоул? Не скучал без меня? Муми плюхнулся на пирс и снова задумался о Хоуле. Наверняка русал потерял его. Они уже долгое время не видались. — Муми-тролль? — Хоул? Муми-тролль обрадовался неожиданной встрече с другом. Хоть что-то счастливое за этот день. — Я тебя ждал, Муми, но ты всё не приходил. Это грубиян в шляпе тебя настроил против меня? — обиженно спросил русал. — Нет, не переживай. Я по прежнему считаю тебя своим другом, но просто… мы со Снусмумриком… — Он ушёл, да? — Хоул понял всё по мордочке Муми-тролля. — А я говорил, но меня никто не слушал! Жаль тебя, конечно, но что поделать? Такова жизнь. Ты прости меня за тот поцелуй, я думал, что произвёл на тебя достойное впечатление и что ты готов полюбить меня, но… ладно, Муми-тролль, и русалам тоже надо уплывать на юг. — И ты уплываешь? — ужаснулся Муми. — Холодные у вас моря. Не такие, как у нас на родине. Но ты не переживай, я, может, когда-нибудь заверну сюда… а может и нет… ты что, плачешь, что ли? — На кой чёрт вы меня все бросаете? — выкрикнул Муми-тролль. — Почему нельзя просто взять и остаться? — Муми, у всех своя жизнь. Не следует просто так привязываться к людям и считать их своими. Нет, я тебя не обвиняю, но, поверь, ничего в этом мире не вечно. И дружба, и любовь… всё рано или поздно проходит. Нужно только относиться к этому философски, и тогда будет не так страшно отпускать. — Думаешь? — Знаю. Я много чего передумал, пока плавал в одиночестве. Только поделиться не с кем. Засмеют, — пожал плечами Хоул. — Но я же не смеюсь! — Потому что ты добрый. И понимающий, Муми-тролль. Только будь осторожнее. Не всё в этом мире так просто, как тебе кажется. — Я ничего не боюсь! — воскликнул Муми-тролль. — Я и не сомневаюсь в тебе. Просто напоминаю, если в случае какой-либо ужасной ситуации ты вдруг это поймёшь. Ладно, окончим с лирикой. Мне нужно уходить. С тобой было приятно проводить время! Не грусти обо мне, моя эгоистичная душа этого не стоит. — А мне кажется, ты не эгоист. Ты просто прячешь своё настоящее лицо за маской равнодушия и эгоизма, — возразил муми-тролль. — Возможно, ты прав. Не мы такие, жизнь такая. — Хоул задумчиво закусил губу — он никак не мог отучиться от этой привычки. Ему было жаль расставаться с первым существом, которое его поняло. — Au revoir, желаю счастья в личной жизни и всего самого наилучшего! — Прощай, Хоул. Было приятно с тобой познакомиться! И спасибо, что спас меня тогда! Хоул искренне, и потому широко, улыбнулся. А затем вильнул хвостом и погрузился в воду. Муми-тролль встал и вглядывался в воду, пока тень юного русала не пропала из виду в глубине. — Значит, так нужно, — сказал себе Муми-тролль, поедая еловые иголки перед спячкой. Целую зиму ему снился весенний день, когда раскроются почки на деревьях, растает снег, и они встретятся со Снусмумриком на их мосту, где Мумрик будет рассказывать ему истории своих приключений. А Хоула он уже отпустил. Муми-тролли, хоть и сильно привязываются, довольно быстро отпускают других из своей жизни.