***
Конечно же, у них с Коулом, как и у любых порядочных друзей, было своё любимое местечко. По правде, этим двоим безумно повезло, потому что во всём Лондоне они умудрились поселиться на противоположных концах одной недлинной узкой улочки, при этом познакомиться и начать дружить в школе, расположенной далеко не в этой части Лондона. И вот, год назад, ровно посередине между их домами открыли маленькое кафе. Даже если в какой-то из дней у друзей в планах не было пункта «поболтать за кофе», они всегда встречались именно тут, что неудивительно, учитывая чудесное расположение заведения. Словно вселенная сама нашла компромисс. Сэндвича оказалось мало. Запрыгнув на крохотную открытую бревенчатую верандочку перед кафешкой, Энн уже обдумывала, какой круассан сегодня послужит ей утешением. — Энн! — Заметив девушку ещё издали, ей помахала Милдред — лучшая бариста, которую только можно вообразить за стойкой лучшего кафе. К слову, Энн знала и хорошо общалась не только с ней, но и со всем здешним персоналом. Её и Коула, как поистине самых заядлых кофеманов, тут всегда встречали с теплом. Милдред была несильно старше Энн. Наверное, ей было около 19-ти, впрочем выглядела она даже ещё моложе. Её белокурые, спутанные и пушистые локоны едва доставали до плеч, а поверх летнего топа неизменно был натянут клетчатый синий фартук. — Ты сегодня рано, — расплылась в улыбке Мил, восхитившись фактом, что наконец-то появилась возможность с кем-нибудь поболтать, — Что-нибудь будешь? — Да, миндальный круассан и холодный латте, пожалуйста, — отчеканила Энн и, чуть погодя, добавила: — И для Коула лимонад, как обычно. — Энн уселась на стул рядом со столиком у кассы и распустила высокий хвост, давая волосам чуть подсохнуть и отдохнуть. — У вас сегодня планы? — У подруги др, — Энн как бы в подтверждение тут же предъявила розовый свёрток, по форме напоминающий книгу. — Подарок? — хмыкнула Мил. — Ага, «Маленькие женщины». Ей должно понравиться. — Ты выбираешь себе в друзья только тех, кто любит читать? — Милдред ловко доливала кофе в стаканчик со льдом и молоком. Рыжая рассмеялась: — Всё дело во мне: я открываю им глаза на книги, — самодовольно заявила она. — Хочешь яблоко? — вдруг снова улыбнулась Мил, — Сегодня утром мистер Хиллес приволок целую корзину. Энн наконец приняла в руки свой кофе. — Это которые на веранде? — Они самые. Уже без понятия, куда их девать! Отложили половину себе, а остальные, вот, раздаём. Они, кстати, оч вкусные, — Мил подмигнула, до сих пор копошась за стойкой, — Иди, как раз круассан успеет подогреться. Энн просить дважды было не нужно, если дело касалось еды, особенно чего-то настолько вкусного, как яблоки. Она спрыгнула со стула и одёрнула штаны. Да, девушка носила штаны даже несмотря на жару, ещё и замшевые. На улице свет само собой был гораздо ярче, чем внутри, поэтому Энн резко и невольно зажмурилась, вновь вдыхая вакуумный горячий воздух. Ну и конечно, как и любая среднестатистическая неуклюжая девушка в данной ситуации, она умудрилась споткнуться о порожек и уже приготовилась грохнуться прямо на бревенчатый пол веранды. Между прочим, это случилось бы не в первый раз. Девушка услышала, как выскользнувший из пальцев влажный стакан с кофе, летит куда-то в сторону, приятно побрякивая льдом внутри. Но удара не произошло. На землю плюхнулся только стакан. Кто-то успел удержать её на весу, и она уткнулась носом в грубую ткань на чьём-то плече. — Господи, — пробормотала рыжая, чувствуя, как веснушки исчезают под краской сконфуженных щек. — Вы в порядке, мисс? — До её ушей донёсся встревоженный голос парня. — Да-да, спасибо огромное, — спохватилась девушка быстро выпутываясь из рук незнакомца. От стыда она даже на него не посмотрела: лишь оглядела себя с ног до головы и в ужасе уставилась на лужу из кофе и быстро тающих кусочков льда. Вся эта смесь потихоньку начала впитываться в дерево. — Э… Энн? — Что? — Услышав собственное имя, девушка не могла продолжать прятать взгляд и краснеть: любопытство пересилило - всегда пересиливало. Она аккуратно оглядела своего спасителя, насколько это было возможно при таком ярком свете, норовящем расплавить глазные яблоки. Энн сдавленно выдохнула. По всем параметрам это был самый красивый парень, которого она когда-либо видела. Чёрные глаза, взъерошенные тёмные волосы, чуть детские черты лица, не обделённые рельефными скулами, и просто невероятно мило сдвинутые на глаза брови. Он знает её имя, но она сто процентов видела его впервые в жизни. Как такую внешность можно не запомнить? — Мы знакомы? — озвучила свои мысли девушка, а затем торопливо добавила: — В любом случае я просто хотела взять яблоко… Прости, что… — Ничего страшного, — как-то неуверенно улыбнулся парень и, быстро сообразив, сам шагнул к корзине с фруктами и поспешно протянул девушке большое красное с одного бока яблоко. — Спасибо, — прошептала она. Из-за неловкости Энн немного растерялась и не знала, куда деть мысли. Она робко и неестественно отдернула ладонь с яблоком и тут же заставила себя не пялиться в его настойчивые глаза. Приглядевшись к парню получше, она стала подмечать странности. Для начала в такую жару на нём была не простая хлопковая футболка или майка, как это было заведено, а интересного покроя серая затёртая рубашка и сверху какой-то бежевый жилет, словно с полок этнографического музея. К тому же он выглядел очень перепуганным, глаза ярко блестели. — Ты меня не узнаёшь? — Парень в свою очередь тоже уставился на Энн. Её радужки были всё теми же — голубыми и прозрачными, но вот волосы темнее, короче и отливали янтарём. — Нет, а должна? — Ты же Энн, да? — Да, — осторожно протянула девушка, и в её сознании вдруг прокралось очень необычное чувство, — Откуда ты…? — Я Гилберт. Гилберт Блайт, — взволнованно продолжал парень. Она подметила, как его глаза удивлённо блуждали по её лицу снова и снова, будто искали что-то конкретное, и вскоре вообще застыли как вкопанные на полоске её голого живота между поясом её любимых штанов цвета карамели и белым топом. За мгновение его взгляд стал ещё более испуганным — он поспешно отвернулся. Смутился? — Я тебя не знаю, — выдавила Энн, но парень очевидно до сих пор думал о её животе. — Тебе кто-то кофту порвал? — Что? — Энн совсем потеряла смысл разговора и вновь растерянно осмотрела себя. — Где?! Я… Я не понимаю. Гилберт же огляделся вокруг и ужасом поймал взглядом проходящую мимо девушку в топе ещё короче, чем был у Энн. Его брови окончательно уползли под чёлку, а радужки, словно нехотя, но очень быстро вернулись к животу рыжей, а затем и к лицу. — Тебе не нравится мой живот? — неуверенно начала Энн, чем вызвала у бедного парня новую волну розовых щёчек. — Нет-нет! Он… Очень… Но Гилберту Блайту не пришлось договаривать свои излияния по поводу частей тела Энн, потому что в их поле зрения внезапно появился высокий худой парень в розовых шортах и с забавной рыжей чёлкой, лезущей прямо на глаза. Подходя, он с интересом оглядел брюнета рядом с Энн. — Коул? — воскликнул Гилберт, уже не на шутку перепуганный, — И ты меня не помнишь? Парень в розовых шортах — тот самый Коул и лучший друг Энн — мотнул головой и с немым вопросом покосился на подругу. — Так, подожди. — У Энн забурлили мозги и она нахмурилась. — Откуда ты нас знаешь? Сначала у рыжей проскочила мысль, что Гилберт — кто-то из знакомых Коула, кого она просто не помнила, но недоумение на лице друга разрушило её теорию. — Мы ведь учимся в одной школе, — выдал Блайт с терпеливым непониманием. Было видно, что он совершенно искренне запутался и обдумывал критичность положения, в которое вляпался. И теперь его вид обезоруживал не только Энн, но ещё и Коула. — В Катэрхеме? — просиял Коул. Катэрхем — место, где и Коул и Энн проучились всю жизнь, и, грех не упомянуть, что эта школа оказалась бы подходящим объяснением для всего происходящего, но ответ Гилберта всё испортил. — Что? Нет. В Эйвонли, — он сказал это, словно само собой разумеющийся факт. — Ты с кем-то нас перепутал, — наконец убедилась Энн. — Что происходит? — Мил высунулась наружу и сразу бросила взгляд на кавардак на полу. — Здравствуйте, мисс, — поспешно вставил Гилберт, чем вызвал у Мил нереально широкую улыбку с примесью удивления. Она кокетливо поправила влажную от пота молочную прядку волос у лица и мурлыкнула: — Добрый день, сэр! — Мил, прости, я… споткнулась и… — потупилась рыжая, не заметив всей странности предыдущего приветствия, и та лишь махнула рукой: — Забей, перед закрытием всё быстренько из шланга помоем. Сделать новый? — А затем, чуть погодя, радостно добавила: — Смотрю, команда рыжиков в сборе. Здесь их с Коулом часто называли «командой рыжиков», за одинаково рыжий цвет волос и тёмные веснушки на носу, щеках и пальцах. А вообще, где бы они вместе не появились, их часто принимали за брата и сестру. — Нет, не надо, спасибо, — неловко пробормотала Энн насчёт кофе и юркнула следом за Мил обратно в кафе. Коул последовал за ней, а Гилберт настойчиво пошёл следом. Он хотел что-то сказать, но, зайдя в помещение, лишь снова дёрнул бровями, оглядываясь по сторонам, словно в музее. Интерьер кафешки в свою очередь был достаточно лаконичен — удивляться здесь было категорически нечему. Большое чистое окно, шумящие вентиляторы и всего пара деревянных столиков, из которых наши герои выбрали самый дальний: там было прохладнее. Стены были завешаны растениями в плетеных кашпо и милыми табличками с мотивирующими и позитивными фразочками. Над их столом висели «Сон есть симптом кофеинового голодания» и «Сижу, пью кофе, анализирую». По лицу Энн было непонятно: довольна ли она новым компаньоном, который застыл у её стула. А вот Коул приметил, что незнакомец растерялся ещё больше, и аккуратно продолжил беседу, возможно почувствовав какую-то непонятную вину за всё происходящее и решив попытаться поддержать парня: — А как ты здесь очутился? — Я был… — Но Гилберт запнулся, видимо вспомнив, что ни Энн, ни Коул ничего не помнят, — Я был в Эйвонли, а затем… Я не понял... Но в следующее мгновение я уже тут. — Очень правдоподобно, — тихо съязвила Энн, утыкаясь в круассан. К слову, он просто божественно пах сладкой выпечкой, а миндальный крем, казалось, попав на язык, мог поднять настроение человеку даже в глубокой депрессии. — А где находится твоё это… Энвонли? — На острове Принца Эдуарда. — На чём? — Коул изумлённо вскрикнул и вытаращил глаза на пришельца. Какая-то дамочка в безвкусном белом платье и с ярко-розовыми губами, которые заметны были даже из космоса, кинула на их компанию недовольный взгляд. — На Острове Принца… — тихо повторил Гилберт, насторожившись. — Да, я понял, но… Это же Канада! — Ну да. — Ты что, правда, не понимаешь? — Коул удивлённо хлопал ресницами. Гилберт только сильнее нахмурился. — Мы в Лондоне, — коротко объявила Энн, тщательно стараясь, чтобы ни одна крошка не вылетела из её рта. — Что?! — теперь уже Блайт выпучил глаза, — Не может быть! — Может, — кивнула Энн, — Хочешь — проверь по гугл картам. Я у тебя чуть лимонада глотну? — как бы невзначай обратилась девушка к Коулу, задумчиво и обеспокоенно смотрящего куда-то на кассу. — Каким картам? — не понял Гилберт, чувствуя себя максимально неудобно. Земля словно шаталась под ногами. Мир рушился, ведь он, как оказалось, какого-то чёрта посередине Лондона, а его лучшие друзья попросту его не знают. — Гугл… — протянула девушка, — Ну в инете глянь, википедию почитай. — Я тебя не понимаю, — Гилберт нахмурился чуть ли не жалобно. Коул вновь внимательно смотрел на парня, но молчал. — Ну, с телефона… Типа в сеть выйди, я не знаю, как ещё объяснить. — Она вытащила из кармана новенький айфон и потрясла им перед лицом парня. Гилберт беспомощно закусил правую часть нижней губы и, как бы защищаясь, замотал головой. — Кондиционер, — вдруг заявил Коул. Энн и Гилберт разом уставились на него. — Знаешь это слово? — Первый раз слышу, — честно признался Гилберт и провёл рукой по лбу очень уставшим движением. — В каком веке ты живёшь? — изумилась Энн. И это опять получилось слишком громко, что та дамочка в белом платье даже показательно фыркнула. — В конце девятнадцатого, — пробормотал Блайт. — Чего? — не поняла рыжая, а Коул лишь кивнул и тихо подметил: — Так и думал. — Что ты там думал? — Энн, не веря, вновь оглядела Гилберта, — На дворе двадцать первый! Тут уже с лица парня сошла любая краска. — Что? — Не знаю, — буркнула девушка, каким-то даже обиженным тоном. — Подожди, хочешь сказать, что полчаса назад ты был в Канаде и в конце девятнадцатого века? — Да, — сам понимая, что в свете новой информации, это звучит крайне нереально, подтвердил Гилберт. — Круто, — улыбнулся Коул, — И мы там были? — Вы мои друзья! Энн я знаю не так долго, но с тобой я знаком с детства! — оправдываясь, вывалил Гилберт, — Что произошло? Что…? — Бред какой-то, — фыркнула Энн, вновь воруя лимонад у Коула. — А при тебе вообще ничего нет? — Нет! Я вообще не понимаю, что происходит? Куда мне… Как мне…? — Чудесные глаза Гилберта затопила тень паники. — Спокойно. Во всяком случае сможешь пожить у Энн, — быстро предложил Коул и поймал настороженный взгляд голубых радужек девушки, — Ты же не против? — невинно продолжил он, смотря на подругу. — У меня никак: ни мама, ни бабушка такого гостя не оценят. А бросить его одного посередине Лондона — это жестоко! — Мы можем наедине поговорить? — прошипела в ответ Энн, прищурившись и смотря на друга так, словно тот в одну секунду превратился в солдата вражеской армии. Она вскочила со стула, скомкав крафтовую бумажку из-под круассана и кинув её в мусорку рядом. Затем выжидающе подняла брови и как можно нетерпеливее стала ждать, пока Коул нехотя слезет со стула. Они вновь вышли на улицу. — Ты спятил?! — Ш-ш, не ори так, — Коул оттащил её подальше от дверей в кафешку, за которыми остался ошарашенный Гилберт Блайт. — Ты зачем ему предложил? Тебя кто за язык тянул, не понимаю?! — От злости веснушки Энн наливались пурпурно-коричневым, а глаза темнели. — А что не так? — Коул растерянно вновь поглядел на дверь кафе, а потом на огнедышащую подругу. — Что не так?! Ты пригласил пожить у меня какого-то чокнутого! — Он не… — Да брось, какой-то сомнительный парень сейчас втирал, что он из прошлого века, и ты ему веришь?! Путешественник во времени? Сбой в матрице? — Энн действительно сильно вскипятилась. — Ну, он выглядит и правда потерянным… — Ни один психопат сразу себя не выдаст. А если он маньяк? — Никакой он… — Откуда ты знаешь?! Он может быть обычным вором или типа того… — Тебе просто жалко попрощаться на время со своей тишиной и одиночеством. Как можно быть настолько… — Из-за того, что тебе приглянулся какой-то парень на улице, я не буду пускать его в дом! — Энн вздёрнула подбородок, показывая своё окончательное решение. — Сам разбирайся с тем, что ему наговорил. — Слушай, давай позовём его с собой на др. Не думаю, что Руби будет против, — Коул хотел улыбнуться, но вышло очень криво. — Зачем? — Понаблюдаем за ним, и решим, что с ним делать. — Я всё равно не пущу его к себе домой. — Повторишь это в конце дня, ок? Может, он вообще у Руби останется. Энн поджала губы, обдумывая такой исход событий. И через гигантскую паузу, которая потребовалась девушке, чтобы согнуть свою гордость, она наконец выдохнула: — Ладно. Они вернулись к Гилберту, сохраняя бастующее и недовольное молчание. Тот встретил их не менее мрачным взглядом, и к тому же каким-то опустошённым. На секунду Энн задумалась, а что если он и правда очутился в незнакомом месте и чужом времени вот так внезапно. Жил себе спокойно, и вдруг за один день всё к чертям сломалось. Сложно вообразить, что в таком случае чувствует человек, по факту потерявший абсолютно всё, да ещё и таким невообразимым образом. Но рыжая быстро поставила себя на место: он просто шутник, правдоподобно играющий роль.***
К вечеру солнце чуть ослабило хватку, и хотя до сих пор было невыносимо душно, по крайней мере тебя не жарили прямые лучи из космоса, как огромную мясную сосиску. Энн постоянно стирала пот с висков и в конце концов снова завязала высокий хвост, чтобы голове было полегче. Они втроём шли по раскалённой пешеходной брусчатке какой-то довольно широкой, но пустынной лондонской улицы. По краям высились вытянутые пафосные здания, каждое из которых выставляло напоказ особый набор узорчатых лепнин, выступов и кружевных заборчиков. Их подруга Руби жила достаточно близко, поэтому друзья решили пройтись пешком. Тем более, Коул боялся, что от вида и шума метро Гилберт может упасть в обморок или словить паническую атаку. На что Энн отвечала, что Коул просто недооценивает их нового знакомого. Однако десять минут спустя, когда из-за угла спокойно и тихо выплыла новенькая бентли, а Гилберт вскрикнул, ошарашенно открыл рот и застыл посередине улицы, как громом поражённый, Энн допустила мысль, что возможно Коул не зря переживал. — Эй, алё! — девушка потянула его за рукав в сторону с дороги. — Это…? — Гилберт вскинул брови, позволяя себя утащить. — Это машина, доброе утро, они тут на каждом шагу, — просветила Энн, — Тебе не жарко? — добавила она, вновь оглядывая прикид парня, — Сними жилетку. Гилберт скривил губы в странной улыбке, но последовал совету. — И рубашку расстегни, — продолжала хозяйничать Энн. Её пальцы сами потянулись к горлу Гилберта, и она не успела подумать: прилично так поступать или не очень, поэтому спокойно расстегнула две верхние пуговицы, пока брюнет, по прежнему насмешливо вскинув брови, терпеливо пялился на девушку. — Спасибо, наверное, — пробормотал он, одёргивая воротник. Тут на глаза Энн попался супермаркет, одиноко затесавшийся среди важных зданий. — Купим жвачку? — спросила она зачем-то, хотя уже зашагала по направлению у нему, — Посмотри: мы там ещё не опаздываем? Коул щёлкнул экраном телефона и одобряюще причмокнул: — Нет, и это хорошо, потому что я хочу пить. Гилберт наблюдал за ними молча и чуть сощурив глаза. Он заметно успокоился, понимая, что сейчас его никто не оставит одного посередине незнакомого мира будущего, и с любопытством озирался по сторонам. Он шепнул Коулу, по пути в супермаркет вслед за Энн: — Что это за штука? — Ты про телефон? — Коул вновь вынул его из маленькой поясной сумки песочного цвета. — Да, — кивнул брюнет, чем завлёк Коула в длиннющий разговор о достижениях современного мира электроники. В магазине было до мурашек прохладно, что принесло Энн немалое удовольствие. Она схватила первую попавшуюся бутылочку воды, пробежала глазами по пёстрым полкам с жвачками и стянула пальцем свою любимую, цитрусовую. Краем уха она услышала позади себя болтающих парней и обернулась: — Вам что-нибудь ещё надо? — Ты что-то хочешь? — Коул с вопросом посмотрел на Гилберта. — Я бы тоже попил… — Отлично. — И девушка недолго думая, схватила ещё одну бутылку с водой. Гилберт завороженно оглядывал цветастые прилавки, но не решался ничего потрогать. Коул же всё время доброжелательно наблюдал за неожиданным знакомым и с энтузиазмом рассказывал ему, что к чему, кажется, чувствуя невероятную ответственность. Тогда как Энн лишь недоверчиво косилась на Гилберта и прищуривалась, когда он задавал всё новые и новые вопросы. Коулу не нравилась её грубая непроницательность, как он шепнул ей на ухо у кассы, но рыжая лишь пожала плечами и буркнула что-то про «скажешь спасибо». — Это всё? — хмуро спросила продавщица. Энн безэмоционально кивнула. — Добрый вечер, мэм, — в своём репертуаре приветствовал её Гилберт, но удостоился лишь презрительного «хм». — Картой? — Да, — коротко кивнула девушка, доставая телефон и активируя оплату.***
— Что ты сделала той продавщице? — изумлённо спросил Гилберт, когда они вышли из магазина. — В каком смысле? — не поняла Энн, протягивая ему его бутылку. — Спасибо. — Он мельком посмотрел на Коула, чтобы проверить, правильно ли он её открывает, и продолжил: — Она явно тебя не очень любит. Энн удивлённо уставилась на парня, а затем прыснула от смеха. А за ней и Коул, который шёл рядом, глотая воду большими глотками. — Я её вижу первый раз в жизни. Наверное, у неё просто день неудачный. — Или жизнь, — поддакнул Коул. — У вас принято не здороваться? — всё ещё не понимал Гилберт. — У нас принято не лезть в чужие жизни и держать язык при себе, — коротко бросила рыжая. — Учту.