Покровитель

- А я вас жду, Сомбра, - молодой человек, парень лет двадцати семи, одетый в строгий и элегантный костюм, встал с кресла и подошёл к жеребцу. На Алису он внимания не обращал, а вот на пони смотрел пристальным взглядом, который последнему совсем не понравился. - Приветствую вас в нашем скромном заведении. Пара молодых девушек, необычайно привлекательных, да ещё и одетых в прозрачные платья, ничего не скрывающие и даже больше — подчёркивающих их сексуальность, сопровождали этого человека. Их соски, объёмные груди, привлекательные животы и гладко выбритые лобки были прекрасно различимы через тонкую ткань, но, оказалось, что под столь откровенной одеждой они умудрились спрятать оружие: так Алиса заметила у каждой на бедре прозрачные клинки, доказывающие, что эти девушки работали не просто наложницами, но ещё и как телохранители. Сомбра тоже ощутил кое-что со своей стороны: от девушек исходила огромная магическая мощь, а в некоторых из колец, украшавших их изящные пальцы, он заметил волшебные камни. Как ювелир-колдун, рогатый пони неплохо разбирался в подобных вещах, и понял, что перед ним довольно сильные ведьмы, снаряженные могучими артефактами. «Здорово тут они гостей встречают!» - оценил единорог такое трогательное внимание к клиентам. Правда, каким бы элитным не был Клуб, но двух магов-гладиаторов изумительной красоты даже здесь не стали бы использовать как повседневных наложниц. Да ещё и с такими камушками… Что же, это всё в его честь? - Мне нужно предъявить свою карточку? - спросил он вслух, окутывая свой рог полем телекинеза. - О, нет, вы сразу можете проходить на лестницу, - ответил человек. - Но при одном условии… Он сунул руку в карман пиджака и извлёк из него толстое металлическое кольцо с вязью витиеватых символов. - Если вы наденете это кольцо на свой рог. Приношу вам свои извинения, но таковы правила Клуба. Тёмная магия здесь запрещена, а вы ведь тёмный маг, не так ли? Скользнувшая в голосе хозяина Клуба нотка презрения не укрылась от единорога. Конечно же, получив рекомендацию и взнос за членство в клубе, он не мог отказать Сомбре в выдаче хотя бы временного пропуска. К тому же, пони подходил под весь перечень строгих критериев и отказ создал бы прецедент, который сказался бы на почти безупречной репутации Джентльменского Клуба. С другой стороны, он ни при каких условиях не получил доступа в Клуб, если бы в этом деле ему не помогла Скайлар. - Что же, правила есть правила, - вопреки ожиданиям человека, Сомбра не проявил никакого недовольства. - А оружие моей ассистентки вас не смущает? - Я уверен, что способности вашей ассистентки всё же уступают навыкам фехтования большинства членов Клуба, - ответил хозяин. - Вы позволите надеть вам кольцо или доверитесь нежным женским рукам? - Женским, - Сомбра кивнул на девушку слева. Та заулыбалась, взяла кольцо у парня и плавно опустила кольцо ему на рог, слегка покручивая. Саблевидная форма рога затруднила продвижение кольца, но девушка довела его до возможного предела. Неприятная пустота, возникшая не столько в теле, сколько в душе пони, заставила Сомбру поморщиться. Нечто похожее единорог уже ощущал, когда вступал в Туманы: часть магии Сомбры сохранилась, кольцо мешало применять только те заклятия, для которых необходимо было полностью обволакивать рог магией. Может, будь у жеребца рог обычной формы, кольцо смогло бы ослабить его в большей степени, а так между ним и основанием рога оставалось достаточное пространство для создания левитационного поля. Но вот на применение боевых или защитных заклятий нечего было и рассчитывать. - Если вы столь скрупулёзно подходите к вопросам безопасности, то ваш Клуб стоило бы перемеименовать из «Джентльменского» в «Бабский», - жеребец едва удержался от желания дотронуться до кольца. - Идём, Алиса. Подниматься по лестнице копытному существу было неудобно, но путь Сомбра проделал не зря. Ещё на середине лестницы он уловил приятные запахи, просто витавшие повсюду, а когда вместе с девушкой поднялся к раззолоченным дверям, возле которых стояли двое рыцарей-стражей, то услышал ещё и приятную музыку, льющуюся из-за закрытых дверей. Охрана распахнула вход и единорог вместе с ассистенткой вошли в просторный зал, обставленный роскошной мягкой мебелью, блистающий зеркалами, хрусталём и драгоценными камнями. Примерно посередине зала, между двух гигантских окон, была устроена сцена: красивые молодые девушки играли на различных музыкальных инструментах, в то время как девочка лет двенадцати, одетая в очаровательное платьице, пела прекрасным голосом что-то необычайно прекрасное. От основного зала расходились двери в другие комнаты — где-то можно было посидеть в тишине за газетой, а где-то провести дуэль или насладиться обществом прекрасной девушки или парня. Слуг всех возрастов и обоих полов здесь хватало, но вот интим-услуг они не оказывали, зато поддерживали беседы, развлекали гостей акробатическими номерами, фокусами, делали массаж, разносили еду и напитки. Причём о поедании разумных и речи не шло, мясные кушанья явно приготовлялись из животных. Запахи, музыка и пение, счастливые лица, отсутствие так характерной для Рима грязи, одеяния слуг и членов Клуба, сама обстановка — всё это выглядело столь чудесно, что Сомбре невольно пришло на ум, что он сделал большую ошибку, отказавшись в своё время от покровительства Быков. К счастью, он вовремя вспомнил, чем дом Таурус обязан такому процветанию: безжалостному уничтожению неверных, развитой системе инквизиции, предательствам и подкупам с одной стороны, и постоянным вылизыванием задницы Ватикана с другой. Те же, кто попадал в члены Клуба из других Домов, были зачастую работорговцами, барыгами или продажными священниками, и соседство с ними Сомбра уж точно не смог бы долго терпеть. - Простите, - обратился он к одной из служанок, светловолосой очаровашке лет шестнадцати, разносившей лёгкие закуски. - Мне нужен лорд Хаггсли. Где я могу его найти? - Он в третьей комнате, - ответила девушка. - Я осведомлюсь у него, может ли он вас принять. Как оказалось, лорд Хаггсли был лысеющим человеком средних лет. Сняв парик и расстегнув пиджак, он сидел за зеркальным столом и играл в шахматы с юной кошкодевочкой, ведя с ней разговор о какой-то книге. Попросив Сомбру дождаться конца партии и указав ему на стоявшее между двумя книжными шкафами, Хаггсли вернулся к игре, которая, по-видимому, требовала от него немалых усилий, потому что противница, несмотря на юный возраст, уверенно брала фигуру за фигурой. Однако, вскоре выяснилось, что Хаггсли лишь добивался выгодной позиции. - Вам мат, юная леди, - он отвернулся от доски и посмотрел на Сомбру. - Что вам нужно? - Думаю, вы знаете ответ, - Сомбра приподнялся, опираясь копытами на подлокотники кресла. - В конце концов, мы с вами так долго воюем! Хаггсли взмахнул рукой, отсылая свою юную партнёршу, после чего сложил руки на груди. - Так значит, вы думаете, что это я наслал клонов на претора Тифарета? - Нет, вы всего лишь покровительствовали её разработчику, - ответил единорог. - Сами вы предпочитаете действовать чужими руками. Насылая неудачливых убийц с волшебными клинками, а также оборотней, хотя формально Верные не имеют дел с Отверженными. Хаггсли помрачнел. Алиса на всякий случай перехватила саблю поудобней — рядом с креслом лорда в ножнах покоилась шпага, и девушка не собиралась позволять человеку ей воспользоваться. Но следующие слова лорда вызвали удивление и у девушки, и у её хозяина. - Поверьте мне, я не имею никаких претензий по отношению к вам, Сомбра, - Хаггсли говорил спокойно и медленно, чтобы до собеседников дошло каждое слово. - Я всего лишь выполнял приказ. - Кого же? - насторожился Сомбра. - Не стоило бы вам этого говорить, - заметил Хаггсли. - Но мне это не повредит, а я уже говорил, что не имею никаких претензий лично к вам, Сомбра. Он помедлил, смотря на книжный шкаф. - Как вам известно, в Вечный Рим попадают существа из разных миров. Могучие маги, волшебные существа, сущности, демоны и призраки — не редкость здесь. Пройти через Туманы может любое существо, обладающее даром разума. Но если разум Туманы сохраняют, то магические способности — далеко не всегда. Ватикан считает Туманы дьявольским изобретением, и исходит из того, что волшебники, сумевшие сохранить большую часть своих сил, либо отмечены благодатью нашего Бога, либо — что чаще — пособники Сатаны. - Везунчики, - хмыкнул Сомбра. - В этом случае у них хотя бы есть могучие покровители. - В чём-то священники правы, - продолжал лорд. - Возьмём вас, Сомбра. Вы были божьим созданием, пусть и существовали в виде четвероногого зверя. Как и многие из вашего вида, вы могли бы удостоится в будущем перерождения в более совершенное существо — человекоподобное, и ваша душа получила бы шанс на Спасение. Попади вы в Рим во времена, когда не имели дел с богомерзкой тёмной магией — вы бы стали Чистым. Но вами был выбран иной путь. Ваши силы возросли необычайно — но и превратили вас в чудовище. - Вы рассказываете мне собственную историю, я это и так знаю, - скривился Сомбра. - Но вам должно быть известно, что я боролся с куда большим злом. - Только это и оправдывает вас в моих глазах, - кивнул Хаггсли. - Но потерпите, мы почти подошли к сути дела. Вполне возможно, как и многие существа вашего вида, вы бы лишились своих магических сил, когда перешли бы через Туманы. Но помощь дьявола позволила вам сохранить свою магию. За такими существами в Вечном Риме ведётся надзор, и мы скоро узнали, на что вы способны. Вас могли уничтожить, как на том настаивал Ватикан, но правители Рима решили иначе. Ваши способности взаимодействия с Туманом могли помочь нам в освоении новых территорий, а ваша магия пригодилась бы в деле защиты Рима. Кроме того, вы имели облик Чистого существа и вполне могли вернуться на путь, вам начертанный. К сожалению, вы отринули наши настойчивые предложения, после чего вас было решено уничтожить. К счастью, вы успели забежать под крыло Тиамат. - И кто же выдал разрешение для охоты на единорога? - спросил Сомбра. - Кому я так не полюбился? Ватикан мог бы уничтожить меня своими силами, не стал бы обращаться к вам. - Член Великого Дома Таурус, обратившейся за помощью ко мне, - ответил лорд. - Чистое существо. Такое же, как вы. И уже убившее вас когда-то. Алиса заметила, как напрягся Сомбра. Он оскалился, его шерсть поднялась дыбом, глаза налились кровью — и кольцо предупреждающе запульсировало, переполняемое магией. - Думаю, она не из одного с вами мира, но из очень близкой альтернативной Вселенной, - Хаггсли откинулся на спинку кресла. - Она лишилась большей части своей магии, но с собой у неё был с собой меч, который защищал этого единорога, когда шла по Туманам. Её имя… Твайлайт Спаркл.