Третье солнце

      Ушас недоумевала, зачем им всем понадобилось выбираться из прекрасного баланса температуры и влажности Цитадели именно сегодня. Снаружи была невыносимая по её личным меркам жара и отвратительная сухость воздуха. Было пыльно и душно, а нещадно палившие в небе солнца грозили сделать её навечно хмурой — приходилось постоянно щуриться от их яркого света. Ушас повернула голову к шагавшей сбоку Милленнии. Та сложила ладонь козырьком у лба, чтобы попытаться разглядеть убежавшего вперёд Тету.       — Чего копаетесь? — прокричал тот, обернувшись. — Так только затемно доберёмся!       Милленния с готовностью поправила на плечах лямки небольшого пёстрого рюкзака и прибавила шаг. Ушас ничего не оставалось, кроме как последовать её примеру. Идти в компании отстающих Кощея и Магнуса хотелось меньше всего. Они всю дорогу о чём-то переговаривались, и, казалось, поглядывали на неё время от времени. Сначала Ушас списала всё на фоновую тревожность, которой она обычно не давала никакого голоса, но когда ситуация повторилась в четвёртый раз, пришлось признать реальность происходящего.       Впереди бодро вышагивали Раллон и Дракс, которые во все уши слушали ни на секунду не умолкавшего Мортимуса. В основном ребята говорили о скопившейся домашней работе, просроченных эссе и совсем немного об очередной любовной неудаче Морта. Дракс вскользь упомянул о собственной неоднозначной встрече на прошлых выходных, чтобы как-то поддержать растерявшего боевой пыл товарища. Раллон же скромно молчал, никак не комментируя ситуацию.       В самом конце процессии неторопливо брели Ванселл и Джелпакс, тоже что-то увлечённо обсуждавшие. Ушас слышала лишь гул голосов, отдельных слов с такого расстояния было не разобрать, а прислушиваться нарочно она не считала правильным.       — Ты не хочешь пить? — спустя какое-то время Милленния вопросительно повернула к ней голову. — У меня в рюкзаке есть бутылка воды.       Ушас молча кивнула в ответ и она тут же развернулась спиной, замедляя шаг. Ушас терпеть не могла копаться в чужих вещах (не из соображений морали, а из повышенной брезгливости), но на этот раз спорить не стала. К тому же бутылка лежала на самом верху и показалась сразу, стоило только ослабить шнуровку. Это было не так уж и сложно.       — Не убирай пока, — попросила Милленния, когда услышала, как откручивается крышка. Она неторопливо повернулась обратно к Ушас. — Я тоже хочу.       — А мне дашь? — Кощей нарочно повысил голос, чтобы девушки наверняка услышали. Ушас и не заметила, в какой момент они с Магнусом успели их нагнать. — Тета задрал уже со своими прогулками под солнцепёком. Если бы сразу пошли влево, то уже давно вышли бы к реке.       — Наконец-то кто-то это сказал, — с чувством выдохнула Ушас, передавая бутылку Милленнии.       Та без лишних колебаний тут же приложилась к горлышку и сделала несколько больших глотков. Очевидно, марш-бросок к реке при такой температуре ей тоже давался нелегко. Закончив, Милленния тыльной стороной ладони торопливо вытерла рот, а свободной рукой протянула бутылку назад себя. Кощей аккуратно её забрал и неторопливо вытер горлышко краем футболки. Милленния, разумеется, этого не могла видеть. Обернувшаяся машинально Ушас сделала вид, что не обратила внимания.       — Я готов лезть в воду, какой бы ледяной она там ни была, — неожиданно заявил Магнус, обходя Ушас справа. — Составишь мне компанию, Ушас?       — Нет, — тут же качнула головой Ушас. — Я дождусь возвращения на кампус, чтобы освежиться.       — Серьёзно? — удивлённо переспросила Милленния. — Я тоже не собиралась подходить близко к реке, но ещё пара миль и я попросту расплавлюсь.       Кощей с силой закрутил крышку и вышел на одну с ними линию слева от Милленнии.       — У меня запасная футболка есть, могу тебе одолжить, — предложил он и легонько стукнул девушку бутылкой по плечу. Милленния замедлила шаг, чтобы он мог убрать воду обратно в рюкзак. — Я брал на тот случай, если моя высохнуть не успеет. Что в такую погоду маловероятно.       — Спасибо? — неуверенно ответила Милленния, скосив на него взгляд.       — Мне моя даже не понадобится, — ухмыльнулся Магнус, лукаво стрельнув глазами в сторону Ушас.       Та спокойно выдержала его взгляд и холодно проронила:       — Мне тем более не понадобится твоя футболка.       Магнус хмыкнул себе под нос, не переставая ухмыляться уголком рта. Временами его самоуверенность была чересчур раздражающей, но Ушас решила не давать новых поводов поддерживать эту манеру поведения. Сохраняя на лице равнодушное выражение, она молча отвернулась.       — Ты не устала? — негромко поинтересовался Кощей, кивнув на рюкзак Милленнии. — Выглядит, будто там много тяжёлых вещей. Что ты такого с собой набрала?       — Что вам двоим нужно? — вместо неё ответила Ушас, на этот раз скрещивая руки на груди. Кощей ответил возмущённым взглядом и уже открыл, было, рот, но она не дала ему высказаться. — Ты за весь прошлый год столько с нами не разговаривал вне учебной деятельности, сколько за последние пять минут. Это неспроста.       Кощей нахмурился, закрыв рот. Очевидно, крыть было нечем.       — Он просто помогает мне отвлечь Милленнию, чтобы я мог поговорить с тобой, — заявил спокойно Магнус, поведя плечом. — Я почему-то подумал, что за пределами кампуса ты станешь разговорчивее. На такой жаре хочется только ворчать, да?       В наступившей паузе стало вновь слышно, как Ванселл и Джелпакс о чём-то переговаривались на приличном расстоянии позади. На этот раз Милленния не выдержала первой.       — Вообще-то у меня действительно уже плечи болят, — нехотя призналась она, выпутывая правую руку и свешивая ношу на одно плечо. — Ты хотел помочь или просто спросил?       — Давай сюда, — фыркнул Кощей. Его собственная вместительная сумка была переброшена через плечо, так что ничего не мешало закинуть лямки рюкзака на свободное. Магнус покачал головой, усмехаясь.       Милленния передёрнула плечами и медленно покрутила головой, разминая уставшие мышцы. Ушас заметила, как уголки её рта немного приподнялись. Милленния выглядела довольной, но каким-то образом это только заставляло хотеть хмуриться. Почему сразу не сказала, что ей тяжело? У Ушас сумка была полупустой — только падд, покрывало и блокнот, — можно было переложить что-то, чтобы было полегче.       — Не дуйся, — разумеется, на эту перемену настроения тут же обратил внимание Магнус. — Хочешь, я понесу твою сумку?       Ушас скрестила руки на груди плотнее и проигнорировала предложение. Она почувствовала на себе чужой взгляд и увидела боковым зрением, что Милленния повернула голову. Её она тоже проигнорировала, теперь глядя только перед собой. Ушас нужна была небольшая пауза, чтобы успокоиться. Где-то вдалеке Тета отчаянно замахал руками.       — Поворачиваем! — выкрикнул он. — Почти дошли!       — Не прошло и сотни лет, — буркнул негромко Кощей себе под нос.       — Не надо было позволять ему идти впереди, — пожал плечами Магнус. — Ты же прекрасно знал, чем это всё закончится, когда мы выдвигались.       — Тогда я думал, что крюк в несколько лишних миль лучше, чем слушать его нытьё всю дорогу, — Кощей скорчил рожу, и Милленния приглушённо фыркнула от смеха.       Ушас поджала губы, мысленно напоминая себе, с каким восторгом её подруга каждый раз реагировала на любое упоминание о взаимоотношениях этой парочки. А тут ещё и подробности из первых рук.       — Друг, такие вопросы нужно решать коллективным голосованием! — к ним обернулся устало хмурившийся Дракс. — Я вот точно не выбрал бы совместные страдания.       — Поэтому я тебя и не спрашивал.       Ушас так и не проронила ни слова всю оставшуюся дорогу. Милленния попыталась пару раз втянуть её в общий разговор, но быстро сдалась. Знала, что иногда Ушас нужно просто оставить в покое, чтобы не усугублять ситуацию. Каким-то образом, однако, сейчас это казалось не столько заботой, сколько пренебрежением в угоду общению с остальными друзьями.       Дека постепенно начала располагаться неподалёку от берега реки в небольшом просвете среди деревьев. Поляной это сложно было назвать, скорее небольшой пятачок травы. На этот раз Тета намеренно увёл их дальше по течению, в более глухое и спокойное место. Здесь русло Леты хорошо раздалось вширь, образуя небольшую заводь — идеальное место для развлечений в воде.       — Спасибо, что помог, — Милленния улыбнулась немного лукаво, принимая свой рюкзак обратно.       — Мне не сложно. Футболка где-то на дне, так что сначала придётся разобрать сумку, — Кощей тоже ухмылялся в ответ, поддаваясь работе зеркальных нейронов, вынуждавших копировать мимику собеседника. Знание о существовании подобных механизмов значительно упрощало для Ушас всю картину социальных взаимодействий. — Подождёшь?       — О, Милл, ты тоже пойдёшь в воду? — тут же просиял Тета, уставший от своего одинокого лидерства во время похода и теперь крутившийся поближе к Кощею. — Я знаю, где зайти, чтобы было меньше камней! Могу показать, если хочешь.       Мимо них в этот момент пронёсся Дракс, верный своей традиции. Рубашку он скидывал на бегу, но перед прыжком успел ловко пасануть её Джелпаксу. Ванселл насмешливо фыркнул, когда тот принялся расправлять её и застёгивать пуговицы, чтобы сложить аккуратнее. Раздавшийся через пару секунд всплеск не только резанул по ушам, но и накрыл стоявшую близко к берегу парочку брызгами.       — Я тоже так хочу! — протянул завистливо Тета. Какое-то время он следил за тем, как Дракс уверенно рассекает воду и подбирается всё ближе к середине реки, но потом всё же встряхнулся и повернул голову обратно. — А ты, Ушас? Пойдёшь с нами?       — Не хочется, — прохладно ответила та, вытаскивая из сумки аккуратно сложенное покрывало.       Милленния тут же подорвалась помогать, скинув рюкзак прямо на траву. Вдвоём они справились с задачей довольно быстро. Ушас аккуратно устроилась в одном углу, начав неторопливо листать взятый с собой блокнот. Милленния уселась напротив, согнув колени и неторопливо перебирая свои вещи. В основном, там была еда — фрукты и несколько свёртков с бутербродами.       — Тебе одной не много? — усмехнулся Кощей, вновь походя к ней с какой-то серой тряпкой в руке. Очевидно, упомянутая запасная футболка всё же обнаружилась.       — Я на всех взяла, — Милленния скорчила рожицу. — Меняемся?       Каким-то образом Кощей выглядел сегодня намного более расслабленным и дружелюбным, чем в обычное время. Ушас покосилась на него, прикладывая при этом немало усилий, чтобы ничем не выдавать раздражения. К счастью, Кощей вообще не смотрел в её сторону — едва их с Милленнией бартер состоялся, он переключил внимание на Тету.       — Ушас, точно не хочешь с нами? — бодро поинтересовался последний. Ушас покачала головой. — Ух, а я вообще не собираюсь из воды вылезать сегодня. Так жарко!       Милленния тем временем натянула чужую футболку прямо поверх собственной одежды, явно намереваясь переодеться прямо здесь. Тета прыснул, не удержавшись — Кощей был выше её на целую голову, поэтому футболка смотрелась на ней скорее как свободная туника. Ушас покосилась на подругу неодобрительно, но комментировать ситуацию всё же никак не стала.       — Тебе идёт, Милл! — хохотнул Магнус, показав большой палец. Он возился с установкой палатки чуть поодаль и в ближайшее время явно не намереваясь лезть в воду, вопреки своим словам.       — Отлично выглядишь! — поддержал его Джелпакс. Мортимус же не терял времени зря и рылся в рюкзаке в поисках падда, чтобы успеть поймать происходящее на камеру. Раллон тоже ненадолго поднял голову, но практически сразу вернулся к распаковке.       Милленния лишь фыркнула, сбрасывая поочерёдно на покрывало лишнюю одежду. Закончив переодеваться, она попыталась сложить свои вещи в более аккуратную стопку, но Ушас её остановила.       — Иди, я сложу, — проронила она негромко, откладывая блокнот ненадолго в сторону.       Тета тут же с восторженным гиканьем подхватил Милленнию под локоть. Она успела лишь адресовать Ушас извиняющуюся улыбку, прежде чем поддалась. Кощей быстро нагнал их, немного опережая. Сначала Ушас подумала, что тому не терпелось поскорее окунуться, но, как оказалось, он просто хотел успеть подать Милленнии руку, чтобы помочь спуститься с крутого берега.       — Мне кажется, или Кощей сегодня как-то странно себя ведёт? — Ванселл тоже косился на происходящее с явным неодобрением. — Проспорил что ли кому-то?       — Я не в курсе, — тут же отозвался Мортимус, отвлекаясь от падда. — Через меня такие сделки не проходили.       — Ванс просто завидует, — поддразнил его Магнус со своего места. — Тоже, поди, хочешь, чтобы кто-нибудь ручку подал. Или даже футболкой поделился, а, Ванс? Ушас мою брать отказалась, может тебе нужна?       — Отвали, — коротко фыркнул тот в ответ. — Я со своей пришёл.       — Рука у тебя тоже своя? — хохотнул Магнус, вынуждая Ушас поморщиться неприязненно.       — Ребята! — возмутился Раллон, поочерёдно наградив обоих укоризненным взглядом. — Мы тут все пока что слишком трезвы для таких разговоров.       Ушас глубоко вздохнула и попыталась абстрагироваться от ситуации. Попыткам сосредоточиться на чтении немного мешал восторженный хохот Милленнии, смешанный с плеском воды. Той небольшой тени, что давали кроны ближайших деревьев, было недостаточно, чтобы дать возможность остыть, тем не менее, Ушас твёрдо решила не лезть сегодня в воду. Чтобы хоть немного отвлечься от назойливой жары, она принялась расправлять одежду Милленнии и аккуратно перекладывать. Эта задача, в отличие от чтения, требовала меньше концентрации и далась легче.       В конечном итоге Ушас осталась на берегу одна. Даже оттягивавший заплыв до последнего Магнус сдался и заявил, что больше не намерен её ждать. Зато в одиночестве у неё наконец-то получилось немного успокоиться и заглушить настойчивое раздражение, поднимавшееся в груди. Жара и усталость от долгого похода сильно влияли на самоконтроль, но получив возможность перевести дух без лишних глаз, она почувствовала себя немного увереннее.       — Кощей, нагнись! — выкрикнул Тета. — Она так не заберётся.       Ушас заинтересованно повернула голову к реке, попытавшись рассмотреть, чем именно они все там занимались. И вовремя — Милленния не без помощи Теты забралась Кощею на плечи и теперь, пошатываясь, готовилась спрыгнуть вниз. Бомбочка получилась эффектная.       — Предупреждать надо! — ворчливо отозвался тут же Мортимус, которого брызгами накрыло целиком. Раллон расхохотался, отряхивая волосы.       — А давайте, кто дальше её подбросит? — с азартом предложил Дракс, подплывая к троице ближе.       Милленния уже вынырнула и медленно подбиралась обратно к Кощею. Тот протянул ладонь, помня, что она всё ещё не очень хорошо плавает.       — Так нечестно, сейчас моя очередь! — тут же развернулся Тета к Драксу, чтобы тот и не думал приближаться к его новому любимому развлечению.       — Подбрасываем Тету! — молниеносно среагировала Милленния, расхохотавшись.       — Я ждал этого предложения!       С улюлюканьем, за Тетой погнался Магнус, к которому практически сразу присоединился Дракс. Тета попытался отвлечь их тучей поднятых брызг и успеть нырнуть, но Кощей поймал его за ворот майки. В конечном итоге, честь подкидывать выпала Магнусу.       Следующим на очереди неожиданно оказался Ванселл, тут же возмущённо завопивший. Пока Дракс пытался его выловить, Ушас заметила, как Кощей аккуратно уводил Милленнию в сторону от основной кутерьмы. Там, где уровень воды был ему по грудь, у Милленнии одна только голова и торчала — по всей видимости, он боялся, что её захлестнёт поднятыми волнами. Они о чём-то тихо переговаривались, но оба улыбались. В конце концов, они скрылись под водой друг за другом, и вынырнули уже с другого конца заводи, где чужая возня им уже не мешала.       — Есть полотенце?       Ушас вздрогнула, отвлекаясь от наблюдений. Джелпакс отжимал в траву край своей майки, подрагивая на ветру.       — Не брала, — покачала головой Ушас, отчего-то чувствуя себя так, словно её застали за чем-то неприличным. — А ты почему не взял?       — Я взял, — вздохнул снисходительно Пакс, — но оно Драксу понадобится. Этот балбес налегке пошёл.       Ушас промолчала, решив не развивать эту тему дальше, потому что ситуация напомнила ей другого балбеса и его лучшего друга. Этими историями она уже и так сыта по горло. Вместо этого она попыталась вновь высмотреть на реке Милленнию, но той нигде не было видно. Ровно до тех пор, пока Кощей не вынырнул из воды где-то практически на середине реки. Милленния крепко держала его за плечи и, судя по всему, ныряла тоже сидя у него на спине. Заметив, что Ушас смотрит с берега, она осторожно помахала одной рукой, стараясь не потопить Кощея окончательно. К его удаче, тот достаточно хорошо плавал для таких манёвров.       — Вода идеальная, — восторженно проклацала зубами Милленния спустя ещё четверть часа, отжимая края футболки в той же манере, как это делал до неё Джелпакс. Ушас недоверчиво приподняла брови, наблюдая за тем, как она, дрожа, попыталась отжать и волосы.       — Разотрись! — Тета без лишних вопросов протянул ей своё полотенце и принялся трясти мокрыми волосами на манер примитивного животного. Что, в общем-то, было лишним подтверждением того, что он недалеко от них ушёл в плане развития.       Милленния же, вместо того, чтобы последовать совету, накинула полотенце на плечи, попытавшись укутаться. Ушас уже хотела было начать с ней спорить по этому поводу, но не понадобилось — положение спас подошедший сзади Кощей, тут же принявшийся активно растирать полотенцем её худенькие плечи.       — Так быстрее согреешься, — негромко прокомментировал он сие действо и удалился на поиски своего полотенца, пока его первым не обнаружил Тета.       — Кощей учил меня плавать, — немного отогревшись, проговорила Милленния, тяжело опускаясь на покрывало коленями, чтобы не замочить. — У меня не так много было возможностей этому как следует научиться, так что…       — Я вообще плавать не умею, — неожиданно для себя призналась Ушас, не без облегчения наблюдая за тем, как нос и губы подруги постепенно приобретают более здоровый оттенок.       Милленния неловко присела на пятки, продолжая коленями упираться в покрывало. Даже вытираться перестала на какое-то время.       — Ты поэтому отказалась? — тихо спросила она, медленно натянув полотенце на голову, чтобы просушить волосы.       Ушас неуверенно кивнула, хотя эта причина была далеко не единственной. После этого разговор пришлось ненадолго прервать, поскольку Милленния была занята своими волосами. Дрожать она уже совсем перестала, несмотря на мокрую футболку.       — Будешь переодеваться? — поинтересовалась сдержанно Ушас, когда та закончила.       — Не сейчас, — покачала Милленния головой. — Хочу сегодня ещё раз окунуться.       Она тяжело поднялась на ноги, чтобы расправить и встряхнуть влажное полотенце. Магнус чуть поодаль уже начал заниматься костром, но на такой жаре оно должно было высохнуть и само, если только найти, где развесить. Милленния заприметила несколько подходящих веток у ближайшего дерева, но не была уверена, что ей хватит роста дотянуться. Ушас с тихим вздохом проследила за тем, как она опять направилась за помощью к бестолковой парочке. Тета был выше, но помогать всё равно вызвался Кощей. Такое рвение уже перестало казаться Ушас странным и начало откровенно настораживать.       — Всем остывшим предлагаю наконец-то заняться делом, — достаточно громко окликнул Магнус, обведя собравшихся взглядом. — Во-первых, нужен хворост, если мы хотим сегодня съесть что-то горячее. Во-вторых, нужны руки в самом приготовлении. Неопределившиеся после первых двух предложений могут помочь поставить оставшиеся палатки.       — Чур, не я готовлю! — тут же замахала руками Милленния.       Дракс в ответ на это заявление испустил разочарованный вздох — если кто-то в их компании и умел обходиться в жизни без пищевого синтезатора, то это была как раз она.       — Тета в прошлый раз проспорил, его очередь кашеварить, — хохотнул Мортимус, скрещивая руки на груди. Тета в ответ показал язык, но спорить не стал — проиграл, значит проиграл.       — А ты ему поможешь, чтобы мы тут все не перетравились, — миролюбиво заключил Магнус. — Кощей, ты давай тогда к девочкам, поможешь им ветки тащить. Возражений нет? — прежде, чем Морт успел открыть рот, он повторил второй раз и твёрже. — Возражений нет.       Откровенно говоря, никакого желания шататься по пролеску у Ушас и в помине не было. Особенно в компании Кощея. Но спорить с Магнусом была заранее проигрышная затея, к тому же, Милленнии эта идея явно пришлась по душе. Тут уж что угодно, лишь бы не готовить. Она торопливо натянула шорты и обулась. Мокрую футболку подвязала узлом на животе, чтобы та не совсем уж облепляла.       Первые несколько минут шли молча, и Ушас отчаянно надеялась, что путешествие в таком же духе и продолжится. Против болтовни Милленнии она ничего не имела, но присутствие Кощея было определённо отягчающим обстоятельством. Сколько бы Тета ни бился над проблемой, факт оставался фактом — Ушас недолюбливала Кощея по каким-то необъяснимым причинам. Впрочем, ей вообще очень мало кто нравился. Тета приложил немало усилий и пробился через её неприязнь исключительно на силе собственного непомерного упрямства. Кощей же усилия прикладывать не спешил. По крайней мере, не в её сторону.       — Не мёрзнешь? — ненавязчиво поинтересовался он у Милленнии, когда та нагнулась за очередной сухой веткой. Он с готовностью протянул ладонь, чтобы положить в свою понемногу набирающуюся охапку.       — Порядок, — улыбнулась Милленния. — Тут даже в тени достаточно жарко. Не представляю, как ты терпишь, Ушас.       Ушас позволила себе пару секунд промедления, мысленно усмехаясь над собой — поскольку терпела сейчас не только жару. Откровенно говоря, жара вообще не была самой большой проблемой.       — Она у нас вообще терпеливая, — беззлобно фыркнул Кощей. — Магнус уже столько времени вьётся вокруг, а толку — ноль. Надеюсь, ты понимаешь, что так только подстёгиваешь его продолжать.       — Мне без разницы, на что он тратит свободное время, — холодно отозвалась Ушас, скрещивая руки на груди. С её стороны было несколько подходящих веток, но она проигнорировала их, поскольку не хотела потом поворачиваться к Кощею. — Если он не может понять, что я не заинтересована — это только его проблема.       — Так-то да, — нехотя согласился Кощей. — Только он с успехом делает это нашей всеобщей проблемой. Ты не пробовала откровенно с ним поговорить?       — А ты не пробовал не совать в чужие дела свой нос?       Милленния удивлённо на неё покосилась. Ушас редко позволяла себе такое открытое раздражение. Только когда совсем уж разозлится. Очевидно, скопившееся за сегодняшний день раздражение всё-таки достигло критической отметки плотности.       — Пробовал, — фыркнул Кощей без тени обиды. — Меня Магнус просил с тобой поговорить, вот и всё.       Какое-то время они опять шли молча, изредка подкидывая Кощею пригодные ветки. Ушас в принципе не хотела больше ни с кем разговаривать, а Милленния попросту не знала, как теперь лучше подступиться к любому из них. Молчание вновь нарушил Кощей.       — Ты плаваешь не так уж плохо, — негромко проговорил он, обращаясь к Милленнии. — Кто тебя учил?       — Раллон, — она сделала вид, что старательно высматривает в траве хворост. На этот раз даже Ушас заинтересованно подняла голову. Сама она никогда не расспрашивала об их отношениях, считая это бестактным. Но это вовсе не значило, что ей не хотелось бы получить кое-какие ответы.       — Он в последнее время перестал о тебе говорить, — глубокомысленно изрёк Кощей. Не спрашивая на прямую, но подталкивая к интересующей его теме.       — Мы стали меньше общаться, — спокойно кивнула Милленния.       — Значит ли это, что ты теперь свободна?..       Ушас нахмурилась, покосившись на него. Это прозвучало как-то слишком… заинтересованно. Милленния тоже подняла на него голову и окинула оценивающим взглядом.       — Смотря кто спрашивает, — лукаво сощурилась она. — Для Мортимуса моё сердце никогда не освободится, если это он попросил тебя всё разузнать.       — Нет, я для себя спрашиваю, — легко признался Кощей. — Просто интересно стало.       На это Милленния ничего не стала отвечать, оправив на себе чужую футболку. Ушас чувствовала её неловкость, и это только добавляло баллов недовольства Кощеем.       — Нашёл Тете новую няньку на выходные? — поинтересовалась она, не удержавшись.       — Он мой друг, а не ребёнок, зачем ему нянька? — пожал он плечами. — Если уж ты не хочешь наводить порядок в отношениях, то хотя бы не мешай остальным этим заниматься.       — Я думаю, для костра хватит, — немного громче, чем нужно было, выпалила Милленния. — Можно возвращаться.       — Полностью с тобой согласен, — Кощей улыбнулся ей краешком рта и с готовностью развернулся, чтобы пойти следом. Ушас едва подавила острое желание двинуть ему палкой по голове, когда тот повернулся спиной.       К тому моменту, как они молчаливо прошествовали обратно к импровизированному лагерю, все палатки для ночёвки были установлены, а от костра приятно пахло чем-то съедобным. Всё-таки было какое-то странное удовольствие в этом подражании шобоганам и их примитивным способам жизни. Изначально эта идея для отдыха не казалась Ушас привлекательной, но теперь она вынуждена признать — что-то в этом всё же было.       Милленния очень быстро определилась с тем, какую палатку хочет занять, так что Ушас оставалось лишь молча согласиться и следовать за ней. В любом случае, ей это изначально не было принципиально. Всё внимание было сосредоточено на том факте, что палатка будет общей. Остальные детали не казались такими уж существенными. Однако её всё равно порадовал выбор — Милленния предпочла самую дальнюю от костра. И едва закинув туда свои вещи, она пробормотала, что хочет переодеться. Тоже не проблема.       Когда Милленния вновь появилась снаружи уже в своей одежде, Ушас испытала какое-то странное облегчение. Очевидно, после разговора с Кощеем идея снова лезть в воду больше не казалась ей такой уж хорошей. Ушас поддерживала это решение всеми руками. Сам Кощей, стоявший у костра с Тетой, проследил за ней взглядом, но быстро отвернулся. Милленния передёрнула плечами, выпрямляясь.       — Все снова в сборе, так что предлагаю открывать вино! — казалось, Дракс ждал их возвращения как никто другой.       — Возражений нет? — усмехнулся Магнус, окидывая присутствующих взглядом. Ушас тихо вздохнула.       — Есть возражения, — неожиданно уверенно отозвался Кощей. — Тут ещё не все от кулинарии освободились. Как-то нечестно получается.       — Да Тете это только на пользу будет! — тут же начал спорить Дракс.       Ванселл согласно закивал, но только из желания лишний раз насолить Тете. Выпивку как таковую он не особо любил, как и Ушас. Но в отличие от него, она была бы не против, если бы с вином и в самом деле повременили. Хотя отчасти она могла понять его чувства — ей тоже не очень-то нравилось, что здравая мысль исходила именно от Кощея.       — Принято, — Магнус кивнул последнему и Дракс издал полный разочарования вздох. — А ты пока можешь заняться нашей развлекательной программой.       — Есть какие-то другие развлечения? — наивно захлопал глазами тот. Пакс беспомощно закатил глаза, прикрыв лицо ладонью. — А-а-а, это ты про игры?       — Давайте в ту, где нужно угадывать, какой ты персонаж? — предложил Раллон.       Сидевший рядом с ним Морт тут же замахал руками. В последний раз у него всё никак не получалось угадать Пандака и он всё ещё испытывал неловкость по этому поводу.       — Мы давно на желания не играли! — подал голос Тета, но Кощей тут же за плечи развернул его обратно к костру. Видимо, чтобы не отвлекался.       — Может тогда правда или действие? — Дракс решил вновь подключиться к разговору. — Есть пара вопросов, которые я уже давно хочу прояснить. Например, сколько мы ещё вынуждены ждать, пока Тета освободится? Или вместо этого действие — открываем вино!       Джелпакс наградил его лёгким подзатыльником и Дракс тут же умолк, обиженно потирая больное место. Решение, как казалось самой Ушас, было предельно простым — просто дать Драксу уже напиться и развлечения найдутся тут же сами собой. Всё лучше, чем слушать его нытьё по этому поводу.       — У меня есть идея, — Милленния всё же решила присоединиться к обсуждению. — Правда или действие, но со слепым жребием. Чтобы загадывающий не знал, кому он это загадывает. Хоть какое-то разнообразие получится.       — Голосуем? — предложил Магнус. Все согласно загудели. — Тета всё ещё занят, так что за него пускай голосует Кощей. Кому без разницы, во что играть — поднимите руки сейчас, чтобы вас не засчитывать.       Ушас вытянула правую руку вверх. Ванселл, на удивление, последовал её примеру. Обычно он просто отнекивался от любых игр, и растормошить его было даже труднее, чем саму Ушас.       — Раллон предлагал угадывать персонажей, кто заинтересовался? — Магнус скрестил руки на груди, внимательно высматривая голосующих. — Вижу двоих. Тета хотел играть на желания, но Дракс предложил практически то же самое. Кто за них? Четверых вижу. Хорошо, кто за идею Милленнии добавить к их игре элемент рандома? Милленния, с тебя тогда рандомайзер, раз ты предложила. Кощей, ты только одну руку поднимал, кто из вас не голосовал?       — Это потому что я голосую за еду! — Тета решительно повернулся к нему с черпаком в руке.       — Протестую! — тут же возмутился Мортимус. — Еды не было в списке, хочу переголосовать!       Ушас закатила глаза, поскольку дальше начался какой-то базарный галдёж. От обсуждений самоустранилась только они с Милленнией. Последняя увлечённо выдирала из своего блокнота листы одной рукой, а другой ковырялась в рюкзаке в поисках какого-нибудь пишущего предмета. Ушас благосклонно отцепила ручку от своего блокнота и протянула ей. Та благодарно улыбнулась в ответ.       После того, как Магнус кое-как успокоил бунтарей и все наконец-то пообедали, Милленния представила вниманию свою поделку. Она вытряхнула все вещи из рюкзака и поместила туда десять бумажек, предложив присутствующим по очереди вытягивать оттуда чьё-то имя и давать задания до того, как исполнитель выяснится. Разумеется, Дракс не преминул предложить проверенное средство для храбрости, которое с отмашки Магнуса всё-таки разлили всем желающим.       Первым решил тянуть самый набравшийся храбрости в столь сжатые сроки.       — Хочу, чтобы игрок рассказал нам случай из жизни, за который до сих пор стыдно! — торжественно провозгласил Дракс и медленно развернул бумажку. Магнус расхохотался в голос.       — Я не знаю, что рассказывать, ребята, мне ни за что не стыдно! — последовал его примеру Тета, чьё имя и красовалось на бумажном клочке.       — Не обязательно, чтобы тебе было стыдно, — ответил ему Дракс на удивление рассудительно. — Я ж не уточнил, кому стыдно должно быть.       Тета встал со своего места и вышел вперёд, чтобы всем было хорошо его видно. Развернувшись лицом к публике, он задумчиво нахмурился, пытаясь припомнить что-нибудь достаточно смешное для такого повода. Проблема была в том, что от избытка бестолковых приключений остановиться на чём-то одном было очень сложно.       — Так, ладно, — наконец, провозгласил он. — Есть у меня такая история. Году на десятом мы на задней парте на лекции придумывали смешные прозвища Ванселлу и записывали их на листок, чтобы не забыть. По правде сказать, ничего выдающегося там не было, всё-таки мы были мелкие дурни. В конце лекции Боруса решил провести небольшой опрос по всему блоку в виде тестирования — там надо было писать ответы в столбик. Ну и я короче попутал и сдал ему не тот листок со списком в столбик, — Тета улыбнулся, потому что всем было смешно, кроме Ванселла. Видимо, именно на такой эффект он и рассчитывал. — Я потом к нему целый месяц на отработки ходил — старик решил, что это было про него.       — Считается, — закивал Дракс, смеясь. — Тяни следующего.       Тета скорчил злодейскую рожу и начал шарить в поиске подходящей бумажки.       — Я хочу, чтобы этот игрок… хм… чего бы такого придумать тебе, несчастная душа? — философски протянул Тета. — Хочу, чтобы игрок рассказал, о чём он обычно врёт всем остальным.       — А врать при ответе можно? — тут же поинтересовался Магнус, имя которого было на вытянутом Тетой листке. — Ладно, если я скажу, что вру всем о том, что вру — это будет слишком просто. Это должно быть частое враньё, так?       — Да, самое частое в твоём арсенале, — закивал Тета, усаживаясь обратно на своё место по левую руку от Кощея.       — Я постоянно всем вру, что люблю пить вино, — покаянно опустил голову Магнус. — Терпеть не могу эту кислую дрянь, пью исключительно за компанию.       Публика недоверчиво притихла. Только Кощей равнодушно кивнул, явно демонстрируя всем присутствующим, что у Магнуса есть только один настоящий друг — и это он. Тот же тем временем как следует пошарил в рюкзаке в поисках очередного имени.       — Хочу, чтобы игрок рассказал о себе два факта — один правдивый и один вымышленный, — но чтобы было непонятно, где правда, а где выдумка.       Милленния нехотя поднялась со своего места. Поравнявшись, Магнус сочувственно похлопал её по плечу. Какое-то время она стояла молча, мучительно раздумывая над своим ответом. Пару раз она отпивала вино, надеясь, скорее всего, на внезапное озарение, но в итоге вздохнула и решила говорить всё, что было на уме.       — Первый факт: каждый раз, когда я уезжаю на каникулы домой, я беру с собой одну голо-фотку. Исключительно для того, чтобы поставить её на прикроватный столик, потому что не могу без неё спать. На фотографии кое-кто из присутствующих. Второй факт: я анонимно выкладываю в общую сеть автобиографические истории, но в них у всех в Деке есть романтические отношения между собой. Разумеется, я меняю имена, но догадаться всё равно можно. У этого аккаунта уже полторы тысячи читателей.       — Ну, это слишком просто! — возмутился Дракс, подливая себе ещё немного выпивки. — Наверняка у тебя там фотография Раллона.       — Мы расстались вообще-то, — покачал Раллон головой.       Ушас растерянно повернула к нему голову и была не одинока в этом порыве. Дракс потупился, смутившись. Кощей же наоборот, только ещё пристальнее начал разглядывать Милленнию. Ушас проследила за его взглядом, безотчётно забеспокоившись о ней — вряд ли именно так она хотела преподнести эту новость друзьям.       — Мне кажется, я натыкался на твой аккаунт, — неожиданно изрёк Ванселл. — Там на конце 696?       — Я думаю, мы никогда теперь этого не узнаем, — философски пожала плечами Милленния и отпила ещё немного вина. — Засчитываешь ответ?       — Ещё бы! — закивал Магнус. — Выбирай следующую жертву.       Милленния выбирала совсем недолго — вытащила первую попавшуюся бумажку. С заданием она тоже определилась довольно быстро. Скорее всего, продумывала с самого начала и успела подготовиться. Ушас с сожалением поняла, что у неё как раз-таки нет ни одной подходящей мысли для этой игры.       — Хочу, чтобы игрок изобразил сцену ревности с тем, которого вытащит следующим.       — Это тебе для новой главы, да? — вновь подал голос Ванселл. — Я ведь буду мониторить теперь этот аккаунт.       Милленния лишь загадочно пожала плечами как бы отвечая «всё может быть» и вернулась на своё место, передавая рюкзак с бумажками Кощею, чьё имя она и вытащила оттуда сама. Тот выглядел вполне довольным своим заданием, но ровно до тех пор, пока не вытащил следующую жертву. Ушас на секунду показалось, что сбылся её самый страшный кошмар. Милленния, тихо хохотнув, подтолкнула её в спину, чтобы встала.       — Кто она? — без лишних предисловий взвился Кощей, драматично отбрасывая рюкзак в сторону.       — Она? — растерянно переспросила Ушас.       — Не прикидывайся идиоткой, я всё знаю! — неожиданно правдоподобно рявкнул он. Да так, что Ушас вздрогнула. — Ты думаешь, я не вижу, что происходит? Думаешь, я слепой?       — Я не понимаю, о чём ты, — пролепетала растерянно она в ответ. Растерянность к её страху даже не была наигранной.       — Ты всё прекрасно понимаешь, — фыркнул Кощей, начав трагично заламывать себе руки. — У тебя появился кто-то, я это чувствую. Чувствую, понимаешь? Ты так изменилась в последнее время, что я тебя едва узнаю. Ты её любишь? Просто ответь мне честно. Я имею право знать.       — Я не буду продолжать разговор в таком тоне, — категорично покачала Ушас головой, попытавшись хоть как-то отстоять свои личные границы после такой неожиданной и правдоподобной нападки.       Кощей страдальчески зажмурился и перехватил переносицу указательным и большим пальцем. Тета зашёлся в приступе беззвучного хохота, чтобы не мешать друзьям продолжать отыгрывать сцену.       — То есть, по-твоему, я не заслуживаю правды? После всего того, что между нами было? После стольких лет, проведённых вместе?       На этом месте в голос захохотал Магнус, и Тету окончательно прорвало. Сквозь хохот он пытался что-то проговорить, но настолько неразборчиво, что смысл фразы так и остался тайной для присутствующих. Проделывал он это настолько заразительно, что стихийное выступление пришлось прервать — смеяться начал главный актёр.       — А кто теперь загадывать будет? — просмеявшись, поинтересовался Кощей. — Я готов уступить возможность леди, но вдруг в правилах что-то сказано на этот счёт?..       — Ты загадывай, — покачала Ушас головой. — Кажется, мне нужно выпить.       Заявление было встречено новой вспышкой хохота. Что, однако, не помешало Магнусу подсуетиться и передать ей порцию вина. Милленния с виноватой улыбкой проследила за тем, как она в два глотка опустошила сразу половину своего стаканчика.       — Я не знала, что он тебя вытащит, — пробормотала она, придвигаясь чуть ближе. — Надеялась, что кого-то из мальчишек.       — Минуточку внимания! — Кощей явно так просто не мог распрощаться со своей крайне эмоциональной ролью, поэтому патетически воздел руку к небу. — Я хочу, чтобы новый игрок представил, что заполняет анкету для брачного агентства и должен подробно расписать все свои наилучшие товарные качества.       Под улюлюканье Дракса на ноги поднялся Джелпакс. Судя по выражению лица последнего, от подзатыльника Дракса спасало только образовавшееся между ними расстояние. Прочистив горло, Пакс упёр одну руку в бок.       — Я думаю, основное моё товарное качество в том, что я хороший друг и чуткий собеседник.       — Про задницу не забудь! — выкрикнул Дракс. — Ну а что такое, товарищи? Отличная задница, вот и всё, что я хотел сказать.       — Я так понимаю, половинки нашли друг друга в прямом эфире! — рассмеялась Милленния.       — Если ты про это не напишешь, то я сам напишу! — заявил Ванселл, повернувшись к ней. Фраза была встречена новым взрывом хохота.       На какое-то время игру пришлось прервать, поскольку всем присутствующим сначала нужно было основательно просмеяться со всех инсинуаций по поводу отношений Джелпакса и Дракса. Потом всем потребовалось отдышаться. В конце концов, Дракс начал намекать, что пора бы пойти уже чего-нибудь съесть, а не пить без конца. Под шумок Пакс вытащил бумажку из рюкзака.       — Предлагаю закончить это дело побыстрее! — он заглянул в глубь рюкзака. — Осталось ещё двое, помимо извлечённого мной. Поступим так: тот, кого я вытащил, должен будет назвать десять главных недостатков следующего игрока. А он в свою очередь, пускай вытащит оставшегося, чтобы тот на каждый недостаток называл контраргумент.       — Не думаю, что у меня получится найти целых десять, — с сомнением протянул Раллон, поднимаясь со своего места. Он вытащил обе оставшихся бумажки сразу, но уронил одну из них на траву. — А нет, погодите, это Ванселл. С ним я, наверное, справлюсь.       Ванс скрестил руки на груди, недовольно нахмурившись, но всё равно вышел вперёд. Уговор есть уговор. Мортимус окинул его скорбным взглядом:       — Тебе повезло, что я умею впаривать, дружище.       Пока Раллон собирался с мыслями, Милленния пожертвовала особо голодающему Драксу один из своих бутербродов. Тот сразу принялся счастливо шелестеть обёрткой, чем тут же привлёк внимание Теты. Пришлось подкармливать и его, чтобы не строил несчастных глаз.       — Он маленький злобный саркастичный заучка с заниженной самооценкой, проблемами социализации и физической подготовкой, который вытреплет любому партнёру нервы своими бесконечными придирками и жалобами на жизнь, если не убьёт раньше за нарушение распорядка, — выпалил на одном дыхании Раллон. — Все десять пунктов, а теперь я хочу сесть. Меня ноги не держат.       — Во-первых, не маленький, а компактный! — со знанием дела протянул возмущённо Мортимус. — И не злобный, а ориентированный на личные границы — показатель устойчивой личности. Сарказм давно уже считается изысканным юмором, а заучки получают лучшие исследовательские гранты. Проблемы с самооценкой — идеальная почва для манипуляций, проблемы с социализацией будут предполагать верность, физическая подготовка вообще величина непостоянная. К тому же, есть любители тонких звонких хрупких мальчиков, что уж тут скрывать. Они есть даже среди нас. Придирки и жалобы на жизнь — это не более чем простые и чёткие руководства к тому, как сделать его счастливее. И что там последнее было?       — Пунктик на распорядки, — подсказал Тета, сквозь смех.       — Пунктик на распорядки его единственный объективный недостаток, что в современных реалиях практически супер-приз. Однозначно, надо брать!       Мортимус откланялся, принимая овации от благодарных зрителей.       — Если ты не напишешь об этом — я напишу! — хохотнула Милленния Ванселлу, тот лишь сцепил руки в замок и щёлкнул суставами, показывая свою готовность к скоростному набору текста.       — Ой нет, дружок, — тут же скривился Морт. — С этой гадкой привычкой даже я тебя втюхать никому не смогу, извини.       Благодарная аудитория в конечном итоге смогла более-менее успокоиться только через добрых полчаса, плавно передвинувшись к еде и более мирным темам для разговоров, нежели гипотетическая привлекательность Ванселла. Милленния заметно повеселела, что волей-неволей поднимало настроение и Ушас. Остаток вечера прошёл в тёплой дружеской атмосфере, без обычных конфликтов и шуточных выяснений отношений. А под самый конец компания практически в полном составе перекочевала к реке, чтобы успеть искупаться до наступления темноты.       Первым, что заметила Ушас, когда забралась в их общую с Милленнией палатку — лежавший на покрывале отключённый голо-снимок. Милленния укладывала лишние вещи обратно в рюкзак и успела торопливо запрятать фотографию внутрь раньше, чем она успела что-либо сказать по этому поводу. Разочарованно вздохнув, Ушас стащила ботинки и вытянула уставшие ноги, расположившись вдоль противоположного края палатки.       — Слушай, я всё думаю над твоими словами, — Милленния задумчиво прикусила нижнюю губу. — Про то, что ты не умеешь плавать.       — Не было необходимости учиться, — повела плечом Ушас.       — Не обязательно плавать, можно просто сходить окунуться, когда все разойдутся. Где-нибудь у берега. Просто здесь всё ещё невыносимо жарко, и я не очень хочу идти туда вместе со всеми…       Милленния говорила всё тише, пока, наконец, не умолкла совсем.       — У меня нет никакой сменной одежды, — покачала головой Ушас. — А у тебя есть только чужая мокрая футболка.       — Да, тут ты права, — Милленния разочарованно вздохнула. — Но можно подождать, пока все уснут?..       Ушас непонимающе нахмурилась, пытаясь сообразить, что конкретно та имела в виду. Не могла же она в самом деле предлагать ей?..       — Дурацкая идея, извини, — занервничав, помотала головой Милленния и махнула рукой. — Забудь, что я сказала.       Ушас перевернулась на спину, бесцельно уставившись в купол палатки. Сказать по правде, она действительно не отказалась бы сейчас от прохладной речной воды — необходимость засыпать без привычной вечерней рутины по уходу за собой по меньшей мере разочаровывала. Закат немного облегчил ситуацию с жарой, но ветра как такового среди деревьев не было, а прогретая за день земля расставалась с теплом крайне неохотно. Если ничего так и не изменится, то придётся ей ворочаться вместо сна всю ночь. Стоило пойти к воде хотя бы для того чтобы умыться. Но Милленния была права — сейчас туда нет смысла соваться.       — Я согласна пойти, когда все уснут, — наконец, решилась Ушас, — но в воду заходить не буду.       — Хорошо, — тут же согласилась Милленния, не раздумывая ни секунды. После этого она потуже затянула шнурок на рюкзаке и, наконец, отложила его в сторону. Ложиться не торопилась.       Ушас медленно повернула к ней голову, мысленно прикидывая, насколько уместно расспрашивать подругу после такого насыщенного дня на личные темы. Молча сидеть не хотелось, к тому же, судя по восторженным воплям, доносившимся с реки, ребята угомонятся ещё нескоро.       — Кощей очень странно себя сегодня вёл, — проговорила она нейтрально.       — Не только сегодня, — нехотя ответила Милленния. — У нас общий факультатив в блоке космических наук был в этом семестре. В последние несколько недель он стал общительнее, чем за предыдущие несколько лет — это правда. Думаю, это из-за общего проекта для факультатива. Да и лабораторки мы вместе делали, к экзамену готовились тоже.       Ушас слушала и недоумевала — почему она узнавала обо всём этом только сейчас? Как, впрочем, и о том, что подруга разошлась со своим партнёром. Возможно, стоило пересмотреть стратегию касательно расспросов на личные темы? Или же Милленния просто не считает нужным делиться с ней такими подробностями? Даже сейчас она рассказывает без особого желания.       — Мне его поведение показалось странным, — пожала Ушас примирительно плечами, складывая сцепленные в замок руки на животе. Милленния проследила за этим движением, чтобы не смотреть ей в лицо. — Ванселлу тоже.       — Он просто даёт Магнусу возможность чаще оставаться с тобой наедине. Мы много времени проводим вместе, Ушас.       На долю секунды Ушас показалось, что это прозвучало с каким-то обвинительным подтекстом.       — Тебе это мешает? — прямо спросила она, внимательно наблюдая за выражением лица Милленнии. — Я тебе мешаю?       Та тихо вздохнула, опуская голову ещё немного ниже. Тема разговора ей не нравилась, но от ответа сложно было уйти.       — Я перестала видеться с Раллоном из-за этого, — наконец проговорила Милленния, нехотя поднимая голову.       — Это не то, о чём я спросила.       Теперь выражение её лица заставило Ушас по-настоящему забеспокоиться. Было видно, что Милленния хотела сказать что-то ещё по теме, однако выбрала промолчать. Ушас всё ещё плохо понимала чужие чувства по одному только внешнему виду, но эту неловкость сложно было не распознать. Поэтому она перевела взгляд обратно на невидимую точку под куполом палатки, чтобы больше не смотреть ей в лицо. Ушас чувствовала, что ничего хорошего из их разговора не выйдет, и мысленно проматывала события прошлых месяцев, пытаясь вычленить какие-то ранние признаки вскрывшейся сейчас неловкости.       — Наша дружба действительно немного мешает, — наконец, проговорила Милленния задумчиво. — Я стала меньше успевать на учёбе и в остальных делах, но… я бы не променяла её ни на что другое.       Смесь облегчения и разочарования обескураживала. Ушас поджала губы, пытаясь определить, какая из эмоций доминировала. С одной стороны, приятно слышать, что их дружба настолько важна для Милленнии. С другой же стороны цвела горечь раненной безответной нежности, которую она осторожно взращивала внутри себя последние несколько лет. На такое Милленния точно не стала бы меняться. Да и с чего бы ей. Глупо. Ужасно глупо было позволять себе думать об этом.       — Я что-то не то сказала?..       — Нет, — торопливо покачала головой Ушас, возвращаясь к реальности. — Это очень много для меня значит. Спасибо, что поделилась.       Милленния тихо вздохнула, давя виноватую улыбку. Недосказанность явственно ощущалась в тесном пространстве палатки, но ни одна из них не решалась спорить с принятым негласно компромиссом. Вот и поговорили.       В конечном итоге обе занялись своими делами. Ушас пыталась продраться сквозь блок свежих статей на тему последнего исследования, попутно набрасывая в соседнем документе какое-то подобие литературного обзора. Милленния, судя по пыхтению, занималась чем-то подобным. Время от времени одна из них откладывала падд, чтобы прислушаться к происходившему снаружи, но каждый раз оттуда доносились чьи-то вопли или хохот. В глубине души Ушас радовалась, что не приходилось разделять с ними эти дикарские развлечения. Милленния же наоборот выглядела самую малость разочарованной.       — Вроде бы затихли наконец-то, — спустя пару часов задумчиво протянула она, повернув к Ушас голову. Та тоже опустила падд и прислушалась. По меньшей мере, снаружи больше не доносились крики — уже определённый успех. Но на протяжении пары минут, что они напряжённо вслушивались, не было слышно даже чьих-либо голосов. — Выглянуть сейчас или ещё немного подождать?       — Я закончила со статьёй и вполне могу прерваться, — с готовностью ответила Ушас.       Озорно улыбнувшись, Милленния отложила падд в сторону и начала пробираться к выходу из палатки. Очевидно, ей уже не терпелось выйти на свежий воздух. Снаружи действительно практически никого уже не было. Только Ванселл и Джелпакс сидели у костра и, судя по доносившемуся запаху, что-то курили. Вряд ли им было какое-то дело до происходившего на берегу.       — Спустимся здесь? — предложила Милленния, махнув куда-то по левую руку от себя. — Вроде бы с этой стороны берег не такой крутой.       — Там глубоко? — Ушас осознавала необходимость зайти в воду, но не хотела замочить одежду.       — Не знаю, с той стороны было по колено, — Милленния беспечно пожала плечами, стаскивая обувь. — Но мне кажется, тут даже мельче.       Предположение звучало логично, но всё равно не успокоило Ушас до конца. Она неторопливо избавилась от своей обуви, пока Милленния аккуратно подбиралась к берегу. Без чужой поддержки у неё получалось не очень хорошо, так что это заняло какое-то время. В конце концов, довольная собой, она встала неподалёку в воде, которая едва ли доставала до колена.       — Стало холоднее, — поёжившись, сообщила Милленния и протянула Ушас ладонь, чтобы помочь спуститься. Дважды предлагать не требовалось — отказываться от поддержки было бы как минимум неразумно. К тому же, Ушас и в обычное время не упускала возможности лишний раз взять её за руку. — Осторожно, не торопись.       Она последовала указаниям и неспешно спустилась следом. Вода действительно была холоднее, чем Ушас представляла изначально, но это в какой-то степени было даже приятно — по крайней мере, уставшие ноги явно были благодарны. Милленния не отпустила её ладонь даже после того, как они поравнялись в воде. Вместо этого она сделала шаг спиной вперёд, уводя их дальше от берега. Прохлада медленно пробиралась по ноге вверх от колена и это было немного щекотно. Свободной рукой Ушас подхватила край своей широкой туники, чтобы не замочить. Короткие шорты Милленнии явно позволяли ей зайти чуть дальше.       — Ты не боишься промокнуть? — напомнила Ушас спустя ещё пару таких шагов.       Милленния изобразила задумчивое выражение на лице, однако скрывавшуюся под ним лукавую ухмылку всё равно было хорошо видно. Само по себе зрелище было скорее приятное, чем нет, но явно не в привязке к текущей ситуации. Больше всего Ушас сейчас хотела иметь возможность заглянуть в её мысли и понять, что именно там происходило.       — Подержишь?       Не дожидаясь ответа, Милленния стащила через голову короткую футболку и вложила в её ладонь вместо своей руки. Прежде чем Ушас успела как-либо отреагировать, она повернулась спиной и нырнула вперёд.       — Да все спят давно, Кощей, идём! — донеслось до Ушас знакомое ворчание с берега. Инстинктивно та сжала в руке чужую футболку чуть крепче и обернулась. Явно всё ещё очень хмельной Тета с горящими задором розовыми щеками тащил за руку слабо упирающегося (скорее для вида) Кощея. Впрочем, встретившись с Ушас взглядами, он стал упираться гораздо заметнее. Тета тоже довольно быстро сориентировался в ситуации и выпустил его руку из своей хватки. — Ой, Ушас. То есть… ой, привет! Нет… привет, Ушас! Мы думали, что ты спишь давно.       — Не тараторь, — устало вздохнул Кощей, — она так ни слова не поймёт.       В этот момент в нескольких метрах от Ушас вынырнула и Милленния.       — Мы же ничему не помешали?.. — Тета спрашивал у Ушас, но при этом повернулся почему-то всё равно к Кощею. Видимо в надежде на то, что он соображает немного лучше и быстрее разберётся в ситуации.       — Помешали, — сухо ответила Ушас, борясь с желанием скрестить руки на груди — она всё ещё держала край своей туники, помимо чужой футболки. — Было бы очень круто, если бы вы свалили прямо сейчас куда-нибудь.       — Взаимно, — фыркнул Кощей.       Между ними повисла неловкая пауза.       — Как водичка? — невинно поинтересовался Тета у Милленнии, когда та смогла доплыть до того места, где уже доставала до дна, но вода всё ещё скрывала её по самый подбородок.       — Холодно, но терпимо, — ответила та сдержанно, неловко замерев.       Подойти ближе к берегу в присутствии посторонних она явно не решалась. Ушас следовало придумать что-нибудь в связи с этим и побыстрее — не хватало ещё, чтобы Милленния подхватила простуду. Обратно в Цитадель они вернутся в лучшем случае к завтрашнему обеду, а за это время болезнь может успеть как следует распространиться.       — А мы на тот берег доплыть хотели, — беспечно поделился с присутствующими Тета. — Ну, точнее, я хотел. Кощей просто следит, чтобы я не утонул случайно. Правда же он милый?       В подтверждение этих слов Кощей молча столкнул Тету с берега и тот полетел прямо в воду.       — Само очарование, — саркастично подтвердила Ушас, которую накрыло поднятой тучей брызг. Она от неожиданности выпустила подол туники, но та и так уже изрядно намокла, чтобы теперь об этом переживать.       — За что?!       Тета растерянно барахтался на мелководье, пытаясь подняться. Очевидно, в его состоянии это было не так-то просто сделать. Кощей же, в свою очередь, преспокойно уселся на траве, свесив ноги в воду, и снисходительно глянул вниз. Ушас понимала, что настала пора сваливать и не мешать брачным играм животных, но особого выбора у неё не было. Она обернулась, чтобы найти взглядом Милленнию — та вновь отплыла подальше, высматривая какой-нибудь другой выход на берег выше по течению.       В следующее же мгновение Ушас накрыло ещё одной тучей брызг — сумев кое-как встать на четвереньки, Тета как следует дёрнул Кощея за свешенную ногу и стащил в воду. Между ними тут же завязалась какая-то невнятная возня с виду напоминавшая обоюдные попытки то ли утопить друг друга, то ли облапать. Явный сигнал к тому, что этих двоих нужно было срочно оставить наедине. Что ж, не оставалось иного выбора, кроме как отойти подальше от берега самой. Милленния, поняв её намерения, двинулась навстречу.       — Футболка всё равно уже намокла, просто кинь её мне, — попросила она, подплывая ближе.       Ушас была не готова так рисковать чужими вещами, поэтому упрямо сделала ещё пару шагов вперёд. Милленния виновато покачала головой и забрала одежду у неё из рук, уперевшись ногами в дно. После чего торопливо натянула футболку и расправила под водой, стараясь не смотреть Ушас в лицо. Затея была глупой, да, но та её ни в чём не винила. Прояснить ситуацию Ушас не успела — едва Милленния подняла голову, её лицо переменилось. Одна рука тут же взметнулась, чтобы прикрыть распахнувшийся рот, другой она крепко сжала Ушас за плечо.       — Ты тоже это видишь?.. — выдавила Милленния, обескураженно глянув на подругу.       Ушас непонимающе нахмурилась и обернулась через плечо, чтобы понять, что конкретно могло вызвать такую реакцию. У самого берега безумная парочка, по всей видимости, пришла всё-таки к примирению. Иначе, зачем бы ещё они стали целоваться. Впрочем, поцелуй длился всего несколько секунд, после чего Кощей с силой плеснул в Тету водой, злорадно хохоча. Видимо от того, что получилось застать врасплох.       — Им стоило бы вести себя более скрытно, — вздохнула Ушас, отворачиваясь. — Хорошо, что их не увидел кто-то ещё, кроме нас.       — Приятно знать, что хоть у кого-то в отношениях всё хорошо, — Милленния грустно усмехнулась себе под нос, опустив голову.       — Почему ты рассталась с Раллоном?       Вопрос вырвался у Ушас до того, как она успела его хоть сколько-нибудь обдумать. Она поджала губы, мысленно ругая себя за такую несдержанность. Видимо, это было заразно.       — Потому что мне нравится кое-кто другой, — тихо ответила Милленния, бросив ещё один тоскливый взгляд в сторону берега. — Не взаимно. Но я просто больше не могла продолжать морочить ему голову, понимаешь?       — Отчасти, — Ушас не ожидала, что она в самом деле станет серьёзно отвечать на этот вопрос, и немного растерялась. Холодное течение, лизнувшее ступни, напомнило, что им всё ещё не стоило здесь задерживаться. — Ты считаешь важным быть честной с собой и другими, даже если это не принесёт ничего хорошего.       Милленния адресовала ей насмешливый взгляд и медленно двинулась по дуге, намереваясь выйти к берегу так, чтобы не пересекаться вновь с милующейся парочкой.       — Если бы это было так, я бы поговорила по этому поводу не только с Раллоном, — ответила она, наконец, и Ушас смогла понять, к чему конкретно была та усмешка. — Но я трусиха, так что…       — Это я могу понять, — ровно ответила Ушас, неспешно следуя за ней. По мере того, как уровень воды опускался, становилось только холоднее, и её пробрала лёгкая дрожь. — Я, однако, не считаю это трусостью. Если заранее знаешь, что твоя откровенность ничего не изменит, то сохранить всё в тайне — оптимальный по энергозатратам вариант. Я тоже придерживаюсь этого решения, так что знаю, о чём говорю.       — Подожди, — Милленния нахмурилась, обернувшись к ней через плечо. — Хочешь сказать, тебе тоже кто-то нравится?       На этот раз дрожь пробрала Ушас вовсе не из-за холода. Удивление и недоверие, которым сквозил вопрос, вызывали далеко не самые приятные ощущения.       — Извини, я не хотела, чтобы это так прозвучало, — тут же вздохнула Милленния, аккуратно тронув её за предплечье. — Просто ты всегда казалась такой… незаинтересованной в этой теме. Теперь я, кажется, начинаю понимать, почему.       — Я не очень хочу это обсуждать, — качнула Ушас головой. Каким-то незаметным образом они практически добрались до берега, и ей хотелось лишь поскорее вернуться в палатку.       Взбалмошная парочка, пока они обходили их по дуге, всё-таки решилась попробовать переплыть реку. Одной проблемой меньше — никаких неловких пересечений на берегу. Милленния выбралась из воды первой и с готовностью подала Ушас руку, чтобы помочь подняться. Её пальцы были совсем холодными, и это только усиливало беспокойство по поводу состояния здоровья.       Около костра уже тоже никого не было, да и сам он был аккуратно погашен на ночь. Ушас направилась к палатке, но у Милленнии, кажется, были другие планы. Несколько подсохших полотенец болтались неподалёку на ветках ближайшего дерева — именно за ними она и пошла. Ушас обхватила себя за плечи, ёжась на лёгком ветру. Без неё уходить не стала.       — Чьи они? — Ушас вопросительно кивнула на добычу в её руках, когда они пошли обратно к себе. Милленния беспечно повела плечом.       — Какая разница? Они сухие, а я — нет, — фыркнула она, вручая одно из полотенец Ушас и жестом предлагая забраться в палатку первой. Дважды повторять было не нужно — она уже порядком замёрзла в мокрой одежде. — Завтра разберёмся, где чьи вещи.       Внутри было немного теплее из-за отсутствия ветра. Ушас завернулась в полотенце, желая для начала хоть немного отогреться, а потом уже вытираться. Повторяя невольно дневную ошибку Милленнии. Та, в свою очередь, не стала затягивать процесс и сначала торопливо сбросила с себя мокрую одежду, накинув полотенце на шею, чтобы вода с волос не капала на плечи. Ушас опустила взгляд вниз, чтобы не смущать её лишний раз своим присутствием.       — Не хочу показаться назойливой, — проговорила Милленния, начав вытираться, — но тот, кто тебе нравится… ты уверена, что это не взаимно? Просто… ты же такая потрясающая. Честно сказать, мне сложно представить ситуацию, в которой твои чувства могут остаться без ответа.       Слышать это от неё оказалось больно. Ушас почувствовала, что начинает раздражаться против воли, но выхода этой эмоции не могла дать, поскольку злилась лишь на себя. Нужно было держать язык за зубами.       — А ты уверена на счёт того, что твои чувства безответны? — глухо проговорила Ушас, по-прежнему отказываясь поднимать голову. Полотенце постепенно пропитывалось влагой и переставало согревать, но она ничего не хотела с этим делать.       — Сейчас даже больше, чем обычно, — тихо пробормотала Милленния, принявшись за волосы. — Я поняла, что ты имеешь в виду, извини.       Ещё какое-то время она приводила себя в порядок молча. Затем так же молча замоталась в полотенце, и устало села на покрывало с противоположной от Ушас стороны. Та за всё это время так и не сдвинулась с места, вновь начав замерзать. Неожиданная волна упрямства смешалась с раздражением и теперь диктовала ей сидеть так до тех пор, пока не заболеет в качестве своеобразного наказания за болтливость. Это было глупо, но поделать с собой она ничего не могла. К счастью, ей и не пришлось.       — Так ты только ещё больше замёрзнешь, Ушас, — вздохнула Милленния и потянулась, чтобы помочь начать этот неприятный процесс. Она несколько раз с силой провела ладонями по плечам, пока Ушас не вздрогнула, сбрасывая неприятное оцепенение. — И лучше снять мокрую одежду.       Ушас вовсе не нуждалась в подобных разъяснениях. В обычное время такая навязчивость лишь добавила бы огня к её раздражению. Сейчас, однако, она смотрела на ситуацию с несколько иной точки зрения. Милленния переживала за неё. Пусть не в той степени, в какой хотелось бы, но в этом вопросе она была согласна довольствоваться малым.       — У меня в рюкзаке есть вино, — неожиданно проговорила Милленния, сев обратно на своё место, чтобы дать ей спокойно раздеться. — Если ты хочешь согреться.       — Мы же вместе сдавали экзамен, — недоверчиво фыркнула Ушас, плотнее затягивая полотенце. — Мало того, что алкоголь расширяет сосуды, увеличивая теплоотдачу, так ещё и влияет на уровень глюкозы в крови. Если он что и делает, так это ещё больше охлаждает организм.       Милленния покачала головой, тихо усмехаясь себе под нос. В рюкзак она всё равно полезла, но вытащила оттуда свёрток с бутербродами.       — Ты так мило занудствуешь, — поддразнила она. — Хорошо, вот тебе потенциальный источник тепла. Наслаждайся.       — В таком случае я продолжу занудствовать, — отказываться от еды Ушас не стала, поскольку это и в самом деле был хороший способ согреться, — и скажу, что есть всухомятку плохо.       — Тебе не угодить, — рассмеявшись, Милленния беспомощно развела руками и вновь полезла в рюкзак. На этот раз она извлекла наружу небольшой термос. — Из жидкого у меня осталось только вино, так что мы возвращаемся к тому, с чего начали.       Ушас смиренно вздохнула и, откусив бутерброд, протянула руку за термосом. Справляться с раздражением внутри было намного проще, когда Милленния так задорно ей улыбалась. Та, впрочем, тоже не отставала и вскоре потребовала вино обратно, чтобы запить свой кусок.       — Мне кажется, сегодня я тебя узнала лучше, чем за последние лет пять, — спустя какое-то время призналась Милленния, когда они закончили свой вечерний перекус и теперь просто передавали друг другу остатки вина по очереди. — Странное ощущение.       — Я тоже сегодня узнала много новой информации о тебе, — кивнула Ушас сдержанно. Самочувствие только-только пришло в относительную норму и не хотелось так скоро терять это достижение. — Обычно я стараюсь не расспрашивать на личные темы, пока ты сама не решишь их обсудить.       — Мне всегда кажется, что тебе просто не интересно со мной о таком говорить, — смущённо поморщилась Милленния и отпила из термоса ещё немного, прежде чем отдать. — Мы обычно научные проекты обсуждаем, а тут я со своими глупостями.       — Твоя жизнь не глупости.       Заявление прозвучало неожиданно серьёзно, и Ушас тут же на всякий случай отпила вина. Она почувствовала себя ещё более неловко после удивлённого взгляда Милленнии в ответ.       — Мне сложно говорить о таких вещах, — подавленно добавила Ушас, передавая термос обратно.       Она опустила взгляд вниз, чтобы не видеть больше выражения лица Милленнии. Однако когда чужие потеплевшие пальцы вместо термоса осторожно коснулись ладони, Ушас пришлось вновь посмотреть на неё.       — Это очень много для меня значит, — тихо проговорила Милленния. Отпускать ладонь она не торопилась. Наоборот, большим пальцем мягко погладила запястье с тыльной стороны.       — Я хочу задать ещё один вопрос. На личную тему.       Милленния нехотя убрала руку и выпрямилась, показывая готовность внимательно слушать.       — Сегодня, когда мы играли, Ванселл решил, что правдивым фактом был тот, в котором у тебя есть аккаунт с автобиографическими историями. Я уверена, не один только Ванселл в это поверил. Это действительно звучит довольно правдоподобно, учитывая твою занятость в студенческой газете. Только вот когда мы вернулись в палатку, я… — Ушас замялась, помня о той неловкости, — я увидела, как ты убираешь голо в рюкзак. Ты упоминала, что на фото кто-то из присутствующих. Плюс, ты совсем недавно говорила, что рассталась с Раллоном из-за того, что тебе нравится кто-то другой.       — …и я всё ещё не услышала вопроса, на который должна ответить, — ровно проговорила она, начав теребить термос в руках.       — Кто на снимке?       Милленния нахмурилась, сосредоточенно разглядывая металлический бок термоса, и совсем не собираясь что-либо говорить по этому поводу.       — Извини, — вздохнула Ушас, — ты можешь не отвечать. Это был бестактный вопрос.       — Очень глупо с моей стороны было тащить его сюда, — тихо проговорила Милленния, предпочитая продолжать общаться с тарой для вина, нежели со своей подругой. Это задевало.       — Ты назвала очень весомую причину брать его везде с собой, — осторожно ответила Ушас, не желая и дальше ставить её в столь некомфортные условия. Именно поэтому она и избегала личных вопросов всё это время. Они никогда никому не нравятся. А ей Ушас хотела нравиться.       — Может быть, какая-то часть меня действительно хотела, чтобы ты обратила на это внимание, — Милленния наконец-то подняла голову и выдавила неуверенную улыбку. — Остальные мои части теперь ненавидят её за это.       — Ты можешь не рассказывать, — повторила Ушас твёрже, но та лишь помотала беспомощно головой.       Что-либо отвечать она, впрочем, тоже не стала. Вместо этого молча полезла в очередной раз в рюкзак. Удивительно вместительный для своих размеров, стоит отметить. Догадаться, что конкретно она там ищет, было не так уж сложно — когда не можешь рассказать, намного проще показать интересующий объект. Это ответит на вопрос так же эффективно. Милленния нашла голо практически сразу, но неуверенно крутила в руках, не решаясь отдать. Ушас не торопила её, боясь спугнуть этот момент установившегося между ними доверия.       — Расскажешь мне кое-что взамен? — попросила Милленния, медленно передавая снимок в руки Ушас. Та коротко кивнула. Она осознавала значимость подобной откровенности, так же как и необходимость ответных действий. — Я знаю того, кто тебе нравится?       На одно короткое мгновение Ушас захотелось отдать голо обратно Милленнии, лишь бы только никогда не отвечать на этот вопрос. Потом паническая волна всё же отступила, позволяя разумной части подсказать, что ответ здесь подходил и односложный: да или нет.       — Знаешь.       Милленния заинтересованно сощурилась, но пока что не стала продолжать расспросы. Только молча кивнула на снимок в руках у Ушас. Откровенность за откровенность. Ушас, тем не менее, медлила жать на кнопку включения. С одной стороны, не терпелось выяснить, что за новый любовный интерес возник на горизонте. Но с другой стороны, мало что ли было придурковатого Раллона, от свиданий с которым, с горем пополам, но она ещё как-то умудрялась временами отговаривать подругу? И это при том, что Милленния в конечном итоге сама с ним рассталась ради нового увлечения. Впрочем, какой смысл оттягивать неизбежное? Рано или поздно правда всё равно всплывёт.       Она нажала на маленькую кнопочку сбоку. Голо активировалось у неё в руке, подсвечивая купол палатки синеватым светом, в противовес встроенному белому освещению.       — Почему ты не можешь уснуть без моей фотографии?.. — Ушас непонимающе нахмурилась, поднимая взгляд обратно на Милленнию.       Та прикусила нижнюю губу, занервничав. И молчала.       Оглушительно громко молчала.       Наконец, не выдержав напряжения, она поморщилась, отчаянно жмурясь. Качая головой, торопливо поднялась на колени, чтобы встать и, скорее всего, выбежать прочь. Ушас поймала её за запястье свободной рукой и потянула вниз, вынуждая сесть обратно. Это оказалось не так-то просто сделать — Милленния попыталась вывернуться из её хватки. В этот момент Ушас явственно ощутила, как у неё дрожат пальцы. От осознания этого факта дышать становилось трудно.       — Подожди, — она попыталась вновь ухватить Милленнию за руку. — Постой.       Та беспомощно замерла, опустив плечи.       — Ты рассталась с Раллоном из-за меня?       — Пожалуйста, не делай эту ситуацию ещё хуже, чем она уже есть, — тихо попросила Милленния.       Хуже? Это же потрясающие новости. С громадным опозданием до Ушас всё-таки дошло, что конкретно сейчас между ними происходило — целиком картину видела только она.       — Я думаю, что могу немного её улучшить, — неуверенно проговорила Ушас, отключая зажатое в левой руке голо. Милленния недоверчиво глянула на неё исподлобья. — Видишь ли… ты знаешь того, кто мне нравится, потому что это ты и есть.       Она высвободила свою руку во второй раз и наградила Ушас самым хмурым взглядом, который та когда-либо видела на этом лице. Милленния сделала глубокий успокаивающий вдох и медленно выдохнула. Потом ещё раз.       — Я? — недоверчиво переспросила она. Ушас пожала плечами — она уже достаточно чётко высказалась по теме. — И ты ничего мне не сказала?       — На тот момент ты уже была в отношениях.       — Да я начала эти отношения только чтобы тебя из головы выбросить! — выпалила Милленния, всплеснув руками. — Если бы я знала!..       — Ты мне тоже ничего не говорила, — попыталась урезонить Ушас. — Как я должна была об этом узнать?       Милленния скрестила руки на груди, продолжая по инерции хмуриться. Потом сделала ещё один успокаивающий вдох. После второго она беспомощно рассмеялась. Смех был немного нервный, но, по крайней мере, она перестала злиться. Ушас неуверенно улыбнулась в ответ.       — Магнус меня уроет, — неожиданно спав с лица, пролепетала Милленния. — Я столько раз ему помогала, а в конечном итоге…       — Пускай попробует, — фыркнула спокойно Ушас, привставая на колени, чтобы подобраться к ней немного ближе.       — Да ты просто не знаешь, что он делал из ревности с остальными, — Милленния сделала страшные глаза. — Во-о-от! Ты даже не знаешь, что были какие-то остальные. Его работа.       Вместо ответа Ушас осторожно положила правую руку ей на талию, аккуратно притягивая к себе. Милленния тут же умолкла. И правильно, всё это сейчас не имело совершенно никакого значения. Единственно-важным было то, что они обе наконец-то выяснили правду друг о друге.

***

      Во сне Милленния явственно чувствовала на себе чужие руки. Не удивительно — уснули они в обнимку, тесно прижавшись друг к другу. Роль маленькой ложечки не была ей особо близка, но на этот раз она не стала спорить, когда Ушас решила обнять со спины. Ощущения были до безобразия приятными. Но это было ночью.       Проснувшись, Милленния не обнаружила нигде поблизости ни рук, ни самой Ушас. Зато нашла свою сложенную в аккуратную стопку высохшую одежду. Явно не самостоятельно она так удачно расположилась. Надежда теплилась — возможно, что-то из вчерашних событий действительно имело место быть в реальности, а не только в её сладких снах. Быстренько одевшись, Милленния выглянула из палатки наружу.       Оба солнца уже давно поднялись над горизонтом, обеспечивая этой стороне планеты очередной невыносимо жаркий день. Жизнь в их импровизированном лагере кипела — несколько палаток уже было собрано, развешенные по ближайшим веткам вещи тоже сняли, а над остатками кострища орудовал тихонько Мортимус. Дракс бродил по небольшой полянке с мешком — видимо, на этот раз именно ему поручили собирать мусор. Милленния на долю секунды пожалела, что самоустранилась вчера от всеобщего пьяного веселья, но потом вспомнила, что оно того определённо стоило. Ушас, впрочем, по-прежнему нигде видно не было.       — О, Милл! — стоило только выбраться из палатки целиком, закончив шнуровать кроссовки, как тут же подбежал чем-то обеспокоенный Тета. — Ты Кощея не видела? Нигде его найти не могу.       — Я только проснулась, — покачала Милленния головой и тот завистливо хмыкнул. — Ты не видел Ушас?       — Видел ли я Ушас, пф, — возмущённо повторил он, фыркнув. — Конечно, я её видел.       — Сегодня утром, Тета, — на всякий случай уточнила она, прекрасно зная, как Тета любил такие идиотские шутки.       Тета покачал укоризненно головой, мол «что же я, по-твоему, совсем дурачок?», и скрестил руки на груди. Потом всё же смилостивился и вздохнул:       — Да вон она, за деревьями бродит, — он указал размашисто куда-то в противоположную сторону. — Но ты туда лучше не ходи, она там ругается. О, а вот и свет очей моих! Кощей, похмельное очарование, где ты шлялся?       — Задолбал ты горланить с утра пораньше, душа моя, вот я и свалил, — в тон ему, но очень хмуро ответил Кощей.       — Оба задрали! — возмущённо выкрикнул Дракс, грозно потрясая своим мусорным мешком. — Сил нет смотреть на ваши рожи довольные.       — Нет сил — не смотри, — пожал плечами Тета, проходя мимо него. Дракс наподдал ему мешком и попутно просыпал оттуда несколько обёрток. Сам себе, так сказать, создал рабочие условия.       Милленния лишь устало вздохнула. Она попыталась высмотреть знакомый силуэт среди деревьев в указанном Тетой направлении, но как ни напрягала зрение так ничего и не смогла увидеть. Очень хотелось верить, что Ушас не сочла всё произошедшее одной большой неуместной ошибкой и не избегает теперь её общества под любым предлогом.       — Ребята, третье солнце встало, можно собираться, — усмехнулся вышедший из-за деревьев Магнус и помахал Милленнии. Та неуверенно махнула рукой в ответ и тут же неловко её опустила, потому что следом за ним шагала крайне недовольная Ушас. Кажется, Тета сказал, что она там с кем-то ругалась?.. — Пакс, поможешь девочкам?       — Девочки сами в состоянии, — холодно бросила Ушас, обгоняя его.       Джелпакс растерянно глянул сначала на Магнуса, а потом почему-то на Милленнию. Та на всякий случай покачала головой. Лучше не раздражать Ушас ещё сильнее, чем она уже. Впрочем, чем ближе та подходила, тем меньше хмурилась, умело беря чувства под должный контроль.       — Доброе утро, — подойдя на достаточное расстояние, поздоровалась она с Милленнией. Её лицо теперь совершенно ничего не выражало, так что сложно было сказать наверняка имели ли тревожные домыслы Милленнии какое-то реальное основание.       — Почему ты меня не разбудила вместе со всеми? — тихо спросила она, когда Ушас подошла ближе, чтобы вытащить из палатки оставшиеся вещи.       — Потому что ты слишком мило спала, — как само собой разумеющееся ответила та и глазом не моргнув. — У меня рука не поднялась.       Только теперь Милленния начала догадываться, почему Тета успешно просыпал большинство первых лекций, когда при этом табель посещаемости Кощея оставался практически безукоризненным. Эта мысль ей не сказать, что очень понравилась. Всё же таких проблем с учёбой, как у Теты, никому в здравом уме не хотелось.       Кое-как общими силами они всё же справились со сборами и неспешной заранее усталой процессией двинулись в обратном направлении — к идеальному балансу температуры и влажности под куполом Цитадели. Природа природой, но доступ к сети и базовым удобствам цивилизации после ночи в палатках приобрёл определённую актуальность. Дракс накинул полотенце Джелпакса себе на шею, жалуясь на обгоревшие плечи. Мортимус без конца бубнил о необходимости полить вовремя свои комнатные растения. Даже на Тету напала какая-то меланхолия, и он плёлся замыкающим на пару с Кощеем.       Милленния шагала слева от Ушас прямо перед ними. Она немного переживала из-за того, что у них до отправления так и не получилось толком переговорить. В дороге же разговаривать было рискованно — куча любопытных ушей со всех сторон. Поэтому шли по большей части молча.       — Милл! — позвал сзади Кощей, и Милленния машинально обернулась к нему через плечо. — У тебя случайно в этот раз воды с собой нет? Сушит жутко.       — Пить меньше надо было, — протянула Ушас достаточно громко, чтобы ему было слышно.       — Я не для того за ней рюкзак таскал, чтобы от тебя теперь нотации выслушивать, — фыркнул Кощей обиженно. — Я даже не с тобой разговаривал!       — С моей девушкой ты тоже таким тоном разговаривать не будешь, — ровно ответила Ушас, коротко на него оглянувшись.       Милленния, собиравшаяся достать заново наполненную бутылку воды из рюкзака, от неожиданности чуть было не споткнулась. Ушас вовремя подхватила её под локоть, не давая завалиться набок, и едва заметно улыбнулась.       — А что было не так с моим тоном? — непонимающе протянул Кощей, поравнявшись с Милленнией с другой стороны. — Мы же даже на вас ставили, откуда столько неприязни?       — Магнус, ты нам двадцатку должен! — прокричал Тета, сложив руки рупором.       — Я уже знаю! — выкрикнул Магнус в ответ от самого начала колонны.       — Ребята, а на что спорили? — шагавший впереди Мортимус тут же с интересом обернулся.       — На то, сколько раз ты о своей опунции причитать будешь, — фыркнул с раздражением Кощей ему чуть ли не в лицо, аккуратно принимая у Милленнии из рук бутылку с водой. — Смотри лучше под ноги, а то споткнёшься.       — Задрали вопить, голова трещит! — с ещё большим раздражением выкрикнул Дракс.       — Пить надо меньше! — погромче повторила Ушас для всех тех, кто не расслышал её как следует в первый раз.       Милленния беспомощно улыбнулась себе под нос. Любить этих идиотов определённо стало в разы проще с тех пор, как Ушас уверенно взяла её за руку.