Лес кровавой полуночи

      Работа предстояла трудная и долгая. Дмитрий сел к окну, разрабатывая в голове план будущего подъёмника для священного камня. Полина с Марией сели у книжных полок, чтобы изучить сильную телепатию.  — Для начала, освободи разум. Не думай ни о чём. Сохраняй спокойствие. Сосредоточься на фантоме того, кому хочешь мысленно передать информацию. Представь его образ и привычки. После, повторяй информацию, не переставая сохранять образ в голове. Ты почувствуешь, как завибрирует воздух вокруг. Тогда можешь переходить к остальным, поняла? — поясняла ведьма, поглядывая в лежащую на полу книгу со способностями к взаимодействию с мыслями в коричневом переплёте. Девушка кивнула, не издавая не звука, стараясь запомнить как можно больше слов, сказанных Марией.  — Перед началом, выпьешь эти два зелья, — женщина подставила к зверолюдке два маленьких флакона. В одном плескалась полупрозрачная зелёная жидкость, в другом — мутная и тёмная. — Это успокоительное, чтобы мысли лишние не лезли, а это — для телепатии. Выпей и забудь о них, — Женщина захлопнула книгу, встала и направилась к Дмитрию.  — Как успехи, гном?  — Есть вариант. Для него понадобится много верёвок, — гном взял со стола кусок бумаги из цветов и уголёк, начертив примерную схему будущего механизма. — Вот. Понадобится большая сила тяги, мы справимся?  — Эти двое должны будут созвать свой народ. Что нужно для верёвок?  — А я знаю? Трава? — Мария подошла к тумбе и быстрым движением вынула из неё большой заточенный серп. На фоне телосложения женщины, он прекрасно смотрелся, поблёскивая в ладони на слабом свету из окна. Она отошла от тумбы и передала металлический серп Дмитрию.  — За хижиной растёт волкогон. Собери и высуши на котле. Мне нужно подготовить заклинания. — сказала ведьма и скрылась в глубине дома.       Собирая крапиву голыми руками, Дмитрий не раз успел обжечься. На выходе из хижины показалась королева зверолюдов. На ней был платок, обмотанный вокруг пучка, и лёгкая чёрная накидка из ведьминого гардероба. Она направилась к гному, обходя стороной топкие кочки.  — Оставьте, отец, — она настойчиво вырвала у него из руки серп. — Вам еще лежать надо. Вас звала Мария, подлечить рану, — гном молча встал и ушёл за стены хижины. Девушка присела на колени и начала срезать стебли у корня, берясь за основания, но не касаясь жгучих листьев. Дальше, она продавила основания камнем, разрезая их на полоски из коры. Для высушивания, она поместила стебли в разогретый котёл без воды, не закрывая крышкой.       Вспоминая приблизительную дорогу к Деревне, он пробирался через хвойные заросли. Сосновые иглы казались молодому королю острее чем обычно, после двух часов брождения по бесконечно тёмному лесу. Ни одного пустого места. Все верхушки деревьев будто касались облаков, оставляя чувство одиночества, а у кого-то, даже страха. Но Александр не боялся леса. Он боялся того, о чём остальные люди даже не имеют внятное понятие. Созданный с помощью сомнительного заклинания зверёк, крутился у ног, иногда поглядывая на хозяина. Король чувствовал притяжение, исходящее от книги под мышкой, но не находил в себе сил открыть её ещё хоть раз.       Александр проходил очередной участок леса, когда внезапно вышел на столь редкий пустырь. Его манил к себе долгожданный отдых. Когда он собирался присесть на лесную подстилку, он услышал за спиной приглушённое рычание, смешанное с шипением. Он резко обернулся, отточеным движением доставая из-за спины лук. Группа белолицых эльфов, во главе с Виктором, стояли, сложив луки и ждав дальнейших действий Александра. В одной руке глава эльфов держал примитивного зверька, а другой, тут же молниеносно полоснул его серебряным клинком в область шеи. Вызванное животное рассыпалось пеплом, который рассеял ветер.  — Странно. Ты и в магии так же бездарен.  — Что ты сделал с проводником?  — Какая тебе разница? Ты не привязал его к себе с помощью крови. Простое условие для фамильяров, да, «маг»?  — Почему не атакуешь, трус?  — Только разговор. Даже если ты попытаешься в меня выстрелить, такая же стрела с прекрасной точностью рассечёт твою. Ты постарался для народа, так?  — Тебе не свергнуть нас.  — Я вернусь через тысячу лет. Это не остановить. Инсургенты не оставят вас в покое.  — Я не собираюсь вам верить, — твёрдо сказал король, доставая стрелу и натягивая тетиву.  — Ты не человек, Александр. Давай, иди, помогай своим врагам, — эльф подошёл вплотную к наконечнику стрелы, направленному ему в грудь, — Ты не можешь меня убить. Запугивания напрасны. Веди себя достойно и почаще практикуйся в магии. Возможно, в следующий раз, предложу кое-что поинтереснее.  — Следующего раза не будет, — холодно проговорил лучник, после чего Виктор развернулся и пошёл обратно, за ним последовали его войска, убедившись в том, что Александр стрелять в спину предводителю не намерен. Мужчина закрыл глаза, стараясь осмыслить всё это, и вернулся к своей прошлой цели — поиску Деревни на деревьях.              Время близилось к вечеру. Дмитрий возился с материалом для верёвок, Мария вспоминала боевые заклинания, а Полина тренировалась в телепатии. Она вышла с ведьмой из хижины, чтобы на ней опробовать свои навыки. Здесь, под мощным магическим барьером, им ничего не угрожало.  — Спокойно выдыхай, закрывай глаза, представляй в голове полный образ, — повторяла ворожея, будто не уверенная в результате своих учений. — Мысль не должен прерывать ни единый внешний фактор, иначе не получится.       Закатное небо окрасила в бардовый цвет показавшаяся из-за горизонта кроваво-красная луна.  — Не получается у меня. Не могу сосредоточиться.  — Ладно. Понимаю. У всех при изучении похожих способностей так. До завтра есть ещё время, барьер простоит, — девушки синхронно посмотрели на небо.  — Как думаешь, получится? — почти шёпотом, на выдохе, проговорила Полина.  — Дмитрий мастер своего дела. С двумя армиями дело пойдёт быстро.  — А дальше что?  — А дальше всё как обычно.  — Не верится, что это вообще началось, не по силам удержать всё поодиночке, — девушка вздохнула, сняв с головы платок и начав безмятежное молчание.       Оно длилось около пары секунд, когда из-за плотного тумана показалось с три десятка лучников. Зверолюдка и ведьма напряглись, но были уверены в стойкости колдовского барьера. Виктор жестом приказал стрелять. К огромному удивлению, стрела сразу же пробила преграду, порвав ткань платья на плече, и чудом не убив во время отскочившую Марию. Девушки кинулись в дом, на бегу уворачиваясь от летящих орудий. Тут же вскочил напуганный гном с немым вопросом на лице.  — Они здесь, — быстро произнесла ведьма, летя в библиотеку.  — Почему? Барьер разрушен? — пытался осознать происходящее Дмитрий, но не получал ответа.  — Мы были уверены, что всё в порядке!  — Александр. Он прошёл через барьер, разительно ослабив его. Я даже не позаботилась о проверке, — металась в отчаянии Мария. — Полина, иди в библиотеку. Времени нет. Закрой уши и используй телепатию. Дмитрий, встань на прикрытии.       Все сделали так, как приказала чаровница. Королева зверолюдов забилась в самой дальней от входа комнате. Стараясь не думать о том, что сейчас будет происходить в нескольких метрах от неё. Почти полностью пришедший в норму Дмитрий схватил воткнутый в столешницу серп, и встал перед Марией, готовый отгонять мятежников от главного источника силы. Мария перелистывала книги в поиске определённого заклинания.       В деревянную стену с хрустом воткнулась стрела. За пределами хижины послышались крики и Дмитрия испугало лёгкое землетрясение. Мария произносила одно заклинание, и сразу же второе. Летели стрелы, кричали воины, из уст ведьмы неискончаемым потоком лились фразы на неизвестном обычным смертным языке. Королева зверолюдов сидела на полу в библиотеке, напоминавшей скорее монашескую келью, она залпом выпила бутылёк с успокоительным, но её сердце колотилось от осознания всего. Ситуация приказывала успокоиться, быть холодной ко всему, что сейчас может произойти, думать только о своей жизни, не взирая на остальных, что борются за её свободу. В мыслях наступил штиль. Она представила лицо одного из полководцев. Его одежду, телосложение, духовный образ. Воздух рядом и правда покрылся рябью, но сосредоточенная Полина не обращала на него никакого внимания. После двух минут создания фантома в голове, она начала твердить одну мысль: «Предупреди всех в городе, собирай большую армию. Не впускай и не выпускай за ворота никого. Держите курс на болота». Дальше её разум переключался на воссоздание образа другого полководца. Она вспомнинала всё, даже то, как колышется шерсть на лице и как блестит на солнце броня. Если ничего не получится, солнца она больше не увидит. Пропавший в лесу на весь день лучник не поможет, всё в данный момент зависит только от неё.       За стенами хижины, ставшей за несколько минут настоящим военным укрытием, происходили адские пляски смерти и борьба за правление над этим проклятым лесом. Трава горела под ногами наступавших на неё солдат, ряска оплетала и утаскивала под воду тех, кто находился на открытых местностях. Множество молний хаотично било в землю, стараясь хоть немного снизить количество лиходеев. Они всё наступали. Воинский дух падал от понимания, что где-то в лесу, их смерти ждёт вторая армия яростных берсерков, по силе не уступающих искусно обученным воинам всех королевств. Эфир, исходящий от ведьмы со всех сторон, колебался и кипел, заставляя её пить очередные бутыльки с зельями, чтобы разглядеть тексты заговоров залитыми потом глазами. Гном нервно стоял у самой двери, готовый нанести удар в любой момент, не подвергая опасности жизни заклинательницы и себя самого.       Стрелы с острейшими наконечниками уже стали пронзать стены, а крики и брань эльфов стала слышна у входа. Мария готовила что-то и замерла в томительном ожидании. Дверь резко открылась, а на лучников набросился фейерверк из сотни мерцающих и переливающихся огоньков, прожигающих и разрывающих плоть тех, до кого доберутся не погаснув. Дмитрий перешёл в наступление, размахивая серпом в диком танце, нанося режущие удары ослеплённым дезертирам. Болото было заполнено дымом и копотью, запах горелого торфа вмиг заполнил дом ворожеи. Пролилось много крови. Пролилась кровь за мир во всём лесу.       Из тридцати лучников осталось около десяти. С ними было разбираться труднее. Дым заволок глаза, а колдунья всё отступала к стене, еле сдерживая наступающих врагов из последних сил. Ни армии эльфов, ни зверолюдов видно не было. Дмитрий сместился за пределы здания, из последних сил сдерживая атаки, то скрываясь за стенами, то нападая из засады. Полина была спокойна и сосредоточена, повторяя в голове одну и ту же фразу, что должна была распространиться по разуму большинства руководящих войском в Эсфире. Мария не могла больше читать заклинания. Руки онемели, губы высохли, а сердце готово было выпрыгнуть из груди. Ей надо было отдохнуть. В хижине показался Виктор, держа в руке серебряный клинок. Завязалась драка на ножах. Преимущество было на стороне эльфа, избегавшего атак ведьмы, полного сил и уверенности. Серебряный клинок резким выпадом просвистел у лица, рассекая воздух рядом с ведьминым носом. Она упала на спину. Заслоняться было нечем, а на перекат у неё не осталось сил. Это всё, что она смогла сделать. Она подвела всех — за это её ждет смерть. Оружие точным ударом направилось в живот Марии, когда на предплечье Виктора сомкнулась волчья пасть.