***
Спустя сто тысяч объяснений в духе "зайти с левого фланга, а потом ударить с правого и уйти на передовую по диагонали назад!", ещё миллиона обстрелов и сотен чужих оправданий бой наконец кончился. Вейдер сам не поверил своим глазам, когда увидел, как подбитые крестокрылы мерзкого рыжего цвета наконец-то медленно планируют вниз. Он посмотрел на портативный хронометр. Оказалось, что стычка длилась от силы пару часов - а по ощущениям, мимо проскользнуло уже несколько столетий, не меньше. "В любом случае, — с облегчением подумал тёмный лорд, наблюдая, как к обломкам повстанческих кораблей летят СИДы, — в любом случае, это все ещё мой выходной". Настроение сразу поднялось, и Вейдер, коротко проинструктировав усталый персонал, в предвкушении направился в свою каюту. Он уверенно открыл дверь. Он сходу снял с головы маску и небрежно бросил в темноту - она со стуком ударилась обо что-то и покатилась в сторону. Он рухнул на кровать, не снимая брони, блаженно потянулся, и... Комлинк зазвонил. Вейдер замер в надежде, что ему показалось. Комлинк мерзко запиликал с удвоенной силой, будто насмехаясь. Великий тёмный лорд - гроза джедаев и всех про-республиканских систем - с трудом подавил желание заорать в подушку. — Я убью тебя, — прохрипел Вейдер, выуживая из-за пояса пищащее устройство, — я убью тебя, кем бы ты ни был. На экране мигал цепной код какого-то офицера. Вейдер утвердился в своём решении и уверенно нажал на приём вызова. — Ты опять выходишь на связь, м... — Лорд Вейдер, охотник за головами прибыл и ожидает вас в приёмной. — Охотник за головами?.. Вейдер тупо уставился в потолок. Босск? Денгар? Зукусс? Крифф, да мало ли охотников за головами по всей галактике! Как он должен догадаться, о ком речь?! Офицер, похоже, уловил чужое раздражение и торопливо добавил: — Боба Фетт, лорд. — А-а-а, — протянул Вейдер, чувствуя, как угасшее настроение немного возросло, — Фетт. Пусть ожидает, я скоро буду. Он сполз с кровати и вслепую сделал пару шагов по темноте. Выброшенный минутой раннее шлем ударился о носок сапога и снова отлетел к стене. — Нашёл, — фыркнул Вейдер, наклоняясь, и снова водрузил дюрасталиевую маску на свою голову. Что ж, побеседовать с Феттом будет... интересно. Тем более, что он был заочно знаком с его отцом - ещё в те тёмные времена, когда джедаи могли пудрить мозги молодежи своими речами про Силу и кодекс. А уж если все эти лестные слухи про сына Джанго Фетта правдивы, и Боба действительно молчалив, исполнителен и смертоносен... Что ж, Вейдер будет только рад наконец-то оказаться в одной комнате с человеком, интеллект которого превышает двузначную цифру. У дверей приёмной, ожидаемо, маячил тот самый офицер. Заметив тёмного лорда, он вытянулся по стойке смирно и бодро начал рапортовать: — Лорд Вейдер, охотник за го... Вейдер небрежным жестом приказал офицеру замолчать и жутко обрадовался, когда тот повиновался. После сегодняшнего грохота нестерпимо болела голова, так что ещё один плюс в пользу Фетта, если он говорит не громко - или по крайней мере не манерничает, пафосно растягивая слова, как эти пижоны из внутреннего кольца. На Императора с его тягой ко всему эксцентричному они, может, и производили впечатление; на Вейдера, который провел половину детства на планете-помойке, где жизни покупались за удачную партию в карты или бутылку спиртного - нет. Двери приёмной с тихим шумом разъехались в стороны. Лорд вошёл в большую светлую комнату и огляделся. Боба Фетт сидел за одним из длинных столов, небрежно закинув ногу на ногу. Справа от него лежал большой моток пушистой малиновой пряжи, а в руках мелькали... вязальные спицы? Вейдер проморгался, подумав, что его, вероятно, контузило, когда корабль тряхнуло особенно сильно. "Так, это какое-то холодное оружие", — попытался убедить он себя. Боба перекинул новый ряд петель, щёлкнув жёлтым счётчиком, воткнул спицы в моток и встал со своего места, учтиво склонив голову. Вейдер даже не сразу ответил на его жест, продолжая ошарашенно всматриваться в две торчащие из пряжи железки. Это какой-то новый складной нож? Метательный кинжал? Модифицированные саи?.. Боба пару раз учтиво кашлянул и, видимо, приняв молчание за плохой знак, повторил приветствие вслух: — Лорд Вейдер. — Что это у тебя? — бесцеремонно переспросил Вейдер, указав рукой на вязальный набор. Боба обернулся, пару секунд посмотрел в том же направлении, что и тёмный лорд, и, пожав плечами, ответил: — Спицы и пряжа, мой лорд. — Ты... Вяжешь? — Ну да, — согласился Боба. Вейдер снова замер, не зная, как реагировать на происходящее. С каждой секундой он чувствовал себя все большим идиотом. — А... — начал он, неловко прокашлявшись, — а зачем... зачем ты вяжешь? Это прикрытие? Спицы служат тебе оружием, да? — Они тупые, — невозмутимо ответил Боба, — и не могут нанести серьёзного урона. Я вяжу чтобы справиться со стрессом, мой лорд. Ну, и не тратить кредиты на тёплую одежду. — Понятно, — буркнул Вейдер, жестом приглашая охотника сесть, и силой придвинул к себе ближайший стул. Боба снова опустился на свое место. Малиновая пряжа с двумя торчащими спицами все ещё лежала рядом и мозолила глаза. — Убери её, — нервно приказал лорд. Фетт молча взял моток и кинул куда-то под стол - видимо, в сумку. Нет, как вообще его пропустили в переговорную со спицами? А если бы это действительно было оружие?! Все-таки на этом крейсеры работают одни идиоты. Вейдер почувствовал, как снова медленно закипает от злости. Головная боль усилилась. Ещё пара таких деньков и он сам подорвет и эту махину со всеми СИДами, и целый императорский крейсер. — И что, помогает? — Вязание? "Нет, твою мать, охота на беглых ублюдков в самых тёмных и грязных углах галактики", — зло подумал Вейдер, но вслух не сказал ничего - только кивнул. Боба пожал плечами: — Да, немного. Вейдер снова неловко кивнул и постарался вытряхнуть из головы все мысли о спицах, забавном щелкающем счётчике и пушистой пряже.***
Переговоры прошли успешно. По крайней мере, Дарт Вейдер был доволен; Боба Фетт, получивший внушительную предоплату, скорее всего, тоже. По стандартному времени, вероятно, шёл уже третий час ночи, и лорд лежал в кровати, бессмысленно уставившись в потолок. Выданная медицинским дроидом таблетка помогла, весь план на день был успешно выполнен, и следовало хорошо выспаться, чтобы быть готовым к новым поручениям, но сон не шёл. Да и за испорченный день было обидно. Вейдер вздохнул и перевернулся на бок. За панорамным окном крейсера мерцали звезды. Может, вообще сорваться с места, пойти в ангар и поставить на крыло какой-нибудь истребитель? Лорд в красках представил лицо Императора, когда во время утреннего совещания он увидит засыпающим второго после себя человека в галактике, и тут же отказался от этой мысли. Да и все равно если не выспаться сейчас, то потом возможности не будет точно - на ближайшее время запланировано ещё несколько наступательных операций, а потом снова осады, захваты, допросы... Вейдер измученно вздохнул и уткнулся лицом в подушку. Ещё немного и он реально порешает весь состав какого-нибудь особо нерасторопного отдела. Серьёзно, даже во время войн клонов было легче - а тогда он жил среди сплошных лжецов, опутанный кучей тупых привязанностей. В голове вдруг совсем непрошено всплыли слова Фетта про вязание. "Я вяжу чтобы справиться со стрессом, мой лорд". Крифф. Нет, ну какое ему вязание? Лорд-ситх, уничтожитель целых планетарных систем - и с каким-нибудь свитерком в руках? "И что, помогает?". Да как вообще может помочь бессмысленное перебрасывание крашенной шерсти банты с одной железки на другую?! "Да, немного". Вейдер выдохнул сквозь стиснутые зубы и сжал пальцами виски. Крифф. Нашарив рукой свой личный датпад, он нажал кнопку разблокировки и тут же сощурился от потока яркого света. — Я об этом пожалею, — буркнул лорд, вписывая в список задач для своего посыльного дроида "купить вязальные спицы (2 шт.) и бантовую пряжу (2 шт., голубая).***
Фетту понадобилось немного больше времени, но, так или иначе, контракт был выполнен, и выполнен успешно - и охотник справедливо вернулся за оставшейся оплатой. Вейдер с радостью шел во всю ту же переговорную, чтобы её вручить. Знакомый офицер снова маячил у дверей. Увидев тёмного лорда, он замер, поиосанился и коротко поприветствовал его: — Мой лорд. Боба Фетт ожидает вас. — Добрый вечер, Майлз. Спасибо, — добродушно пробасил Вейдер из-под маски, скрываясь в приёмной. Майлз нервно оттянул воротник кителя. Что ж, когда из отдела вооружения поползли слухи о странном поведении лорда, он ожидал немного... другого. В приёмной снова было тихо и светло. Боба сидел все на том же месте, попеременно клацая то спицами, то слегка треснувшим жёлтым счётчиком - уже гораздо ловче, чем на первой встрече. Видимо, охота выдалась реально сложной. Вейдер остановился посреди зала, загадочно пряча что-то за спиной. Фетт знакомым движением воткнул спицы в пряжу, встал и поклонился: — Лорд Вейдер. — Вот! — торжественно откликнулся лорд и достал из-за спины такие же вязальные спицы, между которыми растянулся широкий светло-голубой шарф. Боба слегка наклонился, разглядывая вязание ближе. — Не затягивайте так сильно петли, мой лорд. — Я стараюсь. — И, кажется, вы пропустили несколько строчек. — Я только начинал тогда! — возмутился Вейдер, но тут же снова вернулся в благодушное состояние, — потом носки вязать буду. Какой средний размер ноги у человеческого юноши? — Э-э-э, — задумчиво протянул Боба, — сорок второй? Только учтите, что в ботинках в них может быть тесно. — Я уже все продумал, — довольно заявил Вейдер, силой притягивая к себе стул, — лучше скажи мне, какой пряжей ты пользуешься. — Кореллианская неплоха, — пожал плечами Фетт, — но для носков её лучше не использовать. Возьмите что-нибудь натуральное. Вейдер бодро закивал. — А цвет? Только не говори про оранжевый. — Ну... — снова задумался Боба, — зелёный неплох. Или синий. — Синий! — Оживился Вейдер, — будет в тон моему бывшему астромеханику. Вот, — он покопался в карманах и довольно выложил на стол увесистую стопку блестящих кредитов, — благодарю за сотрудничество, Фетт. Жди нового заказа. И, не дожидаясь ответа, лорд вылетел в коридор, находу набивая на датпаде новое поручение для своего дроида.