Какая из этих звёзд твоя любимая, Карл?

      — И что дальше было? Тебе засчитали баллы? — не перестаёт расспрашивать друга Клэй. Сапнап сдал сегодня тот злосчастный экзамен по истории, и всё даже прошло не так плохо, как все думали.       — Да, мисс Уокер, наверное, увидела мои пустые глаза и не стала заваливать дополнительными вопросами, приняв только тестовую часть.       — Ну вот, а ты столько переживал! — в диалог вмешивается Алекс, только подъехавший на скейте к парням. И когда он только успел вслушаться в их разговор?       Ник улыбается, почувствовав, как рука Клэя взъерошивает его волосы под радостное «молодец». Он встряхивает пустую банку от колы и, вздохнув, кидает её в ближайшую мусорку. В горле пересохло. Парни завязывают незамысловатый разговор, Сапу остаётся только изредка угукать и пропускать тихие смешки, показывая, что он всё ещё здесь. Он болтает ногами, сидя на краю рампы, и принимается рассматривать окрестности скейт-парка. Вот две молодые женщины с колясками весело разговаривают о чём-то, совсем рядом с ними пожилой мужчина, кормящий уличного кота. Николас не может вспомнить точно, но он наверняка знает его, кажется, он сам кормил его, пока тот был ещё котёнком. Правда, когда он приходил домой, вся его одежда была в кошачьей шерсти, чему Брюс, — доберман, живший у них в доме чуть ли не с самого рождения, — был не особо рад. Поэтому посиделки с котятами пришлось прекратить.       Взгляд быстро цепляется за уже знакомый жёлтый свитер, и Ник внутренне напрягается, инстинктивно начав вглядываться в силуэт. Когда он замечает, что ему машут, сомнений не остаётся, и Ник, бросив взгляд на веселящихся друзей, быстро спрыгивает с рампы и, схватив скейт, подходит к знакомому.       — Я думал, ты не умеешь кататься на скейте.       — Я и не умею, — с лёгкой улыбкой отвечает Карл.       — Подсматриваешь?       — Нельзя?       И оба заливаются смехом.       Они разговаривают обо всём, что им только может прийти в голову. Ник хвастается успешной сдачей экзамена, и Карл наигранно по-отцовски хвалит его. Они узнают, что ходят в один колледж, и Карл удивляется, что они не встретились раньше, на что Сапнап отвечает, что они, должно быть, просто учатся в разных корпусах.       Оба устают уже за пятнадцать минут разговора, — сказывается нагрузка в колледже, — но Сапнап, явно не желая упускать Карла и сегодня, прокашлявшись, говорит:       — Не хочешь пройтись до магазина?       И Карл, конечно, соглашается.       — Так говоришь, сколько тебе лет?       — Шестнадцать, но через четыре месяца будет уже семнадцать.       — Получается, я старше? Малыш Саппи…       — Заткнись! Откуда ты вообще узнал про моё прозвище?       — Придурок, я стоял возле скейт-парка минут двадцать до того, как ты заметил меня.       Ник заливается краской и спешно заходит в магазин, не желая даже думать о том, что Карл ещё мог услышать.       — Что ты хочешь взять? — через пять минут под рукой появляется Карл, держащий в руках пачку мармеладных червячков.       — Выбираю энергетик, — задумчиво отвечает Николас, не переставая разглядывать прилавок. — Не знаю, какой выбрать.       — Ну, Саппи, в этом я тебе точно не помощник.       — О чём ты? Погоди, — Ник даже отрывается от различных цветных банок и поворачивается к собеседнику, — ты никогда не пробовал энергетики?       Карл отрицательно мотает головой.       — Оу… а хочешь? Я могу посоветовать.       — Да? — глаза Карла загораются. Ему не то чтобы запрещали пить это, ему просто… было неинтересно? Но, увидев заинтересованность парня напротив, Карл и сам загорается идеей попробовать. Рано или поздно это же должно было случиться, не так ли?       — Тогда вот этот. Я не особо люблю, но… думаю, тебе понравится, — Сапнап протягивает ему белую жестяную банку с надписью "Monster". Карл, радуясь, берёт банку и бежит на кассу. Ник не перестаёт удивляться, сколько у этого мальчика припасено энергии.       Они не договариваются об этом, но Ник молча решает проводить Карла до дома. Тот, кажется, не против.       Сапнап оглядывает новую местность, с удивлением замечая, что этот район ещё тише, чем та часть города, в которой живёт он сам, чем практически сразу делится с Карлом.       — А ты далеко живёшь отсюда?       — Минут двадцать всего лишь, но там всё иначе. Не сильно, но всё же.       Уже открывая калитку на свой участок, Карл вдруг подрывается и подбегает к Нику. Он вытаскивает из рюкзака потрёпанный блокнот, — Сапнап усмехается, когда замечает кучу наклеек с енотами, — что-то быстро чиркает, вырывает лист и вкладывает в карман толстовки Ника.       — Что это?       — Мой номер. Для незнакомцев мы слишком часто видимся. Будешь моим другом?       — Я подумаю, — Сапнап смеётся, увидев, как подросток закатывает глаза. — Конечно, бестолочь, просто обычно такое не спрашивают.       — А я, блять, спрашиваю!       Карл идёт к порогу своего дома и машет на прощание рукой. Ник почти сразу переписывает номер к себе в телефон. Немного задумывается, как назвать контакт, в итоге вбивая простое «Карл:)». Про поле никто не сказал ни слова.

***

      Так проходит несколько дней. Карл прибегает к Нику на скейт-площадку, когда у него нет работы, и они часами разговаривают ни о чём. Сапнап знакомит его со своими друзьями, и, на удивление, даже Панз общается с Карлом вежливо.       — Я думал, вы будете недовольны появлению Карла, но я рад, что вы приняли моего нового друга.       — Друга? — Алекс, кажется, даже выплёвывает колу на сухой асфальт. — Не гони, нам Клэй говорил, чтобы мы были добры к твоему любовнику.       Тут уже Ник давится своим напитком.       — Боже, Клэй — тупой придурок. Мы с ним просто друзья, Алекс, правда, между нами ничего нет.       — Саппи, — растягивает Квакити, — мы примем тебя любым, — и заливается смехом, видя, как краснеет его друг.       — То, что у меня не было отношений, не означает, что я буду бросаться на первого встречного человека. Карл мой друг, он не интересен мне… как партнёр.       — Твоя правда, — спокойно отвечает Алекс, явно не желая спорить. Ник взрослый. Ник сам разберётся.

***

      — Это пиздец, — вместо приветствия говорит Ник, едва зайдя в класс.       — Доброе утро, — только и отвечает Клэй. — Расскажешь?       — Нужен проект по биологии, у меня на это дерьмо два дня, я даже тему не выбрал, — Сапнап устало садится за свою парту и утыкается лицом в сложенные руки.       — Пф, это она тебя ещё пожалела, раз дала тебе целых два дня, — отвечает Панз, упавший за парту рядом.       — Чел, возьми любую, пусть даже самую абсурдную тему, найди научную литературу и набросай рандомных фактов. Проще некуда.       — Ага, какую же тему ты мне предложишь? Размножение мух? Функционирование ЖКТ косатки? Аэродинамика черепахи?       — Можно, — смеясь, отвечает Люк.       — Просто... не знаю, возьми что-нибудь про бабочек. Красиво и интересно, — задумчиво проговаривает Дрим, оперевшись на собственную руку. — У нас целая библиотека рядом с колледжем, у Дэйва точно есть отдельная полка про насекомых. Зайди после уроков, он сможет помочь, если что.       Ник задумчиво смотрит в окно. Похоже, выбора у него особо нет. Он без понятия, сколько провозится там с книгами, всё, на что он надеется, — парни скажут пришедшему к рампе Карлу, что его сегодня не будет.

***

      Время тянется подобно мёду, Ник еле досиживает последние уроки и плетётся в сторону старого здания. Он заходил сюда разве что в начале учебного года за учебниками, как и все старшеклассники, даже школьную литературу он не видел необходимости брать здесь.       «Что ж, Ник, всё бывает впервые», — и он открывает старые массивные двери.       — Привет, впервые здесь? — сразу доносится до Ника голос молодого парня, стоящего за стойкой регистрации и приветливо улыбающегося.       — Аа… да, как Вы… ты понял это? — замешкавшись, отвечает Сапнап, подходя к парню ближе. Он выглядит едва ли старше его самого, так что он быстро перестраивается на «ты».       — Тут легко выучить постоянных посетителей, а у тебя растерянный вид. Пришёл за чем-то конкретным?       — Нет… да, — Сапнап жмурится и немного смущённо улыбается, — проект по биологии. Здесь есть что-нибудь про насекомых?       — Целый отдел, тебе на второй этаж, пятая секция, второй ряд. Там точно есть кто-то из работников, так что, если потеряешься, смело проси помощи.       — Спасибо, — Ник спокойно выдыхает и вчитывается в аккуратно написанное имя на бейджике, — Крис.       Честно, Сапнап даже не подозревал, что здесь есть настолько атмосферное место. Посетителей почти не было, а в залах каждый шаг отражался от массивных стен эхом, звук просачивался через множество книжных полок и звучал не так звонко, скорее приглушённо, хоть всё ещё отчётливо. Ему нравится здесь.       Он внимательно рассматривает таблички на книжных полках в поисках нужной ему секции, но в итоге приходит к разделу с ботаникой. Он растерянно оглядывается, сначала пытаясь самостоятельно выбраться из лабиринта. Быстро сдавшись, он вспоминает, что тут точно должен быть кто-то ещё, и он принимается рыскать между книжных полок, пока наконец не натыкается на консультанта, стоящего на стремянке и раскладывающего книги. Поначалу Сапнап не хочет беспокоить парня и уже намеревается уйти дальше по коридорам, но взгляд цепляется за вечный жёлтый свитер, и Ник замирает на месте.       Видимо, почувствовав чужой взгляд на своей спине, парень оборачивается, произнося заученное «чем я могу Вам помочь?», но замолкает на середине предложения, встретившись со знакомым ему взглядом.       — Ник? Что ты делаешь тут? — радость сменяется смущением. Он не хотел говорить ему, что работает в библиотеке. Это всё ещё кажется ему унизительным. Он не хочет, чтобы и Сапнап посчитал его задротом.       — Я искал книги для проекта по биологии. Мне нужен отдел с насекомыми, но я… зашёл не туда, — выйдя из ступора, он улыбается. — Так ты…       — Ага, — Карл слезает с лестницы и отряхивает руки.       — Почему не говорил раньше?       — У нас не заходил разговор про мою работу, — нагло врёт подросток, что Николас, кажется, замечает сразу же.       — Выглядит завораживающе, — он заставляет себя отвернуться от такого уютного, вписывающегося в эту атмосферу на все сто процентов Карла и оглядывается на стеллажи книг, через которые просачиваются лучи заходящего солнца.       — Ты про меня? — Карл пихает его в плечо и, смеясь, поднимает с пола рюкзак. Другие ребята оставляют свои вещи в отдельной комнате, но у Карла не было времени зайти туда, он даже не успел надеть бейджик, надеясь быстро сделать свою работу и поехать в уже привычный ему скейт-парк.       — У тебя что-то выпало, — он успешно игнорирует реплику друга, поднимая с пола книгу, что вывалилась из открытого рюкзака. — Шекспир…? — Ник удивлённо смотрит то на потрёпанную временем книгу, то на Карла.       — Да, сонеты… она была порвана, я надеялся её заклеить и забыл выложить…       — «Хоть ты меня ограбил, милый вор, но я делю твой грех и приговор», — задумчиво проговаривает себе под нос Сапнап, вспоминая, как его мама читала это ему на ночь вместо сказок.       — Тебе… нравится Шекспир?       — Да, в смысле… нет, я просто… да, ладно, мне нравится Шекспир, твоя взяла, — сдаётся младший, замечая радостную улыбку друга.       — Так тебе помочь? Что там у тебя? Насекомые? — вспоминает Карл, почувствовав неловкость.       Николас кивает, и Карл идёт к нужному отделу. Он так идеально вписывается в антураж библиотеки, что Сапнап даже засматривается. Он будто плывёт между больших книжных стеллажей, кажется, зная это здание наизусть.       — Вот, — выдыхает подросток, наконец найдя нужную полку.       Сапнап принимается рассматривать разные книги, вытаскивая несколько и просматривая содержание. Пока он изучает их, Карл задумчиво разглядывает другие полки, теребя подол своего свитера. Он почти отключается от этой реальности, пока не слышит знакомый голос в конце коридора.       — Да не пизди, он не спрячется от нас, наверняка этот задрот где-то тут.       Услышав эти слова, Карл резко забегает за полку, прячась между двумя стеллажами, — впервые он действительно рад, что знает эту библиотеку почти что наизусть. Сапнап удивлённо смотрит на Карла, но сразу отворачивается, услышав чужой голос.       — Хэй, дружище, не видел тут парня такого… чуть выше тебя, волосы кудрявые, скорее всего в свитере дурацком.       Конечно, он сразу всё понимает. Он не тупой. Отвечает что-то про первый этаж, наугад назвав секцию, и провожает трёх парней внимательным взглядом.       — Карл?       — Не спрашивай, — подаёт голос выбравшийся подросток, зачёсывая назад взъерошенные волосы.       И Ник не спрашивает. Он оставляет это на потом.