***
Венти бы никогда не смог предположить то, что у Рэкс Ляписа, или как он звал себя сейчас Чжун Ли появится кто-то. Ещё тогда, после их расставания, юноша не мог смириться. Он давил грусть и боль в алкоголе, и вроде это помогало. Но сейчас, после столетнего сна и того, как он узнал эту "прекрасную" новость, алкоголь совсем не помогал. Сколько бы бард не выпивал, как бы ни пытался забыться - ничего не выходило. Он помнит тот разговор. Помнит с точностью до последнего слова.***
Они встречаются абсолютно случайно, как кажется старшему. Но на самом деле Анемо Архонт слишком долго и усердно просил юную путешественницу помочь им встретиться, потому что для него это было очень и очень важно. Барбатос помнит свой визит в Ли Юэ. Главный торговый город изменился...очень. И даже бывавший там редко бард понимает это. Их встреча слишком напряжённая. Разговор вяжется сложно, но только между двумя архонтами. По отдельности они прекрасно говорят с Люмин, которой так то всё равно на это. Только вот малышка Паймон недовольна. - Если вы уж так хотели поговорить, то говорите! Паймон уже устала слушать ваше недовольство друг другом!- сразу после недовольных слов компаньона блондики, консультант ритуального бюро переводит непонимающий взгляд на некогда бога свободы, а после на девушку. - Боюсь спросить, как мне понимать это "хотели поговорить",- спокойно, но при этом с недовольством произносит брюнет, скрестив руки на груди,- не потрудитесь ли объяснить? - В общем,- говорить слегка страшновато, так что Венти отводит взгляд,- Я попросил Люмин помочь нам встретиться, так как хотел поговорить,- сглатывает ком в горле, потому что боится, что его пошлют куда подальше и это закончится, даже не начавшись. По одному лишь взгляду путешественница понимает, что двух бывших богов нужно оставить в покое и делает именно это, бросая короткое: "Думаю, вас лучше оставить наедине. Похоже вам надо много что обсудить. Увидимся позже". Конечно, на самом деле далеко она не уходила, потому что, как бы он ни уважала друзей, услышать, что же хотел сказать покровитель Мондштадта, очень хотелось. - Что ж, раз уж мы остались одни,- смотрит прямо в янтарные глаза, ожидая увидеть в них хоть чуточку того тепла, что было там раньше, но от него следа и не осталось. В этих глазах были лишь суровость и отречение. Чем-то похоже на того Моракса, в которого юноша влюбился тысячу лет назад, но сейчас от него веяло пробирающим насквозь холодом и некой неприязнью,- Я хотел извиниться. На этих словах Чжун Ли чуть ли не током прошибает. Чего чего? Если Барбатос извиняется, значит ничего хорошего ждать точно не нужно. Рэкс Ляпис знал это по собственному долгому опыту. - Дорогой мой друг,- последнее слово проговаривает с явной неприязнью. Называть юношу даже другом не хочется,- прошу перейти сразу к теме разговора, потому что зная тебя, ты бы не стал извиняться, не имея на то никакой причины. Что б сказать то, что хотелось сказать давно, некогда Анемо Архонт собирается с силами и сглатывает ком, подступивший к горлу. - Хах, прямо в душу смотришь...как и всегда,- показательно усмехается,- я долго думал над этим и...я неправильно поступил тогда,- младшего прожигает суровый взгляд янтарных глаз,- В общем...может мы могли бы попробовать снова?- проговаривает на одном дыхании, потому что страшно, но его собственный взгляд полон надежды. - "Попробовать снова"?- Бог свободы надеется на согласие, но получает совсем не то, чего хотелось бы,- Боюсь, тебе надо было дойти до таких рассуждений раньше...лет так на двести, как минимум. Да и не думаю, что тогда я стал бы наступать на старые грабли,- это больно. Очень. Слышать такое...держать на лице притворную и мягкую улыбку всё сложнее,- Да, наши отношения - вполне неплохой период в моей долгой жизни, но это в прошлом, Венти. Ты изменился, я изменился. В ответ раздаётся лишь молчание барда, обычно пылкого на слова. Почему он говорит это. Это ведь неправда, верно? Он ведь не забыл его, как обычный "пережиток прошлого", как обычный момент в истории великого Властелина камня Моракса. - Сам же тогда сказал, что нужно идти дальше,- бывший Гео Архонт продолжает,- Ну так вот я и иду. Так что даже если бы я и был не против вернуть всё, ты знаешь, как я отношусь к любого рода изменам. И тут встаёт вопрос. "Изменам"? У него что, есть кто-то..? А вообще, этого стоило ожидать. Наверное. Всё становится понятно и продолжать разговор нет ни желания, ни смысла, ни сил. - Вот как,- достаточно долгая пауза,- тогда извини, что побеспокоил. Парнишка собирается уходить, потому что находиться рядом с консультантом похоронного бюро невыносимо. - Обещаю, что ты меня больше не увидишь. Я постараюсь больше не появляться в твоей жизни,- улыбка всё ещё остаётся на лице Барбатоса, но его бирюзовые глаза наполнены горестью и печалью. На мгновение на душе Рэкс Ляписа становится тяжело, но очень быстро это чувство проходит, ведь он не виноват в том, что его старый "друг" не может отпустить его.***
Венти помнил, что обещал больше не появляться в жизни брюнета. Но сдерживать это обещание невыносимо. Единственное, что получается, так это не попадаться ему на глаза. И именно поэтому Анемо Архонт восстановил свою традицию писать стихи, посвящённые Властелину Камня. А ещё, он предпочёл писать ему письма, хоть и после первых нескольких писем понял, что он их не читает. Стихи, мысли о жизни, просто жалобы, всё находило отражение в этих посланиях. Сначала всё было безобидно и похоже на записи в личный дневник."Знаешь, я в очередной раз напился. Прости...помнится я когда-то пообещал тебе, что брошу. Увы, не вышло. Если честно, всё стало только хуже. Когда я уснул мне опять снился ты. Снилось, как мы гуляем по каменному лесу Гуюнь. Как раньше, когда ты постоянно таскал меня туда, а я не понимал зачем. Мне сказали, что я плакал во сне. Так стыдно. Но это не важно. Надеюсь у тебя всё в порядке и ты счастлив. Люмин говорила, что ты постоянно забываешь свой кошелёк...Всё никак не можешь привыкнуть жизни смертного? Твой Барбатос"
Когда стало окончательно понятно, что Чжун Ли не читает эти письма или же они просто перестали доходить до него, они постепенно начали превращаться в сборище стихов, а после и вовсе крики о помощи, которые были написаны неровным, из-за дрожащих рук, почерком. Последнее же из них не имело в себе смысла. В нём содержалось лишь одно предложение: "я не могу дышать". Казалось бы, не имело. Но смысл был. Смысла было слишком много, но он весь умещался в одной строчке, которая была словно пропитана отчаяньем. Письмо и вправду было последним и, хоть Консультант ритуального бюро не читал ни одного из них, он все получал и складывал в дальний ящик стола. Когда же послания перестали приходить он было обрадовался, мол наконец-то Барбатос успокоился и отпустил, но всё же подсознательно он беспокоился и надеялся получить ещё хотяб одну весточку от Бога Свободы. Прошла неделя, две, за ними месяц, другой...и вот уже полгода от него ни слуху, ни духу. И Вроде некогда Архонт Контрактов начинает отходить от всего этого. Он счастлив сейчас с Тартальей. Счастлив так, как никогда не был. Только вот однажды, случайно пересекнувшись с Люмин ему в голову стреляет мысль о том, что бы спросить у неё о барде. На это его наталкиваяет одинокая сесилия у девушки в волосах. Цветок, который всегда был любимым у покровителя Мондштадта. Беседа шла совсем о другом. А точнее - обо всё, о чём только можно было. Статный мужчина и девушка-блондинка стояли где-то на терассе в Ли Юэ и смотрели на закатное солнце, что отражалось в море. - Я давно хотел спросить,- Властелин камня тяжело вздыхает,- как он? - Он?,- девушка непонимающе смотрит на старшего. - Я про Барба...- архонт не договаривает, так как понимает, что это больше не имя его старого друга. Теперь он "Венти",- Венти. Он раньше постоянно писал мне, а сейчас, успокоился похоже. По лицу Путешественницы видно, что это "успокоился" далеко не отображает ситуацию. Она сразу мрачнеет, не знает, как сказать, мнётся. Её удивляет, что Гео Архонт всё ещё не знает. - Господин Чжун Ли,- в глаза она не смотрит, потому что страшно и стыдно, хотя причин для этих чувств нет,- Я думала, вы знаете.. Рэкс Ляпис не верит. Быть этого не может. Это ведь глупая шутка, ведь так? - Он что...?- ответа нет. Лишь кивок головой, пока маленькая ладошка девушки прикрывает рот. Кажется, она сейчас расплачется,- Как?- Божество продолжает, но при этом аккуратно обнимает девушку, чтоб она успокоилась. Бог контрактов надеется, что это был несчастный случай или юноша погиб в схватке, но слова путешественницы наполнены скорбью и звучат отрывисто и сквозь всхлипы. Но её тут не за что винить, она потеряла очередного близкого человека. "Он повесился..", - откликается в голове старшего эхом. Тело пробирает дрожь. Пока перед его глазами пролетают все моменты из их совместного прошлого, то в голове путешественницы всплывает тот вид только что найденного трупа. Она ведь просто зашла отнести барду помогающий справиться похмельем отвар от Барбары, а увидела уже холодное безжизненное, подвешенное за верёвку на шее и опрокинутой табуреткой рядом.***
Когда Люмин хоть чуточку подуспокоилась, они разошлись. Мораксу сейчас нужно было всё-таки прочитать те письма, что он всегда откладывал, потому что возможно хотя б в них есть причина. Этих писем много. Так что Консультант похоронного бюро читает вскользь, между строк. кусочками. "...Надеюсь, ты счастлив с Чайлдом, и он оказался надёжным и любящим партнёром..."От чего умирают шуты? От обиды, петли и саркомы, От ножа, От презренья знакомых, От упавшей с небес темноты..." - помнится, он часто иронично называл себя шутом, а не бардом...тогда это было даже слегка мило, но не сейчас
"...Твои глаза напротив, не пройти И шторм, разбивший лед, давно утих Я был безумно глуп и просто слеп Зачем мне мир, в котором тебя...""...Как же хочется забыть цвет янтарных глаз. Последний раз я видел их по призмой боли, Я болен тобой, ты больна, Но, увы не мной. Сейчас я простужен, а другой, наверняка, лучше меня, Станет твоим мужем, И сейчас меня кружит в сторону бара, Меня душат твои подарки и фотография в рамке. Я каждый день смотрю в окно и оно кричит «прыгай», Ручка двери шепчет полезай в виселицу и ногами дрыгай, Но разум хочет быть в тумане, который рассеивается только от алкоголя..."
И последние письмо, где дрожащим почерком выведено "я не могу дышать". Только сейчас всё обретает смысл. Становится ясным и понятным. И это безумно давит. Вот, буквально совсем недавно, по божественным меркам, он пишет о своей боли в письмах старому "другу", которые тот не читает, а сейчас он мёртв. И его смертное тело гниёт где-то в земле...у него даже не было церемонии вознесения, хоть он больше и не архонт...да и Мондштадтцы даже не подозревают, что совершил их архонт и что их молитвы больше никто и никогда не услышит. Именно поэтому рядом с бледным телом была записка "Простите, я слишком слаб и жалок, чтобы быть вашим Архонтом. Я не справился со своей задачей сейчас и не справлялся с ней никогда. Уверен, в жизни Мондштадта появится архонт получше меня". Конечно, эту записку увидели лишь те, кто знал о настоящей личности Венти. И они же хоронили его 29 февраля*. А у Люмин традиция теперь такая, каждое 29 число месяца вплетать в волосы цветок сесили, как дань юному барду, что не смог справиться, но в этом поражении есть и своя победа - теперь он по-настоящему свободен, как и всегда мечтал.