Победивший Смерть

В мире, в котором сказки не рассказывают детям на ночь, так как удивительные истории – часть жизни людей, проживающих там, то есть в нашей сказке, потому — что как раз мы сказки рассказываем с легкостью и азартом, часто происходили странные события. На них никто не обращал внимания, хотя все вокруг знали, что они происходят. Между тем нельзя было точно сказать, про какой из миров пойдет речь, ведь в нашей сказке их много, а у нас убеждение, что он, наш мир, один, так мы привыкли думать. В этом Мире, потому что он все-таки такой один и про него еще никто до меня не рассказывал, жили люди, знающие наверняка, что, кроме их Мира, такого привычного и понятного, есть еще другие, тоже привычные и понятные тем, кто знал, как туда попасть. Люди эти умели, естественно, не все. Те, кто умели, между собой называли себя Волхвы, но были не всегда равны по силе. Некоторые из них могли перемещаться между мирами вместе с телом, их называли Тенями, потому что мало кто их видел и видеть желал. Это считалось дурным предзнаменованием. Рождались Тени раз в сто лет и исчезали почти сразу после рождения, так что никто никогда не знал их имен и лиц, а лишь только то, что они все-таки существуют. Волхвы завидовали Теням, ведь те были подобны вольным птицам, свободно пересекающим время и пространство. Тени не старели, не ели, не мерзли и не спали, они жили в мирах, где время тянется невозможно медленно, и помнили времена, когда существовали только они. Они не принадлежали ни одному из миров и нигде не задерживались надолго, поэтому никто с точностью не мог сказать, где и когда они появились впервые. Волхвы могли уходить, когда вздумается, но телом были привязаны к миру, в котором родились, и тела их старели, пока их хозяева отсутствовали, хоть и впадали в нечто подобное коме. Но больше всего Волхвы боялись не этого. Самые смелые из них гуляли по мирам довольно часто, хотя и знали, чем это может для них кончиться, но большинство все же боялось. Над ними ничего не было властно, кроме Времени, но мало у кого когда-нибудь был хозяин могущественнее. Этот кто-то, наделив их этой силой, дающей право обдурить Время, таинственно намекнул, что у всего есть своя цена. Волхвы не поняли сразу, что это значит. Ведь на самом деле первые из них, может быть, лучшие из них, были всего лишь людьми. Волхвами рождались, а не становились, и каждому из них наученные горьким опытом говорили: «Умереть можно только в своем мире, так сказала Смерть. Она капризна и не станет искать тебя, если, когда придет время, тебя не окажется на месте. Лишь твое тело перестанет жить, остановится биение сердца, а сам ты застрянешь там, где был в тот момент, без права вернутся туда, где должен был быть. Ты Волхв, потому Смерть не придет к тебе раньше, чем старость превратит тебя в подобие человека, но без дряхлого тела, пристанища души, ты не сможешь вернуться назад. Ты также не сможешь умереть, твое тело будет становиться все прозрачнее и прозрачнее, ты станешь меньше, чем воздух, легче, чем пыль, но продолжишь жить. Даже тогда, когда ты будешь молить от Смерти, она не явится к тебе». То же самое слышал и наш главный герой, он тоже был Волхвом, а вовсе не Тенью, хотя желал всем сердцем. Он знал, что когда-нибудь умрет, что право и возможность путешествия между мирами даны ему будто в насмешку, но он не может пользоваться ими в полную силу. Его трясло от ярости, когда он думал об этом. Он был не единственным, а лишь одним из многих, тем, кому полагалось радоваться возможности сбегать, хотя бы ненадолго. Он мог, как и все, уходить в миры, где время течет быстрее, проживать сотни жизней, и возвращаться. Но ведь он был всего лишь человеком, а люди никогда не довольны тем, что имеют. Так наш Волхв стал Алхимиком. Многие знали, что он проводит над собою зверские опыты, должные превратить его в Тень, но старались не говорить об этом. Алхимик редко показывался на людях, был серьезен, мрачен и груб, редко покидал свой дом, а между тем занятия его приобретали очень нехороший ореол. Знающие личности болтали, что он проводит опыты на Обывателях – тех, кто не имели способностей Волхвов. Люди стали пропадать. Волхвы озадачились, затем забеспокоились и занервничали, а после и вовсе решили наведаться к Алхимику с проверкой. Дело было не только в невинных жизнях, ведь из-за Алхимика их могли раскрыть, а Волхвы не любили раскрывать свои тайны кому бы то ни было, даже своим. Их опасения подтвердились. Алхимик не стал от них прятаться. Он вышел к ним такой, каким его еще никогда не видели; радостный и сияющий, он сказал, что чрезвычайно близок к разгадке тайны Теней. В подвале дома обнаружились трупы, на которые Алхимик не обращал ни малейшего внимания. Волхвы покинули его в ужасе. Каждый из них думал об одном и том же, но озвучивать еще не решались. Говорить об этом действительно не следовало, а вот необходимость осуществить понимали все. Тебе наверняка интересно, дорогой Слушатель, что же пришло в их мудрые головы. Сейчас расскажу. Редко, в самых крайних случаях, Волхвы прибегали к помощи Теней. Это было так редко еще и потому, что Волхвы считали то для себя унизительным, а Тени не испытывали охоты помогать, занятые своими вечными таинственными делами. Теней практически невозможно было отыскать, но к счастью и они были наслышаны о проделках Алхимика. В нашем случае Волхвы обратились к Теням не сразу, долго обсуждая все «за» и «против», пока наконец не пришли к выводу, что другого выхода действительно нет. Было решено нашего Алхимика наказать, то есть казнить, но чрезвычайно причудливым образом. Могу даже вам сказать, что первое время Алхимик мог даже не подозревать, что приговорен к смерти и обречен на нее в самое ближайшее время. Я сказал «на смерть»? Нет, извините, здесь было нечто другое. Помните, чего боятся Волхвы? Тени могли не только перемещаться меж пространств, но и перетаскивать туда-сюда разные вещи, предметы и…материю, что, конечно, для нас удивительно, а для них – обычное дело. Выслушав Волхвов с неподдельным интересом и должным вниманием, они не взяли даже символической платы за свои услуги, ибо деятельность Алхимика угрожала их превосходству. Все-таки они были могущественнее и умнее других. Было решено дом Алхимика вместе с Алхимиком, конкретно только эти физические материальные тела, захватив также и небольшой кусок земли, где стоял дом и сад, переместить в мир, где время течет быстро. Намного быстрее, чем в мире Алхимика. Теперь понимаете, почему это был приговор? Алхимика перетащили туда вместе с телом, в чужой ему мир, — он был обречен на быструю смерть и еще более быструю старость. Живя и думая, что прошла лишь неделя, он рискнул прожить годы, не зная, что они прошли, ведь время в его голове текло иначе. Из этого следовало также самая худшая кара, которую могли выдумать Волхвы – Алхимик не мог умереть, смерть не могла его найти и не стала бы искать. Он обречен был потерять тело и вечность скитаться, не имея оболочки. Алхимику стало известно о сделанном намного раньше, чем предполагали Волхвы. Потеряв за неделю двадцать лет жизни, он твердо решил не сдаваться и найти выход во что бы то не стало. Он был Алхимиком, а значит мог знать нечто такое, о чем остальные Волхвы не имели понятия. Что и говорить, он действительно знал. Он придумал кое-что, доселе не приходящее ни одному человеку в голову. Вам наверно очень интересно, что же. Вдаваться в подробности не стану, скажу лишь, что материя эта очень темная и не стоило Алхимику связываться с ней. Но что, скажите, делать человеку, умирающему от старости в тридцать лет только потому, что методы его не понравились остальным? Глупо было надеяться, что Алхимик примет смерть, ведь все его исследования в конечном счете были направлены на победу над ней, а он был предан своему делу. Для начала он научился перетаскивать между мирами физические объекты. Это далось ему с трудом, но преследовало определенную цель. Древней магией удалось ему превратить автомобильную дорогу около своего дома в портал между миром, когда –то бывшим его, и своей нынешней вечной тюрьмой. Зачем же ему это понадобилось? Все очень просто. Наш отчаянный герой просто нашел способ забирать годы жизни других обывателей, что было, разумеется, против всех писаных и не писаных законов мира Волхвов, но чем, скажите мне, они могли ему помешать? Хуже наказания, данного ему, просто не существовало, между тем Алхимик начал предпринимать первые вылазки за пределы своей тюрьмы. Так он стал Ведьмаком. Оставляя свое неотвратимо дряхлеющее тело, он отправлялся в свой бывший мир и являлся к тем из Обывателей, кто знали о существовании Теней и желали бы им уподобиться. Таких, как мы знаем, было довольно и среди Волхвов, а уж среди обиженных мира сего их было еще больше. Обыватели прибегали к самым ужасным, самым разным и глупым обрядам вызова Теней, готовы были заплатить любую плату за возможность побывать там, куда путь им был заказан. На их зов приходил только Ведьмак. Он не требовал ничего, кроме как написать свое имя на листе бумаги. Отправляя этот лист в карман, Ведьмак осуществлял самую безумную их всех своих идей, но и самую великую из когда-либо кем-то проделанных. Обыватель, написавший свое имя, добровольно заключал с Ведьмаком контракт, совершенно об этом не подозревая. Тело его впадало в кому и тут же доставлялось в больницу, как и положено у всех Обывателей, только вот люди эти не просыпались. Годы жизни принадлежащего теперь Ведьмаку Обывателя приплюсовывались к его собственным, Ведьмак как бы жил положенную Обывателю жизнь, заключая между тем его самого через портал – дорогу в свой дом, где тот становился рабом. После смерти в своем мире, как вы уже поняли, Обыватель становился Ничто, развеивался по воздуху и не принадлежал уже более ничему, кроме Вечности, на которую был навеки обречен. Ведьмак проделывал это не раз и не два. Он был одержим идеей вечной жизни, желал увидеть смерть своих врагов и стать Новым Богом, – если не Тенью, то наверняка могущественнее и лучше. Покинуть дом и расторгнуть договор с Ведьмаком Обывателю можно было, разорвав листок со своим именем, но никто из живущих ныне не знает, где он их хранит, а те, кто знает, вряд ли могут рассказать. Листок с именем исчезает сразу же после того, как тело Обывателя умирает в своем мире, после чего он уже никогда не сможет вернуться. Перебежав автомобильную дорогу с очень активным движением без единого светофора, счастливчик мог вернуться в своей мир, очнуться наконец от комы и жить далее положенные ему годы, оставив Ведьмака ни с чем. Существует легенда, что, разорвав все листки с именами, можно победить Ведьмака раз и навсегда. Но это, разумеется, только сказка.