Тень

Она была его тенью. Плавно перемещалась, прикрывала тыл, хотя сама была хрупкой, словно хрусталь. Она была за его спиной, но он видел ее впереди, видел в ней свет, который всегда указывал дорогу. Правильную дорогу. Он видел, но каждый раз забывал. - Справа. Займись, - коротко и холодно, как всегда. Зимний солдат никогда не был многословным, говорил только по делу и в случае крайней необходимости. Его голос вводил организм в состояние напряжения, тело непроизвольно напрягалось, словно готовясь к внезапной атаке. Так было с каждым, но не с ней. По правую сторону не слышится ответа, но главное оружие Гидры понимает - приказ дошел до адресата и приведен в исполнение. Мужчина мельком кидает взгляд вправо и видит стройный силуэт, который скрывается в массивном проёме в форме арки. Подкрепление охраны должно было прибыть оттуда, значит ему не помешают выполнить своё задание. Солдат двигается прямо, к кабинету сенатора, которому принадлежит эта резиденция и статус "устранить". В голове тишина, кровь перестала шуметь после драки пол минуты назад. Кажется, сенатор Джефферсон подготовился, охраны было подозрительно много. Даже для таких шишек, как он. Кабинет встречает агента Гидры прохладой и лёгким ветерком из открытого настеж окна. На дворе ранний октябрь, деревья постепенно раздеваются, а небо все чаще затягивает облаками, которые нередко бывают дождевыми. Холодный взгляд скользит от окна к шкафам с кучей каких-то книг и бумаг, далее падает на массивный дубовый стол. Нужно быть идиотом, чтобы не заметить, как из большого кожаного кресла "выглядывают" опущенные плечи. Цель найдена. Зимний неторопливо обходит стол, натыкаясь на потерянный взгляд зелёных глаз. Лицо исказило в какой-то странной, непонятой гримасе ужаса и оцепенения, человек явно отдает себе отчёт, что его ждёт. Сенатор сидит на полу, слегка облакотившись на шкаф за спиной, подобрав ноги к себе. Что ж, если он думал, что такое "незаметное" положение его спасёт, увы, убийца сталкивается с таким поведением не в первый раз, зная, что люди в состоянии животного страха готовы слиться со стеной, лишь бы остаться в живых. Как жаль, что после визита Солдата в живых не остаётся никто. - Прошу, у меня семья, - этот жалобный писк - не иначе - раздражает перепонки, вызывая желание как можно быстрее закончить вымаливание пощады. Мистер Джефферсон явно не понимает, кто именно стоит перед ним, как и не понимает того, что мужчина со странной металлической рукой даже не вслушивается в смысл его слов. Всё происходит быстро и, возможно, как всегда, но Зимний не может так сказать, ведь он не помнит, как было до этого. Все его воспоминания - электрический стул и папка с данными о цели. До этого просто пробел, прочерк, который отдается каким-то непонятным зудом в голове, словно по внутренней стороне черепа кто-то усердно чертит ржавым гвоздём. Раздаётся выстрел, мужчина в дорогом костюме расслабляется в своей позе, глаза уставились куда-то за пределы человеческого видения. Отточенным движением пистолет возвращается на своё место и, ещё с секунду смотря на безжизненные зелёные глаза, Солдат покидает кабинет, спиной ощущая порыв ветра. Голубые, словно застывшие в мерзлоте глаза устремляются влево, где пропала женщина, которая всегда была за его спиной. Раздаются два выстрела, после чего силуэт плавно выплывает из арки, без промедления двигаясь к Зимнему. Её зовут Тень, настоящего имени мужчина не знает. О чем можно вообще говорить, когда он не помнит даже своего. Тень была разработана Гидрой, как поддержка Зимнего солдата на сложных операциях, которых было не много. Она двигалась настолько бесшумно, что порой самому Солдату казалось, что её нет. Всегда была тихой и прикрывала спину, выполняла его приказы касаемо тактики, отвлекала внимание на себя и многое другое. Была тенью. Его тенью. Улица встречает их прохладным ветром. В прочем, это никак не тревожит - прочные костюмы и укреплённый иммунитет позволяют не обращать на погодные условия внимание. Волосы обоих откидываются назад, только у мужчины они быстро возвращаются в исходное положение, у женщины же так и остаются лежать за спиной, тёмным шелком струясь вниз. На секунду их озаряет яркая вспышка молнии, сразу после слышится гром. Дождя не избежать. Солдат двигается в сторону сада, откуда они и пришли изначально, дабы избежать попадания на камеры с дороги, которая ведёт в этот особняк. Каменная осанка и чуть согнутые в локтях руки создают устрашающий вид, хотя, скорее всего такое впечатление создаётся больше от энергии, которая исходит от мужчины. Мрачная, ледяная и словно безжизненная. Взгляд кофейных глаз отмечает, как напарник секундно замедляется, молча призывая идти следом, и Тень не находит ничего другого, как поспешно догнать напарника и двигаться за ним. В отличие от него, она помнит, что было утром, что было вчера, на той неделе. В ушах до сих пор слышится крик того, кто идёт впереди. Ей делали эту процедуру раз в месяц, ему - перед любым заданием. Смотреть на это неприятно, слушать крики ничем не лучше, но выбора нет, если не хочешь досрочной прогулки до электрического стула. За этот месяц она узнала больше, чем должна и вспомнила то, чего вспоминать не стоило. Хотя, что-то вспомнить само по себе имеет ярлык "не должна". Кажется, её звали Софи, она хотела работать в полиции. Но собственное прошлое волнует кареглазую не так сильно, как будущее того, кто уверенно идёт впереди. За этот недолгий год Тень привязалась к Солдату. Даже после, как она предполагала, обнуления, его образ вел за собой цепочку каких-то чувств и воспоминаний, которые накрывали девушку с головой, заставляя болезненно вспоминать последние месяцы совместной работы. Возможно, Гидра не особо волновалась о надёжности своего нового агента, ведь на её взгляд вспоминала она гораздо быстрее своего напарника. Иногда казалось, что у Зимнего солдата вообще нет прошлого, ведь на его лице не было и намека на какие-то эмоции. Хотя, как-то раз Тень заметила проблеск смятения в глазах мужчины. Жаль, что после электрического стула к нему снова вернулась отчужденность и холод. Первые капли стали падать, когда двое приближались к большой поляне. Идти через лес неудобно, но быстро и бесследно, что подкупает. Возле какой-то деревни их ждёт машина, поэтому нужно идти. Но брюнетка останавливается, снимая плотную маску и подставляя лицо облакам, которые с трудом держали влагу в себе. Небольшие капли приятно касаются кожи, не бьют по ней, из-за чего начинает казаться, что это собственные слёзы. Женщина едва заметно улыбается, понимая, как абсурдно это звучит в её голове, ведь мысленно она плачет от бессилия. Плачет, потому что не может помочь мужчине с застывшей жизнью в глазах. Не может помочь, потому что её немногочисленные воспоминания не играют для него никакой роли. Она всегда пыталась ему помочь вспомнить. Хоть что-то, хоть самую малость. С каждой вылазки Тень пыталась выжать максимум, подталкивая агента вспомнить хотя бы один день из своей жизни. Настоящей жизни. Она не знает, получалось у нее это или нет, ведь Солдат не говорил ей об этом в силу своей молчаливости, и, возможно, нежелания что-то говорить. В такие моменты говорят глаза, но и их он прятал, отводил взгляд в сторону, словно не заинтересован в том, чтобы вспомнить. Несмотря на это, Тень продолжала каждый раз стараться сделать что-нибудь, что могло бы стать рычагом. Лёгкий гул ветра так успокаивает.. Но, кажется, это чувствует только Тень, ведь Зимнему абсолютно наплевать на особенности погоды сегодня. Так или иначе, девушка продолжает стоят со вздёрнутой головой, наслаждаясь редким мгновением спокойствия и мнимой свободы. Хруста веток за спиной не слышится, и Солдат напрягается чуть сильнее, понимая, что Тень явно не следует за ним по пятам. Варианты хаотично несутся в голове, но все они быстро исчезают, когда мужчина разворачивается в пол оборота, наблюдая женщину поодаль от себя. Она стоит без маски, лицо не выражает ничего, но какое-то умиротворение создаёт впечатление, что агент и не забирал с несколько десятков жизней около десяти минут назад. Лицо Тени кажется смутно знакомым, словно Солдат уже видел её когда-то. А когда.. Попытки вспомнить отдаются пульсациями в голове, которые хочется немедленно прекратить. - Нам нужно идти, - низкий баритон звучит совсем близко, но Тень не спешит открывать глаза. Его голос девушка перестала бурно воспринимать ещё с первых заданий, она помнит это, как сейчас. Многие воспоминания с ним закрепились в памяти настолько сильно, что даже под воздействием тока они возвращаются в короткие сроки. Это заставляет задуматься, так ли хорошо Гидра "чистит" своих солдат, которые не имеют такую же важность, как Зимний? Скорее всего нет. Веки подрагивают, после чего карие глаза бесстрашно смотрят в голубые. Тепло в её взгляде сталкивается с его холодом. Черные ресницы, которые склеились из-за дождя слегка дрожат, в зрачках словно лёгкий туман. Зимний никогда не видел в её глазах чего-то.. такого.. Это не передать словами. Словно перед ним стоит не та, которая беспрекословно выполняет указания, не та, которая по приказу свернёт шею даже ребёнку. Перед ним другой человек. Не Тень. - Ты помнишь это чувство? - вопрос вводит в ступор, мужчина не знает, как реагировать, её голос звучит так знакомо.. Где он мог его слышать? Когда? - Попробуй. Последнее едва слышится, она произносит это почти одними губами, словно подталкивая Солдата сделать то же, что делает сейчас она. И он на удивление для самого себя повинуется, на мгновение задерживая ладонь на маске, размышляя, стоит ли ее снимать. Выбор сделан, и маска покоится в левой руке, пока оружие Гидры подставляет лицо небольшим каплям. Ощущения от происходящего накрывают с головой. Кажется, что эти капли пробираются под кожу, неприятно щекочут мозг, заставляя тот подкидывать сознанию что-то новое, но такое знакомое. Солдат отчётливо слышит смех, задорный, но с нотками хрипотцы. До щемящего чувства в груди родной, он словно пробирает до костей, заставляя мужчину хмуриться сквозь закрытые глаза. И снова этот зуд в голове, снова боль. Но сейчас Солдат не спешит переставать думать, до того хочется ещё раз услышать этот смех. "Сынок, ты только возвращайся!" От этих слов словно прошибает током, от чего мужчина резко дёргается. Это ведь голос матери. Это её голос! Он помнит, как она плакала в тот день, когда ему пришла повестка на фронт. Её глаза были слегка припухшими от непрекращающихся слёз, но она не отговаривала его, так как все понимали, что это не его выбор. Как её звали? Какое у нее имя?!

А какое имя у него?

От резких движений справа Тень открывает глаза, поворачивая голову в сторону шума. Умиротворённые кофейные глаза сталкиваются со смятением и доселе неизвестным страхом в ледяных голубых, в которых едва ли плещется жизнь. Такой же взгляд она видела лишь однажды, когда Зимний не успел отвести глаза. Как и тогда, он стоит в полной расстреяности. Грудь быстро вздымается, губы приоткрыты в попытке что-то сказать, но слова никак не идут на ум, глаза бесцельно блуждают по мокрой траве. - Все хорошо, - она говорит это тихо, приглушённо, словно боясь спугнуть дикого зверя, который подошёл слишком близко. Протянутая к Солдату рука заставляет того обратить внимание на женщину, которая стоит рядом. И его снова захлёстывают воспоминания, но уже не о матери. Теперь в голове мелькают обрывки её фраз. Эти воспоминания как яд, они отравляют его разум, распространяясь по телу. А может, это не яд вовсе, а противоядие? Может, она та, кто всегда пытался указать ему правильную дорогу? Была светом, а не тенью. "Когда-нибудь ты вспомнишь" Это её слова, но Солдат не помнит, когда они были сказаны. Сейчас в его мозг врезается не один ржавый гвоздь, их тысячи. И все они открывают какие-то воспоминания, словно раздирая коконы, в которых они закрыты. Что он должен вспомнить? О чем они говорили тогда? Голубые глаза несколько секунд смотрят на протянутую руку, после чего поднимаются к лицу Тени. Она непривычно спокойна, улыбка уголками губ немного усмиряет мысли, в глазах застыло понимание и боль, которую она старается забрать у него. И это помогает, ведь Солдат словно забирает её спокойствие себе. Это похоже на обмен чувствами, но мужчине это не нравится, так как свою боль он ей не отдаст. Для неё это слишком тяжело. "Живая" рука агента Гидры осторожно касается протянутой ладони. Дождь стал сильнее, но он не мешает почувствовать то тепло, которое исходит от женщины. Эта теплота растекается по венам, немного успокаивая бушующий разум. Кажется, он впервые дотрагивается до неё, впервые ощущает подобное, и оттого эти чувства такие яркие и насыщенные. Нет, он не может их забыть. Просто не имеет права. Программа в голове даёт о себе знать, и приказ красными буквами всплывает перед глазами. Им нужно вернуться на базу, доложить о выполненной задаче и ждать следующих указаний. И Зимний солдат должен так сделать, так нужно сделать, но хочет ли он этого. Понимание того, что с только что обретенными воспоминаниями придется расстаться резко врезается в голову. Солдат этого не хочет. Хотя, этого не хочет он, и именно Солдат вторит, что следует возвращаться. От противоречий в голове начинает потряхивать, бионическая рука с силой сжимается, словно мужчина пытается сосредоточить в ней всю злость от накатившего непонимания, что делать. - Нужно возвращаться, - всё тот же холодный голос заставляет сердце сделать кульбит, но женщина не подаёт вида. Как же так? Она была уверена, что в его глазах мелькала былая жизнь, здоровый блеск. Но сейчас он снова прячет взгляд, хоть и продолжает держать её за руку. Солдат начинает разворачиваться, дабы продолжить путь, но крепкая хватка кареглазой женщины не позволяет ему это сделать. И мужчина благодарен ей за то, что она до последнего старается удержать его, ведь программа внутри яро твердит, что он должен завершить задание до конца. Взгляд снова возвращается к кофейным, и по её обеспокоенному выражению лица понятно, что своей фразой он испугал агента. В ладони едва ощущается дрожь, но она вызвана не холодным дождём, а его словами. Кажется, она уже пыталась помочь ему. Пыталась, а он всегда прятал взгляд и возвращался на базу, как нужно сделать и сейчас. Тень встречается глазами с Зимним. В них нет холода, только смятение и мольба помочь ему сделать правильный выбор. Женщина видит его бессилие, нужно просто подтолкнуть, помочь сделать шаг в сторону. Секундная мысль о том, что, возможно, в этот раз у нее получилось растопить лёд в этих глазах, найти нужную точку давления, открывая воспоминания одно за другим. От этого на душе становится легче, и хочется улыбнуться, но Солдат продолжает стоять в развороте, молча прося о помощи. - Ты этого хочешь? - её шёпот оглушает, он словно разносится по всему лесу, эхом отдаваясь от деревьев. Нет, он не хочет. Хочет Солдат, хочет Гидра, доктор Зола, кто угодно, но не он. Он всего навсего хочет вспомнить, кто он и кто эта женщина, которая пытается вытянуть его из этого замкнутого круга. И он вспомнит, узнает её имя, кем она была и сколько раз рисковала своими воспоминаниями, чтобы вернуть его. Обязательно узнает. Дождь прекратился только под утро. Осыпавшаяся листва насквозь промокла, создавая под ногами плотный слой бывалой зелени. Никто не обращает на это внимания, ведь на главной базе Гидры объявлена чрезвычайная ситуация. Криокамера пустует, электрический стул тоже. Передовое оружие бесследно исчезло вместе с Тенью. И как бы доктор Зола не уверял начальство в преданности Солдата, он понимал, что его лучшее творение ускользнуло из цепких щупалец. Кажется, приставлять к нему недоработанное прикрытие оказалось худшим из всех его когда-либо принятых решений. Худшим для Гидры, но лучшим для самого мужчины, который обрёл свободу благодаря его тени, которая всегда вела за собой.