***
— Азирафель! Светловолосый мужчина оборачивается. — Отпразднуешь с нами? — Нет, но спасибо за приглашение, — Азирафель Фелл натянуто улыбается. — Я не пью. Врач запретил. Он ощущает на спине сочувственные взгляды коллег по работе. Все всё понимают и жалеют его. Не нужна ему жалость, он просто хочет, чтобы его оставили в покое. Азирафель собирает вещи и, тихо прикрыв за собой дверь, покидает офис, постепенно наполняющийся шумным весельем: коллеги празднуют повышение очередного сотрудника. Они и Азирафеля когда-то чествовали точно так же, но уже позабыли о его успехах. Сейчас он для них лишь человек, борющийся со смертью. Фелл направляется в новую квартиру, которую снимает в центре Лондона на шестом этаже. Дом как раз недалеко от клиники, где мужчина будет проходить лечение. Азирафель заходит в пустую комнату и сразу замечает открытые настежь окна. Спешит, чтобы прикрыть створки — ветер раздувает воздушные занавески. Краем глаза Азирафель улавливает движение в здании напротив и с удивлением видит, как пикирует с подоконника цветок в горшочке. Поднимая взгляд чуть выше, Азирафель замечает мужчину в черных очках. Тот внимательно смотрит на Фелла в ответ. — Добрый день! — машет ему Азирафель, а затем показывает вниз на расколотый горшок. — Это ваш цветок? — Все равно был дефективный, — пожимает плечами мужчина. Он одет в черный стильный пиджак с заостренными лацканами. — Коричневые пятна на листьях. Давно пора было его выбросить. — Оу, — Азирафель хмурится. — Ну что же, хорошего вам дня! Кроули улыбается ему в ответ. Осень Сердце исполнено счастьем желанья, Счастьем возможности и ожиданья, — Но и трепещет оно и боится, Что ожидание — может свершиться… (Зинаида Гиппиус) Азирафель продолжает ходить на работу, несмотря на то, что лечение совсем не помогает. Сочувственных взглядов с каждым днем становится все больше. Мужчина старается не обращать на них внимания. В конце концов, ему и так есть о чем подумать кроме жалости окружающих. Фелл похудел и осунулся. Болезнь еще никого не делала красивее. Курс химиотерапии он переносит стойко и с гордостью может сказать, что вполне справляется. Кроули, кажется, стал замечать: каждый день интересуется его самочувствием и делами. Но Азирафель лишь отмахивается и списывает все на стресс на работе. Человек незнакомый с недугом Фелла, не сможет заподозрить что-то неладное по его внешнему виду и спишет все на легкое недомогание. С Энтони Кроули они теперь едва ли не лучшие друзья. После того странного случая с цветком Кроули случайно столкнулся с ним на углу дома. Документы из офиса, которые Азирафель держал в руках, рассыпались ворохом бумаг. Кроули помог все собрать и извинившись, сказал, что хочет загладить вину горячим кофе. Так и продолжилось их необычное знакомство. Теперь друзья посещают каждые выходные ресторан в «Ритц» или театр. А ещё иногда гуляют в Сент-Джеймском парке возле пруда с утками. У Кроули достаточно денег. Он все время старается заплатить, игнорируя попытки Азирафеля. В ответ Фелл дует губы, но кажется, что Кроули это только нравится. Он дарит цветы, он дарит подарки. И Азирафеля, наконец, накрывает волной осознания. На следующем свидании Фелл решает серьезно обо всем поговорить и расставить все точки над i. Его безумно влечет к Кроули. Мужчина умен и находчив, а тонкие благородные черты лица, нос с горбинкой и необычные глаза сводят блондина с ума. Азирафель мечтает о том, как однажды вплел бы пальцы в копну темно-рыжих волос, получая в ответ на ласку яркую улыбку. Но в груди растет снежный ком, и вымораживает душу ледяная пустота. Жестоко давать надежду увлеченному тобой человеку, если осталось жить не так уж много. Фелл фактически мертвец среди живых и пока что лишь числится здравствующим на этой грешной земле. Кроули молчит долгое время, пиная носком ботинка камушки под ногами, и слушает Азирафеля, который делится новыми впечатлениями от просмотра фильма в «Одеоне»*. На улице стоит поздняя осень. Листва уже давно облетела, и лужи покрылись тонкой пленочкой льда. Фелл сглатывает горький ком отчаяния, пытаясь быть веселым и разговорчивым в этот чудесный вечер, а сам лишь оттягивает момент неизбежности. «Нужно сказать, нужно спасти его от страданий. Иначе ему будет намного больнее, чем тебе», — бьется на границе разума беспокойная мысль. Но Фелл исподволь любуется хмурыми чертами возлюбленного и не может начать серьезный разговор. Они уже почти подошли к дому Азирафеля, когда Кроули внезапно толкает его к кирпичной стене и, шепча: «не могу больше», впивается в его губы отчаянным поцелуем. Фелл приоткрывает рот от неожиданности и чувствует, как стонет Энтони, судорожно выдыхая. Его губы скользят так нежно и чувственно, что Азирафель сам не понимает, как невольно начинает отвечать. Он бы хотел оттолкнуть и наконец-то во всем признаться, но не может. В Кроули столько нерастраченной нежности и любви, что хочется подарить надежду. От бессилия текут слезы и солеными каплями скатываются по щекам. Кроули слизывает их языком и целует мокрую кожу, а потом отодвигается и обеспокоенно смотрит. — Так плохо целуюсь? — он слабо ухмыляется, но Азирафель видит в его глазах тщательно скрываемую тревогу. — Я плачу от счастья, — говорит Азирафель. Отчасти это правда. — Давно об этом мечтал. — Я тоже, мой ангел, — Кроули, словно светится изнутри. — Я тоже. Энтони крепко прижимает его к своей груди и покрывает лицо мягкими касаниями губ. Дыхание обоих сбивается, и Азирафелю кажется, что в эту минуту он ни о чем не жалеет. Зима Твои глаза полны слезами, но я хочу в них пить не грусть — пусть в них горит любовь, как пламя; и я, быть может, излечусь. (Жан Лаор «Грустная песня») Кроули впервые за всю свою жизнь безумно счастлив. Энтони так любит Азирафеля, что готов прокричать об этом на весь мир. Азирафель особенный. Не такой как другие. Кроули понял еще тогда — в их первую встречу. Когда Азирафель впервые видит глаза Энтони без очков, он удивлен, но никак не комментирует особенность друга. Просто смотрит и восхищенно улыбается. Кроули благодарен ему за это. Он хочет схватить мягкие руки Фелла и расцеловать каждый палец, однако запрещает себе переступать границы дозволенного, боясь напугать мужчину излишней пылкостью. Но после того, как они становятся парой, Энтони не остановить. Мужчина осыпает Азирафеля сладостями и дорогими подарками, ласками и страстными поцелуями после совместно проведенных ночей, рассказывает о своих мыслях и чувствах, делится переживаниями обо всем. Азирафель радостно смеется, когда Энтони рассказывает ему о том, что специально сбросил горшок с подоконника, чтобы только привлечь внимание красивого соседа и нежно улыбается, когда видит искры страсти в глазах Кроули. В ответ на такую заботу и любовь мужчина тоже хочет подарить возлюбленному целый мир, на мгновения забывая о смертельном диагнозе. На смену холодной осени приходит снежная зима. Мороз рисует на окнах причудливые узоры, а хрупкие снежинки кружатся в вальсе над землей, заставляя даже скептиков-взрослых поверить в предпраздничное чудо и на время снова стать детьми. Энтони впервые радуется Рождеству. Семейный праздник он будет праздновать с любовью всей жизни. Поэтому как ребенок бегает по всему «Хэрродс»* в поисках лучшего подарка для своего ангела. Мужчина планирует после праздника намекнуть Феллу, что хочет жить вместе. Кроули прикрывает глаза, мечтая как однажды, сможет назвать ангела своим мужем. Он присмотрел дорогое кольцо, которое собирается купить возлюбленному сразу же после празднования Нового года. «Это будет самый волнующий момент в моей жизни», — думает Кроули. Не стоит медлить. Азирафель тот смысл существования, та константа, которую Энтони искал так долго. Если бы они были бессмертными существами, то Кроули хотел бы разделить с ним вечность.***
В середине декабря Азирафелю становится хуже с каждым днем. Лечение не помогает, а врач настаивает на более жестком режиме химиотерапии. О работе приходится забыть — Фелл пишет заявление об увольнении и забирает вещи из офиса в один из зимних вечеров. Азирафель почти не ест, а если и ест, то остатки пищи уже через полчаса оказываются смытыми в туалетной комнате. Волосы выпадают так стремительно, что мужчина всерьез задумывается о приобретении парика. На счету какие-то жалкие месяцы и больше всего в этой ситуации жаль Кроули. Возлюбленный уже давно замечает, что с Азирафелем что-то происходит, но старается не поддаваться излишней панике. Они не живут вместе, поэтому Феллу пока легко удается скрывать некоторые моменты, связанные с лечением. Вечно так продолжаться не может, и Азирафель собирается все рассказать. Всё происходит случайно. Кроули в очередной раз услышав, что его ангел болеет желудочным гриппом, не выдерживает и приходит в гости с фруктами и свежими полевыми цветами на пятый день разлуки. Кроули поражается тому, как изменился его ангел за считанные дни. Восковая бледность покрывает щеки, под глазами обозначились темные круги, а старомодный костюм, некогда плотно облегавший полную фигуру, висит на ангеле совершенно свободно. В воздухе отчетливо ощущается запах медикаментов. — Что происходит, Азирафель? — Кроули снимает очки, чтобы внимательнее рассмотреть возлюбленного. — Это точно не гребаная простуда. Азирафель молча достает из ящика письменного стола бутылку виски. Энтони с ужасом понимает: предстоит тяжелый разговор. — Ты прав. Я умираю, Кроули, — Азирафель обхватывает себя за плечи. — Скрывать дальше не имеет смысла. В этот момент внутри Кроули что-то ломается. Кроули чувствует, как сердце сжимает ледяная ладонь и, словно со стороны, слышит свой задушенный стон. Ангел говорит о том, что ему жаль и что должен был сообщить обо всем гораздо раньше. Внутренности Энтони скручивает в мучительном приступе душевной боли. Азирафель умирает в клинике, в конце января. И Кроули остается с любимым до последней минуты, до тех пор, пока в серых глазах ангела не гаснет жизненный свет. Энтони не вспоминает, как уходил из жизни Азирафель, не помнит и похорон. Но если вы попросите рассказать о том дне, когда возлюбленный произнес страшные слова, то Кроули воспроизведет все до мелочей. Мужчина помнит запах полевых цветов в стеклянной вазе, свежих апельсинов и снег, хлопьями падающий за окном. Помнит стук минутной стрелки, отмеряющей время, успокаивающий шёпот Азирафеля на ухо и аромат его чудесных прядей, в которые утыкался лицом, пропитывая кудри ангела слезами. Весна Мне надобна душа — твоя, и в нетерпенье я жажду встречи с ней при каждом дуновенье. Когда я подношу к устам своим цветы, так в памяти моей благоухаешь ты. (Жан Лаор «Тайна») В квартиру, которую снимал Азирафель Фелл, действительно въехала счастливая семья. Они обустроили уютное гнездышко и развесили семейные портреты, поставили огромную кровать и прибили к пустым стенам книжные полки. Но Кроули все равно. Кроули любит гонять по трассе на Бентли в полном одиночестве или зависать в барах до рассвета, снимая парней на одну ночь. Он весел и приятен в общении, с его лица не сходит дерзкая улыбка, но стоит только оставить его в одиночестве, и вы увидите, как омрачаются черты, а улыбка превращается в тонкую, жесткую линию рта. В сердце тоскливо ноет, когда возвращаясь домой вечером по тропинкам в парке, Кроули видит счастливые парочки, милующиеся в сквере. «Мой человек умер, — говорит себе Кроули, закуривая очередную сигарету и выдыхая горький дым в звездное небо. — Моего человека больше не существует».