Однажды рыцарь

      Однажды рыцарь встретил кота. Произошло это на обочине пыльной просёлочной дороги, петляющей между зарослями борщевика. Кот был совершенно обыкновенный: бродячий, рыжий, с хитрющими глазами и длинными, подрагивающими, когда он принюхивался к чему-нибудь, усами. На носу у него была свежая царапина – подрался утром с дерзким чужаком, забравшимся на его территорию, проиграл и был с позором изгнан. Днём слонялся по деревенским улицам и, удирая от злобного бульдога, забрался в самую гущу зарослей борщевика. Продравшись сквозь них, оказался на дороге, и теперь сидел, взъерошенный и сердитый, размышляя о своей нелёгкой судьбе.       Рыцарь, как и кот, был вполне обыкновенный. Он имел всё, что полагается иметь порядочному рыцарю: коня, оружие, доспехи и прекрасную даму. Конём был огромный серебристый велосипед – каждый раз, когда рыцарь садился на него и трогался с места, все вокруг ахали (возможно – от восхищения, возможно – от страха, потому что велосипед опасно шатался и всё норовил сбросить своего седока). Латы были сделаны из картона и выкрашены в серебристый цвет в тон велосипеду, а голову рыцаря венчал старый хоккейный шлем отца. Деревянный меч был получен в подарок, а вот вместо щита пришлось взять крышку от старой кастрюли. Прекрасная дама жила по соседству, но с драконом в лице цепного пса с её двора рыцарь сражаться пока не был готов. После обеда он решил уйти из дома и отправиться на поиски приключений, чтобы закалить характер в многочисленных сражениях, совершить множество подвигов и вернуться домой, купаясь в лучах славы.       Сначала всё шло отлично, конь мчался как ветер, крышка от кастрюли громыхала, и рыцарь чувствовал себя лучше некуда. Потом он задумался: а подобает ли уважающему себя рыцарю нестись сломя голову? Возможно, он должен ехать степенно и чинно?.. Однако велосипед ехать степенно не пожелал, поэтому, чуть не свалившись с него пару раз, рыцарь оставил эту затею. К моменту судьбоносной встречи с котом рыцарь уже изрядно устал и вдоволь намучился с велосипедом, но всё ещё не сдавался и упрямо плёлся вперёд, везя его рядом с собой. Заметив ярко-рыжее пятно, маячившее впереди, он решил, что это знак: пора отдохнуть.       Мальчик поставил велосипед на краю дороги, стянул с головы шлем и плюхнулся на землю неподалёку от кота. Некоторое время они молчали. Потом мальчик решил начать разговор. — Привет, как жизнь? — никакого ответа. — Ладно, сам вижу, что не очень. Досталось тебе, да? — Кот лишь досадливо взмахнул хвостом. — Понял, больная тема. Тогда давай поговорим о чём-нибудь другом. Бутерброд будешь? — Мальчик достал из кармана два криво отрезанных куска булки с зажатым между ними толстым ломтём докторской колбасы. Поделиться едой – беспроигрышный способ наладить отношения с кем угодно. Кот покосился на бутерброд и облизнулся, но с места не двинулся. Он дорожил своей свободой и не собирался принимать подачки от людей. — Решай скорее, я голодный, и сейчас всё съем! — Кот не обратил на угрозу никакого внимания. — Ну, как хочешь. Но учти: я предлагал. — Мальчик уже собирался откусить большой кусок, когда кот нехотя встал, подошёл к нему и сел рядом, выразительно глядя на бутерброд. Свобода и независимость – это, конечно, хорошо, да только он уже больше суток ничего не ел. Мальчик усмехнулся. — Ну вот, совсем другое дело. Держи, — он разломил бутерброд и отдал коту половину. Кот по привычке воровато оглянулся и, поняв, что ему ничего не угрожает, набросился на угощение. Съев свой кусок, довольно облизнулся и выжидающе посмотрел на мальчика. — У меня больше ничего нет, — грустно сказал тот и вздохнул. Кот тоже вздохнул. Они помолчали. — Я тебя в нашей деревне ни разу не видел. А я ведь у нас всех котов знаю. Откуда ты пришёл? — нарушил тишину мальчик. Кот не обратил на эти слова никакого внимания. Только улёгся поудобнее прямо на обочине, ткнулся носом в лапы и прикрыл глаза. Теперь, когда он сыт, можно и... — Э, нет, приятель, так не пойдёт. Ты, я смотрю, собираешься уснуть прямо здесь, но лучше найди себе для ночёвки более безопасное место. Здесь, знаешь ли, иногда собаки бегают. — Кот ничего не ответил. Они снова помолчали. — Тебе что, совсем-совсем некуда идти? — В ответ лишь гордое посапывание. Мальчик задумчиво посмотрел на кота, будто решаясь на что-то. — Ладно, уговорил, сегодня мой побег отменяется. Но только сегодня, понятно? Я отведу тебя к себе домой. Там собак нет – сможешь спать, сколько душе угодно. — Мальчик поднялся к земли и направился к велосипеду.       Кот, удивлённо приоткрыв один глаз, наблюдал за тем, как он убирает подножку и укрепляет на руле старый хоккейный шлем. Его ещё никто никогда вот так просто не приглашал к себе домой. Он дорожил своим званием бродяги, но этот мальчик ему понравился... А уйти он ведь всегда успеет, правда?       Решено. Ещё немного полежав для приличия, он медленно встал, отряхнулся, широко зевнул и неспешно направился к велосипеду. С достоинством запрыгнул на багажник и настороженно уставился на мальчика, ожидая его реакции. А вдруг передумает? Но тот лишь радостно кивнул и показал коту большой палец. Потом осторожно развернул велосипед и медленно покатил его обратно к дому. Он был уверен: они обязательно подружатся.