Готэм. Долго и счастливо

      Члены Лиги Теней распахнули перед ними занавески, образуя проход, и Джеремайя, в приободряющем жесте положив руку на талию Меган, прошёл вместе с ней вперёд. Из широких окон открывался прекрасный обзор на реку Готэм. Высокая тёмная фигура, стоявшая к ним спиной, обернулась, поприветствовав их величавой улыбкой. Несмотря на всю уверенность, с которой Меган шла сюда, она едва заметно поёжилась под тяжёлым и пронзительным взглядом Ра’с аль Гула.       — Теперь я понимаю твоё желание видеть её здесь, — обращаясь к Джеремайе, сказал Ра’с аль Гул, внимательно рассматривая Меган. — Подойди, дитя. Хочу рассмотреть тебя получше.       На секунду девушка замерла в нерешительности, а затем смело шагнула к главе Лиги Теней, позволив ему приобнять её за плечи и окинуть взглядом с головы до ног. Удовлетворённый тем, что видит, мужчина посмотрел ей в глаза и с практически отеческой улыбкой глубокомысленно изрёк:       — Ты много страдала. Но эти дни уже позади. Очень скоро весь Готэм познает о той боли, что тебе пришлось испытать. Ты обрушишь на него всю свою ярость, и он падёт пред вами…       Меган не смогла сдержать радостную улыбку после этих слов. Казалась, вокруг Ра’с аль Гула царила странная аура, что тотчас же накрыла девушку волной спокойствия и умиротворения. Она украдкой посмотрела на Джеремайю, и тот тоже расслаблено улыбался, с какой-то гордостью наблюдая за происходящим. Из-за его спины вдруг раздался голос Брюса Уэйна, чуть дрожащий от осознания:       — Так это правда. Ты жив.       Джеремайя, усмехнувшись, отступил к окну, позволяя Ра’с аль Гулу увидеть связанного по рукам Брюса, удерживаемого двумя последователями. Широко улыбаясь, Ра’с отпустил Меган и повернулся лицом к пленнику, неспешным шагом направившись к нему. Освобождённая из объятий, девушка подошла к Джеремайе, который любовался на открывающийся из окон вид, встала рядом и осторожно взяла его за руку.       — Не отходи от меня, — тихо попросила она. Повернув голову в её сторону, он улыбнулся, надёжно сжимая её пальцы в крепкой ладони, и коротко ответил:       — Ни за что.       Меган благодарно улыбнулась ему в ответ. Валеска поднёс её руку к губам и поцеловал тыльную сторону ладони, не сводя с девушки зачарованного взгляда. Тем временем, Ра’с аль Гул, что-то рассказывая Брюсу и приобнимая его за плечо, подвёл юношу к окну, торжественно сообщая:       — Отсюда мы узрим гибель Готэма во всём её величии. Цивилизованность так хрупка, Брюс. Скоро Готэм станет побоищем… Царством свирепости.       — Прямо праздник, — раздался саркастичный женский голос откуда-то со стороны. — Ты точно уезжаешь?       Все присутствующие обернулись на возникшую из неоткуда Барбару Кин. С очаровательной улыбкой она продефилировала к Ра’су, неся в руках шкатулку. Меган поневоле огляделась, будучи уверенной: где Барбара, там должна быть и Табита, однако больше никто не объявился, и её разочарованный взгляд вновь вернулся к улыбающейся Кин.       — Здравствуй, Барбара, — тепло поприветствовал женщину Ра’с. — Рад, что ты пришла.       Женщина притворно вздохнула, сообщая:       — Разочарую, крошка. Я никуда не уеду. И ты тоже.       Её улыбка медленно сошла на нет. Она раскрыла шкатулку, демонстрируя старинный изогнутый кинжал. Меган заметила, как напрягся Джеремайя, почуяв неладное, а затем он незаметно для остальных шагнул в сторону, закрывая девушку собой. Осторожно выглядывая из-за его плеча, Меган продолжила наблюдать за напряжённой сценой, не до конца понимая, о чём идёт речь, но испытывая жуткий азарт от явно неожиданного поворота событий.       — Ты перековала его. Надо же.       В спокойном голосе Ра’с аль Гула прозвучали хвалебные нотки. Барбара взяла оружие в руку и швырнула шкатулку в сторону, словно какой-то мусор.       — Ты обещаешь уехать, но я чувствую, что ты снова вернёшься, — выхватывая кинжал из ножен, продолжала она, — а я не люблю спать с ножом под подушкой.       Одновременно с ней члены Лига Теней молниеносно оголили сабли, замерев в боевой позе.       — Напоминаю, Барбара, — удивительно спокойно сказал Р’ас, будто бы не замечая её угрозы, — ты уже попытала счастья с этим ножом. К тому же, — добавил он, многозначительно окинув окруживших её воинов, — ты пришла одна.       Барбара хмыкнула и вновь сладко улыбнулась.       — У тебя как-то не клеится с Головой демона.       В ту же секунду из-за колон и из глубины холла на помощь Барбаре поспешили её сторонники. Один из них, в котором Меган узнала Освальда Кобблпота, выпустил сразу несколько очередей из автомата, издав боевой клич. Девушка вздрогнула, когда несколько пуль просвистели мимо и вгрызлись в колону за её спиной, и этот звук призвал её к действию. Скользнув рукой вдоль выреза на платье, Меган выхватила подаренный нож и вышла из своего прикрытия, коим была спина Джеремайи, стремительно налетая на ближайшего противника и сбивая его, а точнее её, с ног. Отточенным движением она вонзила лезвие в шею растерявшейся от внезапного нападения сестру Лиги Теней, однако не успела Меган насладиться быстрой победой и тому, как жизнь покидает глаза поверженной противницы, как кто-то налетел на неё сбоку, повалив на пол. Соратница убитой, видимо, желая отомстить за павшую подругу, приставила лезвие катаны к горлу Меган, злобно оскалившись.       — Сдохни, — прошипела она, на что девушка мило улыбнулась.       — Симпатичная игрушка. Одолжишь? — словно не замечая, что лезвие уже оцарапало её кожу на шее, сказала Меган, не без труда удерживая катану на безопасном расстоянии от горла. В следующий миг противницу откинул весьма кстати прилетевший выстрел в плечо, и Меган, пользуясь случаем, нависла над раненой и резко воткнула нож ей в подбородок. Та захрипела, не до конца осознав, что произошло, а затем дёрнулась пару раз и затихла. Меган подняла голову, встречаясь глазами с Джеремайей, сжимающим в руке пистолет. В его взгляде читалось одобрение, и вместе с тем — укор. На долю секунды Меган позволила себе замереть, чтобы улыбнуться ему в знак благодарности, а затем поспешно поднялась на ноги, отряхиваясь. Вокруг творился хаос, и девушка с радостью присоединилась к нему. Годы, прожитые у Джерома под боком, не прошли бесследно, и Меган проворно наносила удар за ударом, ловко лавируя между поначалу не видящими в ней угрозы сторонниками Барбары Кин. Звучали выстрелы, звон металла, торжествующие вскрики тех, кто побеждал в бою и хрипы их поверженных противников, которым повезло меньше. Но один конкретный звук — звук хлыста, рассекающего воздух — незамедлительно привлёк внимание Меган. Табита, на лице которой не читалось ничего, кроме холодной решимости, лёгким взмахом своего неизменного оружия выбила из рук Джеремайи пистолет и дёрнула на себя, заставив его пошатнуться. Увидев бывшую подругу, Меган испытала неподдельную радость, однако та ненависть, с которой Табита смотрела на парня, заставила её бросить очередную жертву и поспешить на помощь возлюбленному. Она знала: если Валеска чем-то разозлил Табиту, то эта женщина сделает всё, чтобы он не ушёл безнаказанным.       Табита угрожающе двинулась на Джеремайю, готовясь следующим взмахом обвить хлыст у его шеи, но Меган встала между ними, закрывая парня собой. Валеска усмехнулся: девушка была значительно ниже, и удивлённая Табита всё ещё могла прекрасно видеть его.       — Прочь с дороги, — процедила женщина, не признав бывшую подругу.       — Прости, Таби, — ответила Меган, — но нет.       Табита, узнав её голос и присмотревшись получше, тотчас же отступила.       — Мег, — выдохнула она. — Как это возможно? Ты же…       Её выразительные чёрные глаза беспокойно забегали.       — Это долгая история, — уклончиво сказала Меган, понимая, что сейчас не самое подходящее время для этого разговора.       — Слушай, я не знаю, что с тобой случилось, — взяв себя в руки, проговорила Табита, — но я должна убить этого клоуна. Лучше отойди.       Шагнув вбок, она вновь с ненавистью воззрилась на Джеремайю, но Меган повторила это движение, вновь оказываясь между ними и чуть крепче сжимая рукоять ножа.       — Детка, что ты делаешь? — спросила женщина, и её рука, удерживающая хлыст, дрогнула и опустилась. Валеска по-хозяйски положил руку на плечо Меган, наслаждаясь замешательством на лице Табиты.       — Не знал, что вы знакомы, — хищно улыбнувшись, вмешался он. — Не представишь меня своей подруге?       — Можно подумать, тебе нужно представляться, — с лёгкой улыбкой ответила ему Меган, не сводя пристального взгляда с Табиты. Последняя окончательно растерялась, а Валеска довольно хмыкнул.       — Твоя правда, — ответил он, обхватывая девушку рукой за талию, понимая, что за её спиной он будет в безопасности.       — Он заставил тебя примкнуть… к нему? — спросила Табита, пускаясь в догадки о происходящем. Джеремайя кровожадно улыбнулся в ответ на это предположение. Его рука огладила шею Меган, и его пальцы несильно сжали горло, будто бы желая указать на то, что девушка принадлежит ему. Склонившись к уху Меган, он тихо, но так, чтобы услышала Табита, спросил:       — Я заставил тебя примкнуть ко мне, «детка»?       — Нет, — послушно ответила девушка. Джеремайя украдкой бросил на её подругу торжествующий взгляд.       — Убери от неё свои грязные руки! — тут же потребовала Табита, вновь вставая в боевую позу. Игнорируя угрозы, Валеска лишь сильнее прижал Меган к своей груди, вновь опаляя её ухо вопросом:       — Скажи, ты здесь по своей воле?       — Какого… — возмутилась было женщина, но Меган вновь коротко ответила:       — Да.       — Табита, какого чёрта ты там делаешь?! — раздался недовольный голос Пингвина, отбивающегося от воинов Ра’с аль Гула. Однако она не ответила, с разочарованием и неподдельной жалостью глядя на Меган. Табита не понимала, не могла понять, что её подруга больше не была жертвой, но Меган не могла обижаться на неё за это, стараясь мягкой улыбкой намекнуть, что она в порядке.       — Не беспокойся, Табита, — ласково сказал Джеремайя, — твоя подруга в надёжных руках. Я не обижу её.       Женщина посмотрела на него убийственным взглядом, в то же время в нерешительности отступая назад.       — Считай, что тебе повезло, фрик, — прошипела она. — Но не думай, что я не убью тебя при следующей встрече.       Валеска свирепо улыбнулся ей.       — Буду ждать, — бросил он напоследок, как вдруг всё его внимание переключилось на нечто другое. Стоявшая неподалёку Барбара Кин, вложив кинжал в руки Брюса, направила остриё в живот Р’ас аль Гула. От места, куда вошёл кинжал, по главе Лиги Теней поползли трещины, со странным шипящим звуком охватывая всё его тело. Меган тоже воззрилась на необычную картину, но раздавшийся грохот за окном привлёк внимание уже всех участников драки. Заминированные мосты, дрогнув от мощности взрывов, обвалились и рухнули в реку, звеня металлом и обрывая крепления. Все присутствующие в зале, словно позабыв о битве, с ужасом наблюдали, как обломки вместе с машинами не успевших покинуть Готэм горожан падают в воду, поднимая волны, отрезая город от остального мира. Расплывшись в безумной улыбке, Джеремайя украдкой посмотрел на Меган. Она замерла в благоговении перед ошеломляющим величием открывшейся картины, прикусив нижнюю губу, чтобы сдержать накатившиеся от восторга слёзы. Огни охваченного пожаром Готэма начали медленно гаснуть, один за другим. Вскоре ввергнутый в темноту город окутали клубы чёрного дыма. Валеска, быстро оценив ситуацию и решив воспользоваться временным замешательством противников, схватил Меган за руку и заговорщицки шепнул:       — Уходим.       Спрятав оружие в ножны, девушка последовала за Джеремайей к выходу, не в силах сдержать торжествующую улыбку. Оказавшись на улице, Валеска утянул её в ближайший переулок, подальше от мельтешащих горожан. Отбежав на достаточное расстояние от места столкновения с Барбарой Кин, они остановились, переводя дыхание. Меган прислонилась к ледяной бетонной стене и запрокинула голову, вглядываясь в затянутое тучами низкое небо и подставляя лицо противному моросящему дождю. Она жадно вдыхала отдающий гарью и озоном прохладный ночной воздух, не обращая внимания на происходящую вокруг панику, находясь в гармонии с этим невообразимым хаосом и собой.       — Видишь ли, в чём шутка: малышка Мегги… не совсем та, за кого она себя выдаёт. Да, кажется, что она милая, абсолютно здоровая девушка, в отличии от меня, «психически нездорового маньяка», но поверь, в доме Галавана она показала мне, на что способна. Можешь мне не верить, но она тоже больна.       Резкий порыв ветра заставил её кожу покрыться мурашками, но ей было плевать. Хотелось остаться здесь, застыть в этом мгновении, пока город сковывал ужас, а руки Джеремайи согревали её в своих объятиях, укрывая от посторонних глаз и назойливого дождя. Сам парень, слегка запыхавшийся от бега, неотрывно смотрел на неё, любуясь, как падающие с неба капли смывают с лица девушки запёкшуюся кровь, стекая по шее к ключицам, образуя бурые дорожки на бледной коже. Не сдержавшись, он склонился и провёл языком от ложбинки меж грудей к её шее, слизывая одну из таких дорожек. Меган запустила руку в его волосы и отыскала его губы своими. Сильнее вжав её в кирпичную стену, Валеска вдруг прервал поцелуй, прошептав:       — Ты будешь очень тихой, любовь моя.       Девушка закусила губу и послушно кивнула, принимая правила игры, однако не была уверена в том, что сможет сдержаться — слишком много эмоций переполняло её сейчас. Джеремайя вновь поцеловал её губы, а затем склонился, спускаясь к шее, целуя и слегка прикусывая влажную от дождя кожу. Меган запрокинула голову, стиснув зубы, и всё же с трудом сдержала стон, когда он куснул её в основание шеи в особо чувствительном месте и тут же прошёлся кончиком языка по месту укуса. От внимания Джеремайи не ускользнул томный вздох, слетевший с её губ в этот самый момент. Будто бы издеваясь, он повторил укус, выпрямился и поймал на себе укоризненный взгляд девушки. Тихо рассмеявшись, он бросил:       — У тебя ещё будет возможность отомстить.       — Знаю, — улыбнувшись, ответила она, привлекая его к себе ближе за ворот рубашки. — Но тебе лучше ускориться, если хочешь дожить до этого момента.       Меган повернула голову в сторону прохода, откуда в любой момент могли появиться разъярённые сторонники Барбары Кин, но Джеремайя взял её лицо за подбородок и ревностно развернул к себе.       — Не беспокойся об этом. Любой, кто посмеет нас прервать, очень сильно пожалеет.       Девушка посмотрела на него с нескрываемым восхищением. Наверное, впервые за всю свою жизнь она чувствовала себя настолько живой; всё её тело кричало об этом. Смерть больше не пугала её, страх больше не властвовал над ней… И всё это лишь благодаря ему. Меган больше не видела перед собой брата Джерома. Она видела перед собой человека, который по ночам сидел с ней и ждал, пока она заснёт, перевязывал её раны, был терпелив и милостив всё это время, пока она ненавидела и боялась саму себя. Меган теперь в вечном долгу перед Джеремайей, но она отплатит ему. Отплатит своей ответной безграничной преданностью, доказательством, что его старания были не напрасны, оправдает все его надежды и станет той, кем она является на самом деле — его женщиной. Его любовью.