Ищеечье сердце

— Впереди Альбрус-7, приготовиться к посадке, — проговорил командир, слегка оглядываясь на пассажира. Он объявил это не для того, чтобы предупредить Хэйтера для его же безопасности, а скорее из-за заложенного годами тренировками в голове чёткого алгоритма, отклонение от которого ведёт к не самым хорошим последствиям. Хотя мозгами командир понимал, что никто ему не даст подзатыльник и уж тем более не спишет с учений обратно в шахты, отклониться все же не посмел — настолько ему приелась навязанная система. Хэйтер молча и без язвительных комментариев застегнул ремни. Ищейка начал снижение.       По правде сказать, частично он успел пожалеть о своём не до конца обдуманном и очень импульсивном поступке — бросить управление на лорда, чтобы доказать тому, что в одиночку он не способен справиться. Пожалел — потому что не подрассчитал все риски. Это было опасно. Даже очень. И могло стоить им жизни. Однако, результат получился лучше некуда: лорд больше не пытался применить насилие или каким-либо другим способом использовать свое превосходство, что не могло не радовать. Но все же корабль был в отвратительном состоянии, и Пиперс очень сомневался, удастся ли ему посадить его без приключений, а заикаться о починке вообще не стоило.       Пришлось запрашивать экстренную посадку на ближайшей более-менее ровной поверхности. К их счастью — у планеты была «проходная» из стыковочной станции, откуда новоприбывшые проходили проверку документов и могли спокойно и без приключений спуститься на Альбрус-7 на общественном транспорте, не напрягая и подстраивая свои разношерстные звездолеты и корабли под особенности конкретной планеты.       Фальшивые документы были заранее готовы и не вызвали подозрений, однако их потрепанный транспорт, который был притянут специальным лучом, вызывал настороженные взгляды пограничников в тяжелых темно-жёлтых бронежилетах. Пиперс уже подготовил очень правдоподобную историю их путешествия, которая закрывала бы все сюжетные дыры, ведь на досмотр нужно было предоставить весь их автопилотный маршрут и разрешения на посадку, чтобы исключить штрафников и нелегалов. К счастью, все вопросы были закрыты, а лорд с ищейкой пропущены во внутренние земли.       На весь этот формальный процесс и бюрократию ушли добрые четыре часа. Зато сейчас Пиперс держал в руках официальное разрешение находится на территории Альбруса-7. Подходя к своему разбитому звездолету на стоянке, ищейка успел задуматься, что Хэйтер слишком тих в последнее время, однако, заглянув в кабину, он понял в чем дело. Лорда там давно не было, как и награбленного товара. Командир замер в замешательстве. Он остался один на один без транспорта и средств на незнакомой планете. С одной стороны, рядом с лордом было надежно в плане безопасности от внешних угроз. Однако, грусть Пиперс отнюдь не испытывал. Это чувство было сродни колоссальному облегчению, так как можно прекратить находится в вечном напряжении из-за вчерашнего врага под боком, имеющего значительное влияние над ним. Всё же он пришёл к выводу, что это к лучшему. Их цели изначально различались, так что они оба больше тормозили друг друга, чем помогали. Но сейчас у командира была возможность сосредоточиться исключительно на собственной миссии. Отыскать отряд бежавших из плена ищеек.       Хэйтер раздражённо рычал и сжимал руль грузовой платформы, находясь в длинной пробке. Было ясно, что он потратит добрые 4 часа как минимум, находясь здесь, и настолько бесполезная трата времени сводила его с ума. Но лорд сам предпочел проторчать именно здесь, чем дожидаться ищейку. Одно он понял точно: иметь дела с командиром-смертником опасно. Он изначально недооценил хрупкого ищейку, не учёл, что это существо сумело самостоятельно пробраться на самую защищенную в галактике базу союзных войск, а затем бежать из плена. Да, Хэйтер немного помог, но если бы не стратегическое мышление ищейки — он бы тоже пошёл на корм злодеям. Так или иначе, Пиперс — его враг, а не друг. Он прибыл, чтобы взорвать союзные войска и его, Хэйтера, в том числе. Лорд горестно вздохнул. Он ведь почти начал доверять ему! Лорд начинал тихо ненавидеть себя за воспоминания о теплых чувствах к такому подлому существу после ситуации с баром и его лже-заботы. Хэйтер тряхнул головой. Лучше забыть навсегда об этом случае, как и об этом ищейке по имени Пиперс. Он оказался не лучше союзных «товарищей». Выловив момент, лорд забрал весь ценный груз и адрес места встречи с новым скупщиком, которого нашёл Пиперс. Сначала он сомневался, не обман ли это, однако, поразмыслив, пришёл к выводу, что сбыть товар выгодно было бы и самому ищейке, так что оснований врать нет. Осталось только выдержать огромную очередь при транспортации со станции на планету и надеяться, что ищейка не будет пытаться преследовать.       Пиперс был рад, что припас одно из украденных у пиратов современнейших устройств вывода в виде небольшого экрана с ладошку, а так же похвалил себя за предприимчивость, ведь он вытащил микрочип из поискового дрона, который отыскал ищеек, и держал у себя. Лорд, кажется, прихватил и самого дрона. Зато теперь командир мог вставить чип в устройство и с большим комфортом продолжить поиски. В его расположении так же была взломанная кредитная карта с предыдущей планеты. К счастью, перевод валют осуществлял встроенный ИИ, и ему не пришлось возиться ещё и с этим. Лишь протестировал в дорогой привокзальной кафешке, немного перекусил и заказал вип-билет на планету без очереди. Хватит ему уже медлить, и так много времени было потрачено в пустую.       Координаты пропавших ищеек вели к одному из беднейших районов. Пиперс и сам выглядел довольно потрепано, поэтому за внешний вид не переживал. Только лишь снял часть денег, разменял на мелкие монеты и купюры, и спрятал устройство, чтобы сильно не выделяться и не нарываться на неприятности.       Ищейку окружили разношёрстные постройки из самых разнообразных и неуместных материалов. Панорама, открывающаяся взору Пиперса представляла настоящий ад перфекциониста: что-то слишком длинное и выступающее, где-то неподходящей формы с кучей дыр, причем каждая из которых залеплена тем, что нашлось. Нетрудно догадаться, что в данном гетто процветала преступность, пронизывающая это поселение насквозь. Командир лишь хмурил брови и старался не задерживаться подолгу на одном месте. Приходилось быть начеку каждое мгновение.        Его конечная цель — дезертирский рынок, скрытый в недрах трущоб. Так как контактировать с недружелюбными местными он не видел смысла, но достать из них информацию считал возможным, немного проследив за их передвижениями. Если говорить обобщенно: налегке в одну сторону, с полной сумкой — в другую. Следить, собирать информацию и не вызывать подозрений — одно из базовых умений, которое он приобрёл в военном училище, поэтому без лишних проблем сумел отыскать вход.       В этом месте было немного охраны в фирменных черно-желтых жилетах. Их сторонились и обходили стороной. Пиперс постарался слиться с толпой, однако именно перед ним вырос один из громил, потребовав документы, а после их предоставления и долгого рассматривания нехотя пропустил вперёд, провожая недружелюбным взглядом в спину. Пиперс отметил, что несмотря на их несобранность со стороны и скучающие взгляды, все же они безупречно справились со своей работой, не пропустив чужака без проверки. С этими ребятами наверняка шутки плохи. Но, к счастью, командир их врагами не считал и был чист перед их законом.       Сначала рынок казался хаотичным, и ищейка терялся в суматохе, но все же сумел проследить нехитрую закономерность и деление торговых точек по категориям. Еда, одежда, техника, инструменты, текстиль, бытовые вещи… Командир не торопясь прогуливался между ними и всматривался во всевозможные детали. Именно с этого рынка был зафиксирован последний сигнал от его отряда ищеек. Где бы они могли быть? Возможно, стоит поискать в отделах технического оснащения. Этот отдел казался самым полезным. Наверняка, если они и были здесь, то заглядывали туда, иначе командир не мог представить, что ещё может иметь ценность в здешних трущобах.       Часть рынка с техникой оставляла желать лучшего. Пиперс несколько раз прошёлся мимо, не заметив буквально ничего интересного или ценного. Его следующий шаг — расспрашивать непосредственно продавцов о возможно проходящих здесь когда-либо ищейках, только вот он не торопился этого делать. Стоило собрать информацию из всего в округе, прежде чем привлекать лишнее внимание. Немного подумав, Пиперс отправился в самую оживленную часть рынка с сомнительным стрит фудом. Нет, он не был голоден. Он рассчитывал, что в настолько людном месте он заметит что-нибудь интересное. Так и случилось.       Когда он пришел и уселся за одним столиком, небольшая площадь была в процессе преображения. А именно: на стены заканчивали клеить плакаты с приглашением на выставку трофеев, полученных от союзных войск, по окончанию которой можно что-нибудь приобрести. Это заинтересовало ищейку больше всего. Выставка представляла собой просто столы, на которых были выложены различные запчасти, осколки и опаленные обломки от звездолетов с символикой союзных войск, и прочая их атрибутика. Пиперс тщательно рассматривал каждый экспонат с ценниками, хоть и давалось это ему трудно. Из-за его небольшого роста было сложно выглядывать из-за спин толпящихся перед ним местных, что закрывали собой самые интересные предметы торга. Командир боялся упустить что-то важное и поддавался волнению, что охватывало толпу вокруг него, старающуюся приблизиться к витринам, однако сумел вовремя взять себя в руки и отстраниться. Пока он пытается разглядеть малую часть «интересного», упускает большую часть «неинтересного» по мнению местных, а как известно, интересы местного населения сильно отличаются от интересов ищейки. Да и все равно ничего продано раньше объявленного времени не будет, а как начнутся торги, то пройдут методом аукциона, благодаря чему каждый товар будет известен.       Пиперс начал обходить менее приметные прилавки с частными торговцами, однако, он уже успел разочароваться в собственной идее, так как они могли продавать просто камни или куски металла, выдавая за обломки. Командир хотел было вернуться к толпе и вновь попытаться протиснуться сквозь нее, однако заметил до боли знакомый черный шлем. Сердце на мгновение остановилось. Он был измят настолько сильно, что его уже было невозможно надеть на голову. Подойдя ближе, командир заметил обрывки знакомой ткани, из которой были сделаны куртки для ищеек, часть рации и разобранный на запчасти полусгоревший бластер, которыми был экипирован отряд смертников. Сомнений не осталось — его ищейки точно где-то поблизости. Только вот… Живы ли они?       «Нет, я не должен опускать руки, пока не найду доказательств! — обернул себя командир — Мы и не из таких передряг вылезали!» — продавец точно должен знать, откуда эти вещи.» — Заинтересовало что-то? — раздался суровый голос из-за прилавка. — Да, вот эта вещь. — командир указал на шлем. — Сколько за нее хотите? — Двадцать. И торги не принимаются. — нахмурился продавец. — Жаль. Но может все-таки позволите договориться о цене? — Ищейка с надеждой в глазах уставился на владельца лавки. Продавец закатил глаза и махнул рукой: — Ладно, так и быть. Девятнадцать.       Пиперс удовлетворенно кивнул и достал из внутреннего кармана купюру. — Рад, что вы согласились на торг! Однако, я хотел бы вам предложить пятьдесят в обмен на информацию откуда у вас эта вещь. — командир протянул деньги. — Нет, нет, нет! — торговец сразу же начал отмахиваться, — только этого мне еще не хватало! Разведываешь о моих поставщиках, чтобы потом продавать от них же?! Мне не нужны еще конкуренты! Проваливай отсюда, пока я не позвал охрану! — Разве я похож на того, кто имеет заинтересованность иметь дело с подобным хламом в вашем районе? — проговорил ищейка спокойным голосом и обвел глазом трущобы неблагополучного района в знак доказательства своих слов. Владелец лавки на секунду замялся, разглядывая свои же товары, чтобы возразить, но не нашел слов. Или не успел, ведь Пиперс продолжил. — Я не хотел оскорбить вас никаким образом, однако я не местный и мне чуждо то, что близко вам. Мне нужна лишь конкретная информация конкретной вещи, не более. Если вы не хотите сдавать ваших поставщиков, тогда я бы попросил вас расспросить их и передать мне их слова, не более. Что скажете?       Произошла долгая пауза. Торговец долго обдумывал услышанное, прежде чем смял купюру с прилавка себе в карман. — Так и быть. Вещи приволок мне какой-то мальчишка, не помню какой. На этом все. — Вы знаете, где бы он мог их собрать? — Понятия не имею. — Хорошо. Но вы торгуете ими на ярмарке посвященной трофеям от союзных войск. Значит они как-то связаны с ними, но на них нет характерных символик, поэтому продаже на самом аукционе они не подлежат. Как в таком случае ваши товары связаны с ярмаркой? — Все те трофеи добыты в сражениях, а мои принесли местные мальчишки, которые насобирали их на месте крушения небольшого звездолета уже после того, как власти забрали сам звездолет. Что-то интересное с места крушения мне тащат детишки. На этом все. - Пиперс благодарно кивнул в ответ и поспешил покинуть это место от флерта подальше. Ему стоит гордиться собой за этот разговор! Он был довольно неестественным для ищейки, однако он смог найти общий язык с недружелюбно настроенным местным и даже выведать информацию! Правда, из сказанных торговцем слов — почти никакой ценности командир получить не смог, однако получил зацепку — стоит поискать место крушения и обыскать самостоятельно. К счастью ищейки на планете, на которой он находился, действовала система единого межгалактического языка, на котором говорили как государственные работники, так и местные, соответственно и газеты — соотвествующий развитию местной планеты источник информации — был на знакомом Пиперсу языке. В небольшом киоске он попросил номера с рассказами о крушении и быстро вычислил нужную локацию — в двух часах езды. Осталось словить такси — и тогда он точно приблизится к разгадке.