Завтра было вчера

Хейзел улыбнулась, сильнее прижавшись к мужчине. Вокруг было тихо. Только шелест листьев, да щебетание птиц где-то вдалеке создавали неповторимую мелодию леса. Они сидели на краю небольшого обрыва, а прямо под ногами протекал бурный ручей. Не такой глубокий, чтобы купаться в нём, но чистый и широкий. Девушка вдохнула воздух и прикрыла глаза. Пахло свежестью, свежескошенной травой и древесиной. Прекрасный, чистый воздух, такого нигде в городе не встретишь. — Тут очень красиво, — улыбнулась она. Дэрил усмехнулся и поцеловал девушку в макушку. — Вот видишь, а ты не хотела сюда идти. Хейзел улыбнулась и, вынырнув из объятий мужчины, поцеловала его в покрытую небрежной щетиной щёку. Дэрил вновь прижал девушку к себе, запустил руку в её шелковистые волосы и уткнулся в шею. Даже сейчас, когда цивилизация рухнула и весь мир погряз в смерти и безумии, от Хейзел пахло чем-то лёгким и цветочным. Мужчина невольно усмехнулся. Эта девушка навсегда останется для него загадкой. От неё всё время исходила странная аура праздника и лёгкости, словно только протяни ей руку, как она перенесёт тебя в свой маленький мир без ужасов и забот. Девушка — восточный ветер. Даже сейчас, прижимая её к сердцу, Дэрил с трудом бы мог сказать, что именно зацепило его в Хейзел. Ему нравилось в ней всё. Её улыбка, временами детская беспечность, тепло, с которым она смотрит на него, и даже та часть, которая пугала саму девушку. Однако странное ощущение хрупкости их совместного мира не давало мужчине полностью расслабиться. «Это словно поймать солнечный лучик,» — вдруг подумал Дэрил и вспомнил утреннюю перепалку с братом, отчего минутное спокойствие вновь пошатнулось. — Кстати, всё хотел спросить, — заговорил он. — О чём вы сегодня говорили с Мерлом? Он какой-то странный последнее время, — Дэрил чуть нахмурился и сильнее прижал девушку к себе. На секунду Хейзел растерялась. Ей хотелось сказать правду, хотелось быть честной хотя бы с человеком, которого она любит, но она пообещала Мерлу, что ничего не расскажет. — Да так, просто Мерл просил уговорить тебя поехать в Южную Каролину. Думает, будто я смогу тебя переубедить, — усмехнулась девушка, поглаживая руку мужчины. — Вот придурок, — фыркнул Дэрил и улыбнулся, продолжая поглаживать её волосы. — Ладно, если это так важно, то поехали в эту вашу Каролину, мне в целом плевать. Если братец прекратит свои бесконечные подколы, то он готов ехать куда угодно, лишь бы два самых дорогих ему человека были рядом. — Он будет счастлив, — вымученно улыбнулась Хейзел в ответ. Она ненавидела себя в этот момент. Если бы только можно было раздвоиться и надавать себе по лицу, она бы непременно это сделала. Ведь рано или поздно станет ясно, что у Мерла серьёзные проблемы. Дэрил уже замечает неладное, а когда всё это вскроется и всплывёт, что девушка знала обо всём с самого начала, будет настоящий скандал. Да это почти предательство. «Ладно, я расскажу ему, но чуть позже, — попыталась договориться с совестью Хейзел. — Хотя бы не сейчас, не нужно портить такой момент.» А момент и правда был замечательный. Этим утром они сбежали подальше ото всех, подальше от своих рутинных обязанностей и укоризненных взглядов, чтобы наконец провести время вместе. И, словно предчувствуя что-то нехорошее, нависшее над ней, как грозовая туча, Хейзел старалась запомнить каждую секунду, каждую фразу и каждую черточку на лице мужчины. Как сильные руки обнимают её, прижимая к любимому телу, как в его серо-голубых глазах, цвета пасмурного неба, сверкает искорка веселья каждый раз, когда она спрашивает какую-нибудь ерунду или рассказывает смешную историю, с какой осторожностью и заботой он касается её тела, едва не забывая при этом дышать, как мужчина хмурится, презрительно фыркает и отводит глаза каждый раз, когда речь заходит о чём-то неприятном, но тут же возвращает взгляд на девушку, ища её улыбку. Хейзел старалась запечатлеть все эти моменты в фотоальбомах памяти. — Ладно, уже пора идти, — вздохнул Дэрил, вновь уткнувшись в волосы девушки. — Эти идиоты скоро нас искать начнут. — А может, и пусть ищут? — улыбнулась девушка и поцеловала руку мужчины, которой он обнимал её за шею. — Возьмём и сбежим ото всех. Мужчина усмехнулся. — И что же мы будем делать? На секунду Хейзел призадумалась. — Сбежим на Кубу, угоним какой-нибудь лайнер и отправимся в кругосветное путешествие. Только ты, я и бесконечный запас Куба-либре. Дэрил рассмеялся. Вот за это она ему и нравилась. — Потрясающий план. Не знаю только, что произойдёт быстрее — мы умрём от язвы или нас смоет шторм. — Об этом лучше вообще не думать, — рассмеялась в ответ Хейзел и, высвободившись из объятий, протянула мужчине руку. Дэрил от такой помощи отказался, закатив глаза, и поднялся самостоятельно. Мужчина хотел что-то сказать, как вдруг нечто за спиной девушки привлекло его внимание. Под недопонимающим взглядом девушки Дэрил наклонился к кусту жимолости. Обернулся уже с нежно-голубым цветком в руке. Эти острые лепестки, так напоминающие Хейзел сотни вонзившихся стрел, девушка узнала сразу. Дэрил неуверенно протянул цветок девушке и улыбнулся. — Не представляю, как его сюда занесло, но знак хороший. Говорят, василёк — символ любви, — сказал он и усмехнулся, словно не веря, что он сам мог сказать что-то настолько глупое и сентиментальное. Однако Хейзел отступила на шаг и подняла на мужчину испуганный взгляд. — А бабушка всегда говорила, что васильки к разлуке. Дэрил невольно прыснул. — Слушай, почему у вас все поверья такие пессимистичные? Такой вопрос поставил девушку в тупик. Хейзел рассмеялась. — Сама не знаю. Девушка сделала шаг и покорно опустила руки, позволив мужчине вплести цветок в волосы. Покончив с цветком, Дэрил провёл тыльной стороной ладони по щеке девушки и поцеловал её. Хейзел приподнялась на носочках, обвив шею мужчины руками и прижавшись к нему всем телом. — Я люблю тебя, — вдруг прошептала девушка, чуть отстранившись. Услышав эту фразу, Дэрил отскочил от девушки, как дикий зверь от огня. — А не рановато ли? Ну, мы знакомы всего пару недель… Не хочу сказать ничего такого, ты классная… — залепетал мужчина, почувствовав себя последним идиотом на Земле. Для Дэрила эта фраза значила по-настоящему многое, он приравнивал её едва ли не к брачной клятве и не хотел разбрасываться словами на ветер. Однако девушка, по всей видимости, относилась к этому несколько проще. Хейзел непонимающе захлопала ресницами, так и замерев с приподнятыми руками. — Расслабься, я же не требую от тебя взаимности, — усмехнулась девушка чуть разочарованно. — Просто говорю, что чувствую, — пожала она плечами и кивнула в сторону тропинки, предлагая возвращаться в лагерь. — Идиот! — прошептал Дэрил, разозлившись на самого себя, и поспешил догнать девушку. Хоть Хейзел и старалась убедить саму себя в правдивости своих слов, она почувствовала, как болезненный укол обиды поселил в душе минутное раздражение. И когда мужчина догнал её, девушка ещё некоторое время не смотрела в его сторону. Ровно до того момента, пока он не взял её за руку, переплетя их пальцы. Только когда Хейзел наконец посмотрела на него и тепло улыбнулась, Дэрил вздохнул с облегчением, в который раз подумав, как же ему повезло с девушкой. Внезапно вспомнились слова Мерла. Мужчина попытался отмахнуться от них, загнать эти мысли куда подальше, но чем сильнее он старался об этом не думать, тем больше сомнений зарождалось в сознании. Наконец Дэрил не выдержал и спросил: — Тебя не смущает, что мы настолько разные? Хейзел даже остановилась от такого неожиданного вопроса. — В каком смысле? — удивлённо вскинула брови девушка. Дэрил нахмурился, уже жалея о заведенном разговоре, и смущённо опустил взгляд, сомневаясь, а хочет ли он знать правду. Разрушить момент и эти только зарождающиеся отношения легко, а вот что делать после? — Брось, этого нельзя не заметить. Ты такая молодая, красивая, столько всего знаешь, а я… Девушка продолжила за него: — А ты добрый, отзывчивый, смелый, невероятно красивый, да и в целом лучший человек из всех, кого я знаю, так что нет, Дэрил, я не понимаю, о чём ты, — сказала Хейзел, глядя ему в глаза, по-прежнему не отпуская его руку и не сомневаясь ни на секунду. Дэрил усмехнулся и снова притянул девушку к себе, чтобы она не видела, как он покраснел от её слов. Мужчина прижал её к себе, уткнулся лбом в плечо и прикрыл глаза. «Какой я идиот, нашёл кого слушать,» — подумал он, вспоминая слова брата, и усмехнулся.

***

Как и ожидалось, в лагере их уже ждали. Мерл стоял у машины, курил сигарету и то и дело нервно поглядывал на часы. Заметив брата и девушку, мужчина раздражённо всплеснул руками. — Ну наконец-то, я уж думал вы там сдохли. — Да, и тебе привет, — бросил Дэрил, нахмурившись. Никогда от старшего и слова хорошего не дождёшься. Мерл пропустил его слова мимо ушей, глядя на девушку. — Давай, куколка, прыгай в машину, шериф дал нам задание. Хейзел остановилась, нахмурившись вслед за Дэрилом. — Какое ещё задание? У меня сегодня выходной, мы же договаривались, — прищурилась девушка и скрестила руки на груди. Мерл бросил окурок на землю и затушил его ботинком. — Ничего не знаю, Шейн сказал, что дело срочное. Надо съездить за припасами. — Тогда я поеду с вами, — выступил вперёд Дэрил. Старший раздражённо закатил глаза. — Это не спасательная миссия из блокбастера, Дурилка, мы всего лишь привезём немного еды. Для этого и одного человека более, чем достаточно. Не знаю, зачем шериф вообще сказал взять с собой нашу малявку. После этого все споры прекратились. Дэрил не перестал хмуриться, но согласно кивнул. Хейзел показательно вздохнула и пошла за вещами. — И куда вы поедете? — спросил младший из Диксонов. Мерл пожал плечами, стараясь не смотреть младшему в глаза. — Не знаю, что-то типа склада. Недалеко отсюда. К вечеру уже вернёмся, не переживай за меня, — усмехнулся он. — Я и не переживаю, придурок, — улыбнулся в ответ Дэрил и по-дружески стукнул брата в плечо. Собрав рюкзак, Хейзел вернулась к машине. Когда они обнялись на прощание, Мерл отвёл взгляд, не желая смотреть на эту картину. Он прекрасно понимал, что это последний раз, когда они видятся. Мужчина уже предчувствовал, что устроит младший, когда Мерл явится без девчонки. Придётся сделать больно даже родному брату. «Ничего, потом спасибо скажет,» — отмахнулся Мерл от не уверенного чувства жалости, вновь ущипнувшим за самое сердце. Наконец девчонка села в машину, и они поехали. Поначалу поездка проходила в полной тишине. Хейзел смотрела в окно и не обращала на мужчину внимания, за что Мерл был несказанно благодарен, но очень быстро ей наскучило ехать в тишине. — До сих пор не могу поверить, что ты так поступил, — сказала девушка, повернувшись к мужчине. — Ты обманул меня, сломал собственную машину, да мы чуть не погибли из-за тебя в Атланте! Мерл раздражённо мотнул головой. — Так, мелкая, я уже сказал, что мне жаль, хватит на мозги капать! На секунду девушка примолкла, но тут же заговорила вновь. — Знаешь, наверное, всё же стоит рассказать Дэрилу. Тебе действительно нужна помощь. От таких слов Мерл едва не вывернул руль. Он хотел закричать на девчонку, ударить её, запугать так, чтобы она в жизни больше не раскрывала рта, а уж тем более на эту тему, но всю секундную ярость как рукой сняло от одной-единственной мысли. «Ты и так едешь избавляться от неё, расслабься, " — напомнил внутренний голос. И это помогло. Правда и без того шаткое спокойствие тут же нарушилось уколом совести, когда мужчина взглянул на неё. Чуть приоткрыв окно, Хейзел подставила лицо потоку свежего воздуха и, прикрыв глаза, улыбалась. Ветер трепал её волосы, солнце светило прямо в лицо и девушка выглядела так беззаботно, даже не подозревая, что ждёт её в скором времени. — Включим музыку? — вдруг спросила девушка. Прошло некоторое время и она, казалось, уже и позабыла, что ещё недавно злилась на мужчину. — Делай, что хочешь, — пожал плечами Мерл, не отрывая взгляда от дороги. Его равнодушный тон нисколько не смутил девушку. Покопавшись в бардачке, Хейзел нашла какую-то кассету и вставила её в проигрыватель. Заиграла песня. Девушка тут же просияла, а мужчина страдальчески простонал: — Ну нет, только не это! Давай что-нибудь другое. Мерл потянулся к магнитоле, за что тут же получил по руке. — Ты сказал «Делай, что хочешь», мне нравится эта песня, — отозвалась девушка и виновато улыбнулась, поймав удивлённый и немного оскорбленный взгляд мужчины. Мерл закатил глаза, но спорить не стал. Пусть веселится, пока может. Однако эта дурацкая песня, которую они оба узнали с первых нот, снова пробудила в нём остатки совести.

Took a ride to the end of the line (Я проехал до конца маршрута,) Where no one ever goes. (Туда, куда не ступала нога человека,) Ended up on a broken train (И очутился в полуразрушенном поезде,) with nobody I know. (Где не было ни одного знакомого лица,) But the pain and the longings the same (Но я испытал те же боль и желание,) When you're dying (Которые испытываешь, когда умираешь.) Now I’m lost and I’m screaming for help. (Теперь я не знаю, что делать, и я зову на помощь.)

Девушка же, кажется, не до конца понимала перевод песни и просто подпевала в такт неоправданно весёлой музыке. Хейзел веселилась сама и пыталась вызвать улыбку у мужчины, но чем больше она старалась, улыбаясь и пританцовывая, тем больнее ему было смотреть на неё.

Relax, take it easy (Расслабься, смотри на вещи проще!) For there is nothing that we can do. (Ведь мы ничего не можем сделать.) Relax, take it easy (Расслабься, смотри на вещи проще!)

«Вот же глупая девчонка, — думал он, поглядывая на неё с вымученной улыбкой. — Совсем ещё ребёнок.» Однако никакие потуги совести не могли переубедить мужчину в правильности своего решения. «Она расскажет всё Дэрилу, будет скандал, — рассуждал Мерл ещё прошлым вечером. — А рано или поздно им захочется поиграть в семью и я останусь за бортом. Дэрил идиот, он на всё пойдёт ради девчонки. Они бросят меня.» И Мерл не мог этого допустить, даже если ради этого придётся пожертвовать жизнью девчонки и нервами брата. Да, когда-то он сам сбегал из дома, оставлял Дэрила наедине с тираном-отцом и не интересовался им от слова совсем, но ведь все имеют право на ошибку. Так теперь он эту ошибку постарается исправить и станет настоящим старшим братом и лучшим другом для младшего. И он не позволит какой-то пигалице встать между ними. Чем ближе они подъезжали к злосчастной школе, тем больше крепла уверенность мужчины в правильности своего решения. Хейзел вышла из машины и вопросительно взглянула на Мерла. — Ты уверен, что это здесь? Выглядит… жутко, — пожала плечами девушка, не сумев подобрать другого слова. В кроваво-красных лучах заката, серое невысокое здание больше напоминало гробовую коробку, а искаженные тени деревьев вырисовывали острые зубы прямо между чёрных окон-глазниц. Высокий сетчатый забор, залитый бездушным асфальтом задний двор и три вялых кустика перед главных входом. Кажется, это место и в лучшие времена не излучало той радушной приветливости, которую обычно обещают американские школы. — Да, нам сюда. Я проверю главный вход, а ты иди осмотри задний двор. Вдруг там есть пожарная лестница, запасной вход или что-то в таком духе, нужно попасть внутрь, — махнул ей Мерл и направился в свою сторону. Хейзел кивнула и пошла в противоположную сторону. Оказавшись на заднем дворике, девушка сначала и не заметила ничего странного, кроме полного отсутствия какой бы то ни было площадки или хотя бы скамеек. Девушка не спеша обошла весь дворик, осмотрела всю заднюю часть здания и только после этого подошла к двери, ведущей на заднюю площадку. Стоило ей подойти, как дюжина мертвецов, точно по команде, бросились на дверь. Они хрипели, толкались и изо всех сил старались вынести препятствие с петель. Девушка отшагнула и вдруг заметила движение в окне напротив. Ходячие столпились у огромного окна и принялись так же напирать на несчастное стекло, как и их соседи на дверь. Тут в проходе во двор показался Мерл. Странная хмурая тень пролегла на его лице, но Хейзел не придала этому особого значения, он всю дорогу был не очень в настроении. — Их слишком много, Мерл, — покачала головой девушка. — А другого входа в здание нет. Как у тебя там? — Так же, — холодно отозвался мужчина. — Проверь дальнее окно, вдруг там свободно. — Сомневаюсь, — покачала головой девушка, однако направилась к окну на дальнем конце дворика. Мерл смотрел, как она медленно удаляется, доверившись ему, и сам не мог поверить в то, что собирался сделать. Мужчина достал пистолет и направил его на дальнее стекло. Рука предательски дрожала. И ведь она нравилась ему. Симпатичная, весёлая, с характером. Классная девчонка, он редко встречал таких, но цена вопроса слишком высока. Он не позволит какой-то русской иммигрантке забрать у него брата. Не успела Хейзел дойти до конца, как раздался выстрел. За ним ещё несколько. Девушка обернулась и замерла, почувствовав, как сердце пропустило удар. — Ты что делаешь?! Перестань! — закричала она, глядя на то, как Мерл поочерёдно стреляет в окна. Первое стекло не выдержало удара пули и с диким треском и скрежетом разбилось, высвобождая мертвецов наружу. То же самое мужчина проделал и с остальными окнами, постепенно удаляясь в сторону выхода. Девушка хотела броситься к нему, но освобождённые ходячие заполонили двор, отрезав единственный путь отступления. — Прости, киса, но так будет лучше для всех, — крикнул ей Мерл. — Мне правда жаль. Хейзел смотрела на всё происходящее и не могла поверить, что это всё взаправду. Перебив все стёкла и выпустив с полсотни ходячих, Мерл убил парочку, что пошли в его сторону, и свалил. Девушка продолжала стоять и смотреть на толпу мертвецов, до которых начало доходить — вот же еда, прямо под носом. Стадо ходячих направилось к девушке, а Хейзел по-прежнему не двигалась с места. Казалось, произошёл какой-то сбой в реальности. Вот сейчас, если ещё раз моргнуть, протереть глаза посильнее, то окажется, что это всё глюк, нелепая ошибка в работе зрения. Она расскажет об этом Мерлу и они вместе посмеются, он шутливо назовёт её дурилкой, ведь мужчина никогда бы так не поступил. По крайней мере, девушка была уверена в этом до сегодняшнего дня. Самые проворные мертвецы уже начали подходить и протягивать свои разлагающиеся руки. Выхватив нож, Хейзел с ужасом осознала, что это её единственное оружие. После того, как в Атланте она бессмысленно выкинула пистолет, девушка и не подумала о том, чтобы найти ему замену. Зачем? Ведь Дэрил и Мерл всегда рядом. «Идиотка, идиотка, идиотка! — проклинала она саму себя, спиной пятясь к забору. — Их слишком много, ты не справишься!» Хейзел всадила нож в черепушку одного мертвеца, тут же подоспели ещё двое, а за ними наступала целая орда. Девушка попыталась схватить и оттолкнуть следующего ходячего, но вдруг осознала, что уже очень давно не занималась таким. За время в лагере она слишком расслабилась, по глупости своей допустила мысль о том, что больше не придётся защищаться в одиночку. И теперь пришло время расплатиться за своё легкомыслие. Когда девушка схватила мертвеца в попытке толкнуть его на подступающих сзади, ходячий извернулся и схватил её за руку, пытаясь укусить. Хейзел начала лихорадочно бить ножом, даже не особо глядя, куда именно она бьёт. Постепенно кольцо сжималось. Пока она боролась с одним, ещё трое подошли слишком близко и пытались тоже отломить от человека лакомый кусочек. Хейзел закричала и принялась размахивать ножом налево и направо, чувствуя как зловонная кровь мертвецов попадает прямо на неё. Наконец высвободив руку, девушка оттолкнула нескольких ходячих и запрыгнула на забор. По скользкой сетчатой поверхности лезть было тяжело. Металл безжалостно впивался в пальцы, кроссовки скользили и никак не хотели цепляться, но животный ужас и древние инстинкты первобытных выживальщиков дали о себе знать. Девушка забралась на верхушку забора. Хотя толку в этом было мало. Она сидела на тонкой перекладине, а мертвецы внизу уже облепили забор, принялись трясти его и тянуть руки, пытаясь ухватить девушку за кроссовок. На секунду Хейзел подняла глаза, пытаясь взглянуть за толпу мертвецов, отчаянно надеясь, что всё-таки сейчас вот-вот появится Мерл с автоматом, расстреляет ходячих, спасёт её. Но тут же она разозлилась на себя за такую мысль. «Тебя бросили, смирись, — холодно отозвался внутренний голос. — Он специально привёз тебя на съедение этим уродцам, никто не придёт. Если хочешь жить, придётся что-нибудь придумать.» Однако времени на размышления никто ей давать не собирался. Всё больше и больше мертвецов собиралось у забора. Мёртвые так сильно давили на несчастное ограждение своими телами и трясли его, что забор и правда стал опасно покачиваться. Хейзел глянула вниз, по другую сторону ограды, и только успела подумать, что нужно прыгать, как забор не выдержал и повалился вместе с ней. Крик девушки, стоны мертвецов и жалобный скрип ограждения слились воедино. Забор упал. Свалившись с высоты, Хейзел почувствовала, как плечо пронзила острая боль, словно между суставом в плече и костью вставили топор, и теперь каждое, даже самое малейшее движение отзывалось искрящейся болью по всему телу. Не успела девушка до конца осознать, что она вывихнула плечо, как за ногу схватили и принялись тянуть. В отличие от человека ходячие не чувствовали ни боли, ни усталости, а потому повалившись вместе с оградой, мертвецы всё равно продолжали тянуться к своей еде, стараясь наконец добраться и сожрать. Хейзел попыталась поднять руку и убить мертвеца, но боль в самой кости железными клыками впилась в самые нервы, и девушка, вскрикнув, обронила нож. Подобравшийся слишком близко ходячий уже прицеливался, собираясь укусить за голень, как вдруг ему прилетело в морду второй ногой. Перехватив нож в левую руку, Хейзел изо всех сил принялась пинать мертвеца, пока он наконец не высвободил ногу. Однако то был лишь один мертвяк, остальные тоже понемногу начинали подниматься и обходить тех, у кого на это не хватало мозгов. Девушка вскочила и бросилась бежать. Может, услышав выстрелы Мерла и шум падающего забора, а может, почуяв намечающееся веселье, к мертвецам из школы начали присоединяться их друзья из леса. И куда бы Хейзел не пыталась бежать, то тут, то там её поджидали смертоносные зубы, зловонное дыхание и острые когти ходячих. «Смотри, это твои фанаты из Атланты, — добродушно подбросило сознание. — Пришли просить повторный концерт.» — Да блять! — закричала девушка, неуклюже пытаясь ударить очередного мертвеца левой рукой. То ли она злилась на себя за неуместную шутку, то ли на мертвецов, коих было слишком много, то ли пыталась сгладить боль от пульсирующей руки. Вместо того, чтобы попасть ходячему в черепушку, она рассекла ему лицо, отчего новые брызги мертвецкой крови попали прямо на лицо. Хейзел снова разозлилась и попросту оттолкнула мертвеца, продолжая бежать дальше. Начинало темнеть. Чем дальше она бежала вглубь леса, тем меньше и меньше слабых солнечных лучей освещали дорогу. Вскоре стало совсем темно и бежать приходилось наугад, то и дело спотыкаясь о коряги, землю, собственные ноги. Но хрипы и рычание, окружающие девушку со всех сторон, подгоняли её, не позволяя расслабиться ни на секунду. В какой-то момент Хейзел решила, что ей удалось оторваться. Без сил свалившись в небольшое углубление между корней деревьев, девушка сжала раненную руку и почувствовала, как обжигающие слёзы катятся против её воли. «Не сейчас, только не сейчас, — умоляла она саму себя. — Не время раскисать!» Но слёзы продолжали литься ручьём, принеся с собой удушающее отчаяние. Бежать некуда, шаркающие шаги и хриплые стоны раздаются со всех сторон, силы на исходе, при каждом движении плечо отдаёт жгучей болью, точно в руку засыпали битого стекла, кругом темно, неизвестная местность и полсотни ходячих. «Всё, это конец, я больше не могу сражаться,» — пронеслось в голове у девушки. Словно учуяв эту мысль, из-за дерева появился ходячий. Мертвец зарычал и протянув руки бросился на девушку, но споткнулся о корни дерева и повалился прямо на свою добычу. Хейзел закричала и снова принялась безотчётно размахивать ножом. Поднявший в этот момент голову мертвец получил удар лезвия по горлу. Холодная и вязкая жидкость брызнула фонтаном, обдав девушку запахом трупного зловония. С трудом подавив рвотный позыв, она всё же извернулась и всадила нож в череп мертвеца. Сбросив с себя мёртвое тело, Хейзел опять почувствовала тошноту. Всё её лицо и одежда были залиты кровью ходячих. Однако плечо, точно ревнивая подружка, потребовало внимания к себе. После непродолжительного боя с мертвецом правая рука начала болеть с новой силой, да настолько требовательно, что у девушки закружилась голова. Хейзел почувствовала, что у организма не осталось никаких сил бороться и терпеть боль. Перед глазами всё поплыло. Сквозь размытую пелену, будто весь мир зацензурили, девушка заметила надвигающийся на неё силуэт. Едва переставляя ноги, очередной мертвец с перекошенным телом шёл прямо к девушке. На секунду Хейзел сжала нож в левой руке, но сделала это скорее инстинктивно. Девушка вздохнула и опустила оружие, вдруг почувствовав такую усталость и такое равнодушие. Это ощущение свалилось на её плечи, как тяжкий груз, но тут же разлилось по всему телу и окутало разум спокойствием с привкусом отдалённой печали. «Пусть жрёт,» — подумала в этот момент девушка и выпустила нож из руки, чтобы даже не пытаться больше сопротивляться. Всё, борьба окончена. Мертвецы победили, и она готова принять поражение. Поражение и вечный покой. Ходячий подходил всё ближе, волоча своё мёртвое тело и клацая зубами. Хейзел закрыла глаза и замерла, чувствуя, как всё ближе и ближе становятся его шаги, как ветер доносит трупную вонь, исходящую от мертвеца. Девушка уже приготовилась к тому, что сейчас острые зубы вцепятся в её плоть и начнут рвать на куски, пока она будет истошно вопить. Мертвец был уже совсем близко, она слышала, как тяжело он дышит. И… Ничего не произошло. Ходячий прошёл мимо, будто и вовсе не заметил девушку. Хейзел открыла глаза и обернулась, ничего не понимая. Ещё минуту назад мертвецы хотели её сожрать, они гнались за ней два часа, вынесли забор и загнали в лес, а теперь… просто проходят мимо? Впереди Хейзел заметила небольшую кучку мертвецов. Немного подумав, девушка решительно двинулись к ним навстречу. Она встала прямо перед ходячими, преградив им путь. Однако мертвецы предпочли обойти девушку стороной. Только один покойник подошёл почти вплотную, но, понюхав девушку, пошёл дальше. И тут её осенило. «Запах! Я же теперь воняю, как они!» — с удивлением обнаружила девушка. Её одежда, руки и лицо были полностью покрыты кровью мертвечины, из-за чего ходячие не признали девушку, как живое мясо. Хейзел с трудом сдержалась, чтобы не рассмеяться. Она так долго бегала от мертвецов, вывихнула руку, уже была готова умереть, а всё оказалось так просто. Девушка вернулась за своим ножом и направилась обратно к злосчастной школе. Теперь мертвецы были ей не страшны. «Ну, держись, Мерл! Доберусь я до тебя!» — подумала Хейзел, возвращаясь на место, где мужчина её бросил.