Завтра было вчера

Солнце уже скрылось за горизонтом и его лучи больше не грозились испепелить всё живое. Их место заняла приятная ночная прохлада и тишина, нарушаемая лишь стрекотанием сверчков, да глухим рычанием ходячих на заборе. Однако несмотря на такую идиллию, в кабинете повисло тягостное молчание. Только что поступили новости с места, где убили Томпсона. Ниган сидел на своём привычном месте, во главе стола, и закинув нога на ногу, раздражённо постукивал пальцами по столешнице. Наконец лидер взглянул на своего единственного компаньона в этой комнате. — Что думаешь, Саймон? Как нам поступить с мальчишкой? Саймон, до этого сидевший тихо и неподвижно, заметно встрепенулся. В глазах его сверкнул азарт. — Ниган, очевидно, что он убил Томпсона, но… Я думаю, не стоит его за это наказывать, ведь… — То есть ты думаешь, что нужно позволить истреблять моих людей налево и направо? Это ты хотел сказать? — холодно перебил его Ниган. От его взгляда, в котором затаилась ледяная ярость, у Саймона пробежали мурашки, он быстро понял, что начал свою мысль с неправильного конца. — Нет-нет, ни в коем случае, — тут же ответил Саймон. — Но в мальчишке есть потенциал. — Ниган прищурился, однако плечи его заметно расслабились, и Саймон счёл это хорошим знаком. — При всей своей импульсивности он неплохо держался целый месяц. Вспомни, на него не было ни одной жалобы. Просто парню нужен авторитет. Тот босс, который заставит ходить по струнке, но без лишнего насилия, у которого будет дисциплина и строгие правила. Томпсон явно не подходил под это описание. Ниган недоверчиво фыркнул и, взяв в руки Люсиль, принялся скучающе покручивать биту. — А ты, значит, подходишь, да? — усмехнулся мужчина. — А что нам делать, если парнишка и тебя решит прикончить? — Он не посмеет, — решительно отозвался Саймон. Весь этот разговор лишь сильнее распылял его энтузиазм поскорее приступить к работе. — Я лично займусь его обучением, Ниган. Ниган чуть склонил голову вбок, словно изучая своего главного лейтенанта пристальным взглядом. Ниган прекрасно знал о садистских наклонностях Саймона, он знал, что при старом лидере тот истребил всех мужчин, юношей и совсем ещё мальчиков в одном поселении. Ниган никогда не напоминал ему об этом, даже не позволял узнать, что ему известно об этом, но всегда держал этот факт в голове. С одной стороны, держать сразу двух психопатов под одной крышей не хотелось — опасно. Но с другой стороны, держи друзей близко, а врагов ещё ближе. Если и Саймон, и этот новенький будут работать вместе, это значительно упростит задачу контроля. Так сказать, двух зайцев одним махом. Наконец Ниган вздохнул, устало потерев глаза. — Ладно, забирай мальчишку к себе, — махнул рукой лидер. Однако заметив восторг в глазах Саймона, поспешил добавить: — Но если он ещё раз что-нибудь выкинет — отвечать придётся тебе, своей головой. Саймон кивнул и вскочил со своего места. — Я не подведу, босс. — Ещё бы, — усмехнулся Ниган, глядя на закрывающуюся дверь.

***

Вот уже два часа Джек сидел в маленькой комнате. За крохотным окном, обклееным толстым слоем пыли, уже совсем стемнело, а к нему так никто и не пришёл. Долгое время парень мерил комнату шагами, расхаживая из угла в угол мимо стола и двух стульев — единственной мебели здесь. Шесть шагов в длину и четыре в ширину. Над головой на тонком проводе висела лампочка и нервно потрескивала. «Спасибо, что не в камере» — мысленно утешал себя Джек. Он не был уверен, смогут ли люди Нигана что-либо найти, станут ли ему предъявлять и требовать ответов или убьют без суда и следствия, как это сделал он, но одно Джек знал наверняка — он ни за что не должен сознаваться. «Нет, сэр, никак нет, это ужасная случайность, не более.» От таких мыслей Джек невольно усмехнулся. В этот момент открылась дверь, впуская в комнату луч яркого света из коридора. На пороге стоял мужчина. Средних лет, с густой щёткой усов под носом и с чуть выпученными глазами. Джек почувствовал, как где-то глубоко внутри всё ухнуло от разочарования от того, что на пороге стоял не Ниган, но спешить с выводами не стоит и он терпеливо ждал, что принесёт ему этот гость. Мужчина улыбнулся и вошёл в комнату, закрыв за собой дверь. — Ты, кажется, Джек, верно? — Получив согласный кивок, мужчина протянул крепкую ладонь. — Я — Саймон. Джек замялся, но тут же поднялся со своего места и пожал протянутую руку. — Рад познакомиться с Вами лично, сэр, — выдавил он из себя улыбку. Во ФлоренДжи это имя звучало едва ли не чаще, чем имя Нигана. Правда, как правило в сочетании с «этот псих» или сопровождаемое «Вот же поехавший!», а потому Джек отлично его запомнил. Саймон приторно улыбнулся, однако от его улыбки так и веяло неприкрытой угрозой. «Хуже, чем нож у горла» — пронеслось в голове у Джека. — Ты ведь знаешь, зачем я здесь, правда? — кивнул Саймон, предлагая сесть за стол. Джек вернулся на своё место, Саймон сел напротив. — Вы хотели поговорить о смерти Томпсона, я полагаю? «О смерти, ловко ты извернулся» — мысленно усмехнулся Саймон. — Странно, а мне говорили, ты парень неглупый, — мужчина чуть разочарованно пожал плечами и сцепил руки в замок, положив их на стол. — Я не понимаю, о чём Вы, — извиняющимся тоном отозвался Джек. Саймон вздохнул, уже не скрывая своего раздражения, и холодно взглянул на парня. — Давай оставим все эти ужимки и пустую болтовню для чайных церемоний, ладно? Я пришёл сюда, чтобы поговорить с тобой на чистоту, парень. Джек выпрямился и ответил мужчине таким же прямым непоколебимым взглядом. — Хорошо. Саймон удовлетворённо кивнул. — Отлично. Значит, ты убил Томпсона, верно? — Я его не убивал, — тут же отозвался Джек отрепетированными фразами. — На него напали ходячие. Когда я подоспел, было уже слишком поздно. Саймон резко изменился в лице и с силой хлопнул по столу. Однако мужчина быстро опомнился. Вздохнув, он вновь натянул улыбку. — Не смей мне врать. У Томпсона нашли пулю в левом колене. Случайность? Скажешь, что он выстрелил сам в себя, когда отбивался от ходячих? Прощаю в первый и последний раз, но больше не смей держать меня за идиота, тебе ясно? Саймон говорил вкрадчиво, не отрывая пристального взгляда, и Джек понял, что испытывать его хрупкое терпение — не лучшая затея. — Да, сэр. — Тогда спрошу ещё раз. Ты убил Томпсона? На секунду Джек заколебался. Ему не хотелось говорить правду, тем более, что всем и без того известно. Вопрос лишь в том, какова цена за эту правду. — Да. К его удивлению Саймон не схватился за рацию, не стал звать заранее подготовленную охрану, чтобы увести преступника на плаху. Напротив, мужчина довольно улыбнулся, впервые за всё непродолжительное время их знакомства, и всплеснул руками. — Прекрасно! Просто прекрасно, — улыбнулся Саймон. — Вот видишь, говорить правду не так уж сложно. Маленький шаг для человека — огромный шаг для доверительных взаимоотношений! А теперь расскажи-ка мне, как ты это сделал и почему. Мне просто интересно понять, как ты размышляешь. Джек поднял на мужчину непонимающий взгляд. Может, это какая-то ловушка? Или им нужны подробности, а уж потом от него избавятся? Но зачем, если всё и так очевидно? Парень попытался найти в его взгляде хоть тень отвращения или усмешки, за которой обязательно последует какая-нибудь подстава, но нет. Саймон, как настоящий товарищ, смотрел на него с подбадривающим ожиданием и терпеливо молчал, предоставляя слово парню. Джек прочистил горло прежде, чем начать. — Томпсон был хреновым начальником, — сказал парень, но тут же бросил опасливый взгляд на Саймона, тот ободряюще кивнул. — Он всё время пил, спал и ничего не делал. На вылазки в основном ходили остальные, да и то не особо продуктивно. Сегодня он взял меня с собой, сказал, это особо важное дело, но… Мы шли три часа ради того, чтобы найти очередную выпивку. Джек снова взглянул на Саймона с осторожностью, словно тот мог в любую секунду взорваться осколочной гранатой и прикончить его на месте. Саймон, однако, лишь понимающе кивнул. — И тебя это выбесило, да? — Ужасно! — с неожиданной пылкостью даже для себя отозвался Джек. — Он ничего не делал, только впустую прожигал ресурсы, которые остальным даются тяжким трудом! Он — грязь под ногтями нашего общества. Такие люди не должны жить! Джек поспешно прикусил язык, да с такой силой, что во рту тут же появился солоноватый вкус, от которого пустой желудок скрутило жгутом. Однако Саймон и на такое заявление ответил понимающим взглядом, словно не только не осуждал парня, но и поддерживал. — Знаешь, я тоже считаю, что ты оказал огромную услугу нам всем, устранив этого придурка. Он мне давно не нравился, — признался Саймон. Джек не мог поверить в услышанное. Хотелось вскрыть ему черепушку и залезть в голову, изобрести сыворотку правды или отыскать детектор лжи, чтобы проверить. Он ведь врёт, наверняка врёт. Но так умело, что ему хочется верить. — Однако Ниган всё равно не в восторге, — признался Саймон. — Понимаешь, он не очень любит, когда его людей убивают, даже самых поганых. Потому что люди — это ресурс. Запомни, парень, раз и навсегда. Но наш босс человек милосердный и он дал тебе выбор. Саймон взглянул на парня, чтобы убедиться, что тот слушает внимательно. И Джек слушал. Затаив дыхание, с неверящим блеском в глазах, как ребёнок, которому сказали, что не будут ругать за разбитую вазу. Такой настрой его устраивал и Саймон продолжил: — Ты можешь вернуться к разведчикам, вам назначат нового начальника и будешь ты там жить не очень счастливо и не очень припеваюче, вдали от Святилища и нормального общества, пока тебя не прикончит другой смельчак, которому что-то не понравится. А можешь остаться здесь и работать на меня. Ты получишь комнату, безграничный доступ к еде и другим благам человечества. Всё зависит только от тебя, это твой выбор. Джек помедлил не больше секунды и ответил почти не раздумывая. — Я хочу остаться здесь и работать на Вас. Саймон довольно улыбнулся. Можно поставить человека перед фактом и он до конца жизни будет смотреть на тебя исподлобья, как побитая собака, и только и искать возможности отомстить, а можно дать ему иллюзию выбора и он будет благодарен за собственные кандалы. — Очень рад это слышать, дружище. Джек искренне улыбнулся в ответ, но тут же тень тревоги вновь нахмурила его лицо. — А я смогу видеться с Хейзел? Саймону потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, о ком говорит парень, но, вспомнив, мужчина взмахнул руками. — Время вне работы — твоё. Делай, что хочешь. Джек поднялся со своего места и с горящими от благодарности глазами пожал ему руку. — Спасибо, сэр, я не подведу. Саймон улыбнулся и похлопал его по плечу. «Ещё бы» — мысленно усмехнулся он.

***

Хейзел возвращалась со склада, проклиная всё на своём пути. И слишком длинные коридоры, и ту дурацкую лампу, что постоянно начинала мигать после десяти вечера, и собственные ноги за то, что так сильно болели. Хотя болело всё тело, даже те мышцы, о существовании которых девушка не подозревала до сегодняшнего дня, а на ладонях явно появится парочка мозолей. После поездки на Аванпост Хейзел успела только перекусить и выпить чаю, как её тут же погнали на склад. Это был день инвентаризации, будь он неладен. И такое счастье выпало на их с Толстым Джо долю. Они проработали целый день, лишь изредка делая тайм-аут на глоток воды или поход в туалет. Но даже при такой усердной работе пересчитать им удалось едва ли больше половины, а это означало, что завтра, получив нагоняй за невыполнение, они продолжат вновь. Хотя и на этом испытании день не кончался. В девять часов к ним на склад заглянул Джед, но не для того, чтобы помочь. Посмеявшись от души над трудящимися, Джед великодушно напомнил, что помимо инвенты Хейзел сегодня ждёт ночная смена в дежурстве. А потому настроение было только случайно убиться где-нибудь по пути. Завернув за последний поворот, Хейзел замерла от удивления. Возле двери в её комнату кто-то сидел. Прямо на полу, прижавшись спиной к стене и уткнувшись лбом в собственные колени. Девушка даже не сразу узнала этот силуэт. — Джек? Парень поднял голову. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы проморгаться и привыкнуть к свету, но как только зрение вернулось, Джек тут же вскочил на ноги. — Привет, — неловко улыбнулся он, не зная, куда деть руки, как встать и что сделать, чтобы не выглядеть идиотом. В горле встал тяжёлый ком. Казалось, никакие слова не смогут передать всей гаммы неоднозначных чувств. Да, наверное, слова тут и ни к чему. Хейзел улыбнулась и бросилась навстречу. Джек подхватил её и так крепко сжал в объятиях, будто больше им никогда не суждено увидеться.

***

Спустя полчаса они уже сидели на маленькой кровати в крохотной комнате и молча смотрели в никуда, пытаясь переварить всё то, что им преподнёс этот бесконечный день. Хейзел заговорила первая, но так осторожно и неуверенно, словно их могли подслушать. — То, что произошло с Томпсоном — это ужасно, но… Я рада, что на его месте не оказался ты, — сказала девушка и подняла взгляд на парня. Джек вымученно улыбнулся и взял её за руку. — Брось, со мной и дюжина ходячих не справится. Хейзел как-то рассеянно кивнула и снова отвела взгляд. — И всё же я не понимаю, почему Саймон захотел взять тебя к себе в отряд. Зачем? Джек прикусил губу. Он рассказал ей не всю правду, и она словно почувствовала это. — А что, если я скажу тебе, что это я убил Томпсона? — Зачем? — лишь снова повторила Хейзел, глядя на парня с явным непониманием. Джек пожал плечами, совершенно невозмутимо взглянув ей в глаза. Ему не хотелось пускаться в объяснения и жалкие оправдания, он ждал её собственный вердикт. Ждал и одновременно боялся, чувствуя, как желудок скрутило холодными тисками. К его облегчению Хейзел не отпустила руку, не нахмурилась и не отдалилась. Девушка лишь понимающе кивнула и улыбнулась, проведя большим пальцем по тыльной стороне его ладони. — Видимо, он заслужил. Томпсон был тем ещё говнюком. Джек улыбнулся с облегчением, лишний раз убедившись — он в ней не ошибся. Мало кому выпадает такая удача встретить человека, который понимает тебя от и до, который всегда поддержит и будет рядом. Чем он заслужил такое счастье? Джек не знал, но был уверен в одном: за такого человека не страшно и умереть. — Но ты всё равно будь поосторожнее с Саймоном, — сказала Хейзел и смутная тень тревоги упала на её лицо. — Не хочу говорить того, чего не знаю наверняка, но люди тут предпочитают обходить его стороной. Говорят, он психически болен, жесток к своим бойцам. У него в отряде всегда самые большие потери. Джек лишь улыбнулся на такое заявление. — И ты поверила словам парочки обиженок? Мне он показался довольно милым. Неплохой мужик, — пожал он плечами. Хейзел поморщилась, как бы говоря, что не совсем разделяет его позицию, но спорить не стала. Девушка попыталась высвободить свою руку, но Джек лишь сел поближе и переплёл их пальцы. Хейзел усмехнулась, и он притянул её к себе. В этот раз девушка устроилась у него на плече, а он обнял её и принялся с нежностью перебирать её волосы, поглаживая по спине. От Джека пахло хвойным лесом, костром и немного порохом, но такая смесь запахов действовала на неё успокаивающе. Хейзел прикрыла глаза, прижавшись к парню. На уме крутилась только одна фраза, которая и вырвалась сама по себе. — Я так рада, что ты снова рядом. Джек хмыкнул и поцеловал девушку в висок. — Я тоже. Больше никто нас не разлучит. «Я убью любого, кто снова попытается это сделать» — хотел добавить Джек, но промолчал, посчитав это излишним. Хейзел усмехнулась и отстранилась. — Кроме ночного дежурства, — печально улыбнулась девушка и взглянула на настенные часы, которыми недавно обзавелась. Пучеглазая сова с цветастым оперением висела на соседней стене, а стрелки циферблата в её пузике уже показывали без пятнадцати двенадцать. — Билл меня убьёт, если опоздаю. — Это ведь из-за меня, да? — нахмурился Джек. — Из-за нашей встречи тебе влепили неделю дежурств? Хейзел лишь махнула рукой, поднимаясь с кровати. — Не забивай себе этим голову. Лучше иди и поспи, день у тебя был долгим. — У тебя знаешь ли тоже не уикенд на Багамах был, — фыркнул Джек, развалившись на освободившейся кровати. — Вот же Регина сука, нельзя раздавать такие наказания ни за что. Хейзел подошла к шкафу и открыла дверцу, на которой висело вытянутое зеркало. Девушка достала расческу и принялась приводить себя в порядок. — Эй! — обиженно воскликнула она, сжав резинку в зубах. Хейзел расчесала волосы и начала заплетать их в хвост. — Регина никакая не сука, она реально классная. А эту хрень с дежурствами мне Джед подсунул. Буду теперь вместо него отдуваться. Джек повернулся на бок и, приподнявшись на локте, принялся наблюдать за девушкой. — Джед? Это тот придурок, что сегодня был с вами? — Получив согласный кивок, он добавил: — Вот мудила. Хейзел бы и хотела вступиться за Джеда, но язык не повернулся и девушка лишь согласно улыбнулась. — Ладно, мне и правда уже пора. Джек поднялся с кровати и потянулся. — Тогда пойдём. — А ты куда? — изогнула девушка бровь. — С тобой на дежурство, — невозмутимо отозвался Джек. — Джек, правда, не стоит, — улыбнулась Хейзел. — С тебя на сегодня хватит приключений, иди отдохни. На что Джек лишь покачал головой и открыл дверь, пропуская девушку вперёд. — Я не смогу спать, зная, что ты одна отдуваешься за нашу встречу. Я же сказал, что больше тебя не брошу. Хейзел закатила глаза и усмехнулась, по-дружески стукнув парня в плечо, но в глубине души она была ему бесконечно благодарна. Такие маленькие жесты говорят лучше любых слов. Билл не стал задавать лишних вопросов. Работником больше — работником меньше, какая разница? Главное, чтобы на посту кто-то был. Билл отправил их на восточную вышку. В принципе работа была бестолковая. Сиди себе на вышке, кутаясь в куртку от холодного ветра, да считай звёзды в бескрайнем ночном небе. Ну, или ходячих на заборе. Тут кому что больше нравится. Хейзел в скором времени уснула, положив голову на плечо парня, а Джек до самого рассвета сидел, смотрел на звёздное небо и гадал, как же так получилось. Их похитили, привезли в незнакомую общину, а они и сами оказались рады играть по чужим правилам вместо того, чтобы строить план побега. «Забавно, — мысленно усмехнулся парень. — Теперь всё почти как раньше. Работа, общество, начальство, — Джек взглянул на спящую Хейзел, осторожно, чтобы не разбудить, поцеловал её в макушку и улыбнулся. — Нет, теперь даже лучше.»