Завтра было вчера

«В этот раз мы точно нормально поговорим» — решительно пообещала себе Хейзел утром перед зеркалом. Всё равно эти вопросы рано или поздно всплывут, но если не обсудить их сразу, то потом они вылезут ребром в самый неудачный момент, а такого Хейзел допустить не могла, совершенно точно решив, что в этот раз всё будет хорошо. В конце концов, как много счастливчиков, которые могут похвастаться тем, что нашли свою утерянную половинку в этом полном хаоса мире? Правильно, не так уж много. «А потому если судьба даёт такой шанс, твоё дело — не просрать его» — рассуждала Хейзел, когда заводила машину. Поэтому в этот раз девушка хорошо всё продумала: с чего начать, какие слова лучше использовать, в крайнем случае можно даже заплакать, надавить на жалость, но главное добиться результата — чтобы Дэрил согласился вернуться в Святилище и вступить в ряды Спасителей. Из всевозможных вариантов этот виделся Хейзел самым простым и самым разумным. Да, безусловно, она понимала, что Дэрил прикипел к тем людям из Александрии, в какой-то степени они стали его семьёй, но… «Как стали, так и отвалят» — решила девушка. А какие ещё варианты? В сравнении с силой Святилища у Александрии попросту нет шансов, поэтому жить в оккупированном поселении Хейзел не собиралась, да и навряд ли такой вариант оценит Ниган. Сбежать? Да, это план «Б», если Дэрил всё-таки откажется. Но если бы был выбор, Хейзел не хотелось бы бросать Нигана, Лауру и всех остальных. Да, среди Спасителей много мудаков, но и хороших людей не меньше. Впрочем, если Дэрил наотрез откажется вступать в их ряды, то девушка готова покинуть свою обретённую семью. «В таком случае главное убраться куда подальше. Например, в Техас или в ту же Джорджию, с которой всё и началось. Да, главное уехать из Вирджинии.» Хейзел свернула на дорогу, ведущую к маленькому городку, если поселение из десяти домов в принципе можно так назвать. Двухэтажные, с широкой территорией вокруг. Сейчас краска выцвела и местами пооблупилась, но когда-то эти дома выглядели ничуть не хуже, чем в пластиковой Александрии, а газоны были так же ухожены и пестрили цветами. От одной только мысли о злосчастном поселении, Хейзел передёрнуло. Девушка припарковала машину и стала осматриваться по сторонам. «И какой из них пятый? По левой или по правой стороне?» — прищурилась Хейзел, глядя на совершенно одинаковые дома. Единственное отличие заключалось в том, что возле пятого дома по правой стороне возвышалась подозрительная куча сваленных веток, которая могла бы с лёгкостью скрыть байк. «А он не сильно скрывается» — мысленно усмехнулась Хейзел и двинулась к дому. Неожиданно за спиной раздалось приглушённое рычание. Хейзел обернулась, даже не вздрогнув. За два года жизни бок о бок можно привыкнуть и не к таким чудищам. Со стороны соседнего дома на девушку, покосившись, шла женщина-мертвячка. Грязное платье потрепано, кардиган сполз на одно плечо, полуразложившееся лицо щёлкает гнилыми челюстями. У некогда старушки явно была сломана лодыжка — уж не понятно, при жизни или после -, из-за чего мертвячка сильно хромала, заваливаясь на одну сторону. Хейзел вынула нож и сама направилась к ходячему. «Дэрил, думаю, нам лучше сразу кое-что обсудить, — мысленно повторяла Хейзел подготовленную речь. — Понимаешь, столько времени прошло и, я уверена, у нас у обоих многое изменилось…» Хейзел стремительно приближалась к мертвячке, а та начала протягивать руки с костлявыми пальцами, да сильнее хрипеть, издавая странные булькающие звуки. «… не хочу тебя обидеть, но тебе не кажется, что будет лучше и безопаснее, если… " Хейзел замахнулась, намереваясь вонзить нож в гнилую черепушку, как неожиданно голову ходячего пронзила стрела с ярко-зелёным наконечником. Девушка отскочила от неожиданности, когда брызги крови пролетели в дюйме от её лица. — Ты в порядке? — тут же послышался встревоженный, с лёгкой хрипотцой, голос Дэрила. Хейзел обернулась, по-прежнему растерянно держа нож в руке. Мужчина положил руку ей на плечо, беглым взглядом осматривая её лицо, шею, тело на наличие ран. На секунду Хейзел напряглась. А откуда он появился? Она не слышала ни скрип двери, ни звук шагов. Однако память быстро напомнила — он же охотник. Для него подкрасться и остаться не замеченым навык практически необходимый. Хейзел облегчённо выдохнула и улыбнулась, накрыв ладонь мужчины своей. — Всё хорошо, я бы и сама справилась. Дэрил, явно ожидавший хотя бы простенького «спасибо», недовольно фыркнул. Хейзел улыбнулась и тут же прижалась к мужчине, обхватив руками его торс, уткнулась в его сильную грудь и вздохнула. — Я соскучилась. На секунду Хейзел почувствовала, что Дэрил заколебался. «Только не здесь, не сейчас». Но он не смог совсем не ответить на её прикосновения. Приобняв девушку в ответ, Дэрил наспех поцеловал её в макушку. — Лучше нам не оставаться на виду. Дэрил нехотя выпустил девушку из объятий, но тут же взял за руку и повёл за собой. Хейзел не сопротивлялась, покорно следуя за мужчиной и не в силах стереть с лица счастливую улыбку. Заметив припаркованный посреди улицы Форд Седан синего цвета, Дэрил невольно прыснул. — А ничего ещё более неприметного не было? — Извини, только вчера сдала свой жёлтый Ламборгини в ремонт, — усмехнулась Хейзел, пожав плечами. Дэрил обернулся, едва сдерживая улыбку, но ничего не сказал и просто покачал головой, только сейчас осознавая, как же ему не хватало вот таких шуток. Переходя дорогу, Дэрил внимательно следил за каждым шорохом, за каждым движением на дороге, то и дело ожидая, что сейчас кто-нибудь их найдёт. И в то же время мужчина крепко сжимал пальцы девушки, часто оборачиваясь, словно проверяя, не исчезла ли она. Вдруг это окажется просто сном? Но Хейзел никуда не исчезала. Девушка шла рядом и смотрела на него с умилением, хоть в глубине души и понимала, что его осторожность не напрасна. Дэрил открыл дверь, пропуская девушку вперёд, и только после того, как он ещё раз окинул улицу пристальным взглядом, заметив одинокого мертвеца в конце улицы, мужчина закрыл дверь. Хейзел сделала пару шагов, но не решилась идти дальше коридора. Если снаружи дом ещё можно было назвать приличным, закрыв глаза на облезшую краску, заросший газон и первые трещины в шифере на крыше, то внутри как будто прошёлся ураган. Когда-то белый ковёр в гостиной превратился в грязные лохмотья, все ящики комодов выдвинуты, содержимое раскидано по полу, вперемешку с осколками стёкол от рамок с фотографиями и грязными следами ботинок. Что мародёры устроили в остальных частях дома Хейзел и представлять не хотела. — Дэрил, ты уверен, что… — осторожно начала Хейзел, покосившись на оторванный кусок цветастых обоев на полу — то ли их притащили из гостиной, то ли с кухни. Однако договорить девушка не успела. Со спины её обняли сильные руки. Дэрил прижал её к себе и уткнулся в шею, вдыхая аромат мягких волос. Хейзел так и замерла на полуслове. Все подготовленные речи и правильные слова просто вылетели из головы, как пробка из бутылки шампанского, когда горячее дыхание мужчины коснулось шеи. — Я так соскучился, Хейзел, — прошептал Дэрил, ещё крепче сжимая девушку в своих объятиях. Откинув волосы от шеи, Дэрил снова наклонился к нежной коже. Он вдыхал аромат, тёрся носом, едва ощутимо целовал, но все эти прикосновения кружили голову, заставляя прикрыть глаза и податься навстречу. Когда ладонь Дэрила медленно поползла вверх, Хейзел улыбнулась, мягко отстранившись. — Мы сюда не просто так приехали, да? — спросила она, улыбаясь. На секунду Дэрил даже растерялся. Хейзел улыбалась совсем как тогда в лесу в их последнюю встречу. Так тепло и приветливо, словно одним только взглядом обещала, что всё будет хорошо, при этом в глазах её сверкала лёгкая задоринка — дьяволинка, которая играла с ним, прекрасно зная ответ. Казалось, не было никаких двух лет, не расставались они так надолго — это был кошмар, от которого он наконец-то проснулся. Однако секунду спустя, когда суть вопроса всё-таки пробилась сквозь воспоминания, Дэрил стушевался, неопределённо дёрнув плечом, и опустил голову, пытаясь скрыть улыбку. Хейзел ведь и правда знала ответ, вопрос был чисто риторический, а он не знал, как по-другому выразить все переполняющие его чувства. Дэрил поднял глаза. Из-под заросшей чёлки, чуть игриво. Хейзел улыбнулась в ответ и сама прильнула вновь, обвив руками его шею. «Ну и пусть, всё остальное может подождать» — решила девушка, полностью отдавшись порыву чувств. В конце концов, они так долго не видели друг друга, что, пожалуй, заслужили небольшую передышку. Хейзел подалась вперёд, осторожно, словно проверяя неизведанную местность, коснувшись своими губами чужих. Дэрил ответил на поцелуй в своей манере. Запустил ладонь в мягкие волосы, обхватив затылок, прижал к себе, углубляя поцелуй. Немного грубо, скомкано, прикусывая за губу, но девушка не сопротивлялась, не пыталась его осадить. Напротив, она выгибалась в спине, прижимаясь к любимому телу ещё сильнее, взъерошивала волосы на его загривке и едва слышно постанывала, когда мужчина слишком сильно прикусывал нежную кожу губ. Наконец Дэрил не выдержал. Плавно опустив руку с талии, он огладил округлые ягодицы, обтянутые плотной тканью джинс, и спустил ладонь ниже. Прежде, чем Хейзел успела опомниться, Дэрил закинул одно бедро себе на талию и тут же подхватил девушку на руки. Как и следовало ожидать, Хейзел отстранилась, взглянув на мужчину чуть тревожно. — Дэрил, это необязательно, я могу дойти сама… — залепетала она, вцепившись ему в плечи, точно боялась упасть. Вместо ответа Дэрил подался вперёд и с нежностью провёл кончиком носа по её переносице. Это означало: «Доверься мне». И Хейзел доверилась. В кои-то веки рискнула передать бразды правления в чужие руки. Дэрил нёс её на руках, ступая осторожно и неспешно, лишь бы не споткнуться и не спугнуть девушку. А Хейзел его отвлекала. Улыбалась и провоцировала. Обхватив ногами торс мужчины, девушка целовала его шею, слегка прикусывала и снова целовала, перебираясь то к мочке уха, то опускаясь к самым ключицам. Но Дэрил стойко держался, не отвлекался от коварных ступенек, внимательно следя, чтобы ничего не встало на их пути. Дойдя до спальни, Дэрил ногой стукнул приоткрытую дверь, и та распахнулась. Хейзел лишь мельком успела отметить, что в комнате очень чисто. Ни разбросанных вещей, ни следов погрома. На кровати чистое бельё, прикроватная тумбочка стоит ровно, не покрытая слоем пыли. Девушка невольно представила, как незадолго до её прихода Дэрил здесь убирался, как выносил весь мусор, стелил бельё и протирал пыль. И почему-то эта мысль лишь сильнее разожгла тёплое чувство в груди, расплывающееся как масло на солнце. Это не просто спонтанное, изголодавшееся желание заняться сексом. Он готовился, волновался. Он позаботился о том, чтобы ей было хорошо. Дэрил аккуратно положил девушку на кровать, тут же нависнув сверху. Хейзел улыбнулась и запустила пальцы в его взлохмаченные волосы, прижавшись носом к щетинистой щеке. Она гладила его мощные плечи, широкую грудь, чувствуя как мышцы под рубашкой напрягаются и перекатываются. Дэрил целовал её губы, спускался к шее, покрывая поцелуями каждый сантиметр кожи. Голова кружилась от переизбытка чувств. Хейзел прикрыла глаза, стараясь уловить и запомнить каждую деталь. И то, как упирается бугорок его джинс в промежность, и как его тёплая ладонь, с загрубелыми мозолями, проскользнула под рубашку, сжимая маленькую грудь, и то, как от него пахнет. Хейзел ткнулась носом в шею Дэрила, пытаясь понять аромат, но на его коже смешались и въевшийся запах машинного масла, и примесь чего-то мускатного, однако сильнее всего ощущался непередаваемый запах мужского тела. Немного непонятный, резковатый, заполняющий собой всё пространство, но от этого только сильнее стягивался узел удовольствия внизу живота. Дэрил нерешительно замер, схватившись пальцами за верхнюю пуговицу на рубашке девушки и словно спрашивая разрешения — а точно можно? Вместо ответа Хейзел поцеловала его в губы и чуть отстранилась, решив помочь с одеждой. Пока девушка возилась с пуговицами, Дэрил не стал терять времени и стянул свою рубашку через голову, подцепив край со спины. Мужчина растегнул джинсы и, не глядя, отбросил их в сторону. Хейзел улыбнулась и последовала его примеру. Оставшись в одном белье, они невольно замерли, глядя друг на друга. Из окна падал солнечный свет, словно слегка подсвечивающий комнату. В этом свете Хейзел отчётливо видела рельеф его мышц, многочисленные шрамы и царапины на теле мужчины. Ей хотелось прижаться, расспросить про каждую рану и расцеловать каждый дюйм изувеченной кожи. Хейзел поймала на себе взгляд Дэрила. Мужчина так и замер, разглядывая её бледную кожу, изучая взглядом каждую чёрточку её лица. И столько нежности и искренней любви собралось в этом взгляде, что девушка не удержалась и сама вновь прижалась к мужчине. Чужой язык протолкнулся сквозь губы. Дэрил провёл ладонью вдоль позвоночника, не разрывая поцелуя. Хейзел невольно прогнулась под тёплой рукой. Пальцы мужчины остановились на застёжке бюстгальтера. Через несколько секунд замок растегнулся, и такой бесполезный в этот момент кусок ткани полетел в кучу к остальным. Дэрил вновь прижал девушку к кровати, нависнув сверху. Оторвавшись от податливых губ, мужчина принялся покрывать поцелуями шею. От его колючей щетины нежная кожа вскоре покраснела, но никто из них не обратил на это внимания. Хейзел постанывала, выгибалась в спине, сильнее прижимаясь к любимому телу, и старательно прикусывала губу, сдерживая слишком громкие стоны, когда мужчина целовал или чуть посасывал кожу на особенно чувствительном участке. Продолжая одной рукой опираться на кровать, Дэрил спустил свободную руку ниже, коснувшись уже чуть промокшей ткани трусиков. На это движение Хейзел отозвалась резким вдохом и, кончиками ногтей взъерошив волосы на загривке мужчины, замерла. Дэрил повторил маневр, но уже увереннее. Он провёл пальцем вдоль складочек, чуть помассировав горошину клитора. Хейзел застонала, подавшись телом навстречу. Девушка осторожно смахнула в сторону волосы, придерживая непослушные пряди ладонью, и приподнялась, касаясь губами его шеи. Хейзел принялась покрывать шею мужчины поцелуями, вкрадчиво, неспешно, словно умоляя наконец перейти к главному, освободить то щемящее чувство возбуждения, что стянулось узлом внизу живота и опасливо балансировало между болью и наслаждением. Просить не пришлось. Вновь припав к страстным губам девушки, Дэрил стянул с себя трусы и помог Хейзел. Только когда головка напряжённого члена оказалась у входа, мужчина словно опомнился и замер. Дэрил отстранился, внимательно взглянув в глаза девушке. На мгновение Хейзел напряглась. «Что не так?» Потребовалось несколько секунд, чтобы понять: это не упрёк или нежелание, это вопрос. Негласное «Ты уверена, что хочешь этого?». Дэрил не любит, а может, и не умеет выражать свои чувства словами, но его любовь проявляется вот в этом. В заботе, в прикосновениях, во внимании к деталям. Хейзел едва не рассмеялась, осознав это, и выдохнула с облегчением. Девушка тепло улыбнулась и потянулась к нежным губам мужчины, одновременно с тем чуть подавшись бёдрами навстречу. Такой ответ более, чем устраивал Дэрила. Мужчина подался вперёд. Осторожно, нежно, внимательно следя за реакцией девушки. В первые секунды, когда его член ещё только вошёл, Хейзел зашипела и вцепилась самыми когтями в спину мужчины, при этом прижавшись щекой к его щеке, чтобы Дэрил не видел эмоций на её лице. А мужчина встревоженно замер, не решаясь ни двинуться дальше, ни отстраниться. Перед глазами у Хейзел стояли ужасные воспоминания из лагеря Итана. Запах потных тел, грубые чужие руки, боль и унижение. Тело словно обрело свой разум и обзавелось памятью, а потому инстинктивно сжалось в комок, готовясь обороняться. Хейзел слегка потёрлась носом о щетинистую щёку мужчины, вдохнула его запах, погладила взъерошенные волосы. «Это Дэрил, — мысленно успокаивала она саму себя. — Это мой Дэрил. Единственный мужчина, которого я люблю. И пожалуй, единственный, кому я позволю к себе притронуться.» — Хейзел, если… — осторожно начал Дэрил, но девушка тут же поцеловала его в губы и сама двинулась бёдрами вперёд, проталкивая его член. Мужчина судорожно выдохнул, замерев. А Хейзел откинулась на подушки и улыбнулась, передав полностью бразды правления мужчине. Своему мужчине. Дэрил толкнулся первый раз, тут же опасливо покосясь на девушку. Хейзел притянула мужчину поближе и, прижавшись губами, блаженно прикрыла глаза. Дэрил толкнулся ещё раз, уже увереннее. И снова всё хорошо. Постепенно мужчина начал входить в ритм, немного рваный и резкий, но девушке даже нравилось. Они целовались, сбившиеся дыхания сошлись в унисон. Он целовал — она отзывалась, она тихо постанывала — он ускорялся. Казалось, тела сами помнят друг друга и знают, что делать. Голова кружилась. По телу, точно слабые электрические заряды, пробегала мелкая дрожь мурашек. И только одна мысль раз за разом звучала в голове — «Как же хорошо!». Хейзел понимала, что они уже оба близки к разрядке, что ещё чуть-чуть и момент настоящего волшебства закончится, а за ним придёт суровая реальность, которая, как грубый коллектор, наверняка, потребует вернуть внимание к себе с процентами. Но это всё потом. Сейчас девушка старалась сосредоточиться на этом чувстве высшего блаженства, запомнить каждую деталь, каждую мелочь и навсегда сохранить их в своём сердце. Особенно то, с каким неподдельным теплом и заботой смотрят на неё любимые глаза серо-голубого цвета. Ритм заметно ускорился. Хейзел не удержалась и, кончиками пальцев вцепившись в спину мужчины, громко простонала. Толкнувшись ещё пару раз, Дэрил резко вытащил член и с приглушённым мычанием кончил девушке на живот. Мужчина обессиленно упал рядом, уткнувшись девушке в шею, но тут же подскочил и принялся стягивать с кровати простынь, чтобы всё исправить. — Прости… Прости меня… — шептал он, поспешно вытирая с живота девушки белую вязкую жидкость. Хейзел, однако, совсем не злилась. Позволив мужчине всё очистить, девушка притянула Дэрила к себе, уложила его голову себе на грудь и принялась медленно поглаживать его по голове, вкладывая в этот маленький жест всю любовь и благодарность, что её переполняли. Некоторое время они так и пролежали. Просто обнимая друг друга, без лишних слов. Да и к чему слова? Любовь живёт в прикосновениях. Впрочем, вскоре Дэрил снова почувствовал, что делает что-то не так. Мужчина отстранился, лёг рядом на спину и прижал к себе девушку, укрыв их одеялом. Хейзел уткнулась мужчине в грудь, пытаясь скрыть свою улыбку, но до чего ей нравилась его чуть неловкая, тревожная забота. Казалось, так можно лежать целую вечность, а жизнь пусть идёт своим чередом, но где-нибудь не здесь, а подальше. Дэрил перебирал её волосы, прижимая к себе, а Хейзел лежала у него на груди и ноготками, едва-едва касаясь кожи, выводила незамысловатые узоры. Неожиданно Дэрил заговорил. Голос его по-прежнему звучал чуть хрипло от недавнего марафона. — У меня всё из головы не выходит… Хейзел подняла голову, взглянув на мужчину вопросительно. — В тот день… Мерл сказал, что ты мертва. Он убеждал меня в этом, и я ведь поверил. Идиот, — выдохнул Дэрил и сильнее обнял девушку. Хейзел приподнялась, чуть отстранившись от мужчины. — Брось, Дэрил, ты не виноват, — улыбнулась она, погладив его по щеке. На секунду девушка замялась, не решаясь сказать правду. Да и незачем. Она пообещала Мерлу и не хотела этого сама. Зачем ему знать, что его брат редкостный мудила? Ну, точнее был таким. По крайней мере, Хейзел хотелось верить, что больше такого не повторится. И она решила соврать. Во благо, конечно же. — Там была суматоха. Ходячих вывалило столько, что было ничего не разобрать. Не удивительно, что Мерл так подумал. Хейзел провела носом по щеке мужчины, поцеловала и заглянула в глаза с искренней улыбкой. Однако Дэрил на неё не смотрел. Мужчина по-прежнему обнимал её, не желая отпускать ни на секунду, но собственные мысли заставляли его хмуриться. Дэрил неопределённо дёрнул плечом. — Не знаю, мне до сих пор кажется, что он сделал это специально. Хейзел мысленно хмыкнула: «Кажется, я переоценила Мерла, он и без моей помощи испортил свой имидж». Врать было тяжело. Былая лёгкость от момента улетучивалась, очерняемая ложью, а потому Хейзел решила перейти на безопасную территорию — туманная правда. — Сомневаюсь. Да и какая разница? Главное, что мы снова вместе, — улыбнулась девушка и потянулась к губам мужчины. — И никто нас больше не разлучит. Дэрил ухмыльнулся, запустив пальцы в мягкие волосы девушки. Хейзел даже сквозь поцелуй чувствовала, что он улыбается. А когда девушка отстранилась, вновь устроившись у него на груди, Дэрил расслабился окончательно. Прижал девушку к себе, уткнулся в её волосы, вдыхая смешанный аромат ромашек и чего-то фруктового, и мечтательно прикрыл глаза. — Тебе понравится в Александрии, — улыбнулся Дэрил. — У нас много людей, есть небольшой огород и пруд. Вокруг, кстати, отличные леса. По спине пробежался холодок, словно рука покойника схватила за плечо. — Дэрил, ты уверен, что нам надо возвращаться в Александрию? — осторожно спросила Хейзел, изо всех сил стараясь, чтобы голос её не дрогнул. — В смысле? Хейзел снова чуть приподнялась на локте и взглянула на мужчину с чуть хитроватой улыбкой. Однако на лице Дэрила пролегла тень сомнения. Он помнил, что девушка уже пыталась завести этот разговор в Святилище, но тогда он принял это за не самую удачную шутку, хотя, кажется, ни о каком юморе в её словах речи и не шло. Хейзел прижалась носом к его щеке и поцеловала. — Только подумай, Дэрил, зачем нам Александрия? Там твои друзья, я понимаю, но ведь они никуда не денутся. Мы сможем ездить к ним, навещать, но нам вовсе не обязательно страдать и бороться за своё выживание. Дэрил, впервые с начала конца мы можем жить, и жить достойно. Хейзел говорила мягко, стараясь не напирать, поглаживала по щеке, однако это не помогло. Девушка чувствовала, как напряглись его мышцы. Дэрил молчал и никак не реагировал на её прикосновения. Вся лёгкость и нежность утекали сквозь пальцы, и процесс этот был безвозвратным. И всё же в отчаянной попытке Хейзел потянулась к губам мужчины, но Дэрил отвернулся и сел. — Ты предлагаешь жить в Святилище? Однако прозвучало это вовсе не как вопрос. Дэрил словно пришёл к выводу, причём не очень приятному. — Именно, — несколько скомкано улыбнулась Хейзел, поднимаясь следом и придерживая одеяло. — Дэрил, в Святилище есть крепкие стены, еда, защита. Нам ни о чём не придётся переживать. Даже Мерл согласен переехать, если только ты… — Нет! — решительно отрезал Дэрил, вскочив с кровати. Мужчина начал одеваться, а Хейзел так и сидела на кровати, непонятно зачем прикрываясь одеялом, чувствуя себя пингвином, которого уносит от своей стаи в открытый океан на отколовшейся льдине. — Дэрил, ну подожди! — почти взмолилась девушка. — Я ведь не прошу тебя уезжать со мной прямо сейчас, просто подумай… Наспех застегнув джинсы, Дэрил уже поднял рубашку, но после этих слов бросил на девушку яростный взгляд. — Тут не о чём думать, Хейзел! Ниган — убийца и психопат! Он грабит других и жирует, пока остальные мрут от голода! Хейзел чувствовала, что голос уже дрожит от подступающих слёз, но всё равно продолжила: — Это система, Дэрил! И она действительно работает! Нам не обязательно жить в подчинённой общине… Дэрил наградил девушку настолько холодным и решительным взглядом, что Хейзел невольно съёжилась, однако в груди уже закипала ответная злость и обида от непонимания. Девушка чувствовала, это ощущение буквально витало в воздухе, как метан из разлома в газовой трубе. Достаточно лишь одной искры, чтобы всё взлетело на воздух. — Ниган убил моих друзей, — сквозь стиснутые зубы процедил Дэрил. Хейзел поджала губы и нахмурилась. Она хотела сдержаться, но слова сами сорвались с языка. — А ты убил Толстого Джо, — сказала девушка и внезапно испытала облегчение, будто тяжёлый груз, который она волочила за собой всё это время наконец спал. И голос разума буквально вопил, умолял остановиться, но… «А знаешь, что? Сгорел сарай — гори и хата!» — Зачем? Он ведь даже не сопротивлялся, — продолжила Хейзел, чуть прищурившись. — А люди на Спутнике? Не все они были плохими. Паула, Якоб, Грэй, Тимми. Что они вам сделали? Чем вы лучше нас? Последняя фраза стала решающей. Однако никакого взрыва, громкого скандала с хлопаньем дверью и оскорблениями не последовало, а уж лучше бы было оно. Вместо этого в комнате повисло напряжённое молчание. Холодное и удушающее, отдающее горьким осознанием на кончике языка. — Александрия — мой дом, — сказал Дэрил, опустив глаза. Хейзел понимающе кивнула. Слёзы вновь щипали глаза. — А Спасители — моя семья. Дэрил кивнул. Коротко и быстро, будто поставил точку. Накинув на плечи рубашку, мужчина вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Хейзел даже не сразу поняла, что плачет. Просто внезапно что-то капнуло на одеяло. Затем ещё капля. И только после этого девушка заплакала по-настоящему. Уткнувшись в ладони и искренне себя возненавидев.

***

— Ну вот, скажи, Саймон, ты же видел этого Дэрила? — продолжал Джек, слепо следуя за мужчиной хвостиком. Вокруг кипела работа. Железная ролета скрутилась наверху, а огромная фура, подъезавшая к воротам склада, уже открыла двери, принимая груз. Тут и там сновали люди, таская тяжёлые ящики с оружием. Вспотевшие и измученные рабочие переговаривались между собой, впрочем предпочитая отдавать поручения исключительно криками. Нетерпеливый водитель фуры завёл мотор, чьё зловонное пыхтение не добавляло порядка. Саймон умело сновал среди людей и ящиков, сверяя цифры на боковых панелях с номерами в бланке. А Джек вот уже полчаса ходил за ним по пятам и ныл, и ныл, и ныл… — Видел, — терпеливо отозвался Саймон, даже не глядя на парня, и поставил очередную галочку напротив строки. — И чем этот деревенщина лучше меня? — воскликнул Джек. Впрочем, вопрос был чисто риторический. — Он же… Самый обыкновенный реднек! Таких в каждом пригороде пруд пруди, они живут за счёт пособий, плодятся как кролики и прожигают печень за вечными попойками. Конечно, это всё было раньше, — не без раздражения поправил он сам себя, — но это не меняет сути. Что такого может дать ей он, чего не могу я? Джек настолько увлёкся собственным монологом, что не заметил, как собеседник остановился, а потому налетел прямо на худощавую спину в клетчатой рубашке. Саймон наградил парня хмурым взглядом. — Для начала — перестань размазывать сопли. Меня уже тошнит от твоего нытья, — бросил мужчина и продолжил сверяться с накладной. Саймон прошёл вдоль стола, на котором длинным рядом стояли закрытые ящики с оружием. Мужчина сверился с бумагой и, убедившись, что всё совпадает, повернулся к парню. К его удивлению Джек не стал играть в обиженного подростка и не ушёл. Однако парень заметно помрачнел. Его тёмные волосы, казалось, растрепались ещё сильнее и сейчас на глаза падала неровная тень, больше напоминающая когтистую лапу чудовища. На бледной коже залегли глубокие тени, а острые скулы, казалось, стали ещё отчётливее. Почувствовав на себе взгляд, Джек глянул исподлобья, как побитая собака. Саймон вздохнул и, зацепив ручку за планшетку, поставил руки на пояс. — Ну серьёзно, приятель, хватит себя изводить. Ты уже мало чем от ходячих отличаешься, эта девчонка из тебя все соки выжала, — сказал Саймон. В ответ Джек лишь неопределённо мотнул головой. Тогда мужчина сделал шаг вперёд и, положив руку на плечо юноши, добавил со всей серьёзностью: — Если хочешь мой совет — избавься от неё. В прямом смысле. Джек нахмурился, но убирать чужую руку не спешил. — Но… Но я люблю её. — Нет. Нет, нет, нет. Ты неправильно ставишь вопрос, мой юный друг, — покачал головой Саймон. — Она не любовь всей твоей жизни, она — твоя слабость. Знаешь, в тот день, когда ты убил Томпсона, я ведь легко мог тебя сдать, но я этого не сделал. Почему? Джек пожал плечами. — Я увидел в тебе силу, Джек. Такую силу, что все эти идиоты могут лишь позавидовать, — продолжил Саймон, кивнув в сторону трудящихся вокруг Спасителей. — И что я вижу сейчас? Эта девчонка тебя измотала. Зацепила и бросила. Она — твоя слабость, а со слабостями нужно бороться. На лице юноши промелькнула мрачная тень. Он действительно задумался. — Думаешь это действительно поможет? — спросил Джек, взглянув на мужчину. Саймон всплеснул руками. — Ещё как! Нет девчонки — нет проблем. Никогда не понимал, чего с ней так все носятся. Избавься от неё и увидишь — тебе полегчает. И этого… — Саймон щёлкнул пальцами, вспомнив, что до этого говорил Джек. — Реднека её тоже прикончи, чтобы потом не возникал. Двумя придурками меньше — двумя больше, — мужчина взмахнул рукой, как бы говоря: «Какая разница». Внезапно Саймон обернулся к водителю фуры и с чувством хлопнул по машине: — Фредди, глуши мотор! Хватит бензин жечь, придурок! Через несколько секунд шум двигателя стих. Вонять выхлопными газами, конечно, на складе никогда не перестанет, но хотя бы отвлекающих шумов стало меньше. Саймон облегчённо вздохнул. От всей этой суеты начала болеть голова. Мужчина вновь обернулся к своему главному помощнику. Мрачный вид парня сменился глубокой задумчивостью. «Уж лучше так, чем как вяленый томат» — подумал Саймон и кистью стукнул парнишку в плечо. — Если хочешь, поехали со мной. Отвезём оружие в Святилище и заодно узнаем, когда Ниган планирует нанести дружеский визит этим придуркам из Александрии. Тебе не помешает развеяться. Вместо ответа Джек поднял взгляд, полный искреннего восторга, и улыбнулся. Впервые с того самого дня, когда они поссорились с Хейзел.

***

Холодной воды в кране не осталось. «Ну, конечно, это тебе не Святилище» — мрачно отозвалось сознание. Хейзел ничего не ответила голосу. На нет и суда нет. Из пыльного зеркала в ванной на неё смотрело заплаканное отражение. Девушка расчесала волосы найденной в доме расчёской. Взгляд зелёных глаз заметно потух, лицо до сих пор держало красноватый оттенок, да и веки припухли от долгих слёз. И никакой строго стянутый хвост не скроет внутреннего разлада. Дура Девушка вернулась в комнату, чтобы проверить ничего ли она не забыла. Но нет, в комнате словно никогда и не было ничьего присутствия. И только смятая простынь валялась в углу возле кровати, как призрак недавней любви. Сердце снова болезненно сжалось. Дура Хейзел покинула дом и вернулась в машину. Села, положила руки на руль и замерла. «И что? Это всё? Два года вы искали друг друга, чтобы посраться из-за такой ерунды?» — заговорил внутренний голос. Хейзел молчала. Злость и обида, как это часто бывает, уже отступили, но на их место не пришло ничего хорошего, лишь пустота. Зудящая, оглушающая, отдающая болью в сердце. И ведь стоит только представить, что больше они не увидятся… «Нет, почему же?» — возразила язвительность. — «Ты ещё увидишь, как Ниган убьёт Дэрила, Мерла и всех их друзей, если будешь и дальше играть в гордую.» — Дура! — крикнула Хейзел и со всей силой ударила по клаксону. Раздался протяжный гудок. Громкий и отрезвляющий. Девушка вздохнула, повернула ключ зажигания и завела мотор. Нет, так глупо терять любимого человека она точно не собиралась. Хейзел решила, что предпримет хотя бы одну попытку помириться, найти компромисс. В конце концов для этого людям и дан язык — разговаривать, договариваться друг с другом. Однако если же Дэрил будет столь принципиален… То Хейзел не знала, что делать в таком случае. «Решай проблемы по мере их поступления» — напомнила она сама себе и, вздохнув, вырулила на шоссе.

***

Посмотревшись в зеркало напоследок, Лаура нахмурила брови. Ей совершенно не нравилось, как легли её волосы, собранные в косу. Девушка переделывала причёску уже трижды, но непослушные блондинистые волосы по-прежнему выбивались и выглядели слишком… Мило. Что категорически не нравилось Лауре. Девушка недовольно поджала губы. Она бы с удовольствием переделала косу ещё раз или собрала волосы в хвост, а может, и вовсе подстриглась коротко как Регина, но времени на такие мелочи не осталось. Ниган не любит ждать. Лаура вышла из комнаты и уже повернулась, чтобы закрыть дверь на ключ, как вдруг за спиной раздался до безумия довольный голос: — Привет, Лаура! Девушка обернулась, невольно вздрогнув, и выставила зажатый между пальцами ключ вперёд, точно оружие. Однако стоявший позади парень лишь сильнее расплылся в своей застывшей улыбке. Взглянув в его тёмные глаза, в которых притаился дьявольский огонёк, на бледную кожу, точно у покойника, по спине пробежал холодок. Джек никогда ей не нравился. — Чего тебе надо? — холодно поинтересовалась Лаура, убрав ключ и смерив парня строгим взглядом. Джек, впрочем, и глазом не повёл. К его лицу будто приклеилась эта жутковатая неживая улыбочка. — Я просто ищу Хейзел, хочу поговорить с ней, но нигде не могу её найти. Лаура чуть прищурилась. Девушка и сама не знала, где носит подругу, вот уже два дня они не виделись. Даже о главной новости Лаура узнала из общих сплетен, но всё равно терпеливо ждала, пока Хейзел объявится сама. — Мне показалось, она не хочет с тобой ни разговаривать, ни видеться, — отозвалась девушка. — Так что даже, если бы я знала, где она, не сказала бы тебе. Джек усмехнулся. Тихо рассмеялся, покачав головой. От его замогильного смеха Лаура с трудом подавила желание отшагнуть. Однако когда парень поднял взгляд карих глаз, в которых читалась холодная ярость, такая же непредсказуемая и огромная, как самые опасные волны в Тихом океане, девушка прижалась спиной к двери. — И всё-то ты у нас знаешь, Лаура, — прошептал Джек, оскалившись. Девушка сжала кулаки и с воинственным видом вернулась на шаг вперёд. — Проваливай, придурок, — процедила Лаура сквозь зубы. — Она здесь? — спросил Джек, неверно поняв её слова. В его глазах проблеснул такой огонь, что Лаура прегродила собой дверь, не сомневаясь в том, что если парень подумает, что Хейзел там, то любым способом попытается ворваться. Внутренний инстинкт, какая-то глубокая чуйка, что спасала её каждый раз, вынудила девушку выхватить из-за пояса нож. — Я сказала: пошёл прочь, — прошипела Лаура и сделала шаг вперёд. — Хейзел здесь нет. Джек бросил взгляд на блеснувшее в тусклом свете лезвие и отшагнул, впрочем не собираясь уходить насовсем. Парень задумался. Нет, ему и правда не хотелось убивать Хейзел, как предложил Саймон, но… Вопрос по-прежнему оставался открытым. Чтобы принять верное решение, нужно видеть всю картину целиком, а для этого не хватало ответов самой Хейзел. Однако Лаура была настроена решительно, да и Джек сомневался, что Хейзел бы смогла так долго сидеть, пока за дверью происходит потасовка. Внимательно взглянув в чуть прищуренные голубые глаза девушки, Джек улыбнулся и поднял руки в безоружном жесте. — Ладно. Ладно, я ухожу, расслабься, — парень криво усмехнулся и медленно попятился назад Джек видел, что когда он отошёл, девушка выдохнула с облегчением и, кажется, заметно осмелела. — И держись от неё подальше, псих, — презрительно бросила Лаура, проводив парня осторожным взглядом. «Ладно, я всё равно её найду» — попытался успокоить сам себя Джек, повернув за угол. — «Она не могла исчезнуть насовсем. Не могла…»

***

«Добро пожаловать в Александрию! Смерть — врагам, милость — нуждающимся» — гласила табличка на местами проржавевшем заборе. Хейзел невольно скривила губы. Ей до сих пор не нравился ни этот забор, сделанный из огромных металлических листов, ни эта лживая табличка, ни гнусное поселение, что живёт за стенами, отгородившись от остального мира. Однако делать нечего. Оставив машину позади, Хейзел подошла к забору и постучала. В ответ тишина. Где-то в макушках деревьев засвистел ветер, заскрипели доски в покосившейся церквушке у забора, но ничего не произошло. Хейзел вздохнула и постучала ещё раз, уже сильнее. Вдалеке гаркнула ворона. Солнце, ещё недавно слепящее глаза, скрылось за маленькими тучками. Хейзел размяла плечи. Ноги уже затекли и просились обратно в машину, да и голова начинала неприятно гудеть на затворках затылка. Казалось, тело так и хочет устроить бунт и погнать свою хозяйку домой. А ведь это был только полдень. Хейзел занесла кулак, чтобы постучать в третий раз, намереваясь вложить в этот стук всё своё негодование, как вдруг обе дверцы забора отъехали. На девушку с неприкрытым удивлением смотрел долговязый парень в дурацком цветастом пуловере. Хейзел его узнала. Спенсер. Этот придурок с тараканьими усиками и Нигана в прошлый раз пускать не хотел. Вот и сейчас парень тупо пялился, загораживая собой проход. Хейзел чуть прищурилась, не понимая, чего он хочет. Спенсер будто спохватился. — Привет, — скомкано улыбнулся парень, поправив волосы. Хейзел промолчала, продолжая сверлить незадачливого паренька холодным взглядом, надеясь, что до него наконец дойдёт. И — о, чудо! Спенсер ойкнул и поспешно отошёл, пропуская девушку в общину. Хейзел закатила глаза. За спиной скрипнули дверцы забора, послышались торопливые шаги. — Ты… Ты из Святилища? — спросил Спенсер, поровнявшись с девушкой. «Ну что за тупой вопрос?» — Нет, прямиком из ада, — бросила Хейзел, даже не глядя на парня. Один его вид вызывал назойловое желание всадить идиоту пулю промеж глаз. Однако не успела девушка далеко уйти от забора, как на улицу вывалила кучка людей. Среди них Хейзел сразу смогла различить их лидера, Рика. Правда, если в прошлый визит девушка запомнила его как блеющего, пресмыкающегося мужчину, который боится лишний раз взгляд на Нигана поднять, в этот раз к ней шёл совершенно другой человек. С широко расправленными плечами, в чистой рубашке, с аккуратно причесанной гривой чуть поседевших волос и абсолютно ясным взглядом холодных голубых глаз. Рядом с Риком шла Мишонн. Самурайшу с дредами Хейзел хорошо запомнила ещё в их первую встречу, а судьба решила свести их вновь. Вообще вместе с Риком вышло много людей. Некоторых Хейзел видела впервые, некоторых запомнила с прошлой встречи, как например худощавую девушку-латинку, которая ровно как и в прошлый раз смотрела на неё, не скрывая высокомерного презрения, или темнокожего священника, что всегда держался чуть в стороне. Впрочем, все эти люди мало интересовали Хейзел. Среди них не было Дэрила. — Что ты здесь делаешь? И где Ниган? — сразу спросил Рик, не церемонясь. Хейзел криво усмехнулась. — Да, Рик, и тебе не хворать. Мужчина пропустил шпильку мимо ушей. Густые брови его сошлись на переносице. — Спрошу ещё раз: что ты здесь забыла? Хейзел с трудом подавила усмешку. Да, в том, что мужчина её запомнил, сомнений не возникало, да вот только радости от такой встречи у Рика не больше, чем у самой девушки. Хейзел обвела взглядом толпу и прикусила язык. Люди ничего не говорили, молча стоя позади лидера, но было понятно — одно его слово и её разорвут на части. «Ладно, хватит ёрничать» — мысленно одёрнула Хейзел саму себя. Однако язвительная натура всё равно прорвалась. — А без Страшного Босса я не могу приехать? — усмехнулась девушка, но, заметив, как плотно мужчина поджал губы, поспешно добавила: — Расслабьтесь, я здесь не от Нигана. Хочу поговорить с Дэрилом, он тут? Рик выдержал паузу, чётко давая понять: босс здесь он. Захочет — ответит на её вопрос, не захочет — её выгонят пинком под зад. И Хейзел терпеливо ждала, стараясь, чтобы ни один мускул на её лице не выдал внутреннего напряжения. — Нет. Дэрила здесь нет, — холодно отчеканил Рик. Это стало последней каплей. Сжав кулаки, Хейзел сделала шаг вперёд. — Я знаю, что он… — Что за шум, а драки нет? — прервал её насмешливый голос Мерла. Через секунду и сам Диксон протиснулся сквозь толпу и, увидев Хейзел, улыбнулся во все тридцать два. — О, малявка! Дурилка, иди сюда! — тут же крикнул Мерл куда-то вглубь толпы. — Тут твоя мисс Фюрер приехала. Хамоватый лидер общины тут же перестал интересовать Хейзел. Девушка повернулась в сторону Мерла. Что-то в груди тревожно колыхнулось и замерло, словно балансируя на краю обрыва. Среди толпы показалась взлохмаченная макушка Дэрила. А через секунду на свободный круг, где стояли только Хейзел и Рик, вышел и сам мужчина. На мгновение Хейзел показалось, что сейчас всё и закончится. Сейчас Дэрил нахмурится, задаст вопрос в духе Рика: «Что ты здесь забыла?» и они всей общиной погонят её за пределы лагеря, с факелами и криками, как когда-то изгоняли ведьм. Однако вместо этого Дэрил вышел вперёд и заключил девушку в объятия. Чуть неумело сгреб и прижал к себе со всей силы, словно Рик или кто другой пытались отнять у него Хейзел. — Прости меня, — прошептал Дэрил и наспех чмокнул девушку в макушку. Хейзел хотела ответить, сказать, что она тоже виновата, но в его объятиях было так хорошо, что чувства отказывались складываться в слова. Рик осторожно кашлянул, напоминая о своём присутствии, но тут же почувствовал чью-то тёплую ладонь на своём плече. Мужчина обернулся и столкнулся с улыбающимся взглядом Мишонн. Женщина покачала головой, как бы говоря: «Оставь их в покое». И Рик не стал вмешиваться. Мужчина нахмурился и стал просто ждать, пока они наконец отлепятся друг от друга, но… Это было странно. Конечно, Дэрил рассказывал о девушке, с которой он познакомился ещё в самом начале, но она не имела ничего общего с той безумной убийцей, что стояла сейчас во дворе Александрии. Рик помнил эту девушку. Она приезжала вместе с Ниганом, помогала разоружать его общину, вместе с остальными Спасителями забирала вещи, но, что действительно заставило Рика запомнить её, так это то, что даже Ниган во время своей бесконечной болтовни пару раз упоминал её как своего лучшего бойца. И Рик запомнил. А сейчас одна из главных лейтенантов Нигана стоит и обнимается с его лучшим другом. Наконец они отстранились. Рик непроизвольно сделал шаг в сторону друга, словно хотел увести от страшной опасности. — Дэрил… Однако Диксон взял девушку за руку и мотнул головой. — Нам нужно поговорить, — сказал он и повёл её за собой. Рик бросил взгляд на старшего Диксона, но тот лишь пожал плечами, усмехнувшись, и последовал за братом. Хейзел слепо следовала за Дэрилом. Точнее, он куда-то вёл её. Девушка не следила за дорогой, не осматривалась по сторонам, ей вообще было всё равно куда он её приведёт, хоть на дно океана, хоть в адскую пучину, лишь бы сам оставался рядом. Но, конечно, ни в какую преисподню Дэрил не собирался её вести. Мужчина открыл дверь, пропуская девушку внутрь дома. За ними вошёл и Мерл. Проходя через гостиную Хейзел заметила обновку, о чём и поспешила сообщить: — О, у вас новый диван! — слабо улыбнулась девушка, кивнув в сторону старой клетчатой развалюхи. Мерл тут же плюхнулся на диван, из-за чего пружины страдальчески проскрипели. — Даже не засматривайся! Этот я вам не отдам, — хмыкнул мужчина и улыбнулся. Хейзел засмеялась и хотела остановиться, но Дэрил повёл её дальше, на кухню через широкую арку. Хейзел прислонилась к тумбочке и улыбнулась, взглянув на мужчину. На какую-то секунду она даже забыла, зачем приехала, но хмурая тень на лице Дэрила быстро вернула её в реальность. Даже слабый солнечный свет, пробивающийся сквозь кружевные занавески на окошках, не смог прогнать эту тень. И всё же стояла тишина, такая вязкая и тягучая, что казалось, будто в ней можно утонуть, если наконец не нарушить. Дэрил решился первым. — Прости, Хейзел. Зря я вспылил, — хмуро отозвался он и почесал в затылке. — Ещё и ушёл как мудак последний. Хейзел не смогла сдержать улыбку. — Брось, мы оба перегнули. Однако это не сработало. Неловкие извинения снова потонули в молчании. В воздухе витал неозвученный вопрос, который всё кружил вокруг и на языке у каждого, бился о предметы и создавал почти физический дискомфорт. Помолчав ещё немного, Хейзел всё же озвучила его. — Что будет дальше? «Мы вас одолеем» — хотел было ответить Дэрил, но прикусил язык. Нет, он не мог, просто не мог причислить Хейзел к этим бандитам и убийцам, возглавляемых психопатом. Что бы она ни говорила, Дэрил не хотел верить, что она действительно стала частью Спасителей. А потому мужчина пожал плечами и опустил голову, выигрывая ещё пару секунд на раздумья. — Восстание. Мы свергнем Нигана и его режим. Прозвучало слишком резко и… пафосно. Зато развеяло любые сомнения в силе их намерений. Дэрил заметил, как во взгляде девушки промелькнул страх, но Хейзел тут же отвела глаза. Несколько секунд девушка напряжённо о чём-то размышляла, а затем покачала головой. — Это безумие, Дэрил. У нас намного больше людей и оружия. Это самоубийство чистой воды, — нахмурилась Хейзел. Дэрил сделал шаг вперёд, намереваясь зацепиться за пресловутое «у нас», но девушка подняла взгляд. Взгляд, полный неподдельной тревоги, заботы. Это охладило мужчину. Можно сколько угодно причитать на Спасителей, Нигана и их методы, но Хейзел действительно любит его, любит так, что готова пойти наперекор гордости и своим принципам. Разве он не должен сделать для неё то же самое? Дэрил покачал головой. — С нами другие общины. Хейзел рассеянно кивнула, закусив губу. И всё же последние сомнения растаяли в её глазах, появился страх, тревога за своих людей. — И что вы будете делать… после? С Ниганом, Спасителями, рабочими? — снова подняла взгляд на мужчину Хейзел. Дэрил пожал плечами. Он знал ответ. По крайней мере, касаемый судьбы Нигана, но решил не усугблять ситуацию, хотя бы прямо сейчас. — Об этом тебе лучше поговорить с Риком. Дэрил уловил то мимолётное движение на лице девушки, когда он упомянул Рика. Хейзел скривилась. Всего на секунду, непроизвольно. И всё же он заметил. Хейзел вновь замолчала. Скрестив руки на груди, она задумчиво теребила ворот рубашки и смотрела куда-то сквозь увешанный магнитиками холодильник. Молчание и тишина, которых сегодня было больше, чем слов начали действовать на нервы. Дэрил сделал шаг, внимательно следя за реакцией девушки. Затем ещё один. Оказавшись рядом, мужчина не решился её коснуться, но задал вопрос, который терзал его с самого утра. — Так ты с нами, Хейзел? Девушка подняла взгляд и тепло улыбнулась, словно и не было никакой ссоры и тяжёлого разговора. — Я с тобой, — отозвалась Хейзел и взяла его за руку.

***

За забором возле дома собралась толпа. Намного меньше, чем та, что встретила девушку у ворот, но Хейзел всё равно не смогла отделаться от ощущения, что это не люди, а чёртовы пираньи, которые собрались у берега и только и ждут, когда она оступиться, чтобы разорвать её. Расправив плечи, Хейзел решительно направилась к Рику. Может, мужчина уже и не выглядел так враждебно, однако в его пронзительно-голубых глазах затаилась настороженность. — Ниган собирается приехать к вам в ближайшее время, — сказала Хейзел, подойдя поближе. — Разговор будет явно не дружеский. Он хочет, чтобы вы вернули Дэрила и заплатили за убитых Спасителей, так что лучше вам как следует подготовиться. Рик слегка прищурился. Недоверие в его глазах приобрело лишь более отчётливую форму. Мужчина взглянул на Хейзел, перевёл взгляд на Дэрила и снова на девушку, словно пытаясь выяснить, подстава ли это. — Так, значит, ты с нами? — Я помогу вам, — исправила его Хейзел. — Но только при одном условии: все останутся живы. Вы не убьёте ни Нигана, ни Спасителей. Они останутся живы и получат свободу. Хейзел старалась, чтобы её голос звучал ровно и непоколебимо. Она ни раз видела, как это делает Ниган и люди соглашались и на более безумные условия. Главное — говорить так уверенно, будто другого варианта нет и быть не может. Однако хмурые морщинки на лице Рика разгладились. Мужчина перестал щуриться и заметно расслабился, будто его худшие опасения напрасными. — Исключено. Хейзел даже растерялась, настолько легко и естественно это прозвучало, словно девушка спрашивала, можно ли сувать пальцы в розетку. Дэрил заметил, как вслед за сметением девушку захлёстывает волна негодования, и сам выступил вперёд, чтобы недопустить новый виток ссоры. — Рик, там есть обычные люди, рабочие. Они ни в чём не виноваты. Хейзел сделала шаг вперёд, намереваясь добавить что-то, но Дэрил взял её за руку и девушка заметно расслабилась, ярость в её взгляде никуда не делась, но затаилась, будто зверь, поджидающий более выгодного момента. Да и Рик смягчился после слов друга. Чуть подумав, мужчина кивнул. — Ладно, мы подумаем, но ничего не обещаем, — нехотя согласился Рик, взглянув на девушку. — Всё будет зависеть от самого Нигана. Губы скривились сами собой. Сжав кулаки, Хейзел уже открыла рот, чтобы воспротиветься такому расплывчатому ответу, как вдруг кто-то ощутимо ткнул её в плечо. Хейзел обернулась. Мерл улыбнулся и приобнял девушку, похлопав по спине. — Знаешь, я так соскучился по этому твоему жуткому акценту! — заявил мужчина и усмехнулся. Повисла неловкая тишина. Хейзел непонимающе моргнула, посмотрела на Рика, перевела взгляд на Дэрила, но, казалось, мужчины и сами не больше неё понимали, что происходит. Девушка нахмурилась и сбросила с плеч чужую руку. — Нет у меня никакого акцента, Мерл! — прищурилась Хейзел. — Ещё как есть! Отвратительный русский акцент, будто слова наждачкой натёрли, — хохотнул Мерл и снова приобнял девушку. — Ладно-ладно, не хмурься, я рад, что ты снова с нами. Пойдём, я провожу тебя. Хейзел нахмурилась, обиженно поджав губы. До неё дошло, что сделал Мерл, но от этого было только обиднее. Девушка видела, как Мерл кивнул Рику, как махнул железной рукой Дэрилу, чтобы тот шёл за ними. И в глубине души Хейзел хотелось воспротиветься. Скинуть с себя руку Мерла, вернуться к Рику, набить ему морду и силой выбить нужный ей ответ, но вместе с увесистой рукой мужчины на плечи неподъёмным грузом опустилось осознание, которое подавило собой весь пыл. «Он думает, что я психопатка какая-то…» «Но это ведь не так!» — тут же вступился внутренний голос. — «Да, я вспылила, но ведь и ситуация непростая. Что я должна была сделать? Молча смотреть как эти идиоты будут убивать моих людей?» По пути до ворот Мерл говорил что-то ещё. То ли он пытался извиниться своеобразным методом, то ли пытался шутить, чтобы сгладить ситуацию, но Хейзел почти не слышала его, погрузившись в свои мысли. Перекинувшись парой слов с Риком, их догнал и Дэрил. — Не обижайся, малявка! — слабо улыбнулся Мерл, по-дружески толкнув девушку в плечо. Хейзел хмыкнула и наконец подняла взгляд на мужчину. Выглядела она несколько уставшей. — Я и не обижаюсь. Покосившись на старшего брата, Дэрил подошёл к девушке и взял её за руку. — Может, ты всё же останешься с нами? — спросил он без особых надежд. Хейзел покачала головой. — От меня будет больше толку, если я останусь в Святилище. Чуть подумав, Дэрил всё же сделал над собой усилие. — Я ещё поговорю с Риком. Он ко мне прислушивается, — вздохнул мужчина. Хейзел улыбнулась и тут же бросилась ему на шею. Дэрил обнял её, прижав к себе с таким отчаянием, будто не собирался отпускать. — Ну всё-всё, развели тут розовые сопли, — буркнул Мерл. Хейзел отстранилась от Дэрила и с улыбкой взглянула на старшего Диксона. Мерл не смог долго держать морду кирпичом. Усмехнувшись, он раскрыл руки для объятий, но когда девушка прижалась к нему, тут же потрепал по голове, разлохматив собранные в хвост волосы. Хейзел рассмеялась и попыталась отойти, уперевшись ладонями в грудь мужчины. Они попрощались, и Хейзел ушла. Дэрил ещё некоторое время смотрел ей вслед, пока девушка садилась в машину, заводила мотор и разворачивалась на небольшом въезде перед Александрией. Дэрил был рад и во многом благодарен Мерлу, что всё-таки всё прошло хорошо и они расстались на хорошей ноте, однако кое-что по-прежнему свербило в груди как настойчивая зубная боль. Когда синенький форд скрылся за горизонтом, Дэрил закрыл скрипучие двери забора и обернулся к брату. Мерл стоял неподалёку и ковырял ногти. — Зачем ты это сделал? — спросил Дэрил, слегка нахмурившись. Мерл отвлёкся от своего занятия и на удивление серьёзно взглянул на брата. — А ты разве не заметил? Они готовы были вцепиться друг другу в глотки. — Хейзел не такая! — тут же насупился Дэрил, воинственно выступив вперёд. Мерл на этот жест никак не отреагировал. Он смотрел на младшего не то с жалостью, не то с печальной усмешкой. — А ты ещё не понял? Это больше не наша маленькая Хейзел, которая пряталась за твоей спиной. Да она теперь сама кому хочешь наваляет. Его слова заметно поубавили огня в глазах Дэрила. Он и сам уже понял, что девушка изменилась, просто пока не хотел этого признавать. Однако закрывать глаза и делать вид, что всё как прежде, становилось всё труднее. — Хейзел — хороший человек, — бросил Дэрил и прошёл мимо. Мерл вздохнул и покачал головой, глядя вслед брату. — Это мы ещё увидим.