Всем пришлось встать пораньше десятого июля. В календаре поместья эта дата была обведена в красный кружочек. Меньше недели прошло с дня рождения Сервайса, а уже пришла пора праздновать очередные именины.
И все эти праздники – та ещё заноза.
С утра пораньше и «Выжившие», и «Охотники» были заняты подготовкой. Нужно было развесить всю мишуру, подготовить торт, так далее. Как обычно, короче говоря. Возни на весь день.
Валден тоже вдруг соизволил помочь. Ну как помочь? Покомандовать. Приказал Гранцу и Крессу помогать гонять остальных. И все бы возразили, если бы Мэри не покачала пальцем, стоя за спиной гадкого Художника. Один раз в год они все смогут перетерпеть Эдгара и его «и-де-аль-но, тупица». В конце концов для него эта дата, как он сам утверждал, была важна.
Утром троица уже стояла у двери, расположенной между дверьми Художника и Могильщика. Лишь в комнате «Заключённого» ещё спал человек. Именинник.
– Я его разбужу, ясно вам, пустоголовые? – предупредил Эдгар, – И не пялиться!
– Да ради Бога, – фыркнул Кресс, отвернувшись и скрестив руки на груди.
– Только… давай без грубостей, – напомнил парню Виктор.
– Пояснить. – Художник прищурился, глядя на блондина.
– Ну… Не «отрывай пятую точку от кровати, ленивый тупица», а… помягче как-то? Ты и сам понимаешь...
– «Проснись, тупица, пожалуйста»? – Валден ухмыльнулся. Шутит как может.
– Ну хотя бы «волшебные слова» знает, вот это да! – Эндрю был, как и обычно, не в восторге от всего, что выдавал Художник. Да и в общем они с Эдгаром нередко друг с другом ругались.
Возмущённый Эдгар и рта открыть не успел, как его перебил вечный миротворец Виктор:
– Энди, не надо. Эдгар… ещё немного мягче. Давайте, хм… не будем ругаться сейчас! Мы ведь не хотим расстроить Луку с утра пораньше в такой день, верно?
Милая улыбка Гранца заставляла хмурого Могильщика вновь надуться и отвернуться, в попытках скрыть заметные на бледной коже розовые пятна. Для Художника это не имело особого значения, но он отступал. Виктор – один из самых менее раздражающих людей. Обычно он не разговаривал с теми, кому не доверял, а писал свои мысли на бумаге. Но здесь, в проклятом поместье, со временем «своими» становятся все.
– Хорошо, Гранц. Я справлюсь, не переживай. Но вы двое не будете пялиться! Поняли меня?
Почтальон усмехнулся и согласно кивнул. Эндрю поднял руки, как бы сдаваясь. Валден шумно выдохнул и осторожно скользнул в комнату.
Комната была… не самой опрятной. Не то, чтобы хозяин был таким уж грязнулей. Лука часто показывал себя как добрый, воспитанный, спокойный и приятный молодой человек. А ещё он был невероятно умён. Однако, иногда на него находили страшные приступы головных болей. Из страха забыть то, над чем он так долго работал, юноша мог схватиться за первый попавшийся предмет и начать лихорадочно царапать записи, метаться… Порой ж он просто засиживался за работой сутками, забывая обо всём. О себе тоже.
Эдгар тихонько подошёл к кровати. Бальса спал, обнимая плюшевую крысу. Возможно, игрушка помогала ему ощущать себя не таким одиноким после долгого заключения в холодной одиночной камере. Художнику потребовалось собраться с силами, прежде чем начать будить его. Заранее юноша убедился в том, что Гранц, показывающий большой палец в знак поддержки, и противный Кресс остались пока за дверью. Валден вздохнул. Разумеется, Виктор и Эндрю являются довольно близкими друзьями Бальсы, но Эдгар…
Эдди был ближе всех.
Наконец, он наклонился, заправил чужие пряди за ухо.
– Эй, Лука, просыпайся. Проснись. На матч опоздаешь.
«Заключённый» тут же резко открыл глаза и быстро сел. Эдгар едва успел избежать столкновения лбами.
– Что такое? Опоздаю? Опаздываю?
– Нет! Нет, я пошутил, подожди!
Эдгар неожиданно для себя улыбнулся. Лука… очень мил с этим его глупым, ничего непонимающим лицом. А тут и Виктор с Эндрю явились. Ещё и с завтраком в постель, как и планировалось. На это Бальса удивлённо похлопал глазами.
– Вы чего? Что-то случилось?
– С добрым утром… – пробормотал Могильщик.
Виктор подал поднос имениннику. Кажется, Лука ещё вовсе не проснулся, раз не понял очевиднейшего намёка – завтрака. Меньше недели назад они все буквально делали примерно то же самое для Ле Роя, только доставлял Франк. Про свой день рождения Бальса либо забыл уже давно, либо же просто не хотел отмечать. Скорее всего, первое. Возможно, обитатели Поместья так и не узнали бы о дне рождения «Заключённого», если бы этот призрачный Барон не знал всё обо всех.
– Забавно. Спасибо, ребята. Вы слишком добры ко мне, знаете?
Лука слабо улыбнулся и взял вилку в руки. Почему-то что-то… что-то знакомое было в этой картине. Юноша завис, глядя пустыми глазами на тарелку с мягкими, пышными блинчиками, приготовленными заботливой Эмили. Трейси вызвалась украсть их.
Возможно, он бы так и сидел под обеспокоенными взглядами друзей, если бы Эдгара это не достало. Юноша схватил первый же блинчик в стопке с самым большим количеством крема, как смог согнул его и довольно грубо пихнул резко очнувшемуся имениннику в рот. Это заставило Луку откусить блинчик и застыть теперь уже с тем же глупым лицом.
– Вкусно? – Эдди выдал свою обычную кривоватую улыбку.
В ответ он получил согласный кивок головой. И лёгкий подзатыльник от местного альбиноса, за руки которого тут же взял Почтальон, улыбнувшись остальным. Конфликты ни к чему.
– Так, – протянул Виктор, пытаясь перевести тему, – Какие планы на сегодня, Лука?
– Не знаю? Матчи, я полагаю? Сегодня же не праздник какой-то, чтобы увиливать от них. До дня рождения Наиба ещё довольно далеко.
Виктор, Эндрю и Эдгар переглянулись. Вик печально заскулил. Как они и думали, Лука забыл.
– Напомни, какое сегодня число? – спросил Энди. Осталось убедиться наверняка. Есть шанс, что он вспомнит ещё.
– Вроде, десятое… кажется. А что?
Напрочь забыл.
– Кресс вышел вон и выгулял собаку, – приказал Валден в своей обычной манере, – Пока псина ничего с вещами не сделала.
– Вечно у вас Кресс всё! Кресс то, Кресс это! – проворчал Эндрю. Схватив Вика на руки, он быстро удалился под взгляды остальных и свою же ругань.
– Что это с ним? – Бальса вопросительно склонил голову набок.
– Обычный Кресс. – Эдгар пожал плечами, – Хмурый. Немного тварь. Типичный простолюдин. А что?
Виктор покачал пальцем. Лука насмешливо фыркнул. Слушать речи Эдгара о том, как противны все вокруг (кроме единственной приятной личности) – обычное дело. Он это не со зла говорит, и всем это понятно.
Юноша продолжал уплетать завтрак. За столом он никогда не ест руками, часто как-то машинально пытается нащупать другие приборы. Такая черта присуща, например, ещё Бадену, Валдену, Королеве, Фотографу… Не просто так это всё.
– Чем займёмся помимо матчей? – спросил Эдгар. Пальчиком он указал на свою щёку и, благо, намёк был понят – взять салфетку и убрать крем с лица.
– Займёмся? Ты хочешь побыть со мной, да? – спросил именинник. Юноша, сидевший рядом, согласно кивнул, – Даже не знаю, Эдди! Думаю, ближе к концу матчей что-то придумаем тогда?
– Хорошо. Как скажешь. Сегодня ты выбираешь.
Бальса даже прищурился. Что это на них всех нашло с утра пораньше? Завтрак принесли, сидят тут, Эндрю какой-то подозрительно недовольный даже для себя, с Виком согласился погулять с утра пораньше. Ещё и Эдгар не начинает на что-то претендовать! Обычно его «чем займёмся?» намекает на то, что у него есть определённые планы, и, скорее всего, в этих планах Луке придётся сидеть на одном месте несколько часов.
– А в честь чего завтрак в постель? Я проспал? Не праздник же, вроде как!
Виктор и Эдгар снова загадочно переглянулись. После блондин мило улыбнулся Изобретателю.
– Ты вчера выключился прямо за столом, – фыркнул Валден, – Дурак Кресс тебя перетаскивал, знаешь ли!
– Вот мы и решили, ну, дать тебе немного отдохнуть и… вот… – поддакнул Почтальон.
Бальса смущённо улыбнулся и потупил взгляд. Ему достались самые лучшие друзья. Они милые, заботливые и добрые; терпят его вечные бредни, крики от боли и прочее. Сколько бы Эдгар не закатывал глаза, сколько бы Эндрю не ворчал – они очень дорожили им. А он дорожил ими.
И понимал, что не заслуживает их.
Все матчи стояли до полудня. И почти во всех участвовал, вот это совпадение, «Заключённый». Подозрительно было то, что все охотники в этот день были дружелюбны. Джокер, Майк, Маргарет и Мурро даже устроили целое шоу вместе лишь для одного зрителя! Лука, разумеется, оценил представление. Бывшая цирковая труппа ведь очень старалась для него. А Бёрк вдруг позволил им с Трейси покопаться в своих консолях! Может, однажды и Бонбона даст разобрать? Первая половина дня прошла относительно неплохо. Да и не болело ничего после таких-то матчей. После душа так и вовсе стало просто отлично.
И обед тоже оказался очень вкусным. Кажется, его готовила Эмма. Почему-то было много рыбы. И ещё простенькие, но домашние, нежные кексы на десерт. А после обеда же нужно было занять себя чем-то.
Эдгар догнал юношу в коридоре. Он схватил Луку за руку, и тот уже приготовился сидеть перед Художником часами. Валден пристроился рядом, убедившись в том, что поблизости нет больше никого.
– Ну? Чем займёмся?
– Ах, Эдди! Знаешь… Не думаю, что тебе будет интересно сидеть рядом, пока я буду делать что-то, – улыбнулся Лука в ответ, – Но если у тебя есть какие-то планы – давай займёмся этим!
– Мои планы – делать то, что хочешь ты, зануда.
Честно, все сегодня какие-то особенно милые. Эдгар, конечно, являлся «спутником» Бальсы, но обычно он начинал ворчать, когда они делали не то, что было у него на уме. А тут вдруг сам внезапно захотел заняться чем-то «занудным».
– Что ж, знаешь, я хотел бы... Помнишь то фортепиано в большом зале? Я думал о том, чтобы немного, гм, помузицировать!
– Ах, жаль тебя расстраивать, дорогой. Фортепиано сломано, – тут же отрезал Валден.
– Что? Что случилось?
– Не знаю. Сломано и всё. Антонио просил не трогать. Они с Лападурой потом посмотрят, настроят там. Придумай что-то другое.
– Может, я сам смогу настроить? А?
– Нет. Сказано – не лезь. Придумай что-то другое.
Юноша тяжело вздохнул и поднял руки, сдаваясь. Эдгар как-то очень уж не желает иметь дело с фортепиано. Ладно, можно уступить. Лука был уверен, что смог бы починить музыкальный инструмент, если бы Валден не мешал ему. И Бёрк бы потом наверняка похвалил как наставник верного ученика!
Что-то это напоминало. Неважно!
– Если я захочу почитать – тебе будет скучно сидеть со мной. Хм…
– Читать? Отлично! Идём! – Художник выдал лёгкую, кривоватую улыбку и схватил Бальсу под руку. К сожалению, Эдди, насколько всем было известно, никогда не был особо мил, так что и улыбаться его Лука с Виктором начали учить заново. Заодно к тренингам присоединили и Эндрю. Ему тоже не помешает.
Пара направилась в библиотеку. Луке нравилось читать книги в свободное время. Библиотека поместья была забита разной литературой, а иногда появлялась новая. Видимо, Барон следил за тем, чтобы «подопытным» не было скучно. По пути они наткнулись на Фиону. Заметив их, девушка резко опустила какую-то коробку на пол, поставила портал в стену и скрылась в нём вместе с коробкой. Эдгар сказал, что она просто странная, вот и страдает глупостями вновь. Не стоило, как он заверил, спрашивать Гилман об этом, чтобы не слушать её бред. Бальса молча согласился. В конце концов, неприлично лезть в чужие дела.
Молодые люди сидели на диванчике в библиотеке вместе. Эдгар листал какую-то книжку, не проявляя особого интереса. Лука же «проглатывал» страницу за страницей. Валден знал, что юноша любил читать. Особенно ему нравилась научная литература. Эдди никогда не понимал, что интересного может быть в записках каких-то там умных стариков, но ему всегда нравилось наблюдать за тем, как меняется лицо занудного дурака. Поэтому он взял маленький альбом и карандаш. Иногда Бальса что-то бубнил, объяснял сам себе или, возможно, Эдгару.
Так и продолжалось, пока Лука не закрыл книгу, вложив в неё кусочек бумаги. Он потянулся и вновь улыбнулся Художнику, чья голова уже лежала у него на коленях.
– Прости, Эдди. Я, кажется, увлёкся, да? Тебе, должно быть, было скучно сидеть со мной? Я же говорил!
– Нет, всё отлично. Ты хорошо проводишь время?
– Думаю, да. То есть… хм… Я имею в виду… Тебе-то должно быть…
– Ты сидишь со мной, когда я этого хочу. Я тоже могу, знаешь ли! – перебил Валден. Он нехотя поднялся и сел. Слишком уж хорошо он расположился на этих потрёпанных джинсах (пообещав себе сжечь их при первой удобной возможности), – Чем займёмся теперь?
– Я не знаю. Дай подумать.
– Всё, что захочешь. Выбирай всё, что захочешь. Кроме фортепиано, конечно.
– Что за внезапная доброта вас всех в головы сегодня ударила?
– Ты о чём?
– Завтрак в постель принесли, все Охотники оказались добрыми, ты ещё какой-то… – Лука принялся мысленно перебирать слова, которые могли бы описать Эдгара, чтобы от него же ещё и не попало.
– Какой? – юноша насмешливо вскинул брови. Всем своим видом даёт понять, что собеседник опять говорит что-то «слишком глупое для такого умного человека».
– Ну такой… не как обычно. То есть… Я не могу объяснить, ладно? Вы все какие-то… такие не такие сегодня, словно бы у нас праздник, о котором я не знаю!
Эдгар фыркнул. Судя по его мимике и жестам, он отчаянно старался сдержать смех. «Заключённый» вопросительно уставился на него. Только Валден, кажется, собирался что-то сказать, как в дверном проёме появился Илай:
– Мои друзья, не согласитесь ли вы присоединиться к нам в «Двойную Охоту»? Нам не хватает двоих, но все люди, кого я спрашивал, заняты.
Кларк улыбался этой своей обычной, такой приятной и лёгкой улыбкой. Что уж говорить, он был таким же миротворцем Поместья, как и Виктор. Эдгар легко толкнул Луку в бок, как бы позволяя ему дать ответ на этот вопрос. Тот же выдал улыбку в ответ:
– Разумеется, Илай. Прямо сейчас?
Пророк кивнул в ответ. Верная спутница Брук Роуз вся нахохлилась, став похожей на какой-то пирожок. Она словно бы собиралась с силами перед матчем.
Лука помог Эдгару встать с диванчика. Уже втроём (не считая совы) компания отправилась в расширенный зал ожидания. Там уже находились Эзоп, Ганджи, Майк, Фиона и Вера. Некоторые поприветствовали подошедших, некоторые промолчали.
Как это часто и бывает, декодер попался первым. Ещё и не абы кому, а Галатее – одной из сильнейших охотников! Не так уж долго юноша и продержался. В своё оправдание он мог бы списать всё на больные ноги или ещё что такое. Ещё и местность дурацкая! Ну всё против него сложилось!
Скульптор быстро подхватила его и вдруг бросила себе на колени. Лука глупо похлопал глазами. Его ведь даже не держат!
– Мэри, смотри, что я нашла! – вдруг прокричала девушка на весь парк. Значит, второй охотник – Мэри, её подружка. Очаровательно. Отличная комбинация получается!
– Извини, а можно я уже… пойду? Или куда мы там? На стул? – Бальса неловко засмеялся.
– Лежать, пленник! Если на земле до конца раунда проваляться не хочешь! Ху-ху-ху! – Галатея вдруг с силой воткнула долото в свой столик. Лука вздрогнул и решил не рыпаться лишний раз. Валяться на полу всю игру – это неприятно. А иметь оружие Охотника в спине… тем более.
Вскоре со стороны моста появилась фигура Мэри, а за ней следовала вереница из выживших. Получается, предстоял ещё один мирный матч. Никто и не жаловался. Женщина в пышном платье поклонилась Галатее и Луке.
– Никакого принудительного декода машинок сегодня! У нас вечеринка, ху-ху-ху! – заявила Тея.
Все похлопали в ладоши и заулыбались. Все, кроме Эзопа и Ганджи. Они, кажется, вечно хмурые. Лука же потёр ладони. Раз уж никакого декода не ожидается (никто кто из собравшихся особо и не любит этим заниматься), значит он может сам покопаться во всех этих машинках!
Галатея, наконец, позволила «Заключённому» спуститься, а остальным разрешила обработать некоторые небольшие раны. Только в этот момент юноша понял, что в этой толпе не хватает Эдгара. Потерялся что ли? Наверное, сидит где-то, прячется. Или трогает одну из машинок!
– Я его сейчас притащу, не волнуйся, – заявила Фиона, заметив растерянный взгляд.
С её-то способностью поиск друзей на картах проблемой не является. Несмотря на то, что Художник не является одним из самых приятных людей, порталы для помощи принимать он таки в какой-то момент начал. И спустя пару секунда Жрица уже привела щупленького мальчика.
– Так дамы сегодня не в настроении гонять нас? Бальса, идиот, ты что, сегодня всех обаял? – фыркнул Эдгар.
Лука неловко засмеялся и почесал затылок. Более дружелюбные Выжившие засмеялись. Охотники тоже захихикали. Вдруг Мэри подозвала Ганджи и Илая. Она отвела их в ту сторону, откуда пришли все. Вскоре они вернулись к толпе с одной из камер Джозефа.
– Ууу! Вы Фотографа ограбили, ха-ха? – засмеялся Майк, – Когда успели, а главное где?
– Дорогой Джозеф позволил мне одолжить камеру ненадолго. Мы, хм, договорились. Раз уж я и Галатея изначально хотели устроить эту… «вечеринку», то почему бы нам не сделать пару фотографий? – королева мило улыбнулась.
Некоторые Выжившие часто позировали перед Джозефом, когда он решал быть милым, так что и сейчас стали упускать возможность. Лука был довольно удивлён, когда Вера и Фиона поставили его прямо в центр фотографии. Кого-то вроде него! Такого грязного и неказистого мальчишку!
Но фотография получилась удивительно хорошей. Так как камера была обычной, картинку даже удалось сохранить. И не только эту одну фотографию, но и многие другие. Позже выяснилось, что Мортон умудрился стащить одну из шкатулок Марго, так что даже танцы устроить получилось. Разобрать машинки так особо и не вышло – все вокруг делали всё возможное, чтобы компания держалась вместе до тех пор, пока Мэри и Галатея лично не решили закончить с весельем. Бальса не мог жаловаться. В конце концов ему удалось пообщаться с друзьями и, что главное, с ревнивцем Эдгаром. Несмотря на то, что Валден старался держаться в стороне вместе с Гуптой, Изобретатель тянул его за собой постоянно.
– Вот вы где! – улыбнулся Виктор, приветствуя вернувшихся Луку и Эдгара, – У нас уже всё готово! Мистер Джозеф ждёт.
– Готово? Отлично. – кивнул Валден в ответ. Затем он обратился к идущей мимо Вере, – Наир, мы готовы!
– Ах, вот как? Минутку. Я возьму вещи и тут же подойду, – кивнула девушка. Она ускорила шаг и вскоре пропала из виду.
Лука непонимающе похлопал глазами. Не успел он и слова сказать, как Эдгар и Виктор потащили его в сторону комнат. По пути юноша уловил аромат выпечки в воздухе.
– Булками пахнет, – сказал он, – Как думаете, кто там что печёт?
– Эмма, наверное, опять что-то к ужину готовит. Не волнуйся, она не забудет напечь на всех, – произнёс Виктор. В его голосе слышались весёлые нотки. Даже более весёлые, чем обычно.
В комнате «Заключённого» действительно оказался Фотограф. Он поклонился пришедшим. Художник поклонился в ответ, а затем буквально толкнул Изобретателя в сторону Джозефа.
– Я подойду позже, – бросил Валден. Он быстро удалился.
– А что происходит? Что у вас тут готово? – «Заключённый» глупо похлопал глазами.
– Готово всё, кроме Вас, молодой человек, – усмехнулся Джозеф.
– Это не отвечает на мой вопрос, и Вы сами это знаете.
Фотограф вновь усмехнулся, а вот вдруг вошедшие Джек и Виолетта действительно засмеялись. Что за странное сборище? Почему здесь так много Охотников?
– Мы как раз завершили работу, а вы уже здесь! – как обычно напевая, выдал Потрошитель. Не так давно он получил от Барона новый костюм, напоминавший ему о его прошлом. Очень красивый костюм! Все были в восторге.
– Показывайте. – граф махнул рукой.
Виолетта смущённо засмеялась. Неловко она схватила что-то оставленное на ручке двери. Собравшись с силами, она передала предмет Джеку. Под «та-дам!» он продемонстрировал красивый коричневый костюм с золотыми узорами. Девушка-паук похлопала в ладошки.
Глаза Луки расширились. Что это? Как это? Голова немного загудела.
Джозеф принялся осматривать костюм. Внимательно он осмотрел швы, узоры, ощупал ткань.
– Великолепно! Талант, Виолетта, дорогая! Талант! Отличная работа, дорогой художник! – восторженно выдал мужчина. Несколько раз он хлопнул в ладоши.
– Как и всегда, уважаемый коллега. Однако, должен заметить, что талант Мисс Виолетты действительно поражает! Управиться так быстро со столь детальной работой – вот это талантище! А я так, лишь помог с некоторыми украшениями, – отметил собеседник, – Прошу, туфли тоже готовы. Никогда не думал, что наш уважаемый Бёрк сможет и с таким делом помочь!
Бедная Виолетта принялась прятать красное лицо руками. Смешки, всё же, выдавали тот факт, что она очень рада это слышать. Потрошитель же передал французу новенькие и блестящие туфли.
– Ну всё, довольно разговоров! Юноша, переодевайтесь! У нас ещё много дел! – вдруг приказал Фотограф. Он повесил костюм на дверцу шкафа, поставил обувь рядом и лично завёл Бальсу за ширму, – Я помогу Вам всё поправить позже.
Лука повиновался. Молча он смотрел на костюм некоторое время. Почему-то страшно ныла душа, а голова побаливала. Все, абсолютно все сегодня веди себя странно. Они заставляли его чувствовать себя особенным. Слишком особенным. Такой мерзкий человек не заслуживает подобного отношения!
– Бальса, поторопитесь, прошу Вас! – напомнил о себе Джозеф, – Юноша вроде Вас должен понимать, что заставлять людей ожидать слишком долго… просто неприлично.
«Заключённый» тихонько фыркнул. Почему граф был так уверен в том, что он должен понимать? Он ведь лишь грязный, падший человек. Отвратительный и никчёмный.
Но делать было нечего. Почему-то Лука даже не почувствовал дискомфорта в такой одежде. Джозефу же почти не пришлось особо помогать. Он лишь платок и воротник немного поправил. К зеркалу его пока не пустили. Фотограф позвал Веру. Она пришла с небольшим чемоданчиком. Парфюмер попросила парня присесть. Лука лишь вновь молча повиновался.
Девушка потратила не так мало времени, колдуя над причёской и лицом Изобретателя. Граф иногда помогал ей поправлять пряди. Бальса чувствовал себя странно. С какой-то стороны было что-то приятное в том, что кто-то заботился о нём. Но на эти приятные ощущения накладывались ощущения никчёмности и отвращения к себе.
– Ну вот. Красавец. – произнесла Наир, оценивая свою работу. Она смахнула пудру с кисточки и убрала её в чемоданчик.
Голос девушки резко вывел Луку из собственных мыслей. Он впервые за всё время ойкнул, когда Джозеф добавил «последний штрих» – повязку на глаз из ленты. Затем мужчина помог встать, ещё раз поправил чужую одежду и кивнул на зеркало, стоявшее в каждой комнате у шкафа:
– Полюбуйтесь.
И Бальса снова повиновался. Почему-то двигаться к зеркалу ему не особо хотелось. Из-за этого шаги были удивительно медленными. Джозеф с Верой подбадривали своими «Смелее» и «Нечего тут бояться». Наконец, Лука смог заставить себя взглянуть на своё же лицо.
Боже… Юношу как подменили! Красивый костюм идеально подходил ему, словно бы на нём и шили, Удобные туфли были не хуже. Ещё и повязка подходила по гамме, словно была не необходимостью, скрывающей
уродство изъян, а частью образа. Вере ещё и удалось более-менее «приручить» непослушные пряди, которые были перевязаны не обычной чёрной резинкой, а мягкой лентой. Лука просто застыл у зеркала, потеряв дар речи.
– Только не рыдай мне тут! Я только сделала из тебя человека! – пригрозила пальцем Наир. Ответом ей были несколько коротких кивков.
– Что ж, раз здесь мы закончили, то должны и себя немного в порядок привести. Что скажете, Леди Наир? – предложил девушке Фотограф. Та же кивнула. Вместе они удалились.
– За тобой скоро зайдут, – бросила Парфюмер парню на прощание.
Лука продолжал стоять у зеркала как вкопанный, разглядывая каждую деталь в себе единственным оставшимся глазом.
Сколько же сил и времени в это было вложено!? Неужели они действительно так помучили себя только ради него? Мисс Виолетта и Господин Джек подготовили целый набор очень красивой одежды, старик Бёрк возился с туфлями, а Вера сейчас угробила уйму всего и лишь ради того, чтобы превратить его в то, чем он, кажется, так давно не является! Юноша прикусил губу. Все, все здесь так милы! Он никогда не сможет отплатить им за всю доброту!
– Эй, прекрасно выглядишь. Прямо как в старые-добрые… – мечтательно вздохнул Эдгар.
Изобретатель вздрогнул, услышав его голос. Слишком уж часто парень стал уходить в свои мысли и отключаться от реальности!
– Ах, Эдди… Благодарю… я полагаю? – неловко пробормотал Лука.
Маленький Валден стоял рядом с ним. Он внимательно вглядывался в работу Виолетты и компании.
– Ну что, идём? Все тебя ждут. – юноша подал свою руку.
– Ждут? Где? Эдди, я совсем запутался… К чему это всё?
Бальса неловко взял аккуратную ручку Художника в свою. Его ладонь заметно больше. В какой-то степени такая разница даже мила.
– Сейчас узнаешь. Так тебе всё сразу и говори! – фыркнул Эдгар. Бросив это, он повёл Луку по коридорам поместья за собой.
Остановился Эдди лишь у дверей в огромный зал, где и стояло то самое фортепиано. Сердце Луки словно бы билось всё чаще с каждым шагом, а у дверей же оно колотилось как бешеное. Они пришли сюда не ради отремонтированного фортепиано. Юноша знал это.
Эдгар кивнул ему и, наконец, толкнул дверь.
Огромный, искрящийся зал горел тысячами огней, из граммофона раздавалась музыка. На одном из столов стояли тарелки, графины и бутылки с угощениями, пока на другом располагались… вещи. Подарки? Повсюду висели праздничные украшения.
И все жители поместья были в зале. Даже самые угрюмые! Со всех сторон раздалась одна фраза…
С днём рождения, Лука!
Юноша опешил. Под громкие аплодисменты вперёд вышла Хелена, а за ней неловко пристроился Виктор. Девушка зачитала поздравительный стих, который они с Почтальоном написали лично для именинника. Когда Слепая закончила, собравшиеся вновь захлопали. Лука так и стоял на месте, пока Эдгар не пихнул его в плечо.
– Уж извини, что воспользовались этим решетом в твоей голове и не поздравили с утра, – насмешливо выдал Художник.
– Честно говоря, мы думали, что ты уже и сам догадался! Мы и не скрывали ничего особо, – добавила Патриция, – В большом доме-то и утаить сложно!
– Моменты с костюмом и завтраком, мне кажется, были особенно… хм… понят… понима… понимабельными? – Галатея попыталась подобрать правильное слово.
– Я… Это такой сюрприз… друзья… – вдруг пробормотал Лука, – Я даже… Я не знаю, как благодарить вас всех! То есть… вы никогда и ни для кого так… А для меня… Я вам всем должен! Так должен!
– Прекратить глупости! – в своём королевском тоне приказала Мэри, – Ещё раз услышу – прикажу высечь!
– Вот-вот! Я тебя так высеку, идиот… ух! – пригрозил Лападура. В доказательство его слов Бонбон издал угрожающий пищащий звук. Перси же тяжело вздохнул. Он в избиениях не участвует.
– Мы лишь хотели, чтобы тебе было что запомнить, понимаешь? Что-то особенное! – мягко произнесла Трейси. Она подошла ближе к имениннику и взяла его за руки, – Новое. Вместо старого!
– Но я ведь… – парень словно бы подавился собственными словами, – Я всё равно могу забыть в любой момент! И тогда все ваши труды уйдут в никуда!
– Не переживайте на этот счёт. Я могу помочь с этой проблемой, – улыбнулся Джозеф, – Для этого повсюду мы и установили мои камеры. А теперь встаньте ближе, все!
Толпа начала шевелиться. Несколько разных рук потащили виновника торжества в центр снимка.
Лука точно знал, что его лицо было самым глупым на фото.
Позже ему рассказали о том, как Эдгар гонял всех ради того, чтобы всё было просто «и-де-аль-но». И с костюмом тоже он придумал. Юноша показал им какую-то старую свою зарисовку и потребовал повторить. Говорил, что это очень важно. А Виолетте и в радость было поработать над новой одеждой.
***
Мальчишку разбудил ласковый шёпот самого родного человека на свете и аромат свежих блинчиков. Его милая матушка с любовью глядела на маленького, ещё сонного непоседу. Если обычно любопытный носик крошки Лунечки был абсолютно везде, то в такой особенный день он становился просто неуправляемым! Весь в отца.
Вот и сам отец-молодец явился. Ещё и не один – с подарками. Как и любой другой ребёнок, Луня тут же взбодрился, принялся тянуть ручонки к коробкам. Родители улыбались, глядя на то, как их малыш быстро разрывает упаковку. Угодили ли они ему?
Блестящими глазками Луня уставился на новую игрушку. Паровозик! Новенький, красивый! Такие стали делать совсем недавно, и каждый ребёнок был готов долго быть самым послушным на свете, лишь бы получить его! Ах, паровозик точно ждал того момента, когда какой-нибудь хорошенький мальчик поиграет с ним! И с ним обязательно поиграет лучший мальчик… сразу после того, как взглянет на его внутренности!
Лунечка обязательно соберёт его обратно после этого! А если не соберёт, то папа сделает! Мама только может немного поворчать, но что уж тут можно поделать, когда любопытство и тяга ко всему новому у Бальс… как там говорили эти взрослые? В крови!
Как самый хороший и воспитанный ребёнок, Луня тут же поблагодарил любимых родителей и потянулся к ним. Мать с отцом крепко обнимали его, гладили по умненькой головушке и постоянно напоминали о сильной любви. И ребёнок верил, что эта семейная идиллия будет вечной.
***
Старик выставил за пределы лаборатории, выписав один выходной в честь праздника. Лука был бы и поработать рад, но Лоренс даже слышать ничего не хотел! Ещё и идиотом назвал. Не для того юноша угробил столько сил, чтобы его потом вот так выгоняли.
Ох, что ж… Тогда вариант оставался лишь один – завалиться к пассии. Валден точно будет рад его видеть! Молодой человек почти был уверен в этом!
Крайне смущённый Эдгар впихнул парню в руки свой подарок. Разумеется, это была картина. Что же ещё может быть лучшим подарком? Всё равно было приятно, что Эд вложил столько сил, чтобы сделать это! Ещё и весь день согласился посвятить любовнику, а не холстам.
…потащив его по дорогим магазинам и ресторанам, всячески балуя. Не на это парень рассчитывал. Но всей душой он верил в то, что смог найти своё место. Было оно не только в лаборатории Лоренса, но и рядом с колючим Эдди. Так оно и должно было оставаться до конца его дней.
***
Деми вручила всей компании по бокалу. Эдгар отказался, оставшись со своим соком. Не пьёт мальчик. Что с него взять?
– Только тихо, – игриво шикнула девушка, – Я вам ничего не давала. А то там Хосе вообразил себя алкоконтролем! Боится, что мы, молодые, буйные пьяные будем, ха-ха! Но, думаю, он больше переживает, что ему не хватит!
Виктор, Эндрю и Лука понимающе кивнули. Эдгар же фыркнул.
– Эй, гений! Ну-ка иди сюда! Свечи сами себя не задуют и желание само себя не загадает! – раздался громкий голос Кевина.
Лука кивнул. Как-то странно кивнул. Вряд ли это предназначалось Аюсо, вряд ли самому себе. Ещё и как-то тяжело выдохнул.
– Что-то не так? – спросил взволнованный Кресс. Гранц тоже уставился крайне обеспокоенно. Валден же потупил взгляд, – Тебе не нравится праздник!?
– Нет-нет, что ты! Всё… Всё отлично, ребята! Спасибо. Я просто… просто не могу понять вас! То есть, гм, я сам забыл об этом всём, а вы… для кого-то такого…!
– Для нашего близкого друга, – поправил его Виктор.
– И для ценной единицы команды… – тихонько поддакнул Эндрю.
– И для… сам знаешь, – бросил Эдгар.
Юноша смущённо улыбнулся. Он, наверное, снова урвал кусочек счастья. Интересно, на сколько этого хватит?
– Эй, ты там где застрял? Мы хотим торт! – напомнила о голодных гостях праздника Галатея.
Делать нечего. Лука подошёл ближе к столу. Да уж, Эмма постаралась на славу! Наверняка ей помогали и Эмили с Лео!
Парень прикрыл глаза и спустя пару мгновений подул на свечи.
***
Бальса вновь и вновь заводил маленькую музыкальную шкатулочку. Её для него сделали Энни, Трейси, Марго и Галатея. Под приятную мелодию на подставке кружилась маленькая каменная пара. В вазе рядом стояли цветы из сада Эммы. Эндрю помогал ей составлять букет. Среди цветных и крупных бутонов виднелись хорошенькие незабудки. Интересный символ. Над кроватью висел подарок Эдгара – портрет. Разумеется, это не первый, но все прошлые оставались у автора. По всей комнате были разбросаны и другие подарки.
Снова заставив фигурки танцевать, Лука положил голову на руки и уставился на подарок группки девушек.
Интересно, сколько ещё продлится этот счастливый сон? Как много часов осталось до того, как он вновь потеряет всё, что только обрёл?
