Не играйте с едой

— Не играй с едой. Не играй с едой. Старперы-дегенераты, — пробормотал Кит и затянулся. Он ненавидел ежегодные собрания глав кланов всеми фибрами души, и если бы мог, с радостью бы отказался от чести участвовать в этом цирке. Но, к несчастью, Мать клана выбрала его полномочным представителем Клинков Марморы. Спорить с Кролией — все равно что бороться со стихией: даже Коливан, глава клана, предпочитал с ней договариваться. Кит выдохнул колечко дыма и проследил за его скоротечным полетом: сначала — к стыдливо прячущейся за облаками луной, а потом — в стороны, пока оно окончательно не рассеялось в морозном воздухе. Хоть он и смесок, но когда-нибудь с ним случится то же самое: после смерти останется лишь клинок. В нём больше от матери, чем от отца. И он не сомневается, что когда госпожа смерть больше не выпустит его из объятий, хоронить будет нечего. Кит скривился, выбросил окурок и, легко перемахнув символическую ограду, решительно зашагал вниз по улице. Ему надо было оказаться подальше от этого особняка, слишком напоминающего склеп с чересчур болтливым мертвецами. — Довели, суки… — зло пробормотал он. В том, что родная мать занимает высокую должность, были и свои плюсы. Никто не мог заставить его присутствовать на этом сборище уродов дольше, чем того требовалось по протоколу. Дорога вилась разъяренной змеей, и Кит не заметил, как, проскочив благополучные кварталы, оказался на территории гетто. Обычно он заглядывал сюда в компании приятелей, когда тем хотелось пощекотать себе нервы. И поохотиться на особо борзую добычу, какую из себя и представляли низшие галра. Не клановцы. — Мама не учила не соваться на чужую территорию? Ещё секунду назад на улице не было ни души, но спустя удар сердца Кит оказался в окружении стаи. — Лучше бы тебе не знать, чему меня учила мама, — усмехнулся он. Казалось, вечер, испорченный советом, резко сменил тональность, обещая закончиться на мажорной ноте. Он любил расклады, когда охотник превращался в добычу. — Ай-яй-яй, какой борзый мальчик, — глумливо протянул вожак стаи. — Наверное, мальчику никогда не портили личико, иначе бы он знал, когда надо держать пасть на замке. Знал бы этот крутой перец, сколько раз мама портила его всего, целиком — не пытался бы запугать каким-то мордобоем. — Не дорос ещё, чтоб тебе было чем заткнуть мне пасть. — Ну всё, ты нарвался. Кит думал так же о сужающей круг стае. Усмехнувшись, он демонстративно хрустнул пальцами и повел плечами. — Так уверены в своих силах? — А что ты нам сделаешь? — усмехнулся вожак. — Неправильно ставишь вопрос. — Кит демонстративно обнажил клинок. — Дело не в том, что вам сделаю я, а в том, что с вами сделает он, — и ткнул острием за спину вожака. Тот обернулся даже раньше, чем смолкли последние слова Кита. За их спинами стоял… человек? Не галра. Не смесок. Человек! Они отвлеклись — и тем самым ошиблись. Кит не упустил шанса: напал первым. Всё же разобраться одновременно с десятью противниками стало бы даже для него не самым простым делом. Заминки в несколько секунд Киту хватило — двое, скуля, покатились по асфальту. Клинки Марморы славились тем, что даже смески умели пользоваться силой с виртуозностью, подчас недоступной чистокровным галра. Кит был тому наглядным примером. Стая поняла, с насколько серьезным противником схлестнулась, практически сразу, но вместо того, чтобы бежать без оглядки, только атаковала яростнее. Вожак поставил на то, что Кит — один. И не то чтобы расчет был неверен. Раззадоренный дракой Кит поздно понял, когда дело приобрело плохой оборот. Чередой атак его загнали в угол. Достойная слаженность для выходцев из гетто. Правильно говорил Коливан: горячая голова в драке — плохой советчик. — Ловко, — отдал должное Кит, — но этого мало. Блеф. Вздумай он убивать — этого было бы мало, чтобы остановить его. Но вот незадача: выпустить в драке пар Кит хотел, а разбираться с трупами соплеменников — нет. — Держи его! — заорал вожак и внезапно полетел прямо Киту в объятия. Тот среагировал моментально, перехватил живой снаряд и прижал к шее остриё клинка. В полумраке улицы засиял знак принадлежности к клану. И всё замерло. На том месте, где только что стоял вожак, высился тот самый человек, чей пинок и отправил его в полет. — Ша, мальчики и девочки, — прошипел Кит, — сейчас вы быстро делаете отсюда ноги. — Да ты?.. — начал вожак, но клинок тут же был недвусмысленно прижат плотнее к шее. — Да, я? — Кореш, надо было сразу сказать, что у тебя есть право ходить там, где хочется, — выдавил вожак. — Мы — что, мы — так. — Сгиньте, — бросил Кит и отпустил вожака, не сомневаясь в том, что повторного нападения не будет. Порой полезно разбираться в психологии галра. Раз доказал, что сильнее, значит, в своем праве. Стая будто бы растаяла в темноте. Незнакомец, пришедший ему на помощь, настороженно следил за происходящим. Дышал тяжело, смотрел мрачно. Восхитительно живой. — Ты как? Цел? — А? — ошалел Кит. О нем беспокоился человек. Человек? Мир сошел с ума? Ответ Кита, похоже, человека совершенно не удовлетворил. Он подошел и остановился напротив. — Тебя ранили, — и стер большим пальцем кровь со щеки Кита. Тот мог бы увернуться от прикосновения сотни раз, но казалось, некая непреодолимая сила заставила его не шевелиться, а может, даже не дышать. — Тебя тоже, — перехватив руку, отозвался Кит и, не удержавшись, поднес к губам и лизнул костяшки. Кровь. После драки лучшее, что может случиться с галра — это свежая пища. Так должно было быть. Так было всегда. Но отчего-то сейчас кровь этого человека едой не воспринималась. — Эй, парень, может, сначала познакомимся? Я — Широ. — Ки-ит, — отозвался тот и, отступив, достал пачку сигарет. Ему срочно требовался никотин. События развивались как-то чересчур быстро. Кит выбил сигарету и зашарил по карманам в поиске зажигалки. Огонек расцвел перед его носом. От Широ пахлом потом, ненавязчивым гелем для душа с запахом хвои, здоровым телом, но не никотином, и Кит вопросительно поднял бровь. — Лучший друг — заядлый склеротик и курильщик, — привычно пояснил Широ. Кит затянулся, выпустил облачко дыма и демонстративно усмехнулся. Мелькнули клыки. Обычно такого предупреждения было достаточно, чтобы оттолкнуть любого человека. Люди сторонились галра, словно на подсознательном уровне чувствовали исходящую от них опасность, а стоило им увидеть клыки — и вовсе исчезали с горизонта. Но не Широ. Похоже, Киту встретился какой-то бракованный человек. Без инстинкта самосохранения. — Пошли, провожу. Тут лучше не бродить одному. — Эй, я вообще-то могу за себя постоять. — Кто спорит? Но окажи мне любезность: разреши проводить красивого парня, — подкупающе улыбнулся Широ. Предложение выбило почву из-под ног Кита. Он мог без особого напряга свернуть шею защитничку. Разница в весе и росте не играла роли. Галра априори были сильнее и быстрее людей. И несмотря на то что Кит был мелким галра, смеском, от этого шансы Широ выше не становились. Проводить? Его? На психа Широ похож не был, но Кит не разбирался в психологии людей. Никогда и не стремился разобраться с наследием по отцовской линии. Его вполне устраивал уклад клана. Разве что он бы не отказался смотаться на один из тех чумовых концертов, которые устраивали люди. Человеческая музыка — пожалуй, единственное, чем по-настоящему восхищался Кит. И было бы интересно понять, что же такого находят люди в том, чтобы собираться огромной толпой и слушать музыку, которая транслируется через динамики, с помехами и искажениями. Что в этом такого? Предложения защитить он точно так же не понял. Но раньше, чем Кит успел согласиться, у Широ зазвонил мобильник и тот, извинившись, ответил на вызов. — Да? Ну, не то чтобы вовремя. Ладно, зал за мной. — Изменились планы? — Коллега бронировал зал для тренировки, но у него прорвало трубу. Предложил мне. С деньгами у него не очень, так что возьму его время, всё равно мои часы начинаются сразу за ним. Но моё предложение всё ещё в силе. — А может быть, я провожу? — поднял бровь Кит. — Спортзал? Широ смущенно потер шею ладонью. — Каток. Что, не очень похож на фигуриста? — Ну… — О фигурном катании Кит знал крайне мало, но фигуристы всегда представлялись ему несколько более хрупкими созданиями, чем стоящий напротив него парень. Ему больше подошла бы косуха, крутая тачка, боксерские перчатки или патронташ поперек груди. — Ты меня заинтриговал. — Постараюсь не разочаровать. Широ отошёл, подхватил сумку с земли и махнул рукой Киту: мол, пошли? С пищей Кит общался не так уж часто. Мать строго следила за тем, чтобы его окружали галра. Не то просто считала, что с такими же, как он, самому Киту будет проще найти общий язык, не то боялась повторения своей истории. В свое время Кролия нарушила единое для всех кланов правило и сошлась с едой гораздо ближе, чем того требовали обычаи. Не то чтобы Кит был в претензии, раз результатом этих игр стало его рождение, но он подобного не понимал. А мама никогда не объясняла. Тема не была под запретом, но Кит старался об отце-человеке лишний раз не напоминать. Зачем? Что было, то прошло, а он никогда не допустит ничего подобного, как бы ни зубоскалил и ни хвалился тем, что пользуется человеческими изобретениями. Только отчего-то сейчас держать человека… Широ на расстоянии вытянутой руки не выходило. — Спасибо за помощь. — Не за что. — И на недоуменный взгляд Широ пояснил: — Ты же сказал, что моя помощь тебе не требовалась. — Ну, вообще-то твоя помощь была весьма своевременной, — сознался Кит. — Я мог бы их сделать, но кодекс почему-то не одобряет радикальное решение проблем. Широ рассмеялся. — Я не слишком разбираюсь в боевых искусствах, но выглядело впечатляюще. Что это было? — Ну, семейное наследие, — осторожно уточнил Кит. Клановские техники с натяжкой можно было называть и так. — Впечатляет. Может быть, покажешь как-нибудь ещё раз? Я был немного занят и не всё успел рассмотреть. Мне даже показалось, что ты там в какой-то момент по стене пробежал… — Не показалось. На самом деле ничего особенного. Просто требует определенных тренировок. — Это тебе кажется, что ничего такого, а для меня практически магия. Для занятого Широ оказался весьма наблюдательным и запомнил довольно много. Вопросов хватило на всю дорогу до ледовой арены. Охранник на входе кивнул Широ, как старому знакомому. И Кита пустили без вопросов, словно Широ сам по себе был пропуском. — На мой взгляд — это лучшее место на трибуне. А я сейчас быстро смотаюсь переодеться и начну тренировку. Только ты уверен, что хочешь торчать все это время тут? Тренировка — не выступление, будет не слишком интересно. — Какой хитрый. Хочешь увидеть магию и не делишься собственной. — А то! — расслабляясь, улыбнулся Широ и элегантно поклонился. — Тогда располагайся. Скоро начнется представление. Кит кивнул и с любопытством осмотрелся: на ледовой арене он был впервые в жизни. Тренировочные площадки клинков разительно отличались от этого места прежде всего отсутствием зрительных мест. Здесь же можно было расположиться с комфортом. От арены веяло холодом, но именно она притягивала взгляд, и появление Широ Кит не пропустил. Его чёрный облегающий костюм настолько напоминал тренировочный костюм Клинков, что Киту пришлось напомнить себе: Широ — человек. Как и любая тренировка, эта началась с разминки. Широ скользил по льду, невысоко подпрыгивал, водил руками, крутился, но чувствовалось — не всерьез. Со стороны его движения могли показаться нелепыми и даже смешными, но Кит так не думал. Скорее все эти незаконченные движения только подстегивали любопытство. Подготовка закончилась с первыми нотами. Музыка разлилась по арене, словно туман: сначала будто раздалась в стороны, стелясь у самой поверхности, а потом взвилась вверх, заполняя собой весь стадион. Впервые в жизни Кит сосредоточился не на магии звуков, а на человеке. Или не человеке? Чем дольше Кит всматривался в то, что выделывал Широ на льду, тем больше сомневался в безошибочности своего чутья. Широ казался ему волшебным созданием, сошедшим со страниц старых легенд. Он словно выписывал лезвиями коньков письмена. Не катился, скользил так, словно плыл по льду. Темная тень текуче изменялась: руки то взлетали, словно крылья птиц, то обретали хватку воина, сжимающего эфес клинка — единственный шанс на спасение. Смешливый, немного неловкий парень... еда! помнить, что всего лишь еда! — исчез. На арене бесновался галра. Равный. И как только лёд под ним не плавился? Кит не заметил, когда его притянуло вниз. К самому бортику. Музыка оборвалась, но Кит, возбужденный увиденным, продолжал отчётливо слышать её биение в том, как тяжело дышал Широ, как стучало его сердце. Пусть на расстоянии, но поразительно громко. После того как отзвучали последние аккорды, Широ ещё пару секунд не двигался, а потом ожил, словно улыбка, подаренная Киту, преобразила его. Он подъехал к Киту и прижал его руки своими ладонями. И прежде чем Кит успел собраться с мыслями и подобрать слова, чтобы выразить восторг, Широ хрипло спросил: — Ты — вампир? Нет, не спросил. Это было не предположение, а утверждение. — Ты только это понял? — удивился Кит. — Я же показывал тебе клыки. — Да? Не заметил. Знаешь, сейчас многие косят под вампиров, но не ты. — Не я. Как ты понял? Разговор скатывался совсем не туда. Кит хотел говорить о музыке, о том волшебстве, которое увидел, а не разбираться со своей родословной. — Твои глаза сияют, словно расплавленное золото. И зрачок острый, как у кошки. Кит часто заморгал. Он настолько потерял голову, что не удержал контроль за собой. Стыдно как! — Я… галра. Мы называем себя галра. Широ почему-то не бежал без оглядки и держал руки Кита прижатыми к бортику крепко. Нет, если бы Кит по-настоящему захотел, он бы смог освободиться, но проблема в том, что он не хотел. — И ты пошел со мной, потому что проголодался? — понизив голос, спросил Широ. — Тот, кто делает такую красоту, не может быть едой. Наконец то, что ворочалось внутри, обрело словесную форму. Старейшины были правы, когда говорили не играть с едой. Невозможно воспринимать создание, способное сотворить подобную красоту, пищей. И если оказаться слишком близко, закрывать глаза на волшебство не выйдет. Так и мама когда-то подошла слишком близко? И не смогла отступить так же, как не может он сам? — Если я не еда, тогда что бы тебе хотелось сделать с такой красотой? — поиграл бровями Широ. Кит едва не рассмеялся, но, похоже, сохранить видимость спокойствия ему всё же не удалось, поскольку Широ наконец отпустил его руки, отъехал и крутанулся на месте, словно предлагая оценить. — Да, Кит? Говорят, от вашего укуса обычный смертный теряет голову. — А ещё мы офигенно сосём, — в тон ему отозвался Кит. — Хочешь проверить, насколько слухи правдивы? Ещё никогда игра с “едой” не была такой увлекательной. И многообещающей. Казалось, от его дерзости вспыхнули они оба — и оба не фигурально: у Кита загорелись уши, у Широ румянцем окрасились щеки. — Хочу, — неожиданно серьезно отозвался Широ, потер шею и беспомощно улыбнулся: — Всё хочу. Не подумай, что я — охотник до экзотики. Просто ты такой… — Что ты? Ты — не охотник до экзотики. Ты — псих, — хмыкнул Кит. В мгновенье ока он перемахнул бортик, встал вплотную к Широ и, положив ладонь ему на затылок, заставил наклониться. — Знаешь, похоже, у меня в крови стремление к низшим расам. И раньше, чем Широ сморозил ещё что-то, заткнул его поцелуем.