Красная Шапочка

      СолдаткаШаперон взяла в руки пестик, шероховатая поверхностью камня охлаждала её пылающие ладони. Действовать нужно было быстро, она со звоном засыпала что-то в ступку и стала иступлено измельчать. Тесто было на подходе, как и ягоды присыпанные колотым сахаром, оставалось только подготовить последний ингредиент. Жюли Бланше, так звали её в девичестве, в 14 лет осталась круглой сиротой, их земельный надел, был слишком привлекателен для жадных соседей, как впрочем, и сама девушка. В первую же неделю сиротства, все деревенские холостяки стали домогаться её, не зная как быть, она со страху приняли предложение Жиля Шаперона – смешливого и милого с виду парня.        И, все было бы нечего, если бы не его мать, которую многие за глаза величали ведьмой. Жюли и сама с недоверием смотрела на преждевременно состарившуюся, сгорбленную женщину. После смерти мужа, а случилось этопятнадцать лет назад, она не только смогла удержаться на плаву, но даже приумножила семейное благосостояние. Для сына, который не имел склонности продолжать дело отца-егеря, та приобрела у графа хороший кусок земли и построила просторный дом. И все благодаря своему дару врачевания, жители всех ближайших деревень бегали к вдове со своими хворями, она заговаривала золотуху, принимала роды, избавляла от заикания и многих других болезней. Ходили слухи, что даже черную оспу ведьма умела исцелять, только вот просила за свои услуги немалую плату. Благодаря графу, которого как многие шептались, вдова вылечила от дурной болезни, она приобрела неприкосновенный статус. Даже священник не имел такого авторитета, как темная старухаШаперон. Жюли знала о репутации своей будущей свекрови, но иного пути для себя не видела. Жильоказался прекрасным мужем, ласковым, внимательным, часто защищал её от нападок матери, ведь та души не чаяла в единственном сыне из-за чего даже терпела невестку.       Бедапришла откуда не ждали, одним прекрасным весенним утром в деревне объявились рекрутеры. Они набирали добровольцев послужить во славу короля за морем, в Новой Франции. Желающих не нашлось, ну, какой дурак променяет их благословенный край на земли дикарей в Америке?! Каково же было удивление как односельчан, так и Жюли, когда со своей всегдашней мягкой улыбкой вперед вышел Жиль. Он подписал контракт и обязывался явиться на сборный пункт в Лион. Дома мать закатила ему истерику, аЖюли словно оглушенная неожиданным решением мужа, рассеянно собирала его в дорогу.       - Куда, ты собрался?! – орала вдова Шаперон, - На кого ты меня оставляешь?       - Почему бы и нет? – Жиль был в приподнятом настроении, - заработаю много денег, а если мне там понравится, то перевезу вас с Жюли туда.       - Ты с ума сошел?! – женщина раскраснелась, - Ты ведь знаешь, что тебе нельзя покидать дом! Ты умрешь там!!       - Полно, матушка, - он отмахнулся от неё, - Эти ваши страшные сказки! Я уже взрослый мужчина и все для себя решил.       Жюли не стала возражать, хотя её до смерти пугала перспектива остаться наедине с матерью мужа, но она не чувствовала в себя ни сил не желаний сопротивляться. Жиль все решил, что изменит её несогласие? Хотя ночью она все же открыла ему свою тайну, что уже месяц как ждет ребенка, тот искренне обрадовался.       - Милая, - он нежно обнимал её, - я так счастлив! Знаешь, говорят в Новой Франции прекрасные меха, я постараюсь прислать тебе и малышу чернобурку или соболей, чтобы вы не мерзли зимой.       Ей хотелось крикнуть, что не нужны никакие меха, что самым лучшим будет, если он просто останется с ней и не будет рисковать своей молодой жизнью в землях настолько дремучих, что там, наверное, до сих пор бродили потомки Каина. Но вслух она ничего не сказала, просто крепко поцеловала его и попросила.       - Пожалуйста, вернись!       Старуха после отъезда сына обрушила свой гнев на Жюли, она обвиняла её во всевозможных грехах.       - Да, что ты за баба такая, что мужик от тебя бежит через полгода после свадьбы? Чтоб ты провалилась, если бы не моя внучка, то я бы собственными руками тебя удавила! – брызжа слюной кричала ведьма. Она бросила в невестку деревянной кружкой и та испуганно увернулась. На следующий день старуха собрала свои пожитки, и сквозь зубы объяснила испуганной невестке, что не в силах терпеть такую дохлую рыбу, как Жюли и переселяется в тот егерский домик, в котором жила с покойным мужем.       - Ноги моей не будет в этом доме, - злобно выплевывала слова мамаша Шаперон, - Пока не придет весть о том, что этот дурень – мой сын помер. Вот, тогда я вернусь и заберу у тебя все!       С тех пор началась жизнь Жюли, в качестве соломенной вдовы, раз в два месяца приходили письма от мужа, всегда скупые, но почему-то девушка со слезами на глазах перечитывала их холодными вечерами. Её дочь родилась темной декабрьской ночью, Жюли была совершенно одна, ей некому было помочь. С превеликим трудом, она смогла справиться и её крохотная, невероятно милая девочка, с виду была совершенно здорова. На следующий день она отнесла ребенка в церковь и послала с соседским мальчишкой весточку свекрови, та не пришла, но велела передать невестке закупоренный глиняный сосуд с какой-то темной жидкостью с наказом принимать этот настой утром и вечером. Послушная Жюли с опаской сделала первый глоток, но ощутила лишь медовую сладость и освежающую горечь каких-то трав. То ли от эликсира, то ли от природы, но молока у молодой женщины было так много, что она даже взяла на докорм мальчика из соседней семьи. Дети хорошо ели и вскоре из сморщенных гномиков превратились в пухленьких младенцев. Но тут случилась первая странность, Жюли стала замечать, что её прелестная Мари во время того как жадно опустошала материнскую грудь краем глаза смотрела на малыша Пьера, который почти сразу начинал реветь. Этого никто не замечал, кроме встревоженной Жюли, вскоре мать Пьера перестала приносить сына и девочка с удовольствием высасывала все молоко до последней капли.       Жюли души не чаяла в дочери, которая росла настоящей красавицей, круглые румяные щечки с очаровательными ямочками, золотистые волнистые волосы, а главное бездонные карие глаза. Свекровь часто навещала внучку, но из вредности не заходила в дом, вместо этого Жюли выносила дочь на улицу и передавала в костлявые руки бабушки. А та, стоило только увидеть внучку вся преображалась, только с ней она начинала нежную воркотню, гладила малышку по волосам и не уставала восхищаться ею.       - А кто у нас такой красивый? А кто у нас такая резвая козочка? Мое маленькое сокровище, моя маленькая принцесса, - странным образом преображались черты её лица, они становились мягче и Жюли с удивлением подумала, что должно быть в молодости её свекровь была красивой женщиной.       Девочка подрастала, однажды когда ей было 2 годика она возилась с лоскутками, из которых Жюли пыталась сочинить одеяло. Выхватив их вороха тряпочек красный лоскут Мари приладила его себе на головуи улыбаясь зубастым ртом внятно произнесла.       - Как папа!       -Что мое сокровище? – ласково переспросила Жюли.       - Как папа! – повторила малышка, показывая пухлой ручкой на макушку, - папа, шапка, красный!       Умилившись, Жюли сшила девочке прелестный красный чепчик, который привел ту в настоящий восторг. Так и повелось, что каждый год мать шила дочери красный чепец под размер, а та восхищенно надев его принималась скакать вокруг смеющейся Жюли.       - Как папа, как папа, - припевала девочка, - я теперь как папа.       В деревне нашелся острослов, который окрестил малютку Мари – Красным Шапероном, т.е. Красной Шапочкой. Всем это прозвище пришло по вкусу, в скором времени даже мать стала её так называть. Бабушка одобрила увлечение внучки красными чепцами.       - Этот ребенок, куда умнее своих родителей, - с довольным видом сказала она, ни к кому особо не обращаясь.       - Почему? - осторожно поинтересовалась Жюли.       - Узнаешь, - ухмыльнулась ведьма, еще раз клюнула Красную Шапочку в щечку и заковыляла в сторону леса.       Когда Красной Шапочке исполнилось четыре года, Франция вступила в войну, которая заполыхала по всей Европе, затронув даже далекую Россию и заморские владения. Из писем мужа Жюли знала, что французы вынуждены сдерживать агрессию англичан, которые с привычной наглостью вознамерились вытеснить Францию из Нового света. Несчастная жена молилась о муже, чтобы он вернулся к ней здоровый и веселый, чтобы смог увидеть Красную Шапочку и взять её на руки. Она пыталась поделиться своими переживаниями со свекровью, но та раздраженно отмахнулась от неё.       - Я ведь сказала, что он не вернется, - процедила та сквозь зубы, - и чего ради ты продолжаешь задавать мне глупые вопросы?       - Но, как же? - слабо возразила Жюли, - вы ведь не можете этого знать.       - Могу и знаю, - жестко отрезала старуха, - я его предупреждала, но где там?! Этот осёл решил, что всех умнее! – потом она сурово посмотрела на оторопевшую невестку, -И, готовься, как только я узнаю, что его нет в живых, то вернусь.       Больше они не возвращались к этому разговору, только Жюли возносила все более горячие молитвы Богоматери. Она верила, что сможет своей любовью и верностью уберечь веселого Жиля. Красная Шапочка, которая никогда не видела отца, тем не менее, иногда говорила о нем так, словно хорошо его знала.       - Папа сегодня мерзнет, - заявила она февральским вечером, - он думает о тебе, но его ждет другая тетя.       - Неужели? - Жюли улыбнулась, дочка такая выдумщица, - Неужели эта тётя красивее твоей матушки?       - Неа, - девочка замотала головой, - совсем не красивая, лицо плоское и глаза слишком маленькие!       - Моя ты прелесть! –умилилась Жюли.       Водились за Красной Шапочкой и другие странности, например, все деревенские детишки всеми силами избегали играть с ней. Конечно, можно было бы списать все на присущую детям жестокость, если бы не случай с кошкой. Это была обычная бродячая кошка, полосатая и независимая. Пара соседских ребятишек, среди которых был и Пьер решили устроить животному уютное жилище в сенном амбаре. Но кошка пропала, ребятня сбилась с ног в поисках всеобщей любимицы, которую нашли на берегу реки вместе с Красной Шапочкой. Кошка истошно орала, её маленькое полосатое тельце сотрясали судороги, девочка смотрела на это с милой улыбкой.       - Что ты делаешь? – закричал Пьер и толкнул её в плечо, та резко обернулась.       После этого мальчик упал на землю, содрогаясь всем телом, густая пена показалась у него изо рта. Кошка постаралась быстро убежать в сторону. Жюли, которая искала дочь увидела такую картину: плачущие дети и мучимый судорогами Пьер на которого смотрела улыбающаяся Красная Шапочка.       - Мари! – закричала мать и девочка посмотрела на неё своими теплыми, глазами, милые ямочки играли на щеках.       Пьер тяжело дышал, другие дети кинулись поднимать его, они поспешили убежать подальше от матери и дочери. Жюли, со страхом ожидала разборок с соседкой, но к ним никто не пришел, просто люди начали сторониться их. Девочка от этого нисколько не страдала, она часто убегала в лес к бабушке, а когда возвращалась, что от неё пахло костром и лесной чащей. А потом, из деревни стали пропадать кошки и собаки, куда они исчезали никто не знал, те кто догадывался предпочитал помалкивать. Красная Шапочка, была мила и безмятежна, она часто обнимала мать за шею и с каждым разом её объятия становились все сильнее.       - Вот и все, - сказала одним утром Красная Шапочка.       - О чем ты?       - Папа, он теперь носит красную шапочку, как и я, - она лучезарно улыбнулась, но от этой улыбки мороз прошелся по спине Жюли.       Молодая женщина почувствовала, как ледяная игла страха вонзилась ей в сердце. О чем это говорила Красная Шапочка? Стараясь унять тревогу Жюли упала на колени перед образом Богоматери. О чем говорила дочь, она узнала этим утром, когда запыленный всадник привез ей официальное письмо, в котором сообщалось, что Жиль погиб, героически обороняя форт от англичан, но злая пуля попала ему в голову, так же сообщалось, что его похоронили со всеми почестями на местном кладбище. Едва закончив читать, женщина завыла от безысходности. Умер, пуля снесла ему макушку! Похоронен! Она каталась по полу и царапала свое лицо. Смущенный посыльный, перед лицом такого безутешного горя, поспешил пришпорить коня. Все слышали полные отчаяния крики Жюли, но никто не пришел её утешить. Красная Шапочка с невозмутимым видом следила за материнскими рыданиями.       - Мама, бабушка немного захворала, - сказала она болтая ногами сидя на высоком стуле, - я хочу проведать её, а потом мы обе придем к тебе.       Жюли притихла и посмотрела на дочь       - Да, мы будем жить вместе, - девочка улыбнулась острыми белыми зубами, - Бабушка говорит, что ты ей не нужна, но я уговорю её тебя оставить, - малышка поправила красный чепец, - ты ведь послушная. Мы хорошо заживем вместе.       Жюли всхлипнула, но нашла в себе силы подняться, стараясь изобразить дрожащими губами ласковую улыбку.       - Да, милая, - она заставила себя погладить дочь по голове, - я сейчас напеку любимые бабушкины пироги, а после ты отнесешь их ей.       Девочка с довольным видом кивнула, легко соскочила на пол и выбежала из дома. Полная решимости Жюли принялась за дело, замесила мягкое как пух тесто, щедро добавив туда сливок и четыре раза просеяв муку. Потом она собрала в саду малину, тщательно промыла её и присыпала колотым сахаром, потом можно слить излишки сока и добавить красную ароматную ягоду в пироги. Когда все было готово, она добавила тайный ингредиент в начинку, сформировала ровные сдобные конусы и смазала их сверху яичным желтком. Когда Красная Шапочка, раскрасневшаяся и довольная прибежала домой, мать заметила, что руки её испачканы чем-то бурым.       - Детка, - сказала она вручая дочери корзинку с ароматной выпечкой, - отнеси это бабушке и передай ей, что я желаю скорейшего выздоровления и жду её. Сама тоже попробуй пирожок.       Девочка вновь кивнула, подхватила корзинку и бегом вышла из дома. Жюли вытряхнула из ступки остатки стекла и налив себе стакан молока взяла один пирожок. Сегодня она никого ждать не будет.