***
Одинокий кактус стоял на тумбочке возле кровати. Теперь открыв глаза, первое, что видела Шиноа был он. Конечно же больше не совала свои пальцы к своему новому "другу", но все же, этот кактус был неописуемо красивым, с этим красным цветком на макушке. "Гаара сказал, что он будет еще цвести, значит нужно подождать" - бодро подумала про себя, вставая на ноги. Она неторопливо подошла к окну, не веря своим глазам. Если бы не комнатное освещение, которое забыла выключить еще вчера, то была бы темень.. такая же, как за окном. "Получается, я проспала со вчерашнего вечера?" - ошарашенно пробежала мысль в голове девушки. За окном действительно было довольно темно, только яркие огни в центре города не давали ему полностью погрузиться в мрак пустынных степей. Ветер колыхал ее длинные, густые волосы, которые она вчера перед сном распустила. Они были ниже таза. Еще чуть-чуть и скоро ими можно будет укутываться, как одеялом. Наклонившись, уперлась локтями о подоконник, наблюдая за проходящими снизу людьми. Конечно было не так уж тихо: люди ходили, занимаясь своими делами, дети играли во дворах похожих на маленькие лабиринты. Девушке все же показалось, что по вечерам в Конохе намного шумней. Казалось, у них там жизнь кипит более интенсивно. Здесь же более размеренный темп жизни - никто никуда не торопится. Хотя..в Песке любят разные празднества. Судя по радостным голосам, доносящимся из центра селения, сегодня будет проходить очередное представление. Пробежала мысль, а не сходить туда ли? Впрочем, сегодня Шиноа довольно ленива, чтобы куда-то идти. Сейчас ее больше беспокоило странное поведение Шино. Уж больно вчера он таинственно говорил. Хотя сам по себе довольно скрытный, а его манера говорить порой вводит в заблуждение, но все же, что-то явно недоговаривал. Вчера, пытаясь заснуть, девушка много об этом думала. Впрочем это может быть и ее воображение. Сколько раз она так билась головой об стену, образно говоря. Порой слишком много думает. Иногда конечно это хорошо, но порой поток ненужных мыслей уносит вообще невесть куда. Лучше иногда абстрагироваться от происходящего, дав возможность потоку жизни самому ввести в нужное направление. Мысли юной Нары прервал резкий стук в дверь. Даже слегка дернулась от неожиданности. - Да? - Это Наоки, ваш проводник. Простите, что беспокою, но господин Казекаге хочет с вами поговорить. Он сейчас в своем кабинете. Шиноа слегка опешила, ведь о чем говорить самому Казекаге с ней. Ладно бы Шино - лидер их команды. Однако, вполне возможно, хочет поговорить о Темари и Шикамару. Кстати, вроде слышала, что она уже здесь, в Песке, но ее снова отправили на другую миссию. "Видно Темари хочет еще повыполнять миссии, как шиноби Песка, ведь скоро она станет жителем нашей деревней и моей старшей сестрой" - пронеслась очередная мысль в голове куноичи. Для нее старшая сестра Гаары всегда была примером для подражания - такая сильная и уверенная в себе. Они будут с ее братом хорошей парой, в этом не было никаких сомнений. Так что это двое дополняют друг друга, как две половинки инь и янь. Для юной Нары была трудна сама мысль о том, что нужно взять, оставить свой дом и деревню. Она понимала, что Темари любит Шикамару, именно поэтому готова была пойти на такой шаг. Даже немного завидовала старшему брату, ведь рядом с ним будет такая опора. - Хорошо, я подойду через пару минут, - отозвалась юная Нара, подбегая к шкафу, чтобы переодеться в свою одежду. - Хорошо, можете не торопиться. Я передам Гааре-саме, что вы скоро будете, - после этих слов черноволосая услышала, как шаги Наоки все отдалялись от ее двери. В голове были разные мысли, но решила себе не забивать себе голову не нужными мыслями, как любит делать обычно. Задумчиво взяв свою водолазку девушку, стала переодеваться. Быстро переодевшись вышла из своей комнаты, направившись прямиком к лестничному пролету, что вел на верхние этажи. Поднявшись на пару этажей выше, быстро дошла по коридору к самому кабинету Лидера Суны. Встав перед дверью , слегка заволновалась. Ведь он всегда такой серьезный и не особо многословный. Трудно прочитать его эмоции - то ли он рад, то ли в печали. Всегда приходится гадать. Это как в рулетку играть с его потоками эмоции. - Войдите, - раздался голос Гаары из-за двери. Шиноа слегка дрогнула, понимая, что видно он понял, что кто-то стоит за его дверью. Не желая больше томить юного Казекаге куноичи вошла внутрь, прикрыв за собой дверь. - Ты хотел меня видеть, Гаара, - тихо произнесла кареглазая, проходя к центру кабинета. Юноша стоял позади своего стола, смотрев в небольшое круглое окошко. Медленно повернув голову к ней, немного выдохнул. Ей казалось, что тот взволнован, но не было понятно почему. Может это из-за предстоящей свадьбы Шикамару и Темари. Наверное, не хочет отпускать сестру в нашу деревню. Это логично. Как ей известно они - его единственная семья. Так что не удивительно, что для него это будет тяжелым испытанием. - Я хотел спросить у тебя кое-что, хотя.. мне неловко об этом говорить, ведь мы мало знаем друг о друге, - неторопливо вымолвил юноша, в голосе которого чувствовались тревожные нотки. Он смотрел прямо на Шиноа, прямо в глаза, тем самым снова смущая девушку, заставляя увести свой взгляд. Но, та не растерялась, решив самой взять в оборот разговор. - И о чем же? - полюбопытствовала куноичи, подойдя ближе к нему, - Хотя, кажется я знаю. Ты беспокоишься, как будет Темари, вдалеке от дома, верно? - Нет, не совсем..., - немного тихо произнес Гаара, резко уведя взгляд в низ, немного смущенно. Собравшись с силами, юноша продолжил говорить, - Старейшины деревни Песка выбрали мне жену. И это ты, Шиноа, - голос юноши был как никогда серьезен, а его взгляд был "непробиваемым", как обычно. Куноичи просто опешила от таких слов, невольно приоткрыв рот. Ее удивлению просто не было предела. Стать его женой? Что это значит. Было видно, что Гаара не шутит, но почему Старейшины его деревни выбрали ее. Хотелось побольше распросить его об этой странной сложившейся ситуации, но словно остолбенела. Было видно, что песчаному так же неловко говорить об этом, как и ей слышать такое. Удивление было таким сильным, что не знала как продолжить разговор. Юноша, словно прочитал ее мысли, поэтому неспеша продолжил говорить. - Мне нужно оставить после себя наследника, в противном случае, ребенку Шикамару и Темари придется стать новым Казекаге, несмотря на то, что он или она будет жителем Конохи. А они не хотят, чтобы житель другой деревни мог посягать на роль Каге Песка, - говорил так, словно и его это терзало изнутри, - Поскольку ты его сестра, старейшины считают тебя идеальной кандидатурой. Произнеся это сложил руки на груди, полностью повернувшись корпусом к собеседнице, которая до сих была в легком шоке. - Я..я не готова к такому! - воскликнула девушка, чьи смольные длинные волосы упали ей на плечи, - И ты сам сказал, что мы друг друга плохо знаем.. разве ты не против такого.. союза против воли? - У меня нет выбора, к сожаленью, - опечалено выдохнул парень, посмотрев в темно-карие глаза Шиноа, - Однако, я слишком сильно уважаю Шикамару. И тебя тоже. Поэтому, хочу сам спросить тебя об этом. - Об этом? - с дрожью в голосе проговорила юная Нара, чувствуя, как ладони ее рук слегка вспотели от волнения. - Шиноа, - без эмоционально произнес Каге, обойдя стол, тем самым встав прямо перед черноволосой напарницей, - Ты хотела бы стать моей женой? То, как опешила Нара, было не передать словами. Она смотрела в его белесые, безжизненные глаза, которые одновременно отпугивали, но в тоже время завораживали. Их взгляды встретились вновь, подобно двум рекам, которым не суждено было встретиться. Около минуты черноволосая пыталась хоть что-то выдавить из себя, но это давалось с трудом. Для нее это было полнейшим шоком. Теперь стало понятно, зачем тот подарил ей подарок, видно хотел узнать ее получше. - Гаара, я..., - произнеся это, заметила, как собеседник слегка напрягся, - Я не хочу выходить замуж по чьей-то указке или по договоренности. Я так не смогу.. - Понимаю. Спасибо, за твою откровенность, - спокойно добавил красноволосый, подойдя и положив руку на предплечье девушки, - Не волнуйся, ты ничего мне должна. Так что давай просто забудем об этом разговоре. - А как же Старейшины? Что ты им скажешь? - обеспокоенно протараторила. - Я скажу им, что сам отказался от нашего союза и что ты ни при чем. Как мужчина, я не могу позволить, чтобы на девушку давили или к чему-то принуждали, - в голосе юноши было столько уверенности и силы, он точно знал, что говорит. Шиноа снова почувствовала себя смущенной. К тому же, Гаара стоял к ней близко, на расстояние вытянутой руки. Его белесые глаза были прямо передней. В сердце, к удивлению куноичи, стало что-то щемить. А от легкого касание Гаары к ее предплечью, пробежала стая приятных мурашек. Его взгляд был таким спокойным, а ладонь такой теплой. Его пальцы рук нежно сползли вниз, остановившись у локтя. Казалось, ему нравилось так соприкасаться. - Спасибо, Гаара, - улыбчиво произнесла куноичи, искренне благодаря красноволосого. - Прости, что побеспокоил по такому пустяку, в такой поздний час, добавил Каге. - Н-нет, не извиняйся, - неловко ответила, снова уводя взгляд. - Тогда, спокойной ночи, - улыбнувшись, проговорил красноволосый отходя к своему столу. Гаара сел за него, принявшись важно перекладывать бумаги. Хоть это старался скрыть, ему было нелегко такое говорить. Ведь Гаара Песчаный не из тех, кто делает что-что по расчету и этот разговор живое тому доказательство. Шиноа лишь улыбнулась в ответ, а затем вышла из кабинета Казекаге. В голове был такой сумбур. Она шла по коридору, до сих пор не веря тому, что услышала. По непонятным причинам ее сердце так билось. При мысли о том, что Гаара стал бы ее мужем, на щеках стал появляться алый румянец. Щеки так горели.. Все мысли теперь были лишь о прошедшем разговоре. Эти слова - "ты хотела бы стать моей женой?", в сочетании с пронзительными глазами Гаары, заставляли ее сердце стучать так быстро. Эта картинка стояла прямо перед взором черноволосой и никак не удавалось выкинуть из головы. Как теперь общаться с ним и что говорить? Она прекрасно понимала, что это все политические разборки сильно давят на него. Шиноа не знала по какой причине, но теперь внутри нее поселилось некое сожаление, которого раньше не было. Словно, отказав ему, частичка куноичи покинула тело, образовав некую пустоту. Почему так? Не могла понять. Это было загадкой, словно непроходимый лабиринт с ловушками. Или, песчаная буря охватившая сердце и разум.***
На следующий день Казекаге отправился на миссию, к восточной границе его земель. Он хотел проверить, все ли в порядке с разведывательным отрядом, ведь тот уже несколько дней не выходил на связь. Поэтому, ему самому хотелось убедиться в их сохранности. А возможно, это хороший способ избавиться от ненужных мыслей. Все бы ничего, но пару дней назад Шиноа встретила Темари, которая подтвердила то, что Старейшины принуждали его взять в жены младшую сестру Шикамару Нара. Поэтому, ее и отправили на эту миссию. Гаара хотел познакомиться с ней вживую, посмотреть, какая она. Шикамару тоже был в курсе столь пикантной ситуации. Однако, Казекаге дал ему слово, что против воли не будет заставлять выйти за него. Да и сам Гаара не такой человек. Сделает хуже себе, но защит других. Так что все зависело от того, какое решение сама примет. Все эти дни Шиноа не могла забыть слова Гаары. С того самого момента, как увидела его, что-то ёкнуло внутри нее, но было ли нечто подобное у Гаары? Тот факт, что просил ее руки не по своей воле изрядно печалил. Ведь по факту, он это сделал не по своей воле, а по настойчивым просьбам Старейшин, которые постоянно давили на него. Это то и было тем самым камнем преткновения, который не давал даже думать о том, что чувства Казекаге к ней искренны. Прошло еще пару дней. Время на удивление шло довольно быстро. В деревне было так же умиротворенно. Солнце светило еще ярче и жарче, чем обычно. День был самым обычным ровно до одного момента. Все бы ничего, но резко патрулирующие шиноби засуетились. Все словно в панике ринулись куда-то из деревни. "Может, они идут кому-то на подмогу?" - пронеслась мысль в голове Куноии. А через мгновение ей навстречу выбежал Шино. - Что..что случилось Шино? На нас напали?! - взволнованно спросила друга, видя как тот напряжен. - Нет, хуже. Казекаге сильно ранен, - добавил Шино, махнув рукой, указывая, что нужно идти в госпиталь Песка. Услышав сказанное товарищем, сердце Шиноа сжалось. Тут же быстрым шагом пошла за своим товарищем, минуя извилистые улочки Суны и толпы людей, идущих им навстречу. - Кто его ранил? - Неизвестный шиноби, - тут Шино выдержал легкую паузу, словно собираясь с мыслями, - Он был в черной балахиде, с кровавыми облаками на нем. Эта новость была как гром среди ясного небо. Как никак такой организации как Акацки больше не существует, она была уничтожена вовремя войны. Может ли это будет кто-то из них, или же это совершенно другой человек. Было неясно. Одно оставалось неизменным, некто похожий на Акацки появился на границе Песка. Вполне возможно это кто-то, кто хотел продолжить их дело. Точне Мадары. Где-то внутри юная Нара надеялась, что она сильно ошибается. - В таких же были Акацки, верно? - куноичи хоть и спрашивала друга об этом, прекрасно понимала, что это так. - Да. Нам нужно поторопиться. Ты одна из лучших наших медиков Конохи. Канкуро послал меня за тобой, - проговорил Абурамэ ускорив шаг. Больше не проронив ни слова, молча добрались до госпиталя. Поднявшись на второй этаж их провели к Гааре. Он лежал на койке в центре палаты. Стены были не белые, как обычно в больницах, а охристо-желтого цвета. А вот шторы, что висели у круглых окон были белыми. Атмосфера в помещении была напряженной. Множество людей в ьелых балахонах бегали взад вперед. - Ну наконец-то! - проговорил мужчина в белом балахоне, с надеждой смотря на вошедших, - Мне нужна помощь. - Что с ним? - черноволосая подбежала к столу, на котором лежала по пояс раздетый Каге, без сознания. - Его ранили, кому-то удалось пробить его абсолютную защиту. Прошу, начинайте лечить его левую ногу, а я его живот и руку, - важно скомандовал врач. Шиноа быстро переглянулась с ним, незамедлительно начав лечить. На это ушло много времени. Темари и Канкуро ходили то взад, то вперед от волнения. Для всех присутвующих каждая секунда, которую их Каге был без сознания приносила им муки. Для них он действительно стал важным, дорогим человеком. Спустя час долгих и упорных трудов медиков, включая Шиноа, юному Каге стало лучше. Его дыхание нормализовалось. Куноичи ладонью убрала пот накопившийся за последний час. Нехило так вспотела. Затем пришел другой врач и на этой же койке увез Гаару в свои покои. - Как он? - взволнованно спросил Канкуро, за которым следом подбежала Темари. - было много внутренних ран, но все самое худшее позади. Мы залечили его жизненно важные раны, так что он быстро восстановиться, - улыбчиво произнесла Шиноа, откидывая свою черную косу назад. - Да, но ему нужен обильный отдых. Пусть пока его советник подменит его в государственных делах, - проговорил другой врач, что командовал всеми остальными, перевел взгляд на старшего брата Песчаного. - Да, конечно, - облегченно выдохнул Канкуро, переводя дух. Темари тоже чувствовала, как с плеч упал тяжкий груз незнания. Она плюхнулась на соседний стул, тяжело дыша. Шиноа подошла к ней, крепко приобняв. Всем телом чувствовала, как светловолосая дрожа от волнения. Сейчас, как никто другой понимала как себя чувствую его брат и сестра. Ведь у самой есть брат, которым сильно дорожит. - Все хорошо, Темари-сан, все позади, - проговорила, прижимая к себе будущую жену своего брата. Куноичи поймала себя на мысли, что Шикамару такой же. Также всегда переживал за нее. Так что, теперь может понять тревогу Канкуро и Темари. А раньше, не сильно понимала почему брат так беспокоится за нее. "Наверное, старшие не могут беспокоиться о младших.." - улыбчиво подумала девушка, разжимая свои крепкие объятья. - Ну и хватка у тебя, - с теплотой усмехнулась Темари, - Какие же крепкие у тебя объятья. - А то! Воскликнув, Шиноа встала на ноги. Хоть Гаара миновал самое страшное, сильно беспокоилась за него. По непонятным для нее причинам постоянно думала о нем, порой это даже сводило с ума. Услышав, что тот ранен до ужаса испугалась. Все разошлись, поэтому юная Нара решила лично понаблюдать за состоянием Казекаге. Она прошла к покоям красноволосого. На секунду остановившись пере дерью, медленно прошла внутрь. Захлопнув за собой дверь, Шиноа увидела лежащего на кровати Гаару, руки и часть живота которого были перебинтованы. Он был накрыт легким покрывалом. Подойдя к нему ближе, села на край кровати. Парень так умиротворенно лежал. Его лицо было таким спокойным, словно спал глубоким сном. Скорее всего, правда, это действие наркоза. Куноичи смотрела на бездвижно лежащего юношу, невольно чувствуя, как румянец снова атакует ее самую уязвимую часть - щеки. Они снова стали красными. Ее взгляд упал на его обнаженную, рельефную грудь юноши. Руки тоже были такими, в них чувствовалась сила. Его одна рука лежала на краю кровати, возле ее коленей. Кожа была на удивление такой светлой. Что-то дернуло Шиноа внутри и она нежно коснулась своими пальцами ладони Гаары. Она была такая нежная. Теплая. Какж е притно было касаться его руки. Шиноа аккуратно вложила его руку в свою, крепко сжимая. - Прошу, поправляйся скорее, Гаара.., - куноичи смотрела на него, чувствуя, как внутри что-то бьется, подобно тысячам маленьким молоточкам. Нара через секунду убрала руку, а затем свои туловищем наклонилась над Гаарой, зависнув на секунду над ним. А затем, наклонилась к его лбу, с трепетом поцеловав его своими нежно-розовыми губами ввиде аккуратного лепестка. Когда ее губы оторвались от лба юноши, послышался характерный "чмок". Смотря на умиротворенное лицо парня, самой становилось легче. Хоть не знала как теперь вести себя с ним, но какая-то неопредолимая сила притяжения притягивала к нему, порой лишая здравого рассудка. Привстав, мельком глянула на него, а затем направилась к выходу из комнаты. Она не знала, зачем это сделала, просто ей так захотелось. Да и он все равно без сознания и ничего не узнает. Так думала юная Нара, выходя из комнаты. Однако как только дверь в покои Казекаге закрылась, Гаара медленно приоткрыл глаза. Его взгляд тут же встретился с охристого цвета потолком. Затем, не без труда, привстал, чувствуя, как его тело ноет от боли. Он смотрел в сторону двери, откуда только что вышла Шиноа. Он не был без сознания, просто не знал, как вести себя с ней. И точно никак не ожидал того, что сделает девушка. Юноша коснулся кончиками пальцев свое лба, словно исследуя его. Внутри было так много разных, противоречивых чувств. Но, до сих пор чувствовал прикосновения губ Нары, к его лбу. На его лице появился румянец, от мыслях об этом. В груди Песчаного были странные, непонятные чувства, ведь никак не понимал, зачем она его поцеловала в лоб. А когда его ладонь оказалась в его руке, по всему его тело пробежали мурашки. Было так приятно и тепло от сплетения их рук. Прям как тогда, когда Яшамару держал его за руку, успокаивая в трудное для него время. Это чувство было так похоже на то. Рука Шиноа была такой же теплой. В сердце Гаары снова что-то заколыхалось. Он не знал, что это за непонятное чувство окутало его разум и сердце, но ему не хотелось его отпускать. Легкий румянец так и не сходил с его щек. А его сердце продолжало бешено стучать, предзнаменуя новые перемены в его душе.***