***
- Так что вы решили, господин Казекаге? - раздался звонкий голос одного из советников, что сидел от него на противоположной стороне. Именно сейчас проходит совет на котором решалась судьба красноволосого, ведь он должен был сказать свой ответ, касающегося своей будущей супруги. По его лицу трудно обычно прочитать эмоции, но сегодня, даже без его слов все стало понятно. С самого начала совета все заметили, что Каге вел себя немного странно. Создавалось впечатление, что последние остатки эмоции покинули его. Медленно переведя взгляд на всех членов совета, юноша тяжело выдохнул. - Я же сказал, свадьбы не будет, - монотонно ответил Гаара, слегка прикрывая глаза. Канкуро сидевший рядом изрядно переживал за брата, ведь с того дня, как команда из Конохи ушла из Песка, тот сам не свой. Словно часть его самого была потеряна, ничто не приносило радость. - Тогда, у нас не остается выбора. Вы обручитесь с наследницей клана Тахороши. Они наши давние союзники и тоже часть Страны Ветра. Однако этот клан всегда предпочитал жить сам по себе, - важно протараторил один из советников, - Я уже переговорил с Главой их клана.. они согласны на такой союз ибо он принесет пользу обеим сторонам. - Как пожелаете. Мне все равно, - холодно ответил Гаара, медленно встав из-за стола, а затем так же не спеша направился к выходу из помещения. Увидев такое неоднозначное поведение их Лидера, все стали переговариваться. Никто не понимал, что такое происходит с ним в последнее время. Словно его мысли были недосягаемые ни для кого. Особенно переживал Канкуро, ведь брат дорог для него. Стал даже жалеть, что отпустил Шино и его команду в Лист. Все чаще стал думать, что стоило их задержать здесь, ведь чувствовал некую связь образовавшуюся между Гаарой и Шиноа. Однако, пришло послание из Конохи от Седьмого Хокаге, поэтому пришлось отпустить команду. Встав из-за стола Канкуро тоже направился к выходу, так как с уходом его младшего брата можно считать что совет окончен. Темари ушла вместе с командой из Конохи обратно в Страну Огня. Теперь она будет частью их деревни, и женой главы клана Нара. Теперь все поменяется. Братья хоть не показывали сильно, но скучали по сестре. Многое поменялось за последние полгода. Канкуро шел по коридору резиденции размышляя о том, чтобы мог сделать такого, чтобы помочь своему младшему брату.***
Прошла уже неделя с того момента, как Шино и его команда вернулись в Лист, из деревни Песка. Казалось, все пришло в прежнее русло за одним из исключением - враг так и не был пойман. Неизвестный продолжал бродить где-то на границе между странами. До сих пор говорят, что это кто-то из Акацки. Ту самую балахиду с кровавыми облаками мало кто забыл. Эта организация принесла много горя всем деревням. До сих пор обычные люди и шиноби с ужасом вспоминают прошлые события. Прошла всего неделя, а казалось, что вечность. Сейчас в главном поместье клана Нара, стала намного шумней, ведь вернулась главная бунтарка этого рода. Шиноа сидела на веранде, на которой когда-то ее старший брат играл в шоги с Асумой. А спереди открывался поистине прекрасный вид на лужайку. Это место всегда было таким спокойным. Наверное, единственное что схоже между братом и сестрой так это то, что оба любят смотреть на небо. А также на то, как не спеша проплывают облака унося с собой бурный поток людских мыслей. По крайней мере так думала Шиноа, смотря на проплывающие облака. Небо было таким прекрасным. Что может быть прекрасней голубого неба, наверное, мало что. Именно в этот момент послышался знакомый голос у главного входа в поместье клана Нара. Девушка не раздумывая поднялась, а затем направилась по длинному проходу прямиком к выходу из поместья. Отодвинув двери в виде деревянных ставней, увидела того, кого была безумно рада видеть. Это была сестра Гаары и Канкуро, что стояла со своим большим веером за спиной. - Темари! - радостно воскликнула черноволосая, заключив в крепкие объятия свою подругу. Объятья были настолько крепкие, что Шиноа чуть не повалила светловолосую. - Ладно тебе, ты так меня задушишь! - проговорила Темари, чувствуя как хватка сестры Шикамару ослабевает и та медленно выпускает ее из объятий. - Тебя не было несколько дней, - опечалено проговорила черноволосая, убирая волосы назад, - Вы уже решили с Шикамару, когда будет свадьба? - Еще пока нет, нужно еще кое-что уладить.. но уже скоро, - улыбчиво ответила Песчаная, немного смутившись. Видя как Темари засмущалась, внутри Шиноа все ликовало от радости. Даже не передать словами, как сильно была рада за брата. Так что совсем скоро в поместье клана Нара будет еще один житель. - К тому же, нужно готовить еще одну свадьбу. Гаара женится на наследнице клана Тахароши, - удрученно проговорила Темари, почесывая затылок. После этих слов в глазах юной Нары словно потемнело. Внутри все сжалось от услышанного. Эти слова были как гром среди ясного неба, не иначе. Ведь всего неделю назад лишь вернулась из Песка. Как только она вспомнила тот инцидент в комнате Гаары, где дала волю своим чувствам, стала еще бледнее. Ведь это значит, что она действительно перешла черту. А теперь, он нашел себе кого-то подостойней. "А чем это я.. сама же ему отказала..." - удручённо подумала про себя сестра Шикамару. - Ж-женится? - теперь немного дрожащим голосом проговорила юная Нара, а то как ее взгляд поник, трудно не заметить. Дуновение прохладного ветра слегка приподняли длинные черные локоны куноичи. Если печальные эмоции человека можно было увидеть, то наверное это был бы кувшин с водой, появившийся в невыносимую жару. Но, несмотря на это вода лишь иллюзия. Ты смотришь на этот кувшин изнывая от жажды, но не можешь испить. Так же и с горестью или печалью. Ничто не может спасти от печали, разве что дорогой человек, который может утешить добрым словом. Поддержать. Но, Шиноа слишком гордая, чтобы обращаться с такими проблемами к Шикамару. Песчаная заметила, как лицо подруги исказилось болью, хотя та старалась скрыть свои истинные чувства. Это не могло не удивить. Впервые Темари увидела на лице подруги такую боль, и страх. Да и доля смущения тоже присустовала, и не маленькая доля. - Постой.. неужели ты.. влюблена в Гаару? - немного не веря произнесла Темари, но яркий румянец юной Нары, что видимо явно вышел против ее воли, не мог остаться незамеченным. - Я в Гаару? Конечно нет! - произнесла более бодро, но это ее не спасло, вель все у той было написано на лбу. Произнеся это, Шиноа лишь опустила свой взгляд не в силах больше вообще что-либо ответить. Все неделю черноволосая отгоняла мысли о красноволосом, убеждая себя в том, что все что было тогда между ними большая ошибка. В тот день, в его комнате произошло нечто неподдающееся объяснению. Какой-то непонятный наплыв чувств, которого раньше никто из них никогда не испытывал. Все до сих пор было как в тумане. Но, каждый раз стоило ей сомкнуть глаза перед сном, как его образ продолжал преследовать ее мысли. - Н-нет.. я просто.. я хотела, - голос девушки вновь стал немного дрожащим. Темари еще больше расширила глаза от удивления. Ей стало все понятно. Однако, все же улыбнулась узнав о таком интересном факте. Раньше даже подумать о таком не могла, чтобы Шиноа мог понравится такой, как Гаара. - Кто бы мог подумать, что тебе понравится мой брат. Вы с ним.. такие разные, прям как огонь и лед, - немного растерянно добавила светловолосая подруга, продолжая поражаться сему факту, - Хотя я была в курсе, что Гаара предлагал тебе выйти замуж. Кстати, Шикамару тоже знал.. правда не сразу согласился на такую неоднозначную просьбу Старейшин Песка. Но, Гаара сказал чтобы он не волновался об этом. Мы сошлись на том, что тебе лучше не говорить... прости. Эти Старейшины уже измучили бедного Гаару подходящей партией.. - Так ты знала? Хотя, это уже не важно, - Шиноа постаралась улыбнуться как можно непринуждённее, но это плохо выходило. - Шиноа, - Темари тяжело вздохнула, а затем продолжила говорить, видя, что лучше рассказать всю правду своей подруге, - Старейшины сильно давили на него. Посколку я стану женой Шикамару, одного из умнейших шиноби Альянса и того, кто оказал неоцинимую помощь во время войны.. было решено, и твою кандидатуру рассмотреть. Ему дали на выбор несколько девушек, в том числе и тебя. Именно поэтому он хотел познакомиться с тобой. И, поэтому.. - Поэтому что? - как зачарованная повторила черноглазка, уставившись на подругу. Ее немного удивли слова сказанные Темари, но она прекрасно понимала, что все сказанное действительно правда. Шикамару внес неоценимый вклад в победу над врагом. А сколько раз он подбадривал всех, не давая пасть духом. Именно во время Великой битвы Шиноа поняла, насколько храбр ее старший брат. Раньше могла лишь догадываться о таких его сторонах. Это и поражало, ведь он не из тех кто любит быть на всеобщем обозрении. Хоть не говорит это вслух, но юная Нара гордится братом. Для нее он пример того, каким должен быть шиноби. Затем, Темари продолжила говорить. Каждое слово Песчаное приводило девушку в еще большее замешательство. - Он предложил тебе стать его супругой.. не из-за выбора Старейшин, а из-за того, что сам захотел, - уже более серьёзным тоном произнесла Темари, - Если бы он не хотел этого, то даже не говорил тебе об этом. А просто выбрал другую девушку, которую ему предлагали. Понимаешь? Шиноа еще больше опустила взгляд, пытаясь переварить сказанное. Сказать, что была удивлена услышанному - ничего не сказать. Кто же знал, что Гаара по своей воле решил спросить ее о замужестве. Теперь внутри нее была сильная тяжесть, в районе груди. Боль, от того, что возможно сделала одно из самых больших ошибок в своей жизни. - Ты отказалась, поэтому у него нет выбора. Теперь ему придется быть с тем, кого выберут, увы. Ведь Стране Песка будет нужен наследник, - еще больше вздохнув добавила Песчаная, видя как румянец на щеках подруги не спадает. Темари не сводила взгляда с Шиноа. В одном она была уверена, что чувства ее младшего брата, возможно, были взаимны. Все было до боли понятно, стоило лишь глянуть на лицо черноволосой. - Я слишком поздно поняла, что он для меня дорог, - немного отчужденно проговорила девушка, посмотрев на голубое небо. Много времени прошло с того времени, как Гаара перестал быть джинчурики. Тень монстра, что нависала над Песком медленно, но все же постепенно переставала закрывать деревню от яркого солнца. Мир менялся. Темари знала это лучше, как никто другой в их деревне. Сейчас единственное чего хотелось, сделать так, чтобы тень прошлого больше не нависала над ними. А Старейшины которые хотят сделать брак политически выгодным деревне, ни что иное как отголосок с далекого прошлого. Это не правильно. Внутри светловолосой все закипало от мысли, что все же ее брату придется связать себя узами не потому что он этого хочет, а потому что за него это решили. Теперь эти мысли не давали покоя Песчаной. - Пойдем, Шиноа. Я не смогу заснуть спокойно, если вы с Гаарой не поговорите еще раз, - немного рассерженно проговорила Темари, схватив юную Нару за руку, а затем поведя за собой в сторону выхода из деревни. - Что? - выпалила девушка, видя как Темари тащит ее за руку, в сторону выхода из деревни. Она попыталась попятиться назад, но подруга не отпускала руку. Шиноа не знала, правильно ли то, что хочет сделать Темари, но в глубине души, сама хотела хоть еще раз увидеть Песчаного. Ведь вполне возможно, он не захочет ее видеть. От всех этих мыслей юной Наре становилось не по себе. Совсем не по себе.***
Ночь нависла над лесом. Было довольно тихо, мало что нарушало эту тишину, разве что шелест травы от порывов ветра. Граница Страны Песка была уже совсем рядом. Если пробежать еще милю, то можно увидеть бесчисленное количество песчаных дюн, которые покрывают землю. Это так красиво. Для многих это не совсем понятное явление природ, но для жителей Суны такой пейзаж самый лучший из всех. Особенно, когда солнце заходит и песчаная гладь переливается золотисто-теплыми оттенками вдоль всего горизонта. Еще чуть-чуть, и можно узреть эту красоту. Две куноичи сидели возле широкого дерева. Одна из них дремала, а вторая - тихонько сидела облокотившись на дерево, внимательно смотрела на звезды. Что может быть прекраснее ночного, звездного неба! Словно миллион светлячков живут своей жизнью, освещая заблудшим путникам свой путь. Эта мысль была весьма обнадеживающие для Шиноа, делая счастливой. Ведь именно тут, в бескрайнем лесу, наедине со своими мыслями можно было услышать говор самих звезд. Казалось, эти звезды уносили с собой все плохие мысли и чувства. Немного поджав к себе ноги, еще пристальнее стала всматриваться в них. Тяжело конечно, когда сна нет ни в одном глазу, но и у такого явления есть положительный эффект. Ведь благодаря этому, можно понаблюдать за небом. Запрокинув голову еще сильнее назад, юная Нара улыбнулась. Наверное, ночь могла быть такой тихой дальше, но среди деревьев послышались звуки передвижения. Куноичи напряглась, осматриваясь по сторонам. Но, было темно, поэтому было трудно рассмотреть что-либо. В этот момент Темари подскочила, поднимаясь на ноги. За ней же подскочила и Шиноа. Деревья стали как-то странно покачиваться, а из леса спереди словно исходил какой-то холод. - Будь начеку, кто-то следит за нами, - настороженно протараторила Темари, вставая в боевую стойку, схватив с земли свой веер и раскрыв его. Затем, они обе переглянулись. В этот момент сильный взрыв откинул девушек назад. Спереди лес был в пламени, а сквозь это пламя вышли неизвестные фигуры в черных плащах, на которых были кровавые облака. Стало ясно, что эти двое как-то связаны с Акацки или просто им подражают. В воздухе повисло напряжение. Лес позади недругов, не давая возможности пройти вперед. Темноволосая девушка тут же достала кунай, встав в боевую стойку. Один из мужчин в черном плаще, атаковал ее. Однако Темари выскочила вперед, взмахнув своим огромным веером, снося мощным порывом ветра нападавшего. Когда атака завершилась, врагов не было видно. Лес спереди продолжал гореть, но уже не так сильно. Хотя это удивило Песчаную, ведь обычно ветер только разгоняет пламя еще сильнее. - Они побежали на ту сторону леса, определенно, - воскликнула Темари, тяжело дыша, - Но.. я не уверена, побежали ли они в разные стороны, или в одну. - Тогда, я побегу налево, - важно проговорила юная Нара, поправляя свой пояс, на котором "красовалось" снаряжение шиноби. - Хорошо, но будь осторожна. Шикамару мне не простит, если с тобой что-то случится. Ладно? Шиноа тепло улыбнулась подруге, одобрительно качнув головой. Затем, обе девушки рванули прямо прямо, а спустя пару метров разбежались каждая в свою сторону. Стараясь как можно на более безопасном расстоянии находиться от огня. Шиноа бежала так быстро, даже не оборачивалась. Иногда ветки кустов и деревьев врезались ей в лицо. Сейчас возможно это одни из тех шиноби, что орудовали на границе их деревень все это время. А так как деревня Песка уже относительно не далеко, вполне может быть. Пока она преследовала противника у нее в голове вертелся лишь один единственный вопрос - кто они? И зачем им вообще атаковать шиноби союзных деревень. Ведь это как минимум говорит о их глупости, либо чрезмерной самоуверенности. Ведь кто в здравом уме будет атаковать Коноху или Песок, понимая, что у этих Селений огромные дружественные связи? К тому же после войны все сильно сплотились. Все крутилось в голове множество вариантов, и с каждой секундой их становилось еще больше. От мыслей куноичи отвлекли пару летящих кунаев. Она с легкостью их отразила, тут же осматриваясь по сторонам. В этой части леса было довольно тихо. Но, от прерывистого ветра пробегались мурашки по телу, ведь теперь она один на один с неизвестным. И если эти шиноби так же сильны, как те, что были в Акацках, даже страшно представить. Неожиданно, из-за деревьев вышел мужчина в черной балахиде. - Кто ты такой? - напряженно спросила юная Нара, вновь встав в атакующую позу. Ее длинные волосы развивались на ветру, немного залезая ей в глаза. Но, ее это не волновало. Враг сделал шаг, достав из-за пазухи длинную катану. - Мы те, кто не примем союз между Велики Деревнями. Мы возродим Акацки, - самоуверенно, с нотками грубости в голосе проговорил мужчина. Эти слова немного обнадежили Нару, ведь это означало, что это лишь подражатели. Вполне вероятно он не обладает такой ужасающей силой, как например Дейдара, или Какузу. А впрочем, это не станет понятно до тех пор, пока тот не откроет свои сильные и слабые стороны. Шиноа не сводила взгляда с врага и не напрасно. В следующую секунду враг атаковал. Ей удалось увернуться, однако все пошло не так, как та себе представляла. Катана стала слова извивающейся змеёй, которая окутала ее руку. Шиноа в панике пыталась освободиться, чувствуя, с какой силой "это" сжимает руку, принося дикую боль в руке, доносящуюся до самого предплечья. Казалось, еще чуть-чуть и рука перестанет чувствовать. В следующую секунду, одним взмахом своей руки, недруг откинул девушку на несколько метров в сторону. Со всей силы влетев спиной в ствол дерева, Нара упала наземь. От боли даже немного всхлипнула. - Как же больно.., - прошептала черноволосая, пытаясь встать, но ничего не вышло. Дикая боль в спине отдавалась аж по всему телу, лишая способности подняться на ноги. В голове пронеслась мысль, что возможно произошел сильный ушиб. Куноичи лишь надеялась, что это не серьезно и неприятная боль по всему телу пройдет в итоге. Однако, что делать сейчас, даже не представляла. Она подняла голову, отползая назад от дерева, пытаясь оказаться подальше от недруга, но все бесполезно. Неизвестный в плаще быстрыми шагами подошел к девушке, что ползла по земле и схватил ее за шею. - Вот и все, куноичи из Деревни Скрытой в Листве. Ты проиграла, - после этого он стал сдавливать ее горло пальцами, так сильно, что та начала задыхаться, - Какие же жалкие шиноби в вашей деревни. Я думал, ты дольше продержишься. Шиноа наконец отчетливо увидела лицо врага. Оно было все в шрамах и складках. Глаза были почти черными, наполненными злобы и ярости. Все же, через пару секунд на лице мужчины была гримаса удовлетворения, ведь еще чуть-чуть и одно бессмысленное "пятно", по его мнению, исчезнет. А после можно перейти к следующим бессмысленным "пятнам". Все шло не в пользу черноволосой. Теперь ей стало трудно дышать. Все же, нечто парализовало врага. И теперь он сам не мог дышать, никак не в силах двинуться. Как только он отпустил юную Нара, неизвестный сам отлетел на несколько метров, с хрустом в печатавшись в дерево. Еще через секунду раздался истошный крик о помощи, как будто кто-то его душил. По телу девушки пробежались мурашки, уж больно крик был душераздирающим. Даже немного стало того жалко. Происходящее вообще не укладывалось в голове черноволосой. Шиноа продолжала валяться на земле, пытаясь как-то встать. Но, сил не хватало. Боль в спине просто была дикой и с каждой секундой все нарастала. К сожалению не было видно, кто спас ее от неминуемой гибели. Лишь крик был слышен вдалеке, за деревьями. Видно теперь этому незнакомце не поздоровится, подумала куноичи. Вот кто спас ее тоже было интересно.. Немного оперившись ладонями о землю, попыталась встать, но снова провал - ничего не получилось. Длинные черные волосы юной Нары спадали на лицо, мешая видеть. Неожиданно, спереди послышались шаги. Кто-то шел к ней. А враг, что до этого истошно кричал, резко замолк. Вокруг было много деревьев. Было довольно темно. Поэтому было трудно разглядеть того, кто шел к ней прямо навстречу. С каждой секундой шаги становились все громче и громе. - А ты кто такой? - осмелилась спросить у темного силуэта, что шел к ней, - Зачем ты помог мне? Хотя... Темари, это ты? После ее слов, темный силуэт остановился в метре от нее. Именно в этот момент полная луна вышла из-за облаков, озаряя все вокруг своим холодным, но чистым светом. Стоило луне осветить все вокруг, как тени расступились. Юная Нара была поражена, ведь перед собой увидела того, кого точно не ожидала узреть. - Кажется, теперь я понимаю, почему Шикамару всегда так беспокоится за тебя, - раздался монотонный голос Казекаге, вокруг которого парили частицы песка. - Г-гаара? - удивленно выдавила из себя Шиноа, расширив глаза как два пятака, не веря в то, что видит именно его, - П-почему ты здесь? Я думала ты в деревне, готовишься к своей свадьбе.. Юноша подошел к ней еще ближе, не сводя своего взгляда. - Значит, ты в курсе? - без особых эмоций спросил Гаара, хотя эти слова звучали больше не как вопрос, а как утверждение, - Очередной отряд который я отправил охранять границу, не вернулся. Поэтому я решил сам все проверить. Так что тебе повезло, что я нашел тебя. Сейчас мы ближе к моей деревне, так что.. - Постой! Темари, она ведь.. - С ней все хорошо, - оборвал Песчаный свою подругу, присев прямо перед ней, - Еще двое из моего отряда пошли ей на подмогу. После этих слов он наклонился к девушке, протянув к ней руки. Не успела Шиноа сообразить, что да как и залиться алым румянцем, как юноша взял ее на руки. Это было весьма неловко, особенно для черноволосой. Луна продолжала озарять все вокруг, преображая все вокруг, делая более таинственным. - Гаара, не нужно. Я.. я лучше сама, - протараторила девушка, уводя взгляд вниз, понимая, насколько близко теперь их лица друг к другу. - Ты даже встать не можешь, - холодно ответил Гаара, смотря своим пронзительным взглядом на юную Нару, - Лучше, скажи спасибо. Шиноа чувствовала на себе взгляд Гаары, но была не в силах поднять глаза. Уж больно она смущалась. От рук красноволосого исходило такое тепло. А дыхание, слышалось так же отчетливо, как биение его сердца. Все это заставляло еще сильнее краснеть черноглазку. "Это хорошо, что он еще не спрашивает почему я в Песок направлялась.." - в панике подумала девушка. - С-спасибо, - еле слышно произнесла юная Нара, продолжая избегать взгляда парня. Лишь мельком глянула на него, не удержавшись. Его лицо смотрелось так притягательно в свете полной луны. А глаза, были словно не от мира сего, но такие живые.. не постижимые для людского сердца. Стоило лишь на секунду глянуть на красноволосого, как сердце Шиноа забилось быстрее. Затем, больше не произнося ни слова, юноша понес ее в сторону Песка. Больше оба ни слова не произнесли. Луна же освещала путь.. Ночь была такая тихая, а ветер иногда играл с их локонами. Все вокруг словно замерло. Лишь шелест травы иногда был слышен. А иногда, звуки потирающихся листвой друг о друга деревьев. Даже страшно представить, чтобы случилось, если Гаара не нашел черноволосую. Шиноа чувствовала, как крепки руки Гаары. Ни на секунду не ослаблял хватку. Почти весь путь юноша нес ее на руках, даже не останавливаясь. Весь путь, не было произнесено ни слова. Ни одного. Но, Шиноа была даже рада. Ей уже было не важно, что будет потом, когда они вернуться в Деревню Песка. Сейчас ей было достаточно того, что слышит биение его сердца так же отчетливо, как и свое. От этих теплых и крепких объятий куноичи становилось теплее на душе. Словно нет в мире безопаснее места, чем рядом с Гаарой. То ли это случайность, то ли девушке показалось, но стоило такой мысли пронестись в ее голове, как руки Гаары еще крепче прижали юную Нару к себе. Его пальцы, еще сильнее "впивались" в ее кожу. Еще сильнее.***